1894—1924是一個熱鬧紛繁的時代。皇上、太後、功臣、姦臣、總統、總理、梟雄、英雄，你方唱罷我登場；戰爭、賠款、條約、合約、割地、求和，委屈不斷恥辱不斷；維新、保皇、立憲、組閣、起義、革命、復闢、共和，紛紛繁繁交雜往復——這一切，構成了這“數千年未有之大變革”的30年。
　　
　　這30年可以看作是君主專製體製“自救—自救不成”的歷程，在這一時期裏，光緒皇帝模仿日本的明智維新改良政體，慈禧、載灃學習歐美制度嘗試立憲，溥儀則試圖藉助軍閥以武力實現復闢。而在同一時間，孫中山、黃興一次次地發動針對清廷的起義，康有為、梁啓超有着變法之志卻愚忠保皇，段祺瑞、馮玉祥則堅决地反對復闢……在這30年中，有人維新，有人堅持守舊，有人要共和，有人要立憲，有人為國傢而輕性命，有人為權勢而輕國傢……這30年裏的每一天都上演着最直白、最透徹、最露骨、最心照不宣的混世大戲。