话说大唐开元年间，湖广郎州府武陵县梅花村有寒士，姓柳，名洁，字行芳。读书半生，功名未就。因家计穷乏，遂以佣书为业。夫人庄氏，善织草鞋。夫妇两个茹荼食苦，协力同心，不觉过至四十有余。后来行芳两目昏花，不能书写。日逐上山打柴一担，挑到市上卖些钱钞，籴些粮米，聊以活生。夫人庄氏，娶过二十多年，并未生产。
一日，天刮大风。行芳山上打柴而回，见门首有个全真道人，盘膝坐地，手敲木鱼，口称化斋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人说道：“贫道自昆仑山而来，路过宝村。偶缺资斧，万望山主舍斋一顿，福德无量。”行芳答道：“我为寒家，无可施舍。师傅别处去化罢！莫误了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，说道：“尊驾年过四十，并无子嗣，还不行些好事？”行芳闻听，大为愕然，答道：“师傅少待！我把柴禾送到院里，再来和你说话！”说毕，就挑到院里。放下担子，向庄氏道：“外边有个游方道人，向我化斋。我说咱家贫寒，无可施舍。他说我年过四十，尚无子嗣，何不行些好事？他与我素不相识，为何晓得这般清楚？”庄氏道：“云游道人常有神仙下界点化愚民，一饭之费几何，你出去说家里给他做饭哩！再仔细寻问，叫他把咱两个后来的结果说个明白，岂不是好！”
行芳出来，说道：“乡间别无可献，米饭一饱。师傅不弃嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同沧海。那敢弃嫌！”行芳问道：“方才师傅说我乏嗣，我果然乏嗣。但不知师傅如何晓得？”道人道：“你子女宫带有寒气，应主无后。但你心田端正，积些阴骘，行些好事，将来还有一子之望。”
刚才说完，庄氏送出蒸饭一盂、菜汤一碗、四碟小菜。那道士接过，立时吃完，谢道：“多蒙施舍，再图后会！”遂拈笔题诗一首，递与行芳，说道：“此诗应在后人，断勿失落！”说罢，就起身乘风往北而去。行芳看其诗，云：世外烟霞远，域中日月长。
干姿肖子晋，坤体赛云娘。
功着岩廊霞，范垂绣阁香。
丹成九转候，相会在瑶房。
觉迷道人题赠却说行芳回到院里，向庄氏道：“这个道人说我命该无子，但心田不坏。积些阴德，日后还不终绝，赠我律诗一首。可惜咱家太穷，这个阴德从何处积起？”庄氏道：“积阴德，不必定在钱财。但逐处存些好心，行些方便，就是了。”行芳把诗交与庄氏收住，饭后仍上山打柴，不题。这正是：要培一己方土地，却被旁人指引来。
却说梅花村前有山一座，名为木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水势迅激，无可停泊。凡是东往西来，一定经过此处。每年六月间，大雨时行，山水突下。行将之人，多被漂没。过此河者，俱以为患。行芳屡经河旁，意欲修一小桥，以便行走。遂于打柴之暇，相近山下碎石，从河中填起。日积月累，半年以后就筑成了一个三空的规模。山上伐了几棵大树，截成桥梁，搁在孔上。又雇木匠，锯了些板片，棚在桥上，两旁修上栏杆。从此你往我来，个个便宜。但秋水涨溢，时常把桥漫了。行芳又把修桥剩的木头扎成一只大筏，用揽系在桥边。水落从桥上走，水长从筏上渡。徒涉之病，自此永无有了。
一日，行芳打柴。下得山来，见河边浅水中漂一只黄雀，被恶鸟食其半。体不能飞动，落在水里。两目睁上，却有望救之状。行芳一时发了慈心，拿到家里。洗以香汤，搽以细药，朝夕喂养。住至百天，羽毛长全，然后放去。
又一日，见个少年美妇乘筏过渡。才上筏时，坠入河中。行芳恃着自己会水，那避嫌疑！就跳到河里，把女子背上岸来。叫他夫人让到家里，去晒干了衣裳，款待一饭而走。
行芳向庄氏道：“我设筏，本以济人。今反害人，如何是好？”庄氏道：“善念既开，不可改悔！再图万全之策罢了！”从此，行芳鸡鸣时上山，打柴一担。日出时，就到市上卖了。回来吃过早饭，亲身在河边等候。男人过河，听其自便。若妇女过河，必站在水里，亲手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳吃饭而出。刚到河边，见有个妇人，领着两个幼童、一个男人，牵着一个牛犊，共登筏上。渡至中流，被风一刮，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上两个幼童来，再背上女的来，后背上男的来，又把牛犊给他牵到岸上。四人彼此相笑，再三致谢而去。
却说行芳日以济人为事，转盼就是五年。一日，行芳打了担山柴，市上去卖。忽见那个化斋的道人从旁走来，向行芳一揖，问道：“你不是梅花村柳施主么？”行芳答道：“我却不认得师傅了。”道人道：“五年前曾在宅上扰斋一顿，难道忘了吗？”行芳答道：“已过之事，偶尔忘怀。”道人道：“尊驾红光满面，厄气尽脱，阴德所积已不小了。你命中本该无子，据今看来，不惟有子，且生贵子。可贺，可贺！”行芳道：“师傅你闹我了！前几年，犹设妄想。目下拙荆年届五十，如何还能生长？”道人道：“这却不拘，后日你看！”说完，彼此散去。
行芳卖了柴禾，回到家中，向庄氏道：“才在市上遇见从前那个化斋的道人，他说我阴骘已深，不惟有子，且生贵子。我说你年已五十，如何还能生长？他说这个却不拘。难道世上有五十岁的女人还生长吗？”庄氏道：“相公莫说他是戏言，妾已怀妊三月，未曾向你说知。或者老年生得一男半女，也是有的。”行芳道：“果然这样，殊属可幸！”
光阴似箭，日月如梭。这庄氏到了临盆近期，行芳仍在河边看筏济人。一日，时当午刻，忽从上流漂来一个玉简，直至桥前不动。长半尺，阔三寸。行芳甚是觉样，从水内捞出一看，上面篆刻着一个“毅”字，背面有小字一行：“得此简者，昌大其门。”行芳把玉简拿到家中，递给庄氏看。庄氏道：“此瑞征也！妾分娩大约只在今晚，你在家罢，不可河上去了！”
却说行芳在家，候至二更时分，并无动静。一时困倦，不觉睡去。梦见一个青衣女子走到跟前，说道：“吾乃玄天圣母使者，前奉圣母之命，往谒南极，路过此山。被枭鸟所残，亏吾半体，蒙君恩养，得全归。禀知圣母，圣母转奏玉帝。玉帝嘉君阴德，着记录司记君大功一次。犹恐君之济人未必始终如一，故差麻姑仙牛女二星，两次下来试你。俱回奏君之济人，果出诚意，又记你大功二次。今五年限满，特着天禄星下界，光大你的门庭。你看祥光霭霭，香气馥馥，莫不是星君来了吗？”行芳听说，向前一看，见一位大员，车马仆从络绎载道，到了门口。下得轿来，竟入院中，慌得行芳应接不暇。
那边庄氏叫道：“相公快些起来，去请东邻王大嫂！”行芳听说，连忙起身。把东院王大嫂请到家来。住不多时，庄氏就产下一男。行芳不胜大喜，因瑞此玉节，就起名叫做柳毅。三朝祭拜天地，从空中飘下一张颂子来。行芳拾起一看，只见上面写着道：作善降祥本相因，济人只恐心不真。
虔修应获麟儿报，窃喜鉴观有鬼神。
却说柳毅原非凡人所转。过了三朝满月，并无半点坷绊。周岁之后，聪明异常。至八岁入学，闻览经史，涉猎百家。数年后，就成了一个名士。长至一十六岁，蒙举孝廉。
往日行芳家道贫穷，托人给柳毅谋婚，数年不就。自举孝廉后，人见其渐有生机，争相攀仰。梅花村东有个庄，名为东店。庄上有个寒儒，姓贾，名延龄，字庆长，是个孝廉之子。他有一女，叫做堇娘，与柳毅同庚。亲友题媒，就许配了柳毅。堇娘过门后，善执妇道，把家做活，丈夫、公婆没一个不喜。
无如福难常享，祸从猝投。行芳自柳毅得了功名，娶了家小，年已觉老，就不上山打柴去了。一日走到河边，见所修石桥数年来渐就倾圮。又于无事之暇，搬石修整。桥才修好，忽得大病。三五日间，竟自故去。柳毅极力操办，把他父亲发送入土。
剩得母亲庄氏，与他夫妇两个度日维艰。庄氏织两双草鞋，堇娘纺几斤线子，柳毅拿去集上卖了，买些粮食。以此苟且延命，堇娘总无半点怨声。住有半载，堇娘从娘家得病而归。柳毅请医调治，总不见痊。病至月余，渐就垂危。
弥留之际，忽然死去。住有三个时辰，方才醒来，叫道：“婆婆那里？”庄氏答道：“我在此！”又叫道：“丈夫那里？”柳毅答道：“我也在此！”喘息多时，开口说道：“我方才到了阴司，遇见公公大人，说：“媳妇儿你来得太早，你还该有三日阳寿哩！我且领你到个去处看看！『我跟着公公，走到个王府门前。大门内是仪门，进了仪门，是一座大殿、两座班房。大殿上设着公座，下边两旁排着许多的人役。公公说：“这是你丈夫的大堂！』往里又走，是一座二堂、两座厢房。过了二堂，才是宅门。进去宅门，东西两配楼，正中一堂楼。室楼悬一金字大匾，写着『跻云楼』三字。公公道：“这是你丈夫的卧楼。『东楼门上挂』龙室『二字，西楼门上挂』虎窟『二字。从楼里走出两位娘子来，颜色胜我十倍。公公道：“这是你丈夫的两个室人。』又见两个幼童，公公说：“这是你丈夫的一对儿子、媳妇儿，可惜你福命太薄，寿限过促，不及与他们同享荣华了！阴司中默默沾些风光罢！我且送你回去。对你丈夫说，叫他奋志读书，断勿以穷困自阻。对你婆婆说，我虽死后却甚舒坦，叫他不必以我为念！『说完，就把我送到家来了。我请他院里坐坐，他说：“幽明相隔，进去不便。』撤身回去了。”
庄氏道：“这是你病中的谎话，且将养你的精神罢！”堇娘又活了三天，渐觉气微，终自瞑目而死。柳毅母子见堇娘死讫，放声大哭。着人上店，送信给他娘家。贾庆长听说，夫妇两个立时走来，哭了一场。
柳毅把贾庆长让到别房里坐下，庄氏向前拜道：“亲家令爱死去，是我家担他不起。两位亲家看该怎样发送？虽系没钱，小儿无不从命。”贾庆长答道：“小女亡故，是她的命薄。今岁亲翁仙游，女婿已经竭力。又遭重丧，是何等景况！做岳丈的不能分文相帮，已觉讨愧。乘此机会，故为索讨，天下无此情理。殡葬之事，任从亲家的便宜。如有半句闲言，并非人类！”庄氏道：“亲家既这般相谅，甚觉蒙情！”叫道：“柳毅过来，谢你丈人、丈母！”
柳毅谨遵母命，给庆长夫妇磕头。贾庆长心中酸痛，翁婿两个携手大哭，半日方住。贾庆长道：“贤婿，你少年发身，大成有望！小女无福，竟先舍去。嗣后亲戚还是好亲戚，莫因小女不在，就从此与我疏淡！”柳毅道：“岳父既这样留恋小婿，焉敢负心！”庆长夫妇两个回去，再请也不来了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文云：维吾妻之持家兮，不厌糟糠。尽孝道于双亲兮，克备酒浆。效贤德于良人兮，罔避风霜。胡天夺之太速兮，遽入仙乡。痛吾心之难割兮，几时或忘。苟灵魂其不昧兮，歆此薄觞。尚飨！
柳毅东结西借，仅仅出纸，五天把堇娘葬讫。
剩下柳毅与他母亲庄氏，并无半点生计。集上卖草鞋所获，总不济事。时常并日而食，庄氏处之泰然，柳毅亦全不露相。
这梅花村西头有个富翁，姓程，名广济，字惠心，为人疏财仗义。闻柳毅如此穷苦，时常送些柴米来，以相周济，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅后来如何，再看下回分解。
一日，天刮大风。行芳山上打柴而回，见门首有个全真道人，盘膝坐地，手敲木鱼，口称化斋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人说道：“贫道自昆仑山而来，路过宝村。偶缺资斧，万望山主舍斋一顿，福德无量。”行芳答道：“我为寒家，无可施舍。师傅别处去化罢！莫误了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，说道：“尊驾年过四十，并无子嗣，还不行些好事？”行芳闻听，大为愕然，答道：“师傅少待！我把柴禾送到院里，再来和你说话！”说毕，就挑到院里。放下担子，向庄氏道：“外边有个游方道人，向我化斋。我说咱家贫寒，无可施舍。他说我年过四十，尚无子嗣，何不行些好事？他与我素不相识，为何晓得这般清楚？”庄氏道：“云游道人常有神仙下界点化愚民，一饭之费几何，你出去说家里给他做饭哩！再仔细寻问，叫他把咱两个后来的结果说个明白，岂不是好！”
行芳出来，说道：“乡间别无可献，米饭一饱。师傅不弃嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同沧海。那敢弃嫌！”行芳问道：“方才师傅说我乏嗣，我果然乏嗣。但不知师傅如何晓得？”道人道：“你子女宫带有寒气，应主无后。但你心田端正，积些阴骘，行些好事，将来还有一子之望。”
刚才说完，庄氏送出蒸饭一盂、菜汤一碗、四碟小菜。那道士接过，立时吃完，谢道：“多蒙施舍，再图后会！”遂拈笔题诗一首，递与行芳，说道：“此诗应在后人，断勿失落！”说罢，就起身乘风往北而去。行芳看其诗，云：世外烟霞远，域中日月长。
干姿肖子晋，坤体赛云娘。
功着岩廊霞，范垂绣阁香。
丹成九转候，相会在瑶房。
觉迷道人题赠却说行芳回到院里，向庄氏道：“这个道人说我命该无子，但心田不坏。积些阴德，日后还不终绝，赠我律诗一首。可惜咱家太穷，这个阴德从何处积起？”庄氏道：“积阴德，不必定在钱财。但逐处存些好心，行些方便，就是了。”行芳把诗交与庄氏收住，饭后仍上山打柴，不题。这正是：要培一己方土地，却被旁人指引来。
却说梅花村前有山一座，名为木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水势迅激，无可停泊。凡是东往西来，一定经过此处。每年六月间，大雨时行，山水突下。行将之人，多被漂没。过此河者，俱以为患。行芳屡经河旁，意欲修一小桥，以便行走。遂于打柴之暇，相近山下碎石，从河中填起。日积月累，半年以后就筑成了一个三空的规模。山上伐了几棵大树，截成桥梁，搁在孔上。又雇木匠，锯了些板片，棚在桥上，两旁修上栏杆。从此你往我来，个个便宜。但秋水涨溢，时常把桥漫了。行芳又把修桥剩的木头扎成一只大筏，用揽系在桥边。水落从桥上走，水长从筏上渡。徒涉之病，自此永无有了。
一日，行芳打柴。下得山来，见河边浅水中漂一只黄雀，被恶鸟食其半。体不能飞动，落在水里。两目睁上，却有望救之状。行芳一时发了慈心，拿到家里。洗以香汤，搽以细药，朝夕喂养。住至百天，羽毛长全，然后放去。
又一日，见个少年美妇乘筏过渡。才上筏时，坠入河中。行芳恃着自己会水，那避嫌疑！就跳到河里，把女子背上岸来。叫他夫人让到家里，去晒干了衣裳，款待一饭而走。
行芳向庄氏道：“我设筏，本以济人。今反害人，如何是好？”庄氏道：“善念既开，不可改悔！再图万全之策罢了！”从此，行芳鸡鸣时上山，打柴一担。日出时，就到市上卖了。回来吃过早饭，亲身在河边等候。男人过河，听其自便。若妇女过河，必站在水里，亲手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳吃饭而出。刚到河边，见有个妇人，领着两个幼童、一个男人，牵着一个牛犊，共登筏上。渡至中流，被风一刮，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上两个幼童来，再背上女的来，后背上男的来，又把牛犊给他牵到岸上。四人彼此相笑，再三致谢而去。
却说行芳日以济人为事，转盼就是五年。一日，行芳打了担山柴，市上去卖。忽见那个化斋的道人从旁走来，向行芳一揖，问道：“你不是梅花村柳施主么？”行芳答道：“我却不认得师傅了。”道人道：“五年前曾在宅上扰斋一顿，难道忘了吗？”行芳答道：“已过之事，偶尔忘怀。”道人道：“尊驾红光满面，厄气尽脱，阴德所积已不小了。你命中本该无子，据今看来，不惟有子，且生贵子。可贺，可贺！”行芳道：“师傅你闹我了！前几年，犹设妄想。目下拙荆年届五十，如何还能生长？”道人道：“这却不拘，后日你看！”说完，彼此散去。
行芳卖了柴禾，回到家中，向庄氏道：“才在市上遇见从前那个化斋的道人，他说我阴骘已深，不惟有子，且生贵子。我说你年已五十，如何还能生长？他说这个却不拘。难道世上有五十岁的女人还生长吗？”庄氏道：“相公莫说他是戏言，妾已怀妊三月，未曾向你说知。或者老年生得一男半女，也是有的。”行芳道：“果然这样，殊属可幸！”
光阴似箭，日月如梭。这庄氏到了临盆近期，行芳仍在河边看筏济人。一日，时当午刻，忽从上流漂来一个玉简，直至桥前不动。长半尺，阔三寸。行芳甚是觉样，从水内捞出一看，上面篆刻着一个“毅”字，背面有小字一行：“得此简者，昌大其门。”行芳把玉简拿到家中，递给庄氏看。庄氏道：“此瑞征也！妾分娩大约只在今晚，你在家罢，不可河上去了！”
却说行芳在家，候至二更时分，并无动静。一时困倦，不觉睡去。梦见一个青衣女子走到跟前，说道：“吾乃玄天圣母使者，前奉圣母之命，往谒南极，路过此山。被枭鸟所残，亏吾半体，蒙君恩养，得全归。禀知圣母，圣母转奏玉帝。玉帝嘉君阴德，着记录司记君大功一次。犹恐君之济人未必始终如一，故差麻姑仙牛女二星，两次下来试你。俱回奏君之济人，果出诚意，又记你大功二次。今五年限满，特着天禄星下界，光大你的门庭。你看祥光霭霭，香气馥馥，莫不是星君来了吗？”行芳听说，向前一看，见一位大员，车马仆从络绎载道，到了门口。下得轿来，竟入院中，慌得行芳应接不暇。
那边庄氏叫道：“相公快些起来，去请东邻王大嫂！”行芳听说，连忙起身。把东院王大嫂请到家来。住不多时，庄氏就产下一男。行芳不胜大喜，因瑞此玉节，就起名叫做柳毅。三朝祭拜天地，从空中飘下一张颂子来。行芳拾起一看，只见上面写着道：作善降祥本相因，济人只恐心不真。
虔修应获麟儿报，窃喜鉴观有鬼神。
却说柳毅原非凡人所转。过了三朝满月，并无半点坷绊。周岁之后，聪明异常。至八岁入学，闻览经史，涉猎百家。数年后，就成了一个名士。长至一十六岁，蒙举孝廉。
往日行芳家道贫穷，托人给柳毅谋婚，数年不就。自举孝廉后，人见其渐有生机，争相攀仰。梅花村东有个庄，名为东店。庄上有个寒儒，姓贾，名延龄，字庆长，是个孝廉之子。他有一女，叫做堇娘，与柳毅同庚。亲友题媒，就许配了柳毅。堇娘过门后，善执妇道，把家做活，丈夫、公婆没一个不喜。
无如福难常享，祸从猝投。行芳自柳毅得了功名，娶了家小，年已觉老，就不上山打柴去了。一日走到河边，见所修石桥数年来渐就倾圮。又于无事之暇，搬石修整。桥才修好，忽得大病。三五日间，竟自故去。柳毅极力操办，把他父亲发送入土。
剩得母亲庄氏，与他夫妇两个度日维艰。庄氏织两双草鞋，堇娘纺几斤线子，柳毅拿去集上卖了，买些粮食。以此苟且延命，堇娘总无半点怨声。住有半载，堇娘从娘家得病而归。柳毅请医调治，总不见痊。病至月余，渐就垂危。
弥留之际，忽然死去。住有三个时辰，方才醒来，叫道：“婆婆那里？”庄氏答道：“我在此！”又叫道：“丈夫那里？”柳毅答道：“我也在此！”喘息多时，开口说道：“我方才到了阴司，遇见公公大人，说：“媳妇儿你来得太早，你还该有三日阳寿哩！我且领你到个去处看看！『我跟着公公，走到个王府门前。大门内是仪门，进了仪门，是一座大殿、两座班房。大殿上设着公座，下边两旁排着许多的人役。公公说：“这是你丈夫的大堂！』往里又走，是一座二堂、两座厢房。过了二堂，才是宅门。进去宅门，东西两配楼，正中一堂楼。室楼悬一金字大匾，写着『跻云楼』三字。公公道：“这是你丈夫的卧楼。『东楼门上挂』龙室『二字，西楼门上挂』虎窟『二字。从楼里走出两位娘子来，颜色胜我十倍。公公道：“这是你丈夫的两个室人。』又见两个幼童，公公说：“这是你丈夫的一对儿子、媳妇儿，可惜你福命太薄，寿限过促，不及与他们同享荣华了！阴司中默默沾些风光罢！我且送你回去。对你丈夫说，叫他奋志读书，断勿以穷困自阻。对你婆婆说，我虽死后却甚舒坦，叫他不必以我为念！『说完，就把我送到家来了。我请他院里坐坐，他说：“幽明相隔，进去不便。』撤身回去了。”
庄氏道：“这是你病中的谎话，且将养你的精神罢！”堇娘又活了三天，渐觉气微，终自瞑目而死。柳毅母子见堇娘死讫，放声大哭。着人上店，送信给他娘家。贾庆长听说，夫妇两个立时走来，哭了一场。
柳毅把贾庆长让到别房里坐下，庄氏向前拜道：“亲家令爱死去，是我家担他不起。两位亲家看该怎样发送？虽系没钱，小儿无不从命。”贾庆长答道：“小女亡故，是她的命薄。今岁亲翁仙游，女婿已经竭力。又遭重丧，是何等景况！做岳丈的不能分文相帮，已觉讨愧。乘此机会，故为索讨，天下无此情理。殡葬之事，任从亲家的便宜。如有半句闲言，并非人类！”庄氏道：“亲家既这般相谅，甚觉蒙情！”叫道：“柳毅过来，谢你丈人、丈母！”
柳毅谨遵母命，给庆长夫妇磕头。贾庆长心中酸痛，翁婿两个携手大哭，半日方住。贾庆长道：“贤婿，你少年发身，大成有望！小女无福，竟先舍去。嗣后亲戚还是好亲戚，莫因小女不在，就从此与我疏淡！”柳毅道：“岳父既这样留恋小婿，焉敢负心！”庆长夫妇两个回去，再请也不来了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文云：维吾妻之持家兮，不厌糟糠。尽孝道于双亲兮，克备酒浆。效贤德于良人兮，罔避风霜。胡天夺之太速兮，遽入仙乡。痛吾心之难割兮，几时或忘。苟灵魂其不昧兮，歆此薄觞。尚飨！
柳毅东结西借，仅仅出纸，五天把堇娘葬讫。
剩下柳毅与他母亲庄氏，并无半点生计。集上卖草鞋所获，总不济事。时常并日而食，庄氏处之泰然，柳毅亦全不露相。
这梅花村西头有个富翁，姓程，名广济，字惠心，为人疏财仗义。闻柳毅如此穷苦，时常送些柴米来，以相周济，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅后来如何，再看下回分解。
却说贾庆长女儿虽死，翁婿相得依然如故。到了十月半间，忽把柳毅请到家里去，问道：“贤婿连遭重丧，日用艰难不消说了。来岁还是在家静坐？可愿意出外去走走。”柳毅答道：“小婿被诗书所误，出外有何能干？”
庆长道：“我有个年伯，姓秦，名秉干，是辰州卢溪县人。他有字来，托我替他转请先生，我意欲把贤婿荐去。与令堂相商，若叫贤婿去时，我以便写回字给他。”柳毅道：“代为谋馆，是岳丈的盛情。小婿断不肯推家母，亦无容商议。”庆长道：“贤婿既然愿意，我就写字叫他家人带去。”遂取笔砚，道：兹承尊命，代谋西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉猎经史，精通诗赋；兼以人品端方，无愧师范。供馔外，但得束金六十，即便出门。老年伯如果中意，下启行聘，务在岁前。余言不宣，肃此上达。
贾庆长写完了回字，把秦宅家人叫过，吩咐道：“你家老爷托我转请先生，别人我俱不中意。这位柳爷，是我的门婿，系上科孝廉。学问、品行人所共仰。回去对你家老爷说，若愿请时，请启、聘金务于岁前送到。这是回字一封，明日带去。”那家人得了回字，没等次日，立刻就走了。庆长留下柳毅，谈至日夕方回。
柳毅来到家中，向母亲道：“今日蒙岳丈的大情，为孩儿荐馆。明年衣食之资，庶有所出了。”庄氏道：“束金若干？”答道：“供馔外束修六十两。”庄氏道：“姓什么？住在那里？”答道：“姓秦，住在辰州卢溪县。”庄氏道：“束金不少，路太长些。幸而我未甚老，你去也无妨的。”
却说秦家家人回去，把贾庆长的回书呈上。秦乡绅一看，甚喜。就写一个请启，封了六两聘金，十一月初旬差人送到贾家来。贾庆长把柳毅请到家中，看了请启，收了聘金，与来人说定：新正十八日来接。庆长留柳毅吃过午饭，才回家去。
庄氏问道：“你丈人请你，是说什么？”柳毅答道：“馆已定妥，这是聘金六两，母亲收去。”庄氏道：“设太虽系舌耕，关系一家生计，务要用心教学，使人束修才觉无愧。”柳毅道：“孩儿深悉，无烦母亲嘱付。”
且说过了元旦，就是灯节。到得十七日，秦宅差人来接，贾庆长来与柳毅说知。庄氏说道：“吾儿，你只管放心前去，断勿以我为念！”贾庆长道：“贤婿去后，令堂大人我不时的叫你丈母过来照料。”程惠心闻知，也来向柳毅说道：“贤侄赴馆，束修梢不到时，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。”柳毅俱为谢的。到得次早，同秦宅来人上路而去。
每日晚上，贾庆长着他夫人来与庄氏作伴。程家送过白米一石、柴两千，庄氏甚是衔感。
却说柳毅来到秦宅，秦乡绅一见，甚觉如意。设席款待，择吉上学。徒弟个个钦服，宾主十分相得。柳毅却能授完功课，到底不懈。
却说秦乡绅有个幼妾，是从扬州买来的。其人水性过盛，嫌秦乡绅衰老，慕柳毅妙年。他住的卧室，与书房只相隔壁，又有意要与柳毅私通，苦于无便可乘。到了十月初一，秦乡绅同着他儿子往乡中上坟，往来得三四天，这却是个闲空。他做了情诗一首，着丫环送到柳毅斋中来。
柳毅接过展开一看，其诗云：人生佳景有几何？漫漫春日空蹉跎。
言约百年谁易望？相思半点须消磨。
坐怀不乱愚殊甚！花下缱绻趣自多。
精舍虽非幽会处，愿效牛女渡银河。
柳毅想道：“此人闺范不谨，久则必为所污。作速辞去，方不坏我人品。”当时把诗扯碎，力叱了丫环出去，紧把书房门闭住。
住了几天，秦乡绅回家。柳毅就写了辞帖，立刻辞馆。秦乡绅不知何故，极力留道：“先生不必作谦！今岁未免有些简亵，明年还要从厚。”柳毅答道：“屡蒙老先生盛情，甚觉讨愧。且家母年高，时刻挂念。路途遥远，往来探望甚不便宜。来岁之命断不敢领。”秦乡绅道：“先生既系念高堂，弟亦不肯久留。但转年就携尊堂大人同来，亦无不可。务要先生如意，还求屈驾以全弟脸。”柳毅道：“老先生既如此留恋，回去再与家母商议。”秦乡绅道：“弟仍有字给令岳，以候先生的回音。”
次日，设度给柳毅饯行。着小轿一乘、家人两个，送柳毅回家。这卢溪到武陵，约有三百余里。柳毅行了两程，落在店里。心下想着：“送到地头，轿夫、家人尚须有些照应。不如就此叫他们回去罢！”遂吩咐那人道：“这离家只剩得一程，路子又甚好走，不劳你们再送了。这是盘缠一千，明早拿着回去罢！”那人得了盘缠，也等不到次早，就晚上合伙走了。
却说柳毅念母情切，睡不多时，遂起身出店而去。这正是：一往原系平坦路，不料反蹈险坡中。
柳毅上路，走不数里，路旁有个大林，树木甚是稠密。忽从林内跑出一只异兽来，坐在常道把柳毅截住，两边并无别路可转。你道这兽是何形状？
非虎非豹似驼形，两目光员赛铜铃。
前后五足参差列，一角特峙劳峥嵘。
项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。
柳毅见了这兽，心中害怕。欲走不能，欲退无路。央告道：“我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！”那兽端然不动。又说道：“你要吃我，就任凭你吃罢了。”那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。柳毅道：“你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。”那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。
柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。想道：“此定系大盗所遗，拾去必来追赶。又且不义之财，断不发家。”把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着吗？”那兽把头点点。柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我骑着你吗？”那兽把头又点了两点。柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。提着项上长鬃，以代辔首。那兽起来，向前走去。走得最快，又甚安稳。
走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。那兽吼了一声，腾空而起。一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。
柳毅把门一敲，里面庄氏问道：“天还未明，你是何人，敢叩吾门？”答道：“孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！”庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道：“是你女婿回家了！”起来点上灯，出去开了门。柳毅进来，放下行李，恭拜母亲，并拜了岳母。庄氏问道：“吾儿，你如何来得这么早？”答道：“孩儿幸蒙异兽相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事向母亲说了，将银子全交给母亲。庄氏惊喜天地，焚香拜谢了一番。方才天明，贾夫人回家而去。
贾庆长听说女婿解馆而归，就来看望。问道：“贤婿，来年之局可说就否？”柳毅道：“秦先生留之甚谆，小婿辞之甚力。倘或再有字来，烦吾丈替我辞煞罢！”到底并不明言其故。庆长道：“主意拿自贤婿，相推却是不难。”
到了次岁，秦乡绅又差人来请柳毅，贾庆长代为辞开。
却说柳毅得了四封银子，急欲寻一妻室奉侍母亲。左说右说，总不能妥，只得按下。不题。
柳毅就在本庄上合了一个伙计，叫做顾有已，贩些杂货，在马家口集上开铺，言明除本分利。不料那人是个拐子，做了半年生意，却也赚钱。忽一日，顾有己从集上回来，向柳毅说道：“俺丈母死了，叫贱荆娘家走去。我还得给他照料几天，才能上集。一切货物，俱在铺里屯着哩！”
柳毅信以为真，不知那人早已卖了银子，下入腰柜，晚上领着他女人往河南去了。住有半月，并不见他回来。着人去问他丈人，他丈人道：“贱荆并未曾死，女儿也并没回家。这未必不是顾有己设计坑你，何不上集去盘货物？”柳毅听说，到了集上一看，才知他货俱变讫，领着家小，上别处跑了。
柳毅回来，一场暗恼。身着大病，请人吃药，又把银子花了有三十两，方才起得身来。剩下七十两银子，庄氏收在柜里，再不肯拿出来使了。
时当六月天气，柳毅往远处行礼，被大雨所隔，晚上没得回家。庄氏无人作伴，独自睡去。到得半夜，忽有大盗进院。明火执仗，开了屋门。走到牀前，把庄氏捆住，说道：“你儿子拾俺银子四封，作速拿出给俺！不给，定要你命！”庄氏道：“银子四封，委实有的。小儿不善识人，被伙计顾有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小儿害病耗费了三十两，其余只剩银子七十两整，现在柜中，任你拿去。我与你无仇，万勿害我性命！”那贼道：“看你家这般寒苦，使出去的断难倒回！”就开了柜，取出银子一包。把庄氏放了，哄然跳墙而出。
次日，柳毅回来。庄氏向他告诉。柳毅长叹了几声，因作诗一首以寄慨，云：算来丰约不由人，休把遭逢太认真！
端木结驷难夸富，原思环堵讵厌贫？
财非应有终须散，福不能享反累身。
爨火久虚总是命，宁甘淡泊受艰辛。
话说柳毅所得银子四封，俱经化散。欲待回头教学，一时谁家来请？欲求程惠心帮助罢，自觉絮烦，难以开口。仍落得母子两个依旧卖草鞋为生。
一日，柳毅在南罗镇上卖鞋。见一个行客，站在店门口前，问道：“你这草鞋，要多少钱一双。”柳毅答道：“要二钱一双。”那人道：“三百不也罢了！”柳毅道：“实不勾本，暂当发市，就卖双给你。”那人把柳毅仔细一看，问道：“尊兄，你不是个卖草的人，如何做这样生意？”柳毅道：“事出无奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像个发过身的。”柳毅道：“身虽发过，无济于贫。”那人问道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。这等说，咱两个系大同年了。”
那人就把柳毅让到店里，坐下。问道：“年兄是那里人？”柳毅答道：“弟贱姓柳，是朗州府武陵县人，住在梅花村内。”柳毅问那人道：“年兄籍贯何处？”那人答道：“弟姓商，名琏，是廉州府合浦县人，住在昌平集上。”那人问柳毅道：“年兄家中还有何人？”答道：“还有家母，已高年了。”
那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄仪表，日后定不以一标终局。目下如此颠沛，弟实代为痛心。别无可赠，暂助白银二十五两，以为柴米茶果之资。”柳毅不受，那人不准。柳毅无可奈何，只得收讫。彼此写了籍贯，叙了齿录。柳毅再三致谢而回。
来到家里，庄氏见柳毅有二十多两银子，问其来由，说道：“这是天无绝人之路，我儿以此作本，买些笔墨纸张，外边游学去罢！勿坐视山空，再像从前。”柳毅答道：“孩儿亦想要这样。”
但不知柳毅在外游学如何，下回分解。
庆长道：“我有个年伯，姓秦，名秉干，是辰州卢溪县人。他有字来，托我替他转请先生，我意欲把贤婿荐去。与令堂相商，若叫贤婿去时，我以便写回字给他。”柳毅道：“代为谋馆，是岳丈的盛情。小婿断不肯推家母，亦无容商议。”庆长道：“贤婿既然愿意，我就写字叫他家人带去。”遂取笔砚，道：兹承尊命，代谋西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉猎经史，精通诗赋；兼以人品端方，无愧师范。供馔外，但得束金六十，即便出门。老年伯如果中意，下启行聘，务在岁前。余言不宣，肃此上达。
贾庆长写完了回字，把秦宅家人叫过，吩咐道：“你家老爷托我转请先生，别人我俱不中意。这位柳爷，是我的门婿，系上科孝廉。学问、品行人所共仰。回去对你家老爷说，若愿请时，请启、聘金务于岁前送到。这是回字一封，明日带去。”那家人得了回字，没等次日，立刻就走了。庆长留下柳毅，谈至日夕方回。
柳毅来到家中，向母亲道：“今日蒙岳丈的大情，为孩儿荐馆。明年衣食之资，庶有所出了。”庄氏道：“束金若干？”答道：“供馔外束修六十两。”庄氏道：“姓什么？住在那里？”答道：“姓秦，住在辰州卢溪县。”庄氏道：“束金不少，路太长些。幸而我未甚老，你去也无妨的。”
却说秦家家人回去，把贾庆长的回书呈上。秦乡绅一看，甚喜。就写一个请启，封了六两聘金，十一月初旬差人送到贾家来。贾庆长把柳毅请到家中，看了请启，收了聘金，与来人说定：新正十八日来接。庆长留柳毅吃过午饭，才回家去。
庄氏问道：“你丈人请你，是说什么？”柳毅答道：“馆已定妥，这是聘金六两，母亲收去。”庄氏道：“设太虽系舌耕，关系一家生计，务要用心教学，使人束修才觉无愧。”柳毅道：“孩儿深悉，无烦母亲嘱付。”
且说过了元旦，就是灯节。到得十七日，秦宅差人来接，贾庆长来与柳毅说知。庄氏说道：“吾儿，你只管放心前去，断勿以我为念！”贾庆长道：“贤婿去后，令堂大人我不时的叫你丈母过来照料。”程惠心闻知，也来向柳毅说道：“贤侄赴馆，束修梢不到时，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。”柳毅俱为谢的。到得次早，同秦宅来人上路而去。
每日晚上，贾庆长着他夫人来与庄氏作伴。程家送过白米一石、柴两千，庄氏甚是衔感。
却说柳毅来到秦宅，秦乡绅一见，甚觉如意。设席款待，择吉上学。徒弟个个钦服，宾主十分相得。柳毅却能授完功课，到底不懈。
却说秦乡绅有个幼妾，是从扬州买来的。其人水性过盛，嫌秦乡绅衰老，慕柳毅妙年。他住的卧室，与书房只相隔壁，又有意要与柳毅私通，苦于无便可乘。到了十月初一，秦乡绅同着他儿子往乡中上坟，往来得三四天，这却是个闲空。他做了情诗一首，着丫环送到柳毅斋中来。
柳毅接过展开一看，其诗云：人生佳景有几何？漫漫春日空蹉跎。
言约百年谁易望？相思半点须消磨。
坐怀不乱愚殊甚！花下缱绻趣自多。
精舍虽非幽会处，愿效牛女渡银河。
柳毅想道：“此人闺范不谨，久则必为所污。作速辞去，方不坏我人品。”当时把诗扯碎，力叱了丫环出去，紧把书房门闭住。
住了几天，秦乡绅回家。柳毅就写了辞帖，立刻辞馆。秦乡绅不知何故，极力留道：“先生不必作谦！今岁未免有些简亵，明年还要从厚。”柳毅答道：“屡蒙老先生盛情，甚觉讨愧。且家母年高，时刻挂念。路途遥远，往来探望甚不便宜。来岁之命断不敢领。”秦乡绅道：“先生既系念高堂，弟亦不肯久留。但转年就携尊堂大人同来，亦无不可。务要先生如意，还求屈驾以全弟脸。”柳毅道：“老先生既如此留恋，回去再与家母商议。”秦乡绅道：“弟仍有字给令岳，以候先生的回音。”
次日，设度给柳毅饯行。着小轿一乘、家人两个，送柳毅回家。这卢溪到武陵，约有三百余里。柳毅行了两程，落在店里。心下想着：“送到地头，轿夫、家人尚须有些照应。不如就此叫他们回去罢！”遂吩咐那人道：“这离家只剩得一程，路子又甚好走，不劳你们再送了。这是盘缠一千，明早拿着回去罢！”那人得了盘缠，也等不到次早，就晚上合伙走了。
却说柳毅念母情切，睡不多时，遂起身出店而去。这正是：一往原系平坦路，不料反蹈险坡中。
柳毅上路，走不数里，路旁有个大林，树木甚是稠密。忽从林内跑出一只异兽来，坐在常道把柳毅截住，两边并无别路可转。你道这兽是何形状？
非虎非豹似驼形，两目光员赛铜铃。
前后五足参差列，一角特峙劳峥嵘。
项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。
柳毅见了这兽，心中害怕。欲走不能，欲退无路。央告道：“我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！”那兽端然不动。又说道：“你要吃我，就任凭你吃罢了。”那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。柳毅道：“你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。”那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。
柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。想道：“此定系大盗所遗，拾去必来追赶。又且不义之财，断不发家。”把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着吗？”那兽把头点点。柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我骑着你吗？”那兽把头又点了两点。柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。提着项上长鬃，以代辔首。那兽起来，向前走去。走得最快，又甚安稳。
走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。那兽吼了一声，腾空而起。一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。
柳毅把门一敲，里面庄氏问道：“天还未明，你是何人，敢叩吾门？”答道：“孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！”庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道：“是你女婿回家了！”起来点上灯，出去开了门。柳毅进来，放下行李，恭拜母亲，并拜了岳母。庄氏问道：“吾儿，你如何来得这么早？”答道：“孩儿幸蒙异兽相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事向母亲说了，将银子全交给母亲。庄氏惊喜天地，焚香拜谢了一番。方才天明，贾夫人回家而去。
贾庆长听说女婿解馆而归，就来看望。问道：“贤婿，来年之局可说就否？”柳毅道：“秦先生留之甚谆，小婿辞之甚力。倘或再有字来，烦吾丈替我辞煞罢！”到底并不明言其故。庆长道：“主意拿自贤婿，相推却是不难。”
到了次岁，秦乡绅又差人来请柳毅，贾庆长代为辞开。
却说柳毅得了四封银子，急欲寻一妻室奉侍母亲。左说右说，总不能妥，只得按下。不题。
柳毅就在本庄上合了一个伙计，叫做顾有已，贩些杂货，在马家口集上开铺，言明除本分利。不料那人是个拐子，做了半年生意，却也赚钱。忽一日，顾有己从集上回来，向柳毅说道：“俺丈母死了，叫贱荆娘家走去。我还得给他照料几天，才能上集。一切货物，俱在铺里屯着哩！”
柳毅信以为真，不知那人早已卖了银子，下入腰柜，晚上领着他女人往河南去了。住有半月，并不见他回来。着人去问他丈人，他丈人道：“贱荆并未曾死，女儿也并没回家。这未必不是顾有己设计坑你，何不上集去盘货物？”柳毅听说，到了集上一看，才知他货俱变讫，领着家小，上别处跑了。
柳毅回来，一场暗恼。身着大病，请人吃药，又把银子花了有三十两，方才起得身来。剩下七十两银子，庄氏收在柜里，再不肯拿出来使了。
时当六月天气，柳毅往远处行礼，被大雨所隔，晚上没得回家。庄氏无人作伴，独自睡去。到得半夜，忽有大盗进院。明火执仗，开了屋门。走到牀前，把庄氏捆住，说道：“你儿子拾俺银子四封，作速拿出给俺！不给，定要你命！”庄氏道：“银子四封，委实有的。小儿不善识人，被伙计顾有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小儿害病耗费了三十两，其余只剩银子七十两整，现在柜中，任你拿去。我与你无仇，万勿害我性命！”那贼道：“看你家这般寒苦，使出去的断难倒回！”就开了柜，取出银子一包。把庄氏放了，哄然跳墙而出。
次日，柳毅回来。庄氏向他告诉。柳毅长叹了几声，因作诗一首以寄慨，云：算来丰约不由人，休把遭逢太认真！
端木结驷难夸富，原思环堵讵厌贫？
财非应有终须散，福不能享反累身。
爨火久虚总是命，宁甘淡泊受艰辛。
话说柳毅所得银子四封，俱经化散。欲待回头教学，一时谁家来请？欲求程惠心帮助罢，自觉絮烦，难以开口。仍落得母子两个依旧卖草鞋为生。
一日，柳毅在南罗镇上卖鞋。见一个行客，站在店门口前，问道：“你这草鞋，要多少钱一双。”柳毅答道：“要二钱一双。”那人道：“三百不也罢了！”柳毅道：“实不勾本，暂当发市，就卖双给你。”那人把柳毅仔细一看，问道：“尊兄，你不是个卖草的人，如何做这样生意？”柳毅道：“事出无奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像个发过身的。”柳毅道：“身虽发过，无济于贫。”那人问道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。这等说，咱两个系大同年了。”
那人就把柳毅让到店里，坐下。问道：“年兄是那里人？”柳毅答道：“弟贱姓柳，是朗州府武陵县人，住在梅花村内。”柳毅问那人道：“年兄籍贯何处？”那人答道：“弟姓商，名琏，是廉州府合浦县人，住在昌平集上。”那人问柳毅道：“年兄家中还有何人？”答道：“还有家母，已高年了。”
那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄仪表，日后定不以一标终局。目下如此颠沛，弟实代为痛心。别无可赠，暂助白银二十五两，以为柴米茶果之资。”柳毅不受，那人不准。柳毅无可奈何，只得收讫。彼此写了籍贯，叙了齿录。柳毅再三致谢而回。
来到家里，庄氏见柳毅有二十多两银子，问其来由，说道：“这是天无绝人之路，我儿以此作本，买些笔墨纸张，外边游学去罢！勿坐视山空，再像从前。”柳毅答道：“孩儿亦想要这样。”
但不知柳毅在外游学如何，下回分解。