话说我们人所居之地，其形圆如一皮球，地的周围约二万五千英里。（每一英里约合中国二里半。）直径八千英里。通共分五大洲：名叫亚西亚、欧罗巴、亚非利加、亚美利加、澳大利亚。外国地方居多，中国只有在亚西亚中之东南一块儿地方。东南环海，西北接俄罗斯国界，西南接英国的属国印度、缅甸等地。
　　本部共分十八省：直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、江西、浙江、福建、湖北、湖南、四川、广东、广西、云南、贵州等剩以外尚有盛京、吉林、黑龙江三省，及内外蒙古、新疆、青海、西藏。计算起来，共有三千余万方里。而与外国人通商地方，倒有二十多处：北面是天津、牛庄、烟台；南面是福州、广州、厦门、澳门、香港；居中一带，上海、宁波、温州三处；长江以上，从镇江、南京、安庆、九江、汉口，一直到宜昌为止。前年日本闹事之后，又开了苏州、杭州、沙市、重庆；随后英法两国也乘势开了云南的蒙自、广西的梧州。
　　目下通商的口岸越开越多，他们辟了租界，将路多筑了马路，造了洋房，开了洋行，设了领事，立了捕房，用了巡捕，水有兵轮，陆有团练，保护得十分周到。租界地面，都是外国人的权势，我们中国人住在他的租界上，必要听他的号令，受他的约束，若犯了差事，要受他的责罚，件件让他，处处怕他。
　　你道为什么缘故，外国人如此的得志，中国人这样的没用？这也有个原委的。
　　什么叫原委？那外国人当年初到中国的时候，也渐渐而来，其中许多曲折，就是原委。这个原委，说来极长。讲到前代，那三代东周的时候，就是外国吴楚最强。到了汉朝，匈奴最盛。
　　从此，晋朝的五胡，唐朝的突厥。有了外国人进来，中国则总要受累的。那西洋向来不通中国，元朝地面虽极大，也不过到了红海、黑海、地中海为止了。明朝有个法兰西人，名叫利玛窦的进来，但不过几十只帆船，交易也不多的。到了我大清朝，中西渐渐通了。初时外国人到中国来的甚少，中国人到外国去的更不多。但是二百多年中，通商的支节极多。诸位欲知详细，须看下回分解。

　　话说西洋各国，大的小的，亦不能尽行说出。最大的几国叫俄罗斯、英吉利、法兰西、德意志、意大利、美利坚，此外又有荷兰、比利时、奥士地利亚、瑞士、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威、墨西哥等国。与我们中国同洲，有日本、高丽二国，都是卓卓有名的。
　　在康熙年间，先有荷兰国人到来，帮助国家攻打台湾，因此他就在广东的澳门地方通商。后来英吉利国人也到澳门来做生意。直到雍正年间，英国商人都因他们运来之洋货，广东关上索贿要钱，暗地里迁到浙江舟山地方，买了或租了我们中国人地皮，造了洋房住下。到了乾隆年间，英国人到舟山的越来越多，那时中国人见了外国人十分希奇，因此地方上稍有不安。
　　那时国家下令，不准他们在舟山居住，因此英国人便不满意。
　　乾隆皇帝八十万寿这一年，英吉利国特派一钦差，名叫马甘尼，只说到天津进贡，却上了一道表文，请在舟山、天津两处通商。那时皇上下诏不准，他们就也罢了。
　　到了嘉庆年间，又生出许多事情来了。原来澳门是一个海岛，外国人中，葡萄牙人居多，英国人就想起念头，要赶出葡人，独一个占住澳门。嘉庆十三年，英国派一个偏将，名叫度路利，带了兵船，只说法国人要夺澳门，因此特来保护。一面就麾兵登岸，占住民间房屋。
　　澳门的百姓不及防备，见外国兵肩荷洋枪，十分惊怕，登时罢市，纷纷逃避。广东总督吴制台探得这个消息，立刻调兵防备。不料英将度路利蓦地儿就带了三只兵船，闯进广东的虎门，直抵省城，麾兵登岸。那时合城大惊。吴制台和那孙抚台，再有那合城的文武大小官员，正在面面相觑，吓得手忙脚乱的无法可施，忽听得城外炮声大起，烟焰迷天。急遣细作出探。
　　不多时细作回报道，原来是碣石镇的黄总兵带了兵船，从小路抄出，把外国兵船半路截住，轰死外国兵一名，打伤三名，因此外国兵船就退出黄埔了。（此黄埔在广东，莫误为上海黄埔。）吴制台一闻此言，大喜，正待出城阅看，巡捕官进来禀道：“驿站飞马递到皇上圣旨一道在此。”吴制台立刻跪下开读。
　　那圣旨写道：
　　着广东总督速即开仗剿办，钦此！
　　那时官兵已集有二千五百名，无奈吴制台与孙抚台都是怕事的人，趁英国船主到来，两面调停，便将就了事，照旧和好通市了。一面把这番情形奏了一本。
　　那时嘉庆皇上下了圣旨，切责吴制台等不依诏旨，含糊了事，就把吴制台和孙抚台都撤了任，另派新总督办理善后事情。
　　这一场起衅，也非英国国王的本意，原来那英国公司中大班名叫喇佛，向来不安本分，遇事生风，趁英将度路利从越南到来，约他起事。后来国王把喇佛革了大班的职，就此谢了中国。
　　此后如何，且看下文分解。