前 言
　　寓言是文学体裁的一个门类，以篇幅短小而见长，最简洁的不过百字，然而在表达哲理上，它却是最自觉、最直接、最突出的。因为这一体裁的根本特征，就在于运用文学创作的手段，通过人物形象和故事，展示智慧和道理。在文学的各个门类中，寓言是最接近哲学的。就此而言，中国古代韩非的《守株待兔》和陶渊明的《桃花源记》是寓言，奥地利现代作家卡夫卡的《变形记》是寓言，美国现代作家约瑟夫·海勒的《第二十二条军规》也是寓言。要是这样的话，后两者的篇幅可都不小。
　　寓言是最常见的而又最富于教育意义的一种文学形式，各个民族都拥有自己优秀的寓言作品，例如，古希腊的伊索寓言，俄国的克雷洛夫寓言，法国的拉封丹寓言，德国的莱辛寓言，等等。与这些民族一样，中国也有着自己丰富多彩的寓言遗产，经过千百年的岁月磨洗，它们越发闪耀着真理的光芒。人们一般把中国古代寓言分为五个阶段，即先秦寓言、两汉寓言、魏晋南北朝寓言、唐宋寓言、元明清寓言。每一时期的寓言都有自己的特点，譬如，先秦以说理见长，两汉以劝诫为主旨，唐宋突出的是讽刺，元明清则以诙谐为风格。
　　不管它们之间有着怎样的不同，但在一点上是完全一致的，那就是自觉地将哲理的"言""寓"于文字中。中国传统文化是一种以理性为核心的文化，主张世上的一切，不管是天地万物还是人生，都必须以"理"或者说是"道"为根据，寓言这种文学创作当然也不例外，所以，中国古代寓言在表达哲理上更为鲜明。

　　正因为如此，本书的写作落实在开掘寓言的哲理层面上。概括地说，就是结合今天我们的现实人生，通过对一个个寓言故事的剖析和评说，以其中蕴涵的大智慧来照亮我们心中的困惑，获得灵光闪现的某些启示。
　　本书的主要特色有两个。一个是以人生的重大课题来布局。全书分为12讲，即生命、志向、欲望、技能、福祸、命运、利益、外物、处世、人事、方法、做事，这12个问题可以说构成了我们完整的人生。由于以人生重大问题来组织寓言素材，本书内容具有很强的现实针对性。
　　另一个特色是说理透彻。本书体例分为寓言和品评两大板块，寓言提供一个由头或者说是一个平台，重点放在品评上，也就是开掘哲理上。由于中国古代寓言蕴涵了极丰富极深刻的道理，又经作者精心打理，本书是完全可以当做哲学来读的。譬如，关于命运一讲，涉及机遇、偶然性、环境、条件、角色、个人努力、坚持等各方面内容，一般的哲学书也讲不到这个程度，至于在可读性上，更是后者所无法达到的。
　　本书讲的虽然是古代寓言，但课题却是现代的，有助于我们理清自己生活中所面临的重大疑问，是一部理想的传统文化教育和人生教育普及读物，不仅适用于个人阅读，同时也可以作为企事业单位、社区等团体举办讲堂的教材，尤其适用于作为学校相关课程的辅助材料。
　　高 路
　　2007年8月于北京