吾曩見矮人於丹初者，長不滿五足，而身通百藝，既精繪事，復擅楸枰，於金石骨董之真贋，亦復一覽瞭然。至於管弦詞麯之能，戲劇排場之妙，偶一登場串演，老伶工嘗自愧勿如。而尤工於笛，每當良宵風月，一麯橫吹以娛其母。聞者輒曰：“此於矮子笛聲也。”或謂於丹初囟門隆起，若覆盂然，宜其智慧過人，若易於為智，則於其名始稱，故裏人成以矮智呼之。然丹初固讀書能文，不樂應試，遂集資，設裝裱肆於城南老屋。屋凡兩進，其前開軒面圃，地頗空闊，設為他人居者，徒供畜雞曬衣而已。而一經丹初經營，則花木泉石，無不位置得宜。屋後臨河，即古香齋裱畫肆是已。
特其逸事，頗有供人笑柄者。一日為臘月之初，有以牡丹立軸托丹初代售者，展之則為甌香館真跡。丹初愛不忍釋，而索價十四金。籌之，僅得過半，急切無從措置。不得已，質其綿被，如數購之。孰知天時驟變，霎時之間，西風颳地，大雪紛飛，入夜愈寒，更無臥具。又勿忍使母知，乃覓幼時所臥搖籃，實以敗絮，裹氈而臥焉。事後有嘲之者，謂其蜷睡搖籃，首足不露於外，此不無過甚之辭。然丹初之清貧雅尚，於是可見矣。故年逾而立，依然孑身。有勸之授室者，丹初嘆曰：“吾體矮而心高，非德容兼備，與吾同嗜好者，勿娶。特如此人才，豈屑下顧窶人。矧吾一歲，半涉江湖，脫不幸娶一悍婦，徒苦吾慈母。為我終身之慮，欲求如今日承歡之樂，其可得乎？”蓋丹初薄田，不足資半歲糧，肆中獲利綦微。每歲必遊藝江湖，以補不足。其時外侮雖迫，而海內晏安，人民尚有蓋藏。舶來品之進口者，未如今日之盛，畫師所獲尚豐。時丹初慷慨熱腸，急人之急，雖窮餓勿悔。然由是聲譽日廣，漸入佳境矣。
某年夏，炎暑初消，丹初以老母安健，尚可遠遊，庶所獲較豐於內地，乃迎其孀妹侍母。逕赴秣陵，跋陟舟車，止於江寧僧捨所謂報恩寺者，而下榻焉。雖此邦初莅，交好寥寥，幸主僧悔餘，工書善談，雅重士流，主客頗相投洽。一日下午，悔餘方摘花供佛，忽報客至，則檀越楊公德芳與公子擷珊也。悔餘因丈室客堂，適事修葺，塵灰障天，不足辱楊公之駕，遂延於別室曰爽翠軒者，而奉茗焉。軒在佛殿之東，沿廊闢門而入，凡五楹，中為客座。庭中鬆竹蕭疏，餘悉黃楊虎刺之類，無一雜花，殊足爽人心目。茗談之次，楊公見西室門簾未下，篆煙隨風而颺，偶起覘之，酌無一人。惟臨窗案上，古鼎餘香，銅瓶中插晚香玉一束，餘則惟畫具，大小筆縱橫於架，而潔無纖塵。顧謂僧曰：“此中何人所寓，雅潔乃爾！”曰：“畫師於丹初也。此君於山水、人物、花鳥，莫不兼擅其長，求者頗衆。繪成之件猶在，不妨入室一觀。”楊公頷之，遂從僧人，見壁間有巨幅，未加題款，筆法文待詔，蓋園景也。圖中麯池水榭、山亭佳石等處，楊公似曾遊涉，遂謂悔余曰：“斯人安在？吾欲見之。”悔餘以既得楊公賞鑒，己之榆揚不謬，喜而對曰：“彼此時或在寺後散步。請少待，吾往跡之。”未幾，聞履聲橐橐，擷珊方踱於廊，趨謂乃父曰：“一侏儒耳，阿父見之何為？”楊公目止之，而丹初已隨僧入。布衣整潔，揖讓中禮，已覺其人不俗。坐既定，楊公略展邦族，即曰：“適闖薛齋，得觀丹翁壁上大作，可謂摹古入神，不勝欽佩。此圖為他人點景也，抑出自胸中邱壑耶？”丹初謙讓不遑，便曰：“言之滋奇。此蓋十年來，三次夢遊之所，繪之，志夢中鴻雪耳。”楊公掀髯曰：“然耶。吾意丹翁，遊蹤必廣，足跡所至，或有如此園亭，識之於心，所謂結想為夢是也。”丹初微笑曰：“此園山水天然，較諸時下之園林別墅，五步一亭，十步一閣，勉強造作者，不可同日語。而亦下走從未遊涉者，此誠勿可思議矣。”三人稱奇勿置。楊公略一沉思，即輓丹初重入，指圖中一石，曰：“尚有疑問，願聞明教。此石皴橫而中空，形類捲軸，君意何似者？”曰：“此捲書石也。題者形容酷肖。”楊公詫甚。丹初復指一跨池長石，狀若橋梁，謂此石亦篆有枕流二字。楊公不待其辭畢，出謂其子，曰：“奇哉！丹翁所指，即隱秘處，亦歷歷似見。”復謂丹初曰：“尊圖景物，酷肖吾所購廢園，其名曰可。而兩石名稱竟合。然吾懶於修葺，扃閉至今。即悔公亦未一到，矧丹翁初客是間？此誠奇事，不可不請一遊，不識能屈駕否？”丹初對曰：“既荷寵招，敢不如命。今日晚矣，明日敬當奉謁耳。”楊公邀緻殷拳，以九時奉候為言。因見斜日將沉，遂與辭。二人恭送之。及去，悔餘嘆曰：“奇哉此夢。殆我佛所謂造因，緣即在其中歟。”是夜蒲臺佛火之間，悔餘與丹初共話，始知楊公皖人，以京朝官告歸。愛金陵水山之勝，卜宅南門，距庵僅裏許耳。
翌日丹初晨起，盥洗已，楊僕已持片催請。丹初遂與同行。比至，楊公延接於廳事，備茗點款之。遂命僕人取鑰，由東花廳後院而出，則園門在望，僅隔一巷於中間，於是探鑰啓扉，三人同入。但見草長林荒，亭臺之丹堊剝落。楊公喟然嘆曰：“一園風月，都付與嬌鳥亂蟲，為之主者，能無負之。”繼見假山障路，自南至北綿互約數十步，嵌空玲瓏，古藤似網似絡，盤繞於上。楊公謂丹初曰：“此山之未頽，藤與有力，於以見弱亦可以扶強。”丹初謹對曰：“此言深察物情，知公之悟道深矣。”言次穿洞而出，衹見池水斜橫似帶，石岸有傾圯者，沿堤垂柳陰中，露朱欄板橋，橋垂圯矣。乃迤南入春星草堂，堂之西，鴛鴦為廳，楠木所建，雕刻工細，南近聚奎樓。主賓相與登樓，止於涵秋水榭，以此間榻椅俱備，似經灑掃者，遂少憩焉。丹初憑窗閑眺，於窗隙中，得一紙團，展視之，有斷句云：“欄幹傾圯無人倚，幾朵野荷花自開。”不覺曼聲長吟，進於楊公。楊公頷首曰：“詩雖稚氣，頗得天籟。”問僕何人至此。曰：“前日少爺等小飲於是，餘無他人。”楊公自語曰：“擷珊安知詩，敏甫亦然，作者誰歟？”時則小僮進茗，既退，復探首內窺，目丹初微笑。楊公倚榻合目，銜煙勿吸。丹初覺其倦，請獨往一覽全園風景。及出，小僮迎問曰：“主人不與先生同遊耶？”曰：“然。”曰：“則吾當報之。”言已遂行。丹初乃越枕流東渡，折而北，負手行吟，四顧雲樹，聞隔岸呼陸姆，應者聲出一靠水之亭，額題澄漪二字。紅窗忽啓，一中年婦問小僮何事。僮即頃間送茗者，遙立不前，謂婦曰：“主人不來矣。請小姐恣遊毋恐。”曰：“阿壽，汝言確耶？”曰：“此穎少爺傳語，勿信可問之。”時則有兩女郎，聞聲而出。丹初知為楊氏宅眷，適近處有假山，突出水面，高五尺許，足以隱身。聞一女子聲，曰：“然則吾儕且少留，往視野荷花開未，以質穎哥之言信否。”答者曰：“彼豈妄言哉？”丹初於洞隙中窺之，見一女年約十四五，一則較稚，方仰首與陸媽言。陸乃復呼阿壽，而壽已行，聞聲復返，曰：“吾將取茗，奚暇留此。”曰：“主人不來，尚有他客至此否？”壽乃伸手臂，高出其頂者及尺，既又搖擺行數步，以示陸媽，謂來亦奚礙，言已大笑，跳躍而去，意蓋指來客滋矮，見亦無妨。丹初不禁自笑，知陸媽等未喻也。然僮實未歸，攀登一桃樹之上。摘果實啖之，啖已，乃下，行歌而去。但聞歌詞斷續，似有：“桃花紅，李花白，花異色，枝相接，誰知連枝花，不結合歡實”之句。丹初縱目視之，則樹之半，纍纍青李，蓋桃李相接者也。
特其逸事，頗有供人笑柄者。一日為臘月之初，有以牡丹立軸托丹初代售者，展之則為甌香館真跡。丹初愛不忍釋，而索價十四金。籌之，僅得過半，急切無從措置。不得已，質其綿被，如數購之。孰知天時驟變，霎時之間，西風颳地，大雪紛飛，入夜愈寒，更無臥具。又勿忍使母知，乃覓幼時所臥搖籃，實以敗絮，裹氈而臥焉。事後有嘲之者，謂其蜷睡搖籃，首足不露於外，此不無過甚之辭。然丹初之清貧雅尚，於是可見矣。故年逾而立，依然孑身。有勸之授室者，丹初嘆曰：“吾體矮而心高，非德容兼備，與吾同嗜好者，勿娶。特如此人才，豈屑下顧窶人。矧吾一歲，半涉江湖，脫不幸娶一悍婦，徒苦吾慈母。為我終身之慮，欲求如今日承歡之樂，其可得乎？”蓋丹初薄田，不足資半歲糧，肆中獲利綦微。每歲必遊藝江湖，以補不足。其時外侮雖迫，而海內晏安，人民尚有蓋藏。舶來品之進口者，未如今日之盛，畫師所獲尚豐。時丹初慷慨熱腸，急人之急，雖窮餓勿悔。然由是聲譽日廣，漸入佳境矣。
某年夏，炎暑初消，丹初以老母安健，尚可遠遊，庶所獲較豐於內地，乃迎其孀妹侍母。逕赴秣陵，跋陟舟車，止於江寧僧捨所謂報恩寺者，而下榻焉。雖此邦初莅，交好寥寥，幸主僧悔餘，工書善談，雅重士流，主客頗相投洽。一日下午，悔餘方摘花供佛，忽報客至，則檀越楊公德芳與公子擷珊也。悔餘因丈室客堂，適事修葺，塵灰障天，不足辱楊公之駕，遂延於別室曰爽翠軒者，而奉茗焉。軒在佛殿之東，沿廊闢門而入，凡五楹，中為客座。庭中鬆竹蕭疏，餘悉黃楊虎刺之類，無一雜花，殊足爽人心目。茗談之次，楊公見西室門簾未下，篆煙隨風而颺，偶起覘之，酌無一人。惟臨窗案上，古鼎餘香，銅瓶中插晚香玉一束，餘則惟畫具，大小筆縱橫於架，而潔無纖塵。顧謂僧曰：“此中何人所寓，雅潔乃爾！”曰：“畫師於丹初也。此君於山水、人物、花鳥，莫不兼擅其長，求者頗衆。繪成之件猶在，不妨入室一觀。”楊公頷之，遂從僧人，見壁間有巨幅，未加題款，筆法文待詔，蓋園景也。圖中麯池水榭、山亭佳石等處，楊公似曾遊涉，遂謂悔余曰：“斯人安在？吾欲見之。”悔餘以既得楊公賞鑒，己之榆揚不謬，喜而對曰：“彼此時或在寺後散步。請少待，吾往跡之。”未幾，聞履聲橐橐，擷珊方踱於廊，趨謂乃父曰：“一侏儒耳，阿父見之何為？”楊公目止之，而丹初已隨僧入。布衣整潔，揖讓中禮，已覺其人不俗。坐既定，楊公略展邦族，即曰：“適闖薛齋，得觀丹翁壁上大作，可謂摹古入神，不勝欽佩。此圖為他人點景也，抑出自胸中邱壑耶？”丹初謙讓不遑，便曰：“言之滋奇。此蓋十年來，三次夢遊之所，繪之，志夢中鴻雪耳。”楊公掀髯曰：“然耶。吾意丹翁，遊蹤必廣，足跡所至，或有如此園亭，識之於心，所謂結想為夢是也。”丹初微笑曰：“此園山水天然，較諸時下之園林別墅，五步一亭，十步一閣，勉強造作者，不可同日語。而亦下走從未遊涉者，此誠勿可思議矣。”三人稱奇勿置。楊公略一沉思，即輓丹初重入，指圖中一石，曰：“尚有疑問，願聞明教。此石皴橫而中空，形類捲軸，君意何似者？”曰：“此捲書石也。題者形容酷肖。”楊公詫甚。丹初復指一跨池長石，狀若橋梁，謂此石亦篆有枕流二字。楊公不待其辭畢，出謂其子，曰：“奇哉！丹翁所指，即隱秘處，亦歷歷似見。”復謂丹初曰：“尊圖景物，酷肖吾所購廢園，其名曰可。而兩石名稱竟合。然吾懶於修葺，扃閉至今。即悔公亦未一到，矧丹翁初客是間？此誠奇事，不可不請一遊，不識能屈駕否？”丹初對曰：“既荷寵招，敢不如命。今日晚矣，明日敬當奉謁耳。”楊公邀緻殷拳，以九時奉候為言。因見斜日將沉，遂與辭。二人恭送之。及去，悔餘嘆曰：“奇哉此夢。殆我佛所謂造因，緣即在其中歟。”是夜蒲臺佛火之間，悔餘與丹初共話，始知楊公皖人，以京朝官告歸。愛金陵水山之勝，卜宅南門，距庵僅裏許耳。
翌日丹初晨起，盥洗已，楊僕已持片催請。丹初遂與同行。比至，楊公延接於廳事，備茗點款之。遂命僕人取鑰，由東花廳後院而出，則園門在望，僅隔一巷於中間，於是探鑰啓扉，三人同入。但見草長林荒，亭臺之丹堊剝落。楊公喟然嘆曰：“一園風月，都付與嬌鳥亂蟲，為之主者，能無負之。”繼見假山障路，自南至北綿互約數十步，嵌空玲瓏，古藤似網似絡，盤繞於上。楊公謂丹初曰：“此山之未頽，藤與有力，於以見弱亦可以扶強。”丹初謹對曰：“此言深察物情，知公之悟道深矣。”言次穿洞而出，衹見池水斜橫似帶，石岸有傾圯者，沿堤垂柳陰中，露朱欄板橋，橋垂圯矣。乃迤南入春星草堂，堂之西，鴛鴦為廳，楠木所建，雕刻工細，南近聚奎樓。主賓相與登樓，止於涵秋水榭，以此間榻椅俱備，似經灑掃者，遂少憩焉。丹初憑窗閑眺，於窗隙中，得一紙團，展視之，有斷句云：“欄幹傾圯無人倚，幾朵野荷花自開。”不覺曼聲長吟，進於楊公。楊公頷首曰：“詩雖稚氣，頗得天籟。”問僕何人至此。曰：“前日少爺等小飲於是，餘無他人。”楊公自語曰：“擷珊安知詩，敏甫亦然，作者誰歟？”時則小僮進茗，既退，復探首內窺，目丹初微笑。楊公倚榻合目，銜煙勿吸。丹初覺其倦，請獨往一覽全園風景。及出，小僮迎問曰：“主人不與先生同遊耶？”曰：“然。”曰：“則吾當報之。”言已遂行。丹初乃越枕流東渡，折而北，負手行吟，四顧雲樹，聞隔岸呼陸姆，應者聲出一靠水之亭，額題澄漪二字。紅窗忽啓，一中年婦問小僮何事。僮即頃間送茗者，遙立不前，謂婦曰：“主人不來矣。請小姐恣遊毋恐。”曰：“阿壽，汝言確耶？”曰：“此穎少爺傳語，勿信可問之。”時則有兩女郎，聞聲而出。丹初知為楊氏宅眷，適近處有假山，突出水面，高五尺許，足以隱身。聞一女子聲，曰：“然則吾儕且少留，往視野荷花開未，以質穎哥之言信否。”答者曰：“彼豈妄言哉？”丹初於洞隙中窺之，見一女年約十四五，一則較稚，方仰首與陸媽言。陸乃復呼阿壽，而壽已行，聞聲復返，曰：“吾將取茗，奚暇留此。”曰：“主人不來，尚有他客至此否？”壽乃伸手臂，高出其頂者及尺，既又搖擺行數步，以示陸媽，謂來亦奚礙，言已大笑，跳躍而去，意蓋指來客滋矮，見亦無妨。丹初不禁自笑，知陸媽等未喻也。然僮實未歸，攀登一桃樹之上。摘果實啖之，啖已，乃下，行歌而去。但聞歌詞斷續，似有：“桃花紅，李花白，花異色，枝相接，誰知連枝花，不結合歡實”之句。丹初縱目視之，則樹之半，纍纍青李，蓋桃李相接者也。
丹初以有婦女在此，不敢遽進。無何，人語已寂，乃穿林而進，登山，上茅亭，縱眺久之。又下山，繞園一周，沿岸而西，經澄漪亭之後，則已人去亭空。及覘園宅交界之處，有小扉半啓，二女芳蹤必由此返。日已當午，遂歸水榭，興辭。楊公堅留午餐，同循舊路而歸，飯於廳西書室。席間無他人，主賓飲談甚樂。楊公謂丹初曰：“此園吾欲修葺久矣。特中有數處，不洽吾意。”曰：“鴛鴦廳耶？然聚奎樓之供奎星，更覺無謂。尚有美人峰，秀骨磷峋，具遺世獨立之概。而為牡丹臺所蔽，一丈紅又亂植其間，譬之靜女蛾眉，蹙蹙於紈褲兒塵容之下，不亦辱乎？”楊公鼓掌曰：“妙譬解頤，所論實獲我心。”丹初平日本不勝杯酌，今為楊公所勸，不能堅卻，僅勉盡三卮，已有醉意，遂不覺逞臆而談。楊公轉樂其真率，於是交淺緣深，大有一面如故之樂。故窗外有竊窺獰笑者，楊公未初之覺，惟丹初目光敏銳，瞥見其人，疑為廝僕，亦勿復顧。楊公則款款而談，意欲請丹初繪圖，凡園中屋宇亭臺，或仍舊貫，或折卸改建之處，務須直抒胸臆，善為佈置，加以說明，自當有以酬勞。丹初對曰：“既承雅命，願貢一得之愚，酬潤所勿敢受也。”越數日，圖成，呈政於楊公。則以春星堂初名補讀廬，與聚奎樓甚近。下加一長廊，樓為藏書之所，取攜固甚便也。美人峰之側則種竹，其前鑿池如巨鏡，庶有翠袖天寒、顧影徘徊之致。牡丹臺則移於靜觀堂之庭，其他補樹迎涼，移花當榻，一石一草之微，莫不妍究其宜稱。惟所謂涵秋水榭者，僅加髹漆，易名麯榭耳。其北一帶曠地，除月臺山亭而外，敗屋數間而已，丹初擬劃地十分之四，跨池界虎皮之墻，中建平屋十數間，掩映於萬竹之中，務取堅樸，不加雕飾。屋後關為菜圃，前則遍植果樹，豆棚瓜架具焉。沿池樹柵以畜鴨，倚墻壘石以棲雞，屋名根香，殆取菜根味長之意也。楊公掀髯曰：“一轉移間，所費不多，而月計撙節不少，且可嚐鮮，斯人可謂知本。”至靜觀堂為園中主屋，丹初請改作傢祠。此一着，尤為楊公稱許，顧謂子侄雲：“斯人代人作嫁，不忘報本承先之意，詎可以尋常畫士目之耶？”乃延丹初於傢，擇吉興工，任指揮董督之職，下榻處即東花廳後軒，以小僮慶子供給使焉。
自此之後，丹初黎明而往，薄暮始歸。主人邀與共飯，侍膳者三人，自擷珊外有會計之胞侄，號敏甫者，疏眉薄唇，鼻間兩節隆起，目雖近視，而口輔若笑頗安詳，與人無忤。幼孤而撫於叔氏，年約十六七，楊公之族侄也。尚有一少年，年齡與敏甫相若，玉面朱唇，眉目秀朗，儀容既極俊美，而談吐藴藉，尤為二人所勿及。主人呼曰瑤叔，有時或呼穎兒，為主人亡弟同年，宋氏之子，襁褓失怙，及長就傅於此，與擷敏二子同學，肄業於梅山書院中。擷珊粗豪而滑易，敏甫偏近於東文，如論學業精勤，知新而不忘溫故，允推瑤叔為冠，宜楊公視之猶子也。據其傢人言，主人傢居賓宴，未嘗與會計同席。會計號利生，四十餘矣，體瘦而其頸尤長，偏掣於左，其貌本非甚醜，特頸項一偏，眉目與口角隨之，而又青黃色，毛竅開張，有類未熟之桔，且喙尖而牙垢，言談時，唾星四射，令人欲嘔。揆主人意，殆以是故。然每夜飲膳未畢，而利生必至，喜立談，徒倚敏甫等三人椅背，久久始退。丹初或請少留，主人謂彼有事，奚暇清談，聽之可也。如丹初者既得賢主人，而館𠔌豐腆，可謂得所。然依人宇下，不免為小人所苦，勢勿能任慮迎拒，此作客者所同憾，無可奈何者也。當丹初之乍來，利生傲睨自若，視之無異廝走，及董園工，更深嫉視。然丹初接以謙誠，一若寵辱兩忘者。繼見主人優待丹初，不免投鼠之忌，深恐一觸其怒，於己勿利，乃轉踞為恭。俟丹初返室，則手一水煙袋，側項而直入，大抵畫士之性多寥曠，又好潔而愛靜，丹初雖貧，亦已蕭閑成習，矧鹿鹿終日。至此一榻茶煙，半爐香篆，少領靜中之趣，藉蘇一日之勞。乃利生既至，必作無味之長談，貌為關切，詢資産，及營業之贏絀。丹初坦懷以對，利生色然曰：“君無妻子，賣畫又無須資本，吾為君者，何難植産？”丹初嘆曰：“吾僅一妹，寡而貧，在義當恤，而舅氏癃廢喪子，又安忍坐視者。其他朋友之緩急，亦所時有。”利生乾嘆曰：“呆哉君也！妹有傢，舅無責甥贍養之理，矧他人緩急，與我鬍預？籲！金錢一去，其償還無日，不卜可知。隨手散漫，宜君之一寒如許也。若我則不然，”言次，自述其積聚之能，其意得甚。質言之，掊剋而已。有時無事可言，則述主人宦遊歷史。其言似譽而實毀，以伺丹初之隙，偶一失言，進讒有柄矣。丹初至此，不加唯否，惟默運意匠。摹其儀範，為百面圖。舉此一格，於畫士未始無益也。久之，來愈數，見丹初懶與酬對，則翻騰案上物，並及抽屜之角，即傢信亦添所必拆。其尤可憎者，煙煤四恣，痰涕亂唾。丹初至此，凡居室自由之權，剝奪殆盡。礙難固拒，無可解其在懣。旋得一法，俟利生來，略與敷衍，即取笛，設座於庭樹之下吹之，心聲相應，調頗激越。有時吹哪吒令一套，破空入雲，音韻可裂金石。則丹初之於邑深矣，利生厭之，始廢然而出，故瑤叔戲丹初曰：“昔明皇羯鼓解穢，不圖先生之笛，可以祛俗，可謂異麯同工。”丹初潛以利生小照示之。瑤叔訝其酷肖，堅請受業，丹初允之，二人愈相莫逆矣。維時秋雨連綿，園工遂中輟。
一日為星期六，敏甫之歸，時已將二時，覓瑤叔不得，疑在丹初室中。及至窗外窺之，則丹初倚榻假寐，乃叔身坐藤床，蹺白足於杌，颳其足垢，探足指縫而嗅之。一若竜涎鵲腦，無此香味者。敏甫縐眉直入，托故白事。利生始提雙襪，白足曳履而去。然丹初固未睡也，聽二人履聲去遠，乃起拭床杌，添香於爐。忽慶子入白，主人在內書室，請於先生下棋。阿壽已啓西角門而待，此路便捷，無庸繞越廳事矣。蓋後軒三間兩廂，丹初臥室在東。有蕉時之門，平時扃閉，脫由花廳正門，則必經長弄，麯折而較遠。阿壽希主人意，拔關以引丹初。門左有蝴蝶扉，直達水閣，即所謂長衖是也。右則樓屋五楹，面一長狹之庭。丹初趨之，阿壽指東室曰：“雨甚石滑，不若由此。”言已先入。但見門開月洞，上粘“無多隙地，別有洞天”八字，內為走廊，作半亭式。庭植紫薇，丹桂兩枝，花開正。繁屋三楹，丹堊一新，簾櫳垂地。惟東室半捲，聞楊公語曰：“此吾傢客，汝輩無庸回避。”時則阿壽掀簾，楊公即呼：“丹翁來耶。敗軍之將，尚敢復言戰否？”言已，待於中間客座，燕居便服，蕭散異於平時。丹初趨前曰：“得與名將對壘，雖敗亦榮。惜今已下午，敢告免戰，明日出陣可乎？”楊公大笑曰：“亦佳亦佳。”乃指東室，延丹初同入曰：“此為課女之所。顧小妮子時讀時輟，徒有其名耳。”丹初見有二女郎在，不免趑趄不前。二女已盈盈起立。楊公令舉子先生為禮，一年十四五，農雪色之衣，淺青之袴，蛾眉鳳目，秀絶塵寰。一則杏眼梨腮，嬌憨可愛，年較稚，身亦較矮，憶即園中曩日所見者。即曰：“此二位小姐。”言至此，瞥見衣雪色者，髻有素絨，履沿白色，聞夫人又健在，殊悔失言，狀跼蹐。主人會其意，即指曰：“此小女靜嫻，因弟婦在日撫之為女，持服未滿耳。”又指年齡較稚者，曰：“此鄰女馥馥，內子愛之，令與靜嫻同學。二人頗相愛，同胞不啻也。”
自此之後，丹初黎明而往，薄暮始歸。主人邀與共飯，侍膳者三人，自擷珊外有會計之胞侄，號敏甫者，疏眉薄唇，鼻間兩節隆起，目雖近視，而口輔若笑頗安詳，與人無忤。幼孤而撫於叔氏，年約十六七，楊公之族侄也。尚有一少年，年齡與敏甫相若，玉面朱唇，眉目秀朗，儀容既極俊美，而談吐藴藉，尤為二人所勿及。主人呼曰瑤叔，有時或呼穎兒，為主人亡弟同年，宋氏之子，襁褓失怙，及長就傅於此，與擷敏二子同學，肄業於梅山書院中。擷珊粗豪而滑易，敏甫偏近於東文，如論學業精勤，知新而不忘溫故，允推瑤叔為冠，宜楊公視之猶子也。據其傢人言，主人傢居賓宴，未嘗與會計同席。會計號利生，四十餘矣，體瘦而其頸尤長，偏掣於左，其貌本非甚醜，特頸項一偏，眉目與口角隨之，而又青黃色，毛竅開張，有類未熟之桔，且喙尖而牙垢，言談時，唾星四射，令人欲嘔。揆主人意，殆以是故。然每夜飲膳未畢，而利生必至，喜立談，徒倚敏甫等三人椅背，久久始退。丹初或請少留，主人謂彼有事，奚暇清談，聽之可也。如丹初者既得賢主人，而館𠔌豐腆，可謂得所。然依人宇下，不免為小人所苦，勢勿能任慮迎拒，此作客者所同憾，無可奈何者也。當丹初之乍來，利生傲睨自若，視之無異廝走，及董園工，更深嫉視。然丹初接以謙誠，一若寵辱兩忘者。繼見主人優待丹初，不免投鼠之忌，深恐一觸其怒，於己勿利，乃轉踞為恭。俟丹初返室，則手一水煙袋，側項而直入，大抵畫士之性多寥曠，又好潔而愛靜，丹初雖貧，亦已蕭閑成習，矧鹿鹿終日。至此一榻茶煙，半爐香篆，少領靜中之趣，藉蘇一日之勞。乃利生既至，必作無味之長談，貌為關切，詢資産，及營業之贏絀。丹初坦懷以對，利生色然曰：“君無妻子，賣畫又無須資本，吾為君者，何難植産？”丹初嘆曰：“吾僅一妹，寡而貧，在義當恤，而舅氏癃廢喪子，又安忍坐視者。其他朋友之緩急，亦所時有。”利生乾嘆曰：“呆哉君也！妹有傢，舅無責甥贍養之理，矧他人緩急，與我鬍預？籲！金錢一去，其償還無日，不卜可知。隨手散漫，宜君之一寒如許也。若我則不然，”言次，自述其積聚之能，其意得甚。質言之，掊剋而已。有時無事可言，則述主人宦遊歷史。其言似譽而實毀，以伺丹初之隙，偶一失言，進讒有柄矣。丹初至此，不加唯否，惟默運意匠。摹其儀範，為百面圖。舉此一格，於畫士未始無益也。久之，來愈數，見丹初懶與酬對，則翻騰案上物，並及抽屜之角，即傢信亦添所必拆。其尤可憎者，煙煤四恣，痰涕亂唾。丹初至此，凡居室自由之權，剝奪殆盡。礙難固拒，無可解其在懣。旋得一法，俟利生來，略與敷衍，即取笛，設座於庭樹之下吹之，心聲相應，調頗激越。有時吹哪吒令一套，破空入雲，音韻可裂金石。則丹初之於邑深矣，利生厭之，始廢然而出，故瑤叔戲丹初曰：“昔明皇羯鼓解穢，不圖先生之笛，可以祛俗，可謂異麯同工。”丹初潛以利生小照示之。瑤叔訝其酷肖，堅請受業，丹初允之，二人愈相莫逆矣。維時秋雨連綿，園工遂中輟。
一日為星期六，敏甫之歸，時已將二時，覓瑤叔不得，疑在丹初室中。及至窗外窺之，則丹初倚榻假寐，乃叔身坐藤床，蹺白足於杌，颳其足垢，探足指縫而嗅之。一若竜涎鵲腦，無此香味者。敏甫縐眉直入，托故白事。利生始提雙襪，白足曳履而去。然丹初固未睡也，聽二人履聲去遠，乃起拭床杌，添香於爐。忽慶子入白，主人在內書室，請於先生下棋。阿壽已啓西角門而待，此路便捷，無庸繞越廳事矣。蓋後軒三間兩廂，丹初臥室在東。有蕉時之門，平時扃閉，脫由花廳正門，則必經長弄，麯折而較遠。阿壽希主人意，拔關以引丹初。門左有蝴蝶扉，直達水閣，即所謂長衖是也。右則樓屋五楹，面一長狹之庭。丹初趨之，阿壽指東室曰：“雨甚石滑，不若由此。”言已先入。但見門開月洞，上粘“無多隙地，別有洞天”八字，內為走廊，作半亭式。庭植紫薇，丹桂兩枝，花開正。繁屋三楹，丹堊一新，簾櫳垂地。惟東室半捲，聞楊公語曰：“此吾傢客，汝輩無庸回避。”時則阿壽掀簾，楊公即呼：“丹翁來耶。敗軍之將，尚敢復言戰否？”言已，待於中間客座，燕居便服，蕭散異於平時。丹初趨前曰：“得與名將對壘，雖敗亦榮。惜今已下午，敢告免戰，明日出陣可乎？”楊公大笑曰：“亦佳亦佳。”乃指東室，延丹初同入曰：“此為課女之所。顧小妮子時讀時輟，徒有其名耳。”丹初見有二女郎在，不免趑趄不前。二女已盈盈起立。楊公令舉子先生為禮，一年十四五，農雪色之衣，淺青之袴，蛾眉鳳目，秀絶塵寰。一則杏眼梨腮，嬌憨可愛，年較稚，身亦較矮，憶即園中曩日所見者。即曰：“此二位小姐。”言至此，瞥見衣雪色者，髻有素絨，履沿白色，聞夫人又健在，殊悔失言，狀跼蹐。主人會其意，即指曰：“此小女靜嫻，因弟婦在日撫之為女，持服未滿耳。”又指年齡較稚者，曰：“此鄰女馥馥，內子愛之，令與靜嫻同學。二人頗相愛，同胞不啻也。”