岑诺芹一进会议室就觉得气氛有点异样，簇新装修，空气有点寒冽，她拉一拉衣襟坐下。
有人斟一杯咖啡给她。
新任编辑尚未出现。
诺芹听前辈说，从前的报馆或杂志社设施多数简陋，有的连冷暖气也没有，经过廿年发展进步，现在有规模的文化机构设备同其它大公司没有什么分别了。
今日她应邀来到宇宙出版社见总编辑，一直以为还有其它行家，可是会议室只得她一个人。
开会时间已经到了。
门一推开，一位年轻、目光炯炯、满面笑容的女子走进来，一边伸长了手，“是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙杂志新总编辑。”
诺芹立刻站起来与她握手。
伍思本身后还有一位助手。
她介绍：“我的好帮手，林立虹。”
伍思本穿着一件鲜红色外套，这正是诺芹最不喜欢的颜色之一。
她静待对方先开口。
看样子，伍思本已经代替了罗国珠的职位，国珠在宇宙机构工作五年，忽传与老板不和，跟着销声匿迹。
在该刹那，诺芹想念以前与罗国珠相处的好日子。
她轻轻问：“其它的同事呢？”
伍思本把身子趋向前一点，“今天，就是我同你开会。”
诺芹留学英国，很感染了人家那种含蓄低调的静，至怕美式咄咄逼人的大动作。
果然，伍思本说：“我来自威斯康辛麦迪逊学院新闻系。”
诺芹客套地点点头。
伍思本忽然大声笑起来，“你看，现在中文报馆的编、写人才都留英留美，镀金镀银，同从前是完全不一样了，从前，中文报馆最多是来自大陆的所谓知青，嘿，我对本市文化演进，作过详细研究。”
诺芹见她如此嚣张，心中不禁反感，面子上只是不露出来。
伍思本说下去：“我同老板说：我们这一批新文化人，允文允武。”
诺芹真想揶揄地说一句不敢当。
“岑小姐——”
“叫我诺芹得了。”
“名字真文雅。”
“你的也是。”
“是，中文名字动听，反映文化，比爱丽斯、阿曼达悦耳多了。”
咦，这话比较中听。
“我上班第三天，就下令叫公司里所有叫樱桃、云呢拉的女孩子另觅芳名，宇宙不是冰淇淋店。”
诺芹忍不住笑了。
这些都是题外话，她到底想说什么？
“诺芹，你为我们撰稿，已经有一段日子了。”
诺芹笑笑，怎么样，想朝她开刀？
“诺芹，这半年来经济不景气，你想必知道。”
诺芹微笑，“我亦有看报。”她语气已开始讽剌。
“你的短篇小说非常受欢迎。”
诺芹欠一欠身。
这是事实，毋需商榷，否则，她没有资格坦然坐在这里，看这位脸带三把火的新官想说些什么。
“杂改版，我们的意思是，想增多一栏。”
来了，来了。
什么都赖经济衰退，听说有间报馆正在怂恿女性作者写黄色小说，以广招徕，亦推说衰退期人心好色。
真叫人苍白，诺芹的脸色渐渐严谨。
诺芹不想否认，她的确对这些新主意没有好感。
“老板的意思是，想帮你订一张合约，小说连新专栏，为期一年。”
“酬劳呃？”
“老板不是吝啬之人。”
“我知道。”
“但他也不是兽瓜，现在这种局势，不减价的也只有你岑诺芹小姐一个人，老板不压你价，是因为你有号召力。”
好话谁不爱听，诺芹照单全收，心想，这伍思本虽然锋芒毕露，到底还算一个识货
之人。
“写什么新栏？”
伍思本示意助手，那位林小姐排开一张卡张，钉在壁报板上，
诺芹一看，怔住。
她不相信双眼，白卡纸上书着粉红色的串串玫瑰花环，加上淡紫色被箭穿过的两颗心，衬住七个紫色美术大字：“寂寞的心俱乐部”。
诺芹傻了眼。
伍思本兴致勃勃，“怎么样？”
“为什么不用‘寂寞之心’？”诺芹只能避重就轻。
“嗳，诺芹，年轻读者不喜欢之乎者也，一见就怕。”
啊，错把读者当白痴。
“今日大学生众多。”
“那些人都不是我们的读者。”
“余不敢苟同。”
伍思本凝视她，“我们做过市场调查，诺芹，你让我把新计划说完好不好？”
话不投机半句多，照诺芹老脾气，早应该站起来客气地告辞了，但不知怎地，她仍然坐在会议室里。
也许是经济不景气令人心怯。
行家中谁谁谁离乡别井去了南洋写电视剧，制作中断，音讯全无，又阿甲四处叹五更，说找不到工作，而某人一支笔越写越猥琐，乱洒盐花……
唇亡齿寒，诺芹沉默下来。
老行尊都说出版业全盛时期已过，八十年代几乎每年都有好几份新报纸杂志出版，今日，文字行业式微。
有些出版社欠稿酬已有一年，也许是真的逼不得已，也许，是乘机扣克。
只听得伍思本说：“这是一个爱情问题信箱。”
到这个时候，岑诺芹已经倒足胃口，她一边耳朵发麻，她站起来，轻轻说：“士可杀！不可辱。”
她原本以为一定能够顺利离去，可是伍思本站起来拦住她。
“诺芹，给我十分钟时间。”
诺芹不怒反笑，“我投降。”她举起双手。
“请接受改革。”
诺芹说：“每个人都有原则。”
伍思本说：“我的宗旨是保住饭碗。”
“衣食足，知荣辱。”
“喂，岑诺芹，你都不像是一个读英文的人。”
诺芹大笑，“讲英文不等于无廉耻。”
伍思本也动气了，“喂，我又不是叫你奸淫掳劫。”
这倒是真的。
“唏，你反应奇特，真正岂有此理。”
“伍女士，已经交出的稿件随你刊登或否，我们谈话到此为止。”
“请留步。”
“勉强无幸福。”
“我也是受人二分四。”
“不必这样吃苦，天无绝人之路。”
伍思本大嚷：“做爱情信箱主持人有什么不妥？为读者指点迷津，功德无量。”
诺芹嗤一声笑出来。
“诺芹，今日被人捧上天际的大师也不过靠江南七怪、桃谷六仙起家，你镇静些好不好？立虹，去做两大杯冰咖啡进来。”
嗄，副编辑还得做咖啡？
世事变了。
岑诺芹冷静下来，“我不会做信箱主持。”
“不会，还是不愿？”
“那你就不必细究了，伍小姐，还有，小说搞你可用、可不用。”
“哗，够派头。”
诺芹笑笑，不再与这红衣女计较。
“可是，如此倔强，是要吃苦的吧。”
“我已硬头一世，从来没有请叔叔伯伯们多多指教过。”
“诺芹，我们都很欣赏你这一点。”
岑诺芹告辞。
离开了宇宙，她朝天空看去，都会已很少看得到蓝天白云，说得好听点是烟霞笼罩，实情是空气污染到极点。
么都有两种说法，岑诺芹可以称自己是作家，可是，轻蔑点！她也是一个爬格子的人。
姐姐庭风曾经这样介绍她：“诺芹笔耕为生。”
她的小车子往姐姐处驶去。
这部座驾还是长袖善舞的庭风送给她的生日礼物，否则，到了今日，她这个大作家还不是挤在地下铁路里，天天在专栏中抱怨同胞既吵闹又粗鲁。
庭风住山上，十年前挣下的产业，这一年来价钱落了一半，可是比从前，还赚了三倍。
庭风的口头禅是“老钱才值钱”。
她来开门，看见妹妹，打一个突。
“哗，干什么，灰头灰脑。”
诺芹摸一摸面孔，“看得出来吗？”
“晦气星下凡不过如此。”
“唉，一言难尽。”
“不如转行吧，跟我做生意。”
“多猥琐。”
“咄，你那行很清高吗，一样个个不择手段想名成利就。”
诺芹不出声。
“现在回头还来得及，今晚有人客自上海来，跟我出去吃饭。”
“不安于室，高计梁就是这样跟你离的婚。”
“你这张乌鸦嘴。”
诺芹忽然对姐姐没头没脑地诉起苦来：“叫我做信箱主持呢。”
谁知庭风大表兴趣，“咦，好呀。”
“什么？”
“近日市民内心苦闷，有怨无路诉，信箱是宣泄好途径。”
“不是三十年前的老套吗？”
“旧瓶新酒，有何不可。”
“可是，叫寂寞的心俱乐部呢。”
“嗳，是绝招，我的心就不知多寂寞。”
“你的意思是说，这信箱有意思？”
“当然够生意经。”
“不能庸俗？”
好一个岑庭风，到底有生活经验，她不徐不疾，和颜悦色地说：“亲爱的妹妹，每
张报纸每日副刊上都刊登数万字，你认为有几个字可以传世？都不过是找生活罢了，何必太认真。”
“总要对得住良心。”
庭风咪咪笑，“是，不得诲淫诲盗。”
“用笔名还是不用笔名？”
庭风真当一件事来思考，“嗯！叫兰心夫人好了，惠质兰心嘛。”
“为什么信箱主持都是夫人？”
“生活经验比较丰富的成熟女子，才有资格指点迷津呀。”
“兰心夫人寂寞的心俱乐部？”
“有何不妥？”
诺芹骇笑。
“你仔细想一想吧。”
“不用想，已经推掉了。”
庭风黑起一去烟，“意气用事，至死不悟。”
诺芹挺挺胸，“宁做一日狮子，莫做一世兔子。”
庭凤颔首，“能够这样豪爽，不外因为父亲的遗产尚未用罄。”
诺芹换转话题：“你还在吸烟？”
“在我家，我是主人。”
“家里还有孩子呢，你想看着你患肺气肿或冠心病吗？”
这下子点中她的死穴，庭风跳起来，“信不信我赶你走。”
“单身母亲够辛苦，有无前夫消息？”
姐姐不去理她，更衣上班，竟也是鲜红色外套。
诺芹吟道：“每到红时便成灰。”
“今日的读者听得懂吗？”
“读者什么都懂，一个写作人可以犯的最大错误便是低估读者的智能。”
“这种想法不过时吗？”
“永不。”
“来，我们去喝茶。”
“这么些年来，岑庭风一到街上，本市消费指数立刻弹跳。”
“一个人要自得其乐。”
“涤涤放学没有？”
“司机会去接她。”
“我跟车。”
“多事。”
诺芹跟车到校门，小小高涤背着沉重书包走出来，一见阿姨，立刻伏在怀里。
上次就这样给老师着到了，责备高涤仍似三岁，不成熟，诺芹急急拉她上车。涤涤抱住阿姨手臂不放。
“嘘，怎么一回事，功课很累人吗”
涤涤点头。
“我们去公园走走。”
司机回过头笑，“二小姐，涤涤要赶着去补习呢。”
“啊，”诺芹好不失望。
反而是涤涤笑起来，“我只得星期天才有空。”
姨甥只得道别。
诺芹一个人回到家中，丢下手袋，电话钤响了。
“回来啦？”
“你是谁？”
“咦，刚才见过面，你的编辑伍思本呀。”
诺芹踢掉鞋子，“什么事？”
“经济不景，大家帮忙撑一撑，你是见过好世面的人，应当回馈社会。”
“咄，我入行不过五年，那些中年作家才享够福，不少还移民当寓公去了。”
“他们赚六元千字时吃的苦你不知道，小姐你一入行已经拿六元一个字。”
“你哪只手给我那么多！”
“各有各的难处。”
“什么难，听说那时连不交稿的都可以成名，稿费年年上涨，抢来抢去，阿茂阿寿都是文坛香饽饽。”
“奇怪，他们却说今日成名易。”
诺芹答：“即使出了名也赚不到钱。”
“也有好几十万一年了。”
“那算什么。”
伍思本叹道：“别动辄抬美国顶尖畅销大作家的名头出来，告诉你，我上个月才自纽约回来，书店大减价，托尔斯泰的战争与和平才平卖三元九毛九，岑小姐，比你的爱情故事廉宜得多。”
诺芹忍不住笑，“跟你谈话真有意思。”
“那就多讲几句吧：我也不过是打工仔，听差办事，得向老板交待，姑奶奶您到底是写呢，还是不写？”
“报酬如何？”
伍思本大吃一惊，“什么，问我拿稿费，小姐，你还做梦呢，上头叫我减你稿费，我出不了手，才叫你送一个信箱，环境如此惨淡，你不是装糊涂吧。”
岑诺芹呆住。
原来情况已经坏到这种地步。
“话已说明白，明早有空来一次商议细节，大家同心合力捱过此劫，将来股票升到二万点时，随你敲竹杠，你说怎么样？”
“文艺怎会同股票挂钩。”
“天地万物都与股市挂钩，明白没有。”
“多谢指教。”
挂上电话，诺芹觉得头昏脑涨，她像都会中所有年轻人一样，是被宠坏的一代，穿意大利时装，吃日本菜，喝法国酒，聘菲律宾家务助理，从来没有受过什么打击，因为没有刻骨铭心的对象，连失恋都未曾试过，可是，今日她也不禁跌坐在沙发里。
打仗了。
这叫做经济战，都会彷佛节节败退。
扭开电视，看到俄国人民涌往银行挤提，面包店空空如也，都叫诺芹发凯。
她去查自己的糊涂账。
上个月到书展去坐着签名，一连五日，天天新装，连上理发店等一共花去数万元，效果虽好，血本无归，写作人到什么地方去找服装津贴，报税都不能上呈。
这种开销若不省一省，一辈子不用想有节蓄。
又前几日逛峰罗街，某古玩店里放着三块叶状浅褐绿色古玉，又忍不住掏腰包，叫人用蛋青色丝线串了当项铼，爱不释手。
这样多嗜好，什么时候才能退休？
厨房里堆着香槟酒，记者来访问：“岑小姐，香槟最好伴什么主莱？”诺芹记得她假装大吃一惊，“什么，香槟不是津饮的吗？”
竞争激烈，不得不加强演技，岑诺芹已是老新人，夹在根基深厚的旧人与毫无顾忌的真正新新人之问，压力甚大。
没想到现在还得与大气候打。
她忍不住大嚷：“生不逢辰，时不我予！”用拳头擂着胸膛。
也根本不想与亲友通话，人人一开口都先“唉”地一声，大叹三十年来从未见过类此局势。
可怕。
走到书桌前坐下，只见稿纸上一只只格子似嘲弄地跳跃，所以许多同文索性改用电脑打字。
诺芹读英文，可是也费了一番劲学会打中文，不过始终选择亲笔，我手写我心嘛。
况且有一次，某编辑有疑问：“这篇小说是你写的吗，我们觉得风格不似，岑小姐，下次原稿可否用手写？”以兹识别。
大学里一位教授收集名人笔迹，诺芹见过海明威亲笔，一页纸上只写十行八行字，字迹清秀细致，不似他外型粗犷，由他妻子捐到卖物会拍卖，当时只售五百美元，今日也不贵，大约数千元有交易，可是看上去十分亲切。
诺芹文思打结。
写不下去了。
她叫李中孚出来陪她。
中孚可以说是她的男朋友，开头，彼此还有意思发展将来，渐渐觉得没有可能，感情升华，变成兄弟姐妹那样，可是仍然喜欢调笑。
中孚在政府机关做事，都会政权移交前后被嘲笑为朝秦暮楚，毫无贞节，可是经济一不妥，他这份同辈眼中的鸡肋工作忽然千人羡慕。
李中孚说：“下班才能来陪你。”
“都五点半了。”
“小姐你却不知民间疾苦，七点半我或许可以赶到，你打算请我吃家常莱？”
“我不擅烹饪。”一开了头没完没了。
“诺芹，你得学做家务，环境差，娇娇女将受淘汰。”
他当然是开玩笑，可是诺芹也发觉女作家这身份在经济低迷的时到颇为尴尬：妆奁不会多，泰半不懂粗活，倘若不以热情搭够，前程堪虞。
诺芹厨房里统统是罐头，罐头鲑鱼、罐头龙虾扬、罐头烟蚝、罐头椒酱肉、罐头油焖徇……
否则，弄得一头油腻，还如何致力写作。
李中孚终于来了，顺手带来烧鸭、油鸡，连白饭都现成，算得体贴入微。
诺芹怪艳羡，“好象只有你们才会有薪水加。”
“明天就加入公务员行列如何？”
“没兴趣。”
“那就别妒忌。”
“中孚，现在可是结婚时候？”
“你说呢？”
“大家心底不再虚荣，也不敢向上看，总算比较踏实，也许是结婚的好时刻。”
中孚笑起来。
“今天这一顿就很好吃。”
“过去，都会风气的确欠佳，实在太过繁嚣奢华。”
以前，谁要听这种话，今日，倒是觉得有点意思。
李中孚说：“我有稳定收入，又有宿舍汽车，清茶淡饭，养得活妻儿，可是，你会甘心吗？”
诺芹答：“有时很累，也想过这件事。”
“我对你有信心，你尚有许多精力。”
诺芹忽然问：“中孚，你可听过读者信箱？”
“像亲爱的爱比与安澜达斯那种？”
“是，你知道这回事？”
“当然，六十年代盛极一时，写得好还真不容易。”
奇怪，他们对此彷佛都没有反感。
中孚问：“你想主持信箱？”
“不，说说而已。”
“你的经验恐怕不够，写这种专栏，起码要有心理学学位。”
“至怕他们什么都问。”诺芹喃喃说。
“多数是感情问题吧。”
诺芹改变话题：“外头怎么样，都说些什么？”
“一年前抱怨房子放得太早，一年后悔恨房子放得太迟。”
诺芹嗤一声笑出来。
“我同你身无恒产，免却这种烦恼。”
诺芹说：“是我俩品格廉洁吧，我真对投机生意一点兴趣也没有。”
中孚笑笑，“我则觉得世上岂有这样便宜的事：逢赌必赢，且非天下第一营生。”
诺芹叹口气，“可是一等好市民照样受到坏影响，单是这种沉重气氛，就叫人受不了。”
“你真的一份股票也无？”
诺芹答：“股票到底是一张证书模样，抑或一迭票据那般，我都没有见过。”
“哎呀，岑诺芹，我爱你。”
诺芹啼笑皆非，“神经病。”
“令姐呢？”
“她有灵感，去年八月某夜突然惊醒，大声喊：没有理由升成这个样子，第二天清早把所有东西卖掉，幸保不失。”
“算是老手。”
“其实也很简单，当全人类都去炒卖的时候，市场崩溃之期不远矣。”
“马后炮。”
“咦，李中孚，我们以前好似未曾如此畅谈过。”
“以前你爱拉着我往外跑，哪里有时间诉心事。”
诺芹承认：“是，以前天天有应酬。”
不是这个请就是那个请，有时一日走两场，怕主人不高兴，只得两边赶。
还得接受电台电视访问，那最劳神耗时，出镜三分钟，准备三小时。
现在，这一切好似都静下来了。
诺芹问：“市面会否复苏？”
“一定会。”
“你倒是比那些著名经济学家肯定。”
“三两年内一定有好转。”
“中孚，我想对世界经济加以研究，该从何处入门？”
李中孚似笑非笑，“马克思的资本论。”
“什么？”
“卿本佳人，不必理会世事，照样吃喝玩乐可也。”
“岂有此理。”
“让我来照顾你。”
那一夜李中孚很晚才告辞，时间过得飞快，叫他诧异，从前陪诺芹去应酬，一顿饭似一年长。
第二天，岑诺芹应邀到宇宙公司。
伍思本迎出来，“呵，大作家到了。”
好话人人爱听，谁还理真假，诺芹笑起来。
“请到我办公室？”
她关上门，“考虑得怎么样？”
“无心动笔，最好搭伊利莎白二号轮船去环游世界。”
“说得好，现在，我可以把计划说一说了吧。”
“请。”
伍思本松一口气，“每期答一封读者信，由你与另一位作者一起主持。”
“我不惯与人合作。”诺芹板起面孔。
“你俩不必见面，各有各做。”
“自说自话？”
“正是，我两位作者，是想给读者多一个意见。”
“另一人是谁？”
“神秘作者，笔名文思，我不会透露他的身份。”
诺芹又反对：“他在暗，我在明，不不不。”
伍思本立刻说：“你放心，他也不知你是谁。”
“我也用笔名？”
“肯不肯？”
诺芹反而松口气，“计划很有意思。”
“谢谢。”
大家不露面，意见可以比较放肆。
“对方是男是女？”
“无可奉告。”
诺芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。
“大祗也是女子吧。”
“我会把你的身份也守秘。”
“真的要那么紧张。”
“这个安排会对读者公开，好叫他们产生兴趣。”
“可以救亡吗？”
“不知道，编辑部尽力而为。”
她给作者一个信封，“这是第一封信，明天交稿。”
“我的笔名叫什么。”
“他叫文思，你叫文笔吧。”
诺芹有点沮丧，“我们熬得过这个难关吗？”
“同心合力试一试。”
“其它同事可有表示？”
“上月起已减薪百份之二十。”
“诺芹惊呼一声。
伍思本也叹气，“士气遭到极大打击，主要是多年来我们只听过加薪，曾有一年拿一过五个月奖金，从来不知失败滋味。”
诺芹搔着头，“怎么会想到有今天。”
“别气馁，全世界如此不景气。”
“可是，我们一向是天之骄子，怎么把我们也算在内。”
“是，已经被宠坏了。”
诺芹无话好说。
“等你交稿。”
诺芹识趣地告辞。
另一位作者是谁？
也许就是伍思本，她不说，也不便点破她。
做一个写作人，最好写一本小脊便成名，以后吃老本，专门指摘人家妒忌他。
世上哪有那么便宜的事。
诺芹的一支笔感到前所未有的压力。
写些什么好呢，继续皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的题目，抑或发奋图强，揭竿而起，反映现实。
两者皆非她擅长，真正头痛。
呵，入错行了。
又不是没受过正统教育，原本可以教书，或是到商业机构谋一职位，五年下来，当有成绩，现在绞脑汁为生，忽然文思淤塞，真是叫天不应，叫地不灵。
她轻轻打开信封里的读者信。
有人斟一杯咖啡给她。
新任编辑尚未出现。
诺芹听前辈说，从前的报馆或杂志社设施多数简陋，有的连冷暖气也没有，经过廿年发展进步，现在有规模的文化机构设备同其它大公司没有什么分别了。
今日她应邀来到宇宙出版社见总编辑，一直以为还有其它行家，可是会议室只得她一个人。
开会时间已经到了。
门一推开，一位年轻、目光炯炯、满面笑容的女子走进来，一边伸长了手，“是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙杂志新总编辑。”
诺芹立刻站起来与她握手。
伍思本身后还有一位助手。
她介绍：“我的好帮手，林立虹。”
伍思本穿着一件鲜红色外套，这正是诺芹最不喜欢的颜色之一。
她静待对方先开口。
看样子，伍思本已经代替了罗国珠的职位，国珠在宇宙机构工作五年，忽传与老板不和，跟着销声匿迹。
在该刹那，诺芹想念以前与罗国珠相处的好日子。
她轻轻问：“其它的同事呢？”
伍思本把身子趋向前一点，“今天，就是我同你开会。”
诺芹留学英国，很感染了人家那种含蓄低调的静，至怕美式咄咄逼人的大动作。
果然，伍思本说：“我来自威斯康辛麦迪逊学院新闻系。”
诺芹客套地点点头。
伍思本忽然大声笑起来，“你看，现在中文报馆的编、写人才都留英留美，镀金镀银，同从前是完全不一样了，从前，中文报馆最多是来自大陆的所谓知青，嘿，我对本市文化演进，作过详细研究。”
诺芹见她如此嚣张，心中不禁反感，面子上只是不露出来。
伍思本说下去：“我同老板说：我们这一批新文化人，允文允武。”
诺芹真想揶揄地说一句不敢当。
“岑小姐——”
“叫我诺芹得了。”
“名字真文雅。”
“你的也是。”
“是，中文名字动听，反映文化，比爱丽斯、阿曼达悦耳多了。”
咦，这话比较中听。
“我上班第三天，就下令叫公司里所有叫樱桃、云呢拉的女孩子另觅芳名，宇宙不是冰淇淋店。”
诺芹忍不住笑了。
这些都是题外话，她到底想说什么？
“诺芹，你为我们撰稿，已经有一段日子了。”
诺芹笑笑，怎么样，想朝她开刀？
“诺芹，这半年来经济不景气，你想必知道。”
诺芹微笑，“我亦有看报。”她语气已开始讽剌。
“你的短篇小说非常受欢迎。”
诺芹欠一欠身。
这是事实，毋需商榷，否则，她没有资格坦然坐在这里，看这位脸带三把火的新官想说些什么。
“杂改版，我们的意思是，想增多一栏。”
来了，来了。
什么都赖经济衰退，听说有间报馆正在怂恿女性作者写黄色小说，以广招徕，亦推说衰退期人心好色。
真叫人苍白，诺芹的脸色渐渐严谨。
诺芹不想否认，她的确对这些新主意没有好感。
“老板的意思是，想帮你订一张合约，小说连新专栏，为期一年。”
“酬劳呃？”
“老板不是吝啬之人。”
“我知道。”
“但他也不是兽瓜，现在这种局势，不减价的也只有你岑诺芹小姐一个人，老板不压你价，是因为你有号召力。”
好话谁不爱听，诺芹照单全收，心想，这伍思本虽然锋芒毕露，到底还算一个识货
之人。
“写什么新栏？”
伍思本示意助手，那位林小姐排开一张卡张，钉在壁报板上，
诺芹一看，怔住。
她不相信双眼，白卡纸上书着粉红色的串串玫瑰花环，加上淡紫色被箭穿过的两颗心，衬住七个紫色美术大字：“寂寞的心俱乐部”。
诺芹傻了眼。
伍思本兴致勃勃，“怎么样？”
“为什么不用‘寂寞之心’？”诺芹只能避重就轻。
“嗳，诺芹，年轻读者不喜欢之乎者也，一见就怕。”
啊，错把读者当白痴。
“今日大学生众多。”
“那些人都不是我们的读者。”
“余不敢苟同。”
伍思本凝视她，“我们做过市场调查，诺芹，你让我把新计划说完好不好？”
话不投机半句多，照诺芹老脾气，早应该站起来客气地告辞了，但不知怎地，她仍然坐在会议室里。
也许是经济不景气令人心怯。
行家中谁谁谁离乡别井去了南洋写电视剧，制作中断，音讯全无，又阿甲四处叹五更，说找不到工作，而某人一支笔越写越猥琐，乱洒盐花……
唇亡齿寒，诺芹沉默下来。
老行尊都说出版业全盛时期已过，八十年代几乎每年都有好几份新报纸杂志出版，今日，文字行业式微。
有些出版社欠稿酬已有一年，也许是真的逼不得已，也许，是乘机扣克。
只听得伍思本说：“这是一个爱情问题信箱。”
到这个时候，岑诺芹已经倒足胃口，她一边耳朵发麻，她站起来，轻轻说：“士可杀！不可辱。”
她原本以为一定能够顺利离去，可是伍思本站起来拦住她。
“诺芹，给我十分钟时间。”
诺芹不怒反笑，“我投降。”她举起双手。
“请接受改革。”
诺芹说：“每个人都有原则。”
伍思本说：“我的宗旨是保住饭碗。”
“衣食足，知荣辱。”
“喂，岑诺芹，你都不像是一个读英文的人。”
诺芹大笑，“讲英文不等于无廉耻。”
伍思本也动气了，“喂，我又不是叫你奸淫掳劫。”
这倒是真的。
“唏，你反应奇特，真正岂有此理。”
“伍女士，已经交出的稿件随你刊登或否，我们谈话到此为止。”
“请留步。”
“勉强无幸福。”
“我也是受人二分四。”
“不必这样吃苦，天无绝人之路。”
伍思本大嚷：“做爱情信箱主持人有什么不妥？为读者指点迷津，功德无量。”
诺芹嗤一声笑出来。
“诺芹，今日被人捧上天际的大师也不过靠江南七怪、桃谷六仙起家，你镇静些好不好？立虹，去做两大杯冰咖啡进来。”
嗄，副编辑还得做咖啡？
世事变了。
岑诺芹冷静下来，“我不会做信箱主持。”
“不会，还是不愿？”
“那你就不必细究了，伍小姐，还有，小说搞你可用、可不用。”
“哗，够派头。”
诺芹笑笑，不再与这红衣女计较。
“可是，如此倔强，是要吃苦的吧。”
“我已硬头一世，从来没有请叔叔伯伯们多多指教过。”
“诺芹，我们都很欣赏你这一点。”
岑诺芹告辞。
离开了宇宙，她朝天空看去，都会已很少看得到蓝天白云，说得好听点是烟霞笼罩，实情是空气污染到极点。
么都有两种说法，岑诺芹可以称自己是作家，可是，轻蔑点！她也是一个爬格子的人。
姐姐庭风曾经这样介绍她：“诺芹笔耕为生。”
她的小车子往姐姐处驶去。
这部座驾还是长袖善舞的庭风送给她的生日礼物，否则，到了今日，她这个大作家还不是挤在地下铁路里，天天在专栏中抱怨同胞既吵闹又粗鲁。
庭风住山上，十年前挣下的产业，这一年来价钱落了一半，可是比从前，还赚了三倍。
庭风的口头禅是“老钱才值钱”。
她来开门，看见妹妹，打一个突。
“哗，干什么，灰头灰脑。”
诺芹摸一摸面孔，“看得出来吗？”
“晦气星下凡不过如此。”
“唉，一言难尽。”
“不如转行吧，跟我做生意。”
“多猥琐。”
“咄，你那行很清高吗，一样个个不择手段想名成利就。”
诺芹不出声。
“现在回头还来得及，今晚有人客自上海来，跟我出去吃饭。”
“不安于室，高计梁就是这样跟你离的婚。”
“你这张乌鸦嘴。”
诺芹忽然对姐姐没头没脑地诉起苦来：“叫我做信箱主持呢。”
谁知庭风大表兴趣，“咦，好呀。”
“什么？”
“近日市民内心苦闷，有怨无路诉，信箱是宣泄好途径。”
“不是三十年前的老套吗？”
“旧瓶新酒，有何不可。”
“可是，叫寂寞的心俱乐部呢。”
“嗳，是绝招，我的心就不知多寂寞。”
“你的意思是说，这信箱有意思？”
“当然够生意经。”
“不能庸俗？”
好一个岑庭风，到底有生活经验，她不徐不疾，和颜悦色地说：“亲爱的妹妹，每
张报纸每日副刊上都刊登数万字，你认为有几个字可以传世？都不过是找生活罢了，何必太认真。”
“总要对得住良心。”
庭风咪咪笑，“是，不得诲淫诲盗。”
“用笔名还是不用笔名？”
庭风真当一件事来思考，“嗯！叫兰心夫人好了，惠质兰心嘛。”
“为什么信箱主持都是夫人？”
“生活经验比较丰富的成熟女子，才有资格指点迷津呀。”
“兰心夫人寂寞的心俱乐部？”
“有何不妥？”
诺芹骇笑。
“你仔细想一想吧。”
“不用想，已经推掉了。”
庭风黑起一去烟，“意气用事，至死不悟。”
诺芹挺挺胸，“宁做一日狮子，莫做一世兔子。”
庭凤颔首，“能够这样豪爽，不外因为父亲的遗产尚未用罄。”
诺芹换转话题：“你还在吸烟？”
“在我家，我是主人。”
“家里还有孩子呢，你想看着你患肺气肿或冠心病吗？”
这下子点中她的死穴，庭风跳起来，“信不信我赶你走。”
“单身母亲够辛苦，有无前夫消息？”
姐姐不去理她，更衣上班，竟也是鲜红色外套。
诺芹吟道：“每到红时便成灰。”
“今日的读者听得懂吗？”
“读者什么都懂，一个写作人可以犯的最大错误便是低估读者的智能。”
“这种想法不过时吗？”
“永不。”
“来，我们去喝茶。”
“这么些年来，岑庭风一到街上，本市消费指数立刻弹跳。”
“一个人要自得其乐。”
“涤涤放学没有？”
“司机会去接她。”
“我跟车。”
“多事。”
诺芹跟车到校门，小小高涤背着沉重书包走出来，一见阿姨，立刻伏在怀里。
上次就这样给老师着到了，责备高涤仍似三岁，不成熟，诺芹急急拉她上车。涤涤抱住阿姨手臂不放。
“嘘，怎么一回事，功课很累人吗”
涤涤点头。
“我们去公园走走。”
司机回过头笑，“二小姐，涤涤要赶着去补习呢。”
“啊，”诺芹好不失望。
反而是涤涤笑起来，“我只得星期天才有空。”
姨甥只得道别。
诺芹一个人回到家中，丢下手袋，电话钤响了。
“回来啦？”
“你是谁？”
“咦，刚才见过面，你的编辑伍思本呀。”
诺芹踢掉鞋子，“什么事？”
“经济不景，大家帮忙撑一撑，你是见过好世面的人，应当回馈社会。”
“咄，我入行不过五年，那些中年作家才享够福，不少还移民当寓公去了。”
“他们赚六元千字时吃的苦你不知道，小姐你一入行已经拿六元一个字。”
“你哪只手给我那么多！”
“各有各的难处。”
“什么难，听说那时连不交稿的都可以成名，稿费年年上涨，抢来抢去，阿茂阿寿都是文坛香饽饽。”
“奇怪，他们却说今日成名易。”
诺芹答：“即使出了名也赚不到钱。”
“也有好几十万一年了。”
“那算什么。”
伍思本叹道：“别动辄抬美国顶尖畅销大作家的名头出来，告诉你，我上个月才自纽约回来，书店大减价，托尔斯泰的战争与和平才平卖三元九毛九，岑小姐，比你的爱情故事廉宜得多。”
诺芹忍不住笑，“跟你谈话真有意思。”
“那就多讲几句吧：我也不过是打工仔，听差办事，得向老板交待，姑奶奶您到底是写呢，还是不写？”
“报酬如何？”
伍思本大吃一惊，“什么，问我拿稿费，小姐，你还做梦呢，上头叫我减你稿费，我出不了手，才叫你送一个信箱，环境如此惨淡，你不是装糊涂吧。”
岑诺芹呆住。
原来情况已经坏到这种地步。
“话已说明白，明早有空来一次商议细节，大家同心合力捱过此劫，将来股票升到二万点时，随你敲竹杠，你说怎么样？”
“文艺怎会同股票挂钩。”
“天地万物都与股市挂钩，明白没有。”
“多谢指教。”
挂上电话，诺芹觉得头昏脑涨，她像都会中所有年轻人一样，是被宠坏的一代，穿意大利时装，吃日本菜，喝法国酒，聘菲律宾家务助理，从来没有受过什么打击，因为没有刻骨铭心的对象，连失恋都未曾试过，可是，今日她也不禁跌坐在沙发里。
打仗了。
这叫做经济战，都会彷佛节节败退。
扭开电视，看到俄国人民涌往银行挤提，面包店空空如也，都叫诺芹发凯。
她去查自己的糊涂账。
上个月到书展去坐着签名，一连五日，天天新装，连上理发店等一共花去数万元，效果虽好，血本无归，写作人到什么地方去找服装津贴，报税都不能上呈。
这种开销若不省一省，一辈子不用想有节蓄。
又前几日逛峰罗街，某古玩店里放着三块叶状浅褐绿色古玉，又忍不住掏腰包，叫人用蛋青色丝线串了当项铼，爱不释手。
这样多嗜好，什么时候才能退休？
厨房里堆着香槟酒，记者来访问：“岑小姐，香槟最好伴什么主莱？”诺芹记得她假装大吃一惊，“什么，香槟不是津饮的吗？”
竞争激烈，不得不加强演技，岑诺芹已是老新人，夹在根基深厚的旧人与毫无顾忌的真正新新人之问，压力甚大。
没想到现在还得与大气候打。
她忍不住大嚷：“生不逢辰，时不我予！”用拳头擂着胸膛。
也根本不想与亲友通话，人人一开口都先“唉”地一声，大叹三十年来从未见过类此局势。
可怕。
走到书桌前坐下，只见稿纸上一只只格子似嘲弄地跳跃，所以许多同文索性改用电脑打字。
诺芹读英文，可是也费了一番劲学会打中文，不过始终选择亲笔，我手写我心嘛。
况且有一次，某编辑有疑问：“这篇小说是你写的吗，我们觉得风格不似，岑小姐，下次原稿可否用手写？”以兹识别。
大学里一位教授收集名人笔迹，诺芹见过海明威亲笔，一页纸上只写十行八行字，字迹清秀细致，不似他外型粗犷，由他妻子捐到卖物会拍卖，当时只售五百美元，今日也不贵，大约数千元有交易，可是看上去十分亲切。
诺芹文思打结。
写不下去了。
她叫李中孚出来陪她。
中孚可以说是她的男朋友，开头，彼此还有意思发展将来，渐渐觉得没有可能，感情升华，变成兄弟姐妹那样，可是仍然喜欢调笑。
中孚在政府机关做事，都会政权移交前后被嘲笑为朝秦暮楚，毫无贞节，可是经济一不妥，他这份同辈眼中的鸡肋工作忽然千人羡慕。
李中孚说：“下班才能来陪你。”
“都五点半了。”
“小姐你却不知民间疾苦，七点半我或许可以赶到，你打算请我吃家常莱？”
“我不擅烹饪。”一开了头没完没了。
“诺芹，你得学做家务，环境差，娇娇女将受淘汰。”
他当然是开玩笑，可是诺芹也发觉女作家这身份在经济低迷的时到颇为尴尬：妆奁不会多，泰半不懂粗活，倘若不以热情搭够，前程堪虞。
诺芹厨房里统统是罐头，罐头鲑鱼、罐头龙虾扬、罐头烟蚝、罐头椒酱肉、罐头油焖徇……
否则，弄得一头油腻，还如何致力写作。
李中孚终于来了，顺手带来烧鸭、油鸡，连白饭都现成，算得体贴入微。
诺芹怪艳羡，“好象只有你们才会有薪水加。”
“明天就加入公务员行列如何？”
“没兴趣。”
“那就别妒忌。”
“中孚，现在可是结婚时候？”
“你说呢？”
“大家心底不再虚荣，也不敢向上看，总算比较踏实，也许是结婚的好时刻。”
中孚笑起来。
“今天这一顿就很好吃。”
“过去，都会风气的确欠佳，实在太过繁嚣奢华。”
以前，谁要听这种话，今日，倒是觉得有点意思。
李中孚说：“我有稳定收入，又有宿舍汽车，清茶淡饭，养得活妻儿，可是，你会甘心吗？”
诺芹答：“有时很累，也想过这件事。”
“我对你有信心，你尚有许多精力。”
诺芹忽然问：“中孚，你可听过读者信箱？”
“像亲爱的爱比与安澜达斯那种？”
“是，你知道这回事？”
“当然，六十年代盛极一时，写得好还真不容易。”
奇怪，他们对此彷佛都没有反感。
中孚问：“你想主持信箱？”
“不，说说而已。”
“你的经验恐怕不够，写这种专栏，起码要有心理学学位。”
“至怕他们什么都问。”诺芹喃喃说。
“多数是感情问题吧。”
诺芹改变话题：“外头怎么样，都说些什么？”
“一年前抱怨房子放得太早，一年后悔恨房子放得太迟。”
诺芹嗤一声笑出来。
“我同你身无恒产，免却这种烦恼。”
诺芹说：“是我俩品格廉洁吧，我真对投机生意一点兴趣也没有。”
中孚笑笑，“我则觉得世上岂有这样便宜的事：逢赌必赢，且非天下第一营生。”
诺芹叹口气，“可是一等好市民照样受到坏影响，单是这种沉重气氛，就叫人受不了。”
“你真的一份股票也无？”
诺芹答：“股票到底是一张证书模样，抑或一迭票据那般，我都没有见过。”
“哎呀，岑诺芹，我爱你。”
诺芹啼笑皆非，“神经病。”
“令姐呢？”
“她有灵感，去年八月某夜突然惊醒，大声喊：没有理由升成这个样子，第二天清早把所有东西卖掉，幸保不失。”
“算是老手。”
“其实也很简单，当全人类都去炒卖的时候，市场崩溃之期不远矣。”
“马后炮。”
“咦，李中孚，我们以前好似未曾如此畅谈过。”
“以前你爱拉着我往外跑，哪里有时间诉心事。”
诺芹承认：“是，以前天天有应酬。”
不是这个请就是那个请，有时一日走两场，怕主人不高兴，只得两边赶。
还得接受电台电视访问，那最劳神耗时，出镜三分钟，准备三小时。
现在，这一切好似都静下来了。
诺芹问：“市面会否复苏？”
“一定会。”
“你倒是比那些著名经济学家肯定。”
“三两年内一定有好转。”
“中孚，我想对世界经济加以研究，该从何处入门？”
李中孚似笑非笑，“马克思的资本论。”
“什么？”
“卿本佳人，不必理会世事，照样吃喝玩乐可也。”
“岂有此理。”
“让我来照顾你。”
那一夜李中孚很晚才告辞，时间过得飞快，叫他诧异，从前陪诺芹去应酬，一顿饭似一年长。
第二天，岑诺芹应邀到宇宙公司。
伍思本迎出来，“呵，大作家到了。”
好话人人爱听，谁还理真假，诺芹笑起来。
“请到我办公室？”
她关上门，“考虑得怎么样？”
“无心动笔，最好搭伊利莎白二号轮船去环游世界。”
“说得好，现在，我可以把计划说一说了吧。”
“请。”
伍思本松一口气，“每期答一封读者信，由你与另一位作者一起主持。”
“我不惯与人合作。”诺芹板起面孔。
“你俩不必见面，各有各做。”
“自说自话？”
“正是，我两位作者，是想给读者多一个意见。”
“另一人是谁？”
“神秘作者，笔名文思，我不会透露他的身份。”
诺芹又反对：“他在暗，我在明，不不不。”
伍思本立刻说：“你放心，他也不知你是谁。”
“我也用笔名？”
“肯不肯？”
诺芹反而松口气，“计划很有意思。”
“谢谢。”
大家不露面，意见可以比较放肆。
“对方是男是女？”
“无可奉告。”
诺芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。
“大祗也是女子吧。”
“我会把你的身份也守秘。”
“真的要那么紧张。”
“这个安排会对读者公开，好叫他们产生兴趣。”
“可以救亡吗？”
“不知道，编辑部尽力而为。”
她给作者一个信封，“这是第一封信，明天交稿。”
“我的笔名叫什么。”
“他叫文思，你叫文笔吧。”
诺芹有点沮丧，“我们熬得过这个难关吗？”
“同心合力试一试。”
“其它同事可有表示？”
“上月起已减薪百份之二十。”
“诺芹惊呼一声。
伍思本也叹气，“士气遭到极大打击，主要是多年来我们只听过加薪，曾有一年拿一过五个月奖金，从来不知失败滋味。”
诺芹搔着头，“怎么会想到有今天。”
“别气馁，全世界如此不景气。”
“可是，我们一向是天之骄子，怎么把我们也算在内。”
“是，已经被宠坏了。”
诺芹无话好说。
“等你交稿。”
诺芹识趣地告辞。
另一位作者是谁？
也许就是伍思本，她不说，也不便点破她。
做一个写作人，最好写一本小脊便成名，以后吃老本，专门指摘人家妒忌他。
世上哪有那么便宜的事。
诺芹的一支笔感到前所未有的压力。
写些什么好呢，继续皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的题目，抑或发奋图强，揭竿而起，反映现实。
两者皆非她擅长，真正头痛。
呵，入错行了。
又不是没受过正统教育，原本可以教书，或是到商业机构谋一职位，五年下来，当有成绩，现在绞脑汁为生，忽然文思淤塞，真是叫天不应，叫地不灵。
她轻轻打开信封里的读者信。
“亲爱的──”
亲爱的？诺芹想，真荒谬，我都不认识你。
亲爱的俱乐部主持人：我已经结婚十年，有两个孩子，一个九岁，另一个三岁，家境还算过得去，雇着两名慵人做家务，可是上次到温哥华度假，看到朋友家花园洋房占地一亩，又有泳池，非常羡慕，回来后怂恿丈夫移民，他却反对，我便闷闷不乐……”
诺芹瞪大双眼。
这种毫无智能的信件，怎么样读得下去！她用手撑住头。
诺芹用红笔大力批下：“虚荣！贪心！是这种人给女性带来恶名。”
还帮这种人解答问题呢。
她将信件传真到编辑部。
伍思本的答复很快来了。
“意见不够详细，请至少书写五百字。”
也好，索性让这个人知道岑诺芹真实的想法。
诺芹痛斥她不学无术，外边交给丈夫，家里推给庸工，完全弃权，却奢望有更舒逸生活，不劳而获，还要希企得到更多。
从前，她这样写：“我一直不了解为什么老式男人要看低女人，现在，我有点明白了。”
伍思本看了骇笑。
同事说：“会不会引起读者反感？”
好一个伍女士，不慌不忙地说：“不怕，有噱头。”
“喂，人家只不过艳羡一座游泳池而已。”
“不，你看仔细一点，这个女子的确不满现实。”
“我也有同样毛病。”
“我们正想叫读者起哄。”
“哗众取宠。”
伍思本承认，“是又怎么样，现在已经到达肉搏阶段。”
“哗，那么难听。”
“来，大家赤膊上阵。”
信箱正式登场。
与文笔刚相反，文思冷静地谆谆善诱：“这位读者，夫妻贵乎互相体谅，他不是不想移民，给你与孩子们更好的生活，也许，暂时尚未有能力……”
诺芹没好气，“这是哪处乡下来的老太太。”
编辑部一共接了百多通电话，读者迅速分成两派，一派拥护文思，另一派站在文笔这边。
三期之后，寂寞的心俱乐部成为最受欢迎的专栏之一。
宇宙许多同事大惑不解：“我们出生入死做头条新闻，受欢迎程度竟然不及这无聊的信箱。”
“唏，世界几时公平过，艳女裸照更意人注日。”
一日，诺芹正在回信，电话钤响。
“诺芹？我是罗国珠。”
诺芹一声惭愧，噫，是前任总编辑，人一走，茶就凉，她都几乎不记得这个人了。
“出来喝杯茶。”
“我──”诺芹走不开，但，实在不方便说不，“好，能不能到舍不来，说话方便些。”
“半小时后见。”
诺芹连忙把信箱资料收起来。
罗国珠来了。
她一坐下来便开门见山，提出要求：“诺芹，我已在新联日报上班，打理副刊，请赐一段散文稿，至少写三个月，我俩相识一场，请勿叫我失望。”
诺芹惆怅地看着她。
新联是二线报，销路格局都与宇宙差一大截，不能比。
拂袖而去不要紧，但是去到更差的地方，就叫旁人难过。
“下星期交稿。”她口气一如从前般权威。
“我──”
你不是想推搪我吧。
“我──”
“如果忙不过来，停掉宇宙周刊那段也罢，你看，自从我走了之后，他们搞成什么样子，喂，连南官夫人读者信箱这种东西都借屁还魂呢。”
岑诺芹不敢说，她就是那条尸。
“宇宙还有什么好写，不如移师新联，你我并肩作战，我好好替你宣传。”
诺芹斟上一杯薄荷茶，“大姐，你听我说。”
“讲呀。”
“我的工作排得密密麻麻。”
“多给你三天时间。”
诺芹提起勇气，“不，大姐，我不打算写新联日报。”
罗国珠好象没听懂，愣在那里。
“我想在宇宙守一守。”
“什么？”
“目前不是东征西讨的时候，你明白吗？”
“我已同上头说过岑诺芹会加入我们。
“大姐，你应当先与我说一声。”
我以为──”她以为可以代朋友发言。
“恕我不能做这件事。”
“那么，帮我写一个月。”
“大姐，莫叫我为难。”
“我明白了，人情冷暖，我不怪你。”
“诺芹送她到门口
“祝你凡事顺利。”
“我会成功”
罗国珠气忿失望地离去。
两个多月后，诺芹在报上读到新闻，新联日报结业。
心里替罗氏的遭遇难过。
本来，东家不做做西家，现在，都没有西家了，人，是应当有节蓄的吧。
诺芹觉得严冬好似已经来临。
他们都是草蜢，不是蚂蚁，不知熬不熬得过难关。
沉默一会，她取出读者信件继续工作。
“亲爱的文笔，我是十八岁的女孩子，非常想纹身，以及穿鼻环，你赞成吗？”
诺芹据实答：“十八岁已经成年，你的身体，你的选择，请到合法卫生的故身馆，怕痛的话叫他们先注射麻醉剂。”
这封简单的信一刊出，四方八面卫道人士发起疯来，通过教育团体攻击文笔，写信
到宇宙公司董事局要求开除文笔这个人。
诺芹也有拥趸，他们来信说：“反封建反约束，十八岁已经成年！”
文思怎么答？
这老太太保守讨好地说：“纹身很难脱掉，将成为你终身烙印，身体发肤，受自父母，你愿意人家以歧视眼光看若你吗？”
诺芹真正讨厌这个迂腐脱节的女人，大声对伍思本喊：“我要求换拍档。”
“人家也那么说”
“那么，分手也能。”
就因为二人意见犹如南辕北辙，所以才有瞄头，夫唱妇随，齐齐庆贺，有什么好看。”
老板会不会有意见？
哈，他高兴还来不及，如此富争议性，始料未及。
诺芹感慨，“不理我们死活。”
“当然，全世界老板是另外一种人类。”
诺芹吁出一口气，早些弄清楚也好。
她说：“前天，我见到罗国珠。”
“谁？”伍女士连头都没抬。
“罗国珠。”
“谁？”
这人已经消失了，彷佛从来没有出现过。
“没有什么。”
“诺芹，你有无考虑用真名写信箱？”
“永不。”
“你的信箱读者人数已比小说多。”
诺芹大为震惊，“不！”
伍思本笑，“你应当高兴才是呀。”
诺芹心都怯了，“你们怎样统计到数字，可靠吗？”
伍思本问非所答，“福尔摩斯的创造主河南道尔一直认为自己是个历史小说作家，而非市场通俗的侦探小说作音，他写侦探小说写得非常勉强，一直想把福尔摩斯置于死地！好腾出时间来写历史小说，你们写作人的心真奇怪。”
诺芹黯然，“不敢当不敢当。”
“这是俱乐部转交给你的读者信。”
诺芹摆摆手。
“你没有时间的话，我会叫立虹拆阅。”
“小姐，你肯用真名吗？”
真没想到会那样受欢迎。
来信多得要用那种黑色大垃圾袋装起来，每袋几十封，一个星期就几百封。给文笔的只有信，可是文思还收到各种礼物，包括丝巾、钢笔、毛布娃娃等。
诺芹想，可不乐坏那老太太。
伍思本想把信箱扩张到日报上去。
“一日一信。”
“太辛苦了。”诺芹反对。
“不会叫你白辛苦。”
诺芹叹口气，“你恢复我长篇小说专栏可好？”
“诺芹，我不过是个中间人，我本人并无喜悲，一切顾客至上。”
诺芹不出声。
“听说你也很会要价，出版社对长篇情有独锺。”
诺芹取了信就走了。
那天，她拆开一个中年太太的信：“子女长大了不思回报，金钱时间都各啬，心目中只有自己家庭，我十分不忿，不孝子女应由政府一止例惩罚……”
诺芹这样回答：“成年人不应向任何人索取时间金钱，施比受有福。”
哗，中老年读者反应激烈。
“毒妇，公开提倡不孝。”
“你一辈子没有儿女就好。”
“祝你子女忤逆无比。”
“毫不体贴，这种人怎有资格主持信箱，取销资格！”
岑诺芹觉得读者写得比她好。
伍编辑有见及此，把这些反映的信也刊登出来，你一言我一＊，不知多热闹。
诺芹看着版面，苦笑说：“像马戏班一样。”
不过，马戏班热闹好玩呀。
小时候，诺芹向往离家出走，一辈子跟随马戏班生活，现在可以说如愿以偿。
“文笔！这件事请帮我作主，我未婚怀孕，对方不愿负责。”
“文笔，我结婚十二年，丈夫现有外遇。”
“我同时爱上甲乙二人，并且有亲密关系。”
“她一直用我的钱，但是一颗心并不属于我。”
“我遇到了七年前旧情人，感觉仍然在。”
“我爱他，但是我始终认为，男方应有能力担起所有家庭开支。”
千奇百怪，什么都有。
因为世上没有招同身受这回，所以文笔永远潇洒，给的答案十分新奇。
像“你那么享受蹉跎，何必问我。”
“不舍得离婚，不必多言。”
“真羡慕你有办法可以同时爱两个，怪不得来信公诸天下。”
“你要她的心来干什么，血淋淋，别太贪心。”
“找男人付钱的工夫，要自十六七岁开始锻炼，你已经廿八岁，太迟了，实际点好，一人一半吧。”
不出半年，文思，寂寞之心俱乐部的另一半，忍无可忍地向她发炮。
“这女人没一句正经，每个字似毒瘤般荼毒读者，太太可怕了。”
但其它报章纷纷效尤，创立同类信箱。
“喂，电视台想请问你呢。”
“访问岑诺芹？”
“不，文笔女士。”
“不去。”
“文思却答允了。”
“啊，我会拭目以待。”
电视揭秘节目访问这位信箱主持人，哗，真精采，丝巾朦头，又戴顶大帽子，只拍背部，声音又经过处理，完全见不得光的样，故作神秘。
诺芹在电视前发凯。
她还以为对方是落伍、肤浅、故作温情泛滥的老太太，或许是，但人家宣传手法、掉头、脸皮之厚！都胜她多多。
并非一盏省油的灯。
要做到那样，也真不容易。
不过，那样出名！比不出名还惨。
诺芹忽然累得不像话。
“李中孚，过来陪我。”
“没问题，呼之即来。”
幸亏还有这个老朋友。
文思女士，这种关系可以维持多久？
文思必然会一本正经地答：“你若对他无心，就不要耽搁人家的青春——”
想到这里，诺芹忍不住笑出来。
文笔女士，你又怎度看？
互相利用，各有所得，别太替人家担心，若一点甜头也无，或是已经找到更好的，他自然会一走了之。
为什么世人不爱听其话？婆婆妈妈、虚伪的、不切事实的主话倒是受欢迎得很。
实话，太残忍了。
李中孚抬着一箱香槟酒上来。
诺芹问：“为什么一箱酒只得十支而不是十二支？”
“人家放十二支你又问为什么不是十四支。”
“马上开一瓶来净饮。”
“有什么值得庆祝？”
“活着。”
“到底是女作家。”
“太平盛世，同女作家做朋友真实有趣风雅。”
李中孚笑笑，“我没那样看。”
“逆市，世人想法完全不同。”
“我仍然爱你。”
诺芹笑，“普通人更有资格写爱情小说。”
“今天有什么话同我说？”
“还要熬多久紧日子？”
“我只知道公务员明年或许会减薪。”
呵，真没想到情况已经这样坏，诺芹瞪大眼睛，“本市开埠百余年，从未听过公务员减薪。”
“我的感觉与你一样。”
“可是！你倒不是十分沮丧。”
“我无家庭，又不必负担父母，容易节哀顺变。”
诺芹觉得他带来的礼物更加难能可贵。
“不过，”李中孚说：“心情也大不如前了，有老同学自加拿大回来，也不想应酬，已经多年不见，无话可说。”
“以前我们最好客，无论是谁，都乐于请酒请饭。”
中孚沉默一会儿，“出手虽然阔绰，嘴巴却不饶人，动辄笑人家寒酸。”
“那是不对的吧。”
“当然，各人有各人的生活方式。”
“发生什么事？我们居然开始自我检讨。”
“人心虚怯嘛。”
他们大笑起来，到底年轻，竟也不大烦恼。
第二天一早，她照常到楼下跑步，才转弯，有人叫她：“芹芹。”
连李中孚都不会叫她小名，这是谁？
抬头，“啊，姐夫。”
应该是前姐夫高计梁，那高某倒是一表人才，一早已经穿好西装结上领带，像是去赴什么重要的会议一般。
一听诺芹叫他姐夫，他突然鼻梁发酸。
“芹芹，想与你说几句话。”
世上所有姐夫，对小姨都有特妹感情。
“有什么事吗？”
他欲语还休。
“来，”诺芹说：“我们去喝杯茶。”
她带他到一间新式茶餐厅。
高君的情绪似乎略为好转，他轻轻说：“我想回家。”
诺芹一时没听明白，回家？这与她有什么关系。
隔了一会见，她问：“你是指──”
“可否持我采一探庭风的口气。”
诺芹吸进一口气。
太妄想了。
表面上她仍然平和地说：“过去的事已经过去了。”
“我非常想念她们母女，我愿意洗心革面一切从头开始。”
“无论此刻多么伤感，你都得把过去一切放下。”
可是高君十分固执，“我觉得我们之间仍有希望。”
诺芹觉得自己的口吻越来越像信箱主持人，苦口婆心，“当初，你伤透了她的心。”
“请她多给我一次机会。”
诺芹看着他，“你的生意出了纰漏？”
他很坦白，“已于上月倒闭结束。”
“那个女人呢？”
“问我拿了一笔遣散费走了。”
“我看到娱乐版上消息，她招待记者打算复出。”
“芹芹——”
诺芹感慨，“外头没有路了，就想到家的好处。”
高计梁低下头，“下个月我得搬离招云台，将无家可归。”
“当初怎么会住到一个叫招魂台的地方去。”
“我是真正忏悔。”
岑诺芹突发奇想：不知有多少个迷途的男人因为这个逆市而重返家园，又到底有几个贤妻会接收这一票猥琐善变的男人。
“芹芹，拜托你。”
高计梁是个超级姐夫，他热情豪爽，对诺芹尤其阔绰，从来不会忘记她的生日，从中秋节到万圣节都送礼物。
但，他却是一个不及格的丈夫。
“话我会替你带到。”
“谢谢你。”
“你一点节蓄也无？”
“全盛时期四部车子三个女庸一个司机，每月起码三十多万周转，怎么剩钱？”
活该。
“是太过奢靡了，也想过节省一点，可是开了头，又如何缩水，男人要面子。”
怎么样说，诺芹都觉得她不会原谅这个人。
不知姐姐想法如何，当中，还隔着一个涤涤，这孩子仍然姓高。
诺芹付了茶账。
“芹芹，我手头不便。”
诺芹翻出手袋，把数千现款全数给他。
高计梁忽然笑了，“芹芹，我需要多一点。”
诺芹十分慷慨，“多少？”
“十万才应付得了今日。”
“我所有节蓄加一起不过三万，现在可以同你去取出应急。”她只愿给这个数目。
“也好。”
真的穷途末路了。
诺芹陪他去取了现款，交到他手里。
诺芹说：“我明天给你电话。”
他点点头离去。
这短短的六个月发生了什么事，那样会得投机取巧风调雨顺的一个人竟来问小姨借几万元周转。
诺芹立刻赶往姐姐处。
涤涤已经上学，佣人替诺芹开门，一进门，就听见岑庭风大声叫嚷，一边大力顿足。
“完了，完了。”
诺芹吓一大跳，连忙抢进客厅看一究竟。
只见庭风对着电话讲：“我马上过来处理这件事。”
诺芹拉住姐姐，“什么事？”
“政府动用储备金托升股票市场。”
诺芹一怔，“这是好事呀。”
“你懂什么！”
“你又可以做什么？”
“我去银行结束户口换美元。”
“不致于这样悲观吧。”诺芹动容。
“我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。”
庭风取过外套出门。
“我陪你。”
“我起码要搞个多小时，你会闷。”
“我有话说。”
在车子里，诺芹请教姐姐：“这与换美金有什么关系？”
“若托市失败，则联系汇率可能不保。”
啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
“届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？”
“我听说过。”
“那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。”
“这次可有问题？”
“每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降至最低。”
诺芹吁出一口气。
“不过未来三两年，可能要吃老本了。”
诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
运，绝对是一种功力。
诺芹苦笑，“报上天天都是裁员结业的消息。”
姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中之一。
诺芹走近，“你还在这里？”
琴师也很熟络地回答：“今天最后。”
啊已被解雇。
“请弹一首沙里洪巴哀。”
小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，“姐，我们不要兑美元。”
庭风讶异地锐：“你傻了？”
该刹那诺芹又恢复了理智，“都结算好了吗？”
“还有一笔定期要熬到年底。”
“只好赌一记了。”
“走吧，找个地方喝杯冰茶。”
天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
庭风看着妹妹，“你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。”
“有人托我传话。”
“是吗，我还以为你等钱用。”
“姐姐，那人是高计梁。”
庭风沉默，过一会儿才说：“他想怎么漾？”
“回到你身边。”
“呵，没有钱了。”
“岑半仙，你猜得不错。”
“我同他已经完结。”
“他说──”
庭风打断妹妹，“天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。”
“是。”
庭风再也没有提到高计梁这个人。
晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
听众读者问：“丈夫想回头，是否应该原谅他？”
诺芹哼一声，继而大笑，“每个个案不同，岂可混为一谈”
电台主持：“请文笔女士分析一下。”
“若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。”
大家沉默三秒钟。
诺芹加一句“为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？”
听众突然发话：“文笔女士，你本人做得到吗？”
诺芹不加思索地说：“当然！”
“你结过婚吗？”
“未婚。”
“你有亲密男伴吗？”
“我有男友。”
“如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。”
诺芹忽然动气，“爱里也有尊严，不必像哈叫狗。”
那听众叹口气，“许多时，我们心不由己。”
“更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。”
主持人连忙打圆场，“到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。”
“唏，”诺芹说：“哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。”
主持人赔笑，“是是是。”心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
诺芹挂断电话。
元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
但是，生活中会不会也欠缺了什么？
友人曾经笑说：“如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。”
可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
现在才知道罗女士的好处。
她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，“你觉得版面如何？”
“我不能接受。”
“诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？”
诺芹气上加气，“我也一样。”
“报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。”
“我真的不能接受。”
“那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。”
伍思本挂上电话。
诺芹不出声，独自坐了很久。
这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，做得那样不愉快，如何捱得下去。
她决定请辞。
还年轻，无家累，转行都还来得及。
趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰割而请辞。
万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取舍，已是几生修到。
那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
打了败仗。
亲爱的？诺芹想，真荒谬，我都不认识你。
亲爱的俱乐部主持人：我已经结婚十年，有两个孩子，一个九岁，另一个三岁，家境还算过得去，雇着两名慵人做家务，可是上次到温哥华度假，看到朋友家花园洋房占地一亩，又有泳池，非常羡慕，回来后怂恿丈夫移民，他却反对，我便闷闷不乐……”
诺芹瞪大双眼。
这种毫无智能的信件，怎么样读得下去！她用手撑住头。
诺芹用红笔大力批下：“虚荣！贪心！是这种人给女性带来恶名。”
还帮这种人解答问题呢。
她将信件传真到编辑部。
伍思本的答复很快来了。
“意见不够详细，请至少书写五百字。”
也好，索性让这个人知道岑诺芹真实的想法。
诺芹痛斥她不学无术，外边交给丈夫，家里推给庸工，完全弃权，却奢望有更舒逸生活，不劳而获，还要希企得到更多。
从前，她这样写：“我一直不了解为什么老式男人要看低女人，现在，我有点明白了。”
伍思本看了骇笑。
同事说：“会不会引起读者反感？”
好一个伍女士，不慌不忙地说：“不怕，有噱头。”
“喂，人家只不过艳羡一座游泳池而已。”
“不，你看仔细一点，这个女子的确不满现实。”
“我也有同样毛病。”
“我们正想叫读者起哄。”
“哗众取宠。”
伍思本承认，“是又怎么样，现在已经到达肉搏阶段。”
“哗，那么难听。”
“来，大家赤膊上阵。”
信箱正式登场。
与文笔刚相反，文思冷静地谆谆善诱：“这位读者，夫妻贵乎互相体谅，他不是不想移民，给你与孩子们更好的生活，也许，暂时尚未有能力……”
诺芹没好气，“这是哪处乡下来的老太太。”
编辑部一共接了百多通电话，读者迅速分成两派，一派拥护文思，另一派站在文笔这边。
三期之后，寂寞的心俱乐部成为最受欢迎的专栏之一。
宇宙许多同事大惑不解：“我们出生入死做头条新闻，受欢迎程度竟然不及这无聊的信箱。”
“唏，世界几时公平过，艳女裸照更意人注日。”
一日，诺芹正在回信，电话钤响。
“诺芹？我是罗国珠。”
诺芹一声惭愧，噫，是前任总编辑，人一走，茶就凉，她都几乎不记得这个人了。
“出来喝杯茶。”
“我──”诺芹走不开，但，实在不方便说不，“好，能不能到舍不来，说话方便些。”
“半小时后见。”
诺芹连忙把信箱资料收起来。
罗国珠来了。
她一坐下来便开门见山，提出要求：“诺芹，我已在新联日报上班，打理副刊，请赐一段散文稿，至少写三个月，我俩相识一场，请勿叫我失望。”
诺芹惆怅地看着她。
新联是二线报，销路格局都与宇宙差一大截，不能比。
拂袖而去不要紧，但是去到更差的地方，就叫旁人难过。
“下星期交稿。”她口气一如从前般权威。
“我──”
你不是想推搪我吧。
“我──”
“如果忙不过来，停掉宇宙周刊那段也罢，你看，自从我走了之后，他们搞成什么样子，喂，连南官夫人读者信箱这种东西都借屁还魂呢。”
岑诺芹不敢说，她就是那条尸。
“宇宙还有什么好写，不如移师新联，你我并肩作战，我好好替你宣传。”
诺芹斟上一杯薄荷茶，“大姐，你听我说。”
“讲呀。”
“我的工作排得密密麻麻。”
“多给你三天时间。”
诺芹提起勇气，“不，大姐，我不打算写新联日报。”
罗国珠好象没听懂，愣在那里。
“我想在宇宙守一守。”
“什么？”
“目前不是东征西讨的时候，你明白吗？”
“我已同上头说过岑诺芹会加入我们。
“大姐，你应当先与我说一声。”
我以为──”她以为可以代朋友发言。
“恕我不能做这件事。”
“那么，帮我写一个月。”
“大姐，莫叫我为难。”
“我明白了，人情冷暖，我不怪你。”
“诺芹送她到门口
“祝你凡事顺利。”
“我会成功”
罗国珠气忿失望地离去。
两个多月后，诺芹在报上读到新闻，新联日报结业。
心里替罗氏的遭遇难过。
本来，东家不做做西家，现在，都没有西家了，人，是应当有节蓄的吧。
诺芹觉得严冬好似已经来临。
他们都是草蜢，不是蚂蚁，不知熬不熬得过难关。
沉默一会，她取出读者信件继续工作。
“亲爱的文笔，我是十八岁的女孩子，非常想纹身，以及穿鼻环，你赞成吗？”
诺芹据实答：“十八岁已经成年，你的身体，你的选择，请到合法卫生的故身馆，怕痛的话叫他们先注射麻醉剂。”
这封简单的信一刊出，四方八面卫道人士发起疯来，通过教育团体攻击文笔，写信
到宇宙公司董事局要求开除文笔这个人。
诺芹也有拥趸，他们来信说：“反封建反约束，十八岁已经成年！”
文思怎么答？
这老太太保守讨好地说：“纹身很难脱掉，将成为你终身烙印，身体发肤，受自父母，你愿意人家以歧视眼光看若你吗？”
诺芹真正讨厌这个迂腐脱节的女人，大声对伍思本喊：“我要求换拍档。”
“人家也那么说”
“那么，分手也能。”
就因为二人意见犹如南辕北辙，所以才有瞄头，夫唱妇随，齐齐庆贺，有什么好看。”
老板会不会有意见？
哈，他高兴还来不及，如此富争议性，始料未及。
诺芹感慨，“不理我们死活。”
“当然，全世界老板是另外一种人类。”
诺芹吁出一口气，早些弄清楚也好。
她说：“前天，我见到罗国珠。”
“谁？”伍女士连头都没抬。
“罗国珠。”
“谁？”
这人已经消失了，彷佛从来没有出现过。
“没有什么。”
“诺芹，你有无考虑用真名写信箱？”
“永不。”
“你的信箱读者人数已比小说多。”
诺芹大为震惊，“不！”
伍思本笑，“你应当高兴才是呀。”
诺芹心都怯了，“你们怎样统计到数字，可靠吗？”
伍思本问非所答，“福尔摩斯的创造主河南道尔一直认为自己是个历史小说作家，而非市场通俗的侦探小说作音，他写侦探小说写得非常勉强，一直想把福尔摩斯置于死地！好腾出时间来写历史小说，你们写作人的心真奇怪。”
诺芹黯然，“不敢当不敢当。”
“这是俱乐部转交给你的读者信。”
诺芹摆摆手。
“你没有时间的话，我会叫立虹拆阅。”
“小姐，你肯用真名吗？”
真没想到会那样受欢迎。
来信多得要用那种黑色大垃圾袋装起来，每袋几十封，一个星期就几百封。给文笔的只有信，可是文思还收到各种礼物，包括丝巾、钢笔、毛布娃娃等。
诺芹想，可不乐坏那老太太。
伍思本想把信箱扩张到日报上去。
“一日一信。”
“太辛苦了。”诺芹反对。
“不会叫你白辛苦。”
诺芹叹口气，“你恢复我长篇小说专栏可好？”
“诺芹，我不过是个中间人，我本人并无喜悲，一切顾客至上。”
诺芹不出声。
“听说你也很会要价，出版社对长篇情有独锺。”
诺芹取了信就走了。
那天，她拆开一个中年太太的信：“子女长大了不思回报，金钱时间都各啬，心目中只有自己家庭，我十分不忿，不孝子女应由政府一止例惩罚……”
诺芹这样回答：“成年人不应向任何人索取时间金钱，施比受有福。”
哗，中老年读者反应激烈。
“毒妇，公开提倡不孝。”
“你一辈子没有儿女就好。”
“祝你子女忤逆无比。”
“毫不体贴，这种人怎有资格主持信箱，取销资格！”
岑诺芹觉得读者写得比她好。
伍编辑有见及此，把这些反映的信也刊登出来，你一言我一＊，不知多热闹。
诺芹看着版面，苦笑说：“像马戏班一样。”
不过，马戏班热闹好玩呀。
小时候，诺芹向往离家出走，一辈子跟随马戏班生活，现在可以说如愿以偿。
“文笔！这件事请帮我作主，我未婚怀孕，对方不愿负责。”
“文笔，我结婚十二年，丈夫现有外遇。”
“我同时爱上甲乙二人，并且有亲密关系。”
“她一直用我的钱，但是一颗心并不属于我。”
“我遇到了七年前旧情人，感觉仍然在。”
“我爱他，但是我始终认为，男方应有能力担起所有家庭开支。”
千奇百怪，什么都有。
因为世上没有招同身受这回，所以文笔永远潇洒，给的答案十分新奇。
像“你那么享受蹉跎，何必问我。”
“不舍得离婚，不必多言。”
“真羡慕你有办法可以同时爱两个，怪不得来信公诸天下。”
“你要她的心来干什么，血淋淋，别太贪心。”
“找男人付钱的工夫，要自十六七岁开始锻炼，你已经廿八岁，太迟了，实际点好，一人一半吧。”
不出半年，文思，寂寞之心俱乐部的另一半，忍无可忍地向她发炮。
“这女人没一句正经，每个字似毒瘤般荼毒读者，太太可怕了。”
但其它报章纷纷效尤，创立同类信箱。
“喂，电视台想请问你呢。”
“访问岑诺芹？”
“不，文笔女士。”
“不去。”
“文思却答允了。”
“啊，我会拭目以待。”
电视揭秘节目访问这位信箱主持人，哗，真精采，丝巾朦头，又戴顶大帽子，只拍背部，声音又经过处理，完全见不得光的样，故作神秘。
诺芹在电视前发凯。
她还以为对方是落伍、肤浅、故作温情泛滥的老太太，或许是，但人家宣传手法、掉头、脸皮之厚！都胜她多多。
并非一盏省油的灯。
要做到那样，也真不容易。
不过，那样出名！比不出名还惨。
诺芹忽然累得不像话。
“李中孚，过来陪我。”
“没问题，呼之即来。”
幸亏还有这个老朋友。
文思女士，这种关系可以维持多久？
文思必然会一本正经地答：“你若对他无心，就不要耽搁人家的青春——”
想到这里，诺芹忍不住笑出来。
文笔女士，你又怎度看？
互相利用，各有所得，别太替人家担心，若一点甜头也无，或是已经找到更好的，他自然会一走了之。
为什么世人不爱听其话？婆婆妈妈、虚伪的、不切事实的主话倒是受欢迎得很。
实话，太残忍了。
李中孚抬着一箱香槟酒上来。
诺芹问：“为什么一箱酒只得十支而不是十二支？”
“人家放十二支你又问为什么不是十四支。”
“马上开一瓶来净饮。”
“有什么值得庆祝？”
“活着。”
“到底是女作家。”
“太平盛世，同女作家做朋友真实有趣风雅。”
李中孚笑笑，“我没那样看。”
“逆市，世人想法完全不同。”
“我仍然爱你。”
诺芹笑，“普通人更有资格写爱情小说。”
“今天有什么话同我说？”
“还要熬多久紧日子？”
“我只知道公务员明年或许会减薪。”
呵，真没想到情况已经这样坏，诺芹瞪大眼睛，“本市开埠百余年，从未听过公务员减薪。”
“我的感觉与你一样。”
“可是！你倒不是十分沮丧。”
“我无家庭，又不必负担父母，容易节哀顺变。”
诺芹觉得他带来的礼物更加难能可贵。
“不过，”李中孚说：“心情也大不如前了，有老同学自加拿大回来，也不想应酬，已经多年不见，无话可说。”
“以前我们最好客，无论是谁，都乐于请酒请饭。”
中孚沉默一会儿，“出手虽然阔绰，嘴巴却不饶人，动辄笑人家寒酸。”
“那是不对的吧。”
“当然，各人有各人的生活方式。”
“发生什么事？我们居然开始自我检讨。”
“人心虚怯嘛。”
他们大笑起来，到底年轻，竟也不大烦恼。
第二天一早，她照常到楼下跑步，才转弯，有人叫她：“芹芹。”
连李中孚都不会叫她小名，这是谁？
抬头，“啊，姐夫。”
应该是前姐夫高计梁，那高某倒是一表人才，一早已经穿好西装结上领带，像是去赴什么重要的会议一般。
一听诺芹叫他姐夫，他突然鼻梁发酸。
“芹芹，想与你说几句话。”
世上所有姐夫，对小姨都有特妹感情。
“有什么事吗？”
他欲语还休。
“来，”诺芹说：“我们去喝杯茶。”
她带他到一间新式茶餐厅。
高君的情绪似乎略为好转，他轻轻说：“我想回家。”
诺芹一时没听明白，回家？这与她有什么关系。
隔了一会见，她问：“你是指──”
“可否持我采一探庭风的口气。”
诺芹吸进一口气。
太妄想了。
表面上她仍然平和地说：“过去的事已经过去了。”
“我非常想念她们母女，我愿意洗心革面一切从头开始。”
“无论此刻多么伤感，你都得把过去一切放下。”
可是高君十分固执，“我觉得我们之间仍有希望。”
诺芹觉得自己的口吻越来越像信箱主持人，苦口婆心，“当初，你伤透了她的心。”
“请她多给我一次机会。”
诺芹看着他，“你的生意出了纰漏？”
他很坦白，“已于上月倒闭结束。”
“那个女人呢？”
“问我拿了一笔遣散费走了。”
“我看到娱乐版上消息，她招待记者打算复出。”
“芹芹——”
诺芹感慨，“外头没有路了，就想到家的好处。”
高计梁低下头，“下个月我得搬离招云台，将无家可归。”
“当初怎么会住到一个叫招魂台的地方去。”
“我是真正忏悔。”
岑诺芹突发奇想：不知有多少个迷途的男人因为这个逆市而重返家园，又到底有几个贤妻会接收这一票猥琐善变的男人。
“芹芹，拜托你。”
高计梁是个超级姐夫，他热情豪爽，对诺芹尤其阔绰，从来不会忘记她的生日，从中秋节到万圣节都送礼物。
但，他却是一个不及格的丈夫。
“话我会替你带到。”
“谢谢你。”
“你一点节蓄也无？”
“全盛时期四部车子三个女庸一个司机，每月起码三十多万周转，怎么剩钱？”
活该。
“是太过奢靡了，也想过节省一点，可是开了头，又如何缩水，男人要面子。”
怎么样说，诺芹都觉得她不会原谅这个人。
不知姐姐想法如何，当中，还隔着一个涤涤，这孩子仍然姓高。
诺芹付了茶账。
“芹芹，我手头不便。”
诺芹翻出手袋，把数千现款全数给他。
高计梁忽然笑了，“芹芹，我需要多一点。”
诺芹十分慷慨，“多少？”
“十万才应付得了今日。”
“我所有节蓄加一起不过三万，现在可以同你去取出应急。”她只愿给这个数目。
“也好。”
真的穷途末路了。
诺芹陪他去取了现款，交到他手里。
诺芹说：“我明天给你电话。”
他点点头离去。
这短短的六个月发生了什么事，那样会得投机取巧风调雨顺的一个人竟来问小姨借几万元周转。
诺芹立刻赶往姐姐处。
涤涤已经上学，佣人替诺芹开门，一进门，就听见岑庭风大声叫嚷，一边大力顿足。
“完了，完了。”
诺芹吓一大跳，连忙抢进客厅看一究竟。
只见庭风对着电话讲：“我马上过来处理这件事。”
诺芹拉住姐姐，“什么事？”
“政府动用储备金托升股票市场。”
诺芹一怔，“这是好事呀。”
“你懂什么！”
“你又可以做什么？”
“我去银行结束户口换美元。”
“不致于这样悲观吧。”诺芹动容。
“我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。”
庭风取过外套出门。
“我陪你。”
“我起码要搞个多小时，你会闷。”
“我有话说。”
在车子里，诺芹请教姐姐：“这与换美金有什么关系？”
“若托市失败，则联系汇率可能不保。”
啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
“届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？”
“我听说过。”
“那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。”
“这次可有问题？”
“每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降至最低。”
诺芹吁出一口气。
“不过未来三两年，可能要吃老本了。”
诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
运，绝对是一种功力。
诺芹苦笑，“报上天天都是裁员结业的消息。”
姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中之一。
诺芹走近，“你还在这里？”
琴师也很熟络地回答：“今天最后。”
啊已被解雇。
“请弹一首沙里洪巴哀。”
小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，“姐，我们不要兑美元。”
庭风讶异地锐：“你傻了？”
该刹那诺芹又恢复了理智，“都结算好了吗？”
“还有一笔定期要熬到年底。”
“只好赌一记了。”
“走吧，找个地方喝杯冰茶。”
天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
庭风看着妹妹，“你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。”
“有人托我传话。”
“是吗，我还以为你等钱用。”
“姐姐，那人是高计梁。”
庭风沉默，过一会儿才说：“他想怎么漾？”
“回到你身边。”
“呵，没有钱了。”
“岑半仙，你猜得不错。”
“我同他已经完结。”
“他说──”
庭风打断妹妹，“天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。”
“是。”
庭风再也没有提到高计梁这个人。
晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
听众读者问：“丈夫想回头，是否应该原谅他？”
诺芹哼一声，继而大笑，“每个个案不同，岂可混为一谈”
电台主持：“请文笔女士分析一下。”
“若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。”
大家沉默三秒钟。
诺芹加一句“为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？”
听众突然发话：“文笔女士，你本人做得到吗？”
诺芹不加思索地说：“当然！”
“你结过婚吗？”
“未婚。”
“你有亲密男伴吗？”
“我有男友。”
“如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。”
诺芹忽然动气，“爱里也有尊严，不必像哈叫狗。”
那听众叹口气，“许多时，我们心不由己。”
“更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。”
主持人连忙打圆场，“到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。”
“唏，”诺芹说：“哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。”
主持人赔笑，“是是是。”心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
诺芹挂断电话。
元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
但是，生活中会不会也欠缺了什么？
友人曾经笑说：“如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。”
可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
现在才知道罗女士的好处。
她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，“你觉得版面如何？”
“我不能接受。”
“诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？”
诺芹气上加气，“我也一样。”
“报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。”
“我真的不能接受。”
“那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。”
伍思本挂上电话。
诺芹不出声，独自坐了很久。
这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，做得那样不愉快，如何捱得下去。
她决定请辞。
还年轻，无家累，转行都还来得及。
趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰割而请辞。
万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取舍，已是几生修到。
那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
打了败仗。