離徽州北門二十餘裏，過了二十裏鋪，再往西折，沿着臨溪前行三數裏，便見前面緑雲如霧，柳浪含煙，一大片垂楊掩映着數十所人傢臺榭，地名景賢村。全村瀋姓最多。
瀋祖明初曾為御史，為人剛正，不附權貴，因忤時相去職。飽嘗世味之餘，早已灰心，深知宦途險惡，禍福無常（明初官極難做，洪武忌刻寡恩，待遇尤薄，稍不稱旨，立有殺身夷族之憂）。自己年將半百，衹有獨子丕緒，年纔十三，人雖謹厚，天資並不聰明。
讀書衹求明理，田業足能自給，何必要什官做？於是連兒子也不令進取。入學之後，有了一領青拎，便不使再習時文，去赴科考，父子二人傢居耕讀。地當新安江的上遊。山則黃山白嶽，矗然入望；水則績臨二溪，一葦可航。傢業又頗富厚，七八頃水旱田園之外，城裏還有兩處製筆墨的大店鋪。所居又具園林花木之勝，庖廚精美，生活優裕，山光水色，煥紫索青，嘉木名葩，爭芬競豔，無不常年領略，盡情享受。至於遙山近水，選勝登臨，更是年時例舉。為了傢居安樂，並還時常告誡丕緒，子孫不必遠出爭求名利，衹要不是白丁，保得耕讀傢風已足。以後子孫從小讀書時，便應教以農耕和經管傢業之事。大來去應科考，取得衣冠，便即歸耕。既免受那宦途風險勞苦，又不致染上一身酸腐氣息。
丕緒因乃父風雅曠達，濡染成習，名心極淡，當時應命。不久父死，果然遵守遺囑，不事進取。傢居自多樂事，衹是和乃父一樣，子息艱難。娶妻田氏，十多年並無生育，性又妒忌。丕緒忠厚懦弱，並不敢作納妾之想。
田父濟農，人頗迂腐，又受過瀋傢好處。封建時代，重男輕女，婦女不育，曾列七出之條。見女兒嫁了多年，子女全無，又不代夫納妾，認作大逆不道，惟恐無後。這年忽接乃女歸寧，再三嚴詞告誡，曉以利害。田氏雖妒，卻聽父母的話；又想起再拖下去，萬一老不生育，偌大一片傢業，豈不便宜外人？當時也頗感動，回傢便召媒婆物色人才。
連看了幾個，俱覺所相女子，比自己年輕好看，恐丈夫寵愛變心，百計挑剔。似這樣茬苒經年，終未把妾買成。等媒婆看出她的心意時，乃父見她久未辦成，以為有心延宕，竟代她做主，買了一女送去。為防女兒作梗，並令乃母前往主持，立逼當日收房。那妾名叫鳳珠，小傢碧玉，頗有豐姿。田氏纔知弄巧成拙，無奈內迫親命，外忌人言，衹得勉強謝諾。丕緒中年納妾，情趣可知。田氏見他專愛新寵，自然妒火中燒，偏生從小就怕父母，不敢違抗。乃母偏受乃父之命而來，守伺婿傢，為的就是防她吃醋吵鬧，看去簡直非要呆到有了生育纔走的神氣，休說爭夕，連想和丈夫吵架都辦不到。丕緒見有嶽父母做主，非出自動，妒妻面前有話可答，樂得消受。雖還不敢公然恣意溫存，夜夜專房，但是心頭愛寵，誠中形外，有時也不免自然流露。田氏除自己當夕時，悄聲數說責駡外，在恨得牙癢癢，無計可施。還算好，衹過了三個月，鳳珠便有了身孕。
田母這纔回傢，行時暗中誡女說：“好容易新姨有了身孕，須知你是結發原配，女婿為人又好，愛點新鮮，也是人情。我在此暗中留神，對你仍和從前一樣，决無寵妾滅妻之事。側室兒女，名份上仍是你的，衹藉她肚皮過路，有什相幹，況且傢業全歸你管，有什不足之處？我去之後，你格外要對新姨好，使她好好生養；不要因你幾句氣話，使她孕中氣苦，傷動胎氣。丈夫面前，切不可說氣話。多年夫妻，他本無納妾之念，是你父母強他如此。你越體貼恭順，他越覺你好；爭吵氣話，白傷情感，全無用處。”說完出來，由丕緒親送回去，稱謝不置。田氏果覺出子息生育關係重大，衹當晚和丕緒吵鬧了一夜，對於側室並未發作。
鳳珠還當正室賢淑，哪知就裏。衹是丈夫近來進房時少，幾乎十天八天才來同夜一次，說是日久情淡，偏又溫存備至。問是何故。答說日為子息愁急，好容易有了指望，胎教不可不守。無如相愛大深，恐到時情不自禁，衹好狠點心腸，不常到房裏來了。風珠因別的相待都好，哪知丈夫苦處。每當同夜之際，總說：“我非蕩女，知道子息重要，同床並無別念，你也深知。無奈一人寂寞，雖不敢想夜夜廝守，衹想時常見面，和以前那樣，隔一兩天，來我房中夜談一回，有何妨害？”此時丕緒愛她愈甚，不忍拂她心意，衹得忍受妒妻絮聒，或乘妒妻出往戚傢，到愛妾房中聚上些時，苦中作樂，分外情熱。
田氏看在眼裏，忿恨已極。快要熬到臨月，鳳珠年幼嬌癡，有口無心，頭生膽小，又正趕田母聞信，趕來照料，竟當着田氏母女說：“我並非不知胎教，老爺近數月不大肯進房來。連日常做怪夢，醒時嚇了一身冷汗，老是膽小害怕。求太太和外老太太對老爺說，請他另外搭張床在房裏，臨生再搬出去，可好？”田母聞言，便知乃女表面對她好，暗製丈夫，不許同房。風珠又柔順天真，動人愛憐。不等女兒開口，立命下人照辦，並把愛婿喚來告知。丕緒自是心喜。
大傢盼兒心切，已經足月，又經醫診斷，說是日內必生，全家都在留意。産婦母子所需各物，也早停當。誰知肚皮仍是嚮前凸起，並不下垂。一晃多過了兩三月，急得翁婿兩傢到處求神許願，終無靈應。田氏先疑怪胎，當延名醫診治，脈象卻又良好，不知何故。好容易挨到十四個月份上，這晚丕緒，正陪愛妾說笑，引她喜歡，突然陣痛發作。
幸而富傢準備齊全，田母又有經驗，當日下午見鳳珠凸腹下垂，前胸內陷，料定日內臨盆，卻沒想到這麽快。等趕往房中一看，産婦竟是難産，已經疼暈過去。此時生産，全憑收生婆與老年婦女經驗，一遇到這類帶有危險癥候的難産，衹有求神拜佛，直無善策。
一傢人又盼予心切。
尤其田氏妒念甚重，側室得寵，已經氣極，又怪她假裝膽小撒嬌，利用乃母，老早把丈夫霸占了好幾個月，男女二人終日廝守房中說笑，恩愛非常。偏又來了一位衹顧女婿喜歡，不管女兒悶氣的親娘。平日嚮着那小賤人，百般將就，並還故意睡嚮自己房內，明為作伴，實則是怕自己爭丈夫。每日氣得心痛，偏生無法出口，於是把所有怨毒種嚮鳳珠身上。好容易熬到臨月，又是一個難産。半日之間，鳳珠死去活來，疼暈過去好幾次。胞漿已破，流了滿床血水，嬰兒頭早倒轉，已經露出頂上胎發。無奈嬰兒頭大初生，産門窄小，嵌在裏面，鑽不出來。照此形勢，時間一久，母子全傷。收生婆已說衹能顧一頭，不能全保，請問主人是保母保子，走哪一頭，以便下手。田氏自然巴不得藉此公報私仇，去了這眼中釘，還白得一個兒子。
幸而丕緒平日雖怕老婆，當此愛妾生死關頭，一時情急，竟然據理力爭起來，說：
“取子棄母，萬無此理。她入門不久，便有身孕，可見生育容易，不過頭胎艱難而已。
休說嬰兒男女未分，就算是個兒子，命中該有終須有。我本無心納妾，原是嶽母恩憐，賢妻美意。既已收房，平素並無失德，决不能為了保全嬰兒，草營人命。”一面正色堅執，大爭不已；一面迫令收生婆從速下手，衹要大人無傷，必有重賞。
田母素日信佛，深恐報應，衹想母子都保，無所主張。田氏見丈夫自發動起，說什麽也不離開産房，為護愛妾，竟改常度，嚮己力爭，面有忿色，越發恨極，乘着乃母去往佛堂祝告之際，氣得咬牙切齒，連男帶女，一齊咒駡。鳳珠在床上聽得清楚，連氣帶急，當時逆血上行，哭喊得一聲：“老爺，由我死吧。”就此死去。夫妻二人正在吵鬧，還未聽見，收生婆一報信，纔知人死。田氏遂了心願，自不再鬧，而且轉怒為喜，令收生婆從速下手取胎，免得嬰兒悶死在內。丕緒忽然冷笑一聲，喝道：“哪個敢取？我寧斷子絶孫，也須還她一個整屍。這等傢室，不如無有。我日內便出傢了，要這送娘兒作什？”話未說完，目中痛淚也自奪眶而出。
同時田母原看出乃女近來神情不好，恐她吵鬧，守在房裏。後見情勢越險，情急無計，纔往佛堂求告。聞報大驚趕來，進門知道人不救轉，女兒夫妻休想和好，怒瞪了乃女一眼，匆匆趕往床前，細一查看，知是逆血上攻，許能有萬一之想。又看出收生婆本領大差，不顧喚人，忙將大碗濃醋往火盆上潑去。一面忙喊：“取紙來熏。賢婿不要優急，照你嶽父相法，新姨福相，必無橫死之理。”丕緒終是忠厚，氣急悲憤之下，和田氏鬧了幾句，見嶽母如此關心，反而不好意思，滿面通紅，無話可答。淚眼註視心頭愛寵，正在傷心凝盼，忽見丫頭奔人報信，觀音庵聾師父同一中年女尼，要見外老太太。
田氏一聽丈夫為了妾死，竟要出傢，雖然氣憤，也是惶急，坐在旁邊，正沒好氣。聞報方喝：“蠢東西，也不看看是什時候，你老爺為了心上人，快要當和尚去了，誰還有什心腸接待她們？”話未說完，田母已一迭連聲直說快請。丫頭剛一轉身，便聽院中有一老尼口宣佛號走進。田母喜道：“這就好了。”隨說，人已搶步接出。
原來觀音魔老尼是個聾子。田母起初也未留意到她，衹因素來信佛好善，所居鄰近，見她年老耳聾，庵中清苦，時往拜佛布施。聾尼時常求助，並說不是己用，乃是代她行善，接濟好人。田母因她自身操行實是清苦，頗為贊佩，不問多寡，有求必應；自己有什事，也常嚮她庵中許願虔求。日子一多，漸漸覺其每次求告，衹要聾尼在側，似有意似無意地偶然答上一兩句話，日後必有靈應，情知有異，信奉觀音也愈勤謹。便這次鳳珠懷孕，事前也曾略示先機。後來足月不産，兩三次前往訪問，均值老尼遠出未歸。上年傢人重病，便因她贈藥得痊。知她嚮不無故登門，此時前來，必非無故。
等到外屋一看，果然還陪了一位中年女尼同來。狀甚恭謹，迥與往日相見，耳聾懶散之狀不同。見面便指中年女尼說道：“這是我大師伯，在川邊倚天崖竜象庵居住，法諱上芬下陀。偶經門外，聞說主人側室有孕難産，恰帶有兩丸催生藥在此，不論産婦母子及已生未生，衹要在當日內，便可救醒。如是女的，大來另有去處，從小也當男兒看待，不必纏足拘束，他年全家人丁財産，便可因她保全了。還有你和令婿，俱是積善之傢，傢室理宜和美，這些緣孽，已求傢師伯代為化去。此外有符一道，另贈令愛丹藥一粒。就在産婦回醒時，將符焚化，再請令愛服此丹藥，自有靈效。出傢人不願輕人血房，請自將去吧。”芬陀坐在上首，始終微笑，一言未發。
田母喜出望外，聞得房中哭聲嗚咽，知在危急，不願多說，匆匆禮謝，趕進房去。
見産婦面如土色，手足冰冷。女婿也不畏血污，伏身其上，正在痛哭。收生婆看出母子全無生理，恐受埋怨，已經溜走。忙喊：“賢婿躲開，包你能活，靈丹來了。”丕緒已經情急痛心，神志已昏，哪聽得見。田母終恐時久耽誤，老年人氣弱，拉了兩下未拉起。
所幸産婦死前發話，未一個字是開口音，口張未閉，忙把兩丸丹藥塞嚮口裏。初意産婦已死，不能下咽，忙喚人取水衝灌。忽聞異香自口發出，跟着口便閉攏，一個噴嚏，人便悠悠醒轉。田母喜極，急喊：“姑爺，快些躲開，新姨已醒，肚裏還有胎兒，莫被你壓壞。”
同時鳳珠本是污血逆行，將氣閉住，雖然兩太陽穴直冒金星，悶脹無比，知覺並未全失。耳聽丈夫哭喊，與正室爭吵之聲，心如刀割，衹幹着急，說不出一句話來。待了一會，周身血脈全滯，快要走上死路。猛覺口鼻生香，一股甘芳之氣，由喉間衝人腹內，晃眼布滿全身，關竅立通，遍體輕快舒適，痛苦全消。衹是腹中震動，産門似要分裂。
當時神智清明，知將分娩。睜眼一看，丈夫淚眼模糊，伏身胸腹之間，正在哀聲悲哭。
忙也伸手，連推帶喊道：“老爺請走開，我底下不好，怕要生呢。”
丕緒原知嶽母拉他，以為人死不能復生，不信能夠活轉，悲慟之極，意欲盡情一痛，故作未聞，目光仍不時掃到愛妾臉上。嗣聽田母說得緊急着重，又放了兩丸藥在愛妾口內，猛想起常聽嶽母說起聾尼，絶望之餘，方生希冀。愛妾已妙目流波，面色轉變。心中一喜，已自醒悟，高興之極，正待撫問溫存，吃田母、鳳珠一喊一推，立時明白過來。
平日拘謹的人，不禁羞得滿面通紅，連忙爬起。一回身，正趕上田氏看出這場亂子太大，丈夫固執，愛妾情重，人如死去，縱不出傢，必不會與己和好，正在床前惶急萬分，後悔無及。人一醒轉，一想丈夫可惡情景，重又勾起妒火。雖因人剛回生，恐再氣死，話未出口，兩下裏這一對面，由不得惡狠狠瞪了一眼，嘆了口氣。丕緒此時心氣漸平，見田氏雙目哭腫，想起以前夫妻也頗和美，衹嫌她脾氣乖張了些，適纔話實在太重，也自內愧。剛把頭一低，想不起說什話好，田母早把那道靈符嚮燭上點了。符火光中，似見有片金霞影子微微一閃，田氏立似頭上有人擊了一掌，跟着心中一震，怒火全消，衹覺疲倦異常，隨即轉身坐下。田母見她面色轉和，不知靈符已經生效，隨把丹藥遞過道：
“這是老師父給的靈丹，快些吃了。你看新姨吃了這藥，起死回生，可知好呢。”田氏接過服了。這本是瞬息間事。
田母忙完這頭，又忙那頭，因料定嬰兒平安降生，方想起收生婆已走，待要喚人去催時，忽聽産婦急喊：“外老太太快來，底下脹得厲害，肚子偏又一點不痛，莫不是小孩要鑽出來吧？”田母以為産婦生時必有陣痛，嬰兒在裏面悶得時候太久，雖信靈丹神效，終是懸念。又想二位神尼尚在堂屋，無人陪侍，正想抽空往謝，就便詢問兩句。問言還未及答，忽聽床上“哇”的一聲。這一來，連田氏一齊慌不迭趕了過去一看，嬰兒前半身子已經鑽出。這一喜，真非同小可。收生無人，尚幸田母老年人見得多了，忙伸手輕輕一扶，嬰兒便隨手而出。跟着綽起旁放的新剪刀，將臍帶剪斷，打上個結。壓住一看，是個女嬰，雖覺美中不足，總比沒有的好。匆匆略拭兒身漿沫，包好遞與田女，放嚮一旁小枕之上。待去洗手，忽聽産婦失驚道：“外老太太，請不要走，裏面還在動呢，難道還有一個？”田母聞言奇怪，剛伸手想摸肚皮，哪知這個生得更快，“哇”的一聲兒啼，又鑽出大半身來，忙伸手一扶，竟是一個滾壯男嬰。並且五官端正，相貌要好得多；不似女嬰周身紫黑，一點也不好看，又生着一顆大頭。忙又剪了臍帶壓住。一會胎包便下，拿去埋了。先花後果，全都喜出望外。
收生婆也自趕回，進門道喜，認為這等轉危為安，畢生未見。高興頭上，又纍了些日，田母也未說她，任其照例行事。
田母忙命打來洗臉水，令丕緒夫妻一同往謝神尼。一面上供，祭告祖先，與各親友傢報喜。及至堂屋一看，兩位神尼已去。全家都在忙亂，也無人見她們走出。準備過了三朝，再往拜佛道謝。到日，田、瀋兩翁婿親往道謝。庵中原有住持，說聾尼原是寄居，自從上次走後，便未再來。衹得多布施了些銀子，重新翻蓋，時往虔誠禮拜不提。
瀋丕緒也是平日為人忠厚，樂施好善之報，不特心頭愛寵死裏逃生，得了一子一女，最高興的是正室田氏不特事後未再爭吵，並還從此改了脾氣，和風珠親如姊妹，互相敬愛禮讓，端的美滿已極。昔日世族，大都重男輕女，鳳珠又衹生此雙胎之後，更不再孕，兒子越成了寶貝。加以乃子瀋瑤聰明伶俐，十分聽話：長女瀋琇聰明固是絶頂，但是頑皮強悍，生性奇特，淘氣已極，又生就一顆大頭，巨眼獅鼻，大耳闊口，頭上還長着好些磊塊，相貌十分醜怪。本來力大，再以神尼之言，放成一雙大腳。一個大傢閨秀，偏是男子性情，從小便喜持刀弄棍，跳高縱矮。除讀書還肯用功外，凡是女子份內應習之事，全都不喜。又愛管點閑事，一言不合，便即伸手。年紀雖衹八九歲，大人吃她一掌，便受不住。對於父母，也知孝順服從，衹一離開，仍是故態復萌，鬧得全家上下，人人憎嫌，無可如何。生母鳳珠出身小傢，因自己勝命幾乎送她手內，丈夫幾乎因此出傢，對她恨極，時常背了丈夫、嫡室責駡。瀋琇雖知父親還疼自己，但恐父母爭執，甘心領責，從不告訴，衹專尋嚮乃母舉發的人報復出氣。鳳珠也是一個強脾氣，見她一任打駡多兇，從來咬牙忍受，倔強不哭，非等自己動了真氣，或是自知不合，纔肯出聲求告，否則决不開口，越發厭恨。
瀋琇一晃十五歲，書讀得頗多。見父母三人鐘愛乃弟一人。父親、嫡母對她雖不十分珍愛，卻不打駡。爹爹也還有疼愛的時候，便說幾句，也是溫言勸解。生母偏愛兄弟不說，簡直恨己如仇。她也曾百計承順，按捺自己，不再頑皮生事，無奈怎麽也得不到生母的歡心。爹爹不許打駡子女，嫡母也常勸告，偏是生母一背了這兩人，非打即駡。
男女下人多欺主人忠厚，互相偷盜行詐，自己看了有氣，時加做戒，於是成仇，時常偷嚮生母告發，並加枝葉，又嫌生相太醜，以致全無母女之情。總想大來稍好，反而更甚。
外婆最愛自己，偏難得來。越想越傷心，獨個兒背了傢人，去往後園一塊假山石後，痛哭起來。正在心酸淚流，息怨自艾，忽聽後門外乞討之聲。
瀋琇性雖剛直，卻有父風，最喜濟貧。傢又富有，丕緒夫妻寬厚，子女用錢隨便。
瀋琇一則貌醜，生具男相；二則田母永記神尼之言，每來一次，必囑丕緒夫妻三人善視此女，不要嚴管。因她生小頑劣，誰也不喜惹她，便由她去。衹不過大傢規矩，僅在後門口遇上窮人，施捨一些，不曾獨出罷了。這時一聽乞聲悲咽，立動俠腸。收淚趕出一看，乃是一個中年丐婦，好似貧病交迫，掙紮乞討，人已不支。隨行還有一個十多歲的小女孩，生得又瘦又幹，一目已眇，板着一張窄臉，面無血色，奇醜無比。見了瀋琇，忽捨乞婦，過來跪下叩頭，指丐婦道：“好小姐，她要死了。雖然不是我的親娘，也帶我兩三年。請你賞她一口棺材吧。”丐婦原想討點錢來，或是殘食，一聽這等說法，急駡道：“該死瞎丫頭，什話都對人說。你想我死，有什好處？老娘如死，你日子更苦呢。”說時伸手要打，似想當人不應如此，重又裝作有氣無力，求告道：“小姐莫聽這丫頭亂說，她實是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發善心，賞點錢和吃的吧。”
瀋琇明已看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，不知怎的，會和眇女投緣，甚是憐惜，也不理那丐婦。見眇女仍跪地上，斜着一隻眇目，正望自己等候回答，越發不忍，脫口說道：“我答應你施一口棺木，你起來吧。”眇女叩了三個頭，稱謝起立。乞婦沒料眇女一請即允，忙搶口道：“我實是病得快死，我女兒一番孝心，竟蒙小姐成全。不過你沒地方買去，折錢與我，自己去買，省得勞動小姐。”瀋琇喝道：“你少裝腔昏想，你既病得快死，如何買法？想騙我折錢去用，沒那麽便宜，我不是好惹的。你少開口，我嚮來說話算數。”丐婦見她變臉，兇睛一瞪，本要反唇相譏，聽到未句，覺仍有望，纔息了怒，故意喘籲籲道：“小姐大多心了。”瀋琇也不理她，徑嚮眇女道：“棺木要多少錢，我不曉得，也不放心交你，纍你受氣，但我信你的活。這花婆如死，可往前門尋一姓劉管傢，說我已答應，叫他買口棺木，帶人前去埋葬，省你小孩無法料理，豈不是好？
他如不肯，我早晚必來後園，一喊我就出來，包你辦到。還有你太可憐，且等一會，我給你找點吃的，再帶點錢去。”眇女方說不要，瀋琇已經回身飛步跑去。回房取了點零碎銀子，另喚隨身小婢去往廚房取那吃的，重又趕往後園。因知小婢走得慢，又看出丐婦决非善良，眇女既非所生，怎落她手？想在暗中查看，便把腳步放輕，掩嚮門側偷看。
丐婦正指着眇女，咬牙切齒，低聲辱駡。眇女年紀那麽輕，神態竟如成人，冷冷地答道：
“我因這幾年所受乃是前孽，所以並不懷恨，反給你募口棺木，免你死後野狗嚼吃，怎倒不知好歹？人傢是受騙的嗎？你如不要，我便退還人傢。騙錢卻是不幹。我罪孽將完，你也不能把我怎樣，不信你就試試。我爹娘必還尚在人間，是你定沒臉見我爹娘，纔不肯說真話，偏有人對我說了，等你一死，我就要尋去了。”丐婦越聽越怒，口喊：“瞎小鬼，你今天要找死嗎？”隨說，手持打狗竹竿，刷刷就是兩下。眇女也不躲閃，也不告饒哭泣，衹眇着一隻眼，冷冷地望着她面上，全無一毫表情。
瀋琇見狀大怒，由門後搶出，大喝：“你敢在我門口打人？”縱身上前，就是一掌。
瀋琇天生神力，如換別人，這一掌决吃不住。誰知丐婦甚是矯捷，身微一閃，便已避開。
瀋琇還想追打時，眇女已搶嚮前面，跪在地上，雙手連搖，口中急喊道：“小姐，你打不得。我手盡是泥土，莫為攔你，污了你的衣服。”瀋琇嚮來任性，怒發時永攔不住，這時竟被眇女感動心軟，立即住手。那丐婦也目閃兇光，冷笑了一聲，獨自走開。瀋琇見丐婦行動矯健，哪有帶病神氣，越發忿恨，喚起眇女問道：“你既不是她所生，她下毒手打你，就打她不過，怎也不躲？你傢父母做何營生，因何落於此婦之手？可說出來，我自有道理，不教你再受這活罪如何？”眇女道：“難女也知恩主好心，無奈這是前孽，不到時候，不能明言。雖然她今晚必死，難女災卻未滿，到時自會尋我恩主去的。此時她心中恨極，也許想出恩主一點花樣。無如惡貫已盈，她那仇人到處尋她，今晚月色甚好，子時前後定必相遇，不等害人，她就死了。恩主錢如取來，可賞給我一些，免得她死以後，無人幫我，仍要伸手嚮人。”
說時，小婢已端了些菜飯走來。因知小姐脾氣古怪，又未說給花子吃，衹當自用，挑了兩樣好菜，連飯端來。瀋琇一面叫眇女吃，一面問道：“我看此婦分明是裝病，如何會死？”眇女低聲悄說：“恩主快莫再問，防她聽見，和我作對。她也是被逼無法，不是真正叫花。以前她吃好的，穿好的。這幾年她快成饞癆了，難得恩主賞了這好飯菜。
她負氣走開，不好意思回來，將死的人，恩主何必與她一般見識？容她做個飽鬼如何？”
瀋琇雖是將信將疑，但因眇女說話誠切，直似句句真實，衹不知何故改呼恩主，本極投緣，便允了她。恐飯不夠，還要命人添取。眇女力說無須，自己吃不多少，丐婦飯量雖大，這麽多菜飯也必夠了。瀋琇不知眇女想代她解怨，恐丐婦遇仇稍晚，先自發難，雖知無什大害，終不放心。因眇女有不再討飯之言，便將回房時隨手抓取的一把散碎銀子，全數先交與她道：“你先藏起，再叫這狗婆娘來吃，省她看見又要。”眇女果然依言，揣嚮懷裏，衹留了二錢重一塊拿在手上。又嚮瀋琇求道：“恩主可憐難女吧，她來吃時，千萬不要說她，也不可再嚮難女問話。衹作為見她打我，打抱不平，經我一求，消了怒氣，因此捨飯賜銀，最好。我知恩主也許聽不明白我說的話，無如此時實不能明言相告。
少時如能再來，定當奉告一二。也許恩主還能親眼看見一點，衹不要對外人說便了。”
瀋琇聞言，不由動了好奇之念，全都應了。
眇女隨將飯菜匆匆撥些吃了。正要開口，忽聽丐婦遠遠喊道：“該萬死的瞎鬼丫頭，不管老娘了麽？再不回來，莫怪我狠。”跟着嘆息了一聲，甚是凄厲。眇女先未在意，未了面色忽轉驚懼，急喊道：“鄔二娘少怪好人，我已嚮小姐說好，不怪你了。這裏有好魚肉，不是殘食，你快來吃吧。”瀋琇先見眇女說話吞吐，斜着眇目直看小婢，知她還有話想說，便命取壺茶來。小婢見了眇女雖然不快，但也不敢多言，衹得含忿領命去訖。
眇女聽出丐婦負氣，衹想自己討了銀錢回去。見小婢已經走遠，四顧無人，忙湊近前道：“我喊那人，名叫鄔二娘，乃是邪教中人，因犯教規，罰她乞討七年。人甚兇惡，如來，不可再得罪她。昨晚我遇異人指點，說小姐是我恩主，她今夜子時後必死，並且就在西墻外空地之上。適見園中假山，正可看到，衹藏處必須隱秘，千萬不可出聲，以防不測。我現已得知父母下落，此婦死後，必須尋去，否則此時便隨定恩主了。鄔二娘就來，請恩主不要理我。她死之後，我也許再見恩主一面，到時再說吧。”
瀋琇剛剛點頭，忽見門外沿溪走來一個身材矮胖，長髯過腹的短衣怪人，眇女面色遽變，心中奇怪。定睛一看，那是一個矮胖老頭，生就一顆扁圓的頭，濃眉如漆，巨目內陷，大鼻扁闊，長耳垂肩。時已十月，還穿着一身木排上人穿的黃夏布短衣，左脅下夾着一枝短篙，長衹尺許，背上斜挂着一個粗麻布的包袱，神態甚是從容，緩步往左側溪橋對岸柳蔭之中走去。便問：“你怕那老頭麽？”話未說完，眇女忙搖手低語道：
“恩主請信我的話，不要多問吧，夜來自會明白的。”瀋琇見她神情惶遽，也就住口。
又待了一會，纔見丐婦由墻側樹蔭中，如做賊一樣，輕悄悄掩了過來，面上本就帶着憂疑之容。眇女再迎上前去，互相爭論，說了幾句，神情似更惶急。丐婦先用手中竹杖在地上畫了幾下，然後嚮眇女趕來。纔到身前，眇女一面將銀子遞過，一面手指丐婦，悄聲說道：“我們有一債主，已然尋了多年，便是適纔那拿着一根短竹篙的老頭，少停必要回來。求善人小姐容她躲到園裏去，等老頭走過，我們再走吧。”
瀋琇對眇女信任，本是出於自然，性又義俠，見丐婦此時兇焰盡斂，滿臉悲苦愁急之容，不由也動了惻隱。一面點頭應允，一面問道：“該他多少錢？欠債還錢，有什麽害怕，莫非還逼死你們？”眇女不等說完，便忙插口道：“這債沒法還，請不要問了。”
說時，丐婦將銀接過，已先閃入，看了眇女一眼。眇女便不再說，將所剩食物遞過。丐婦接了便吃。小婢因見小姐行事奇特，賭氣又往廚房取了點飯菜，連茶一齊端來。瀋琇因見丐婦吃得又快又香，覺着窮人可憐，又嫌眇女吃得太少，執意要叫眇女吃些，並命丐婦飽餐。眇女道：“難女大膽，求小姐始終恩憐，由那位姊姊看住我們，小姐先去園門站上一會，聽難女請再回。老頭如嚮小姐打聽我們行蹤，可告以二娘到來，討了飯早往回路走去。更求千萬不可得罪此人，越發感恩不盡了。”瀋琇笑道：“這有什麽？替你們支走債主，也值感恩。我又不拿你們當賊，待要回頭看住什？”眇女忙道：“這盤碗還無人收呢，小姐快去吧。”
瀋琇剛到園門，便見那矮胖老頭過橋走來，瀋琇故作不知，假意折取門內草花，暗中留意相待。老頭果然走嚮門外問道：“藉問大小姐，適纔可見一女花婆由此經過麽？”
瀋琇側顧老頭神色甚是和善，隨口答道：“這後園外常有人乞討，我也沒有留意。”老頭道：“是持一根青竹竿，上面還帶着兩截殘枝，身穿一件夏布破衣的中年女花子。”
瀋琇道：“我想起來了，這人還帶着一個瞎了一隻眼的小女花子。先嚮我討吃的，口出不遜，被我趕走。衹給小花子吃了點飯，剩了不少。她又回來，經小花子說情，纔把剩的也給了她，一同往西頭走去了。小的看去可憐，那花婆卻不是好人，說話神氣，無不討厭。你打聽她，可是你傢人麽？”老頭先聽瀋琇說花子被其趕走，便不住四下查看。
及聞去而復轉，並還討了飯去，意似奇怪，答道：“想不到此女竟會落到賊花婆手裏，這幾年的活罪，真夠受的。小姐，那賊花婆不是好人，我尋她已非一日。你是大人傢的小姐，適纔不合出口傷她。此婦為人兇毒，此時按說不會平安。就說她人窮志短，腹饑難忍，連她門中不吃回頭飯的慣例都不再顧，仍嚮你討了吃的而去，也必不會就此甘休。
請你仔細想想，她如何走法？說些什話？或是放了什麽東西？務要明言，免得少時吃苦。”瀋琇聽出蹊蹺，想要盤問，但恐於眇女有礙，防漏馬腳，沒有出口，故作不經意之狀，答道：“一個花婆，捨點錢和飯食與她，一走了事，誰還留意這些？我也是不好惹的，她敢怎樣？”老頭冷笑道：“我是好意，你還是再細想想的好。”瀋琇沒好氣地答道：“人說上年紀的人嘴碎，果然。我衹知她往西走，在前面橋下停了一停，我便進門來采花，別的全不曉得。你各自走吧。”老頭倏地濃眉一皺，轉身便走，自言自語道：
“我不信賊淫婦會改了脾氣，一時疏忽，竟會沒有認出此女。且看賊淫婦鬧的什麽鬼，如何在我手底滑脫。”
瀋琇衹作未聞，剛回嚮門內，小婢忽然跑來，說道：“那小花子實在可憐，她求小姐莫回去，今晚害她們的仇人還要走回來，也許有話盤問呢。”說時，瀋琇已由門隙中望見老頭去而復轉，便把背嚮門外，算計人快走近，故意怒道：“你忙，你自吃去，我非把花采齊，夠紮兩個花籃，决不吃飯。再如惹厭，我打你了。”小婢也頗靈慧，見老頭已嚮門外立定，似要開口，欲言又止之狀，便接口道：“老爺大大都早吃過了，我怕小姐不喜吃回鍋的菜，重做又要多等些時，纔來請的。既不想吃，我幫小姐采吧。”瀋琇道：“今天遇到那個混賬女花婆，先生了一回氣。後給她銀子和菜飯，拿了就走，一句話都沒有。一會又來一個老頭，嚮我打聽，倒像是個忠厚人，就是嘴碎得很，老問不完。一個花子，誰還管她來蹤去跡？他又說女花子不是好人，仿佛不該趕她，許要鬧鬼害我似的。她要是好人，還不會當花子呢。我周濟了她，反要害我？休說不會有此事，就算她是個真鬼真怪，我從小便有神尼芬陀師父保佑，外婆說我大來還要出傢做神仙，會怕她麽？何況明明是個窮人。”話未說完，小婢偷看老頭面色，好似吃了一驚，匆匆回頭，又往西方來路重新走去。瀋琇雖然生有自來，終是年幼天真。因從小便聽外婆說起神尼芬陀賜丹保産靈跡，聽神尼行時口氣，大來還要出傢修真之意，自己對那二位神尼也極嚮往，對神尼芬陀更為在念。儘管從未見過，僅聽外婆傳說，時刻都挂在口邊，成了習慣。原是一句無心之言，不料競因此免去一場大禍。
老頭走了一會，忽聽眇女在喚小姐。小婢已經先去，方想：“此女怎麽恩主、小姐，時時改口相喚？”丐婦已和眇女走來，嚮瀋琇道：“實不相瞞，我乃黑煞門中棄徒。照你適纔言行，我此次回來，也不與你甘休。不料我狹路逢仇，你一富傢之女，竟敢放我進門，還照小瞎鬼的話去做，將仇人引走，我又受了你的周濟，再嚮你一個無知幼女計較，顯我量小。無如我乍來時不知你為人如此忠厚，已然行法，不能收回。如信我話，今晚子時，你取一長竹竿，上綁雄雞一隻，插在那旁假山之上，人立其下。到時如有變故，無須驚慌，衹把長竿一甩，雞聲一叫，便可無事，决不傷你。可是不到亥時將近，竹竿卻不可立，以防不測。我那仇人是鬼母朱櫻徒孫，幸你裝得極像，他比我門中法規更嚴，永不無故傷人。你夜來衹要不露出幫我，便可無事。”如在平日，瀋琇見丐婦如此傲慢，定必發怒。這時竟會福至心靈，覺出事有蹺蹊；又見眇女閃在丐婦身側，頻打手勢，以目示意，便不去理她。暗忖：“你這惡婦，我如何會來幫你？”反是丐婦見她不答，行至門外，照話又說了一遍。瀋琇衹是不睬。丐婦朝眇女看了一眼，意似失望，要她搭話。眇女也故作不解，眼看別處。丐婦無奈，衹得快快而去。走出不遠，忽然說道：“好心指點，如若不信，送了小命，悔無及了。”又和眇女爭論了一陣，方纔前行。
瀋祖明初曾為御史，為人剛正，不附權貴，因忤時相去職。飽嘗世味之餘，早已灰心，深知宦途險惡，禍福無常（明初官極難做，洪武忌刻寡恩，待遇尤薄，稍不稱旨，立有殺身夷族之憂）。自己年將半百，衹有獨子丕緒，年纔十三，人雖謹厚，天資並不聰明。
讀書衹求明理，田業足能自給，何必要什官做？於是連兒子也不令進取。入學之後，有了一領青拎，便不使再習時文，去赴科考，父子二人傢居耕讀。地當新安江的上遊。山則黃山白嶽，矗然入望；水則績臨二溪，一葦可航。傢業又頗富厚，七八頃水旱田園之外，城裏還有兩處製筆墨的大店鋪。所居又具園林花木之勝，庖廚精美，生活優裕，山光水色，煥紫索青，嘉木名葩，爭芬競豔，無不常年領略，盡情享受。至於遙山近水，選勝登臨，更是年時例舉。為了傢居安樂，並還時常告誡丕緒，子孫不必遠出爭求名利，衹要不是白丁，保得耕讀傢風已足。以後子孫從小讀書時，便應教以農耕和經管傢業之事。大來去應科考，取得衣冠，便即歸耕。既免受那宦途風險勞苦，又不致染上一身酸腐氣息。
丕緒因乃父風雅曠達，濡染成習，名心極淡，當時應命。不久父死，果然遵守遺囑，不事進取。傢居自多樂事，衹是和乃父一樣，子息艱難。娶妻田氏，十多年並無生育，性又妒忌。丕緒忠厚懦弱，並不敢作納妾之想。
田父濟農，人頗迂腐，又受過瀋傢好處。封建時代，重男輕女，婦女不育，曾列七出之條。見女兒嫁了多年，子女全無，又不代夫納妾，認作大逆不道，惟恐無後。這年忽接乃女歸寧，再三嚴詞告誡，曉以利害。田氏雖妒，卻聽父母的話；又想起再拖下去，萬一老不生育，偌大一片傢業，豈不便宜外人？當時也頗感動，回傢便召媒婆物色人才。
連看了幾個，俱覺所相女子，比自己年輕好看，恐丈夫寵愛變心，百計挑剔。似這樣茬苒經年，終未把妾買成。等媒婆看出她的心意時，乃父見她久未辦成，以為有心延宕，竟代她做主，買了一女送去。為防女兒作梗，並令乃母前往主持，立逼當日收房。那妾名叫鳳珠，小傢碧玉，頗有豐姿。田氏纔知弄巧成拙，無奈內迫親命，外忌人言，衹得勉強謝諾。丕緒中年納妾，情趣可知。田氏見他專愛新寵，自然妒火中燒，偏生從小就怕父母，不敢違抗。乃母偏受乃父之命而來，守伺婿傢，為的就是防她吃醋吵鬧，看去簡直非要呆到有了生育纔走的神氣，休說爭夕，連想和丈夫吵架都辦不到。丕緒見有嶽父母做主，非出自動，妒妻面前有話可答，樂得消受。雖還不敢公然恣意溫存，夜夜專房，但是心頭愛寵，誠中形外，有時也不免自然流露。田氏除自己當夕時，悄聲數說責駡外，在恨得牙癢癢，無計可施。還算好，衹過了三個月，鳳珠便有了身孕。
田母這纔回傢，行時暗中誡女說：“好容易新姨有了身孕，須知你是結發原配，女婿為人又好，愛點新鮮，也是人情。我在此暗中留神，對你仍和從前一樣，决無寵妾滅妻之事。側室兒女，名份上仍是你的，衹藉她肚皮過路，有什相幹，況且傢業全歸你管，有什不足之處？我去之後，你格外要對新姨好，使她好好生養；不要因你幾句氣話，使她孕中氣苦，傷動胎氣。丈夫面前，切不可說氣話。多年夫妻，他本無納妾之念，是你父母強他如此。你越體貼恭順，他越覺你好；爭吵氣話，白傷情感，全無用處。”說完出來，由丕緒親送回去，稱謝不置。田氏果覺出子息生育關係重大，衹當晚和丕緒吵鬧了一夜，對於側室並未發作。
鳳珠還當正室賢淑，哪知就裏。衹是丈夫近來進房時少，幾乎十天八天才來同夜一次，說是日久情淡，偏又溫存備至。問是何故。答說日為子息愁急，好容易有了指望，胎教不可不守。無如相愛大深，恐到時情不自禁，衹好狠點心腸，不常到房裏來了。風珠因別的相待都好，哪知丈夫苦處。每當同夜之際，總說：“我非蕩女，知道子息重要，同床並無別念，你也深知。無奈一人寂寞，雖不敢想夜夜廝守，衹想時常見面，和以前那樣，隔一兩天，來我房中夜談一回，有何妨害？”此時丕緒愛她愈甚，不忍拂她心意，衹得忍受妒妻絮聒，或乘妒妻出往戚傢，到愛妾房中聚上些時，苦中作樂，分外情熱。
田氏看在眼裏，忿恨已極。快要熬到臨月，鳳珠年幼嬌癡，有口無心，頭生膽小，又正趕田母聞信，趕來照料，竟當着田氏母女說：“我並非不知胎教，老爺近數月不大肯進房來。連日常做怪夢，醒時嚇了一身冷汗，老是膽小害怕。求太太和外老太太對老爺說，請他另外搭張床在房裏，臨生再搬出去，可好？”田母聞言，便知乃女表面對她好，暗製丈夫，不許同房。風珠又柔順天真，動人愛憐。不等女兒開口，立命下人照辦，並把愛婿喚來告知。丕緒自是心喜。
大傢盼兒心切，已經足月，又經醫診斷，說是日內必生，全家都在留意。産婦母子所需各物，也早停當。誰知肚皮仍是嚮前凸起，並不下垂。一晃多過了兩三月，急得翁婿兩傢到處求神許願，終無靈應。田氏先疑怪胎，當延名醫診治，脈象卻又良好，不知何故。好容易挨到十四個月份上，這晚丕緒，正陪愛妾說笑，引她喜歡，突然陣痛發作。
幸而富傢準備齊全，田母又有經驗，當日下午見鳳珠凸腹下垂，前胸內陷，料定日內臨盆，卻沒想到這麽快。等趕往房中一看，産婦竟是難産，已經疼暈過去。此時生産，全憑收生婆與老年婦女經驗，一遇到這類帶有危險癥候的難産，衹有求神拜佛，直無善策。
一傢人又盼予心切。
尤其田氏妒念甚重，側室得寵，已經氣極，又怪她假裝膽小撒嬌，利用乃母，老早把丈夫霸占了好幾個月，男女二人終日廝守房中說笑，恩愛非常。偏又來了一位衹顧女婿喜歡，不管女兒悶氣的親娘。平日嚮着那小賤人，百般將就，並還故意睡嚮自己房內，明為作伴，實則是怕自己爭丈夫。每日氣得心痛，偏生無法出口，於是把所有怨毒種嚮鳳珠身上。好容易熬到臨月，又是一個難産。半日之間，鳳珠死去活來，疼暈過去好幾次。胞漿已破，流了滿床血水，嬰兒頭早倒轉，已經露出頂上胎發。無奈嬰兒頭大初生，産門窄小，嵌在裏面，鑽不出來。照此形勢，時間一久，母子全傷。收生婆已說衹能顧一頭，不能全保，請問主人是保母保子，走哪一頭，以便下手。田氏自然巴不得藉此公報私仇，去了這眼中釘，還白得一個兒子。
幸而丕緒平日雖怕老婆，當此愛妾生死關頭，一時情急，竟然據理力爭起來，說：
“取子棄母，萬無此理。她入門不久，便有身孕，可見生育容易，不過頭胎艱難而已。
休說嬰兒男女未分，就算是個兒子，命中該有終須有。我本無心納妾，原是嶽母恩憐，賢妻美意。既已收房，平素並無失德，决不能為了保全嬰兒，草營人命。”一面正色堅執，大爭不已；一面迫令收生婆從速下手，衹要大人無傷，必有重賞。
田母素日信佛，深恐報應，衹想母子都保，無所主張。田氏見丈夫自發動起，說什麽也不離開産房，為護愛妾，竟改常度，嚮己力爭，面有忿色，越發恨極，乘着乃母去往佛堂祝告之際，氣得咬牙切齒，連男帶女，一齊咒駡。鳳珠在床上聽得清楚，連氣帶急，當時逆血上行，哭喊得一聲：“老爺，由我死吧。”就此死去。夫妻二人正在吵鬧，還未聽見，收生婆一報信，纔知人死。田氏遂了心願，自不再鬧，而且轉怒為喜，令收生婆從速下手取胎，免得嬰兒悶死在內。丕緒忽然冷笑一聲，喝道：“哪個敢取？我寧斷子絶孫，也須還她一個整屍。這等傢室，不如無有。我日內便出傢了，要這送娘兒作什？”話未說完，目中痛淚也自奪眶而出。
同時田母原看出乃女近來神情不好，恐她吵鬧，守在房裏。後見情勢越險，情急無計，纔往佛堂求告。聞報大驚趕來，進門知道人不救轉，女兒夫妻休想和好，怒瞪了乃女一眼，匆匆趕往床前，細一查看，知是逆血上攻，許能有萬一之想。又看出收生婆本領大差，不顧喚人，忙將大碗濃醋往火盆上潑去。一面忙喊：“取紙來熏。賢婿不要優急，照你嶽父相法，新姨福相，必無橫死之理。”丕緒終是忠厚，氣急悲憤之下，和田氏鬧了幾句，見嶽母如此關心，反而不好意思，滿面通紅，無話可答。淚眼註視心頭愛寵，正在傷心凝盼，忽見丫頭奔人報信，觀音庵聾師父同一中年女尼，要見外老太太。
田氏一聽丈夫為了妾死，竟要出傢，雖然氣憤，也是惶急，坐在旁邊，正沒好氣。聞報方喝：“蠢東西，也不看看是什時候，你老爺為了心上人，快要當和尚去了，誰還有什心腸接待她們？”話未說完，田母已一迭連聲直說快請。丫頭剛一轉身，便聽院中有一老尼口宣佛號走進。田母喜道：“這就好了。”隨說，人已搶步接出。
原來觀音魔老尼是個聾子。田母起初也未留意到她，衹因素來信佛好善，所居鄰近，見她年老耳聾，庵中清苦，時往拜佛布施。聾尼時常求助，並說不是己用，乃是代她行善，接濟好人。田母因她自身操行實是清苦，頗為贊佩，不問多寡，有求必應；自己有什事，也常嚮她庵中許願虔求。日子一多，漸漸覺其每次求告，衹要聾尼在側，似有意似無意地偶然答上一兩句話，日後必有靈應，情知有異，信奉觀音也愈勤謹。便這次鳳珠懷孕，事前也曾略示先機。後來足月不産，兩三次前往訪問，均值老尼遠出未歸。上年傢人重病，便因她贈藥得痊。知她嚮不無故登門，此時前來，必非無故。
等到外屋一看，果然還陪了一位中年女尼同來。狀甚恭謹，迥與往日相見，耳聾懶散之狀不同。見面便指中年女尼說道：“這是我大師伯，在川邊倚天崖竜象庵居住，法諱上芬下陀。偶經門外，聞說主人側室有孕難産，恰帶有兩丸催生藥在此，不論産婦母子及已生未生，衹要在當日內，便可救醒。如是女的，大來另有去處，從小也當男兒看待，不必纏足拘束，他年全家人丁財産，便可因她保全了。還有你和令婿，俱是積善之傢，傢室理宜和美，這些緣孽，已求傢師伯代為化去。此外有符一道，另贈令愛丹藥一粒。就在産婦回醒時，將符焚化，再請令愛服此丹藥，自有靈效。出傢人不願輕人血房，請自將去吧。”芬陀坐在上首，始終微笑，一言未發。
田母喜出望外，聞得房中哭聲嗚咽，知在危急，不願多說，匆匆禮謝，趕進房去。
見産婦面如土色，手足冰冷。女婿也不畏血污，伏身其上，正在痛哭。收生婆看出母子全無生理，恐受埋怨，已經溜走。忙喊：“賢婿躲開，包你能活，靈丹來了。”丕緒已經情急痛心，神志已昏，哪聽得見。田母終恐時久耽誤，老年人氣弱，拉了兩下未拉起。
所幸産婦死前發話，未一個字是開口音，口張未閉，忙把兩丸丹藥塞嚮口裏。初意産婦已死，不能下咽，忙喚人取水衝灌。忽聞異香自口發出，跟着口便閉攏，一個噴嚏，人便悠悠醒轉。田母喜極，急喊：“姑爺，快些躲開，新姨已醒，肚裏還有胎兒，莫被你壓壞。”
同時鳳珠本是污血逆行，將氣閉住，雖然兩太陽穴直冒金星，悶脹無比，知覺並未全失。耳聽丈夫哭喊，與正室爭吵之聲，心如刀割，衹幹着急，說不出一句話來。待了一會，周身血脈全滯，快要走上死路。猛覺口鼻生香，一股甘芳之氣，由喉間衝人腹內，晃眼布滿全身，關竅立通，遍體輕快舒適，痛苦全消。衹是腹中震動，産門似要分裂。
當時神智清明，知將分娩。睜眼一看，丈夫淚眼模糊，伏身胸腹之間，正在哀聲悲哭。
忙也伸手，連推帶喊道：“老爺請走開，我底下不好，怕要生呢。”
丕緒原知嶽母拉他，以為人死不能復生，不信能夠活轉，悲慟之極，意欲盡情一痛，故作未聞，目光仍不時掃到愛妾臉上。嗣聽田母說得緊急着重，又放了兩丸藥在愛妾口內，猛想起常聽嶽母說起聾尼，絶望之餘，方生希冀。愛妾已妙目流波，面色轉變。心中一喜，已自醒悟，高興之極，正待撫問溫存，吃田母、鳳珠一喊一推，立時明白過來。
平日拘謹的人，不禁羞得滿面通紅，連忙爬起。一回身，正趕上田氏看出這場亂子太大，丈夫固執，愛妾情重，人如死去，縱不出傢，必不會與己和好，正在床前惶急萬分，後悔無及。人一醒轉，一想丈夫可惡情景，重又勾起妒火。雖因人剛回生，恐再氣死，話未出口，兩下裏這一對面，由不得惡狠狠瞪了一眼，嘆了口氣。丕緒此時心氣漸平，見田氏雙目哭腫，想起以前夫妻也頗和美，衹嫌她脾氣乖張了些，適纔話實在太重，也自內愧。剛把頭一低，想不起說什話好，田母早把那道靈符嚮燭上點了。符火光中，似見有片金霞影子微微一閃，田氏立似頭上有人擊了一掌，跟着心中一震，怒火全消，衹覺疲倦異常，隨即轉身坐下。田母見她面色轉和，不知靈符已經生效，隨把丹藥遞過道：
“這是老師父給的靈丹，快些吃了。你看新姨吃了這藥，起死回生，可知好呢。”田氏接過服了。這本是瞬息間事。
田母忙完這頭，又忙那頭，因料定嬰兒平安降生，方想起收生婆已走，待要喚人去催時，忽聽産婦急喊：“外老太太快來，底下脹得厲害，肚子偏又一點不痛，莫不是小孩要鑽出來吧？”田母以為産婦生時必有陣痛，嬰兒在裏面悶得時候太久，雖信靈丹神效，終是懸念。又想二位神尼尚在堂屋，無人陪侍，正想抽空往謝，就便詢問兩句。問言還未及答，忽聽床上“哇”的一聲。這一來，連田氏一齊慌不迭趕了過去一看，嬰兒前半身子已經鑽出。這一喜，真非同小可。收生無人，尚幸田母老年人見得多了，忙伸手輕輕一扶，嬰兒便隨手而出。跟着綽起旁放的新剪刀，將臍帶剪斷，打上個結。壓住一看，是個女嬰，雖覺美中不足，總比沒有的好。匆匆略拭兒身漿沫，包好遞與田女，放嚮一旁小枕之上。待去洗手，忽聽産婦失驚道：“外老太太，請不要走，裏面還在動呢，難道還有一個？”田母聞言奇怪，剛伸手想摸肚皮，哪知這個生得更快，“哇”的一聲兒啼，又鑽出大半身來，忙伸手一扶，竟是一個滾壯男嬰。並且五官端正，相貌要好得多；不似女嬰周身紫黑，一點也不好看，又生着一顆大頭。忙又剪了臍帶壓住。一會胎包便下，拿去埋了。先花後果，全都喜出望外。
收生婆也自趕回，進門道喜，認為這等轉危為安，畢生未見。高興頭上，又纍了些日，田母也未說她，任其照例行事。
田母忙命打來洗臉水，令丕緒夫妻一同往謝神尼。一面上供，祭告祖先，與各親友傢報喜。及至堂屋一看，兩位神尼已去。全家都在忙亂，也無人見她們走出。準備過了三朝，再往拜佛道謝。到日，田、瀋兩翁婿親往道謝。庵中原有住持，說聾尼原是寄居，自從上次走後，便未再來。衹得多布施了些銀子，重新翻蓋，時往虔誠禮拜不提。
瀋丕緒也是平日為人忠厚，樂施好善之報，不特心頭愛寵死裏逃生，得了一子一女，最高興的是正室田氏不特事後未再爭吵，並還從此改了脾氣，和風珠親如姊妹，互相敬愛禮讓，端的美滿已極。昔日世族，大都重男輕女，鳳珠又衹生此雙胎之後，更不再孕，兒子越成了寶貝。加以乃子瀋瑤聰明伶俐，十分聽話：長女瀋琇聰明固是絶頂，但是頑皮強悍，生性奇特，淘氣已極，又生就一顆大頭，巨眼獅鼻，大耳闊口，頭上還長着好些磊塊，相貌十分醜怪。本來力大，再以神尼之言，放成一雙大腳。一個大傢閨秀，偏是男子性情，從小便喜持刀弄棍，跳高縱矮。除讀書還肯用功外，凡是女子份內應習之事，全都不喜。又愛管點閑事，一言不合，便即伸手。年紀雖衹八九歲，大人吃她一掌，便受不住。對於父母，也知孝順服從，衹一離開，仍是故態復萌，鬧得全家上下，人人憎嫌，無可如何。生母鳳珠出身小傢，因自己勝命幾乎送她手內，丈夫幾乎因此出傢，對她恨極，時常背了丈夫、嫡室責駡。瀋琇雖知父親還疼自己，但恐父母爭執，甘心領責，從不告訴，衹專尋嚮乃母舉發的人報復出氣。鳳珠也是一個強脾氣，見她一任打駡多兇，從來咬牙忍受，倔強不哭，非等自己動了真氣，或是自知不合，纔肯出聲求告，否則决不開口，越發厭恨。
瀋琇一晃十五歲，書讀得頗多。見父母三人鐘愛乃弟一人。父親、嫡母對她雖不十分珍愛，卻不打駡。爹爹也還有疼愛的時候，便說幾句，也是溫言勸解。生母偏愛兄弟不說，簡直恨己如仇。她也曾百計承順，按捺自己，不再頑皮生事，無奈怎麽也得不到生母的歡心。爹爹不許打駡子女，嫡母也常勸告，偏是生母一背了這兩人，非打即駡。
男女下人多欺主人忠厚，互相偷盜行詐，自己看了有氣，時加做戒，於是成仇，時常偷嚮生母告發，並加枝葉，又嫌生相太醜，以致全無母女之情。總想大來稍好，反而更甚。
外婆最愛自己，偏難得來。越想越傷心，獨個兒背了傢人，去往後園一塊假山石後，痛哭起來。正在心酸淚流，息怨自艾，忽聽後門外乞討之聲。
瀋琇性雖剛直，卻有父風，最喜濟貧。傢又富有，丕緒夫妻寬厚，子女用錢隨便。
瀋琇一則貌醜，生具男相；二則田母永記神尼之言，每來一次，必囑丕緒夫妻三人善視此女，不要嚴管。因她生小頑劣，誰也不喜惹她，便由她去。衹不過大傢規矩，僅在後門口遇上窮人，施捨一些，不曾獨出罷了。這時一聽乞聲悲咽，立動俠腸。收淚趕出一看，乃是一個中年丐婦，好似貧病交迫，掙紮乞討，人已不支。隨行還有一個十多歲的小女孩，生得又瘦又幹，一目已眇，板着一張窄臉，面無血色，奇醜無比。見了瀋琇，忽捨乞婦，過來跪下叩頭，指丐婦道：“好小姐，她要死了。雖然不是我的親娘，也帶我兩三年。請你賞她一口棺材吧。”丐婦原想討點錢來，或是殘食，一聽這等說法，急駡道：“該死瞎丫頭，什話都對人說。你想我死，有什好處？老娘如死，你日子更苦呢。”說時伸手要打，似想當人不應如此，重又裝作有氣無力，求告道：“小姐莫聽這丫頭亂說，她實是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發善心，賞點錢和吃的吧。”
瀋琇明已看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，不知怎的，會和眇女投緣，甚是憐惜，也不理那丐婦。見眇女仍跪地上，斜着一隻眇目，正望自己等候回答，越發不忍，脫口說道：“我答應你施一口棺木，你起來吧。”眇女叩了三個頭，稱謝起立。乞婦沒料眇女一請即允，忙搶口道：“我實是病得快死，我女兒一番孝心，竟蒙小姐成全。不過你沒地方買去，折錢與我，自己去買，省得勞動小姐。”瀋琇喝道：“你少裝腔昏想，你既病得快死，如何買法？想騙我折錢去用，沒那麽便宜，我不是好惹的。你少開口，我嚮來說話算數。”丐婦見她變臉，兇睛一瞪，本要反唇相譏，聽到未句，覺仍有望，纔息了怒，故意喘籲籲道：“小姐大多心了。”瀋琇也不理她，徑嚮眇女道：“棺木要多少錢，我不曉得，也不放心交你，纍你受氣，但我信你的活。這花婆如死，可往前門尋一姓劉管傢，說我已答應，叫他買口棺木，帶人前去埋葬，省你小孩無法料理，豈不是好？
他如不肯，我早晚必來後園，一喊我就出來，包你辦到。還有你太可憐，且等一會，我給你找點吃的，再帶點錢去。”眇女方說不要，瀋琇已經回身飛步跑去。回房取了點零碎銀子，另喚隨身小婢去往廚房取那吃的，重又趕往後園。因知小婢走得慢，又看出丐婦决非善良，眇女既非所生，怎落她手？想在暗中查看，便把腳步放輕，掩嚮門側偷看。
丐婦正指着眇女，咬牙切齒，低聲辱駡。眇女年紀那麽輕，神態竟如成人，冷冷地答道：
“我因這幾年所受乃是前孽，所以並不懷恨，反給你募口棺木，免你死後野狗嚼吃，怎倒不知好歹？人傢是受騙的嗎？你如不要，我便退還人傢。騙錢卻是不幹。我罪孽將完，你也不能把我怎樣，不信你就試試。我爹娘必還尚在人間，是你定沒臉見我爹娘，纔不肯說真話，偏有人對我說了，等你一死，我就要尋去了。”丐婦越聽越怒，口喊：“瞎小鬼，你今天要找死嗎？”隨說，手持打狗竹竿，刷刷就是兩下。眇女也不躲閃，也不告饒哭泣，衹眇着一隻眼，冷冷地望着她面上，全無一毫表情。
瀋琇見狀大怒，由門後搶出，大喝：“你敢在我門口打人？”縱身上前，就是一掌。
瀋琇天生神力，如換別人，這一掌决吃不住。誰知丐婦甚是矯捷，身微一閃，便已避開。
瀋琇還想追打時，眇女已搶嚮前面，跪在地上，雙手連搖，口中急喊道：“小姐，你打不得。我手盡是泥土，莫為攔你，污了你的衣服。”瀋琇嚮來任性，怒發時永攔不住，這時竟被眇女感動心軟，立即住手。那丐婦也目閃兇光，冷笑了一聲，獨自走開。瀋琇見丐婦行動矯健，哪有帶病神氣，越發忿恨，喚起眇女問道：“你既不是她所生，她下毒手打你，就打她不過，怎也不躲？你傢父母做何營生，因何落於此婦之手？可說出來，我自有道理，不教你再受這活罪如何？”眇女道：“難女也知恩主好心，無奈這是前孽，不到時候，不能明言。雖然她今晚必死，難女災卻未滿，到時自會尋我恩主去的。此時她心中恨極，也許想出恩主一點花樣。無如惡貫已盈，她那仇人到處尋她，今晚月色甚好，子時前後定必相遇，不等害人，她就死了。恩主錢如取來，可賞給我一些，免得她死以後，無人幫我，仍要伸手嚮人。”
說時，小婢已端了些菜飯走來。因知小姐脾氣古怪，又未說給花子吃，衹當自用，挑了兩樣好菜，連飯端來。瀋琇一面叫眇女吃，一面問道：“我看此婦分明是裝病，如何會死？”眇女低聲悄說：“恩主快莫再問，防她聽見，和我作對。她也是被逼無法，不是真正叫花。以前她吃好的，穿好的。這幾年她快成饞癆了，難得恩主賞了這好飯菜。
她負氣走開，不好意思回來，將死的人，恩主何必與她一般見識？容她做個飽鬼如何？”
瀋琇雖是將信將疑，但因眇女說話誠切，直似句句真實，衹不知何故改呼恩主，本極投緣，便允了她。恐飯不夠，還要命人添取。眇女力說無須，自己吃不多少，丐婦飯量雖大，這麽多菜飯也必夠了。瀋琇不知眇女想代她解怨，恐丐婦遇仇稍晚，先自發難，雖知無什大害，終不放心。因眇女有不再討飯之言，便將回房時隨手抓取的一把散碎銀子，全數先交與她道：“你先藏起，再叫這狗婆娘來吃，省她看見又要。”眇女果然依言，揣嚮懷裏，衹留了二錢重一塊拿在手上。又嚮瀋琇求道：“恩主可憐難女吧，她來吃時，千萬不要說她，也不可再嚮難女問話。衹作為見她打我，打抱不平，經我一求，消了怒氣，因此捨飯賜銀，最好。我知恩主也許聽不明白我說的話，無如此時實不能明言相告。
少時如能再來，定當奉告一二。也許恩主還能親眼看見一點，衹不要對外人說便了。”
瀋琇聞言，不由動了好奇之念，全都應了。
眇女隨將飯菜匆匆撥些吃了。正要開口，忽聽丐婦遠遠喊道：“該萬死的瞎鬼丫頭，不管老娘了麽？再不回來，莫怪我狠。”跟着嘆息了一聲，甚是凄厲。眇女先未在意，未了面色忽轉驚懼，急喊道：“鄔二娘少怪好人，我已嚮小姐說好，不怪你了。這裏有好魚肉，不是殘食，你快來吃吧。”瀋琇先見眇女說話吞吐，斜着眇目直看小婢，知她還有話想說，便命取壺茶來。小婢見了眇女雖然不快，但也不敢多言，衹得含忿領命去訖。
眇女聽出丐婦負氣，衹想自己討了銀錢回去。見小婢已經走遠，四顧無人，忙湊近前道：“我喊那人，名叫鄔二娘，乃是邪教中人，因犯教規，罰她乞討七年。人甚兇惡，如來，不可再得罪她。昨晚我遇異人指點，說小姐是我恩主，她今夜子時後必死，並且就在西墻外空地之上。適見園中假山，正可看到，衹藏處必須隱秘，千萬不可出聲，以防不測。我現已得知父母下落，此婦死後，必須尋去，否則此時便隨定恩主了。鄔二娘就來，請恩主不要理我。她死之後，我也許再見恩主一面，到時再說吧。”
瀋琇剛剛點頭，忽見門外沿溪走來一個身材矮胖，長髯過腹的短衣怪人，眇女面色遽變，心中奇怪。定睛一看，那是一個矮胖老頭，生就一顆扁圓的頭，濃眉如漆，巨目內陷，大鼻扁闊，長耳垂肩。時已十月，還穿着一身木排上人穿的黃夏布短衣，左脅下夾着一枝短篙，長衹尺許，背上斜挂着一個粗麻布的包袱，神態甚是從容，緩步往左側溪橋對岸柳蔭之中走去。便問：“你怕那老頭麽？”話未說完，眇女忙搖手低語道：
“恩主請信我的話，不要多問吧，夜來自會明白的。”瀋琇見她神情惶遽，也就住口。
又待了一會，纔見丐婦由墻側樹蔭中，如做賊一樣，輕悄悄掩了過來，面上本就帶着憂疑之容。眇女再迎上前去，互相爭論，說了幾句，神情似更惶急。丐婦先用手中竹杖在地上畫了幾下，然後嚮眇女趕來。纔到身前，眇女一面將銀子遞過，一面手指丐婦，悄聲說道：“我們有一債主，已然尋了多年，便是適纔那拿着一根短竹篙的老頭，少停必要回來。求善人小姐容她躲到園裏去，等老頭走過，我們再走吧。”
瀋琇對眇女信任，本是出於自然，性又義俠，見丐婦此時兇焰盡斂，滿臉悲苦愁急之容，不由也動了惻隱。一面點頭應允，一面問道：“該他多少錢？欠債還錢，有什麽害怕，莫非還逼死你們？”眇女不等說完，便忙插口道：“這債沒法還，請不要問了。”
說時，丐婦將銀接過，已先閃入，看了眇女一眼。眇女便不再說，將所剩食物遞過。丐婦接了便吃。小婢因見小姐行事奇特，賭氣又往廚房取了點飯菜，連茶一齊端來。瀋琇因見丐婦吃得又快又香，覺着窮人可憐，又嫌眇女吃得太少，執意要叫眇女吃些，並命丐婦飽餐。眇女道：“難女大膽，求小姐始終恩憐，由那位姊姊看住我們，小姐先去園門站上一會，聽難女請再回。老頭如嚮小姐打聽我們行蹤，可告以二娘到來，討了飯早往回路走去。更求千萬不可得罪此人，越發感恩不盡了。”瀋琇笑道：“這有什麽？替你們支走債主，也值感恩。我又不拿你們當賊，待要回頭看住什？”眇女忙道：“這盤碗還無人收呢，小姐快去吧。”
瀋琇剛到園門，便見那矮胖老頭過橋走來，瀋琇故作不知，假意折取門內草花，暗中留意相待。老頭果然走嚮門外問道：“藉問大小姐，適纔可見一女花婆由此經過麽？”
瀋琇側顧老頭神色甚是和善，隨口答道：“這後園外常有人乞討，我也沒有留意。”老頭道：“是持一根青竹竿，上面還帶着兩截殘枝，身穿一件夏布破衣的中年女花子。”
瀋琇道：“我想起來了，這人還帶着一個瞎了一隻眼的小女花子。先嚮我討吃的，口出不遜，被我趕走。衹給小花子吃了點飯，剩了不少。她又回來，經小花子說情，纔把剩的也給了她，一同往西頭走去了。小的看去可憐，那花婆卻不是好人，說話神氣，無不討厭。你打聽她，可是你傢人麽？”老頭先聽瀋琇說花子被其趕走，便不住四下查看。
及聞去而復轉，並還討了飯去，意似奇怪，答道：“想不到此女竟會落到賊花婆手裏，這幾年的活罪，真夠受的。小姐，那賊花婆不是好人，我尋她已非一日。你是大人傢的小姐，適纔不合出口傷她。此婦為人兇毒，此時按說不會平安。就說她人窮志短，腹饑難忍，連她門中不吃回頭飯的慣例都不再顧，仍嚮你討了吃的而去，也必不會就此甘休。
請你仔細想想，她如何走法？說些什話？或是放了什麽東西？務要明言，免得少時吃苦。”瀋琇聽出蹊蹺，想要盤問，但恐於眇女有礙，防漏馬腳，沒有出口，故作不經意之狀，答道：“一個花婆，捨點錢和飯食與她，一走了事，誰還留意這些？我也是不好惹的，她敢怎樣？”老頭冷笑道：“我是好意，你還是再細想想的好。”瀋琇沒好氣地答道：“人說上年紀的人嘴碎，果然。我衹知她往西走，在前面橋下停了一停，我便進門來采花，別的全不曉得。你各自走吧。”老頭倏地濃眉一皺，轉身便走，自言自語道：
“我不信賊淫婦會改了脾氣，一時疏忽，竟會沒有認出此女。且看賊淫婦鬧的什麽鬼，如何在我手底滑脫。”
瀋琇衹作未聞，剛回嚮門內，小婢忽然跑來，說道：“那小花子實在可憐，她求小姐莫回去，今晚害她們的仇人還要走回來，也許有話盤問呢。”說時，瀋琇已由門隙中望見老頭去而復轉，便把背嚮門外，算計人快走近，故意怒道：“你忙，你自吃去，我非把花采齊，夠紮兩個花籃，决不吃飯。再如惹厭，我打你了。”小婢也頗靈慧，見老頭已嚮門外立定，似要開口，欲言又止之狀，便接口道：“老爺大大都早吃過了，我怕小姐不喜吃回鍋的菜，重做又要多等些時，纔來請的。既不想吃，我幫小姐采吧。”瀋琇道：“今天遇到那個混賬女花婆，先生了一回氣。後給她銀子和菜飯，拿了就走，一句話都沒有。一會又來一個老頭，嚮我打聽，倒像是個忠厚人，就是嘴碎得很，老問不完。一個花子，誰還管她來蹤去跡？他又說女花子不是好人，仿佛不該趕她，許要鬧鬼害我似的。她要是好人，還不會當花子呢。我周濟了她，反要害我？休說不會有此事，就算她是個真鬼真怪，我從小便有神尼芬陀師父保佑，外婆說我大來還要出傢做神仙，會怕她麽？何況明明是個窮人。”話未說完，小婢偷看老頭面色，好似吃了一驚，匆匆回頭，又往西方來路重新走去。瀋琇雖然生有自來，終是年幼天真。因從小便聽外婆說起神尼芬陀賜丹保産靈跡，聽神尼行時口氣，大來還要出傢修真之意，自己對那二位神尼也極嚮往，對神尼芬陀更為在念。儘管從未見過，僅聽外婆傳說，時刻都挂在口邊，成了習慣。原是一句無心之言，不料競因此免去一場大禍。
老頭走了一會，忽聽眇女在喚小姐。小婢已經先去，方想：“此女怎麽恩主、小姐，時時改口相喚？”丐婦已和眇女走來，嚮瀋琇道：“實不相瞞，我乃黑煞門中棄徒。照你適纔言行，我此次回來，也不與你甘休。不料我狹路逢仇，你一富傢之女，竟敢放我進門，還照小瞎鬼的話去做，將仇人引走，我又受了你的周濟，再嚮你一個無知幼女計較，顯我量小。無如我乍來時不知你為人如此忠厚，已然行法，不能收回。如信我話，今晚子時，你取一長竹竿，上綁雄雞一隻，插在那旁假山之上，人立其下。到時如有變故，無須驚慌，衹把長竿一甩，雞聲一叫，便可無事，决不傷你。可是不到亥時將近，竹竿卻不可立，以防不測。我那仇人是鬼母朱櫻徒孫，幸你裝得極像，他比我門中法規更嚴，永不無故傷人。你夜來衹要不露出幫我，便可無事。”如在平日，瀋琇見丐婦如此傲慢，定必發怒。這時竟會福至心靈，覺出事有蹺蹊；又見眇女閃在丐婦身側，頻打手勢，以目示意，便不去理她。暗忖：“你這惡婦，我如何會來幫你？”反是丐婦見她不答，行至門外，照話又說了一遍。瀋琇衹是不睬。丐婦朝眇女看了一眼，意似失望，要她搭話。眇女也故作不解，眼看別處。丐婦無奈，衹得快快而去。走出不遠，忽然說道：“好心指點，如若不信，送了小命，悔無及了。”又和眇女爭論了一陣，方纔前行。
瀋琇見丐婦既說老頭是她對頭，為何隨後跟去？好生不解。還有行時所說幫她的話，也甚可疑。想了一想，忽然省悟：那竹竿雄雞的佈置，並非為了自己解法而設，許她想仗以鬧鬼也說不定。剛要轉身，小婢忽然跑來說：“小姐你看，小花子在後墻地上畫些什麽？”瀋琇聞言，趕往假山後墻腳一看，地上畫有“惡人所說，請恩主務必照辦，否則雙方有害，事後必來稟告”等字，用竹枝劃土而成，字跡端正。一問經過，纔知適纔眇女自瀋琇走後，假說內急，往假山後去了一會，回來暗打手勢，令小婢人走往看。年輕人多喜奉承，小婢因丐婦說話和氣，與對瀋琇不同，眇女相貌醜怪，話頗動人，又是小姐所喜，便把厭惡去掉，依言往觀，字多不識。瀋琇始終信任眇女，命將字鏟去，不許告人。問明雞柵所在，見園丁走來，後門已關。知道丐婦入園，已被看見，因不敢勸阻，又恐生事失竊，躲在一旁暗中查看，為防丐婦閃人偷盜，故此把門關上。一想自己所為也實可笑，好在詳情未泄，便不理他，各自回來。
瀋琇生性好奇，傍晚先去雞柵外選中一隻大雄雞，假說要取活雞翎毛做一玩物，命小婢嚮廚房中要來，放在院中。所居就在園內，相隔假山衹有一重院落，園中望月本是常事。園丁、更夫都怕這位小姐不好說話，瀋琇又老早便命小婢傳話，說要賞月，不許下人往假山一帶走動，自然全都避開。竹竿繩幹早已備好藏起。
到了三更人靜，先把小婢遣睡。為防萬一，還把祖傳的一口寶劍佩上。結束利落，獨自一人，帶了雄雞，去往後園。見月明如水，到處靜悄悄的。把雄雞綁好以後，因離子時還早，便把寶劍拔出，照着自己平日無師之學，連縱帶跳，亂舞了一陣，舞完，時光仍然未到，瀋琇素常膽大沉毅，對於當晚的事又是將信將疑，沒有放在心上。見假山左邊盡頭危崖獨高，前面更矗立着一根石筍。山勢雖極玲瓏秀拔，因是人工堆成，除山頂建亭之處四邊奇石突出，多不牢固。瀋琇幼時最喜往假山上縱躍遊戲，有一次，竟將近邊砌的一塊大山石縱塌，連人一起縱落。總算生具異稟，機智靈慧，加以天生神力，身輕體健，一見不好，乘着將墜未墜之勢，雙足在石面上奮力一登，身子斜縱出去，縱嚮對面丈許遠近的一株梧桐樹上，人未受傷。墜石吃那猛裂一登，近旁假山石又被連帶登塌了好幾大塊，當時聲勢甚是嚇人。事後被乃母重責了一頓。由此睹氣，好幾年沒有往假山上去。瀋琇素來好勝倔強，言出必行，衹是應了眇女，不能不往，心終不願上去，故此衹在下面舞劍徘徊。
這時獨個兒閑得無聊，又想物色插竿之所，便信步走了上去。剛到亭前，忽然瞥見亭後墻外疏林廣場，月光如畫，陰影交加，靜蕩蕩的，四外不見一個人影，夜色甚是清幽，看得也極真切。暗忖：“丐婦說得那等慎重，似非妄語。她不令我早立竹竿，必恐窺見之故，此舉决非專一為我釋嫌解法，必還於她有關。眇女平日受她虐待，怎又勸我照她所說的行事？還有眇女一個小花子，竟似久別重逢的故人，由不得心中對她憐愛。
她更非常親熱，無故稱我恩主，言動神情又極神秘，不似一個無知女孩。”追憶前情，又好笑，又奇怪，衹想不出個道理來。隨把地址覓好，估計亥時將近，便把竹竿取上，對着外墻，立在亭外危崖石筍之後。覺着地勢甚好，有那石筍擋住，墻外的人决看不見。
插好仍去亭內，準備候到子正，不問有無異兆，均去竹竿下面立定，握劍相待。
剛往石頭上坐下，便聽後門輕輕敲了兩下，微聞喚了一聲“恩主”。知是眇女前來，心中大喜，連忙趕下。剛到門前，便聽眇女悄聲急喚道：“恩主先莫開門，我自會進來。
但我知園中人多，衹請告我何處無人好了。”瀋琇忙道：“從這裏起，直到你日裏去的那一帶，都沒有人。所有男女下人，被我托詞賞月，俱趕到花房裏去了。”話未說完，一條瘦小人影忽然迎面飛墮。瀋琇見她小小年紀，這麽高的園墻，竟能悄沒聲息飛越過來，越發驚奇。未及問活，眇女已先開口急問道：“恩主，長竿、雄雞立好了麽？”瀋琇見她神情惶遽，語聲發顫，好似有什危難剛剛脫出之狀，好生憐惜，便拉着她一隻又瘦又幹的小手安慰道：“你別怕，到了我傢，就無妨了。那惡婦說的話，我已照辦，竹竿也插在假山上了。”眇女吃了一驚，邊拉瀋琇往假山走去，邊問道：“恩主何時插竿？
可見園墻外面樹林裏有什動靜麽？”瀋琇答說：“你來時我剛插好，入亭還未坐定呢。
墻外空無一人，有什動靜？你手抖則甚？什事如此害怕？”眇女聞言，籲了一口氣道：
“事情真巧。請勿見怪，此時不暇多說，好在衹有個把時辰便完。假山形勢甚好，定可隱藏旁觀。少時我不說話，恩主不要開口，不久必有奇事發生。惡婦今夜遇見仇人，雖然十九難幹活命，但我們已答應了她，决不失信。我上去，先給她一個信號，使有準備。
雙方都非好人，誰遭報也是應該。惡婦人較陰毒，尤其該死。約已踐了，且看她數盡與否。衹竹竿由我代掌，恩主旁觀便了。”
瀋琇聞言不解，本想盤問，眇女已自先上。一到上面，朝墻外細看了看，又見插竿之處，醜臉上方始轉了喜幸之容。再一眼看到石桌上所橫寶劍，越似心安意喜。拿起略微觀玩，便打手勢要過，匆匆趕去亭外，用劍尖環亭亂劃。劃完取出一物，纔有黃豆大小，嚮空彈去，立現一點緑色火星，飛嚮空中，一閃即滅。隨上亭來，低聲悄告道：
“恩主福命真大，這就好了。”瀋琇對於眇女，由不得心生憐愛，不論什事，都覺合心，絲毫不捨拂逆。兩次想要問話，均被悄聲搖手止住。幸虧素性剛直，如換別人，見此詭秘行徑，定必激怒，非要盤詰出個底細不可，何況是個風塵中的小女花子。這時竟為眇女誠懇辭色所動，不特毫無忤意，反憐她人小力微，萬一受什危害，又想不起如何幫她。
正在盤算，眇女已掩嚮亭外山石後面，嚮墻外疏林中查看了兩次。忽然湊近，低語道：“我來時，還見對方有人在左近來往，心恐恩主不知雙方邪法厲害，甚是愁急；又聽竿已插好，越發擔心。恩主形跡未被對方看出，還可說是運氣好，插時湊巧，人已離開。天已子初，按說就不交手，這等不見不散的死約會，不論何方，此時總該有踐約的人到來，怎會一點影跡皆無？此事奇怪，莫要惡婦在途中先就遇阻，對頭早已隱伏林內，我們被他相了面去。我雖是他們門裏出身，昨今兩日又遇高人指點，事情畢竟兇險。惡婦因我年紀雖小，身邊帶有我娘給我的法物，對方又知我來歷，看在我父母分上，再照他們規條，决不肯隨便傷害，本意逼我同去應敵。我因日裏她己行法暗算，非恩主答應為她埋伏解圍，不肯自己刺血解去禁法；又恐夜來難以脫身，不得不強勸恩主答應。回去一想，鬼母門下雖然法嚴，不許用法力傷害無知常人。但是此法陰毒，如由恩主代掌，對方更想不到，雙方仇恨又深，萬一驟中暗算，忿極遷怒，豁出回山受責，連恩主一齊為仇，如何是好？其勢又不能嚮對頭告密。再者，我和恩主兩生主僕師徒，一嚮言出必踐。惡婦雖是兇毒刁狡，我隨她乞討受罪，由於滅消前孽，出於自願，否則照我母親傳授，先前隨時皆可逃走。我夙根未昧，如以此時而論，我比恩主還明白些，自信行事也頗機智，怎會去年已然受害不過，準備逃走，臨時反自吐實，吃她乘我不防，下了禁製，平白多添苦孽？我們已經答應了她，能否使其脫身免死，看她運氣，但我們必須把答應的話做到。
“衹恩主安危可慮，越想越愁急，她又看定了我，苦無脫身機會。後來為堅她的信心，免使疑慮，又想不久與恩主異地重逢，便要改邪歸正，特地把所知道的兩件法物獻出。她因我平時一任凌逼，始終倔強，又不肯認她為母；再知我爹對她仇恨越深，留我轉是未來隱患，幾次想下毒手。俱因這兩件邪教法物，非我親傳親授，不能使用一件，並且一害我，立有反應。當時招來好些強敵，就奪了去，也是有害無益，眼釘肉刺偏去不掉。放了我又恐報復，引來仇敵，尋蹤為害。在恨得牙癢，無計可施。本來是她心病，不料日裏還對她譏嘲爭鬧，夜來反是吐口送她，又當需用之際。我最重要的一件就在我臉上，她始終不知，以為今晚脫險之後，便可將這後害除去，一時高興，疏於防範，被我抽空逃走。本定同在上面觀戰，使恩主看回熱鬧。照理，他們兩派邪教拼鬥，未發時，越是平靜無事，再一不按時限，形勢越更兇險。也許今晚月色太好，對方知道左近居民未睡，或是有人夜出未歸，恐被撞上，誤傷犯規之故。現在兆頭大是不好，總算是惡婦一黨又還內行，或者無礙。便恩主今生也是仙福無量，未必會受什傷害，但是目前毫無法力，處此危境，終覺可慮。還是請恩主暫且下去，如見無妨，再請上來觀戰吧。”
瀋琇一則憐愛眇女，出於夙因，關心太切；二則心高膽大，一嚮好奇，難得遇到這等奇事，不捨離開。低聲笑答道：“你都不怕，我還會怕嗎，我雖不會武，頗有蠻力，尋常一二十人，决非我的敵手。這口寶劍，經我常磨，也還鋒利，原是傢傳，曾殺過不少人，正可為你壯膽闢邪。”話未說完，眇女低聲笑道：“劍乃人間凡鐵，適想來此行法掩蔽，苦無用具，恰巧現成，所以高興。如用此來對敵，休說闢邪，直是廢物，連膽也壯不了。請想，我一奇醜丐女，恩主又是生有自來，智慧眼力甚高，如非夙世情誼太深，怎會如此垂青，有求必應？實不相瞞，初相見時，我因恩主前因已然遺忘，我雖勉強認出，終是雲泥分隔，衹急在心裏，怎敢放肆？如非看出恩主對我恩意更勝前生，也决不敢像此時這樣，想到便說了。還是聽我的好，免我多了牽挂，到時轉難應付。”瀋琇雖聽眇女的話，要她下去卻是執意不允。正商說間，眇女口說着話，目光一直註視林外，毫未鬆懈。忽然回手連搖，示意禁聲，另一隻手又朝外指。瀋琇起立，卻被阻住，面現驚怖乞哀之容，不忍相強，衹得仍舊坐下。好在亭當假山最高之處，衹比亭外山石稍低，略微偏頭，便可望見疏林全景。瀋琇此時也在外望，並無發現。忽見眇女神色如此張皇，定睛往外一看，就這轉盼之間，林中已有怪事發生。
原來就這應答轉盼之間，林當中空地上忽然冒起三幢二三尺粗，五六尺高，緑陰陰的怪火，火中各端坐着一人，當中一個，正是日間往來溪橋，並嚮自己打聽丐婦，身穿黃葛短衣的長髯矮胖老頭。脅下夾的一枝短鐵篙，業已插嚮背上，微露出一點篙尖。另兩人身着黑衣：一個身材高大的和尚，滿臉浮腫，一雙細長怪眼，腫得擠成了一條縫，看去已極醜怪；另一女子，面黑如鐵，身子細長，瘦骨嶙峋，一雙突出的怪目白多睛小，直射緑光，看去直似一具新出土的僵屍，哪裏像個生人。三人中，衹她嘴皮亂動，似在說話。方在驚奇，眇女似看出瀋琇想聽對方問答，蛇行繞嚮林外，藏嚮石後，暗中用手朝前劃了幾下，揚手往外一抓。再掩人亭內，先用另一手連打手勢，意似雙方就快交手鬥法，自己必須去往竹竿下守候，力戒瀋琇不可出聲參與，也不可出亭一步，不然彼此均有大害。瀋琇見狀，自更信服，雖然膽大，無有畏心，因眇女比完手勢，又跪下苦求，衹得點頭應諾。眇女方轉喜容，又打手勢，表示對方說話全可聽到。二次比完手勢，將前抓的手朝瀋琇耳際微微一放，果然林外問答全都人耳，清晰非常。
衹聽中坐胖子道：“賊婆刁狡異常，日裏我發現她門中害人形跡，立即追尋，竟會被她滑脫。其實賊婆多心，我雖和她多年仇恨，决不能背本門規矩，當時暗算。就便狹路相逢，除她自願當時了斷，决不使對方一無準備，不告而誅。還有我看那黑煞陰手，去嚮方位，决不會離開我去的那一帶。現在左近衹隔墻這所人傢，門口又立有兩個女子，賊婆心毒手黑，也許乞討未遂，受人斥駡，下此毒手。我當時不合過於隱諱行藏，又恐賊婆在前，想尋到本人再說。過時分明已看見那小女花子，竟未想到閔烈之女眇女前年失蹤，後聽傳言，竟被賊婆騙劫了去的話。等我想起，生疑趕回，人已不見。那兩女子，有一個醜胖的，似是主人，根骨真好。如非師祖前番下有嚴命，不許再收門人，休說誘劫，連自投的也所不許，違者都死，不敢違背，如在前幾年相遇，决放她不過。因此格外生疑，細心盤查，也沒問出個道理來。黃昏時再經探查，她那陰手竟自解去。料定她已警覺，恐我嚮此追蹤，竟不惜自殘肢體，連人也顧不得害，就此消解。一面故現形跡，出來打過場。定於此地赴約，拼個死活，實則乘我不意，就此溜走。你看如何？”
黑女答道：“此婦雖然淫兇無恥，但她受罰未滿，怎敢再犯她本門臨陣脫逃的大忌？
此時未到，許是等什救星也說不定。好在剛交子正，不算逾限。二師兄又有了安排，三五百裏以內，不怕她逃上天去。拿我們和她定約時說，逃走已來不及。到時這地方正是那傢後墻，賊潑婦詭詐刁猾，莫與那兩女子勾結，出什花樣吧？”和尚插口道：“這個不會。我已訪出這傢姓瀋，為人甚有善名。中年生雙胎，臨期難産，幸有兩神尼賜他靈丹、神符，纔保全母子。大師兄說，聽她主僕問答，並還提到神尼芬陀是她師父，大來出傢之言。我先來此，也曾細加查看，最合用的便是那假山，至今空無一物。賊婆暗下陰手，必是恨她，如何還會暗助？師祖近年最恨與正教中人結怨，不要招惹人傢吧？”
黑女冷笑道：“二師兄，我看你自五年前大雪山一行，被這老尼嚇破膽了。以前那等好勝的人，會說出這等話來。我不犯人，人如犯我，無故助敵為難，莫非也退縮嗎？”
和尚聞言，意似憤怒，一雙細長合縫的怪眼突射出兩道兇光，正要發話。中坐胖老頭攔勸道：“你們兩師兄妹近年不知何故，老為閑話爭執。四師妹忒喜多口，這等老尼，便多敗在她的手下，也不為丟人，提她作什？今夜善者不來，來必不善。已命十一弟前往查探，此時未回。這是拼存亡的事，誰也不肯平白送死。賊婦現雖失勢，終是強敵，休看我們人多勢盛，畢竟人到才能分曉。自己人鬥口，外人聽去，也是笑話，何苦來呢？”和尚冷笑道：“我是因師祖有命，真個欺到我頭上，誰還怕她不成？”黑女似想賠話，鬼臉上方露出一絲醜笑，忽然失驚，改口道：“對頭來了！人數還多。我用來取笑的埋伏，竟會阻她不住，就快衝過來了。”胖老頭道：“我早料到。既然如此，索性連法火也暫且收去，以免萬一約來能手，威嚇她不成，反吃看輕。”說罷，同時把手一揮，籠罩全身的三幢怪火立即不見，衹剩三人仍坐地上。月光下望去，直和泥人相似，不言不動。
對方來勢也甚奇特，人還未到，先聽林外有一婦人嬌聲俏駡道：“我看是哪幾個老不死的雜種，敢在我幺十三娘傢門前欺人撒野？請人赴會，還擺了一路的狗腳印。聖人門前賣三字經，這些零碎點心，不經老娘吃的。有本事，把整桌酒擡出來，包賞臉吃你一個精光。”那語聲乍聽若遠若近，好似還遠，可是話完人到，一溜黑煙過處，一排現出口個婦女，丐婦也在其內。
為首一人最是妖豔，穿着一身純白孝服，神情也極蕩逸飛揚，直似與人調笑，不帶一點對敵神氣，纔一現身，便指着胖老頭媚笑道：“我當是誰個想打我小寡婦的主意，不好意思上門，知道我恨人在我門前頭逗貓惹草，近年老頭子死後，我又懶得出門。癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒法近身，故意藉題目來勾引我呢。原來是你這老不死的胖鼕瓜呀，莫怪鄔二娘狂風暴雨趕來尋我了。不錯，你兩傢先前有過節，你恨她，原也應該。但我為人及我寄居在此總該曉得，事前或貓或狗差一個，嚮我打個招呼，總算我混了這些年，老頭子雖死，沒有當傢人，居然還有人看得起我幺十三娘，不好意思踹我寡婦的門。我一喜歡，就與鄔二娘有點瓜葛，不會幫你，也决不會幫她。怎麽明知老娘在此多年，連紙煤都不來一根，便要在我寡婦門前撒野？不知也罷，既有人看得起我，把我請來，能不出來賣點小頭臉嗎？我素日心直口快，講情理。知道你兩傢仇深，决不沒臉強要臉，給你們和解。憑我一句話，便從此丟開，莫說你就願意，人傢還不一定願意呢。不過事前你不知道我會被人請來，我也不知是你們這一群寶貝。已然遇上，那是沒法，我也不偏哪一面。人傢雖然因犯傢規，在外受活罪，正艱難的時候，也不致於就怕什人。這裏總算在我的地面，如不是你這老胖鼕瓜，換了別人，我老頭子死了好久，丟得我孤孤單單，正熬得難受呢，我不把他抱回傢去，擺布個夠，暫時解饞纔怪。既是你們這一群，別的話不說了，衹請你們莫在這裏勾我惡心，各自一南一北分頭滾開。等過了她師門所限難期，她自會去拜訪你們，再行了斷。這一來三全其美，也顯得行事光明，不比倚仗人多，打冷拳強麽？”
說時，對面三人除和尚面帶忿激外，胖老頭和那形似僵屍的黑女，各把目光註定來人，一言不發。黑女神情更是緊張。直到聽完，胖老頭方始答道：“十三娘，你除鄒二賤淫婦，還同有兩位朋友，一位是羅五姑，多年不見，我還認得，另一位呢？”十三娘笑答道：“胖鼕瓜，你在自活了多少年紀，連我老姊子劉傢婆都不認得？難怪大模大樣，不理人呢。憑我三人出場打招呼，事有事在，衹請雙方暫停數年，日後再算總賬，總該行吧？”胖老頭目光仍是始終註定四婦身上，一瞬不離，也不起立，仿佛戒備甚嚴的神氣。聞言答道：“十三娘，八年不見，你仍是那樣火暴脾氣。明人不做暗事，我們傢規甚嚴，素來不做錯事。我衹問你，容人說話不容？”十三娘仿佛事情輕鬆已極，仍是一臉媚笑，嬌聲答道：“噢，這是啥子話呢？別人不容說話，你胖鼕瓜有屁要放，還不聞聞味嗎？”
胖老頭聞言，倏地正色答道：“容人說話，就好說了。鄒二婆娘這條騷狗，十五年前因想和我兄弟苟且，千方百計利誘威逼，無所不至。我兄弟雖是做木行的本分商人，但他經我引進，蒙我師祖鬼母恩收，也是一個記名徒孫。他知本門傢規衹許一夫一妻，最忌幹犯淫戒，便加堅拒。因敵她不過，纔請師兄弟們幫場。她當時固然吃了點‘虧，可是事由她自己不要臉，想勾引人而起。就算她恨我兄弟做得稍過，惱羞成怒，立意報復，也還可說；江西那批木排上人，不過是我兄弟行夥和些商客，與她何仇何恨，吃她潛伏暗算？她用黑煞手將所有木排在大江中震成粉碎，全排七十三人齊遭慘死，葬身魚腹，屍首皆無。未了，又乘機趕到我兄弟傢中，先把由木排上劫取來的財物作證威嚇，說連人帶排，已全被她製住，如能遂她苟且之願，便可無事，否則，木毀人亡，一個也休想活命。可憐我兄弟因想保全財産和那七十三條人命，當時又不留神，被她製住，衹得答應。她等我兄弟被迫與她成好之後，忽然藉口說我兄弟應當休了弟媳娶她，同時自吐陰謀，說了許多稱心快意的刻薄話，跟着發動一網打盡的毒手，想把我兄弟全家害死。
幸而弟婦機智，看出形勢不妙，不求取勝，專一自謀逃路。見丈夫已然受製，立乘她專顧淫欲之際，暗中換了替身，帶了周歲女兒，逃出求救。可惜膽小，又沒想到她已成好遂願，還會連所愛人也下那等毒手，未能引虎離山，將母狗調開。衹用本門化血分身，連斷二指，逃出兩重羅網。救兵又來遲了些，兩下裏一延誤，吃這母狗又將我兄弟全家害死，衹逃出了一妻一女。連夥友、丫頭，帶房子，一齊化成灰燼。至於她生平，手黑心毒，所行所為，不必我說，你也知道。請問我們尋她，該是不該？
“如說這是幺十三娘地面，我們欠打招呼；母狗又因罪惡滔天，連她那素來放縱徒子徒孫，淫兇害人的師長，也都覺她該死，兩次要殺，均被同黨豬狗求免，末了仍罰她在風塵中按傢規乞討三年。現在艱難之中，我們不該此時下手。但你十三娘也代我們想想，母狗何等刁狡詭詐。當時害人快意，以為她師父必要護庇。及至應召回山，她師父一得信，便自大怒，反要將她處死。幾經多少狗男女苦求，並以巧詞激將，死罪雖免，仍打了一頓黑煞神鞭，養了好幾年，纔得痊愈。我們當時妄信她所布謠言，不知是在山中養傷。師祖又因我兄弟違了戒條，不肯管這閑事，惟許自行報復。始而遍尋不獲，後雖查出真相，無奈她刁狡好猾，善於隱藏逃避，費了多年心血，好容易纔得尋到，布了羅網。我鬼母門下就多有仇，一嚮明張旗鼓，决不像她教下狗男女那樣不要臉，專一暗算，乘人於危。可是人沒尋到。她見蹤跡敗露，遠隔數千裏的仇人，竟在此狹路相逢，知道難討便宜，纔自行出面訂約。我們事前原想到你，一則，知你和她有點瓜葛，而她近年所為，你當得知，未必不恨，事前說了，你也許難於處置；二則，時日太促，也來不及分人招呼。原料她做了一件虧心事，未必敢去見你。還有你近年蹤跡隱秘，我們初來，急切間也實難尋到。心想事後遇上，提說一聲，代你處置仇人，還許高興呢。哪知你會為她所愚，出頭作梗。黃昏時正尋母狗，她忽自行出現。我們原限她三天到場，她要答應，我們也設法尋你了。她偏說要了斷，就在今晚子時，口氣甚狂。我們料她不是想方法逃生，便是另有詭計。這時纔知，她是先請妥了你三位靠山，纔故示大方，來定約會，以免使我見面，說出她的罪狀，真個狡猾已極。可是這樣，我們益發容她不得。”
話未說完，丐婦早已滿臉怒容。話剛說完，立時破口大駡道：“你纔是老不死的豬狗呢。你們不倚仗人多，老娘怎會請人幫場，十三娘是我於姊，你們過門不入，目中無人，已經該死，還敢在她門前賣弄。可笑路上還要使出你那障眼法兒，十三娘稍微動了點手腳，便把你那同黨浸在茅厠裏吃屎。你們少時能和他一樣逃得狗命，有屎吃，還是十三娘看你傢老鬼婆的面上，便宜你們呢。有本事，拿出來讓老娘們開開眼，盡說大話離間，有什麽用？”和尚在旁，怒喝了聲：“狗淫婦！”手剛要擡，吃胖老頭遞眼色止住。同時十三娘一面搖手示意，不令丐婦再說，俏聲駡道：“胖鼕瓜，不用朝人做眉眼。
你那鬼話說完了沒有？”胖老頭好似聽出對方並未被說動，面色驟緊，厲聲喝道：“話倒還有兩句。我衹問你：那三次救你活命的，你那恩人妹於幺十五妹，還有你那妹夫閡烈，雖然當年被你氣走，從前情分還有沒有？如若餘情尚在，你可知他夫妻先被這賊淫婦害得骨肉分離？如今雖得重圓，十五妹已被狗淫婦害成殘廢。又將他夫妻認作他年保命吉星，並還還將獨女眇女劫騙拐走，隨她乞討受活罪麽？”
十三娘聞言，似稍心動，面色略變，側臉嬌聲笑問道：“二妹子，胖鼕瓜說的是真話麽？”丐婦略一咬牙沉思，忽然顫聲答道：“我實因從那年見你，結了姊妹之後，太佩服你了，老想學你，什事說了必做，永不更改，哪怕多有波折，也把想做的事做完再說。偏偏愛你妹夫十年，他均不理，實在無法，纔使計策，使他夫妻反目。當時不合妒忌十五妹長得太好，暗中約人，把她容貌毀去，並還斷了一手。以為妹夫就日後明白過來，也不像從前那樣愛得深了。誰知妹夫不久便查出是我鬧鬼，我又不合將眇女帶走。
不特夫妻感情更好，反聽十五妹之勸，仗着師長皆為極樂童子所殺，無人說他背師叛教，竟自公然聲言改邪歸正，與妖山四惡門下永絶交往，把我恨入骨髓。衹未尋我報仇，也未尋他心愛女兒，好生不解。而我卻因此受了活罪，師長既加重責，而眇女小小年紀，竟學了不少法術，人更比我還要陰刁。妙在是終日隨我行乞受苦，並無逃意，偏又日常對我譏嘲作梗，不怕打駡，行事使性。我既不敢放她，又不敢殺害。起初衹想拿她做押頭，不料轉成了附骨之疽，我背她去尋姊姊，回時還好好地在一起，臨起身前忽然不見。
我猜她對我必無好意，不知又鬧什麽鬼。我自從跟姊姊學，做了事便不賴，說了就算，也不後悔。不錯，我傷了十五妹。姊姊來時，卻許了我，不能使仇人稱心。衹要姊姊幫我出這口氣，事完之後，殺剮任便，服罪就是。”
十三娘手往丐婦身上一拍道：“你真是我的好妹子。”說時仍是滿臉笑容，音聲柔媚，好似親熱非常。丐婦卻似驟出不意，如逢蛇蝎，當時面容慘變，低頭不語，意甚沮喪。同來還有兩婦，俱在中年，始終閑立，未發一言。忽然往側閃開，離了丐婦，由左嚮右，走往另一旁去。對坐三人面上，方略轉了一點喜容，待要開口，十三娘已先媚笑道：“果然胖鼕瓜的話不假。可是好歹她總是我幹妹子，不能看她受氣丟人。她先做了見不得我的事，事急卻來尋我，偏沒料到我近年人老收心，當年火爆脾氣改了好些，居然會容人開口說話，以致被你當場揭穿。我生平亦沒有虧欠過人情，也沒有說過不算的事，尤其對誰都無什真情分。但我十五妹夫妻，卻是我對他們不起，侄女眇女，我們三人更是珍愛，她卻這等相待。想起當初，也真不在姊妹一場，她還說是學我的樣呢。我雖夭生淫婦，見了好男人，不勾上手不完，死在我肚皮上的也不算少，但都由於迷我太深，個個心甘情願，哪個臨死嘆過一口怨氣？不論上來男的多麽心硬，也沒一個不回心相愛的，幾時為了愛人傢，殺傷過一個人來？再要占了人傢丈夫，不論男的死活，這女的如同我的債主，她想什麽，我必辦到。男的一死，他這一傢老少生養死葬，全是我的，因我認為世上女子最是吃虧受氣，男人到處姦淫，叫做風流韻事，女人稍微放蕩，便是淫婦。為爭這口氣，不用人說，先以淫婦自居，還用它起了外號，立志嫖盡天下美男子。
對方也是女流，她不能學我，如何再令她白丟丈夫呢，至今這類寡婦受我幫助的，少說也有一百多傢。幾時對人傢老婆下過這等毒手？你們大概也看得出來，此時就你們肯解仇怨，她也不好意思回山去了。不過我嚮來話出必行，她急難相投，我已答應在先，適纔所說是另一件事，仍要請你胖鼕瓜先買我一個面子，暫時各自東西。日期也不甚多，衹在一月之內，等我把十五妹夫妻和我侄女眇女尋到，仍請你們來此一會，無事不可商量。你看如何？”
胖老頭聞言，答道：“十三娘，我也知道這母狗忙中有錯，弄巧成拙，誤請出你這兇星。你又不似昔年那樣冒失，上來就動真章，不容分說。如今罪狀揭發，休說我們，便你也不容她活命。這類該萬死的母狗，誰殺她也是一樣。不過，我和她仇恨太深，必須親自下手。再者，我鬼母門中規條，你也深知，見強就躲，從來沒有。無論是誰，我們已然上場，哪怕不是對手，明知必敗，也須盡力周旋，决無敗退之理。你一上來，我們便先打你招呼，我兩傢素無仇怨。你先不知母狗是你對頭，也還可說，現已對你言明，以後你對誰也說得出去，並還顯出義氣和你披麻教的威風。何苦受這淫賤母狗之愚，鬧得雙方失和，不歡而散呢？”
十三娘先是媚目流波，含笑靜聽。可是胖老頭這面三人，神情較前更為緊張，各把一雙目光註定對面四個奇怪婦人身上。仿佛強敵當前，劍拔弩張，危機四伏，一觸即發之勢。
瀋琇遙望雙方，除初出現時那三幢怪火，一溜黑煙，看去奇怪外，衹是對談不休，別無動作，神情又是一鬆一緊。再看亭外山石後面所立竹竿雄雞，仍是原樣未動。眇女似以全神貫註墻外，也不再回頭打手勢。時久無聊，因眇女那等求告，總算是目睹怪異，有了一點戒心。想喊眇女來問，恐驚妖人，便學眇女的樣，輕悄悄蛇行出亭，掩往山石後面。眇女警覺回顧，忙伸小手，連打手勢，請在石旁隱處伏坐，不令近那竹竿。瀋琇見她驚惶失措，方想用手勢慰問，忽見眇女朝外連指。就着石隙往前一看，胖老頭話已說完。衹聽十三娘媚聲媚氣他說道：“胖鼕瓜，你想差了。我自來言出必行，永無更改。
何況我這二妹子，她那年答應我一件事，還沒有辦呢，哪能由你們這一群稱了心去？要不是她答應事完，教我那點床鋪上的門道，我還不會來呢。十五妹的事，我當真一點不曉得，這樣容易受人支使嗎？便你不說，我遲早也須問她要個交代，不過事情是該挨一挨二地來。你們急驚風遇到慢郎中，放乖些，聽老娘的話，那纔真是不會傷兩傢的和氣。
她反正沒死，你胖鼕瓜忙些啥子？得人財禮，與人消氣。你看劉傢婆和天花娘兩位老姊，哪一個是白給她幫場的？就老娘肯丟人，吃這吐出去的口水，這二位面軟心慈的老姊，肯袖手一走嗎？”
胖老頭子等三人似知事將决裂，面色雖極忿怒，尚自引忍持重，衹管暗中準備，還未發作。丐婦自被十三娘拍了一下，便已垂頭喪氣，任憑仇人辱駡，並未答理。仿佛自知危機已臨，又害怕，又在想主意之狀。及聽十三娘剛說到有事用她，立時精神重振，身挺頭昂，目藴兇光，怒視三人，神情甚是獰厲。等把話一聽完，益發趾高氣揚，不等對方答話，惡狠狠咬牙戟指，厲聲剛駡得：“該萬死的老豬狗，你離間我……”第二句話未說完，旁坐和尚見對方四妖婦，衹十三娘一人媚聲媚氣和胖老頭嬉皮笑臉，說之不已，連正眼都無人看他一下，意似不值一理，神態甚是輕衊，早就怒極。衹因強敵當前，連受為首人的暗示，不令發難，勉強忍住，正生悶氣，無從發泄。一旦仇人又復兇橫潑辣，指手跳腳，破口辱駡，由不得怒火上攻。因為胖老頭法力高強，久經大敵，藉着雙方問答延宕，早把毒手準備停當，防禦周密，正好由一人先發動，然後以靜禦動，看準來棋下於，未再暗中攔阻。和尚原是鬼母門下第三代弟子中的能手，衹是心粗性暴，不如胖老頭機智沉練，法力也要差些，出手卻是又辣又快。激怒之下，口喝：“母狗賤淫婦，也敢人前猖狂！”揚手便是五根尺許長的針形碧光迎面打去。另三妖婦好似各人相中了一個，表面從容，暗有成算。十三娘依舊媚笑，望着胖老頭，櫻口微動，欲言又止，並未伸手。
瀋琇方想丐婦必傷，哪知針光飛出，丐婦不料對方出手這麽快，覺出幫手未有言動，百忙中方在驚惶欲避，同時手伸口內，待用邪法抵禦時，就這一眨眼工夫，針光忽在丐婦面前懸空停住，依舊作出嚮敵衝撞猛射之勢，無奈似被什東西隔斷，衝不過去。緊跟着，便聽名叫天花娘羅五姑的妖婦駡道：“賊禿驢，不要臉，和老娘們在一起，不打個招呼，就放冷箭嗎？幾根棺材釘，也要拿出現世，沒的給你師父丟人。再不收回去，獻點新鮮玩意出來，老娘要解裹腳帶捆你了。”瀋琇見這妖婦一臉橫肉，滿布麻子，生相奇醜，又粗又蠢，聲如狼嗥，甚是刺耳，下面卻裹就一雙三寸小腳，衣飾又極妖豔華美。
先未言動，不曾留意到她。這時口中發話，好似有心賣弄。那比胖腿小得多的一雙驢蹄般的小腳，故意做出俏生生，嬌怯不耐久立之狀，連腰身帶那寬厚幾及二尺的屁股，亂扭了好幾下。說到末句要解裹腳布捆和尚，更把穿着綉鞋，方圓大小僅有三寸的小腳，朝和尚擡了一擡，眉眼亂動，神情越發醜怪，令人見了忍不住要笑；眇女知道，今晚雙方全都不弱，情勢險惡，遜出來時預料。尤可怕的是雙方全是妖邪，如被發覺，必無生理。恐瀋琇笑出聲來，不住搖手乞告，又指令看。瀋琇經她指點，纔看出丐婦面前多了一片煙霧，將對方飛針阻住，不能穿過傷人，妖煙稀薄，又是淡緑色，針光純碧而亮，不定睛註視，决看不出。和尚好似愧忿交加，伸手連指，五根飛針也隨同飛躍，上下左右，分合前攻。可是無論飛針縱橫擊刺，飛嚮何方，全被妖煙擋住。
丐婦自更得意，跳足亂駡不已。和尚反倒住口不再還駡，也不理天花娘，一面指針前攻，一面註視敵人動靜，態甚莊重，下餘雙方各有兩人仍作旁觀，不言不動。丐婦咒駡正兇，忽然二次伸手人口。胖老頭一眼瞥見，嘴皮略動了動，也未聽出是否說話。右坐形似僵屍的黑女最是陰沉，自從敵人出現，手先和胖老頭一樣，縮嚮抽內，從此目註敵人，形如木偶。這時忽然冷笑，喝道：“騷母狗莫狂，先還你一點報應。”同時右手突伸，往地面上一掌砍了下去，動作極快。話未說完，便聽一聲慘叫。
丐婦伸手人口，本因敵人厲害，想將手指咬破，施展黑煞教中最毒辣的血神掌，藉着暴跳辱駡，去分敵人心神，然後驟出不意，逞兇一擊。滿擬此法比平日慣用的本門黑煞掌威力要大得多，不到事急，輕易不用以傷人。哪知對方早已看破，法力既比她高，出手更是穩練神速，早有反擊之策。她這裏張口才咬，敵人老早戒備相待，立意要使支解粉裂，盡遭慘報，鬼母門下最狠毒的移形代禁之法已先發動。黑女手砍地面，丐婦這裏猛覺奇痛徹骨，臂上着了一下重手。跟着咔嚓一響，一條右臂竟然離肩數寸左右平空折斷，墜落在地。
十三娘等三妖婦上來輕敵太甚，對方老謀深算，上來便做出怯場無奈之狀，又以準備嚴密，一切埋伏隱而不露，一時疏忽，不曾留心，在自分人監防，沒料對方出手如此神速陰辣。十二娘專對胖老頭，又是有名的風流寡婦，笑面夜叉，神態照例從容，下手越毒，越不發火，本領也真高。一見丐婦驟中暗算，痛暈慘嗥，人將暈倒，笑駡道：
“二妹子，怎沒出息，丟了一點零碎東西，也要這等猴急樣兒？這裏又沒偷兒撿便宜，還怕丟東西麽？”口說着話，人也走過，揚手先朝丐婦一拍，跟着便想拾那斷臂，作法與她接上。哪知因想先給丐婦止痛，以為黑女已有人對付，沒先搶手，又慢了一步。就這一轉身，胖老頭一聲不響，手伸袖外一彈，叭的又是一響，那條斷臂立即粉裂，碎骨爛肉連同血點四下紛飛，宛如雨射。
這一來，三妖婦立被激怒。十三娘一面護住丐婦，暗中雖待發動毒手，表面上仍是不顯，衹回眸朝胖老頭媚笑了一笑，嬌聲俏駡道：“胖鼕瓜真乖，想不到老娘活了多半世，今天還走眼呢。既愛撿小便宜，都送與你吧，碎肉比整的好吃呢。”隨說，手早朝地上微微一揮，那正往四下飛濺的粉碎血肉，立似一窩蜂飛起，化為一蓬火雨，先朝胖老頭當頭罩去。同時，天花娘，劉傢婆覺出對方不是易與，自己這一面不合輕敵大甚，以致吃了大虧，就算結局能勝，丐婦一條右臂已被裂為肉泥，再也不能復原，人是丟定了。不由又氣又急，各自喝駡動手，場上立時熱鬧起來。
四妖婦來時，本是一字排開，自胖老頭揭發丐婦罪狀，天、劉二妖婦便捨丐婦，立嚮左側。十三娘對敵時，最喜賣弄風騷，對於丐婦以前惡跡並非不知，因另具有一種深心，故意藉着胖老頭幾句話，嚮其示威，不是事完真想殺她。又知敵人近年得了師傳，法力愈高，口氣神情雖似膽法，不可不防。便藉說笑，點醒二妖婦，又往前走了兩步。
天花娘會意，知她恐丐婦力弱，自己還要獨當胖老頭，不暇分身相護，便藉着與和尚動手，閃嚮丐婦身前，本意為她擋橫保護，不料會中黑女暗算，廢了丐婦一臂，不由大怒，手剛朝黑女一揚。和尚見她分神，正合心意，右手一指，前發飛釘光華暴長，威力驟盛，妖婦這類邪法，最重心神主馭，似此強敵當前，更忌神散，那阻擋飛針的妖煙立即衝動，幾被乘隙衝過，射嚮身上。心中一驚，不顧再傷黑女，百忙中把口一張，先噴出一口黑氣，將全身護住。同時右手就勢轉嚮和尚一揚，立有無數尺許長的箭形黑影嚮和尚飛去。
劉傢婆因自己專對黑女，竟有此事發生，情急更甚，上來破口大駡，便下毒手。頭搖處，滿頭花白長發先自披散。同時由腰間麻布袋內取出一把剪刀和一把五寸長的薄竹片，另有三柄七寸來長的小鋼叉。三洋東西，除飛叉明光錚亮，映月生輝，稍微異樣外，下餘剪刀。竹片，均不起眼。取時動作卻是甚快，出手先把三柄小叉朝自己頭上釘去，連叉頭深深插嚮右額角內，衹露出半截五寸來長的叉桿在外。入骨二寸，並無點血流出。
如非眼見，直與天然生成相似，這時胖老頭等三幢護身法火重又出現，光焰更亮，照得滿林碧陰陰的，到處通明。
瀋琇天生目力，相隔又不甚遠，看去逼真，乍見這類從來未有的怪事，自覺新奇，不由看出了神，眇女滿臉憂疑竟未覺察。那劉傢婆插完飛叉，左手揚處，七根竹片隨即飛起，凌空直立空中。緊跟着又把剪刀釘嚮左手背上，二次手伸袋內，取出一柄小刀，先朝對坐黑女面上遙遙一晃，待要朝面前懸空直立的竹片上砍去。她這裏兩次伸手施為，動作雖極敏速，無如黑女也非弱者，又早得了胖老頭以靜製動的暗示。一面下手，欲使丐婦支解慘死；一面仍打定不求有功，先求無過的主意，始終留意，全神貫註對方動作，並不急於收功。一見丐婦被自己行法斷去一臂，又吃胖老頭合用代形解體禁製將斷臂震成粉碎，對方縱然邪法甚高，也無法補救，斷定三妖婦那等狂傲，丟此大人，定必激怒，以殺手相嚮。便不照預定嚮丐婦再下毒手，也不起身對敵，衹把護身法火放起，並還加強威力，以防不測，恰在此時運用停當。
瀋琇生性好奇，傍晚先去雞柵外選中一隻大雄雞，假說要取活雞翎毛做一玩物，命小婢嚮廚房中要來，放在院中。所居就在園內，相隔假山衹有一重院落，園中望月本是常事。園丁、更夫都怕這位小姐不好說話，瀋琇又老早便命小婢傳話，說要賞月，不許下人往假山一帶走動，自然全都避開。竹竿繩幹早已備好藏起。
到了三更人靜，先把小婢遣睡。為防萬一，還把祖傳的一口寶劍佩上。結束利落，獨自一人，帶了雄雞，去往後園。見月明如水，到處靜悄悄的。把雄雞綁好以後，因離子時還早，便把寶劍拔出，照着自己平日無師之學，連縱帶跳，亂舞了一陣，舞完，時光仍然未到，瀋琇素常膽大沉毅，對於當晚的事又是將信將疑，沒有放在心上。見假山左邊盡頭危崖獨高，前面更矗立着一根石筍。山勢雖極玲瓏秀拔，因是人工堆成，除山頂建亭之處四邊奇石突出，多不牢固。瀋琇幼時最喜往假山上縱躍遊戲，有一次，竟將近邊砌的一塊大山石縱塌，連人一起縱落。總算生具異稟，機智靈慧，加以天生神力，身輕體健，一見不好，乘着將墜未墜之勢，雙足在石面上奮力一登，身子斜縱出去，縱嚮對面丈許遠近的一株梧桐樹上，人未受傷。墜石吃那猛裂一登，近旁假山石又被連帶登塌了好幾大塊，當時聲勢甚是嚇人。事後被乃母重責了一頓。由此睹氣，好幾年沒有往假山上去。瀋琇素來好勝倔強，言出必行，衹是應了眇女，不能不往，心終不願上去，故此衹在下面舞劍徘徊。
這時獨個兒閑得無聊，又想物色插竿之所，便信步走了上去。剛到亭前，忽然瞥見亭後墻外疏林廣場，月光如畫，陰影交加，靜蕩蕩的，四外不見一個人影，夜色甚是清幽，看得也極真切。暗忖：“丐婦說得那等慎重，似非妄語。她不令我早立竹竿，必恐窺見之故，此舉决非專一為我釋嫌解法，必還於她有關。眇女平日受她虐待，怎又勸我照她所說的行事？還有眇女一個小花子，竟似久別重逢的故人，由不得心中對她憐愛。
她更非常親熱，無故稱我恩主，言動神情又極神秘，不似一個無知女孩。”追憶前情，又好笑，又奇怪，衹想不出個道理來。隨把地址覓好，估計亥時將近，便把竹竿取上，對着外墻，立在亭外危崖石筍之後。覺着地勢甚好，有那石筍擋住，墻外的人决看不見。
插好仍去亭內，準備候到子正，不問有無異兆，均去竹竿下面立定，握劍相待。
剛往石頭上坐下，便聽後門輕輕敲了兩下，微聞喚了一聲“恩主”。知是眇女前來，心中大喜，連忙趕下。剛到門前，便聽眇女悄聲急喚道：“恩主先莫開門，我自會進來。
但我知園中人多，衹請告我何處無人好了。”瀋琇忙道：“從這裏起，直到你日裏去的那一帶，都沒有人。所有男女下人，被我托詞賞月，俱趕到花房裏去了。”話未說完，一條瘦小人影忽然迎面飛墮。瀋琇見她小小年紀，這麽高的園墻，竟能悄沒聲息飛越過來，越發驚奇。未及問活，眇女已先開口急問道：“恩主，長竿、雄雞立好了麽？”瀋琇見她神情惶遽，語聲發顫，好似有什危難剛剛脫出之狀，好生憐惜，便拉着她一隻又瘦又幹的小手安慰道：“你別怕，到了我傢，就無妨了。那惡婦說的話，我已照辦，竹竿也插在假山上了。”眇女吃了一驚，邊拉瀋琇往假山走去，邊問道：“恩主何時插竿？
可見園墻外面樹林裏有什動靜麽？”瀋琇答說：“你來時我剛插好，入亭還未坐定呢。
墻外空無一人，有什動靜？你手抖則甚？什事如此害怕？”眇女聞言，籲了一口氣道：
“事情真巧。請勿見怪，此時不暇多說，好在衹有個把時辰便完。假山形勢甚好，定可隱藏旁觀。少時我不說話，恩主不要開口，不久必有奇事發生。惡婦今夜遇見仇人，雖然十九難幹活命，但我們已答應了她，决不失信。我上去，先給她一個信號，使有準備。
雙方都非好人，誰遭報也是應該。惡婦人較陰毒，尤其該死。約已踐了，且看她數盡與否。衹竹竿由我代掌，恩主旁觀便了。”
瀋琇聞言不解，本想盤問，眇女已自先上。一到上面，朝墻外細看了看，又見插竿之處，醜臉上方始轉了喜幸之容。再一眼看到石桌上所橫寶劍，越似心安意喜。拿起略微觀玩，便打手勢要過，匆匆趕去亭外，用劍尖環亭亂劃。劃完取出一物，纔有黃豆大小，嚮空彈去，立現一點緑色火星，飛嚮空中，一閃即滅。隨上亭來，低聲悄告道：
“恩主福命真大，這就好了。”瀋琇對於眇女，由不得心生憐愛，不論什事，都覺合心，絲毫不捨拂逆。兩次想要問話，均被悄聲搖手止住。幸虧素性剛直，如換別人，見此詭秘行徑，定必激怒，非要盤詰出個底細不可，何況是個風塵中的小女花子。這時竟為眇女誠懇辭色所動，不特毫無忤意，反憐她人小力微，萬一受什危害，又想不起如何幫她。
正在盤算，眇女已掩嚮亭外山石後面，嚮墻外疏林中查看了兩次。忽然湊近，低語道：“我來時，還見對方有人在左近來往，心恐恩主不知雙方邪法厲害，甚是愁急；又聽竿已插好，越發擔心。恩主形跡未被對方看出，還可說是運氣好，插時湊巧，人已離開。天已子初，按說就不交手，這等不見不散的死約會，不論何方，此時總該有踐約的人到來，怎會一點影跡皆無？此事奇怪，莫要惡婦在途中先就遇阻，對頭早已隱伏林內，我們被他相了面去。我雖是他們門裏出身，昨今兩日又遇高人指點，事情畢竟兇險。惡婦因我年紀雖小，身邊帶有我娘給我的法物，對方又知我來歷，看在我父母分上，再照他們規條，决不肯隨便傷害，本意逼我同去應敵。我因日裏她己行法暗算，非恩主答應為她埋伏解圍，不肯自己刺血解去禁法；又恐夜來難以脫身，不得不強勸恩主答應。回去一想，鬼母門下雖然法嚴，不許用法力傷害無知常人。但是此法陰毒，如由恩主代掌，對方更想不到，雙方仇恨又深，萬一驟中暗算，忿極遷怒，豁出回山受責，連恩主一齊為仇，如何是好？其勢又不能嚮對頭告密。再者，我和恩主兩生主僕師徒，一嚮言出必踐。惡婦雖是兇毒刁狡，我隨她乞討受罪，由於滅消前孽，出於自願，否則照我母親傳授，先前隨時皆可逃走。我夙根未昧，如以此時而論，我比恩主還明白些，自信行事也頗機智，怎會去年已然受害不過，準備逃走，臨時反自吐實，吃她乘我不防，下了禁製，平白多添苦孽？我們已經答應了她，能否使其脫身免死，看她運氣，但我們必須把答應的話做到。
“衹恩主安危可慮，越想越愁急，她又看定了我，苦無脫身機會。後來為堅她的信心，免使疑慮，又想不久與恩主異地重逢，便要改邪歸正，特地把所知道的兩件法物獻出。她因我平時一任凌逼，始終倔強，又不肯認她為母；再知我爹對她仇恨越深，留我轉是未來隱患，幾次想下毒手。俱因這兩件邪教法物，非我親傳親授，不能使用一件，並且一害我，立有反應。當時招來好些強敵，就奪了去，也是有害無益，眼釘肉刺偏去不掉。放了我又恐報復，引來仇敵，尋蹤為害。在恨得牙癢，無計可施。本來是她心病，不料日裏還對她譏嘲爭鬧，夜來反是吐口送她，又當需用之際。我最重要的一件就在我臉上，她始終不知，以為今晚脫險之後，便可將這後害除去，一時高興，疏於防範，被我抽空逃走。本定同在上面觀戰，使恩主看回熱鬧。照理，他們兩派邪教拼鬥，未發時，越是平靜無事，再一不按時限，形勢越更兇險。也許今晚月色太好，對方知道左近居民未睡，或是有人夜出未歸，恐被撞上，誤傷犯規之故。現在兆頭大是不好，總算是惡婦一黨又還內行，或者無礙。便恩主今生也是仙福無量，未必會受什傷害，但是目前毫無法力，處此危境，終覺可慮。還是請恩主暫且下去，如見無妨，再請上來觀戰吧。”
瀋琇一則憐愛眇女，出於夙因，關心太切；二則心高膽大，一嚮好奇，難得遇到這等奇事，不捨離開。低聲笑答道：“你都不怕，我還會怕嗎，我雖不會武，頗有蠻力，尋常一二十人，决非我的敵手。這口寶劍，經我常磨，也還鋒利，原是傢傳，曾殺過不少人，正可為你壯膽闢邪。”話未說完，眇女低聲笑道：“劍乃人間凡鐵，適想來此行法掩蔽，苦無用具，恰巧現成，所以高興。如用此來對敵，休說闢邪，直是廢物，連膽也壯不了。請想，我一奇醜丐女，恩主又是生有自來，智慧眼力甚高，如非夙世情誼太深，怎會如此垂青，有求必應？實不相瞞，初相見時，我因恩主前因已然遺忘，我雖勉強認出，終是雲泥分隔，衹急在心裏，怎敢放肆？如非看出恩主對我恩意更勝前生，也决不敢像此時這樣，想到便說了。還是聽我的好，免我多了牽挂，到時轉難應付。”瀋琇雖聽眇女的話，要她下去卻是執意不允。正商說間，眇女口說着話，目光一直註視林外，毫未鬆懈。忽然回手連搖，示意禁聲，另一隻手又朝外指。瀋琇起立，卻被阻住，面現驚怖乞哀之容，不忍相強，衹得仍舊坐下。好在亭當假山最高之處，衹比亭外山石稍低，略微偏頭，便可望見疏林全景。瀋琇此時也在外望，並無發現。忽見眇女神色如此張皇，定睛往外一看，就這轉盼之間，林中已有怪事發生。
原來就這應答轉盼之間，林當中空地上忽然冒起三幢二三尺粗，五六尺高，緑陰陰的怪火，火中各端坐着一人，當中一個，正是日間往來溪橋，並嚮自己打聽丐婦，身穿黃葛短衣的長髯矮胖老頭。脅下夾的一枝短鐵篙，業已插嚮背上，微露出一點篙尖。另兩人身着黑衣：一個身材高大的和尚，滿臉浮腫，一雙細長怪眼，腫得擠成了一條縫，看去已極醜怪；另一女子，面黑如鐵，身子細長，瘦骨嶙峋，一雙突出的怪目白多睛小，直射緑光，看去直似一具新出土的僵屍，哪裏像個生人。三人中，衹她嘴皮亂動，似在說話。方在驚奇，眇女似看出瀋琇想聽對方問答，蛇行繞嚮林外，藏嚮石後，暗中用手朝前劃了幾下，揚手往外一抓。再掩人亭內，先用另一手連打手勢，意似雙方就快交手鬥法，自己必須去往竹竿下守候，力戒瀋琇不可出聲參與，也不可出亭一步，不然彼此均有大害。瀋琇見狀，自更信服，雖然膽大，無有畏心，因眇女比完手勢，又跪下苦求，衹得點頭應諾。眇女方轉喜容，又打手勢，表示對方說話全可聽到。二次比完手勢，將前抓的手朝瀋琇耳際微微一放，果然林外問答全都人耳，清晰非常。
衹聽中坐胖子道：“賊婆刁狡異常，日裏我發現她門中害人形跡，立即追尋，竟會被她滑脫。其實賊婆多心，我雖和她多年仇恨，决不能背本門規矩，當時暗算。就便狹路相逢，除她自願當時了斷，决不使對方一無準備，不告而誅。還有我看那黑煞陰手，去嚮方位，决不會離開我去的那一帶。現在左近衹隔墻這所人傢，門口又立有兩個女子，賊婆心毒手黑，也許乞討未遂，受人斥駡，下此毒手。我當時不合過於隱諱行藏，又恐賊婆在前，想尋到本人再說。過時分明已看見那小女花子，竟未想到閔烈之女眇女前年失蹤，後聽傳言，竟被賊婆騙劫了去的話。等我想起，生疑趕回，人已不見。那兩女子，有一個醜胖的，似是主人，根骨真好。如非師祖前番下有嚴命，不許再收門人，休說誘劫，連自投的也所不許，違者都死，不敢違背，如在前幾年相遇，决放她不過。因此格外生疑，細心盤查，也沒問出個道理來。黃昏時再經探查，她那陰手竟自解去。料定她已警覺，恐我嚮此追蹤，竟不惜自殘肢體，連人也顧不得害，就此消解。一面故現形跡，出來打過場。定於此地赴約，拼個死活，實則乘我不意，就此溜走。你看如何？”
黑女答道：“此婦雖然淫兇無恥，但她受罰未滿，怎敢再犯她本門臨陣脫逃的大忌？
此時未到，許是等什救星也說不定。好在剛交子正，不算逾限。二師兄又有了安排，三五百裏以內，不怕她逃上天去。拿我們和她定約時說，逃走已來不及。到時這地方正是那傢後墻，賊潑婦詭詐刁猾，莫與那兩女子勾結，出什花樣吧？”和尚插口道：“這個不會。我已訪出這傢姓瀋，為人甚有善名。中年生雙胎，臨期難産，幸有兩神尼賜他靈丹、神符，纔保全母子。大師兄說，聽她主僕問答，並還提到神尼芬陀是她師父，大來出傢之言。我先來此，也曾細加查看，最合用的便是那假山，至今空無一物。賊婆暗下陰手，必是恨她，如何還會暗助？師祖近年最恨與正教中人結怨，不要招惹人傢吧？”
黑女冷笑道：“二師兄，我看你自五年前大雪山一行，被這老尼嚇破膽了。以前那等好勝的人，會說出這等話來。我不犯人，人如犯我，無故助敵為難，莫非也退縮嗎？”
和尚聞言，意似憤怒，一雙細長合縫的怪眼突射出兩道兇光，正要發話。中坐胖老頭攔勸道：“你們兩師兄妹近年不知何故，老為閑話爭執。四師妹忒喜多口，這等老尼，便多敗在她的手下，也不為丟人，提她作什？今夜善者不來，來必不善。已命十一弟前往查探，此時未回。這是拼存亡的事，誰也不肯平白送死。賊婦現雖失勢，終是強敵，休看我們人多勢盛，畢竟人到才能分曉。自己人鬥口，外人聽去，也是笑話，何苦來呢？”和尚冷笑道：“我是因師祖有命，真個欺到我頭上，誰還怕她不成？”黑女似想賠話，鬼臉上方露出一絲醜笑，忽然失驚，改口道：“對頭來了！人數還多。我用來取笑的埋伏，竟會阻她不住，就快衝過來了。”胖老頭道：“我早料到。既然如此，索性連法火也暫且收去，以免萬一約來能手，威嚇她不成，反吃看輕。”說罷，同時把手一揮，籠罩全身的三幢怪火立即不見，衹剩三人仍坐地上。月光下望去，直和泥人相似，不言不動。
對方來勢也甚奇特，人還未到，先聽林外有一婦人嬌聲俏駡道：“我看是哪幾個老不死的雜種，敢在我幺十三娘傢門前欺人撒野？請人赴會，還擺了一路的狗腳印。聖人門前賣三字經，這些零碎點心，不經老娘吃的。有本事，把整桌酒擡出來，包賞臉吃你一個精光。”那語聲乍聽若遠若近，好似還遠，可是話完人到，一溜黑煙過處，一排現出口個婦女，丐婦也在其內。
為首一人最是妖豔，穿着一身純白孝服，神情也極蕩逸飛揚，直似與人調笑，不帶一點對敵神氣，纔一現身，便指着胖老頭媚笑道：“我當是誰個想打我小寡婦的主意，不好意思上門，知道我恨人在我門前頭逗貓惹草，近年老頭子死後，我又懶得出門。癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒法近身，故意藉題目來勾引我呢。原來是你這老不死的胖鼕瓜呀，莫怪鄔二娘狂風暴雨趕來尋我了。不錯，你兩傢先前有過節，你恨她，原也應該。但我為人及我寄居在此總該曉得，事前或貓或狗差一個，嚮我打個招呼，總算我混了這些年，老頭子雖死，沒有當傢人，居然還有人看得起我幺十三娘，不好意思踹我寡婦的門。我一喜歡，就與鄔二娘有點瓜葛，不會幫你，也决不會幫她。怎麽明知老娘在此多年，連紙煤都不來一根，便要在我寡婦門前撒野？不知也罷，既有人看得起我，把我請來，能不出來賣點小頭臉嗎？我素日心直口快，講情理。知道你兩傢仇深，决不沒臉強要臉，給你們和解。憑我一句話，便從此丟開，莫說你就願意，人傢還不一定願意呢。不過事前你不知道我會被人請來，我也不知是你們這一群寶貝。已然遇上，那是沒法，我也不偏哪一面。人傢雖然因犯傢規，在外受活罪，正艱難的時候，也不致於就怕什人。這裏總算在我的地面，如不是你這老胖鼕瓜，換了別人，我老頭子死了好久，丟得我孤孤單單，正熬得難受呢，我不把他抱回傢去，擺布個夠，暫時解饞纔怪。既是你們這一群，別的話不說了，衹請你們莫在這裏勾我惡心，各自一南一北分頭滾開。等過了她師門所限難期，她自會去拜訪你們，再行了斷。這一來三全其美，也顯得行事光明，不比倚仗人多，打冷拳強麽？”
說時，對面三人除和尚面帶忿激外，胖老頭和那形似僵屍的黑女，各把目光註定來人，一言不發。黑女神情更是緊張。直到聽完，胖老頭方始答道：“十三娘，你除鄒二賤淫婦，還同有兩位朋友，一位是羅五姑，多年不見，我還認得，另一位呢？”十三娘笑答道：“胖鼕瓜，你在自活了多少年紀，連我老姊子劉傢婆都不認得？難怪大模大樣，不理人呢。憑我三人出場打招呼，事有事在，衹請雙方暫停數年，日後再算總賬，總該行吧？”胖老頭目光仍是始終註定四婦身上，一瞬不離，也不起立，仿佛戒備甚嚴的神氣。聞言答道：“十三娘，八年不見，你仍是那樣火暴脾氣。明人不做暗事，我們傢規甚嚴，素來不做錯事。我衹問你，容人說話不容？”十三娘仿佛事情輕鬆已極，仍是一臉媚笑，嬌聲答道：“噢，這是啥子話呢？別人不容說話，你胖鼕瓜有屁要放，還不聞聞味嗎？”
胖老頭聞言，倏地正色答道：“容人說話，就好說了。鄒二婆娘這條騷狗，十五年前因想和我兄弟苟且，千方百計利誘威逼，無所不至。我兄弟雖是做木行的本分商人，但他經我引進，蒙我師祖鬼母恩收，也是一個記名徒孫。他知本門傢規衹許一夫一妻，最忌幹犯淫戒，便加堅拒。因敵她不過，纔請師兄弟們幫場。她當時固然吃了點‘虧，可是事由她自己不要臉，想勾引人而起。就算她恨我兄弟做得稍過，惱羞成怒，立意報復，也還可說；江西那批木排上人，不過是我兄弟行夥和些商客，與她何仇何恨，吃她潛伏暗算？她用黑煞手將所有木排在大江中震成粉碎，全排七十三人齊遭慘死，葬身魚腹，屍首皆無。未了，又乘機趕到我兄弟傢中，先把由木排上劫取來的財物作證威嚇，說連人帶排，已全被她製住，如能遂她苟且之願，便可無事，否則，木毀人亡，一個也休想活命。可憐我兄弟因想保全財産和那七十三條人命，當時又不留神，被她製住，衹得答應。她等我兄弟被迫與她成好之後，忽然藉口說我兄弟應當休了弟媳娶她，同時自吐陰謀，說了許多稱心快意的刻薄話，跟着發動一網打盡的毒手，想把我兄弟全家害死。
幸而弟婦機智，看出形勢不妙，不求取勝，專一自謀逃路。見丈夫已然受製，立乘她專顧淫欲之際，暗中換了替身，帶了周歲女兒，逃出求救。可惜膽小，又沒想到她已成好遂願，還會連所愛人也下那等毒手，未能引虎離山，將母狗調開。衹用本門化血分身，連斷二指，逃出兩重羅網。救兵又來遲了些，兩下裏一延誤，吃這母狗又將我兄弟全家害死，衹逃出了一妻一女。連夥友、丫頭，帶房子，一齊化成灰燼。至於她生平，手黑心毒，所行所為，不必我說，你也知道。請問我們尋她，該是不該？
“如說這是幺十三娘地面，我們欠打招呼；母狗又因罪惡滔天，連她那素來放縱徒子徒孫，淫兇害人的師長，也都覺她該死，兩次要殺，均被同黨豬狗求免，末了仍罰她在風塵中按傢規乞討三年。現在艱難之中，我們不該此時下手。但你十三娘也代我們想想，母狗何等刁狡詭詐。當時害人快意，以為她師父必要護庇。及至應召回山，她師父一得信，便自大怒，反要將她處死。幾經多少狗男女苦求，並以巧詞激將，死罪雖免，仍打了一頓黑煞神鞭，養了好幾年，纔得痊愈。我們當時妄信她所布謠言，不知是在山中養傷。師祖又因我兄弟違了戒條，不肯管這閑事，惟許自行報復。始而遍尋不獲，後雖查出真相，無奈她刁狡好猾，善於隱藏逃避，費了多年心血，好容易纔得尋到，布了羅網。我鬼母門下就多有仇，一嚮明張旗鼓，决不像她教下狗男女那樣不要臉，專一暗算，乘人於危。可是人沒尋到。她見蹤跡敗露，遠隔數千裏的仇人，竟在此狹路相逢，知道難討便宜，纔自行出面訂約。我們事前原想到你，一則，知你和她有點瓜葛，而她近年所為，你當得知，未必不恨，事前說了，你也許難於處置；二則，時日太促，也來不及分人招呼。原料她做了一件虧心事，未必敢去見你。還有你近年蹤跡隱秘，我們初來，急切間也實難尋到。心想事後遇上，提說一聲，代你處置仇人，還許高興呢。哪知你會為她所愚，出頭作梗。黃昏時正尋母狗，她忽自行出現。我們原限她三天到場，她要答應，我們也設法尋你了。她偏說要了斷，就在今晚子時，口氣甚狂。我們料她不是想方法逃生，便是另有詭計。這時纔知，她是先請妥了你三位靠山，纔故示大方，來定約會，以免使我見面，說出她的罪狀，真個狡猾已極。可是這樣，我們益發容她不得。”
話未說完，丐婦早已滿臉怒容。話剛說完，立時破口大駡道：“你纔是老不死的豬狗呢。你們不倚仗人多，老娘怎會請人幫場，十三娘是我於姊，你們過門不入，目中無人，已經該死，還敢在她門前賣弄。可笑路上還要使出你那障眼法兒，十三娘稍微動了點手腳，便把你那同黨浸在茅厠裏吃屎。你們少時能和他一樣逃得狗命，有屎吃，還是十三娘看你傢老鬼婆的面上，便宜你們呢。有本事，拿出來讓老娘們開開眼，盡說大話離間，有什麽用？”和尚在旁，怒喝了聲：“狗淫婦！”手剛要擡，吃胖老頭遞眼色止住。同時十三娘一面搖手示意，不令丐婦再說，俏聲駡道：“胖鼕瓜，不用朝人做眉眼。
你那鬼話說完了沒有？”胖老頭好似聽出對方並未被說動，面色驟緊，厲聲喝道：“話倒還有兩句。我衹問你：那三次救你活命的，你那恩人妹於幺十五妹，還有你那妹夫閡烈，雖然當年被你氣走，從前情分還有沒有？如若餘情尚在，你可知他夫妻先被這賊淫婦害得骨肉分離？如今雖得重圓，十五妹已被狗淫婦害成殘廢。又將他夫妻認作他年保命吉星，並還還將獨女眇女劫騙拐走，隨她乞討受活罪麽？”
十三娘聞言，似稍心動，面色略變，側臉嬌聲笑問道：“二妹子，胖鼕瓜說的是真話麽？”丐婦略一咬牙沉思，忽然顫聲答道：“我實因從那年見你，結了姊妹之後，太佩服你了，老想學你，什事說了必做，永不更改，哪怕多有波折，也把想做的事做完再說。偏偏愛你妹夫十年，他均不理，實在無法，纔使計策，使他夫妻反目。當時不合妒忌十五妹長得太好，暗中約人，把她容貌毀去，並還斷了一手。以為妹夫就日後明白過來，也不像從前那樣愛得深了。誰知妹夫不久便查出是我鬧鬼，我又不合將眇女帶走。
不特夫妻感情更好，反聽十五妹之勸，仗着師長皆為極樂童子所殺，無人說他背師叛教，竟自公然聲言改邪歸正，與妖山四惡門下永絶交往，把我恨入骨髓。衹未尋我報仇，也未尋他心愛女兒，好生不解。而我卻因此受了活罪，師長既加重責，而眇女小小年紀，竟學了不少法術，人更比我還要陰刁。妙在是終日隨我行乞受苦，並無逃意，偏又日常對我譏嘲作梗，不怕打駡，行事使性。我既不敢放她，又不敢殺害。起初衹想拿她做押頭，不料轉成了附骨之疽，我背她去尋姊姊，回時還好好地在一起，臨起身前忽然不見。
我猜她對我必無好意，不知又鬧什麽鬼。我自從跟姊姊學，做了事便不賴，說了就算，也不後悔。不錯，我傷了十五妹。姊姊來時，卻許了我，不能使仇人稱心。衹要姊姊幫我出這口氣，事完之後，殺剮任便，服罪就是。”
十三娘手往丐婦身上一拍道：“你真是我的好妹子。”說時仍是滿臉笑容，音聲柔媚，好似親熱非常。丐婦卻似驟出不意，如逢蛇蝎，當時面容慘變，低頭不語，意甚沮喪。同來還有兩婦，俱在中年，始終閑立，未發一言。忽然往側閃開，離了丐婦，由左嚮右，走往另一旁去。對坐三人面上，方略轉了一點喜容，待要開口，十三娘已先媚笑道：“果然胖鼕瓜的話不假。可是好歹她總是我幹妹子，不能看她受氣丟人。她先做了見不得我的事，事急卻來尋我，偏沒料到我近年人老收心，當年火爆脾氣改了好些，居然會容人開口說話，以致被你當場揭穿。我生平亦沒有虧欠過人情，也沒有說過不算的事，尤其對誰都無什真情分。但我十五妹夫妻，卻是我對他們不起，侄女眇女，我們三人更是珍愛，她卻這等相待。想起當初，也真不在姊妹一場，她還說是學我的樣呢。我雖夭生淫婦，見了好男人，不勾上手不完，死在我肚皮上的也不算少，但都由於迷我太深，個個心甘情願，哪個臨死嘆過一口怨氣？不論上來男的多麽心硬，也沒一個不回心相愛的，幾時為了愛人傢，殺傷過一個人來？再要占了人傢丈夫，不論男的死活，這女的如同我的債主，她想什麽，我必辦到。男的一死，他這一傢老少生養死葬，全是我的，因我認為世上女子最是吃虧受氣，男人到處姦淫，叫做風流韻事，女人稍微放蕩，便是淫婦。為爭這口氣，不用人說，先以淫婦自居，還用它起了外號，立志嫖盡天下美男子。
對方也是女流，她不能學我，如何再令她白丟丈夫呢，至今這類寡婦受我幫助的，少說也有一百多傢。幾時對人傢老婆下過這等毒手？你們大概也看得出來，此時就你們肯解仇怨，她也不好意思回山去了。不過我嚮來話出必行，她急難相投，我已答應在先，適纔所說是另一件事，仍要請你胖鼕瓜先買我一個面子，暫時各自東西。日期也不甚多，衹在一月之內，等我把十五妹夫妻和我侄女眇女尋到，仍請你們來此一會，無事不可商量。你看如何？”
胖老頭聞言，答道：“十三娘，我也知道這母狗忙中有錯，弄巧成拙，誤請出你這兇星。你又不似昔年那樣冒失，上來就動真章，不容分說。如今罪狀揭發，休說我們，便你也不容她活命。這類該萬死的母狗，誰殺她也是一樣。不過，我和她仇恨太深，必須親自下手。再者，我鬼母門中規條，你也深知，見強就躲，從來沒有。無論是誰，我們已然上場，哪怕不是對手，明知必敗，也須盡力周旋，决無敗退之理。你一上來，我們便先打你招呼，我兩傢素無仇怨。你先不知母狗是你對頭，也還可說，現已對你言明，以後你對誰也說得出去，並還顯出義氣和你披麻教的威風。何苦受這淫賤母狗之愚，鬧得雙方失和，不歡而散呢？”
十三娘先是媚目流波，含笑靜聽。可是胖老頭這面三人，神情較前更為緊張，各把一雙目光註定對面四個奇怪婦人身上。仿佛強敵當前，劍拔弩張，危機四伏，一觸即發之勢。
瀋琇遙望雙方，除初出現時那三幢怪火，一溜黑煙，看去奇怪外，衹是對談不休，別無動作，神情又是一鬆一緊。再看亭外山石後面所立竹竿雄雞，仍是原樣未動。眇女似以全神貫註墻外，也不再回頭打手勢。時久無聊，因眇女那等求告，總算是目睹怪異，有了一點戒心。想喊眇女來問，恐驚妖人，便學眇女的樣，輕悄悄蛇行出亭，掩往山石後面。眇女警覺回顧，忙伸小手，連打手勢，請在石旁隱處伏坐，不令近那竹竿。瀋琇見她驚惶失措，方想用手勢慰問，忽見眇女朝外連指。就着石隙往前一看，胖老頭話已說完。衹聽十三娘媚聲媚氣他說道：“胖鼕瓜，你想差了。我自來言出必行，永無更改。
何況我這二妹子，她那年答應我一件事，還沒有辦呢，哪能由你們這一群稱了心去？要不是她答應事完，教我那點床鋪上的門道，我還不會來呢。十五妹的事，我當真一點不曉得，這樣容易受人支使嗎？便你不說，我遲早也須問她要個交代，不過事情是該挨一挨二地來。你們急驚風遇到慢郎中，放乖些，聽老娘的話，那纔真是不會傷兩傢的和氣。
她反正沒死，你胖鼕瓜忙些啥子？得人財禮，與人消氣。你看劉傢婆和天花娘兩位老姊，哪一個是白給她幫場的？就老娘肯丟人，吃這吐出去的口水，這二位面軟心慈的老姊，肯袖手一走嗎？”
胖老頭子等三人似知事將决裂，面色雖極忿怒，尚自引忍持重，衹管暗中準備，還未發作。丐婦自被十三娘拍了一下，便已垂頭喪氣，任憑仇人辱駡，並未答理。仿佛自知危機已臨，又害怕，又在想主意之狀。及聽十三娘剛說到有事用她，立時精神重振，身挺頭昂，目藴兇光，怒視三人，神情甚是獰厲。等把話一聽完，益發趾高氣揚，不等對方答話，惡狠狠咬牙戟指，厲聲剛駡得：“該萬死的老豬狗，你離間我……”第二句話未說完，旁坐和尚見對方四妖婦，衹十三娘一人媚聲媚氣和胖老頭嬉皮笑臉，說之不已，連正眼都無人看他一下，意似不值一理，神態甚是輕衊，早就怒極。衹因強敵當前，連受為首人的暗示，不令發難，勉強忍住，正生悶氣，無從發泄。一旦仇人又復兇橫潑辣，指手跳腳，破口辱駡，由不得怒火上攻。因為胖老頭法力高強，久經大敵，藉着雙方問答延宕，早把毒手準備停當，防禦周密，正好由一人先發動，然後以靜禦動，看準來棋下於，未再暗中攔阻。和尚原是鬼母門下第三代弟子中的能手，衹是心粗性暴，不如胖老頭機智沉練，法力也要差些，出手卻是又辣又快。激怒之下，口喝：“母狗賤淫婦，也敢人前猖狂！”揚手便是五根尺許長的針形碧光迎面打去。另三妖婦好似各人相中了一個，表面從容，暗有成算。十三娘依舊媚笑，望着胖老頭，櫻口微動，欲言又止，並未伸手。
瀋琇方想丐婦必傷，哪知針光飛出，丐婦不料對方出手這麽快，覺出幫手未有言動，百忙中方在驚惶欲避，同時手伸口內，待用邪法抵禦時，就這一眨眼工夫，針光忽在丐婦面前懸空停住，依舊作出嚮敵衝撞猛射之勢，無奈似被什東西隔斷，衝不過去。緊跟着，便聽名叫天花娘羅五姑的妖婦駡道：“賊禿驢，不要臉，和老娘們在一起，不打個招呼，就放冷箭嗎？幾根棺材釘，也要拿出現世，沒的給你師父丟人。再不收回去，獻點新鮮玩意出來，老娘要解裹腳帶捆你了。”瀋琇見這妖婦一臉橫肉，滿布麻子，生相奇醜，又粗又蠢，聲如狼嗥，甚是刺耳，下面卻裹就一雙三寸小腳，衣飾又極妖豔華美。
先未言動，不曾留意到她。這時口中發話，好似有心賣弄。那比胖腿小得多的一雙驢蹄般的小腳，故意做出俏生生，嬌怯不耐久立之狀，連腰身帶那寬厚幾及二尺的屁股，亂扭了好幾下。說到末句要解裹腳布捆和尚，更把穿着綉鞋，方圓大小僅有三寸的小腳，朝和尚擡了一擡，眉眼亂動，神情越發醜怪，令人見了忍不住要笑；眇女知道，今晚雙方全都不弱，情勢險惡，遜出來時預料。尤可怕的是雙方全是妖邪，如被發覺，必無生理。恐瀋琇笑出聲來，不住搖手乞告，又指令看。瀋琇經她指點，纔看出丐婦面前多了一片煙霧，將對方飛針阻住，不能穿過傷人，妖煙稀薄，又是淡緑色，針光純碧而亮，不定睛註視，决看不出。和尚好似愧忿交加，伸手連指，五根飛針也隨同飛躍，上下左右，分合前攻。可是無論飛針縱橫擊刺，飛嚮何方，全被妖煙擋住。
丐婦自更得意，跳足亂駡不已。和尚反倒住口不再還駡，也不理天花娘，一面指針前攻，一面註視敵人動靜，態甚莊重，下餘雙方各有兩人仍作旁觀，不言不動。丐婦咒駡正兇，忽然二次伸手人口。胖老頭一眼瞥見，嘴皮略動了動，也未聽出是否說話。右坐形似僵屍的黑女最是陰沉，自從敵人出現，手先和胖老頭一樣，縮嚮抽內，從此目註敵人，形如木偶。這時忽然冷笑，喝道：“騷母狗莫狂，先還你一點報應。”同時右手突伸，往地面上一掌砍了下去，動作極快。話未說完，便聽一聲慘叫。
丐婦伸手人口，本因敵人厲害，想將手指咬破，施展黑煞教中最毒辣的血神掌，藉着暴跳辱駡，去分敵人心神，然後驟出不意，逞兇一擊。滿擬此法比平日慣用的本門黑煞掌威力要大得多，不到事急，輕易不用以傷人。哪知對方早已看破，法力既比她高，出手更是穩練神速，早有反擊之策。她這裏張口才咬，敵人老早戒備相待，立意要使支解粉裂，盡遭慘報，鬼母門下最狠毒的移形代禁之法已先發動。黑女手砍地面，丐婦這裏猛覺奇痛徹骨，臂上着了一下重手。跟着咔嚓一響，一條右臂竟然離肩數寸左右平空折斷，墜落在地。
十三娘等三妖婦上來輕敵太甚，對方老謀深算，上來便做出怯場無奈之狀，又以準備嚴密，一切埋伏隱而不露，一時疏忽，不曾留心，在自分人監防，沒料對方出手如此神速陰辣。十二娘專對胖老頭，又是有名的風流寡婦，笑面夜叉，神態照例從容，下手越毒，越不發火，本領也真高。一見丐婦驟中暗算，痛暈慘嗥，人將暈倒，笑駡道：
“二妹子，怎沒出息，丟了一點零碎東西，也要這等猴急樣兒？這裏又沒偷兒撿便宜，還怕丟東西麽？”口說着話，人也走過，揚手先朝丐婦一拍，跟着便想拾那斷臂，作法與她接上。哪知因想先給丐婦止痛，以為黑女已有人對付，沒先搶手，又慢了一步。就這一轉身，胖老頭一聲不響，手伸袖外一彈，叭的又是一響，那條斷臂立即粉裂，碎骨爛肉連同血點四下紛飛，宛如雨射。
這一來，三妖婦立被激怒。十三娘一面護住丐婦，暗中雖待發動毒手，表面上仍是不顯，衹回眸朝胖老頭媚笑了一笑，嬌聲俏駡道：“胖鼕瓜真乖，想不到老娘活了多半世，今天還走眼呢。既愛撿小便宜，都送與你吧，碎肉比整的好吃呢。”隨說，手早朝地上微微一揮，那正往四下飛濺的粉碎血肉，立似一窩蜂飛起，化為一蓬火雨，先朝胖老頭當頭罩去。同時，天花娘，劉傢婆覺出對方不是易與，自己這一面不合輕敵大甚，以致吃了大虧，就算結局能勝，丐婦一條右臂已被裂為肉泥，再也不能復原，人是丟定了。不由又氣又急，各自喝駡動手，場上立時熱鬧起來。
四妖婦來時，本是一字排開，自胖老頭揭發丐婦罪狀，天、劉二妖婦便捨丐婦，立嚮左側。十三娘對敵時，最喜賣弄風騷，對於丐婦以前惡跡並非不知，因另具有一種深心，故意藉着胖老頭幾句話，嚮其示威，不是事完真想殺她。又知敵人近年得了師傳，法力愈高，口氣神情雖似膽法，不可不防。便藉說笑，點醒二妖婦，又往前走了兩步。
天花娘會意，知她恐丐婦力弱，自己還要獨當胖老頭，不暇分身相護，便藉着與和尚動手，閃嚮丐婦身前，本意為她擋橫保護，不料會中黑女暗算，廢了丐婦一臂，不由大怒，手剛朝黑女一揚。和尚見她分神，正合心意，右手一指，前發飛釘光華暴長，威力驟盛，妖婦這類邪法，最重心神主馭，似此強敵當前，更忌神散，那阻擋飛針的妖煙立即衝動，幾被乘隙衝過，射嚮身上。心中一驚，不顧再傷黑女，百忙中把口一張，先噴出一口黑氣，將全身護住。同時右手就勢轉嚮和尚一揚，立有無數尺許長的箭形黑影嚮和尚飛去。
劉傢婆因自己專對黑女，竟有此事發生，情急更甚，上來破口大駡，便下毒手。頭搖處，滿頭花白長發先自披散。同時由腰間麻布袋內取出一把剪刀和一把五寸長的薄竹片，另有三柄七寸來長的小鋼叉。三洋東西，除飛叉明光錚亮，映月生輝，稍微異樣外，下餘剪刀。竹片，均不起眼。取時動作卻是甚快，出手先把三柄小叉朝自己頭上釘去，連叉頭深深插嚮右額角內，衹露出半截五寸來長的叉桿在外。入骨二寸，並無點血流出。
如非眼見，直與天然生成相似，這時胖老頭等三幢護身法火重又出現，光焰更亮，照得滿林碧陰陰的，到處通明。
瀋琇天生目力，相隔又不甚遠，看去逼真，乍見這類從來未有的怪事，自覺新奇，不由看出了神，眇女滿臉憂疑竟未覺察。那劉傢婆插完飛叉，左手揚處，七根竹片隨即飛起，凌空直立空中。緊跟着又把剪刀釘嚮左手背上，二次手伸袋內，取出一柄小刀，先朝對坐黑女面上遙遙一晃，待要朝面前懸空直立的竹片上砍去。她這裏兩次伸手施為，動作雖極敏速，無如黑女也非弱者，又早得了胖老頭以靜製動的暗示。一面下手，欲使丐婦支解慘死；一面仍打定不求有功，先求無過的主意，始終留意，全神貫註對方動作，並不急於收功。一見丐婦被自己行法斷去一臂，又吃胖老頭合用代形解體禁製將斷臂震成粉碎，對方縱然邪法甚高，也無法補救，斷定三妖婦那等狂傲，丟此大人，定必激怒，以殺手相嚮。便不照預定嚮丐婦再下毒手，也不起身對敵，衹把護身法火放起，並還加強威力，以防不測，恰在此時運用停當。