話說湖北武昌府興國州，有一村，名為愚村。村中有個愚夫，姓賈名守拙，世代務農為業，薄有田地房産，盡夠吃用。活了五十多歲，不曾離開鄉間一步，往常時節，跟着一班田夫野老，在那瓜棚底下說說笑笑，倒也不識不知、過了半世的快活日子。有一天，這賈守拙睡中覺，忽然的哈哈笑醒轉來，妻子吃了一驚，問其原故，他連稱奇怪，他妻子道：“好好的睡覺，有什麽奇怪？”他道：“我做了一夢，夢到一個所在，一望是水連天，天連水，腳下踏了一張樹葉，飄飄蕩蕩，隨着風渡了過去，看見一座高山，便停下了。那山腳下卻有一片沙灘，隨腳走了幾步，前面一片土地，人傢不少，那些人的穿着，和我們不一樣，一色短衣裳皮靴子，頭上還帶頂有邊的草帽。見了我一齊嘻嘻的笑。我也對着他笑，不料這笑，竟把我的夢笑醒。”妻子聽了，說他做的是癡夢。
夫妻正在閑談，忽然聽得外面打門聲響，妻子趕忙出去開門。卻走進了一個老先生，守拙一看，不是別人，原來是他親傢稽老古。這人是個老童生，年紀六十多歲，精神極好，逢考必到，總衹進得頭場，動不動鬧了笑話，被貼扣考。有一遭去應縣考，報了未冠，題紙下來，可巧碰着從前做過的書院捲子，一篇對題文章，把他喜的了不得，趕忙照本抄謄，取了一個扛榜，大為榮耀。有人恭維他，稱他為“初覆公”，又因他肚皮裏記得的典故實在多，又叫他為“雜貨鋪”。
閑言少敘，且說賈守拙見稽親傢來到，知有正事，連忙讓坐。稽老古開言道：“明天我們村裏合祭五聖菩薩，大傢須得志志誠誠的，多捐幾個錢，面子好看一點。這遭是歸我承辦，有簿子在此，親傢你光景還好，總得捐你四百錢，我替你寫上罷。”守拙在菩薩面上是極肯花錢的，欣然應諾，走入房裏，摸索半天，串了四百大錢，交給稽老古。稽老古因為湊錢事忙，匆匆的別去。
到了次日，賈守拙一早起來，到五聖廟拈香行禮，稽老古早在那裏料理，等到上祭事畢，飲福之後，稽老古交代幾個村農，收拾器具，自己拉了賈守拙，走到打稻場邊閑話。兩人席地而坐，稽老古探下了黃銅厚邊眼鏡，拿起一支三尺長的粗竹煙袋，裝上些旱煙，敲着了火，嘩叭嘩叭亂吸起來。守拙忽然想起前天所做的夢，便說：“我前兒做了個夢。正待告訴親傢，請你圓圓。”因把那個夢述了一遍，稽老古想了一想道：“這夢卻合了我那朋友說的一個典故，那年我到漢口，住在捨親開的一爿洋貨店裏，會着出過洋的一位朋友，閑談起來，據他說是海裏有個仙人島，在雲霧中間，遠遠望着，有些金銀宮殿，直上雲霄。有人費了無數錢財，要尋此島，及到將船放去，卻又一無所有。後來遇着大風，波浪掀天，幾乎把船底翻了過來。從此便沒人再敢前去找尋這個島。聽得人傢說起，衹有當初秦朝一個皇帝，名字叫做什麽秦始皇，他老坐了天下，出榜招賢，要尋此島。
“其時山東有個道土，姓徐名福，曾在武當山學道三年，很有些神通。這時節，辭了師父下山，適見此榜，便揭了下來，說是定要面見這秦始皇帝。縣官聽報，不敢隱瞞，立刻把他請進暖閣，不消說是大排筵席款待，就是食用一切，都是這縣官所辦。當下封了一隻大官船，送這道士到京城裏。秦始皇帝一見，竜顔大悅，立時就封他為逍遙東海神君。這道士和皇帝約定了三件事：頭一件是要定造一隻大海船，船上要蓋九九八十一間高樓，樓房又寬又大；第二件是要三千個童男童女，一齊住在船下樓房之中；第三件是要支持一年的糧草。秦始皇帝一一聽從，擇日開船，望仙人島進發。誰知一去十年、杳無音信，有人傳說海裏翻了一隻大海船，死了無數的人，疑心就是他同了那三千童男女，一齊是死在海裏的了。
“又過了幾年，秦朝的老皇帝過世，太子登基。有天召見群臣，正待退朝，忽然午門外來了個外國使臣，賫了無數珍奇寶物，一道表章，呈上禦案。天子舉目一看，原來是徐道士做了仙人島的島長了。據說這島裏有種仙草，吃了下去，能叫人長生不老，徐道士已經成了仙人，這些童男童女，互相婚配，生兒育女，做了神仙的部民。又有一般可喜的事，做仙人的百姓，一樣耕田種地，不消納得租糧，亦不見有人犯法吃官司，拉進衙門受差人的欺負。”
正在說得高興，摹然來了兩個人，一係本村地保，是認得的，一個穿了件青布大衫、黑布馬褂，油光爍爍的面皮蠟黃，嘴唇帶黑，滿面煙氣，是個大癮頭的樣子。這人對着兩人斜溜了一眼，回頭嚮地保道：“那個是姓賈的？”守拙一看，來頭不好，連忙站起來道：“在下就是姓賈的，不知尊駕要尋捨下何人？”那人道：“我是州裏差下來的，衹因賈守拙抗欠官糧，立須提辦。”說罷，隨手在袖統管裏，抽出一張火票來。守拙道：“那是我的堂房侄兒，種了五畝田，不趕正經，合了一班不三不四的朋友，吃酒賭錢，以至拖欠錢糧，曉得不好，昨兒晚上逃了出去，這個不幹我事。”差人道：“不管你侄兒兒子，衹知是賈守拙的花戶，須要你完糧，這是皇傢的國課，可是當玩的，你有話，去見官說。”地保插嘴道：“賈老拙，你放亮些，早些打點上路罷，免得我們受纍。”差人道：“正是，我是奉上差遣的，今兒天光纔有些兒亮，即便下來找你，直到如今，還沒有吃過一餐半頓，也該請請我們纔是，剛纔走過你們鎮上，有一座小飯店，倒還幹淨。我們就去罷！”不由分說，拉了賈守拙便走。守拙嚇得面無人色，衹得跟了他走。
倒是稽先生有主意，對那差人說道：“老兄，請停一步兒，我同這位捨親有句話說。”那差人道：“好，你們趁早商議，衙門裏的規矩，你老是知道的。”稽先生就同賈守拙走了幾步，低低說道：“老親傢，你為了令侄，吃這場官司，是沒法的了。但是應該如何安排，須要拿定了主意，我到你傢去報個信兒，取些錢鈔應用。”守拙道：“真正該死，我因看祖宗分上，將這五畝地送給這孽種，弄到禍事上身，說不得將這老命也送給他罷。你曉得的，我兩手空空，那裏有錢使用。”稽先生勸道：“你快不必如此，好歹欠的錢糧有限，代他完上就罷了，田産仍在，算起來府上的田是好的，至少也值三五十吊一畝，將田收回，並不吃虧。衹恐怕衙門口零碎打點，倒要多費幾文，常言說得好：好漢不吃眼前虧。這是能強得過去的事嗎？”守拙被他說得心動，誠恐當堂挨了板子，不好見人。嘆口氣道：“罷了！這事全仗老親傢照應，你到我傢裏去，對我那老伴兒說，床底下有個破油紙簍子，裏面藏着十吊錢，是東村王老二惜給我買牛的，沒得法子，取些來應用罷。”話猶未了，差人來摧道：“飽人不知餓人饑，你兩位的話，也該說完了。”守拙沒法，衹得對稽先生道：“你去就來，我在鎮上周傢飯店裏等你。”於是三人踱到鎮上。
進了飯店的門，一看是兩間房子，右手設着一座竈。左手靠定板門，安放了一張長方板桌兒。上面擺了三四個黃泥大瓦盆，內盛着沙糖拌了三寸長的紅燒鯽魚，又有一盆白菜炒肉片，一盆連湯的黃豆芽，都是買剩了一小半的。老周是到前村抹牌去了，三人揀個座兒坐下，小二認得地保、賈守拙兩人。走近前來，問吃什麽？差人點了一樣燒豆腐，一樣炒雞蛋，兩盤魚肉，四兩高粱。地保差人共吃了五碗飯。賈守拙見吃了名件不少，約莫着要三百來錢，出了一身冷汗，白瞪着眼，一言不發。正在着急之際，卻好稽先生走了來，叫小二將酒飯帳算一算，袖子裏捋出四百毛錢，付清了帳。嚮差人說道：“我送捨親到衙門裏去，我們就走罷。”差人道：“且慢，我們要商議商議，近處可有煙館？躺躺再說。”地保插嘴道：“怎麽沒有煙館。出了店門，望西走去四五個店門，便是煙鋪，熬的上好的煙膏。”差人迷齊着眼道：“好極！好極！咱們同去躺躺。”賈、稽二人無奈，衹得隨了他同行。
到了門口，門上挂的是破布簾子，稽先生第一個推門進去，看看裏頭是黑洞洞的，墻上挂着一盞洋鐵皮做的油葫蘆，已經是熏的測黑，半明不亮的，點在那裏。細看屋子裏，一邊安了三張板床，對面是兩張一排，放着一張半桌，上面擺設着天平煙缸等件，床上墊的是一色破席，並擺着兩個竹枕，那兩張鋪上，已有人占住了，都是鶉衣百結的，躺在那裏如半死的一般，手中擎了一枝煙槍，兩眼合着，那手裏的槍，幾乎要掉下來。聽見有人推門進來，陡然吃驚，手裏的槍望上一提，將腳伸了一伸，一個呵欠，把旁邊人的癮都打了上來。差人此時涕淚交流，趕緊躺下叫道：“先拿二錢煙來。”那夥計知是生意到了，隨過來將燈挑一挑亮，跟手四托煙送到，差人地保相對躺下。稽賈二人坐在旁邊空鋪上發呆，聽他們抽的呼呼的聲響。不多一會，二錢煙已抽完了，又叫夥計添煙，口中噴出來滿屋的煙氣，吐的又吐了一口濃痰，蹺起一條腿，嚮賈守拙說道：“你這樁事不要看輕，是不是玩的。本官說過，撫臺有文書下來，說是前番鬧教，殺了洋人，朝廷賠款不少，城鄉富戶，攤錢不必說，還要辦理清糧，若是有田的人傢，捏荒抗糧，一經查出，定要重重的懲處。我問過簽稿爺們，恐怕打板子枷號不算，還要罰款呢。那是三百五百一千八百論不定的。”原來這賈守拙生性吝嗇，平日一錢不肯浪用，方纔見飯帳會了許多，已經老大不自在，兼之年老力作，有些受傷，此時又氣又急又餓，聽了此言，一陣心酸，眼皮望上一翻，昏暈過去了。正是：
飛來橫禍無從說，斷送殘生衹數言。
不知賈守拙性命如何，且聽下回分解。
夫妻正在閑談，忽然聽得外面打門聲響，妻子趕忙出去開門。卻走進了一個老先生，守拙一看，不是別人，原來是他親傢稽老古。這人是個老童生，年紀六十多歲，精神極好，逢考必到，總衹進得頭場，動不動鬧了笑話，被貼扣考。有一遭去應縣考，報了未冠，題紙下來，可巧碰着從前做過的書院捲子，一篇對題文章，把他喜的了不得，趕忙照本抄謄，取了一個扛榜，大為榮耀。有人恭維他，稱他為“初覆公”，又因他肚皮裏記得的典故實在多，又叫他為“雜貨鋪”。
閑言少敘，且說賈守拙見稽親傢來到，知有正事，連忙讓坐。稽老古開言道：“明天我們村裏合祭五聖菩薩，大傢須得志志誠誠的，多捐幾個錢，面子好看一點。這遭是歸我承辦，有簿子在此，親傢你光景還好，總得捐你四百錢，我替你寫上罷。”守拙在菩薩面上是極肯花錢的，欣然應諾，走入房裏，摸索半天，串了四百大錢，交給稽老古。稽老古因為湊錢事忙，匆匆的別去。
到了次日，賈守拙一早起來，到五聖廟拈香行禮，稽老古早在那裏料理，等到上祭事畢，飲福之後，稽老古交代幾個村農，收拾器具，自己拉了賈守拙，走到打稻場邊閑話。兩人席地而坐，稽老古探下了黃銅厚邊眼鏡，拿起一支三尺長的粗竹煙袋，裝上些旱煙，敲着了火，嘩叭嘩叭亂吸起來。守拙忽然想起前天所做的夢，便說：“我前兒做了個夢。正待告訴親傢，請你圓圓。”因把那個夢述了一遍，稽老古想了一想道：“這夢卻合了我那朋友說的一個典故，那年我到漢口，住在捨親開的一爿洋貨店裏，會着出過洋的一位朋友，閑談起來，據他說是海裏有個仙人島，在雲霧中間，遠遠望着，有些金銀宮殿，直上雲霄。有人費了無數錢財，要尋此島，及到將船放去，卻又一無所有。後來遇着大風，波浪掀天，幾乎把船底翻了過來。從此便沒人再敢前去找尋這個島。聽得人傢說起，衹有當初秦朝一個皇帝，名字叫做什麽秦始皇，他老坐了天下，出榜招賢，要尋此島。
“其時山東有個道土，姓徐名福，曾在武當山學道三年，很有些神通。這時節，辭了師父下山，適見此榜，便揭了下來，說是定要面見這秦始皇帝。縣官聽報，不敢隱瞞，立刻把他請進暖閣，不消說是大排筵席款待，就是食用一切，都是這縣官所辦。當下封了一隻大官船，送這道士到京城裏。秦始皇帝一見，竜顔大悅，立時就封他為逍遙東海神君。這道士和皇帝約定了三件事：頭一件是要定造一隻大海船，船上要蓋九九八十一間高樓，樓房又寬又大；第二件是要三千個童男童女，一齊住在船下樓房之中；第三件是要支持一年的糧草。秦始皇帝一一聽從，擇日開船，望仙人島進發。誰知一去十年、杳無音信，有人傳說海裏翻了一隻大海船，死了無數的人，疑心就是他同了那三千童男女，一齊是死在海裏的了。
“又過了幾年，秦朝的老皇帝過世，太子登基。有天召見群臣，正待退朝，忽然午門外來了個外國使臣，賫了無數珍奇寶物，一道表章，呈上禦案。天子舉目一看，原來是徐道士做了仙人島的島長了。據說這島裏有種仙草，吃了下去，能叫人長生不老，徐道士已經成了仙人，這些童男童女，互相婚配，生兒育女，做了神仙的部民。又有一般可喜的事，做仙人的百姓，一樣耕田種地，不消納得租糧，亦不見有人犯法吃官司，拉進衙門受差人的欺負。”
正在說得高興，摹然來了兩個人，一係本村地保，是認得的，一個穿了件青布大衫、黑布馬褂，油光爍爍的面皮蠟黃，嘴唇帶黑，滿面煙氣，是個大癮頭的樣子。這人對着兩人斜溜了一眼，回頭嚮地保道：“那個是姓賈的？”守拙一看，來頭不好，連忙站起來道：“在下就是姓賈的，不知尊駕要尋捨下何人？”那人道：“我是州裏差下來的，衹因賈守拙抗欠官糧，立須提辦。”說罷，隨手在袖統管裏，抽出一張火票來。守拙道：“那是我的堂房侄兒，種了五畝田，不趕正經，合了一班不三不四的朋友，吃酒賭錢，以至拖欠錢糧，曉得不好，昨兒晚上逃了出去，這個不幹我事。”差人道：“不管你侄兒兒子，衹知是賈守拙的花戶，須要你完糧，這是皇傢的國課，可是當玩的，你有話，去見官說。”地保插嘴道：“賈老拙，你放亮些，早些打點上路罷，免得我們受纍。”差人道：“正是，我是奉上差遣的，今兒天光纔有些兒亮，即便下來找你，直到如今，還沒有吃過一餐半頓，也該請請我們纔是，剛纔走過你們鎮上，有一座小飯店，倒還幹淨。我們就去罷！”不由分說，拉了賈守拙便走。守拙嚇得面無人色，衹得跟了他走。
倒是稽先生有主意，對那差人說道：“老兄，請停一步兒，我同這位捨親有句話說。”那差人道：“好，你們趁早商議，衙門裏的規矩，你老是知道的。”稽先生就同賈守拙走了幾步，低低說道：“老親傢，你為了令侄，吃這場官司，是沒法的了。但是應該如何安排，須要拿定了主意，我到你傢去報個信兒，取些錢鈔應用。”守拙道：“真正該死，我因看祖宗分上，將這五畝地送給這孽種，弄到禍事上身，說不得將這老命也送給他罷。你曉得的，我兩手空空，那裏有錢使用。”稽先生勸道：“你快不必如此，好歹欠的錢糧有限，代他完上就罷了，田産仍在，算起來府上的田是好的，至少也值三五十吊一畝，將田收回，並不吃虧。衹恐怕衙門口零碎打點，倒要多費幾文，常言說得好：好漢不吃眼前虧。這是能強得過去的事嗎？”守拙被他說得心動，誠恐當堂挨了板子，不好見人。嘆口氣道：“罷了！這事全仗老親傢照應，你到我傢裏去，對我那老伴兒說，床底下有個破油紙簍子，裏面藏着十吊錢，是東村王老二惜給我買牛的，沒得法子，取些來應用罷。”話猶未了，差人來摧道：“飽人不知餓人饑，你兩位的話，也該說完了。”守拙沒法，衹得對稽先生道：“你去就來，我在鎮上周傢飯店裏等你。”於是三人踱到鎮上。
進了飯店的門，一看是兩間房子，右手設着一座竈。左手靠定板門，安放了一張長方板桌兒。上面擺了三四個黃泥大瓦盆，內盛着沙糖拌了三寸長的紅燒鯽魚，又有一盆白菜炒肉片，一盆連湯的黃豆芽，都是買剩了一小半的。老周是到前村抹牌去了，三人揀個座兒坐下，小二認得地保、賈守拙兩人。走近前來，問吃什麽？差人點了一樣燒豆腐，一樣炒雞蛋，兩盤魚肉，四兩高粱。地保差人共吃了五碗飯。賈守拙見吃了名件不少，約莫着要三百來錢，出了一身冷汗，白瞪着眼，一言不發。正在着急之際，卻好稽先生走了來，叫小二將酒飯帳算一算，袖子裏捋出四百毛錢，付清了帳。嚮差人說道：“我送捨親到衙門裏去，我們就走罷。”差人道：“且慢，我們要商議商議，近處可有煙館？躺躺再說。”地保插嘴道：“怎麽沒有煙館。出了店門，望西走去四五個店門，便是煙鋪，熬的上好的煙膏。”差人迷齊着眼道：“好極！好極！咱們同去躺躺。”賈、稽二人無奈，衹得隨了他同行。
到了門口，門上挂的是破布簾子，稽先生第一個推門進去，看看裏頭是黑洞洞的，墻上挂着一盞洋鐵皮做的油葫蘆，已經是熏的測黑，半明不亮的，點在那裏。細看屋子裏，一邊安了三張板床，對面是兩張一排，放着一張半桌，上面擺設着天平煙缸等件，床上墊的是一色破席，並擺着兩個竹枕，那兩張鋪上，已有人占住了，都是鶉衣百結的，躺在那裏如半死的一般，手中擎了一枝煙槍，兩眼合着，那手裏的槍，幾乎要掉下來。聽見有人推門進來，陡然吃驚，手裏的槍望上一提，將腳伸了一伸，一個呵欠，把旁邊人的癮都打了上來。差人此時涕淚交流，趕緊躺下叫道：“先拿二錢煙來。”那夥計知是生意到了，隨過來將燈挑一挑亮，跟手四托煙送到，差人地保相對躺下。稽賈二人坐在旁邊空鋪上發呆，聽他們抽的呼呼的聲響。不多一會，二錢煙已抽完了，又叫夥計添煙，口中噴出來滿屋的煙氣，吐的又吐了一口濃痰，蹺起一條腿，嚮賈守拙說道：“你這樁事不要看輕，是不是玩的。本官說過，撫臺有文書下來，說是前番鬧教，殺了洋人，朝廷賠款不少，城鄉富戶，攤錢不必說，還要辦理清糧，若是有田的人傢，捏荒抗糧，一經查出，定要重重的懲處。我問過簽稿爺們，恐怕打板子枷號不算，還要罰款呢。那是三百五百一千八百論不定的。”原來這賈守拙生性吝嗇，平日一錢不肯浪用，方纔見飯帳會了許多，已經老大不自在，兼之年老力作，有些受傷，此時又氣又急又餓，聽了此言，一陣心酸，眼皮望上一翻，昏暈過去了。正是：
飛來橫禍無從說，斷送殘生衹數言。
不知賈守拙性命如何，且聽下回分解。
卻說賈守拙聽了差人的話，昏暈過去，稽先生趕着叫喚了半天，漸漸醒來，那差人反在那裏說俏皮話兒道：“看他不出，倒會詐死。”煙鋪裏的人，聽得可憐，泡了一碗薑湯給他吃下，歇了半天，才能動彈，又呷了幾口湯，居然回過氣來，能夠說話了。叫苦連天的哀求差人替他想法兒，差人道：“我有什麽法兒好想，這事情關係很大，且到衙門裏再講。若要平安無事，除非多花費些，求求簽稿賴大爺，錢漕陸大爺，你一面將錢糧趕緊補上，取了憑據，再去見官，但是總得一二百吊，方能了結。如今我們的例規，是要先付的，小意思，不多，五吊罷了。”
稽先生從中好說歹說，總算講妥了兩吊五百文。地保討了二百文，自回傢去了。
稽、賈二人同了差人，到賈傢住了一夜，次日一早進城，賈守拙有個表弟在城裏開米店，姓馮名剛，因他做人老實，大傢就送他一個表號，叫他“馮老實”。當時三人同到馮老實店裏，商量這事。賈守拙拿了些聯單地契，托馮老實替他抵押了幾十吊錢，好容易會着錢漕門上姓陸的，竭力奉承他，多花費了許多吊，纔肯答應，算是已經完了錢糧了，衹待見官開釋。幸喜這位州官，是兩榜出身，江蘇上元人氏，姓鬍名禮圖，八股做得極好，問案卻不大在行。每到坐堂，須要簽稿賴大爺站在旁邊指點，有時案子多些，問的不耐煩，搖了搖頭，手拍着膝便念起八股來了。嘴裏自言自語，說什麽“王道不外人情”。又是什麽“刑期無刑之化”。惹得衙役們抿着嘴兒，要笑不敢笑。這回提了賈守拙上堂，問起緣由，拍案大怒道：“你也是皇上傢的百姓，食毛踐土，為什麽辜負皇恩，連錢糧都欠起來，這還了得？”賈守拙嚇得不敢則聲，差人代稟道：“他的錢糧，已經補完的了，並未拖欠過年，求大老爺念他年老，饒他初次罷。”又回頭嚮賈守拙道：“你這個糊塗東西，還不快將串票呈上？”賈守拙慌忙將衣襟解開，掏了半天，找着串票，雙手送到公案桌上，那鬍大老爺看了一看，擱在一旁道：“也罷，你這罪名，本來不小的，本縣念你初次，饒了你的狗腿，以後再犯，兩罪並罰。”說罷退堂，這賈守拙回到傢中，氣憤不過，侄子又找不着，無處發泄，將他八歲的小孩子，打了幾次出氣。
那天正在傢裏打兒子的時候，可巧西村教堂裏的馬夫王老三撞進門來，看見了，一把拉住，問其原故，賈守拙氣得說不出話，王老三知道他新近吃了官司，不耐煩，衹得將兒子出氣。遂勸道：“老拙，你快不必如此，我知道你受了衙門裏的氣，說不出。但是如今做了沒勢力的人，總要仗着外國人的勢力。我們堂裏的神父，因為現在中國人，不會說外國話，特地開了一個學堂，教人傢這個。將來懂得之後，能夠和外國人往來，不是得了大靠山嗎？那個還敢欺負你。”守拙聽了這話，暗自忖道：“不錯的，我親眼見西村朱阿二，搶了人傢場上曬的麥，那人要告他，為他是吃教的人，不敢進狀子。又前日在班房裏，看見一乘轎子，直擡到大堂上，官兒立時開了暖閣門迎了出來，拉了那人的手一同進去。我還道是那裏來的過路官，那知聽人傳說，是礦務局裏的翻譯，和我一樣的白衣沒有功名，他是何等體面。稽親傢說得好笑，海外頭有什麽仙人島，據我看來沒有什麽仙人不仙人，現在的外國人就是仙人，跟着他讀洋文的就是仙人的徒弟呢！但是，我吃教不能，人傢說吃了教的人，等到百年之後，一雙眼睛定要摳了去的。這句話雖然是沒有，但是鄉裏人少見多怪，一定要這麽說的，真正可惡。若叫兒子讀洋文，卻是個正辦，虧得他提醒了我，我如今就打定這個主意。”於是先嚮王老三打聽讀洋文是怎樣的規矩，一個月要花錢若幹，一一問清白了，又托他設法。他說：“我是不成的，你去托朱阿二罷。”說完揚長去了。守拙送了他回來，和妻子商議定妥，作準送這八歲的第二個兒子去讀洋文。
原來賈守拙有兩個兒子，大的十五歲，在漢口洋布店裏學生意，定下了稽先生的女兒為妻。這個次子八歲，嚮在村館裏讀《大學》，早出晚歸，資質倒也下得去，當下賈守拙看看這孩子，讀書聰俊，心中甚喜。次日一早起來，去尋朱阿二，請他吃茶吃酒，着實的巴結，兩人自此結為莫逆之交。後來賈守拙說起兒子要進學堂的話，朱阿二滿口應承，代為出力。不多幾日，有了回信，主教答應了。但須要這孩子去見見，問答些話，方可收留，每年止須出膳費三十千文。賈守拙由不得心疼這錢，也是沒法的事，挨到正月十五後，擇日將兒子送入學堂。
這學堂名為強西學堂，就是那教堂裏安主教捐貲開的，請了幾個中西文教習在內，專教中國子弟。是日賈守拙送兒子進去，中文教習問了幾句話，看他着實應對得來，心中歡喜，代他起個名字，叫賈子章，表字希仙，自此賈子章在強西學堂肄業。過了幾年，居然已經一十五歲了，洋文讀得極熟，中文亦尚粗通。他有兩個最知己的同學，一個姓寧名有守，表字孫謀，是漢口亨利洋行買辦之子。一個姓魏名偃群，表字淡然，他父親在江漢關上充當大寫，兩人俱十七八歲的年紀，雖說比賈希仙豪富許多，卻守定平等的宗旨，並無瞧他不起的樣子，一般引為同志。說也奇怪，這些十幾歲的人，志氣極高，常恨自己為什麽在教堂裏讀書，受外國人的教育，覺得恥辱已極。
一日，正當暑假後開館之期，寧孫謀攜了半年的學費，走到學堂，可巧與賈魏二人遇着，寧孫謀觸着心事，登時起了念頭，約着二人在左近茶館裏吃茶，寧孫謀開言道：“二位今日可是進學堂開學來的，身邊帶有半年學費沒有？”二人答應道：“正是前來開學的，身邊帶有半年學費。”寧孫謀道：“我們中國人卻要受外國人的栽培，心實不甘，我想我等三人，皆是為父母逼着，不能不來，照此年復一年，束縛在此，何由發達，況且外國人的主意，是養成我們奴隸性質，將來為他所用的，所以衹有外國語言一種教我們的。一切關係實用的科學，都藏了起來，不肯傳授。據兄弟的愚見，不如離了此地，到大地方去一走，一面想個法兒，考人中國人開的學堂，才能成就學問呢。”魏淡然道：“老弟你話雖然說得是，但是你不曾曉得中國開的學堂，實在也進不得。我聽見人傢傳說，開學堂的盡是官場中人派的，總辦不是翰林就是道臺，都是八股出身，並不懂得什麽科學。戴了紅紅緑緑的頂子，背後頭跟了無數若幹的傢人，一輛馬車進得堂來，滿面官氣。還有些沒出息的教習司事趨前趕後的巴結，他的本事不過靠着權勢，帶挈着幾個私人吃碗現成飯罷了，那有心腸說到教育上去。那時我們忍又不是，去又不能，豈非進退兩難麽？”賈希仙道：“二兄所說的話，雖都不錯，依小弟愚見，寧兄奮發的志氣，倒可試試，現在我們三人帶的半年學費，算計起來，也有好幾十吊，莫如搭了輪船，徑往上海。聽說上海地方，極開通的，學堂也多，外國人有學問的，來得不少，是個長進學問之地。我們一面譯些西書賣錢過活，一面打聽着那裏學堂好，考了進去肄業何如？再不然，遇了幾個同志，衹要攢湊起幾千銀子，我們好自己開個學堂，成就幾個志士，豈不更好。”說罷，二人一齊拍手稱是，商量着到主教那裏托詞退學，同赴漢口，各寫一封信，安慰傢中，隨即上了怡和洋行輪船。到了鎮江，輪船停泊卸貨，賈希仙有兩禮拜不洗澡了，自覺穢濁不過，對二人說：“偏勞在此守着行李，小弟去走走便來。”說罷，別了二人上岸去了，二人等他許久不至，聽得輪船將開，是要誤事的，商議着衹得將行李什物，一總搬了上岸，找個客寓住下。慢慢尋覓。正是：
樓頭黃鶴杳無路，江上孤鴻忽失群。
不知後事如何，且聽下回分解。
稽先生從中好說歹說，總算講妥了兩吊五百文。地保討了二百文，自回傢去了。
稽、賈二人同了差人，到賈傢住了一夜，次日一早進城，賈守拙有個表弟在城裏開米店，姓馮名剛，因他做人老實，大傢就送他一個表號，叫他“馮老實”。當時三人同到馮老實店裏，商量這事。賈守拙拿了些聯單地契，托馮老實替他抵押了幾十吊錢，好容易會着錢漕門上姓陸的，竭力奉承他，多花費了許多吊，纔肯答應，算是已經完了錢糧了，衹待見官開釋。幸喜這位州官，是兩榜出身，江蘇上元人氏，姓鬍名禮圖，八股做得極好，問案卻不大在行。每到坐堂，須要簽稿賴大爺站在旁邊指點，有時案子多些，問的不耐煩，搖了搖頭，手拍着膝便念起八股來了。嘴裏自言自語，說什麽“王道不外人情”。又是什麽“刑期無刑之化”。惹得衙役們抿着嘴兒，要笑不敢笑。這回提了賈守拙上堂，問起緣由，拍案大怒道：“你也是皇上傢的百姓，食毛踐土，為什麽辜負皇恩，連錢糧都欠起來，這還了得？”賈守拙嚇得不敢則聲，差人代稟道：“他的錢糧，已經補完的了，並未拖欠過年，求大老爺念他年老，饒他初次罷。”又回頭嚮賈守拙道：“你這個糊塗東西，還不快將串票呈上？”賈守拙慌忙將衣襟解開，掏了半天，找着串票，雙手送到公案桌上，那鬍大老爺看了一看，擱在一旁道：“也罷，你這罪名，本來不小的，本縣念你初次，饒了你的狗腿，以後再犯，兩罪並罰。”說罷退堂，這賈守拙回到傢中，氣憤不過，侄子又找不着，無處發泄，將他八歲的小孩子，打了幾次出氣。
那天正在傢裏打兒子的時候，可巧西村教堂裏的馬夫王老三撞進門來，看見了，一把拉住，問其原故，賈守拙氣得說不出話，王老三知道他新近吃了官司，不耐煩，衹得將兒子出氣。遂勸道：“老拙，你快不必如此，我知道你受了衙門裏的氣，說不出。但是如今做了沒勢力的人，總要仗着外國人的勢力。我們堂裏的神父，因為現在中國人，不會說外國話，特地開了一個學堂，教人傢這個。將來懂得之後，能夠和外國人往來，不是得了大靠山嗎？那個還敢欺負你。”守拙聽了這話，暗自忖道：“不錯的，我親眼見西村朱阿二，搶了人傢場上曬的麥，那人要告他，為他是吃教的人，不敢進狀子。又前日在班房裏，看見一乘轎子，直擡到大堂上，官兒立時開了暖閣門迎了出來，拉了那人的手一同進去。我還道是那裏來的過路官，那知聽人傳說，是礦務局裏的翻譯，和我一樣的白衣沒有功名，他是何等體面。稽親傢說得好笑，海外頭有什麽仙人島，據我看來沒有什麽仙人不仙人，現在的外國人就是仙人，跟着他讀洋文的就是仙人的徒弟呢！但是，我吃教不能，人傢說吃了教的人，等到百年之後，一雙眼睛定要摳了去的。這句話雖然是沒有，但是鄉裏人少見多怪，一定要這麽說的，真正可惡。若叫兒子讀洋文，卻是個正辦，虧得他提醒了我，我如今就打定這個主意。”於是先嚮王老三打聽讀洋文是怎樣的規矩，一個月要花錢若幹，一一問清白了，又托他設法。他說：“我是不成的，你去托朱阿二罷。”說完揚長去了。守拙送了他回來，和妻子商議定妥，作準送這八歲的第二個兒子去讀洋文。
原來賈守拙有兩個兒子，大的十五歲，在漢口洋布店裏學生意，定下了稽先生的女兒為妻。這個次子八歲，嚮在村館裏讀《大學》，早出晚歸，資質倒也下得去，當下賈守拙看看這孩子，讀書聰俊，心中甚喜。次日一早起來，去尋朱阿二，請他吃茶吃酒，着實的巴結，兩人自此結為莫逆之交。後來賈守拙說起兒子要進學堂的話，朱阿二滿口應承，代為出力。不多幾日，有了回信，主教答應了。但須要這孩子去見見，問答些話，方可收留，每年止須出膳費三十千文。賈守拙由不得心疼這錢，也是沒法的事，挨到正月十五後，擇日將兒子送入學堂。
這學堂名為強西學堂，就是那教堂裏安主教捐貲開的，請了幾個中西文教習在內，專教中國子弟。是日賈守拙送兒子進去，中文教習問了幾句話，看他着實應對得來，心中歡喜，代他起個名字，叫賈子章，表字希仙，自此賈子章在強西學堂肄業。過了幾年，居然已經一十五歲了，洋文讀得極熟，中文亦尚粗通。他有兩個最知己的同學，一個姓寧名有守，表字孫謀，是漢口亨利洋行買辦之子。一個姓魏名偃群，表字淡然，他父親在江漢關上充當大寫，兩人俱十七八歲的年紀，雖說比賈希仙豪富許多，卻守定平等的宗旨，並無瞧他不起的樣子，一般引為同志。說也奇怪，這些十幾歲的人，志氣極高，常恨自己為什麽在教堂裏讀書，受外國人的教育，覺得恥辱已極。
一日，正當暑假後開館之期，寧孫謀攜了半年的學費，走到學堂，可巧與賈魏二人遇着，寧孫謀觸着心事，登時起了念頭，約着二人在左近茶館裏吃茶，寧孫謀開言道：“二位今日可是進學堂開學來的，身邊帶有半年學費沒有？”二人答應道：“正是前來開學的，身邊帶有半年學費。”寧孫謀道：“我們中國人卻要受外國人的栽培，心實不甘，我想我等三人，皆是為父母逼着，不能不來，照此年復一年，束縛在此，何由發達，況且外國人的主意，是養成我們奴隸性質，將來為他所用的，所以衹有外國語言一種教我們的。一切關係實用的科學，都藏了起來，不肯傳授。據兄弟的愚見，不如離了此地，到大地方去一走，一面想個法兒，考人中國人開的學堂，才能成就學問呢。”魏淡然道：“老弟你話雖然說得是，但是你不曾曉得中國開的學堂，實在也進不得。我聽見人傢傳說，開學堂的盡是官場中人派的，總辦不是翰林就是道臺，都是八股出身，並不懂得什麽科學。戴了紅紅緑緑的頂子，背後頭跟了無數若幹的傢人，一輛馬車進得堂來，滿面官氣。還有些沒出息的教習司事趨前趕後的巴結，他的本事不過靠着權勢，帶挈着幾個私人吃碗現成飯罷了，那有心腸說到教育上去。那時我們忍又不是，去又不能，豈非進退兩難麽？”賈希仙道：“二兄所說的話，雖都不錯，依小弟愚見，寧兄奮發的志氣，倒可試試，現在我們三人帶的半年學費，算計起來，也有好幾十吊，莫如搭了輪船，徑往上海。聽說上海地方，極開通的，學堂也多，外國人有學問的，來得不少，是個長進學問之地。我們一面譯些西書賣錢過活，一面打聽着那裏學堂好，考了進去肄業何如？再不然，遇了幾個同志，衹要攢湊起幾千銀子，我們好自己開個學堂，成就幾個志士，豈不更好。”說罷，二人一齊拍手稱是，商量着到主教那裏托詞退學，同赴漢口，各寫一封信，安慰傢中，隨即上了怡和洋行輪船。到了鎮江，輪船停泊卸貨，賈希仙有兩禮拜不洗澡了，自覺穢濁不過，對二人說：“偏勞在此守着行李，小弟去走走便來。”說罷，別了二人上岸去了，二人等他許久不至，聽得輪船將開，是要誤事的，商議着衹得將行李什物，一總搬了上岸，找個客寓住下。慢慢尋覓。正是：
樓頭黃鶴杳無路，江上孤鴻忽失群。
不知後事如何，且聽下回分解。