隋煬帝姓楊名廣，小字阿摩，弘農華陰人也。漢太尉楊震之裔，文帝堅之子。為人資辨敏捷，貪虐荒淫。初封晉王之時，貪心不足，欲奪其兄楊勇太子之位。無計可施，乃謀於安州總管宇文述曰：“吾兄懦弱，素無令德。父皇立為傢嗣，有失人望，不足以承大統。吾觀滿朝將相，皆非統馭之才；細推英雄，惟有公耳。”宇文述驚曰：“殿下何出此言耶？某有甚德，奬譽太過。”廣曰：“吾有一事，特來告汝，勿得漏泄。”宇文述曰：“願聞其詳。”廣曰：“公抱勇敢之資，當國傢之重任，吾欲奪兄權位，未有良策，盍與我圖之？”述慨然許曰：“殿下欲謀東宮，何難之有。必須得一人相為輔翊，此事即成耳。”廣曰：“遍觀文武，皆土木之人，無可與謀者，願指教之。”述曰：“吾見僕射楊素，帝之近侍寵臣也。此人見利忘義，多將金帛，以結其心，使於帝前日夜用意，事必諧矣。”廣即探楊素誕日，以千金為壽。楊素大喜，受之，乃教廣行孝，麯盡子情，承事父意。於是述、素二人協心共謀廢立，旦夕於文帝之前，稱羨晉王仁孝，恭而好禮，謙己下士，足有人君之度。譖毀太子懦弱貪淫，不足以當大位。文帝聽之，遂自心疑，於是漸失愛於勇。勇不知是計，荒淫愈甚。帝大怒，遂廢為庶人，而立廣為皇太子。未及數日，廣又謀勇而殺之。至仁壽四年，弒父文帝於太寶殿而自立，號為煬帝，改元大業元年。封楊素為尚書令，宇文述為許國公，加封開府儀同三司。
煬帝自即位後，縱心為樂，欲窮耳目之觀，乃命捨人封德彝、宇文愷二人，奉詔營造洛陽顯仁宮。南接皂澗，北跨洛濱。起發大江以南、五嶺以北奇材異石，俱令送納洛陽。又求海內麗花佳卉，珍禽怪獸，以實苑囿之中。自長安以至江都，離宮四十餘所。乃遣黃門侍郎王弘徑往江南，造竜船數萬艘，以備遊幸之用。又開永濟之渠，南達黃河，北通涿郡。又穿江南之河，起自京口，直至余杭，八百餘裏。置洛口倉於鞏城，周圍二十裏，內穿三千窖。置興洛倉於洛陽北城，周圍十裏，內穿三百窖，每窖內可容粟八百石。又築西苑，周圍二百裏。其內為海，周圍十裏，造成方丈、蓬萊諸山，高百餘尺，無數臺觀宮殿，羅列其上。外有竜鱗渠，旋流之水，註於海內。渠畔建造一十六院，首尾相接，每一院以四品女官主之。堂殿樓觀，刻竜鳳之像，繪五彩之紋，極其華麗。旁築禦道，栽植鬆柏雜樹。至於秋鼕凋落之時，則剪彩為花，綴於枝條之上，常如春景。又於沼內剪彩為荷，帝每遊幸，即去水而布之。時十六院之妃，爭以餚饌美麗相高，以媚於帝。每於月夜，放宮女數千騎，遊於西苑，作清夜遊麯，令宮女善歌舞者，於馬上奏之。自是之後，或遊於渠，或玩於苑，俱以女樂相隨，荒淫宴樂，無時休息。凡有所欲，不計其費，務令如意。日與美女沉醉於顯仁宮內，笙歌盈耳，聲聞數裏之外。如此心猶不足，欲事遠遊。是時蕭皇后者，揚州之妓女也。先事太子勇為妻，後帝殺太子，取立為皇后。後極有美色，甚得帝所寵愛。一日奏曰：“陛下此樂，不足為奇。欲窮耳目之觀，必往揚州可矣。”帝曰：“汝乃女流，居深宮內室，何以識其景乎？”後曰：“妾乃生長於彼，何所不識。雖未能遍覽，亦每聽聞是天下最樂之地，名賢隱跡之鄉。四時有不謝之花，八節如長春之景，南北往來之人，無不停驂瞻仰。今江都又有離宮，遊玩於彼，豈不美乎？”帝聞奏大喜，即下詔，準備車駕前行。是時，群臣聞帝欲遠遊，無不驚駭。次日會朝，忽有一臣，峨冠博帶，皓首濃眉，進朝上諫。衆視之，乃京兆萬年人也，姓高名炯，字昭玄，官封尚書僕射之職。敬具諫表呈上，帝於禦案覽之。表曰：
臣聞自古人君以政治為先，聲色為戒。奢者禍之基，淫者禍之本。昔周穆巡遊而有膠舟之失；始皇遠行遂致沙丘之亡。今陛下不務修德，外縱強越，內興土木，殫費財力，資益寇仇，大為不可。處於瑤室瓊宮，宴樂至矣，尚猶不足，而欲遠遊乎？且千金之子，坐不垂堂，況以萬乘之尊，纍欲輕出，倘有敵人乘虛而入，內生不測，陛下將安所適？乞以二君為戒，罷巡遊，遠讒佞，黜美人，理國政，則社稷生民無疆之福。臣今披肝露膽，伏惟聖德，照臣愚悃，萬死不辭。
帝覽罷，勃然怒曰：“今承平之世，朕仿古為治，籌策已定，汝何出逆耳之言，以忤朕意耶？”言未絶，衹見內史捨人虞世基出奏曰：“僕射所奏非矣，陛下聖鑒不錯。古者天子有巡狩之理，諸侯有述職之事。譬之田捨翁，多收十斛麥，即自朝歌暮唱，東樂西遊，何況陛下貴為天子，富有天下乎！且人生如白駒過隙，與百姓同樂，有何不可？昔穆王、始皇之遊，皆因用人不當，朝廷之上，朽木為官，以致貽禍。今則四海升平，兵強國富，監國之嚴，護衛之謹，雖有萬裏之行，有何虞哉？”帝曰：“卿所見甚明，大合道理。高炯之表，情實違忤，本欲加誅，係是先朝老臣，權罷其職，免為庶人。”遂命越王侗、與光祿大夫段達、大府卿元文都、民部尚書韋津、右武衛將軍皇甫無逸、右司郎盧楚等總留後事。帝作詩留別宮人曰：“我夢江都好，徵遼亦偶然。”於是遂發文官武將五百餘人，帶領雄兵二十五萬離了顯仁宮，安排香車寶馬，玉輅神駒，徑望江都進發。但見船騎並往，水陸雙行。帝坐竜舟之上，其舟樓閣殿甍宮院之式，一如長安所造。內藏宮娥彩女，鼓樂駢闐；更雜以百戲，歌舞於前。隨行大小之船五百餘衹，首尾相接三百餘裏。兩岸輓船之夫八萬餘人。夜則秉燭，照耀如同白日。騎兵輔翊兩岸而行，旌旗蔽野，劍戟森嚴。所過州縣，官吏於五百裏內皆令供獻酒食，以饗軍士。麗泉有詩云：
大業之年九十秋，長驅百萬離神州。
衹因昏主江都樂，致使英雄血淚流。
總批：煬帝以逆謀而坐承大統，已不可君臨天下；況奢縱不已，又欲車駕遠遊，以窮耳目之觀。雖有高僕射之正諫，其如虞世基之從諛何也？亡道若此，而能保其不身弒國亡乎！
煬帝自即位後，縱心為樂，欲窮耳目之觀，乃命捨人封德彝、宇文愷二人，奉詔營造洛陽顯仁宮。南接皂澗，北跨洛濱。起發大江以南、五嶺以北奇材異石，俱令送納洛陽。又求海內麗花佳卉，珍禽怪獸，以實苑囿之中。自長安以至江都，離宮四十餘所。乃遣黃門侍郎王弘徑往江南，造竜船數萬艘，以備遊幸之用。又開永濟之渠，南達黃河，北通涿郡。又穿江南之河，起自京口，直至余杭，八百餘裏。置洛口倉於鞏城，周圍二十裏，內穿三千窖。置興洛倉於洛陽北城，周圍十裏，內穿三百窖，每窖內可容粟八百石。又築西苑，周圍二百裏。其內為海，周圍十裏，造成方丈、蓬萊諸山，高百餘尺，無數臺觀宮殿，羅列其上。外有竜鱗渠，旋流之水，註於海內。渠畔建造一十六院，首尾相接，每一院以四品女官主之。堂殿樓觀，刻竜鳳之像，繪五彩之紋，極其華麗。旁築禦道，栽植鬆柏雜樹。至於秋鼕凋落之時，則剪彩為花，綴於枝條之上，常如春景。又於沼內剪彩為荷，帝每遊幸，即去水而布之。時十六院之妃，爭以餚饌美麗相高，以媚於帝。每於月夜，放宮女數千騎，遊於西苑，作清夜遊麯，令宮女善歌舞者，於馬上奏之。自是之後，或遊於渠，或玩於苑，俱以女樂相隨，荒淫宴樂，無時休息。凡有所欲，不計其費，務令如意。日與美女沉醉於顯仁宮內，笙歌盈耳，聲聞數裏之外。如此心猶不足，欲事遠遊。是時蕭皇后者，揚州之妓女也。先事太子勇為妻，後帝殺太子，取立為皇后。後極有美色，甚得帝所寵愛。一日奏曰：“陛下此樂，不足為奇。欲窮耳目之觀，必往揚州可矣。”帝曰：“汝乃女流，居深宮內室，何以識其景乎？”後曰：“妾乃生長於彼，何所不識。雖未能遍覽，亦每聽聞是天下最樂之地，名賢隱跡之鄉。四時有不謝之花，八節如長春之景，南北往來之人，無不停驂瞻仰。今江都又有離宮，遊玩於彼，豈不美乎？”帝聞奏大喜，即下詔，準備車駕前行。是時，群臣聞帝欲遠遊，無不驚駭。次日會朝，忽有一臣，峨冠博帶，皓首濃眉，進朝上諫。衆視之，乃京兆萬年人也，姓高名炯，字昭玄，官封尚書僕射之職。敬具諫表呈上，帝於禦案覽之。表曰：
臣聞自古人君以政治為先，聲色為戒。奢者禍之基，淫者禍之本。昔周穆巡遊而有膠舟之失；始皇遠行遂致沙丘之亡。今陛下不務修德，外縱強越，內興土木，殫費財力，資益寇仇，大為不可。處於瑤室瓊宮，宴樂至矣，尚猶不足，而欲遠遊乎？且千金之子，坐不垂堂，況以萬乘之尊，纍欲輕出，倘有敵人乘虛而入，內生不測，陛下將安所適？乞以二君為戒，罷巡遊，遠讒佞，黜美人，理國政，則社稷生民無疆之福。臣今披肝露膽，伏惟聖德，照臣愚悃，萬死不辭。
帝覽罷，勃然怒曰：“今承平之世，朕仿古為治，籌策已定，汝何出逆耳之言，以忤朕意耶？”言未絶，衹見內史捨人虞世基出奏曰：“僕射所奏非矣，陛下聖鑒不錯。古者天子有巡狩之理，諸侯有述職之事。譬之田捨翁，多收十斛麥，即自朝歌暮唱，東樂西遊，何況陛下貴為天子，富有天下乎！且人生如白駒過隙，與百姓同樂，有何不可？昔穆王、始皇之遊，皆因用人不當，朝廷之上，朽木為官，以致貽禍。今則四海升平，兵強國富，監國之嚴，護衛之謹，雖有萬裏之行，有何虞哉？”帝曰：“卿所見甚明，大合道理。高炯之表，情實違忤，本欲加誅，係是先朝老臣，權罷其職，免為庶人。”遂命越王侗、與光祿大夫段達、大府卿元文都、民部尚書韋津、右武衛將軍皇甫無逸、右司郎盧楚等總留後事。帝作詩留別宮人曰：“我夢江都好，徵遼亦偶然。”於是遂發文官武將五百餘人，帶領雄兵二十五萬離了顯仁宮，安排香車寶馬，玉輅神駒，徑望江都進發。但見船騎並往，水陸雙行。帝坐竜舟之上，其舟樓閣殿甍宮院之式，一如長安所造。內藏宮娥彩女，鼓樂駢闐；更雜以百戲，歌舞於前。隨行大小之船五百餘衹，首尾相接三百餘裏。兩岸輓船之夫八萬餘人。夜則秉燭，照耀如同白日。騎兵輔翊兩岸而行，旌旗蔽野，劍戟森嚴。所過州縣，官吏於五百裏內皆令供獻酒食，以饗軍士。麗泉有詩云：
大業之年九十秋，長驅百萬離神州。
衹因昏主江都樂，致使英雄血淚流。
總批：煬帝以逆謀而坐承大統，已不可君臨天下；況奢縱不已，又欲車駕遠遊，以窮耳目之觀。雖有高僕射之正諫，其如虞世基之從諛何也？亡道若此，而能保其不身弒國亡乎！
人馬前進，行了數月，哨馬報來：近前已是江都地界。帝覽其山川勝概；果是天仙之國，繁華之地，欣然大悅。居於行宮，顧謂近臣曰：“蕭後每與聯稱揚州好景，今日顧眄，信是人間之三島，現世之蓬萊也。長安雖號神京，大是不同。不知此外，更有可樂處否？”虞世南曰：“天下佳麗之地，萬不及江都；然以臣觀之，宮殿雖多，皆非美飾，不足以當聖馭。帝欲稱其遊覽，莫若重建臺榭，使匠人繪飾五色竜紋，務使層巒聳翠，上出雲霄，飛閣流丹，下臨無地。如此壯麗，陛下娛遊，始可樂矣。”帝聞奏大喜，即令封德彝部引工匠二百餘人建修臺榭。德彝領命，即使匠人經之營之。果然不日成之，建一臺，號望雲臺。臺上高可望三百裏，臺下可容數千人。所建禦苑，周回一百餘裏，前後花榭，羅列相接，盡植奇花異卉，蓄養怪獸珍禽。又引太湖之水圜繞花榭之前，通船往來。左有香來溪，右有百花洲，須三秋九夏，花香不絶。又令宇文愷領工匠建有書會樓、迎賓軒、臨水閣、八仙洞、步雲橋、玩月臺、木樨亭、荼蘼圃、臨溪館十餘處，所費巨萬。但有諫者，即斬以示衆，群臣恐懼，不敢復言。日與蕭後遊於望雲臺上，選美人善歌舞者數十，列於坐側。至是溺於酒色，不理政事，惟以遊樂為先。每逢春日融和，則賞於燕遊堂，令數十嬪妃左右扶擁相隨，盤桓於牡丹亭、芍藥圃。五步一亭，十步一榭，逢亭即宴，遇榭而歌，絲竹之音不絶。帝回顧百花妍媚，親折數枝，插於蕭後之鬢曰“子如日夜立於萬花叢下，朕不知花貌類子，而子貌類於花耶？”內竪進曰：“以臣觀之，後之於花，媚又有甚焉。”帝大悅，取酒內竪，以其善觀花貌也。麗泉詩云：
春鋪上苑百花叢，景物鮮妍緑間紅。
往日歡娛今不見，教人賦罷怨東風。
夏則駕一葉輕舟，載以簫鼓，賞蓮於臨水閣。令嬪妃裸衣採蓮於池內，使其自相戲舞，唱和採蓮之麯，醉以碧筒之勸，帝與蕭後撫掌大笑。遇盛暑，則至八仙洞內，就嚮冰山雪檻清涼之處宴樂無度。既而酒酣，遂與後妃相狎，無所不為，淫戲終日而罷。麗泉詩云：數十嬪妃去採蓮，裸衣戲舞帝王前。
起來閑處從容立，信是蟾宮謫降仙。
秋則處於疊翠宮，賞於玩月樓，朝歌夜弦，宴賞不息；或於木樨亭顧盼黃菊迎霜之景。帝好馳射，每令宮人持弓箭以俟，忽見榭前群雁飛翔，帝謂後曰：“汝看朕射第二雁下來。”即嚮宮人手中取弓，單射一箭。言訖，弓弦響處，雁早落地。衆侍稱賀，始知帝有百步穿楊手段。麗泉詩云：迎霜黃菊綻三秋，玩月登樓樂未休。
憶昔歡娛如一夢，落花滿地為誰愁。
鼕則隱於藏春閣，與後擁爐而坐。宮娥圍繞於側，歌童唱女戲舞於前。每遇霜朝雪夜，帝自着狐裘，令數十嬪禦引車尋梅。若遇崎嶇險道，車跡不通之處，然後方返。麗泉詩云：梅雪爭春臘正濃，隋皇車出館娥宮。
美人不惜芙容面，曾嚮崎嶇冒朔風。
是時，帝樂而忘返，不理國政，五日不治宮室苑囿。樂地雖多，久而益厭，每於遊幸之際，左右顧盼，無可意之處，不知所往。乃問於群臣曰：“朕於盛夏，每苦其酷烈，欲擇勝地，蓋造行宮避暑，不知何地而可？卿等有可意者，為朕奏之。”時宇文愷筆力尤精，遂將天下山川景緻，高下形勢，盡作一圖獻上，指引帝曰：“臣觀天下，分佈九州，地輿不一。論其勝境，無如汾州。汾州地勢坦平，蓋造宮殿，務令高大。若得東西臺閣，復道相接，使其四面玲瓏，八風自入，陛下避暑，何所不樂。”帝然之。遂差宇文愷遍告天下，索取材木，俱令納送汾州。復使封德彝帶領良匠二百，蓋造離宮。比及經營一年之力，方能有成。其周圍二百裏，前殿東西五百步，南北二十丈。五步一樓，十步一閣，自殿下直抵汾陽之北，平遙之南。其閣道周馳，堪容走馬；瓊樓寶閣，極其華彩，一如始皇阿房之式。比及宮成，雖雲避暑，每遇秋鼕，帝亦遊樂於其宮耳。史官有詩云：始皇荒亂建阿房，煬帝離宮立遠方。
自是二君皆一體，相傳不久緻身亡。
是時，帝處汾陽之宮，朝夜遊宴，極盡歡樂，全不理其國政，至諸國朝貢者，帝亦不知。但有所事，則皆付之有司。至是纍召高麗王元入朝不至，中書侍郎裴矩奏曰：“高麗僻在海隅，箕子所封之國。自漢晉以來，臣伏中國，皆為郡縣。今乃不臣，先帝亦欲徵之久矣，恨力不及。今日國富兵強，安可不取。”帝聞奏大喜曰：“卿所言，安邦之志也，甚合朕意。”即與衆臣商議，皆言必須御驾親徵，大兵壓境，方能取勝。是日，帝先差使命往幽州，令總管元弘嗣徑往河南、淮南、江南三處，造戎車五萬乘，供載衣甲，河南、河北民夫以供軍需，及於東萊海口造船三百衹，以備水戰。其官吏督役，晝夜立在水中，不得休息，自腰以下皆生蛆，死者計以萬數。調發天下之兵，皆會涿郡。江淮以南民夫及船運於黎陽，其洛口諸倉之米運至涿郡。大小之船，首尾相接，千有餘裏。所載兵甲、攻取之具，往來於道。數十萬人，死者相枕，天下騷動，盜賊蜂起。至於諸鎮節度，亦各據其所守之地，互相為亂。其時諸盜往往屯聚山林，侵掠州郡。
總批：阿房之建，乃始皇荒亂所為。帝遊幸江都，而復創行宮避暑，極其奢麗，是其為亡秦之續矣。矧國政不理，而務徵取高麗，以致天下騷動，盜賊蜂起，常能四時遊戲也歟哉？
春鋪上苑百花叢，景物鮮妍緑間紅。
往日歡娛今不見，教人賦罷怨東風。
夏則駕一葉輕舟，載以簫鼓，賞蓮於臨水閣。令嬪妃裸衣採蓮於池內，使其自相戲舞，唱和採蓮之麯，醉以碧筒之勸，帝與蕭後撫掌大笑。遇盛暑，則至八仙洞內，就嚮冰山雪檻清涼之處宴樂無度。既而酒酣，遂與後妃相狎，無所不為，淫戲終日而罷。麗泉詩云：數十嬪妃去採蓮，裸衣戲舞帝王前。
起來閑處從容立，信是蟾宮謫降仙。
秋則處於疊翠宮，賞於玩月樓，朝歌夜弦，宴賞不息；或於木樨亭顧盼黃菊迎霜之景。帝好馳射，每令宮人持弓箭以俟，忽見榭前群雁飛翔，帝謂後曰：“汝看朕射第二雁下來。”即嚮宮人手中取弓，單射一箭。言訖，弓弦響處，雁早落地。衆侍稱賀，始知帝有百步穿楊手段。麗泉詩云：迎霜黃菊綻三秋，玩月登樓樂未休。
憶昔歡娛如一夢，落花滿地為誰愁。
鼕則隱於藏春閣，與後擁爐而坐。宮娥圍繞於側，歌童唱女戲舞於前。每遇霜朝雪夜，帝自着狐裘，令數十嬪禦引車尋梅。若遇崎嶇險道，車跡不通之處，然後方返。麗泉詩云：梅雪爭春臘正濃，隋皇車出館娥宮。
美人不惜芙容面，曾嚮崎嶇冒朔風。
是時，帝樂而忘返，不理國政，五日不治宮室苑囿。樂地雖多，久而益厭，每於遊幸之際，左右顧盼，無可意之處，不知所往。乃問於群臣曰：“朕於盛夏，每苦其酷烈，欲擇勝地，蓋造行宮避暑，不知何地而可？卿等有可意者，為朕奏之。”時宇文愷筆力尤精，遂將天下山川景緻，高下形勢，盡作一圖獻上，指引帝曰：“臣觀天下，分佈九州，地輿不一。論其勝境，無如汾州。汾州地勢坦平，蓋造宮殿，務令高大。若得東西臺閣，復道相接，使其四面玲瓏，八風自入，陛下避暑，何所不樂。”帝然之。遂差宇文愷遍告天下，索取材木，俱令納送汾州。復使封德彝帶領良匠二百，蓋造離宮。比及經營一年之力，方能有成。其周圍二百裏，前殿東西五百步，南北二十丈。五步一樓，十步一閣，自殿下直抵汾陽之北，平遙之南。其閣道周馳，堪容走馬；瓊樓寶閣，極其華彩，一如始皇阿房之式。比及宮成，雖雲避暑，每遇秋鼕，帝亦遊樂於其宮耳。史官有詩云：始皇荒亂建阿房，煬帝離宮立遠方。
自是二君皆一體，相傳不久緻身亡。
是時，帝處汾陽之宮，朝夜遊宴，極盡歡樂，全不理其國政，至諸國朝貢者，帝亦不知。但有所事，則皆付之有司。至是纍召高麗王元入朝不至，中書侍郎裴矩奏曰：“高麗僻在海隅，箕子所封之國。自漢晉以來，臣伏中國，皆為郡縣。今乃不臣，先帝亦欲徵之久矣，恨力不及。今日國富兵強，安可不取。”帝聞奏大喜曰：“卿所言，安邦之志也，甚合朕意。”即與衆臣商議，皆言必須御驾親徵，大兵壓境，方能取勝。是日，帝先差使命往幽州，令總管元弘嗣徑往河南、淮南、江南三處，造戎車五萬乘，供載衣甲，河南、河北民夫以供軍需，及於東萊海口造船三百衹，以備水戰。其官吏督役，晝夜立在水中，不得休息，自腰以下皆生蛆，死者計以萬數。調發天下之兵，皆會涿郡。江淮以南民夫及船運於黎陽，其洛口諸倉之米運至涿郡。大小之船，首尾相接，千有餘裏。所載兵甲、攻取之具，往來於道。數十萬人，死者相枕，天下騷動，盜賊蜂起。至於諸鎮節度，亦各據其所守之地，互相為亂。其時諸盜往往屯聚山林，侵掠州郡。
總批：阿房之建，乃始皇荒亂所為。帝遊幸江都，而復創行宮避暑，極其奢麗，是其為亡秦之續矣。矧國政不理，而務徵取高麗，以致天下騷動，盜賊蜂起，常能四時遊戲也歟哉？