因为女人他爱上中国，因为中国他拥有权力，因为权力他改变历史。
　　
　　《赫德的情人》在大量史事考察的基础上，借由钩沉一个多世纪的书信、电报、日记、奏稿和宫庭秘档，为深刻影响大清命运的海关总税务司、英国人罗伯特?赫德重写今生--他跋涉在帝国官场的梦想与野心，他瞬息燃灭的情欲之焰和身处东西方冲突不为人知的苦恼，他对于古老中国向近代化转型的历史进程所起的作用……
　　
　　他主宰晚清帝国的经济命脉近半个世纪，经历了中国近代史上各个重要阶段，从太平天国运动、洋务运动直至世纪之交的义和团运动，他都深深介入其中。
　　
　　他19岁来华，28岁担任大清海关总税务司，掌权长达45年，在衰朽的旧帝国制度中创造出惟一廉洁不贪腐的高效衙门；
　　
　　他怀揣大英帝国的野心，却又以“中国政府外籍雇员”自居；
　　
　　他是地地道道的英国绅士，却在行将覆灭的清廷官场游刃有余施展幕后外交；
　　
　　他被授予维多利亚女王时代最高级勋位爵士，却被清政府委以重任并被追封为“太子太保”；
　　
　　他像一个走钢丝艺人施展骑墙术，在两大帝国间维持着微妙的平衡；
　　
　　而这一切竟都是源于，他对中国女人阿瑶那瞬息燃灭的情欲之焰。他们一起共同生活了七年，并生下了三个孩子。当他率领近代中国第一个访问使团前往欧洲时，他把这三个孩子送回英国接受教育。二十多年后，三个孩子中最小的一个（阿瑟），来中国寻找母亲，而此时，义和团运动在中国北方正如火如荼……
　　
　　大清海关总税务司、英国人赫德的清廷传奇，王朝末日的官场众生态！