陰陽畀賦了無私，李不成桃蘭不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得産麟兒。
肉身縱使睽千裏，氣血何曾隔一絲。
試看根根還本本，豈容人類有差池。
從來父之生子，未有不知者。莫說夫妻交媾，有徵有驗。就是婢妾外遇，私己瞞人，然自傢心裏，亦未嘗不明明白白。但恐忙中忽略，醉後糊塗，遂有已經生子，而竟茫然莫識的。
昔日有一人，年過六十，自漢無子，忽遇着一個相士，相他已經生子，想是忘記了。此人大笑說道：“先生差矣。我朝夕望子，豈有已經生子，而得能忘記之理？”相士道：“我斷不差。你回傢去細細一查，便自然要查出。”此人道：“我傢三四個小妾，日夜陪伴，難道生了兒子，瞞得人的？叫我那裏去查？”相士道：“你不必亂查。要查衹消去查你四十五歲丙午這一年五月內，可曾與婦人交接，便自然要查着了。”此人見相士說得鑿鑿有據，衹得低頭回想。忽想起丙午這一年，過端午吃醉了，有一個丫頭伏侍他，因一時高興，遂春風了一度；恰恰被主母看見，不勝大怒，遂立逼着將這丫頭賣與人，帶到某處去了。要說生子，除非是此婢，此外並無別人。相士道：“正是他，正是他。你相有子不孤，快快去找尋，自然要尋着。”此人忙依言到某處去找尋，果然尋着了，已是一十五歲，面貌與此人不差毫發。因贖取回來，承了宗嗣。你道奇也不奇？這事雖奇，卻還有根有苗，想得起來。就尋回來，也衹平平。還有一個全然絶望，忽想逢於金榜之下，豈不更奇？待小子慢慢說來。正是：命裏不無終是有，相中該有豈能無。
縱然迷失兼流落，到底團圓必不孤。
話說南直隸廬州府合肥縣，有一秀纔，姓郭名喬，表字挺之。生得體貌豐潔，宛然一美丈夫，衹可恨當眉心生了一個大黑痣，做了美玉之瑕。這郭秀纔傢道也還完足，又自負有纔，少年就拿穩必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，還是一個秀纔，心下十分焦躁。有一班同學的朋友面前，往往取笑他道：“郭兄不必着急，相書說得好，龜頭有痣終須發。就到五六十上，也要中的，你愁他怎麽！”郭秀纔聽了，愈加不悅，就有個要棄書不讀之意。喜得妻子武氏甚賢，再三寬慰道：“功名遲早不一。你既有才學，年還不老，再候一科，或者中去，也不可知。”郭喬無奈，衹得又安心誦讀，捱到下科。不期到了下科，依然不中。自不中也罷了，誰知裏中一個少年，纔二十來歲，時時拿文字來請教郭秀纔改削，轉高高中在榜上。郭喬這一氣，幾乎氣個小死。遂將筆硯經書，盡用火焚了，恨恨道：“既命不做主，還讀他何用？”
武氏再三勸他，那裏勸得他住。一邊在傢睏了數日，連飲食都減了。武氏道：“你在傢中納悶，何不出門尋相知朋友，去散散心也好。”郭喬道：“我終日在朋友面前，縱酒做文，高談闊論，人人拱聽。今到這樣年紀，一個舉人也弄不到手，轉被後生小子輕輕奪去，叫我還有什麽嘴臉去見人？衹好躲在傢裏，悶死罷了。”
正爾無聊，忽母舅王袞，在廣東韶州府樂昌縣做知縣，有書來與他。書中說：“倘名場不利，傢居寂寥，可到任上來消遣消遣。況滄湖瀧水，亦古今名勝，不可不到。”郭喬得書大喜，因對武氏說道：“我在傢正悶不過，恰恰母舅來接我，我何不趁此到廣東去一遊？”武氏道：“去遊一遊雖好，但恐路遠，一時未能便歸。宗師要歲考，卻教誰去？”郭喬笑道：“賢妻差矣！我既遠遊，便如高天之鶴，任意逍遙，終不成還戀戀這頂破頭巾。明日宗師點不到，任他除名罷了。”武氏道：“不是這等說。你既出了門，我一個婦人傢，兒子又小，倘有些門頭戶腦的事情，留着這秀纔的名色搪搪，也還強似沒有。”郭喬道：“即是這等說，我明日動一個遊學的呈子在學中，便不妨了。”因又想道：“母舅來接我，雖是他一段好意思，但聞他做官甚是清廉，我到廣東，難道死死坐在他衙中？未免要東西覽遊，豈可盡取給於他？須自帶些盤纏去方好。”武氏道：“既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去，便伸縮自便。”郭喬聽了，大喜道：“如此更妙！”遂一面叫郭福去置貨，一面到學中去動呈子。不半月，呈子也準了，貨物又置了，郭喬就別了武氏，竟往廣東而去。正是：名場失意欲銷憂，一葉扁舟事遠遊。
衹道五湖隨所適，誰知明月挂銀鈎。
郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然後自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見。各敘別來之事，就留在衙中住下。一連住了十數日，郭喬心下因要棄去秀纔，故不欲重讀詩書。坐在衙中，殊覺寂寞。又捱了兩日，悶不過，衹得與母舅說道：“外甥此來，雖為問候母舅並舅母二大人之安，然亦因名場失利，藉此來散散憤鬱。故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去遊覽數日，再來侍奉何如？”王知縣道：“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第。”郭喬道：“差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母舅之官箴，反為不妙。還是容愚甥自去，仍作客遊的相安於無事。”王知縣道：“賢甥既欲自遊，我有道理了。”隨入內取了十兩銀子，付與外甥道：“你可帶在身邊作遊資。”郭喬不敢拂母舅之意，衹得受了。遂走出衙來，要到郭福的下處去看看。
不期纔走離縣前，不上一箭之遠，衹見兩個差人，鎖着一個老兒，往縣裏來。後面又跟着一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵布裙，卻生得：貌團團似一朵花，身梟梟如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭聲細細鶯嬌，鬢影垂垂雲亂。他見人，苦哀哀無限心傷；人見他，喜孜孜一時魂斷。
郭喬見那女子，生得有幾分顔色，卻跟着老兒啼哭，象有大冤苦之事，心甚生憐。因上前問差人道：“這老兒犯了甚事，你們拿他？這女子又是他甚人，為何跟着啼哭？”差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道：“郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒得抵償，今日是限上該比，故帶他去見老爺。這女子是他的女兒，捨不得父親去受刑，情願賣身償還。卻又一時遇不着主顧，故跟了來啼哭。”郭喬道：“他欠多少銀子的錢糧？”差人道：“前日老爺當堂算總，共該一十六兩。”郭喬道：“既衹十六兩，也還不多，我代他嘗了罷。”因在袖中，將母舅與他作遊資的十兩，先付與老兒，道：“這十兩，你可先交在櫃上；那六兩可跟我到店中取與你。”老兒接了銀子，倒在地下就是一個頭，說道：“相公救了我老朽一命，料無報答。衹願相公生個貴子，中舉中進士，顯揚後代罷。”那女子也就跟在老兒後面磕頭。郭喬連忙扯他父女起來道：“甚麽大事，不須如此。”差人見了，因說道：“郭相公既積陰騭憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案。”郭喬道：“如此更好。”遂撤身先走，差人並老兒女子俱隨後跟來。
郭喬到了客店，忙叫郭福，取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道：“你可將六兩湊完了銀糧，你遭此一番，也苦了，餘下的可帶回去，父女們將養將養。”老兒接了銀子，遂同女兒跪在地下，千恩萬謝的衹是磕頭。郭喬忙忙扯他起來道：“不要如此，反使我不安。”差人道：“既郭相公周濟了你，且去完了官事，再慢慢的來謝也不遲。”遂帶了老兒去了。
郭喬因問郭福貨物賣的如何。郭福道：“托主人之福，帶來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還淨存七百兩，實得了加四的利錢，也算好了。”郭喬聽了，歡喜道：“我初到此，王老爺留住，也還未就回去。你空守着許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其餘你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好。”郭福領命，遂去置貨不題。
郭喬分付完了，就要出門去遊賞。因店主人苦苦要留下吃飯，衹得又住下了。剛吃完酒飯，衹見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同着女兒，又來拜謝郭喬。因自陳道：“我老漢姓米，名字叫做米天祿。取妻范氏，衹生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說：‘此女當嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。’故今年一十八歲，尚不捨得嫁與鄉下人傢。我老漢衹靠着有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧。官府追比甚急，並無抵償，急急要將女兒嫁人。人傢恐怕錢糧遺纍，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了。女兒見事急，情願賣身救父，故跟上城來。又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，慨然周濟，救了老漢一命。真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答。惟有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分醜陋；又聞大恩人客居於此，故送來早晚伏侍大恩人，望大恩人鑒老漢一點誠心，委麯留下。”郭喬聽了，因正色說道：“老丈說話就說差了，我郭挺之是個名教中人，决不做非理之事。就是方纔這些小費，衹不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐。一時不忍，故少為周濟，也非大惠。怎麽就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了。斷乎不可！”米老兒道：“此乃老漢一點感恩報德之心，並非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下。”郭喬道：“此客店中，如何留得婦人女子。你可快快領去，我要出門了，不得陪你。”說罷，竟起身出門去了。正是：施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。
到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。
米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人。衹得帶了女兒回傢，與范氏說知。大傢感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李傢，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐因辭道：“父親前日錢糧事急，要將我嫁與李傢，他再三苦辭。我見事急，情願賣身救火，故父親帶我進城去賣身。幸遇着郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣。況父親又將我送到他下處，他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好便受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭傢的人了。如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他，都是虛意了。我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義，也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情願跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，决不又到別人傢去。”米天祿見女兒說得有理，便不強他，也就回了李傢。但心下還想着要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，衹得因循下了。
不期一日，郭喬在山中遊賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避。忽望見山坳裏一帶茅屋，遂一徑望茅屋跑來。及跑到茅屋前，衹見一傢柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上。早看見一個老人，坐在那裏低着頭打草鞋，因說道：“藉躲躲雨，打攪休怪。”那老人傢忽擡起頭來一看，認得是郭喬，不勝大喜。因立起身來說道：“恩人耶！我尋了恩人好幾遍，皆遇不着，今日為何直走到這裏？”郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜。因說道：“原來老丈住在這裏我因信步遊賞，不期遇雨。”米天祿因嚮內叫道：“大恩人在此，老媽女兒，快來拜見！”
叫聲未絶，范氏早同青姐跑了出來。看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地，你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來，一面取兩件幹布衣，與郭喬暫穿了，就一面生起些火來烘濕衣。范氏就一面去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘幹了，依舊與郭喬穿戴起來。范氏炊煮熟了。米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上面，請郭喬坐了，自傢下陪。范氏搬出餚來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一傢殷勤，甚不過意，連忙叫他放下。他那裏肯聽。米天祿又再三苦勸，衹得放量而飲。飲到半酣之際，偷着將青姐一看，今日歡顔，卻與前日愁容，不大相同。但見：如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多裊娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷面。
郭喬吃到半酣，已有些放蕩。又見青姐在面前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕衹管留連，把持不定，弄出事來。又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻，苦苦留住道：“請也請恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而來，就少也要住十日半月，方纔放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放。”郭喬無奈，衹得住下。米天祿又請他到山前山後去遊玩。遊玩歸來，過了一宿。到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指着供奉的牌位與郭喬看，道：“這不是恩人的牌位麽？”郭喬看了，就要毀去，道：“多少恩惠，值得如此，使我不安。”米天祿道：“怎說恩惠不多，若非有此，我老漢一死，是不消說的；就是老妻小女，無依無倚，也都是一死，怎能得團頭聚面，復居於此？今得居此者，皆恩人之再生也。”郭喬聽了，不勝感嘆道：“老丈原來是個好人！過去的事，怎還如此記念！“天祿道：“感恩積恨，乃人生鑽心切骨之事。不但老漢不敢忘恩人大德，就是小女，自拼賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情願為婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢苦強。然私心以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別子？故昨日李傢見老漢錢糧完了，又要來議婚。小女堅執不從，已力辭回去了。”郭喬聽了，着驚道：“這事老丈在念，還說有因；令媛妙齡，正是桃夭子，宜室宜傢，怎麽守起我來！哪有此事！這話我不信。”米天祿道：“我老漢從來不曉得說謊。恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。”因叫道：“青姐走來，恩人問你話。”
青姐聽見父親叫，連忙走到面前。郭喬就說道：“前日這些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。青姑娘賣身救父，自是青姑娘之孝，卻與我贈銀兩不相幹。青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事，倒誤了青姑娘終身？”青姐道：“事雖無幹，人各有志，恩人雖贈銀周濟，不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人仁人，為義士，而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非止博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周濟於父親，賤妾自賣身於恩人，各行各志，各成各是，原不消說得。若必欲藉此求售於恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？”郭喬聽了，大喜道：“原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心，一來正在施濟，恐礙了行義之心；二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時，急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒在此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過：傢有荊妻，若蒙垂愛，衹合屈於二座。”青姐道：“賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？”郭喬聽了，愈加歡喜，道：“青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相輕，容歸寓再請媒行聘。”青姐道：“賤妾因已賣身與恩人，故見恩人而不避。若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了。似乎不必！”郭喬說道：“這是青姑娘說的，各行各志，不要管我。”說定，遂急急的辭了回寓。正是：花有清香月有陰，淑人自具涉人心。
若非眼出尋常外，那得芳名留到今。
郭喬見青姐一個少年的美貌女子，情願嫁他，怎麽不喜。又想青姐是個知高識底的女子，他不爭禮於我，自是他的高處；我若無禮於他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，競走至縣中。將前事一五一十，都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，衹得依允了。將三十二銀子，封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，並鵝酒果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去。分付他說：“是本縣為媒，替郭相公娶米天祿女兒為側室。”吏人領命，竟送到種玉村米傢來。恐米傢不知，先叫兩個皂隸報信。不期這兩人皂隸，卻正是前日催糧的差人。米老兒忽然看見，吃了一驚，道：“錢糧已交完，二位又來做甚麽？”二皂隸方笑說道：“我們這番來，不是催糧錢。是縣裏老爺，替郭相公為媒，來聘你令媛。聘禮隨後就到了，故我二人先來報喜。”米老兒聽了，還不信，道：“郭相公來聘小女，為甚太爺肯替他做媒？”二皂隸道：“你原來不知，郭相公就是我縣裏太爺的外甥。”米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與女兒說知，叫老媽央人相幫打點。
早彭樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接着。吏人將聘禮代禮，金花彩緞，鵝酒果盒，一齊送上。又將縣尊分付的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及的道是道是。忙邀吏人並皂隸入中堂坐定，然後將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女，都來圍看，皆羨道：“不期米傢女兒，前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿。”范氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待來人。衹鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來。又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：遊粵無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。
到頭柱子蘭孫長，方識姻緣看綫牽。
二人成親之後，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意的奉承。郭喬見青姐成親之後，比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得。每日相偎相依，郭喬連遊興也都減了。過了些時，雖也記挂着傢裏，卻因有此牽絆，便因此循循過了。
忽一日，郭福又載了許多貨來，報知傢中主母平安。郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺，在廣東住了年半有餘。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙。戲戒他道：“我接你來遊粵的初念，原為你一時不曾中得，我恐你抑鬱，故接你來散散。原未嘗叫你在此拋棄家乡，另做人傢。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若衹管流落在此，一時貪新歡，誤了終身大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你！”郭喬口中雖答應道：“母舅大人吩咐的是！外甥衹等小價還有些貨物一賣完，就起身回去了。”然心裏實未嘗打點歸計。
不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼着要郭喬同去。郭喬沒法推辭，衹得來與青姐說知。青姐因說道：“相公故鄉，原有傢産，原有主母，原有功名，原該回去，是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業。但衹是一事，要與相公說知，求相公留意，不可忘了。”郭喬道：“你便說得好聽，衹是恩愛許久，一旦分離，如何捨得？你且說，更有何事，叫我留意？”青姐道：“賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席，已懷五月之孕了。倘僥幸生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄，所以說望相公留意。”郭喬聽了，慘然道：“愛妻怎麽就說到一個棄字！我郭喬縱使無情，也不至此。今之欲歸，非輕捨愛妻，苦為母舅所迫耳！歸後當謀再至，决不相負。”青姐道：“相公之心，何嘗願棄。但恐道路遠，事牽絆，不得已耳。”郭喬道：“棄與不棄，在各人之習，此時也難講。愛妻既念及生子，要我留名，我就預定一名於此，以為後日之徵何如？”青姐道：“如此更妙。”郭喬道：“世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了。”青姐聽了，大喜道：“謹遵相公之命。”又過了兩日，王知縣擇了行期，速速着人來催。郭喬無可奈何，衹得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些産業，以供青姐之用。然後拜別，隨母舅而去。正是：東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。
若論人情誰願別，奈何行止不由人。
郭喬自別了青姐，隨着母舅北歸，心雖係念青姐，卻也無可奈何。月餘到了廬州傢裏。幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來傢，與我作伴也好，為何竟丟在那裏？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，適不湊巧，偶爾為之，當得甚麽正景？遠巴巴又帶他來？”武氏道：“妻妾傢之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那裏也還正景。今見了娘子，如何還敢說正景。”說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第。今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。”武氏道：“縱無用，也與閑在傢裏一般。”郭喬被武氏再三勸不過，衹得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，衹無奈入了大場，自誇文章錦綉，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得傢道從容，盡可度日。郭喬自傢功名無望，便一味留心教子。不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裏還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裏能夠到得廣東。青姐之事，衹當做了一場春夢，付之一嘆。學中雖還挂名做個秀纔，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真纔，卻又另考遺纔，不許一名不到。郭喬無奈，衹得也隨衆去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪稟道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。”秦宗師笑道：“俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。我本院偏不信此說。場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據。本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。”郭喬連連叩頭，道：“多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。”不多時，宗師發放完，忙退了出來。與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
這一番入場也是一般做文，衹覺的精神猛勇。真是：“貴人擡眼看，便是福星臨。”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁。忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱隨衆一體行事。惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：“門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回傢，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。衹恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道：“你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。傢中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計。”郭喬聽了，感激不盡，道：“多蒙賢妻美意，衹恐枯楊不能生稊了。”武氏道：“你功名久已灰心，怎麽今日又死灰復燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。郭喬聽了，連連點頭道：“領教，領教！”夫妻遂別了。正是：賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。
倘能婦人皆若此，自然傢茂子孫繁。
郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨衆入場，三場完畢。到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。衹可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試錄，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年。看見自傢是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。心下老大吃了一驚，暗想道：“我記得廣東米氏別我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，衹好二十年。若是米氏所生之子，今纔二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。”心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裏，我要去拜他。長班去訪了來，報道：“這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，衹好二十來歲，原是貧傢出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店內。聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裏中的，與老爺正是同門。明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。老爺到李老爺傢，自然要會着。”郭喬聽了大喜。
到了次日，日色纔出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。李翰林出廳相見。拜完壽，李翰林就問道：“本院閑散誕辰，不足為賀。賢契為何今日來得獨早？”郭喬忙打一恭道：“門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師臺為門生問明。”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭喬遂將隨母舅之任，遊廣東並娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因係同年，不敢輕問。少頃來時，萬望老師臺細細一詢，便知是否。”李翰林應允了。
不多時，衆門生俱到，一面拜過壽，一面衆同年相見了，各敘寒溫。坐定，李翰林就開口先問郭梓道：“郭賢契，貴庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“門生今年正交二十。”李翰林又問道：“賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何臺諱？原習何業？”郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道：“傢父乃廬州府生員，客遊於廣，以蔭門生。門生生時，而傢父已還，尚未及面，深負不孝罪。”李翰林道：“據賢契說來，則令堂當是米氏了。”郭梓聽了大驚道：“傢母果係米氏，不知老師臺何以得知？”李翰林道：“賢契既知令尊翁是廬州府生員，自然知其名字。郭梓道：“父名子不敢輕呼，但第三十三名的這位同年，貴姓尊名，以及郡縣，皆與傢父相同，不知何故。”李翰林道：“你既知父親是廬州生員，前日舟過廬州，為何不一訪問？”郭梓道：“門生年幼，初出門，不識道途，又無人指引，又因傢寒，資斧不裕，又恐誤了場期，故忙忙進京，未敢迂道。今蒙老師臺提拔，僥幸及第，衹俟廷試一過，即當請假到廬州訪求。”李翰林笑道：“賢契如今不消又去訪求了，本院還你一個父親罷！這三十三名的正是他。”郭梓道：“傢母說傢父是生員，不曾說是舉人進士。”李翰林又笑道：“生員難道就中不得舉人進士的麽？”
郭喬此時，已看得明白，聽得明白，知道確乎是他的兒子，滿心狂喜，忍不住走上前說道：“我兒，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天祿？外祖母可是范氏？你母親可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做種玉村？這還可以盜竊。你看你這當眉心的這一點黑痣，與我眉心這一點黑痣，可是假藉來的？你心下便明白了。”郭梓忙擡頭一看，見郭喬眉心一點黑痣，果與自傢的相同。認真是實，方走上前一把扯着郭喬，拜伏於地，道：“孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！”郭喬連忙扶起他來，道：“汝父在詩書中埋塵一生，今方少展，在宗祀中不曾廣育，遂致無後。今無意中得汝，又賴汝母賢能，教汝成名，以掩飾汝父之不孝，可謂有功於祖父，誠厚幸也！”隨又同郭梓拜謝李翰林，道：“父子同出門墻，恩莫大矣。又蒙指點識認，德更加焉。雖效犬馬銜結，亦不能補報萬一！”李翰林道：“父子睽離，認識的多矣。若父子鄉會同科，相逢識認於金榜之下，則古今未之有也。大奇，大奇！可賀，可賀！”衆同年俱齊聲稱慶道：“果是希有之事。”李翰林留飯，師生歡然，直飲得盡醉方散。
郭梓遂不出城，竟隨到父親的寓所來同宿，便細細問廣中之事。郭梓方一一說道：“外祖父母，五六年前俱已相繼而亡，所有田産為殯葬之計，已賣去許多，餘下者又無人耕種，取租有限，孩兒從師讀書之費，皆賴母親日夜紡績以供。”郭喬聽了，不覺涕淚交下，道：“我郭喬真罪人也！臨別曾許重來，二十年竟無音問，傢尚有餘，置之絶地，徒令汝母受苦，郭喬真罪人也！廷試一過，即當請告而歸，接汝母來同居，以酬他這一番貞守之情，教子之德。”郭梓唯唯領命。到了廷試，郭喬止殿在二甲，選了部屬。郭梓倒殿了探花，職授編修。父子一時榮耀。在京住不多時，因記挂着要接米氏，郭喬就告假祭祖，郭梓就告假省母。命下了，父子遂一同還鄉。座師同年，皆以為榮，俱來餞送，享極一時之盛。正是：來時父子尚睽違，不道相逢衣錦歸。
若使人生皆到此，山中草木有光輝。
郭喬父子同至廬州，此時已有人報知武夫人。武夫人見丈夫中了進士，已喜不了，又見說廣東妾生的兒子又中了探花，又認了父親，一同回來，這喜也非常，忙使人報知母舅王袞。此時王袞因行取已在京做了六年御史，告病還傢，聞知此信，大喜不勝，連忙走來相會。郭喬到傢，先領郭梓到傢堂裏拜了祖宗，就到內庭拜了嫡母。拜完了，然後同出前廳，自先拜了母男，就叫郭梓拜見祖母舅。拜完，郭喬因對郭梓說：“我娶你母親時，還是祖母舅為媒，替我行的聘禮，當時為此，實實在有意無意之間。誰知生出汝來，竟接了我郭氏一脈，真天意也，真快幸也。”武氏備出酒來，大傢歡飲方散。
到了次日，府縣聞知郭喬中了進士，選了部郎，又見他兒子中了探花，盡來賀喜請酒。又是親朋友作賀，直鬧個不了。郭梓記挂着生母在傢懸望，衹得辭了父親、嫡母回去。郭喬再三囑咐道：“外祖父母既已謝世，汝母獨立無依，必須要接來同居，受享幾年，聊以報他一番苦節。”郭梓領命，晝夜兼行趕到韶州，報知母親說：“父親已連科中了進士，在榜上看出姓名籍貫，方纔識認了父子。遂同告假歸到廬州，拜見了嫡母。父親與嫡母，因前面的兒子死了，正憂無後，忽得孩兒承續了宗祧。但父親與嫡母，俱感激母親不盡，再三吩咐孩兒，叫迎請了母親去，同享富貴，以報母親往前之苦。此乃骨肉團圓大喜之事，母親須要打點速去為妙。”米氏聽見郭喬也中了進士，恰應他母親夢中神道“貴人之妻，貴人之母”之言，不勝大喜。因對兒子說道：“你為母的，孤立於此，也是出於無奈。今既許歸宗，怎麽不去？”因將所有田産房屋，盡付與一個至誠的鄉鄰，托他看守父母之塚，自傢便輕身隨兒子歸宗。
此時府縣見郭梓中了探花，盡來奉承。聞知起身歸宗，水路送舟船，旱路送車馬，贐儀程儀，絡繹不絶。故母子二人，安安然不兩月就到了廬州。郭喬聞報，遂親自乘轎到舟中來迎接。見了米氏，早深深拜謝道：“夫人臨別時，雖說有孕，叫我定名，我名雖定了，還不深信。誰知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，續我郭氏戔戔之一脈。此恩此德，真雖殺身亦不能酬其萬一，衹好日日跪拜夫人，以明感激而已。”米氏道：“賤妾一賣身之婢，得互君貴人，已榮於華袞，又受君之遺，生此貴子，其榮又為何如？至於守身教子，皆妾分內之事，又何勞何苦，而過蒙垂念？”郭喬聽了，愈加感嘆道：“二夫人既能力行，而又不伐，即古賢淑女，亦皆不及，何況今人！我郭喬何幸，得遇夫人，真天緣也！”遂請米氏乘了大轎，自與兒子騎馬追隨。
到了門前，早有鼓樂大吹大擂，迎接入去。擡到廳前歇下，閑人就都回避了。早有侍妾欣起轎簾，請他出轎。早看見武夫人立在廳上接他。他走入廳來，看見武夫人，當廳就是一跪，說道：“賤妾米氏，稟拜見夫人！”武夫人見他如此小心，也忙跪將下去，扶他道：“二夫人貴人之母也，如何過謙！快快請起。”米氏道：“子雖不分嫡庶，妾卻不能無大小之分。還求大夫人臺座，容賤妾拜見。”武夫人道：“從來母以子貴，妾無子之人，焉敢稱尊！”此時郭喬、郭梓俱已走到。見他二人遜讓不已，郭梓衹得跪在旁邊，扶定武夫人，讓米氏拜了兩拜，然後放開手，讓武夫人還了兩拜，方纔請起。武夫人又叫傢中大小僕婢，俱來拜見二夫人。拜完，然後同入後堂，共飲骨肉團圓之酒。自此之後，彼此相敬相愛，一傢和順。郭喬後來衹做了一任太守，便不願出任。郭梓直做到侍郎，先封贈了嫡母，後又封贈了生母方已。後人有詩贊之道：施恩衹道濟他人，報應誰知到自身。
秀色可餐前種玉，書香能續後生麟。
不曾說破終疑幻，看得分明始認真。
未産命名君莫笑，此中作合豈無睏。
是虎方能生虎子，非麟安得産麟兒。
肉身縱使睽千裏，氣血何曾隔一絲。
試看根根還本本，豈容人類有差池。
從來父之生子，未有不知者。莫說夫妻交媾，有徵有驗。就是婢妾外遇，私己瞞人，然自傢心裏，亦未嘗不明明白白。但恐忙中忽略，醉後糊塗，遂有已經生子，而竟茫然莫識的。
昔日有一人，年過六十，自漢無子，忽遇着一個相士，相他已經生子，想是忘記了。此人大笑說道：“先生差矣。我朝夕望子，豈有已經生子，而得能忘記之理？”相士道：“我斷不差。你回傢去細細一查，便自然要查出。”此人道：“我傢三四個小妾，日夜陪伴，難道生了兒子，瞞得人的？叫我那裏去查？”相士道：“你不必亂查。要查衹消去查你四十五歲丙午這一年五月內，可曾與婦人交接，便自然要查着了。”此人見相士說得鑿鑿有據，衹得低頭回想。忽想起丙午這一年，過端午吃醉了，有一個丫頭伏侍他，因一時高興，遂春風了一度；恰恰被主母看見，不勝大怒，遂立逼着將這丫頭賣與人，帶到某處去了。要說生子，除非是此婢，此外並無別人。相士道：“正是他，正是他。你相有子不孤，快快去找尋，自然要尋着。”此人忙依言到某處去找尋，果然尋着了，已是一十五歲，面貌與此人不差毫發。因贖取回來，承了宗嗣。你道奇也不奇？這事雖奇，卻還有根有苗，想得起來。就尋回來，也衹平平。還有一個全然絶望，忽想逢於金榜之下，豈不更奇？待小子慢慢說來。正是：命裏不無終是有，相中該有豈能無。
縱然迷失兼流落，到底團圓必不孤。
話說南直隸廬州府合肥縣，有一秀纔，姓郭名喬，表字挺之。生得體貌豐潔，宛然一美丈夫，衹可恨當眉心生了一個大黑痣，做了美玉之瑕。這郭秀纔傢道也還完足，又自負有纔，少年就拿穩必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，還是一個秀纔，心下十分焦躁。有一班同學的朋友面前，往往取笑他道：“郭兄不必着急，相書說得好，龜頭有痣終須發。就到五六十上，也要中的，你愁他怎麽！”郭秀纔聽了，愈加不悅，就有個要棄書不讀之意。喜得妻子武氏甚賢，再三寬慰道：“功名遲早不一。你既有才學，年還不老，再候一科，或者中去，也不可知。”郭喬無奈，衹得又安心誦讀，捱到下科。不期到了下科，依然不中。自不中也罷了，誰知裏中一個少年，纔二十來歲，時時拿文字來請教郭秀纔改削，轉高高中在榜上。郭喬這一氣，幾乎氣個小死。遂將筆硯經書，盡用火焚了，恨恨道：“既命不做主，還讀他何用？”
武氏再三勸他，那裏勸得他住。一邊在傢睏了數日，連飲食都減了。武氏道：“你在傢中納悶，何不出門尋相知朋友，去散散心也好。”郭喬道：“我終日在朋友面前，縱酒做文，高談闊論，人人拱聽。今到這樣年紀，一個舉人也弄不到手，轉被後生小子輕輕奪去，叫我還有什麽嘴臉去見人？衹好躲在傢裏，悶死罷了。”
正爾無聊，忽母舅王袞，在廣東韶州府樂昌縣做知縣，有書來與他。書中說：“倘名場不利，傢居寂寥，可到任上來消遣消遣。況滄湖瀧水，亦古今名勝，不可不到。”郭喬得書大喜，因對武氏說道：“我在傢正悶不過，恰恰母舅來接我，我何不趁此到廣東去一遊？”武氏道：“去遊一遊雖好，但恐路遠，一時未能便歸。宗師要歲考，卻教誰去？”郭喬笑道：“賢妻差矣！我既遠遊，便如高天之鶴，任意逍遙，終不成還戀戀這頂破頭巾。明日宗師點不到，任他除名罷了。”武氏道：“不是這等說。你既出了門，我一個婦人傢，兒子又小，倘有些門頭戶腦的事情，留着這秀纔的名色搪搪，也還強似沒有。”郭喬道：“即是這等說，我明日動一個遊學的呈子在學中，便不妨了。”因又想道：“母舅來接我，雖是他一段好意思，但聞他做官甚是清廉，我到廣東，難道死死坐在他衙中？未免要東西覽遊，豈可盡取給於他？須自帶些盤纏去方好。”武氏道：“既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去，便伸縮自便。”郭喬聽了，大喜道：“如此更妙！”遂一面叫郭福去置貨，一面到學中去動呈子。不半月，呈子也準了，貨物又置了，郭喬就別了武氏，竟往廣東而去。正是：名場失意欲銷憂，一葉扁舟事遠遊。
衹道五湖隨所適，誰知明月挂銀鈎。
郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然後自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見。各敘別來之事，就留在衙中住下。一連住了十數日，郭喬心下因要棄去秀纔，故不欲重讀詩書。坐在衙中，殊覺寂寞。又捱了兩日，悶不過，衹得與母舅說道：“外甥此來，雖為問候母舅並舅母二大人之安，然亦因名場失利，藉此來散散憤鬱。故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去遊覽數日，再來侍奉何如？”王知縣道：“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第。”郭喬道：“差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母舅之官箴，反為不妙。還是容愚甥自去，仍作客遊的相安於無事。”王知縣道：“賢甥既欲自遊，我有道理了。”隨入內取了十兩銀子，付與外甥道：“你可帶在身邊作遊資。”郭喬不敢拂母舅之意，衹得受了。遂走出衙來，要到郭福的下處去看看。
不期纔走離縣前，不上一箭之遠，衹見兩個差人，鎖着一個老兒，往縣裏來。後面又跟着一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵布裙，卻生得：貌團團似一朵花，身梟梟如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭聲細細鶯嬌，鬢影垂垂雲亂。他見人，苦哀哀無限心傷；人見他，喜孜孜一時魂斷。
郭喬見那女子，生得有幾分顔色，卻跟着老兒啼哭，象有大冤苦之事，心甚生憐。因上前問差人道：“這老兒犯了甚事，你們拿他？這女子又是他甚人，為何跟着啼哭？”差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道：“郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒得抵償，今日是限上該比，故帶他去見老爺。這女子是他的女兒，捨不得父親去受刑，情願賣身償還。卻又一時遇不着主顧，故跟了來啼哭。”郭喬道：“他欠多少銀子的錢糧？”差人道：“前日老爺當堂算總，共該一十六兩。”郭喬道：“既衹十六兩，也還不多，我代他嘗了罷。”因在袖中，將母舅與他作遊資的十兩，先付與老兒，道：“這十兩，你可先交在櫃上；那六兩可跟我到店中取與你。”老兒接了銀子，倒在地下就是一個頭，說道：“相公救了我老朽一命，料無報答。衹願相公生個貴子，中舉中進士，顯揚後代罷。”那女子也就跟在老兒後面磕頭。郭喬連忙扯他父女起來道：“甚麽大事，不須如此。”差人見了，因說道：“郭相公既積陰騭憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案。”郭喬道：“如此更好。”遂撤身先走，差人並老兒女子俱隨後跟來。
郭喬到了客店，忙叫郭福，取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道：“你可將六兩湊完了銀糧，你遭此一番，也苦了，餘下的可帶回去，父女們將養將養。”老兒接了銀子，遂同女兒跪在地下，千恩萬謝的衹是磕頭。郭喬忙忙扯他起來道：“不要如此，反使我不安。”差人道：“既郭相公周濟了你，且去完了官事，再慢慢的來謝也不遲。”遂帶了老兒去了。
郭喬因問郭福貨物賣的如何。郭福道：“托主人之福，帶來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還淨存七百兩，實得了加四的利錢，也算好了。”郭喬聽了，歡喜道：“我初到此，王老爺留住，也還未就回去。你空守着許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其餘你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好。”郭福領命，遂去置貨不題。
郭喬分付完了，就要出門去遊賞。因店主人苦苦要留下吃飯，衹得又住下了。剛吃完酒飯，衹見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同着女兒，又來拜謝郭喬。因自陳道：“我老漢姓米，名字叫做米天祿。取妻范氏，衹生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說：‘此女當嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。’故今年一十八歲，尚不捨得嫁與鄉下人傢。我老漢衹靠着有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧。官府追比甚急，並無抵償，急急要將女兒嫁人。人傢恐怕錢糧遺纍，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了。女兒見事急，情願賣身救父，故跟上城來。又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，慨然周濟，救了老漢一命。真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答。惟有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分醜陋；又聞大恩人客居於此，故送來早晚伏侍大恩人，望大恩人鑒老漢一點誠心，委麯留下。”郭喬聽了，因正色說道：“老丈說話就說差了，我郭挺之是個名教中人，决不做非理之事。就是方纔這些小費，衹不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐。一時不忍，故少為周濟，也非大惠。怎麽就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了。斷乎不可！”米老兒道：“此乃老漢一點感恩報德之心，並非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下。”郭喬道：“此客店中，如何留得婦人女子。你可快快領去，我要出門了，不得陪你。”說罷，竟起身出門去了。正是：施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。
到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。
米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人。衹得帶了女兒回傢，與范氏說知。大傢感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李傢，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐因辭道：“父親前日錢糧事急，要將我嫁與李傢，他再三苦辭。我見事急，情願賣身救火，故父親帶我進城去賣身。幸遇着郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣。況父親又將我送到他下處，他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好便受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭傢的人了。如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他，都是虛意了。我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義，也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情願跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，决不又到別人傢去。”米天祿見女兒說得有理，便不強他，也就回了李傢。但心下還想着要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，衹得因循下了。
不期一日，郭喬在山中遊賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避。忽望見山坳裏一帶茅屋，遂一徑望茅屋跑來。及跑到茅屋前，衹見一傢柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上。早看見一個老人，坐在那裏低着頭打草鞋，因說道：“藉躲躲雨，打攪休怪。”那老人傢忽擡起頭來一看，認得是郭喬，不勝大喜。因立起身來說道：“恩人耶！我尋了恩人好幾遍，皆遇不着，今日為何直走到這裏？”郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜。因說道：“原來老丈住在這裏我因信步遊賞，不期遇雨。”米天祿因嚮內叫道：“大恩人在此，老媽女兒，快來拜見！”
叫聲未絶，范氏早同青姐跑了出來。看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地，你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來，一面取兩件幹布衣，與郭喬暫穿了，就一面生起些火來烘濕衣。范氏就一面去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘幹了，依舊與郭喬穿戴起來。范氏炊煮熟了。米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上面，請郭喬坐了，自傢下陪。范氏搬出餚來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一傢殷勤，甚不過意，連忙叫他放下。他那裏肯聽。米天祿又再三苦勸，衹得放量而飲。飲到半酣之際，偷着將青姐一看，今日歡顔，卻與前日愁容，不大相同。但見：如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多裊娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷面。
郭喬吃到半酣，已有些放蕩。又見青姐在面前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕衹管留連，把持不定，弄出事來。又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻，苦苦留住道：“請也請恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而來，就少也要住十日半月，方纔放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放。”郭喬無奈，衹得住下。米天祿又請他到山前山後去遊玩。遊玩歸來，過了一宿。到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指着供奉的牌位與郭喬看，道：“這不是恩人的牌位麽？”郭喬看了，就要毀去，道：“多少恩惠，值得如此，使我不安。”米天祿道：“怎說恩惠不多，若非有此，我老漢一死，是不消說的；就是老妻小女，無依無倚，也都是一死，怎能得團頭聚面，復居於此？今得居此者，皆恩人之再生也。”郭喬聽了，不勝感嘆道：“老丈原來是個好人！過去的事，怎還如此記念！“天祿道：“感恩積恨，乃人生鑽心切骨之事。不但老漢不敢忘恩人大德，就是小女，自拼賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情願為婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢苦強。然私心以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別子？故昨日李傢見老漢錢糧完了，又要來議婚。小女堅執不從，已力辭回去了。”郭喬聽了，着驚道：“這事老丈在念，還說有因；令媛妙齡，正是桃夭子，宜室宜傢，怎麽守起我來！哪有此事！這話我不信。”米天祿道：“我老漢從來不曉得說謊。恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。”因叫道：“青姐走來，恩人問你話。”
青姐聽見父親叫，連忙走到面前。郭喬就說道：“前日這些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。青姑娘賣身救父，自是青姑娘之孝，卻與我贈銀兩不相幹。青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事，倒誤了青姑娘終身？”青姐道：“事雖無幹，人各有志，恩人雖贈銀周濟，不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人仁人，為義士，而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非止博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周濟於父親，賤妾自賣身於恩人，各行各志，各成各是，原不消說得。若必欲藉此求售於恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？”郭喬聽了，大喜道：“原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心，一來正在施濟，恐礙了行義之心；二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時，急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒在此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過：傢有荊妻，若蒙垂愛，衹合屈於二座。”青姐道：“賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？”郭喬聽了，愈加歡喜，道：“青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相輕，容歸寓再請媒行聘。”青姐道：“賤妾因已賣身與恩人，故見恩人而不避。若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了。似乎不必！”郭喬說道：“這是青姑娘說的，各行各志，不要管我。”說定，遂急急的辭了回寓。正是：花有清香月有陰，淑人自具涉人心。
若非眼出尋常外，那得芳名留到今。
郭喬見青姐一個少年的美貌女子，情願嫁他，怎麽不喜。又想青姐是個知高識底的女子，他不爭禮於我，自是他的高處；我若無禮於他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，競走至縣中。將前事一五一十，都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，衹得依允了。將三十二銀子，封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，並鵝酒果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去。分付他說：“是本縣為媒，替郭相公娶米天祿女兒為側室。”吏人領命，竟送到種玉村米傢來。恐米傢不知，先叫兩個皂隸報信。不期這兩人皂隸，卻正是前日催糧的差人。米老兒忽然看見，吃了一驚，道：“錢糧已交完，二位又來做甚麽？”二皂隸方笑說道：“我們這番來，不是催糧錢。是縣裏老爺，替郭相公為媒，來聘你令媛。聘禮隨後就到了，故我二人先來報喜。”米老兒聽了，還不信，道：“郭相公來聘小女，為甚太爺肯替他做媒？”二皂隸道：“你原來不知，郭相公就是我縣裏太爺的外甥。”米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與女兒說知，叫老媽央人相幫打點。
早彭樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接着。吏人將聘禮代禮，金花彩緞，鵝酒果盒，一齊送上。又將縣尊分付的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及的道是道是。忙邀吏人並皂隸入中堂坐定，然後將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女，都來圍看，皆羨道：“不期米傢女兒，前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿。”范氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待來人。衹鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來。又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：遊粵無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。
到頭柱子蘭孫長，方識姻緣看綫牽。
二人成親之後，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意的奉承。郭喬見青姐成親之後，比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得。每日相偎相依，郭喬連遊興也都減了。過了些時，雖也記挂着傢裏，卻因有此牽絆，便因此循循過了。
忽一日，郭福又載了許多貨來，報知傢中主母平安。郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺，在廣東住了年半有餘。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙。戲戒他道：“我接你來遊粵的初念，原為你一時不曾中得，我恐你抑鬱，故接你來散散。原未嘗叫你在此拋棄家乡，另做人傢。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若衹管流落在此，一時貪新歡，誤了終身大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你！”郭喬口中雖答應道：“母舅大人吩咐的是！外甥衹等小價還有些貨物一賣完，就起身回去了。”然心裏實未嘗打點歸計。
不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼着要郭喬同去。郭喬沒法推辭，衹得來與青姐說知。青姐因說道：“相公故鄉，原有傢産，原有主母，原有功名，原該回去，是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業。但衹是一事，要與相公說知，求相公留意，不可忘了。”郭喬道：“你便說得好聽，衹是恩愛許久，一旦分離，如何捨得？你且說，更有何事，叫我留意？”青姐道：“賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席，已懷五月之孕了。倘僥幸生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄，所以說望相公留意。”郭喬聽了，慘然道：“愛妻怎麽就說到一個棄字！我郭喬縱使無情，也不至此。今之欲歸，非輕捨愛妻，苦為母舅所迫耳！歸後當謀再至，决不相負。”青姐道：“相公之心，何嘗願棄。但恐道路遠，事牽絆，不得已耳。”郭喬道：“棄與不棄，在各人之習，此時也難講。愛妻既念及生子，要我留名，我就預定一名於此，以為後日之徵何如？”青姐道：“如此更妙。”郭喬道：“世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了。”青姐聽了，大喜道：“謹遵相公之命。”又過了兩日，王知縣擇了行期，速速着人來催。郭喬無可奈何，衹得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些産業，以供青姐之用。然後拜別，隨母舅而去。正是：東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。
若論人情誰願別，奈何行止不由人。
郭喬自別了青姐，隨着母舅北歸，心雖係念青姐，卻也無可奈何。月餘到了廬州傢裏。幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來傢，與我作伴也好，為何竟丟在那裏？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，適不湊巧，偶爾為之，當得甚麽正景？遠巴巴又帶他來？”武氏道：“妻妾傢之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那裏也還正景。今見了娘子，如何還敢說正景。”說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第。今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。”武氏道：“縱無用，也與閑在傢裏一般。”郭喬被武氏再三勸不過，衹得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，衹無奈入了大場，自誇文章錦綉，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得傢道從容，盡可度日。郭喬自傢功名無望，便一味留心教子。不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裏還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裏能夠到得廣東。青姐之事，衹當做了一場春夢，付之一嘆。學中雖還挂名做個秀纔，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真纔，卻又另考遺纔，不許一名不到。郭喬無奈，衹得也隨衆去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪稟道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。”秦宗師笑道：“俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。我本院偏不信此說。場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據。本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。”郭喬連連叩頭，道：“多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。”不多時，宗師發放完，忙退了出來。與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
這一番入場也是一般做文，衹覺的精神猛勇。真是：“貴人擡眼看，便是福星臨。”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁。忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱隨衆一體行事。惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：“門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回傢，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。衹恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道：“你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。傢中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計。”郭喬聽了，感激不盡，道：“多蒙賢妻美意，衹恐枯楊不能生稊了。”武氏道：“你功名久已灰心，怎麽今日又死灰復燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。郭喬聽了，連連點頭道：“領教，領教！”夫妻遂別了。正是：賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。
倘能婦人皆若此，自然傢茂子孫繁。
郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨衆入場，三場完畢。到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。衹可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試錄，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年。看見自傢是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。心下老大吃了一驚，暗想道：“我記得廣東米氏別我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，衹好二十年。若是米氏所生之子，今纔二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。”心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裏，我要去拜他。長班去訪了來，報道：“這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，衹好二十來歲，原是貧傢出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店內。聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裏中的，與老爺正是同門。明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。老爺到李老爺傢，自然要會着。”郭喬聽了大喜。
到了次日，日色纔出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。李翰林出廳相見。拜完壽，李翰林就問道：“本院閑散誕辰，不足為賀。賢契為何今日來得獨早？”郭喬忙打一恭道：“門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師臺為門生問明。”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭喬遂將隨母舅之任，遊廣東並娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因係同年，不敢輕問。少頃來時，萬望老師臺細細一詢，便知是否。”李翰林應允了。
不多時，衆門生俱到，一面拜過壽，一面衆同年相見了，各敘寒溫。坐定，李翰林就開口先問郭梓道：“郭賢契，貴庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“門生今年正交二十。”李翰林又問道：“賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何臺諱？原習何業？”郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道：“傢父乃廬州府生員，客遊於廣，以蔭門生。門生生時，而傢父已還，尚未及面，深負不孝罪。”李翰林道：“據賢契說來，則令堂當是米氏了。”郭梓聽了大驚道：“傢母果係米氏，不知老師臺何以得知？”李翰林道：“賢契既知令尊翁是廬州府生員，自然知其名字。郭梓道：“父名子不敢輕呼，但第三十三名的這位同年，貴姓尊名，以及郡縣，皆與傢父相同，不知何故。”李翰林道：“你既知父親是廬州生員，前日舟過廬州，為何不一訪問？”郭梓道：“門生年幼，初出門，不識道途，又無人指引，又因傢寒，資斧不裕，又恐誤了場期，故忙忙進京，未敢迂道。今蒙老師臺提拔，僥幸及第，衹俟廷試一過，即當請假到廬州訪求。”李翰林笑道：“賢契如今不消又去訪求了，本院還你一個父親罷！這三十三名的正是他。”郭梓道：“傢母說傢父是生員，不曾說是舉人進士。”李翰林又笑道：“生員難道就中不得舉人進士的麽？”
郭喬此時，已看得明白，聽得明白，知道確乎是他的兒子，滿心狂喜，忍不住走上前說道：“我兒，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天祿？外祖母可是范氏？你母親可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做種玉村？這還可以盜竊。你看你這當眉心的這一點黑痣，與我眉心這一點黑痣，可是假藉來的？你心下便明白了。”郭梓忙擡頭一看，見郭喬眉心一點黑痣，果與自傢的相同。認真是實，方走上前一把扯着郭喬，拜伏於地，道：“孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！”郭喬連忙扶起他來，道：“汝父在詩書中埋塵一生，今方少展，在宗祀中不曾廣育，遂致無後。今無意中得汝，又賴汝母賢能，教汝成名，以掩飾汝父之不孝，可謂有功於祖父，誠厚幸也！”隨又同郭梓拜謝李翰林，道：“父子同出門墻，恩莫大矣。又蒙指點識認，德更加焉。雖效犬馬銜結，亦不能補報萬一！”李翰林道：“父子睽離，認識的多矣。若父子鄉會同科，相逢識認於金榜之下，則古今未之有也。大奇，大奇！可賀，可賀！”衆同年俱齊聲稱慶道：“果是希有之事。”李翰林留飯，師生歡然，直飲得盡醉方散。
郭梓遂不出城，竟隨到父親的寓所來同宿，便細細問廣中之事。郭梓方一一說道：“外祖父母，五六年前俱已相繼而亡，所有田産為殯葬之計，已賣去許多，餘下者又無人耕種，取租有限，孩兒從師讀書之費，皆賴母親日夜紡績以供。”郭喬聽了，不覺涕淚交下，道：“我郭喬真罪人也！臨別曾許重來，二十年竟無音問，傢尚有餘，置之絶地，徒令汝母受苦，郭喬真罪人也！廷試一過，即當請告而歸，接汝母來同居，以酬他這一番貞守之情，教子之德。”郭梓唯唯領命。到了廷試，郭喬止殿在二甲，選了部屬。郭梓倒殿了探花，職授編修。父子一時榮耀。在京住不多時，因記挂着要接米氏，郭喬就告假祭祖，郭梓就告假省母。命下了，父子遂一同還鄉。座師同年，皆以為榮，俱來餞送，享極一時之盛。正是：來時父子尚睽違，不道相逢衣錦歸。
若使人生皆到此，山中草木有光輝。
郭喬父子同至廬州，此時已有人報知武夫人。武夫人見丈夫中了進士，已喜不了，又見說廣東妾生的兒子又中了探花，又認了父親，一同回來，這喜也非常，忙使人報知母舅王袞。此時王袞因行取已在京做了六年御史，告病還傢，聞知此信，大喜不勝，連忙走來相會。郭喬到傢，先領郭梓到傢堂裏拜了祖宗，就到內庭拜了嫡母。拜完了，然後同出前廳，自先拜了母男，就叫郭梓拜見祖母舅。拜完，郭喬因對郭梓說：“我娶你母親時，還是祖母舅為媒，替我行的聘禮，當時為此，實實在有意無意之間。誰知生出汝來，竟接了我郭氏一脈，真天意也，真快幸也。”武氏備出酒來，大傢歡飲方散。
到了次日，府縣聞知郭喬中了進士，選了部郎，又見他兒子中了探花，盡來賀喜請酒。又是親朋友作賀，直鬧個不了。郭梓記挂着生母在傢懸望，衹得辭了父親、嫡母回去。郭喬再三囑咐道：“外祖父母既已謝世，汝母獨立無依，必須要接來同居，受享幾年，聊以報他一番苦節。”郭梓領命，晝夜兼行趕到韶州，報知母親說：“父親已連科中了進士，在榜上看出姓名籍貫，方纔識認了父子。遂同告假歸到廬州，拜見了嫡母。父親與嫡母，因前面的兒子死了，正憂無後，忽得孩兒承續了宗祧。但父親與嫡母，俱感激母親不盡，再三吩咐孩兒，叫迎請了母親去，同享富貴，以報母親往前之苦。此乃骨肉團圓大喜之事，母親須要打點速去為妙。”米氏聽見郭喬也中了進士，恰應他母親夢中神道“貴人之妻，貴人之母”之言，不勝大喜。因對兒子說道：“你為母的，孤立於此，也是出於無奈。今既許歸宗，怎麽不去？”因將所有田産房屋，盡付與一個至誠的鄉鄰，托他看守父母之塚，自傢便輕身隨兒子歸宗。
此時府縣見郭梓中了探花，盡來奉承。聞知起身歸宗，水路送舟船，旱路送車馬，贐儀程儀，絡繹不絶。故母子二人，安安然不兩月就到了廬州。郭喬聞報，遂親自乘轎到舟中來迎接。見了米氏，早深深拜謝道：“夫人臨別時，雖說有孕，叫我定名，我名雖定了，還不深信。誰知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，續我郭氏戔戔之一脈。此恩此德，真雖殺身亦不能酬其萬一，衹好日日跪拜夫人，以明感激而已。”米氏道：“賤妾一賣身之婢，得互君貴人，已榮於華袞，又受君之遺，生此貴子，其榮又為何如？至於守身教子，皆妾分內之事，又何勞何苦，而過蒙垂念？”郭喬聽了，愈加感嘆道：“二夫人既能力行，而又不伐，即古賢淑女，亦皆不及，何況今人！我郭喬何幸，得遇夫人，真天緣也！”遂請米氏乘了大轎，自與兒子騎馬追隨。
到了門前，早有鼓樂大吹大擂，迎接入去。擡到廳前歇下，閑人就都回避了。早有侍妾欣起轎簾，請他出轎。早看見武夫人立在廳上接他。他走入廳來，看見武夫人，當廳就是一跪，說道：“賤妾米氏，稟拜見夫人！”武夫人見他如此小心，也忙跪將下去，扶他道：“二夫人貴人之母也，如何過謙！快快請起。”米氏道：“子雖不分嫡庶，妾卻不能無大小之分。還求大夫人臺座，容賤妾拜見。”武夫人道：“從來母以子貴，妾無子之人，焉敢稱尊！”此時郭喬、郭梓俱已走到。見他二人遜讓不已，郭梓衹得跪在旁邊，扶定武夫人，讓米氏拜了兩拜，然後放開手，讓武夫人還了兩拜，方纔請起。武夫人又叫傢中大小僕婢，俱來拜見二夫人。拜完，然後同入後堂，共飲骨肉團圓之酒。自此之後，彼此相敬相愛，一傢和順。郭喬後來衹做了一任太守，便不願出任。郭梓直做到侍郎，先封贈了嫡母，後又封贈了生母方已。後人有詩贊之道：施恩衹道濟他人，報應誰知到自身。
秀色可餐前種玉，書香能續後生麟。
不曾說破終疑幻，看得分明始認真。
未産命名君莫笑，此中作合豈無睏。
科第從來誤後生，茫茫今古伴青燈。
一時名落孫山榜，六載人歸楊素門。
志若自邀天地眷，身存復鼓瑟琴聲。
落花流水情兼有，莫嚮風塵看此君。
話道人生百年之內，卻有許多離合悲歡。這離合悲歡，非是人要如此，也非天要人如此，乃是各人命中註定，所以推不去，躲不過。隨你英雄豪傑，跳不出這個圈子。然古今來離而復合，悲後重歡的事體盡多。
如今先把兩樁極著名的來略言其概。一個是陳朝樂昌公主，下嫁太子捨人徐德言，夫妻正是一雙兩好。那知後主陳叔寶荒淫無道，被隋朝攻入金陵，國破傢亡。樂昌夫妻，各自逃生，臨別之時，破鏡各執，希冀異日再合。到後天下平靜，德言於正月十五元宵之夜，賣破鏡為由，尋訪妻子下落；這樂昌已落在越公楊素府中，深得愛寵。樂昌不忘舊日恩情，冒死稟知越公，也差人體訪德言，恰他相值。越公召入府中，與樂昌公主相會。虧楊素不是重色之徒，將樂昌還與德言，重為夫妻。還有個余姚人黃昌，官也不小，曾為蜀郡太守。當年為書佐之時，妻子被山賊劫去，流落到四川地方，嫁個腐酒之人，已生下兒子。及黃昌到四川做太守時，其子犯事，娘兒兩個同到公堂審問。黃昌聽見這婦人口氣，不像四川人。問其緣故，乃知當初被山賊劫去的妻子即是此人，從此再合。
看官，這兩樁故事，人都曉得，你道為何又宣他一番？此因女子傢是個玻璃盞，磕着些兒便碎；又像一匹素白練，染着皂媒便黑。這兩個女人，雖則復合，卻都是失節之人，分明是已破的玻璃盞，染皂媒的青白練，雖非點破海棠紅，卻也是風前楊柳，雨後桃花，許多裊娜胭脂，早已被人搖擺多時，冷淡了許多顔色，所以不足為奇。如今衹把個已嫁人傢，甘為下賤，守定這朵朝天蓮、夜舒荷，交還當日的種花人，這方是精金烈火，百煉不折，纔為希罕。正是：貞心耿耿三秋月，勁節錚錚百煉金。
話說成化年間，揚州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已喪，衹有一女，年方九歲，生得容貌端妍，聰明無比。月坡自幼教他讀書，真個聞一知十，因此月坡命名妙惠。鄰里間多有要與月坡聯姻。月坡以女兒這個體格，要覓一個會讀書的子弟為配，不肯輕易許那尋常兒童。月坡自來無甚産業，衹靠坐館膳生。從古有硯田筆耒之號，雖為冷談，原是聖賢路上人。這一年，在利津門龔傢開館，龔傢有個女學生，年紀也方九歲。東傢有個盧生，附來讀書。那盧生學名夢仙，以昔日邯鄲盧生，為呂洞賓幻夢點化，登了仙錄，所以這盧生取名夢仙，字從呂。其父盧南村，是個富不好禮之人；其母姓駱，也不甚賢明大雅，卻生得盧夢仙這個好兒子。自到龔傢附學，本自聰明質地，又兼月坡教道有方，年紀纔衹十歲，書倒讀了一腹，剛剛學做文字，卻就會弄筆頭，長言短句，信筆而成，因資性占了十分，未免帶些輕薄。一日見龔傢女學生，將出一柄白竹扇子，畫着鬆竹花鳥，夢仙藉來一觀，就拈筆寫着兩行大字道：一株鬆，一竿竹，一雙鳳凰獨宿。
有朝一日效於飛，這段姻緣真不俗。
寫罷，送還女學生。女學生年小，不知其味。不想龔傢主人出來看見，大怒起來，歸怨先生教訓不嚴。月坡沒趣，罰盧夢仙跪下，將一方大石硯臺，頂在頭上。正在那裏數說他放肆，不覺肩上被扇子一拍，叫道：“月坡為甚事將學生子這樣大難為？”月坡回頭看時，卻是最相契的朋友雷鳴夏，原是楊州府學秀纔。月坡即轉身作揖，龔主人也來施禮，賓主坐下又問道：“這學生為甚受此重罰？”月坡將題扇的事說出。雷秀纔笑道：“雖則輕薄，卻有才情。我說分上，就把頂石而跪為題，一樣照前體製，若對偶精工，意思親切，便放起來；若題得不好，然後重加責罰。”那盧夢仙又依前對上幾句道：一片石，一滴水，一個鯉魚難擺尾。
今朝幸遇一聲雷，劈破紅雲飛萬裏。
雷秀纔見了大喜，叫道：“有這等奇才，定是黃閣名臣，青雲偉器。我當作伐，就求龔傢女生，與他配成兩姓之好。”龔主人也是回嗔作喜，說道：“果是奇才！但愧小女福薄，先已許字，不能從命。雷秀纔道：“東傢不成，便求西傢。月坡有位令愛，想是年貌相等，何不就招他為婿！”月坡正有此意，謙遜道：“我是儒素，他是富傢，衹怕乃尊不肯。”雷秀纔道：“或者合是天緣，也未可知。待我與貴東，同去作伐，料然他不好推托。”道罷別去。
雷秀纔擇個好日，約龔主人同到盧傢去為媒。一則盧夢仙與李妙惠合該是夫妻；二來盧南村平昔極是算小，聽說行聘省儉，聘金又不受，正湊其趣；三則又是秀纔為媒，自覺榮耀，因此一說就成。選起吉期，行了聘禮，結為姻眷。到十九歲上，盧南村與夢仙完婚，郎纔女貌，的是一對。更兼妙惠從小知書達禮，待公姑十分恭敬，舉動各有禮節。又勸丈夫勤學，博取功名，顯揚父母。夢仙感其言，發憤苦功。至二十一歲，案首入學，以儒土科舉，中禮記經魁。那時喜倒了盧南村，樂殺了駱媽媽。人都道盧南村一字不識，卻生這個好兒子，中了舉人。因起了個渾名，叫盧從呂為盧伯騂，隱着犁牛之子騂且角的意思。這是個背後戲語，盧傢原不曉得。
此時親戚慶賀雲集，門庭熱鬧。鄉裏間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設席請他父子。夢仙見房師去了，衹有盧南村獨自赴酌。飲至酒後，衆人齊道：“盧大伯，今日還是舉人相公的令尊。明年此時，定是進士老爺的封君了。我們鄉裏間有甚事體，全要仗你看顧。”盧南村道：“這個自然。衹是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫甚麽生。到了迎賓館裏，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉。”內中一人道：“我前見張侍郎老封君拜太爺，帖子上寫治生。不知新進土封君，可該也是這般寫。”盧南村道：“一般封君，豈有兩樣，定然寫治生了。你可曾見是朝南坐，朝北坐？”那人道：“這到沒有看得。”衆人道：“大伯不消費心，但問令郎相公，便明白了。”南村道：“有理，有理。近處不走，卻去轉遠路。”酒罷散去，這些話衆人又都傳開去。
有那輕薄的，便笑道：“怪道人叫他兒子是盧伯騂，果然這樣妙的。”又有個下第老儒說道：“這樣學生子，乳花還在嘴上，曉得什麽文章。偷個舉人到手也夠了，還要想進士，真個是夢仙了。”這個話，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日又不說起，直到夢仙會試起身之日，親友畢集餞行，卻說道：“兒子，你須爭氣，掙了進士回來。莫要不用心，被人恥笑。“夢仙道：“中不中，自有天命，誰人笑得。”盧南村道：“你不曉得，有人在背後談議，如此如此，又叫你是什麽盧伯騂。”夢仙本是少年心性，聽了這話，不覺面色俱變，道：“原來恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得。”衆親俱勸道：“此乃小輩忌妒之言，不要聽他。”丈人李月坡也說道：“背後之語，何足介意。你衹管自己功名便了。”夢仙道：“若論文章，別個或者還抱不穩，我盧從呂不是自誇，信筆做來，定然高高前列。衆高親在此，若盧從呂不能中進士回來，將煙煤塗我個黑臉。”衆親道：“恁這般說，此去定然高中。”為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說話，分明似：打開鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛。
盧夢仙離了家乡，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習本業。候到二月初九頭場，進了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉會試所重衹在頭場，頭場中了試官之意。二三場就不濟也是中了。若頭場試官看不眼，二三場總然言言經濟，字字珠璣，也不來看你的了。這盧夢仙自道：“這七篇文字從肥腸滿腦中流出，一個進士，穩穩拿在手裏了。”好不得意。過了十二二場，到十四夜，有個同年舉人，到他寓所來商議策題。說：“方今邊疆多事，錢糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結怨夷人。欲復闢屯田，又恐反擾百姓。衹此疑義，恐防明日要問，如何對答。”兩人燈前商議，未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方纔着枕，得其一夢，夢見第三場策題，不問屯田馬市，卻是問????場俱在揚州，????客多在江西，移????場分散江西，????從何出；移????客盡居揚州，法無所統，計將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對，傢人來報，貢院已將關門，忽然警覺。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無及。那知場中已看中頭場，本房擬作首捲。看了二場，卻沒有三場，衹得嘆口氣，將來抽掉。正是：衹因舊日邯鄲路，夢裏盧生誤着鞭。
盧夢仙既不終場，既同下弟。思量起在衆親面前說了大話，有何顔回去相見。衹這衆親也還不大緊，可不被這背後譏誚我的笑話。思想了一回，道：“在傢也是讀書，在外也是讀書，不如就此覓個僻靜所在，下帷三年。等到後科，中了回去，還遮了這羞臉。”意欲寄封傢信回去，又想一想：“父親是不耐靜的，若寫書回去，一定把與人看，可不一般笑話。索性斷絶書信，到也泯然無跡。大凡讀書人最腐最執，毋論事之大小，若執定一念，任憑你蘇秦張儀，也說他不動，金銀寶貝，也買他不轉。這盧夢仙衹為出門時說了這幾句憤氣話，無顔歸去，也該寄書安慰父母妻子，知個蹤跡下落。他卻執泥一見，連書信也絶了，豈非是一團腐氣。
夢仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住了。這西山為燕都勝地，果然好景緻。怎見得，但見：西方淨土，七寶莊嚴。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國轉尋極樂，無古無今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹下，莫非長者新宮。息舟香阜，悟得壽無量，願無量，相好光明無量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說法乘禪。廬峰惠遠和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開十笏，遍置三田。如來丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識書堂即佛堂。
盧夢仙到了西山，在菩薩面前，設下誓願，說：“若盧夢仙不得金榜題名，决不再見江東父老。”自此閉關讀書，絶不與人交往。同年中衹道他久已還傢，那裏曉得卻潛居於此，這也不在話下。
且說盧南村眼巴巴望這報錄人來，及至各傢報絶，竟不見到，眼見得是不曾中了。那時將巴中的念頭，轉又巴兒子還傢。誰知下第的舉人，盡都歸了，偏是盧夢仙信也沒有一封。南村差人到同年傢去問，俱言三場後便不見在京，衹道先已回了。南村心裏疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道：“多分到那處打秋風，羈留住了。須有些采頭，然後歸哩。”因這話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個兇信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，衹因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中歷事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村傢來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽纔是。假如兒子雖死，隨去的傢人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。
連李月坡也長嘆感傷，說：“可惜少年英俊，有纔無壽。”與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體面，合當招魂設祭，開喪受吊。料想隨去的傢人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先挂孝開喪，扶櫬且再從容。盧傢已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村傢事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，衹得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。
那時盧南村傢私弄完，童僕走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嘗言人貧智短，盧南村當時有傢事時，雖則慳吝，也還要些體面。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦衹管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道：“兒子雖則舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有折散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得。”駱媽媽道：“此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子，原有些執拗，這件事不知他心裏若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌。”盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富傢來成這親事。
你道這富傢是何等樣人？此人姓謝名啓，江西臨川人。祖父世代揚州中????，傢私巨富，性子豪爽。年紀纔三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。揚州又尋一所大房作寓。????艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕着臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願緻白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。
盧南村聽說肯出許多東西，喜出望處。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道：“娘子，你自到我傢，多感你孝順賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，衹指望再中個進士，大傢興頭。那裏說起，中又不中，連性命也不得歸傢。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成傢立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個????商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我决不要你一件。”
李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道：“媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載，誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則僕人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之志也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啓齒。如必欲媳婦失節，有死而已。”說罷，號慟不止。
盧南村衹知要這百金財禮，那裏聽他這些說話，乃道：“娘子，你有志氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時傢事已窮，口食漸漸不周，將什麽與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪傢不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強麯從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了。”妙惠聽了，明白公姑衹貪着銀子，不顧甚麽禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道：“公婆主意已定，怎好違逆，衹得忍恥再嫁便了。但明日受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情。”盧南村見他應承，衹道是真，好生喜歡。說道：“祭禮我自來備辦，不消你費心。”妙惠道：“還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。”道罷，走回房中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道：“這衣服急切換東西，須要作賤。把來藏過，另將錢鈔去買辦。”
此時妙惠已决意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裏死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得幹淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠嚮靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道：“孝婦李妙惠，矢心守志，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顔則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆。”取出祭文，讀道：惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。
奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞，泉臺夜扃。
彼蒼鬍毒，生我無祿。幼失恃屺，惟親育鞠。
伉儷君子，琴瑟雍穆。中道永違，遺我煢獨。
死生契闊，音容杳絶。罹此百憂，五內摧裂。
涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘嚙。
高堂不懌，強以失德。之死靡他，我心匪石。
長恨無窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。
英魂對越，與君陳說。生則同衾，死則同穴。
來則冰清，去則玉潔。長辭塵世，倘徉泉闕。
嗚呼哀哉，惟靈鑒徹。
讀罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢，放聲號哭一場。哭罷，又請盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說道：“自今之後，公婆須自傢保重，媳婦已不能奉侍了。”盧南村道：“娘子，這事我原不得已而為之。你到謝傢，若念舊日情義，常來看顧我，也勝似看經念佛。”李妙惠含糊答應，自歸房去。那駱媽媽比老兒又乖巧幾分，心裏獨疑，道：“媳婦這個舉動，不像真心肯嫁的，莫不做出甚麽把戲來？”暗自留心觀看，見房門已是閉上。悄地張時，衹見將過一個椅兒，放在床前，踏將上去，解下腰間麻。吊在床檐上，做個圈兒套在頸上。驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道：“娘子，你怎麽上這條路，斷使不得的！”又叫：“老官快來，媳婦上吊哩！”那老兒聽見，也吃了一嚇，帶奔帶跌走來。打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空挂下了。老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。”駱媽媽也帶着哭泣勸道：“事體雖則公公不是，肯不肯還在於你，怎就這般短見。”李妙惠道：“公公念媳婦年小無倚，叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此兇荒，孤窮之命，料想終身無好處。若一嫁去，又變出些甚麽事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土。”駱媽媽道：“一朵花方纔放，怎說這樣盡頭話。快不要如此，待我與老官兒商量，再從長計較。”李妙惠道：“多謝婆婆，媳婦曉得了。”駱媽媽勸了一回，也走出房去。妙惠雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔着鬼胎，晝夜防守。背地商量道：“這樁事倒弄得不好了，你我那裏防備得許多。一時間弄假成真，上了這條道路，李親傢雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。如今還是怎樣處？”駱媽媽想了一想，說：“有個道理在此。媳婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親傢間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來吃酒。你可去央他來勸諭媳婦，自然聽從。”盧南村依了媽媽，即便到方姨娘傢去。相見禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到捨勸解。方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。”南村因這句話投機，心裏喜歡，隨口道：“可是守寡是個難事，娘子衹道我是歹意，生起短見。姨母若勸得他轉，自當奉謝。”方姨娘笑道：“這倒不勞親傢費心。非義之物，老身自來不取的。況甥女是執性的，也未必肯聽。親傢先請問，老身隨後便來。”
南村歸不多時，方姨娘已至。駱媽媽相迎，送入媳婦房裏道：“姨母請坐，待我取點茶來。”姨娘看妙惠斬衰重服，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未幹。一見姨娘，嚮前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裏說得出一個字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道：“賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦壞了身子。”妙惠道：“兒已不願生了，還顧甚麽身子。”方姨娘道：“你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。做姨娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。”妙惠道：“姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至於今。甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。無奈公婆錯見，強我改嫁。苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸。”方姨娘道：“我因聞知有這些緣故，為此特來看你。但死而有益，我也不勸你了。衹可惜死而無益，可不枉了一死。”妙惠道：“以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。”方姨娘道：“你且從容，待我慢慢你講與這道理。若說得是，你便聽了。說得不是，一憑你自傢主裁何如。”妙惠聽了這話，便止住號哭。恰好駱媽媽送進茶來，彼此各敘寒溫，說些閑話，茶罷，擺過酒餚款待，留住過夜。
到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。古來多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所致。怎如節婦，自少至老，閱歷多少寒暑風霜，凄涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝於烈婦幾倍。”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，纔興些念。”方姨娘道：“你且慢着，待我說來聽。自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節婦的，豈不知以身殉夫，反得幹淨，卻肯受這許多凄涼苦楚。期間或有公姑，別無兄弟。若夫婦俱亡，父母誰養。故不得不留此身，以代丈夫養親。或無公姑，卻有嗣。或在襁褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰育。又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無子嗣，卻有公姑。理當代夫奉侍，養生送死。不幸遭此歲荒傢窘，要你改嫁。為朝夕薪水之計，此或出於不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益。”妙惠道：“據姨娘所見，還當如何？”方姨娘道：“依我所見，不若反經從權，順從改適，以財禮為公姑養老之資。你到其傢，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。況是孝廉結發，義不受辱。仁人君子，何處無之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設或其人如登徒好色之流，強成伉儷，那時從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益。”妙惠聽了，倒身下拜道：“姨娘高見，甥女一如所教便了。”方姨娘扶起，遂各就寢。
到次日，方姨娘與盧南村說：“捨甥女已聽老身勸諭，情願改適，親傢衹管受聘便了。”盧南村大喜道：“多謝姨娘費心。”方姨娘又道：“主婚改嫁，在親傢自是不差。但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，捨親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。還該寫書道達他纔是，趁我在此，與你覓便寄去。”南村道：“姨母說得有理。但要寫書，卻是難我了，這事又不好央人代身，衹得胡亂寫幾句與他罷。”提起筆來，直是千斤之重。糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道：南村拜字，月坡見字：年歲荒者，傢裏窮哉，無飯吃矣。娘子苦之，轉身去也。現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親傢年前放學歸來，可到晚女婿????商謝客人處，問令愛便知焉。
寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。南村道：“想必姨母肚裏通透，我書中許多學問，都解得出的。”方姨娘又笑道：“親傢大纔，那裏便解得出，可將來封好。”妙惠道：“甥女少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一並封罷。”遂取過筆硯，寫道：兒妙惠百拜襝裧上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，郄憐逸少。乘竜未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三捨避之；不剋沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數有定，然亦與經溝瀆者何異。訃音遠來，雖非實有所據。然寒霜再易，豈真鱗絶網羅，鴻歸贈繳。死者既已無知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠我父母兄弟，理宜主掌於他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾决也。惟痛母骨早寒，父恩未報。此去或作鬼磷殘焰，隱躍吾父床頭。是耶非耶，見於無形，聽於無聲。名將鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。從此泣血，問寢永無期矣。
寫罷，將南村書共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸傢。妙惠送出堂前，牽衣說道：“從此一別，永無相見之期，除非索我音笑於夢中耳。”道罷，涕泗交流。方姨娘也慘然灑淚而別。
盧南村就去教媒婆促謝傢行禮。謝啓即日納聘。擇吉過門。依然高燈花轎，笙簫鼓樂，迎到寓所。妙惠拜見謝啓，送入房中。外邊有衆????商及鄉裏親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啓已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在床上，打齁如雷。早有丫頭報知謝啓繼母艾氏，傳話吩咐衆婢各自去睡。衹留一人，在房伏侍。
原來謝啓父親，喚做謝能博。當先在揚州中????，因喪了結發，就在揚州尋親。這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。是時謝啓年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。謝啓事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來受拜。當下衆婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：“夜深了，請新娘安置。”妙惠道：“你自穩便。”伴婆得了這話，趕着丫頭們，去尋個宿處。這服事的丫頭，也請妙惠安寢，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐着，盡皆驚砑。須臾謝啓睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身嚮外邊書房中梳洗。一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。此時妙惠身不由主，衹得出去。纔步出房門，又有丫頭來說：“奶奶請新娘到房中相見罷。”遂引入房去。嚮艾氏行個四拜之禮。艾氏叫取過凳兒，坐於旁邊，丫頭方纔進茶。見謝啓進來作揖，禮畢也就坐下。艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。及敘起傢門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
妙惠暗想，有此機會，不將真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個。”口中纔說這兩句話，不覺已是淚流滿面。艾氏連忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含淚說道：“妙惠幼許盧門，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉科。方以為傢門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。又值連歲兇荒，傢業盡傾。公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又復何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。伏望仁慈，憫念素心，全我節操。則自今以往之年，皆出所賜。”艾氏聽了說道：“原來有這緣故。但在盧傢，節操可全，既歸謝門，如何全得。”妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱變。又告道：“婆婆既係老父雁行，若辱猶女於妾婢之類，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒傢弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已决絶於出盧歸謝之時矣。其所以不即死者，將謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。仕人君子，何代無之。今謝郎門第素高，仁德久著。且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。何不效二公種此陰功，麯全孤窮大節。倘必不見捨，即當就義。言盡於此，一惟尊裁！”妙惠此時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
謝啓本為妙惠纔色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開口。艾氏聽了，沉吟不語。舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必致喪命。彼則全名全節，反纍吾子受不義之名。或有姦徒，假藉公道，構釁生端，殺圖攫利，在我傢雖無大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道：“你志氣雖則可敬，然既來我傢，便是謝門人了，如何像得你意。”又對謝啓道：“新婦是我表侄女，其意尚是執迷。且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房。”謝啓衹得唯唯而退。正是：滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
謝啓已去，艾氏對妙惠道：“總之我無嫡親骨血，你無內外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節。”妙惠連忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾櫛，死則結草酬恩。”艾氏又問道：“你既然讀書識字，可曉得寫算麽？”妙惠道：“寫算從幼所習，極是諳練。”艾氏道：“如此甚好。我子出入財貨帳目，俱我掌管。故此往來，此必同行。你既能書算，可代我管理。”妙惠應諾。自此朝夕不離左右，情同母子。
又過數日，謝啓起身歸傢，領着諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。艾氏要到金山遊玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，遊遍了金鰲峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經臺、留去亭，轉看郭璞墓、善財石、盤陀石、石排山。處處遊之不迭，觀之不盡。妙惠有事關心，勉強應承而已。轉過方丈，見僧傢筆墨在案，遂嚮壁上題詩一首。詩云：一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
鼓澤曉煙歸宿夢，瀟湘夜雨斷愁腸。
新詩寫嚮金山寺，高挂雲帆過豫章。
題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。書罷，艾氏看了，點頭嗟嘆。遊玩一番，仍復下船，揚帆徑往臨川而去。
可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。禮闈一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。報錄的打到盧傢，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。別人傢報進士，熱鬧不可勝言。惟盧傢冷落如故。不過幾時，夢仙傢報也到，方曉得他在嚮西山讀書。夢仙觀政三月，除授行人之職。方纔受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。凡新進之士，不許規避，曠廢職業。夢仙因昔年為鄉黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接傢眷入京。那知功令森嚴，不敢請假。欲尋便差回傢，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省采訪事跡。夢仙討了江西差，回到傢中，拜過父母，卻不見了奶奶。詢問何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想：“父母多大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，貽笑鄉裏。”又想：“妙惠妻子。他平素自負讀書知禮，何一旦乃至於此？可見人常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假。”
因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道：“捨甥女心如鐵石，斷不受污。但去後不知死生若何耳。”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絶，致使誤聽兇信，變生意外，害了我甥女。”夢仙聽了誓死不肯失節這一段。不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡。方姨娘道：“邊年久館鳳陽，從未歸傢。嚮日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂。”夢仙即嚮方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回傢，心中十分鬱鬱不樂。
衹見雷鳴夏秀纔投帖相見，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，後敘寒漫。卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預卜奇才，今日果不失望。夢仙道：“衹因此對不祥，緻李嶽翁招了忘恩之婿，夢仙娶着再嫁之妻。”雷鳴夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙於兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便於兄長。莫如隱而不發，方為兩得。前日利津門龔傢之女，望門久寡。倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？”夢仙道：“不纔衹因一念之差，致使傢中大變，五內如焚，何心及此。且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命。”鳴夏道：“既如此，且待兄長江西事竣回府，再來申議。”道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一兩。夢仙在傢月餘，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。行過方丈，擡頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。但已落在人手，無從問覓。怎生奈何。正是：混濁不分鰱共鯉，水清方見兩船魚。
此時已無心玩景，急便下船。將詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪傢之狗，無投無奔一般。順風相送，順水相催，不覺早到江西。擡頭望見，????船停泊河下不止數百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答????場積在揚州，????客多在江西。今想詩中彭澤瀟湘豫章之語，我妻子多因流落在此。從中探問，或有道理。舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報知地方官。不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。年伯年侄，與別位官府不同。相見之時，分外另有一種親誼。徐方伯道：“老先生以劉嚮之才，子長之筆，定使汁簡有輝，石渠增色。”夢仙心事不寧，無有主意。因那徐方伯老成歷練，必有高見，何不謀之於彼。乃答道：“老年伯在上，實不敢瞞，年侄齊傢有愧，報國未遑。”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢仙將頭一展，兩傢從人會意，盡皆回避。夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。答道：“據着此詩，尊閫保無他志，舊夢必有奇驗。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難於啓齒，總或尋着，聲名不雅。莫若用計取之。老夫門下有一幹事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有着落。”夢仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。”原來蒼頭是徐方伯貼身服事的，當下喚過來，將就裏與他說知。蒼頭將詩細細讀了幾遍，低首想了一想，稟道：“小人有個道理在此了。”夢仙欣然問道：“有何計策？”蒼頭道：“如今且慢說，待小人做出便見。”夢仙即喚傢人先賞他三兩銀子。蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作別起身。這蒼頭真個是：古押衙復出人間，昆侖奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八句詩，駕了一隻小船，船中擺着幾個酒壇，搖嚮????船邊。叫一聲賣酒，隨口就歌出這八句詩來，分明是唱山歌一般。在????船幫中搖來搖去，一連穿了三四日，並沒些動靜。那????船上人千人萬，見他日日在此叫賣酒，酒又不見，歌甚麽詩。都笑道：“常言好麯子唱了三遍，也要口臭了。”蒼頭道：“好麯子唱三遍，好詩唱三千遍何妨。”又有一船上叫道：“你賣甚麽酒？”蒼頭道：“我賣狀元紅。”船上又問：“可賣菜？”蒼頭道：“我正賣蔡狀元。”船上又問道：“如何蔡狀元？”蒼頭道：“蔡狀元尋趙五娘。”船上又笑道：“滿口鬍柴。”蒼頭道：“鬍柴倒沒有，衹有柴鬍，換些紅娘子與我。”衹此半真半假，似醉似癡。又轉船搖過一????船邊，叫了一聲賣酒，便停棹高歌這詩。船上又有人問：“賣甚麽酒？“蒼頭道：“賣靠壁清。”船上道：“若是渾的，便不要。”蒼頭道：“也不渾。揚州新進士盧夢仙，初選行人，沒有贓私，何渾之有。”
這兩句話還未完，衹見那邊一隻大船上，水窗開處，一個女人在艙門口，將手一招。蒼頭望見，飛也似搖近船旁。這女人便是盧夢仙的妻房李妙惠。原來謝啓自前年回歸臨川，因酒色過度，得了個病癥，在傢中醫療，不能痊愈。後來虧一個醫傢與他炙了，養火半年，方得平復。這時纔帶領婢妾到揚州盤帳。妙惠也欲回鄉訪問父親消息，隨着艾氏一齊同行，依舊母子各舟。路經省城，衆????船大半是謝啓的，為此也暫泊於此。不想湊巧，正遇盧夢仙到此尋覓。當下李妙惠低聲問蒼頭：“你是何人，來此講這謎話？”蒼頭說：“徐布政老爺差我打聽盧進士妻子李妙惠消息的。”妙惠吃了一驚，說：“盧夢仙已死京師久了，何得還在？”蒼頭應道：“死的是商州盧夢仙，是舉人，不是進土。今是揚州盧夢仙，是盧南村的兒子，李月坡的女婿，是進士不是舉人。”妙惠道：“如今盧進士在那裏？”蒼頭將手一指道：“遠遠那衹大座船，行人司牌額便是。”妙惠道：“我便是盧夢仙原配李氏。昨日聽見你歌這首詩，衹因船上耳目多，不得空隙問你。今幸商人入城，其母亦往鄰舟，事在今宵，萬勿遲誤。”將手一揮，蒼頭轉船，飛棹回報。盧夢仙又驚又喜，賞與酒飯。
畢竟讀書人聰明，想起????船高大，蒼頭船小，上下懸絶，卻不好過船。自己座船移去相傍，必然驚動他船上人，俱是不妥。雇起一隻八槳快船，又選四個便捷水手，在船相幫。捱至夜靜更深，教蒼頭小船先行觀探，槳船隨後。蒼頭掉到船邊，妙惠已在艙口等候。兩下打個照會，槳船輕輕劃近船旁，也還上下相懸。水手連忙搭上跳板，打起扶手。說時遲，那時快，妙惠一見船到，即跨出艙門，舉足登跳，搭着扶手，跑下船中。水手收起跳板扶手，依舊輕輕蕩開。到了河心中，方纔一齊着力，望着座船飛也似劃來。那????船上人正當睡熟，更無一人知覺。這纔是：拆破玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟竜。
盧夢仙在座船中，秉燈以待。水手來報奶奶已到。夢仙大喜，即起身迎入艙中。夫妻相見，分明似夢裏一樣，悲喜交集，各訴衷情，自不消說起。夢仙賞蒼頭白金十兩，作書報謝徐方伯。方伯前來慰慶，這也不在話下。
衹有謝啓失了妙惠，差人訪察。纔知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人尋探着了，暗地取去。方明白前日賣酒歌詩、詐癡不顛的老兒，正是他所差之人。謝啓將這事述與艾氏，說：“不道此婦後來還該是誥命夫人，看起來有福分的，骨氣自是不同。彼時他不以死生易念，患難喪節。到今歸去，白璧無瑕，好不與丈夫爭氣。”艾氏道：“當日我見他言詞激烈，故此麯為保全。那時若是死了，你的是非至今還不得幹淨。”又道：“嚮來我托他管理這些財物帳目，臨去條分縷析，封識宛然，絲毫不苟，此亦常人所難。”謝啓道：“李氏在此已住三年，他自己說堅持節操，怕人還未信。兒子意欲去見盧進士，表白一番。一則顯他矢志貞烈；二則表母親保全恩義；三則也見兒子不壞他行止。再把當時伏侍的使女二送與，更見母親挂念之情，也博個仁厚之名。母親以為何如？”艾氏點頭道：“這也使得。”
謝啓隨至盧夢仙船上來請見，從人將名帖送入艙中。夢仙看了，倒吃一驚，對妙惠道：“謝啓特來見我，是甚意思？”妙惠道：“他是富商，你是進士，恐有芥蒡於心，故來修好。然此人亦有可敬之處，我初至其傢，衹見兩次。能後遵母命，未嘗再齒及於我。且廢他三年衣食，亦可稱仁孝矣。假使妙惠落於他人，安能得至今日。相見之間，莫把他怠慢。”夢仙聽了此話，即出相見，分賓主而坐。謝啓歷敘妙惠矢志不辱，並其母保全這些原故，說：“小子實陷於不知，望老大人矜恕。”這一篇話與妙惠自言一毫無二，愈見得金精百煉。夢仙謝他母子厚德。謝啓又道其母憶念，送兩個使女表情。夢仙堅卻不受。謝啓不好相強，遂作別起身，仍舊領回。夢仙要去答拜，妙惠道：“當年公公曾得其百金禮幣，我既不從，受之無名。供我三年，亦宜補還。如此方見恩義分明，去來清白。”夢仙一如其言，備下禮物，妙惠又別具香帕玉花之類，寫書一封致谢艾氏。夢仙到謝啓船上，相見禮畢，略敘寒溫，即喚從人將禮物陳上，道其所以。謝啓如何肯受。夢仙不聽，教從人連盒子放下而別。謝啓又差人來，艾氏收受復書致谢，其餘盡皆璧還。夢仙又差人送去，如此往覆幾番。謝啓推辭不過，衹得收了，將來捨與鐵樹宮中，修理廟宇。那時妙惠貞節之事，傳布省城。撫按三司，都來拜問，欲要題請旌表。夢仙恐彰其父親逼嫁之短，再三阻止。
話休煩絮。夢仙事完，起身復命。妙惠思念父親久羈遠館，船到南京，寫書差人到鳳陽迎接歸傢。此時夢仙情懷舒暢，一路從容緩行，觀玩景緻。非止一日，已至揚州，泊船河下。他是欽差官，驛館中自有執事轎車迎接。夢仙夫妻，一齊上轎。方欲起身，本府新任太守，卻是同年，驛中傳報了，即來相拜，已至船邊。夢仙吩咐傢眷先回，自己復下船迎見。
其時盧南村已知兒子回來。老父母都在門首觀望。衹見隸役前呵，族擁一乘大轎，來至門首，鄰里並過往人都攢攏觀看。皂隸喝道：“奶奶在裏邊，還不閃開！”南村聽了，不覺失驚，嚮駱媽媽說道：“兒子卻在江西娶親了，這事怎麽處？”原來盧南村因賣了媳婦，自覺惶愧。及雷秀纔來說龔傢姻事，夢仙未允。待到行後，也不管兒子肯不肯，竟自行聘，先娶來傢。等兒子回來結婚，以贖昔年逼嫁媳婦之罪。那龔傢巴不得招個進士女婿，所以一憑南村主張。今番見說轎內是奶奶，這件事可不又做錯了，為此驚訝起來。正沒做理會，衹見轎中走出來的，不是新娶的奶奶，卻是當年賣去的媳婦，一發驚訝不已。妙惠拜見，說：“媳婦不能奉侍，朝夕在念。不知公公婆婆，一嚮安樂麽？”南村夫婦滿面羞慚，況兼心中有事，衹說得一句：“多謝你記挂，這一嚮也好。”更無暇問與兒子會合的事，連忙教人去尋雷秀纔來商議。不多時，夢仙、雷鳴夏俱到。南村扯雷秀纔到半邊，說如此如此，如今還是怎樣。雷鳴夏道：“既李夫人已歸，龔傢的做二夫人便了，何難之有。”隨對夢仙說知。夢仙因妙惠受了這番折挫，不忍負他，弗肯應承。雷鳴夏道：“如今縉紳，那一個不廣置姬妾。在兄長一妾不為之過，況李夫人是大賢，决無不容之事。還有一件，龔氏若未過門，還可解得。如今尊翁已先迎娶來傢，可有送歸另嫁之理？”夢仙說不過，衹得應允，擇日納婚。
恰好李月坡也從中都到來。原來李月坡初時見了盧南村之字，說把女兒改嫁，心中漸憤，遂誓不還鄉，以館為傢。書中又說是方姨娘做媒，所以並他也怪了，絶無音信寄與。後來夢仙書去，知女婿未死，一發懊恨。此番得女兒手書，見說守節重歸，方纔大喜，即與使人同歸。夢仙大開傢宴，李龔兩位丈人，雷秀纔媒人，連方姨娘都請來赴宴。內外兩席，真個閤家歡慶。席間李月坡對南村笑道：“如今小女有了五花官誥，賣不得了。”南村老大羞愧，說：“親傢，我曾聞得人說：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。老漢雖則當時不合強令愛改嫁，如今遠近都傳她貞節，也好算是老漢作成的，大傢扯直罷。”李月坡道：“是便是，迎賓館裏去坐，衹該朝北。”衆人道：“卻是為何？”李月坡道：“罰他不知禮！”衆人聽了，一笑而散。看官，這李妙惠完名全節，重歸盧夢仙，比着徐德言、黃昌半殘的義夫節婦，可不勝似萬倍麽？後人有六句口號，嘲笑盧南村雲：犁牛犁牛，南村養犢。
伯騂夢仙，一雅一俗。
迎賓館中，坐當朝北。
又有人步李妙惠金山壁上元韻以頌其操，詩云：一自當年拆鳳凰，尋陽西畔水茫茫。
題殘魚素先將父，泣罷菱花未死郎。
異榜信傳同姓字，賣????人有淡心腸。
方知完璧人間少，彤管增輝第幾章。
一時名落孫山榜，六載人歸楊素門。
志若自邀天地眷，身存復鼓瑟琴聲。
落花流水情兼有，莫嚮風塵看此君。
話道人生百年之內，卻有許多離合悲歡。這離合悲歡，非是人要如此，也非天要人如此，乃是各人命中註定，所以推不去，躲不過。隨你英雄豪傑，跳不出這個圈子。然古今來離而復合，悲後重歡的事體盡多。
如今先把兩樁極著名的來略言其概。一個是陳朝樂昌公主，下嫁太子捨人徐德言，夫妻正是一雙兩好。那知後主陳叔寶荒淫無道，被隋朝攻入金陵，國破傢亡。樂昌夫妻，各自逃生，臨別之時，破鏡各執，希冀異日再合。到後天下平靜，德言於正月十五元宵之夜，賣破鏡為由，尋訪妻子下落；這樂昌已落在越公楊素府中，深得愛寵。樂昌不忘舊日恩情，冒死稟知越公，也差人體訪德言，恰他相值。越公召入府中，與樂昌公主相會。虧楊素不是重色之徒，將樂昌還與德言，重為夫妻。還有個余姚人黃昌，官也不小，曾為蜀郡太守。當年為書佐之時，妻子被山賊劫去，流落到四川地方，嫁個腐酒之人，已生下兒子。及黃昌到四川做太守時，其子犯事，娘兒兩個同到公堂審問。黃昌聽見這婦人口氣，不像四川人。問其緣故，乃知當初被山賊劫去的妻子即是此人，從此再合。
看官，這兩樁故事，人都曉得，你道為何又宣他一番？此因女子傢是個玻璃盞，磕着些兒便碎；又像一匹素白練，染着皂媒便黑。這兩個女人，雖則復合，卻都是失節之人，分明是已破的玻璃盞，染皂媒的青白練，雖非點破海棠紅，卻也是風前楊柳，雨後桃花，許多裊娜胭脂，早已被人搖擺多時，冷淡了許多顔色，所以不足為奇。如今衹把個已嫁人傢，甘為下賤，守定這朵朝天蓮、夜舒荷，交還當日的種花人，這方是精金烈火，百煉不折，纔為希罕。正是：貞心耿耿三秋月，勁節錚錚百煉金。
話說成化年間，揚州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已喪，衹有一女，年方九歲，生得容貌端妍，聰明無比。月坡自幼教他讀書，真個聞一知十，因此月坡命名妙惠。鄰里間多有要與月坡聯姻。月坡以女兒這個體格，要覓一個會讀書的子弟為配，不肯輕易許那尋常兒童。月坡自來無甚産業，衹靠坐館膳生。從古有硯田筆耒之號，雖為冷談，原是聖賢路上人。這一年，在利津門龔傢開館，龔傢有個女學生，年紀也方九歲。東傢有個盧生，附來讀書。那盧生學名夢仙，以昔日邯鄲盧生，為呂洞賓幻夢點化，登了仙錄，所以這盧生取名夢仙，字從呂。其父盧南村，是個富不好禮之人；其母姓駱，也不甚賢明大雅，卻生得盧夢仙這個好兒子。自到龔傢附學，本自聰明質地，又兼月坡教道有方，年紀纔衹十歲，書倒讀了一腹，剛剛學做文字，卻就會弄筆頭，長言短句，信筆而成，因資性占了十分，未免帶些輕薄。一日見龔傢女學生，將出一柄白竹扇子，畫着鬆竹花鳥，夢仙藉來一觀，就拈筆寫着兩行大字道：一株鬆，一竿竹，一雙鳳凰獨宿。
有朝一日效於飛，這段姻緣真不俗。
寫罷，送還女學生。女學生年小，不知其味。不想龔傢主人出來看見，大怒起來，歸怨先生教訓不嚴。月坡沒趣，罰盧夢仙跪下，將一方大石硯臺，頂在頭上。正在那裏數說他放肆，不覺肩上被扇子一拍，叫道：“月坡為甚事將學生子這樣大難為？”月坡回頭看時，卻是最相契的朋友雷鳴夏，原是楊州府學秀纔。月坡即轉身作揖，龔主人也來施禮，賓主坐下又問道：“這學生為甚受此重罰？”月坡將題扇的事說出。雷秀纔笑道：“雖則輕薄，卻有才情。我說分上，就把頂石而跪為題，一樣照前體製，若對偶精工，意思親切，便放起來；若題得不好，然後重加責罰。”那盧夢仙又依前對上幾句道：一片石，一滴水，一個鯉魚難擺尾。
今朝幸遇一聲雷，劈破紅雲飛萬裏。
雷秀纔見了大喜，叫道：“有這等奇才，定是黃閣名臣，青雲偉器。我當作伐，就求龔傢女生，與他配成兩姓之好。”龔主人也是回嗔作喜，說道：“果是奇才！但愧小女福薄，先已許字，不能從命。雷秀纔道：“東傢不成，便求西傢。月坡有位令愛，想是年貌相等，何不就招他為婿！”月坡正有此意，謙遜道：“我是儒素，他是富傢，衹怕乃尊不肯。”雷秀纔道：“或者合是天緣，也未可知。待我與貴東，同去作伐，料然他不好推托。”道罷別去。
雷秀纔擇個好日，約龔主人同到盧傢去為媒。一則盧夢仙與李妙惠合該是夫妻；二來盧南村平昔極是算小，聽說行聘省儉，聘金又不受，正湊其趣；三則又是秀纔為媒，自覺榮耀，因此一說就成。選起吉期，行了聘禮，結為姻眷。到十九歲上，盧南村與夢仙完婚，郎纔女貌，的是一對。更兼妙惠從小知書達禮，待公姑十分恭敬，舉動各有禮節。又勸丈夫勤學，博取功名，顯揚父母。夢仙感其言，發憤苦功。至二十一歲，案首入學，以儒土科舉，中禮記經魁。那時喜倒了盧南村，樂殺了駱媽媽。人都道盧南村一字不識，卻生這個好兒子，中了舉人。因起了個渾名，叫盧從呂為盧伯騂，隱着犁牛之子騂且角的意思。這是個背後戲語，盧傢原不曉得。
此時親戚慶賀雲集，門庭熱鬧。鄉裏間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設席請他父子。夢仙見房師去了，衹有盧南村獨自赴酌。飲至酒後，衆人齊道：“盧大伯，今日還是舉人相公的令尊。明年此時，定是進士老爺的封君了。我們鄉裏間有甚事體，全要仗你看顧。”盧南村道：“這個自然。衹是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫甚麽生。到了迎賓館裏，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉。”內中一人道：“我前見張侍郎老封君拜太爺，帖子上寫治生。不知新進土封君，可該也是這般寫。”盧南村道：“一般封君，豈有兩樣，定然寫治生了。你可曾見是朝南坐，朝北坐？”那人道：“這到沒有看得。”衆人道：“大伯不消費心，但問令郎相公，便明白了。”南村道：“有理，有理。近處不走，卻去轉遠路。”酒罷散去，這些話衆人又都傳開去。
有那輕薄的，便笑道：“怪道人叫他兒子是盧伯騂，果然這樣妙的。”又有個下第老儒說道：“這樣學生子，乳花還在嘴上，曉得什麽文章。偷個舉人到手也夠了，還要想進士，真個是夢仙了。”這個話，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日又不說起，直到夢仙會試起身之日，親友畢集餞行，卻說道：“兒子，你須爭氣，掙了進士回來。莫要不用心，被人恥笑。“夢仙道：“中不中，自有天命，誰人笑得。”盧南村道：“你不曉得，有人在背後談議，如此如此，又叫你是什麽盧伯騂。”夢仙本是少年心性，聽了這話，不覺面色俱變，道：“原來恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得。”衆親俱勸道：“此乃小輩忌妒之言，不要聽他。”丈人李月坡也說道：“背後之語，何足介意。你衹管自己功名便了。”夢仙道：“若論文章，別個或者還抱不穩，我盧從呂不是自誇，信筆做來，定然高高前列。衆高親在此，若盧從呂不能中進士回來，將煙煤塗我個黑臉。”衆親道：“恁這般說，此去定然高中。”為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說話，分明似：打開鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛。
盧夢仙離了家乡，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習本業。候到二月初九頭場，進了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉會試所重衹在頭場，頭場中了試官之意。二三場就不濟也是中了。若頭場試官看不眼，二三場總然言言經濟，字字珠璣，也不來看你的了。這盧夢仙自道：“這七篇文字從肥腸滿腦中流出，一個進士，穩穩拿在手裏了。”好不得意。過了十二二場，到十四夜，有個同年舉人，到他寓所來商議策題。說：“方今邊疆多事，錢糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結怨夷人。欲復闢屯田，又恐反擾百姓。衹此疑義，恐防明日要問，如何對答。”兩人燈前商議，未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方纔着枕，得其一夢，夢見第三場策題，不問屯田馬市，卻是問????場俱在揚州，????客多在江西，移????場分散江西，????從何出；移????客盡居揚州，法無所統，計將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對，傢人來報，貢院已將關門，忽然警覺。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無及。那知場中已看中頭場，本房擬作首捲。看了二場，卻沒有三場，衹得嘆口氣，將來抽掉。正是：衹因舊日邯鄲路，夢裏盧生誤着鞭。
盧夢仙既不終場，既同下弟。思量起在衆親面前說了大話，有何顔回去相見。衹這衆親也還不大緊，可不被這背後譏誚我的笑話。思想了一回，道：“在傢也是讀書，在外也是讀書，不如就此覓個僻靜所在，下帷三年。等到後科，中了回去，還遮了這羞臉。”意欲寄封傢信回去，又想一想：“父親是不耐靜的，若寫書回去，一定把與人看，可不一般笑話。索性斷絶書信，到也泯然無跡。大凡讀書人最腐最執，毋論事之大小，若執定一念，任憑你蘇秦張儀，也說他不動，金銀寶貝，也買他不轉。這盧夢仙衹為出門時說了這幾句憤氣話，無顔歸去，也該寄書安慰父母妻子，知個蹤跡下落。他卻執泥一見，連書信也絶了，豈非是一團腐氣。
夢仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住了。這西山為燕都勝地，果然好景緻。怎見得，但見：西方淨土，七寶莊嚴。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國轉尋極樂，無古無今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹下，莫非長者新宮。息舟香阜，悟得壽無量，願無量，相好光明無量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說法乘禪。廬峰惠遠和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開十笏，遍置三田。如來丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識書堂即佛堂。
盧夢仙到了西山，在菩薩面前，設下誓願，說：“若盧夢仙不得金榜題名，决不再見江東父老。”自此閉關讀書，絶不與人交往。同年中衹道他久已還傢，那裏曉得卻潛居於此，這也不在話下。
且說盧南村眼巴巴望這報錄人來，及至各傢報絶，竟不見到，眼見得是不曾中了。那時將巴中的念頭，轉又巴兒子還傢。誰知下第的舉人，盡都歸了，偏是盧夢仙信也沒有一封。南村差人到同年傢去問，俱言三場後便不見在京，衹道先已回了。南村心裏疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道：“多分到那處打秋風，羈留住了。須有些采頭，然後歸哩。”因這話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個兇信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，衹因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中歷事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村傢來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽纔是。假如兒子雖死，隨去的傢人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。
連李月坡也長嘆感傷，說：“可惜少年英俊，有纔無壽。”與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體面，合當招魂設祭，開喪受吊。料想隨去的傢人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先挂孝開喪，扶櫬且再從容。盧傢已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村傢事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，衹得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。
那時盧南村傢私弄完，童僕走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嘗言人貧智短，盧南村當時有傢事時，雖則慳吝，也還要些體面。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦衹管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道：“兒子雖則舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有折散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得。”駱媽媽道：“此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子，原有些執拗，這件事不知他心裏若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌。”盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富傢來成這親事。
你道這富傢是何等樣人？此人姓謝名啓，江西臨川人。祖父世代揚州中????，傢私巨富，性子豪爽。年紀纔三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。揚州又尋一所大房作寓。????艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕着臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願緻白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。
盧南村聽說肯出許多東西，喜出望處。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道：“娘子，你自到我傢，多感你孝順賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，衹指望再中個進士，大傢興頭。那裏說起，中又不中，連性命也不得歸傢。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成傢立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個????商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我决不要你一件。”
李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道：“媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載，誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則僕人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之志也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啓齒。如必欲媳婦失節，有死而已。”說罷，號慟不止。
盧南村衹知要這百金財禮，那裏聽他這些說話，乃道：“娘子，你有志氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時傢事已窮，口食漸漸不周，將什麽與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪傢不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強麯從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了。”妙惠聽了，明白公姑衹貪着銀子，不顧甚麽禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道：“公婆主意已定，怎好違逆，衹得忍恥再嫁便了。但明日受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情。”盧南村見他應承，衹道是真，好生喜歡。說道：“祭禮我自來備辦，不消你費心。”妙惠道：“還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。”道罷，走回房中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道：“這衣服急切換東西，須要作賤。把來藏過，另將錢鈔去買辦。”
此時妙惠已决意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裏死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得幹淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠嚮靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道：“孝婦李妙惠，矢心守志，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顔則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆。”取出祭文，讀道：惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。
奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞，泉臺夜扃。
彼蒼鬍毒，生我無祿。幼失恃屺，惟親育鞠。
伉儷君子，琴瑟雍穆。中道永違，遺我煢獨。
死生契闊，音容杳絶。罹此百憂，五內摧裂。
涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘嚙。
高堂不懌，強以失德。之死靡他，我心匪石。
長恨無窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。
英魂對越，與君陳說。生則同衾，死則同穴。
來則冰清，去則玉潔。長辭塵世，倘徉泉闕。
嗚呼哀哉，惟靈鑒徹。
讀罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢，放聲號哭一場。哭罷，又請盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說道：“自今之後，公婆須自傢保重，媳婦已不能奉侍了。”盧南村道：“娘子，這事我原不得已而為之。你到謝傢，若念舊日情義，常來看顧我，也勝似看經念佛。”李妙惠含糊答應，自歸房去。那駱媽媽比老兒又乖巧幾分，心裏獨疑，道：“媳婦這個舉動，不像真心肯嫁的，莫不做出甚麽把戲來？”暗自留心觀看，見房門已是閉上。悄地張時，衹見將過一個椅兒，放在床前，踏將上去，解下腰間麻。吊在床檐上，做個圈兒套在頸上。驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道：“娘子，你怎麽上這條路，斷使不得的！”又叫：“老官快來，媳婦上吊哩！”那老兒聽見，也吃了一嚇，帶奔帶跌走來。打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空挂下了。老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。”駱媽媽也帶着哭泣勸道：“事體雖則公公不是，肯不肯還在於你，怎就這般短見。”李妙惠道：“公公念媳婦年小無倚，叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此兇荒，孤窮之命，料想終身無好處。若一嫁去，又變出些甚麽事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土。”駱媽媽道：“一朵花方纔放，怎說這樣盡頭話。快不要如此，待我與老官兒商量，再從長計較。”李妙惠道：“多謝婆婆，媳婦曉得了。”駱媽媽勸了一回，也走出房去。妙惠雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔着鬼胎，晝夜防守。背地商量道：“這樁事倒弄得不好了，你我那裏防備得許多。一時間弄假成真，上了這條道路，李親傢雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。如今還是怎樣處？”駱媽媽想了一想，說：“有個道理在此。媳婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親傢間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來吃酒。你可去央他來勸諭媳婦，自然聽從。”盧南村依了媽媽，即便到方姨娘傢去。相見禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到捨勸解。方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。”南村因這句話投機，心裏喜歡，隨口道：“可是守寡是個難事，娘子衹道我是歹意，生起短見。姨母若勸得他轉，自當奉謝。”方姨娘笑道：“這倒不勞親傢費心。非義之物，老身自來不取的。況甥女是執性的，也未必肯聽。親傢先請問，老身隨後便來。”
南村歸不多時，方姨娘已至。駱媽媽相迎，送入媳婦房裏道：“姨母請坐，待我取點茶來。”姨娘看妙惠斬衰重服，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未幹。一見姨娘，嚮前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裏說得出一個字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道：“賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦壞了身子。”妙惠道：“兒已不願生了，還顧甚麽身子。”方姨娘道：“你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。做姨娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。”妙惠道：“姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至於今。甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。無奈公婆錯見，強我改嫁。苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸。”方姨娘道：“我因聞知有這些緣故，為此特來看你。但死而有益，我也不勸你了。衹可惜死而無益，可不枉了一死。”妙惠道：“以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。”方姨娘道：“你且從容，待我慢慢你講與這道理。若說得是，你便聽了。說得不是，一憑你自傢主裁何如。”妙惠聽了這話，便止住號哭。恰好駱媽媽送進茶來，彼此各敘寒溫，說些閑話，茶罷，擺過酒餚款待，留住過夜。
到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。古來多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所致。怎如節婦，自少至老，閱歷多少寒暑風霜，凄涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝於烈婦幾倍。”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，纔興些念。”方姨娘道：“你且慢着，待我說來聽。自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節婦的，豈不知以身殉夫，反得幹淨，卻肯受這許多凄涼苦楚。期間或有公姑，別無兄弟。若夫婦俱亡，父母誰養。故不得不留此身，以代丈夫養親。或無公姑，卻有嗣。或在襁褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰育。又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無子嗣，卻有公姑。理當代夫奉侍，養生送死。不幸遭此歲荒傢窘，要你改嫁。為朝夕薪水之計，此或出於不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益。”妙惠道：“據姨娘所見，還當如何？”方姨娘道：“依我所見，不若反經從權，順從改適，以財禮為公姑養老之資。你到其傢，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。況是孝廉結發，義不受辱。仁人君子，何處無之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設或其人如登徒好色之流，強成伉儷，那時從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益。”妙惠聽了，倒身下拜道：“姨娘高見，甥女一如所教便了。”方姨娘扶起，遂各就寢。
到次日，方姨娘與盧南村說：“捨甥女已聽老身勸諭，情願改適，親傢衹管受聘便了。”盧南村大喜道：“多謝姨娘費心。”方姨娘又道：“主婚改嫁，在親傢自是不差。但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，捨親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。還該寫書道達他纔是，趁我在此，與你覓便寄去。”南村道：“姨母說得有理。但要寫書，卻是難我了，這事又不好央人代身，衹得胡亂寫幾句與他罷。”提起筆來，直是千斤之重。糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道：南村拜字，月坡見字：年歲荒者，傢裏窮哉，無飯吃矣。娘子苦之，轉身去也。現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親傢年前放學歸來，可到晚女婿????商謝客人處，問令愛便知焉。
寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。南村道：“想必姨母肚裏通透，我書中許多學問，都解得出的。”方姨娘又笑道：“親傢大纔，那裏便解得出，可將來封好。”妙惠道：“甥女少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一並封罷。”遂取過筆硯，寫道：兒妙惠百拜襝裧上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，郄憐逸少。乘竜未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三捨避之；不剋沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數有定，然亦與經溝瀆者何異。訃音遠來，雖非實有所據。然寒霜再易，豈真鱗絶網羅，鴻歸贈繳。死者既已無知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠我父母兄弟，理宜主掌於他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾决也。惟痛母骨早寒，父恩未報。此去或作鬼磷殘焰，隱躍吾父床頭。是耶非耶，見於無形，聽於無聲。名將鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。從此泣血，問寢永無期矣。
寫罷，將南村書共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸傢。妙惠送出堂前，牽衣說道：“從此一別，永無相見之期，除非索我音笑於夢中耳。”道罷，涕泗交流。方姨娘也慘然灑淚而別。
盧南村就去教媒婆促謝傢行禮。謝啓即日納聘。擇吉過門。依然高燈花轎，笙簫鼓樂，迎到寓所。妙惠拜見謝啓，送入房中。外邊有衆????商及鄉裏親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啓已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在床上，打齁如雷。早有丫頭報知謝啓繼母艾氏，傳話吩咐衆婢各自去睡。衹留一人，在房伏侍。
原來謝啓父親，喚做謝能博。當先在揚州中????，因喪了結發，就在揚州尋親。這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。是時謝啓年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。謝啓事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來受拜。當下衆婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：“夜深了，請新娘安置。”妙惠道：“你自穩便。”伴婆得了這話，趕着丫頭們，去尋個宿處。這服事的丫頭，也請妙惠安寢，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐着，盡皆驚砑。須臾謝啓睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身嚮外邊書房中梳洗。一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。此時妙惠身不由主，衹得出去。纔步出房門，又有丫頭來說：“奶奶請新娘到房中相見罷。”遂引入房去。嚮艾氏行個四拜之禮。艾氏叫取過凳兒，坐於旁邊，丫頭方纔進茶。見謝啓進來作揖，禮畢也就坐下。艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。及敘起傢門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
妙惠暗想，有此機會，不將真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個。”口中纔說這兩句話，不覺已是淚流滿面。艾氏連忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含淚說道：“妙惠幼許盧門，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉科。方以為傢門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。又值連歲兇荒，傢業盡傾。公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又復何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。伏望仁慈，憫念素心，全我節操。則自今以往之年，皆出所賜。”艾氏聽了說道：“原來有這緣故。但在盧傢，節操可全，既歸謝門，如何全得。”妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱變。又告道：“婆婆既係老父雁行，若辱猶女於妾婢之類，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒傢弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已决絶於出盧歸謝之時矣。其所以不即死者，將謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。仕人君子，何代無之。今謝郎門第素高，仁德久著。且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。何不效二公種此陰功，麯全孤窮大節。倘必不見捨，即當就義。言盡於此，一惟尊裁！”妙惠此時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
謝啓本為妙惠纔色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開口。艾氏聽了，沉吟不語。舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必致喪命。彼則全名全節，反纍吾子受不義之名。或有姦徒，假藉公道，構釁生端，殺圖攫利，在我傢雖無大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道：“你志氣雖則可敬，然既來我傢，便是謝門人了，如何像得你意。”又對謝啓道：“新婦是我表侄女，其意尚是執迷。且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房。”謝啓衹得唯唯而退。正是：滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
謝啓已去，艾氏對妙惠道：“總之我無嫡親骨血，你無內外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節。”妙惠連忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾櫛，死則結草酬恩。”艾氏又問道：“你既然讀書識字，可曉得寫算麽？”妙惠道：“寫算從幼所習，極是諳練。”艾氏道：“如此甚好。我子出入財貨帳目，俱我掌管。故此往來，此必同行。你既能書算，可代我管理。”妙惠應諾。自此朝夕不離左右，情同母子。
又過數日，謝啓起身歸傢，領着諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。艾氏要到金山遊玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，遊遍了金鰲峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經臺、留去亭，轉看郭璞墓、善財石、盤陀石、石排山。處處遊之不迭，觀之不盡。妙惠有事關心，勉強應承而已。轉過方丈，見僧傢筆墨在案，遂嚮壁上題詩一首。詩云：一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
鼓澤曉煙歸宿夢，瀟湘夜雨斷愁腸。
新詩寫嚮金山寺，高挂雲帆過豫章。
題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。書罷，艾氏看了，點頭嗟嘆。遊玩一番，仍復下船，揚帆徑往臨川而去。
可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。禮闈一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。報錄的打到盧傢，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。別人傢報進士，熱鬧不可勝言。惟盧傢冷落如故。不過幾時，夢仙傢報也到，方曉得他在嚮西山讀書。夢仙觀政三月，除授行人之職。方纔受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。凡新進之士，不許規避，曠廢職業。夢仙因昔年為鄉黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接傢眷入京。那知功令森嚴，不敢請假。欲尋便差回傢，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省采訪事跡。夢仙討了江西差，回到傢中，拜過父母，卻不見了奶奶。詢問何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想：“父母多大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，貽笑鄉裏。”又想：“妙惠妻子。他平素自負讀書知禮，何一旦乃至於此？可見人常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假。”
因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道：“捨甥女心如鐵石，斷不受污。但去後不知死生若何耳。”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絶，致使誤聽兇信，變生意外，害了我甥女。”夢仙聽了誓死不肯失節這一段。不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡。方姨娘道：“邊年久館鳳陽，從未歸傢。嚮日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂。”夢仙即嚮方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回傢，心中十分鬱鬱不樂。
衹見雷鳴夏秀纔投帖相見，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，後敘寒漫。卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預卜奇才，今日果不失望。夢仙道：“衹因此對不祥，緻李嶽翁招了忘恩之婿，夢仙娶着再嫁之妻。”雷鳴夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙於兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便於兄長。莫如隱而不發，方為兩得。前日利津門龔傢之女，望門久寡。倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？”夢仙道：“不纔衹因一念之差，致使傢中大變，五內如焚，何心及此。且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命。”鳴夏道：“既如此，且待兄長江西事竣回府，再來申議。”道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一兩。夢仙在傢月餘，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。行過方丈，擡頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。但已落在人手，無從問覓。怎生奈何。正是：混濁不分鰱共鯉，水清方見兩船魚。
此時已無心玩景，急便下船。將詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪傢之狗，無投無奔一般。順風相送，順水相催，不覺早到江西。擡頭望見，????船停泊河下不止數百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答????場積在揚州，????客多在江西。今想詩中彭澤瀟湘豫章之語，我妻子多因流落在此。從中探問，或有道理。舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報知地方官。不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。年伯年侄，與別位官府不同。相見之時，分外另有一種親誼。徐方伯道：“老先生以劉嚮之才，子長之筆，定使汁簡有輝，石渠增色。”夢仙心事不寧，無有主意。因那徐方伯老成歷練，必有高見，何不謀之於彼。乃答道：“老年伯在上，實不敢瞞，年侄齊傢有愧，報國未遑。”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢仙將頭一展，兩傢從人會意，盡皆回避。夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。答道：“據着此詩，尊閫保無他志，舊夢必有奇驗。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難於啓齒，總或尋着，聲名不雅。莫若用計取之。老夫門下有一幹事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有着落。”夢仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。”原來蒼頭是徐方伯貼身服事的，當下喚過來，將就裏與他說知。蒼頭將詩細細讀了幾遍，低首想了一想，稟道：“小人有個道理在此了。”夢仙欣然問道：“有何計策？”蒼頭道：“如今且慢說，待小人做出便見。”夢仙即喚傢人先賞他三兩銀子。蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作別起身。這蒼頭真個是：古押衙復出人間，昆侖奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八句詩，駕了一隻小船，船中擺着幾個酒壇，搖嚮????船邊。叫一聲賣酒，隨口就歌出這八句詩來，分明是唱山歌一般。在????船幫中搖來搖去，一連穿了三四日，並沒些動靜。那????船上人千人萬，見他日日在此叫賣酒，酒又不見，歌甚麽詩。都笑道：“常言好麯子唱了三遍，也要口臭了。”蒼頭道：“好麯子唱三遍，好詩唱三千遍何妨。”又有一船上叫道：“你賣甚麽酒？”蒼頭道：“我賣狀元紅。”船上又問：“可賣菜？”蒼頭道：“我正賣蔡狀元。”船上又問道：“如何蔡狀元？”蒼頭道：“蔡狀元尋趙五娘。”船上又笑道：“滿口鬍柴。”蒼頭道：“鬍柴倒沒有，衹有柴鬍，換些紅娘子與我。”衹此半真半假，似醉似癡。又轉船搖過一????船邊，叫了一聲賣酒，便停棹高歌這詩。船上又有人問：“賣甚麽酒？“蒼頭道：“賣靠壁清。”船上道：“若是渾的，便不要。”蒼頭道：“也不渾。揚州新進士盧夢仙，初選行人，沒有贓私，何渾之有。”
這兩句話還未完，衹見那邊一隻大船上，水窗開處，一個女人在艙門口，將手一招。蒼頭望見，飛也似搖近船旁。這女人便是盧夢仙的妻房李妙惠。原來謝啓自前年回歸臨川，因酒色過度，得了個病癥，在傢中醫療，不能痊愈。後來虧一個醫傢與他炙了，養火半年，方得平復。這時纔帶領婢妾到揚州盤帳。妙惠也欲回鄉訪問父親消息，隨着艾氏一齊同行，依舊母子各舟。路經省城，衆????船大半是謝啓的，為此也暫泊於此。不想湊巧，正遇盧夢仙到此尋覓。當下李妙惠低聲問蒼頭：“你是何人，來此講這謎話？”蒼頭說：“徐布政老爺差我打聽盧進士妻子李妙惠消息的。”妙惠吃了一驚，說：“盧夢仙已死京師久了，何得還在？”蒼頭應道：“死的是商州盧夢仙，是舉人，不是進土。今是揚州盧夢仙，是盧南村的兒子，李月坡的女婿，是進士不是舉人。”妙惠道：“如今盧進士在那裏？”蒼頭將手一指道：“遠遠那衹大座船，行人司牌額便是。”妙惠道：“我便是盧夢仙原配李氏。昨日聽見你歌這首詩，衹因船上耳目多，不得空隙問你。今幸商人入城，其母亦往鄰舟，事在今宵，萬勿遲誤。”將手一揮，蒼頭轉船，飛棹回報。盧夢仙又驚又喜，賞與酒飯。
畢竟讀書人聰明，想起????船高大，蒼頭船小，上下懸絶，卻不好過船。自己座船移去相傍，必然驚動他船上人，俱是不妥。雇起一隻八槳快船，又選四個便捷水手，在船相幫。捱至夜靜更深，教蒼頭小船先行觀探，槳船隨後。蒼頭掉到船邊，妙惠已在艙口等候。兩下打個照會，槳船輕輕劃近船旁，也還上下相懸。水手連忙搭上跳板，打起扶手。說時遲，那時快，妙惠一見船到，即跨出艙門，舉足登跳，搭着扶手，跑下船中。水手收起跳板扶手，依舊輕輕蕩開。到了河心中，方纔一齊着力，望着座船飛也似劃來。那????船上人正當睡熟，更無一人知覺。這纔是：拆破玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟竜。
盧夢仙在座船中，秉燈以待。水手來報奶奶已到。夢仙大喜，即起身迎入艙中。夫妻相見，分明似夢裏一樣，悲喜交集，各訴衷情，自不消說起。夢仙賞蒼頭白金十兩，作書報謝徐方伯。方伯前來慰慶，這也不在話下。
衹有謝啓失了妙惠，差人訪察。纔知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人尋探着了，暗地取去。方明白前日賣酒歌詩、詐癡不顛的老兒，正是他所差之人。謝啓將這事述與艾氏，說：“不道此婦後來還該是誥命夫人，看起來有福分的，骨氣自是不同。彼時他不以死生易念，患難喪節。到今歸去，白璧無瑕，好不與丈夫爭氣。”艾氏道：“當日我見他言詞激烈，故此麯為保全。那時若是死了，你的是非至今還不得幹淨。”又道：“嚮來我托他管理這些財物帳目，臨去條分縷析，封識宛然，絲毫不苟，此亦常人所難。”謝啓道：“李氏在此已住三年，他自己說堅持節操，怕人還未信。兒子意欲去見盧進士，表白一番。一則顯他矢志貞烈；二則表母親保全恩義；三則也見兒子不壞他行止。再把當時伏侍的使女二送與，更見母親挂念之情，也博個仁厚之名。母親以為何如？”艾氏點頭道：“這也使得。”
謝啓隨至盧夢仙船上來請見，從人將名帖送入艙中。夢仙看了，倒吃一驚，對妙惠道：“謝啓特來見我，是甚意思？”妙惠道：“他是富商，你是進士，恐有芥蒡於心，故來修好。然此人亦有可敬之處，我初至其傢，衹見兩次。能後遵母命，未嘗再齒及於我。且廢他三年衣食，亦可稱仁孝矣。假使妙惠落於他人，安能得至今日。相見之間，莫把他怠慢。”夢仙聽了此話，即出相見，分賓主而坐。謝啓歷敘妙惠矢志不辱，並其母保全這些原故，說：“小子實陷於不知，望老大人矜恕。”這一篇話與妙惠自言一毫無二，愈見得金精百煉。夢仙謝他母子厚德。謝啓又道其母憶念，送兩個使女表情。夢仙堅卻不受。謝啓不好相強，遂作別起身，仍舊領回。夢仙要去答拜，妙惠道：“當年公公曾得其百金禮幣，我既不從，受之無名。供我三年，亦宜補還。如此方見恩義分明，去來清白。”夢仙一如其言，備下禮物，妙惠又別具香帕玉花之類，寫書一封致谢艾氏。夢仙到謝啓船上，相見禮畢，略敘寒溫，即喚從人將禮物陳上，道其所以。謝啓如何肯受。夢仙不聽，教從人連盒子放下而別。謝啓又差人來，艾氏收受復書致谢，其餘盡皆璧還。夢仙又差人送去，如此往覆幾番。謝啓推辭不過，衹得收了，將來捨與鐵樹宮中，修理廟宇。那時妙惠貞節之事，傳布省城。撫按三司，都來拜問，欲要題請旌表。夢仙恐彰其父親逼嫁之短，再三阻止。
話休煩絮。夢仙事完，起身復命。妙惠思念父親久羈遠館，船到南京，寫書差人到鳳陽迎接歸傢。此時夢仙情懷舒暢，一路從容緩行，觀玩景緻。非止一日，已至揚州，泊船河下。他是欽差官，驛館中自有執事轎車迎接。夢仙夫妻，一齊上轎。方欲起身，本府新任太守，卻是同年，驛中傳報了，即來相拜，已至船邊。夢仙吩咐傢眷先回，自己復下船迎見。
其時盧南村已知兒子回來。老父母都在門首觀望。衹見隸役前呵，族擁一乘大轎，來至門首，鄰里並過往人都攢攏觀看。皂隸喝道：“奶奶在裏邊，還不閃開！”南村聽了，不覺失驚，嚮駱媽媽說道：“兒子卻在江西娶親了，這事怎麽處？”原來盧南村因賣了媳婦，自覺惶愧。及雷秀纔來說龔傢姻事，夢仙未允。待到行後，也不管兒子肯不肯，竟自行聘，先娶來傢。等兒子回來結婚，以贖昔年逼嫁媳婦之罪。那龔傢巴不得招個進士女婿，所以一憑南村主張。今番見說轎內是奶奶，這件事可不又做錯了，為此驚訝起來。正沒做理會，衹見轎中走出來的，不是新娶的奶奶，卻是當年賣去的媳婦，一發驚訝不已。妙惠拜見，說：“媳婦不能奉侍，朝夕在念。不知公公婆婆，一嚮安樂麽？”南村夫婦滿面羞慚，況兼心中有事，衹說得一句：“多謝你記挂，這一嚮也好。”更無暇問與兒子會合的事，連忙教人去尋雷秀纔來商議。不多時，夢仙、雷鳴夏俱到。南村扯雷秀纔到半邊，說如此如此，如今還是怎樣。雷鳴夏道：“既李夫人已歸，龔傢的做二夫人便了，何難之有。”隨對夢仙說知。夢仙因妙惠受了這番折挫，不忍負他，弗肯應承。雷鳴夏道：“如今縉紳，那一個不廣置姬妾。在兄長一妾不為之過，況李夫人是大賢，决無不容之事。還有一件，龔氏若未過門，還可解得。如今尊翁已先迎娶來傢，可有送歸另嫁之理？”夢仙說不過，衹得應允，擇日納婚。
恰好李月坡也從中都到來。原來李月坡初時見了盧南村之字，說把女兒改嫁，心中漸憤，遂誓不還鄉，以館為傢。書中又說是方姨娘做媒，所以並他也怪了，絶無音信寄與。後來夢仙書去，知女婿未死，一發懊恨。此番得女兒手書，見說守節重歸，方纔大喜，即與使人同歸。夢仙大開傢宴，李龔兩位丈人，雷秀纔媒人，連方姨娘都請來赴宴。內外兩席，真個閤家歡慶。席間李月坡對南村笑道：“如今小女有了五花官誥，賣不得了。”南村老大羞愧，說：“親傢，我曾聞得人說：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。老漢雖則當時不合強令愛改嫁，如今遠近都傳她貞節，也好算是老漢作成的，大傢扯直罷。”李月坡道：“是便是，迎賓館裏去坐，衹該朝北。”衆人道：“卻是為何？”李月坡道：“罰他不知禮！”衆人聽了，一笑而散。看官，這李妙惠完名全節，重歸盧夢仙，比着徐德言、黃昌半殘的義夫節婦，可不勝似萬倍麽？後人有六句口號，嘲笑盧南村雲：犁牛犁牛，南村養犢。
伯騂夢仙，一雅一俗。
迎賓館中，坐當朝北。
又有人步李妙惠金山壁上元韻以頌其操，詩云：一自當年拆鳳凰，尋陽西畔水茫茫。
題殘魚素先將父，泣罷菱花未死郎。
異榜信傳同姓字，賣????人有淡心腸。
方知完璧人間少，彤管增輝第幾章。