二三月里的天气，本是春光明媚，莺飞草长，百花盛开，为一年中风景最美丽的时候。黄牛坂在秦岭山脉深处，是由陕西到四川的一条驿路。四围山岭杂沓，气候温和，土地又肥，四时均有佳景。尤其是这春天，更显得水碧山青，风和日丽，佳木葱宠，生意欣欣。当那道旁官柳柔丝千条摇曳春风之中，与左近闲花野草互竟鲜妍之际，忽然变起天来。先是西北方日光之下起了一片灰云，大只如席，停滞遥天空际，似在往外舒展。
秦岭多云，当日低空浮云更多，一团团，一片片，飘荡空中，随风移动，映着阳光，白如银雪，衬得碧绿的天空分外显出澄鲜。时近中午，大道上面，行旅商客车来马去，正是热闹的时候。当地乃高原当中一条石脊，当中凸起，两头均是斜坡，长达三四里，虽不甚陡，上行却甚费事，尤其是由西往东的一面，车辆稍微载重，行到坡前，多须卸下货物，另由土人挑送过板，空车渡过。有时车夫恃强任性，以为马健车良，所载客货不多，又是两三套的大马车，想把过坂的力钱省下，客人再吝啬一点，包价之外，不肯多出这笔力钱，由那粗野任性的车夫挥动长鞭，打着所驾的马，低头扬蹄，奋力去抢上坡，到了坡顶，再勒紧马缰，扬鞭顺势而下，坡宽道直，一路吆喝，迎风疾驰，走九溜坡，其行若飞，倒也爽快绝伦。可是上坡时节，一不小心或是中途马力不济，前后马力稍失平均，一个支持不住，倒退下来，不是马仰人翻，便是滚向道旁山沟之中，人货全伤，端的危险非常。
这时，正有一辆双套大车由西向东急驰而来。仗着人强马壮，载重不多，接车苦力又全被前车雇去，走出老远，不耐等候。车夫雷八恰是一个出名抢上坡的好手，受客人催迫，觉着车中只有两个客人、三四件行李，天气又好，怎么也能过去。一到起点，便把马勒住，蓄好势子，由慢而快往坡顶驰去。到了中途，就势加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一声舞起一个大鞭花。驾车两马均是良驹，久经主人训练，这条路已跑过多次，知道主人心意，一见鞭影在日光之下舞动，一声骄嘶，同奋前蹄，低头往前一蹿，就势后蹄蹬地，前蹄往怀中乱踏，一路奔迅，往上抢去。迎面春风吹来，马鬃根根披拂，衬着两旁的碧水青山，宛然一幅绝好春山行旅的画图。
眼看路程已抢过了一半，雷八正以全神贯注在两马身上，口中不住吆喝，手中长鞭舞起一圈圈的鞭花，迎着春风，呼呼乱响，也没有注意到前面天色。及至走过一段，忽然瞥见那马鬃毛被风吹起老高，觉着风力太大，心中一动。百忙中抬头一看，坡那面的天空全成了灰色。先前所见青天白云已不知去向。半空也被阴云布满，前途黑沉沉一片暗影，直到天边，低得快与地面相接。跟着，便见暗影中金蛇连闪，雷声隆隆，连响不绝。耳听对面坡顶有人呼喝之声，未及看真，一股狂风带着满天云雾沙尘，已如狂涛怒奔，由坡顶漫过，迎面压到。那被风力卷起来的尘沙，化为无数大小漩涡，在云气暗雾之中，随同风力吹动，飚轮电驭，急转而来。车马冲风而上本就艰难，再遇到这样猛急的狂风，压力暴增，一步也冲不上去。晃眼之间，连人带车已全埋入云气之中，急得两马同声悲嘶，车上二客也跟着惊呼急叫不已。
这时，大地上已被乱云布满。那猛烈无比的狂风挟着排山倒海之势而来，吹得道旁林木在暗影中起伏如潮，摇晃不停，不时发出极凄厉的尖啸，与轰轰发发之声相应，震得人耳鸣心悸。随风而来的沙土打在脸上，和石子一般。时闻树折木断，山石崩塌，远近相应。狂风吹断的树枝，宛如一条条的鬼影，带着极尖锐刺耳的啸声，不时由身旁电驰飞过。最长大的竟达一丈以上，只一撞上，全车人马莫想保全。这辆大车再往上走，固是寸步难移；如往后退，势非马仰人翻，全成齑粉不可。休说车中客人，连那久惯行旅、精强力壮、干练胆勇的车夫雷八，也吓得心魂皆颤。最厉害是，风力太猛，逼得人气透不转，休说驾车前进，连想跳下车来去拉前头马缰，缓缓倒退，都被风力逼住，转身不得。又恐匆匆跳下，失了平衡，前头两马稍微一惊，便难活命。万般无奈，只得连抖马缰，挥鞭乱打，仍想死里逃生，抢往坡上。无如风力越来越猛，前头一马已被逼得马头快要低向地上，四蹄已无法提起；后马也是四蹄登地，与狂风搏斗。微闻车轮在地上磨擦之声，始终不能前进一步。
正急得无计可施，当空暗云中，忽然电光一闪，紧跟着惊天动地一声大震，暴雨立似乱箭一般随同狂风当头打到。两马本已力尽精疲，吃不住劲，再吃迅雷一震，暴雨一打，一声惊嘶，前头那马四蹄一松，后马自更禁受不住，顺坡倒退下来。这一滑退，后面驾沿的马，前半身立时离地而起，悬向空中，只剩后腿着地，全车向后倒仰。因被风雨逼住，后面地势又低，一任车夫背着风雨，奋力下压，毫无用处。全车人马本非翻倒不可，总算驾车两马均极驯良，当此千钧一发之间，始终不曾受惊旁窜。尤其前头那马，知道主人危急，尽管车子向后倒退，依旧迎着风力向前奋斗，四蹄紧踏地上，丝毫不曾松懈。经此一来，势子才得略缓。
车夫也冒着奇险，强挣着跳下车来。本想抢向前面，将车沿按平，无如风力太猛，车退太快，一把未将车沿攀住，车已带着两马由身旁随着狂风倒滑而过。心中一惊，刚顺手捞着前面马缰，空中电闪奇亮，又是震天价一声迅雷，一股狂风，带着暴雨，迎面扑到。那马实在支持不住，脚底一松，人也随同大车倒退下去。马蹄在山石上磨擦，所过之处，火星四射。车夫还想拼命挽救，抓着马缰，用力往前猛拉，想把势子缓住，只能缓缓倒退下去，一到坡下，便可保全；谁知风力太大，身不由己，周身已被暴雨打成落汤鸡一样，狂风再由身后吹来，如何立脚得住。车退之势又快，勒得双手奇痛欲裂，一个收不住脚，随同车马倒滑下去。休说站稳再拉，身子也快离地而起。正自脚不沾尘，顺势往下飞驰，心胆皆寒，猛瞥见那马往侧一歪，车子立时斜转。刚想我命休矣，忽听风中有人大喝，一条黑影，急如箭射，由身旁闪过；跟着，手中一松，势子便缓了许多。
定睛一看，原来是个身材高大，穿着一身破旧短衣的壮汉，由坡顶上飞驰而来，抢向前面，双手扳着车前左边木辕，往右一带，往下一按，那辆大车立时落平，后马前蹄也就落地。壮汉跟着一手拉着辕前皮套，面向下坡，用力往后拉紧。经此一来，车马虽仍往下滑退，势子却减缓了许多，后马落地，前马也减轻了负担，自然又好一点，车马重又成了直线，往下滑退。
车夫见那少年，由狂风暴雨中，飞驰而来，一到便将车马拉住，转危为安，似这样强拉着往下滑去，看去并不十分吃力，身手矫健，动作灵巧，力气更是大得惊人，方自惊奇暗幸。忽听少年喝道：“你还不坐上车去，将辕压住，管住那马，万一索套一断，如何是好？”车夫想要答话，张不开口，忙照所说，由右边抢过，往前一扑，就势纵上车沿。两马久惯长路，善解人意，被少年强行拉住以后，因见主人在前，依旧朝前猛挣，缓那退势。及见主人突由身旁抢过，已有一些误会。车夫跑得又慌，手中长鞭吃风一吹，无意之中，正扫向前马眼上。那马当时受惊，前腿往上一抬。大车滑退正急，车夫慌里慌张往上一纵，骤然间加了百十斤重量，仿佛顺着坡道滑行的圆球，本就收不住势，忽被一股大力量朝后一撞，如何能禁得住？前马受惊，再改进为退，连车带马立似弩箭脱弦，往下滑去。少年本心，是见两马神骏多力，想令车夫上车驾驭，仍用前法，以进为退，一面增加前辕重量，以免仰翻危险。不料马夫心慌，纵得太猛，前马受惊倒退。这一来，平空加出一两倍的力量，少年便是神力也禁不住，竟被强拖出去老远，不禁大惊。
幸而胆大机警，见势不佳，尽管危急万分，心神丝毫不乱。知道再和先前一样一面往回强拉，双足登地，就势缓缓往下滑行，凭自己的力量已难控制。猛触灵机，急中生智，索性舍了车前皮套，双手紧按车辕，不再用力强拉，只将车辕抓紧，使成直线，不令偏侧。索性随同下滑，等把一口气缓过，再将全身之力运在两膀之上，突然双足踏地，往后一拉。车夫看出前马乱了步法，大车滑退更急，知道不妙，连忙奋力一拌缰绳，接连两鞭朝前打去，前马方始就范，重又奋力前挣。双方恰是同时发动，滑行之势，方始稍缓。就这晃眼之间，已倒退了二十来丈。马前少年和木头人一样，站在地上，擦地而下，又冲退了好几丈，势子方始稍缓，车中人已吓得惊魂皆颤。
风雨来势，又比先前更猛。人马合力，一路挣扎奋斗，直到把这近二里长的斜坡滑完，到了中途平地，又冲出去好几丈。眼看车快停住，不料一株断树，带着大片枝叶，由狂风暴雨中凌空飞舞而来，正由马前扫过。少年手急眼快，虽得避开，马已力尽精疲，再被树干扫中头颈，身子一歪，往侧一纵，就此横跌在地。少年拉紧后马头间皮套和左辕木梁，一见马往右倒，惟恐车翻，忙用全力往左一扳。不料那车在狂风中挣扎了这一段，车上榫头已全松动，哪禁得住一人一马左右对分，全力相并，喀嚓一声，当时折断，连车带人全数跌向地上，行李洒了一地，车轮滚出老远。总算车已停住，车毁人却不曾受什大伤。
车夫对于少年自是感激，刚一爬起，便想开口称谢。刚喊得“大哥”二字，少年已抢上前去，将车中两人扶起。风雨太大，无法开口，见那两人，只有一个略受微伤，心方暗幸。内中一个，身穿华服，年纪较轻的，一见行李狼藉满地，雨水似瀑布一般由坡上挟着泥沙猛冲下来。停车之处，两旁虽有水道，水存不住，也有半尺多深。中间更杂有一股股的洪流，最大的竟有一两尺粗细，来势迅急，一个躲避不及，便被冲倒。内中一口皮箱，已被冲出七八丈，被山石挡住，箱已破碎。那雨又和天漏一般，大得出奇。
到处暗雾迷漾，水气蒸腾，稍远一点景物，便看不见影迹。空中电光连闪，迅雷霹雳一个接一个，打得地动天摇，震耳欲聋。连人带马，全似刚由水里冒出，周身湿透，如立喷泉之下，满身水光闪闪，往下飞泻，不禁急得乱跳，手指少年，两次张口，均被风雨逼住，无法出声。车夫见那少年，身材高大，貌相十分英俊，一身破旧补疤的短衣，方才风吹雨打，一路挣扎，上身已全破碎，露出两条虬筋蟠结的双臂，扶起二人以后，便去抢拾东西，代为包扎，觉着这样身具神力、热心好义的汉子从未见过，二次又要开口请问。少年已背着狂风，大声说道：“这位大哥，还不快将你那马拉起，坡这面没有什么人家，且到那旁崖下，避上一会再走罢。”车夫听他声如洪钟，那么大的雷风暴雨，竟掩不住他的语声，越发惊奇。回顾二客，正在跳脚舞手，张口乱喊，吃狂风逼住，一句也听不出。
车夫雷八，人甚豪爽。因这两个客人，仗着官亲，此次护送大官家眷行李，所雇车轿甚多，一路之上，趾高气扬，气焰逼人。本来午前便该过坡，大队人马车轿已先随同官差亲兵起身，因见自己车快马好，载得又轻，落后三数十里，不消多时，便可赶上。
昨夜落店，叫了两个破鞋（土娼别名），闹了一夜，早起还自留恋，以为车快，终可赶上。又恐同行官眷知道，借口与途中接待的官府酬应，赏玩沿途风景，吟诗作赋，与大官唱和，故意打发同行车轿先行，他却后走。二人本带有一名随身健仆，因和土娼缠绵，起来得晚，恐进不上前站，并防被人议论，特意把行李分了两件，命其骑马先走，自带几件随身行李由后起身。先是舍不得走，一上路，偏是连声催快，恨不能一下飞到前站。
方才赶到黄牛坂，自己最爱驾车两马，意欲在附近打完尖，把马喂饱，再行过冈。
内中一个姓朱的执意不听，非要过冈不可。心想：“民不与官斗，好在这条路已然跑熟，马力也能胜任，既然不听劝说，何苦到后受人恶气。”只得勉强应诺。因恨二客倚势欺人，人又小气刻薄，先不知要变天，另想下坡时节弄点手法，吓他一跳，故意把话说在头里：“这两匹马从早跑起，一路急赶，饮食不进。黄牛坂路甚险陡，上下皆难，万一中途马力不济，出了乱子，或受虚惊，不能怪我。我虽穷人，一样是条命，同车共载，吉凶祸福都在一起，一定逼我过冈，只好答应，多加小心。遇见意想不到的事，那是无法。”另一个姓金的是藩台小舅子，比姓朱的更不讲情理，一听黄牛坂，忽然想起附近财主秦迪，前在省城经人引见，十分投机，正好就便结纳，前往看望。又因车行迅速，间知途中居民，前行大批车轿刚过去不到半个时辰。听说秦家离大道才两三里路，前往扰他一顿酒食，岂不比荒村茅店要强得多？弄巧还可借故把前行官眷追回，住上一天，两下拉拢，于中取利。念头一转，雷八警告竟如未闻。见马跑得正欢，昨日又听众人均说，雷八人强马壮，车行如飞，往来川陕道上，多么难走的路，都是扬鞭而过，车都不下。路上也曾经过几处难行之路，见他一鞭在手，控纵自如，果然与众不同，均当所说是假，怒催起身，不以为意。不料差一点送了性命。
脱险以后，眼看无事，忽然马倒车翻，随身行李皮箱，全堕泥水之中，狼藉满地，人也成了落汤鸡。因见少年是个穷汉，不特忘了救命之恩，反倒怪他用力太猛，把车拆散，衣物污损好些，正要发作。雷八知道二客心意，也不理睬，自将那马扶起一看，只前腿磕伤，颈间擦去一片皮毛，伤虽不轻，当不致死，越发高兴，从容将破车解下，牵着两马，先往崖下走去。少年也将泥水中的行李匆匆拾起，随后跟来。正要取回那口皮箱，微闻惊呼之声。回头一看，原来两个车客一路狂呼，挥手追来。内中一个走得太急，一不留神，吃一股雨后山洪冲倒，跌了一跤，连滚带爬挣扎起身，几立不住。少年见二人那等狼狈，正要迎去，雷八一把拉住，笑道：“这两个蛮子，刚得活命，又疼他的东西，大哥好心救人，莫受小人闲气。我雷八实在是精疲力尽，周身酸痛，又冷又饿。再要冒着风雨取那皮箱，去时背风还好一些，再顶狂风暴雨回来，己无此勇气。索性烦劳大哥代捡回来，少时一总酬报，这两个南蛮子专一狐假虎威，仗势欺人，由我对付，免得大哥怄那闲气。”少年笑答：“都是人类，遇上事情，理应彼此扶助，如何谈什酬报。
我代你取来就是。”说罢，冒雨走去。见那皮箱，已全破碎，东西好些散落在外，箱中除几件皮衣外，箱旁泥水中横着一双旧红绣花鞋，还有一叠上面满布浓圈的字纸，似是诗稿，已被泥水浸透，知道便拿了去也无法收拾。又见诗题，是恭颂宪台大人金屋藏娇之喜，不愿再往下看。平生最恨小脚，绣鞋已然旧得褪了颜色，里层脚后跟色更晦暗，越发嫌脏，不愿沾手，便把余物一齐放向破箱之内，连箱抱起，走了回来。
那崖乃两丈来深的崖凹，是个极好避风雨的所在。少年拿了皮箱，刚刚走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身发抖。一见少年取来皮箱，内中一人，正是那姓金的，连忙抢上前去，一阵乱翻，忽然跳脚大嚷道：“我里面还有要紧东西，哪里去了？”少年见他情急，笑说：“我沿途寻去，并未见有遗失之物，只有一叠字纸，被水、泥浸透，已然腐烂，另外还有一双旧女鞋……”话未说完，叭的一声，少年肩上，早被打了一掌。因为人高，闪避得快，没有打中脸上。雷八见状，大是不平，浓眉一竖，抢上前去，大喝：“事须讲理，且慢动手。人家素昧平生，好意相助，差一点没有把性命送掉，为何无故伸手打人？”姓朱的年纪较长，稍知事故，又胆小多疑，见少年生得十分雄壮，虽是穷人，出了这等死力，明是想得一点赏号，求荣反辱，定不甘心。又知秦俗强悍，对方是个粗人，雷八满面愤容，已然偏袒对方。这类野人，说翻就翻，就许激出变故。当此风狂雨暴。路断行人之际，只一翻脸成仇，立时吃他大苦，忙喝：“老表弟有话好说，我们是何身份，如何与他们这样无知下等人动武？你们两个也不许反抗，到了前途，自然有赏。如若无理，我们只要一张名帖，便将你们送往官府押起，说你们倚仗蛮力，欺辱官亲；再重一点，便说你们勾结偷盗。你们倾家荡产，还吃官司，悔之晚矣。”
雷八闻言，气往上撞，刚把双目一瞪，待要发作；回顾少年，却是极好涵养，刚出完了死力，救人出险，便遭打骂，竟和没事人一般，挺立当地，神色不动，听对方发话恫吓，也无畏俱之容，心想：“这两个狗官亲自称藩台舅老爷，一路行来，府县派人接待，送礼的颇多，势力不小，自己孤身一人，如今马伤车毁，不知要卖多少苦力才能复原。”已然想开，即使闯祸，也不相干，莫要连累好人。又见少年，毫不计较，误认怕官，念头一转，欲发又止，忍气答道：“方才我原说马力已疲，你们如肯依我，打完了尖再走，就有风雨，也可躲过，哪有这场祸事。如非这位大哥舍命相救，连车带人，一个休想整的回去。我们穷人，好几年的血汗，才挣下这一辆马车，算是随身家当。如今车破马伤，没向你们埋怨一句。你们不过几件行李衣服，天晴以后，一洗一晒，只破了一口箱于，余下仍全是好的。有恩不报，反倒打人，莫非你们做官的就这样没有天良，不通情理！”
话未说完，姓金的已暴跳道：“你这无知蠢牛，哪知这两件东西的重要。那诗稿是我费了好些事，托人做好，自己背熟，准备到了省城，用花笺写好，去向我那至亲藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，帮着姊姊，不愿意他纳妾。还有一件，乃是昨夜人家送我的表记。本来车已下坡，可以无事，吃这蠢牛蛮力一扳，将车折毁。
别的东西全数糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知轻重，最要紧的两件东西不代我取回，却把这几件弄脏了的衣物抢了回来，便卖多大死力，也休想得我分文好处。该死蠢牛，还不快去，给我寻来，到了前站，只消两寸宽一张纸帖，便送你们的忤逆，莫怪我狠。”
雷八天生刚直之性，正要开口，少年伸手一拦，雷八觉得那手比钢铁还坚，挡在前面，休想再进一步，以为少年也要发作，正合心意。暗忖：“这类狗官亲，倚仗裙带威风，比真的大官还要厉害。老百姓平日受罪，多半是吃他们的亏。这两个尤为可恶，莫如打他一顿，趁此大风雷雨。路断行人之际，只要这位好汉豁得出去，我们先出一口恶气，打完丢下破车，一同骑马一跑，看他把我如何。”心正寻思，少年已向二客身前走去。姓朱的见少年长眉大眼，一张红脸，天然带着一股英雄气概，威风凛凛，迎面走来，误认对方业已激怒，知道这班苦人专拿力气换钱，白出许多死力，分文未见，反受辱骂，又听说要送官，少年气盛，必已激发野性。见同伴还在指手画脚，辱骂不已，恐吃眼前亏；又见少年二目，神光炯炯，已射在姓金的脸上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爷，如何这等糊涂，不知轻重！他们出此大力，我们哪有不给赏号之理？要取回东西，好好说话，只多给钱，他们自会为你寻来，着急说气话做什？”话未说完，少年已走到姓金的面前。正料凶多吉少，直喊：“莫听他的，钱由我给，他说的是气话。”少年微笑道：
“天下事，不是专靠银钱便能把人买动的。我本意救人，井没想到酬谢。何况车碎马伤，你们丢了好些东西，这位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你们要我取回那两样东西，事虽容易，只是嫌脏。那一双破旧女鞋，实在不愿拿它。既舍不得，我把你带往那里，由你自取如何？”
姓金的原因此次代姊夫人川收租，并迎接家眷，新近听说纳了一妾，意欲讨好，托人做了几首贺诗，想去讨好，以免对他疑忌。昨夜又在途中迷恋一个土娼，拿了一双旧鞋，认作定情表记，正待到了省城，向人传观，当着一件香艳的定情之物。不料全数失去，情急之下，破口乱骂。及听同伴二次连声警告，忽然想起：“此时风狂雨暴，四无人踪，对方一个粗人，车夫又与对方一党，万一翻脸，立吃大苦。”同时，瞥见少年壮汉已缓步走近身来，想起同伴警告，不禁大惊，慌不迭改口说道：“只肯把这两样要紧东西代我寻回，要多少钱，给多少钱，决无话说。”少年竟连理也未理，自顾自把话说完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不怀好意，忙说：“钱我照给，这等大雨，如何去法？”
少年笑道：“钱我不要，你那两样宝贝，我却无法伸手，我带你去就是。”说罢，轻舒右臂，只一把，便将人挟起，往前走去。姓朱的见状惊疑，忙喊：“雷八快叫那人回来，到了前站，决不送官，此时就给赏钱。”雷八不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那几个臭钱，我也拦他不了，且听命罢。”姓朱的一听，口气不对，急得乱抖，仍把好话说个不住。雷八也不再理他，探头外望，只等少年一有动作，立即下手。谁知少年并未发作，将姓金的挟到树下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊胆，见他始终面带笑容，才放了心，就着泥水里面，冒雨把那诗槁破鞋轻轻拾起一看，并未残破，到了人家，还可烘干，揭取重抄，越发高兴，觉着少年人还不差，只是怕他粗野，连忙改口，说是回去重赏。少年也不理他，依旧挟了回来。去时顺风，虽受风吹雨打，冷得乱抖，还能勉强承当，回走却是顶风，那手指大的雨点冰雹一般迎面打到，凉气攻心，又冷又痛，几次快要闭过气去。想要张口，请少年背身倒走，口才一张，大蓬冷雨，便箭也似迎面冲来，几乎闷死。少年却是行所无事，和挟小狗一样，冒着风雨，乱流而渡。
等到崖下，姓金的人已周身水流，面如死灰，三十六个牙齿上下乱战，手一放便跌坐地上，几乎晕死。总算少年不曾为难。雷八看了奇怪，也未发作。姓朱的忙把身畔银包解开，取出一小锭，递与少年，以作赏钱。少年微笑道：“多谢你的好意。这一带终年气候温和，像今天的雷风暴雨从来所无，因觉奇怪，偶往黄牛坂顶上，看过坂车马有无遇险。发现你们为风雨所阻，进退两难，赶来帮忙，本心不是为钱。此时风雨未住，这位大哥的车被我拉坏，还要帮他修理，无暇多言。我们平日凭着自己精力自种自吃，帮人的忙是应该，不算回事，银子请你收下，我去去就来。”说罢，转身就走。雷八见他既不贪财，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有这样好人，忙喊：“大哥慢走，我有话说。”少年转身答道：“我去取了家伙就来。”说罢，冒着风雨，纵身一跃，越过道旁小溪，如飞驰去，转眼穿入烟树之中。
姓朱的忙说：“此时又冷又饿，忘了和他要些吃的，这却怎好。”雷八闻言，忽然想起，破车马料箩内还有大块锅魁，忙即赶往一看，那车只车轮滑脱一个，车辕前梁扳脱了榫，仗着以前亲手建造，木料坚实，别的均未毁损。马料箩悬在车下，车一散倒，恰将正面来的风雨挡住，粮料不曾湿透。锅魁上面，又搭着一件旧破棉衣，居然点水不沾，棉衣也只车缝中漏下来的雨水把前胸湿了一片，余下全是干的，不禁大喜，忙把斗笠取下，盖在箩上，一齐带入崖洞，先喂两马，再吃锅魁。朱、金二人这时又冷又饿，箱中衣服已全湿透，无法更换，见雷八吃得十分香甜，越发勾动饥火，有心分润，先还嫌脏，又恐失了身份，欲言又止。雷八那块锅魁，约有两斤多重，一路大嚼，一面抚摸两马，正想方才那汉子真好，忽听身后说道：“你那锅魁多少钱一斤，哪里买的？”雷八此时披着一件破棉袄，肚内有食，又接饮了一些雨水，把方才饥寒疲倦、劳苦酸痛全都退尽，觉着身上温暖，精力回复，舒服异常，一心想和少年交朋友。偷觑二人，平日狐假虎威，趾高气扬，此时周身冷得乱抖，通身湿透，活似两个落汤鸡挤在一起，满脸饥寒之色，两下一比，自己直在天上。想起世上，也有银钱势力打不动的铁汉和办不到的事，正在高兴得意。一听是姓金的口音，知道用意，暗忖：“这驴日的最是可恶，你想吃我锅魁，却是做梦。”又想平日面软，莫等开口，无法拒绝，想到这里，故意“哇”
了一下，气道：“好好锅魁，怎会沾上马粪？”随说，把手一扬，将残余的小半块朝泥水中掷去。姓金的急道：“好好锅魁，随手丢掉，你们苦人也不怕造孽！早知如此，匀给我们，还可加倍给钱。”雷八笑答：“我本吃不下许多，有心分你一点。因为昨日路上我将它放在车内，打算留备路上当点心，你们嫌脏，不许我放，我没法子，只好放在马料箩内，心想你们官亲老爷一定嫌脏，没有敢问。上面又沾有一点马粪，随手抛掉。
早知如此，换回一点本钱多好。”姓朱的人较奸猾，看出雷八有心戏侮，再说下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齿，准备到了地头再行报复不提。
秦岭多云，当日低空浮云更多，一团团，一片片，飘荡空中，随风移动，映着阳光，白如银雪，衬得碧绿的天空分外显出澄鲜。时近中午，大道上面，行旅商客车来马去，正是热闹的时候。当地乃高原当中一条石脊，当中凸起，两头均是斜坡，长达三四里，虽不甚陡，上行却甚费事，尤其是由西往东的一面，车辆稍微载重，行到坡前，多须卸下货物，另由土人挑送过板，空车渡过。有时车夫恃强任性，以为马健车良，所载客货不多，又是两三套的大马车，想把过坂的力钱省下，客人再吝啬一点，包价之外，不肯多出这笔力钱，由那粗野任性的车夫挥动长鞭，打着所驾的马，低头扬蹄，奋力去抢上坡，到了坡顶，再勒紧马缰，扬鞭顺势而下，坡宽道直，一路吆喝，迎风疾驰，走九溜坡，其行若飞，倒也爽快绝伦。可是上坡时节，一不小心或是中途马力不济，前后马力稍失平均，一个支持不住，倒退下来，不是马仰人翻，便是滚向道旁山沟之中，人货全伤，端的危险非常。
这时，正有一辆双套大车由西向东急驰而来。仗着人强马壮，载重不多，接车苦力又全被前车雇去，走出老远，不耐等候。车夫雷八恰是一个出名抢上坡的好手，受客人催迫，觉着车中只有两个客人、三四件行李，天气又好，怎么也能过去。一到起点，便把马勒住，蓄好势子，由慢而快往坡顶驰去。到了中途，就势加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一声舞起一个大鞭花。驾车两马均是良驹，久经主人训练，这条路已跑过多次，知道主人心意，一见鞭影在日光之下舞动，一声骄嘶，同奋前蹄，低头往前一蹿，就势后蹄蹬地，前蹄往怀中乱踏，一路奔迅，往上抢去。迎面春风吹来，马鬃根根披拂，衬着两旁的碧水青山，宛然一幅绝好春山行旅的画图。
眼看路程已抢过了一半，雷八正以全神贯注在两马身上，口中不住吆喝，手中长鞭舞起一圈圈的鞭花，迎着春风，呼呼乱响，也没有注意到前面天色。及至走过一段，忽然瞥见那马鬃毛被风吹起老高，觉着风力太大，心中一动。百忙中抬头一看，坡那面的天空全成了灰色。先前所见青天白云已不知去向。半空也被阴云布满，前途黑沉沉一片暗影，直到天边，低得快与地面相接。跟着，便见暗影中金蛇连闪，雷声隆隆，连响不绝。耳听对面坡顶有人呼喝之声，未及看真，一股狂风带着满天云雾沙尘，已如狂涛怒奔，由坡顶漫过，迎面压到。那被风力卷起来的尘沙，化为无数大小漩涡，在云气暗雾之中，随同风力吹动，飚轮电驭，急转而来。车马冲风而上本就艰难，再遇到这样猛急的狂风，压力暴增，一步也冲不上去。晃眼之间，连人带车已全埋入云气之中，急得两马同声悲嘶，车上二客也跟着惊呼急叫不已。
这时，大地上已被乱云布满。那猛烈无比的狂风挟着排山倒海之势而来，吹得道旁林木在暗影中起伏如潮，摇晃不停，不时发出极凄厉的尖啸，与轰轰发发之声相应，震得人耳鸣心悸。随风而来的沙土打在脸上，和石子一般。时闻树折木断，山石崩塌，远近相应。狂风吹断的树枝，宛如一条条的鬼影，带着极尖锐刺耳的啸声，不时由身旁电驰飞过。最长大的竟达一丈以上，只一撞上，全车人马莫想保全。这辆大车再往上走，固是寸步难移；如往后退，势非马仰人翻，全成齑粉不可。休说车中客人，连那久惯行旅、精强力壮、干练胆勇的车夫雷八，也吓得心魂皆颤。最厉害是，风力太猛，逼得人气透不转，休说驾车前进，连想跳下车来去拉前头马缰，缓缓倒退，都被风力逼住，转身不得。又恐匆匆跳下，失了平衡，前头两马稍微一惊，便难活命。万般无奈，只得连抖马缰，挥鞭乱打，仍想死里逃生，抢往坡上。无如风力越来越猛，前头一马已被逼得马头快要低向地上，四蹄已无法提起；后马也是四蹄登地，与狂风搏斗。微闻车轮在地上磨擦之声，始终不能前进一步。
正急得无计可施，当空暗云中，忽然电光一闪，紧跟着惊天动地一声大震，暴雨立似乱箭一般随同狂风当头打到。两马本已力尽精疲，吃不住劲，再吃迅雷一震，暴雨一打，一声惊嘶，前头那马四蹄一松，后马自更禁受不住，顺坡倒退下来。这一滑退，后面驾沿的马，前半身立时离地而起，悬向空中，只剩后腿着地，全车向后倒仰。因被风雨逼住，后面地势又低，一任车夫背着风雨，奋力下压，毫无用处。全车人马本非翻倒不可，总算驾车两马均极驯良，当此千钧一发之间，始终不曾受惊旁窜。尤其前头那马，知道主人危急，尽管车子向后倒退，依旧迎着风力向前奋斗，四蹄紧踏地上，丝毫不曾松懈。经此一来，势子才得略缓。
车夫也冒着奇险，强挣着跳下车来。本想抢向前面，将车沿按平，无如风力太猛，车退太快，一把未将车沿攀住，车已带着两马由身旁随着狂风倒滑而过。心中一惊，刚顺手捞着前面马缰，空中电闪奇亮，又是震天价一声迅雷，一股狂风，带着暴雨，迎面扑到。那马实在支持不住，脚底一松，人也随同大车倒退下去。马蹄在山石上磨擦，所过之处，火星四射。车夫还想拼命挽救，抓着马缰，用力往前猛拉，想把势子缓住，只能缓缓倒退下去，一到坡下，便可保全；谁知风力太大，身不由己，周身已被暴雨打成落汤鸡一样，狂风再由身后吹来，如何立脚得住。车退之势又快，勒得双手奇痛欲裂，一个收不住脚，随同车马倒滑下去。休说站稳再拉，身子也快离地而起。正自脚不沾尘，顺势往下飞驰，心胆皆寒，猛瞥见那马往侧一歪，车子立时斜转。刚想我命休矣，忽听风中有人大喝，一条黑影，急如箭射，由身旁闪过；跟着，手中一松，势子便缓了许多。
定睛一看，原来是个身材高大，穿着一身破旧短衣的壮汉，由坡顶上飞驰而来，抢向前面，双手扳着车前左边木辕，往右一带，往下一按，那辆大车立时落平，后马前蹄也就落地。壮汉跟着一手拉着辕前皮套，面向下坡，用力往后拉紧。经此一来，车马虽仍往下滑退，势子却减缓了许多，后马落地，前马也减轻了负担，自然又好一点，车马重又成了直线，往下滑退。
车夫见那少年，由狂风暴雨中，飞驰而来，一到便将车马拉住，转危为安，似这样强拉着往下滑去，看去并不十分吃力，身手矫健，动作灵巧，力气更是大得惊人，方自惊奇暗幸。忽听少年喝道：“你还不坐上车去，将辕压住，管住那马，万一索套一断，如何是好？”车夫想要答话，张不开口，忙照所说，由右边抢过，往前一扑，就势纵上车沿。两马久惯长路，善解人意，被少年强行拉住以后，因见主人在前，依旧朝前猛挣，缓那退势。及见主人突由身旁抢过，已有一些误会。车夫跑得又慌，手中长鞭吃风一吹，无意之中，正扫向前马眼上。那马当时受惊，前腿往上一抬。大车滑退正急，车夫慌里慌张往上一纵，骤然间加了百十斤重量，仿佛顺着坡道滑行的圆球，本就收不住势，忽被一股大力量朝后一撞，如何能禁得住？前马受惊，再改进为退，连车带马立似弩箭脱弦，往下滑去。少年本心，是见两马神骏多力，想令车夫上车驾驭，仍用前法，以进为退，一面增加前辕重量，以免仰翻危险。不料马夫心慌，纵得太猛，前马受惊倒退。这一来，平空加出一两倍的力量，少年便是神力也禁不住，竟被强拖出去老远，不禁大惊。
幸而胆大机警，见势不佳，尽管危急万分，心神丝毫不乱。知道再和先前一样一面往回强拉，双足登地，就势缓缓往下滑行，凭自己的力量已难控制。猛触灵机，急中生智，索性舍了车前皮套，双手紧按车辕，不再用力强拉，只将车辕抓紧，使成直线，不令偏侧。索性随同下滑，等把一口气缓过，再将全身之力运在两膀之上，突然双足踏地，往后一拉。车夫看出前马乱了步法，大车滑退更急，知道不妙，连忙奋力一拌缰绳，接连两鞭朝前打去，前马方始就范，重又奋力前挣。双方恰是同时发动，滑行之势，方始稍缓。就这晃眼之间，已倒退了二十来丈。马前少年和木头人一样，站在地上，擦地而下，又冲退了好几丈，势子方始稍缓，车中人已吓得惊魂皆颤。
风雨来势，又比先前更猛。人马合力，一路挣扎奋斗，直到把这近二里长的斜坡滑完，到了中途平地，又冲出去好几丈。眼看车快停住，不料一株断树，带着大片枝叶，由狂风暴雨中凌空飞舞而来，正由马前扫过。少年手急眼快，虽得避开，马已力尽精疲，再被树干扫中头颈，身子一歪，往侧一纵，就此横跌在地。少年拉紧后马头间皮套和左辕木梁，一见马往右倒，惟恐车翻，忙用全力往左一扳。不料那车在狂风中挣扎了这一段，车上榫头已全松动，哪禁得住一人一马左右对分，全力相并，喀嚓一声，当时折断，连车带人全数跌向地上，行李洒了一地，车轮滚出老远。总算车已停住，车毁人却不曾受什大伤。
车夫对于少年自是感激，刚一爬起，便想开口称谢。刚喊得“大哥”二字，少年已抢上前去，将车中两人扶起。风雨太大，无法开口，见那两人，只有一个略受微伤，心方暗幸。内中一个，身穿华服，年纪较轻的，一见行李狼藉满地，雨水似瀑布一般由坡上挟着泥沙猛冲下来。停车之处，两旁虽有水道，水存不住，也有半尺多深。中间更杂有一股股的洪流，最大的竟有一两尺粗细，来势迅急，一个躲避不及，便被冲倒。内中一口皮箱，已被冲出七八丈，被山石挡住，箱已破碎。那雨又和天漏一般，大得出奇。
到处暗雾迷漾，水气蒸腾，稍远一点景物，便看不见影迹。空中电光连闪，迅雷霹雳一个接一个，打得地动天摇，震耳欲聋。连人带马，全似刚由水里冒出，周身湿透，如立喷泉之下，满身水光闪闪，往下飞泻，不禁急得乱跳，手指少年，两次张口，均被风雨逼住，无法出声。车夫见那少年，身材高大，貌相十分英俊，一身破旧补疤的短衣，方才风吹雨打，一路挣扎，上身已全破碎，露出两条虬筋蟠结的双臂，扶起二人以后，便去抢拾东西，代为包扎，觉着这样身具神力、热心好义的汉子从未见过，二次又要开口请问。少年已背着狂风，大声说道：“这位大哥，还不快将你那马拉起，坡这面没有什么人家，且到那旁崖下，避上一会再走罢。”车夫听他声如洪钟，那么大的雷风暴雨，竟掩不住他的语声，越发惊奇。回顾二客，正在跳脚舞手，张口乱喊，吃狂风逼住，一句也听不出。
车夫雷八，人甚豪爽。因这两个客人，仗着官亲，此次护送大官家眷行李，所雇车轿甚多，一路之上，趾高气扬，气焰逼人。本来午前便该过坡，大队人马车轿已先随同官差亲兵起身，因见自己车快马好，载得又轻，落后三数十里，不消多时，便可赶上。
昨夜落店，叫了两个破鞋（土娼别名），闹了一夜，早起还自留恋，以为车快，终可赶上。又恐同行官眷知道，借口与途中接待的官府酬应，赏玩沿途风景，吟诗作赋，与大官唱和，故意打发同行车轿先行，他却后走。二人本带有一名随身健仆，因和土娼缠绵，起来得晚，恐进不上前站，并防被人议论，特意把行李分了两件，命其骑马先走，自带几件随身行李由后起身。先是舍不得走，一上路，偏是连声催快，恨不能一下飞到前站。
方才赶到黄牛坂，自己最爱驾车两马，意欲在附近打完尖，把马喂饱，再行过冈。
内中一个姓朱的执意不听，非要过冈不可。心想：“民不与官斗，好在这条路已然跑熟，马力也能胜任，既然不听劝说，何苦到后受人恶气。”只得勉强应诺。因恨二客倚势欺人，人又小气刻薄，先不知要变天，另想下坡时节弄点手法，吓他一跳，故意把话说在头里：“这两匹马从早跑起，一路急赶，饮食不进。黄牛坂路甚险陡，上下皆难，万一中途马力不济，出了乱子，或受虚惊，不能怪我。我虽穷人，一样是条命，同车共载，吉凶祸福都在一起，一定逼我过冈，只好答应，多加小心。遇见意想不到的事，那是无法。”另一个姓金的是藩台小舅子，比姓朱的更不讲情理，一听黄牛坂，忽然想起附近财主秦迪，前在省城经人引见，十分投机，正好就便结纳，前往看望。又因车行迅速，间知途中居民，前行大批车轿刚过去不到半个时辰。听说秦家离大道才两三里路，前往扰他一顿酒食，岂不比荒村茅店要强得多？弄巧还可借故把前行官眷追回，住上一天，两下拉拢，于中取利。念头一转，雷八警告竟如未闻。见马跑得正欢，昨日又听众人均说，雷八人强马壮，车行如飞，往来川陕道上，多么难走的路，都是扬鞭而过，车都不下。路上也曾经过几处难行之路，见他一鞭在手，控纵自如，果然与众不同，均当所说是假，怒催起身，不以为意。不料差一点送了性命。
脱险以后，眼看无事，忽然马倒车翻，随身行李皮箱，全堕泥水之中，狼藉满地，人也成了落汤鸡。因见少年是个穷汉，不特忘了救命之恩，反倒怪他用力太猛，把车拆散，衣物污损好些，正要发作。雷八知道二客心意，也不理睬，自将那马扶起一看，只前腿磕伤，颈间擦去一片皮毛，伤虽不轻，当不致死，越发高兴，从容将破车解下，牵着两马，先往崖下走去。少年也将泥水中的行李匆匆拾起，随后跟来。正要取回那口皮箱，微闻惊呼之声。回头一看，原来两个车客一路狂呼，挥手追来。内中一个走得太急，一不留神，吃一股雨后山洪冲倒，跌了一跤，连滚带爬挣扎起身，几立不住。少年见二人那等狼狈，正要迎去，雷八一把拉住，笑道：“这两个蛮子，刚得活命，又疼他的东西，大哥好心救人，莫受小人闲气。我雷八实在是精疲力尽，周身酸痛，又冷又饿。再要冒着风雨取那皮箱，去时背风还好一些，再顶狂风暴雨回来，己无此勇气。索性烦劳大哥代捡回来，少时一总酬报，这两个南蛮子专一狐假虎威，仗势欺人，由我对付，免得大哥怄那闲气。”少年笑答：“都是人类，遇上事情，理应彼此扶助，如何谈什酬报。
我代你取来就是。”说罢，冒雨走去。见那皮箱，已全破碎，东西好些散落在外，箱中除几件皮衣外，箱旁泥水中横着一双旧红绣花鞋，还有一叠上面满布浓圈的字纸，似是诗稿，已被泥水浸透，知道便拿了去也无法收拾。又见诗题，是恭颂宪台大人金屋藏娇之喜，不愿再往下看。平生最恨小脚，绣鞋已然旧得褪了颜色，里层脚后跟色更晦暗，越发嫌脏，不愿沾手，便把余物一齐放向破箱之内，连箱抱起，走了回来。
那崖乃两丈来深的崖凹，是个极好避风雨的所在。少年拿了皮箱，刚刚走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身发抖。一见少年取来皮箱，内中一人，正是那姓金的，连忙抢上前去，一阵乱翻，忽然跳脚大嚷道：“我里面还有要紧东西，哪里去了？”少年见他情急，笑说：“我沿途寻去，并未见有遗失之物，只有一叠字纸，被水、泥浸透，已然腐烂，另外还有一双旧女鞋……”话未说完，叭的一声，少年肩上，早被打了一掌。因为人高，闪避得快，没有打中脸上。雷八见状，大是不平，浓眉一竖，抢上前去，大喝：“事须讲理，且慢动手。人家素昧平生，好意相助，差一点没有把性命送掉，为何无故伸手打人？”姓朱的年纪较长，稍知事故，又胆小多疑，见少年生得十分雄壮，虽是穷人，出了这等死力，明是想得一点赏号，求荣反辱，定不甘心。又知秦俗强悍，对方是个粗人，雷八满面愤容，已然偏袒对方。这类野人，说翻就翻，就许激出变故。当此风狂雨暴。路断行人之际，只一翻脸成仇，立时吃他大苦，忙喝：“老表弟有话好说，我们是何身份，如何与他们这样无知下等人动武？你们两个也不许反抗，到了前途，自然有赏。如若无理，我们只要一张名帖，便将你们送往官府押起，说你们倚仗蛮力，欺辱官亲；再重一点，便说你们勾结偷盗。你们倾家荡产，还吃官司，悔之晚矣。”
雷八闻言，气往上撞，刚把双目一瞪，待要发作；回顾少年，却是极好涵养，刚出完了死力，救人出险，便遭打骂，竟和没事人一般，挺立当地，神色不动，听对方发话恫吓，也无畏俱之容，心想：“这两个狗官亲自称藩台舅老爷，一路行来，府县派人接待，送礼的颇多，势力不小，自己孤身一人，如今马伤车毁，不知要卖多少苦力才能复原。”已然想开，即使闯祸，也不相干，莫要连累好人。又见少年，毫不计较，误认怕官，念头一转，欲发又止，忍气答道：“方才我原说马力已疲，你们如肯依我，打完了尖再走，就有风雨，也可躲过，哪有这场祸事。如非这位大哥舍命相救，连车带人，一个休想整的回去。我们穷人，好几年的血汗，才挣下这一辆马车，算是随身家当。如今车破马伤，没向你们埋怨一句。你们不过几件行李衣服，天晴以后，一洗一晒，只破了一口箱于，余下仍全是好的。有恩不报，反倒打人，莫非你们做官的就这样没有天良，不通情理！”
话未说完，姓金的已暴跳道：“你这无知蠢牛，哪知这两件东西的重要。那诗稿是我费了好些事，托人做好，自己背熟，准备到了省城，用花笺写好，去向我那至亲藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，帮着姊姊，不愿意他纳妾。还有一件，乃是昨夜人家送我的表记。本来车已下坡，可以无事，吃这蠢牛蛮力一扳，将车折毁。
别的东西全数糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知轻重，最要紧的两件东西不代我取回，却把这几件弄脏了的衣物抢了回来，便卖多大死力，也休想得我分文好处。该死蠢牛，还不快去，给我寻来，到了前站，只消两寸宽一张纸帖，便送你们的忤逆，莫怪我狠。”
雷八天生刚直之性，正要开口，少年伸手一拦，雷八觉得那手比钢铁还坚，挡在前面，休想再进一步，以为少年也要发作，正合心意。暗忖：“这类狗官亲，倚仗裙带威风，比真的大官还要厉害。老百姓平日受罪，多半是吃他们的亏。这两个尤为可恶，莫如打他一顿，趁此大风雷雨。路断行人之际，只要这位好汉豁得出去，我们先出一口恶气，打完丢下破车，一同骑马一跑，看他把我如何。”心正寻思，少年已向二客身前走去。姓朱的见少年长眉大眼，一张红脸，天然带着一股英雄气概，威风凛凛，迎面走来，误认对方业已激怒，知道这班苦人专拿力气换钱，白出许多死力，分文未见，反受辱骂，又听说要送官，少年气盛，必已激发野性。见同伴还在指手画脚，辱骂不已，恐吃眼前亏；又见少年二目，神光炯炯，已射在姓金的脸上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爷，如何这等糊涂，不知轻重！他们出此大力，我们哪有不给赏号之理？要取回东西，好好说话，只多给钱，他们自会为你寻来，着急说气话做什？”话未说完，少年已走到姓金的面前。正料凶多吉少，直喊：“莫听他的，钱由我给，他说的是气话。”少年微笑道：
“天下事，不是专靠银钱便能把人买动的。我本意救人，井没想到酬谢。何况车碎马伤，你们丢了好些东西，这位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你们要我取回那两样东西，事虽容易，只是嫌脏。那一双破旧女鞋，实在不愿拿它。既舍不得，我把你带往那里，由你自取如何？”
姓金的原因此次代姊夫人川收租，并迎接家眷，新近听说纳了一妾，意欲讨好，托人做了几首贺诗，想去讨好，以免对他疑忌。昨夜又在途中迷恋一个土娼，拿了一双旧鞋，认作定情表记，正待到了省城，向人传观，当着一件香艳的定情之物。不料全数失去，情急之下，破口乱骂。及听同伴二次连声警告，忽然想起：“此时风狂雨暴，四无人踪，对方一个粗人，车夫又与对方一党，万一翻脸，立吃大苦。”同时，瞥见少年壮汉已缓步走近身来，想起同伴警告，不禁大惊，慌不迭改口说道：“只肯把这两样要紧东西代我寻回，要多少钱，给多少钱，决无话说。”少年竟连理也未理，自顾自把话说完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不怀好意，忙说：“钱我照给，这等大雨，如何去法？”
少年笑道：“钱我不要，你那两样宝贝，我却无法伸手，我带你去就是。”说罢，轻舒右臂，只一把，便将人挟起，往前走去。姓朱的见状惊疑，忙喊：“雷八快叫那人回来，到了前站，决不送官，此时就给赏钱。”雷八不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那几个臭钱，我也拦他不了，且听命罢。”姓朱的一听，口气不对，急得乱抖，仍把好话说个不住。雷八也不再理他，探头外望，只等少年一有动作，立即下手。谁知少年并未发作，将姓金的挟到树下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊胆，见他始终面带笑容，才放了心，就着泥水里面，冒雨把那诗槁破鞋轻轻拾起一看，并未残破，到了人家，还可烘干，揭取重抄，越发高兴，觉着少年人还不差，只是怕他粗野，连忙改口，说是回去重赏。少年也不理他，依旧挟了回来。去时顺风，虽受风吹雨打，冷得乱抖，还能勉强承当，回走却是顶风，那手指大的雨点冰雹一般迎面打到，凉气攻心，又冷又痛，几次快要闭过气去。想要张口，请少年背身倒走，口才一张，大蓬冷雨，便箭也似迎面冲来，几乎闷死。少年却是行所无事，和挟小狗一样，冒着风雨，乱流而渡。
等到崖下，姓金的人已周身水流，面如死灰，三十六个牙齿上下乱战，手一放便跌坐地上，几乎晕死。总算少年不曾为难。雷八看了奇怪，也未发作。姓朱的忙把身畔银包解开，取出一小锭，递与少年，以作赏钱。少年微笑道：“多谢你的好意。这一带终年气候温和，像今天的雷风暴雨从来所无，因觉奇怪，偶往黄牛坂顶上，看过坂车马有无遇险。发现你们为风雨所阻，进退两难，赶来帮忙，本心不是为钱。此时风雨未住，这位大哥的车被我拉坏，还要帮他修理，无暇多言。我们平日凭着自己精力自种自吃，帮人的忙是应该，不算回事，银子请你收下，我去去就来。”说罢，转身就走。雷八见他既不贪财，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有这样好人，忙喊：“大哥慢走，我有话说。”少年转身答道：“我去取了家伙就来。”说罢，冒着风雨，纵身一跃，越过道旁小溪，如飞驰去，转眼穿入烟树之中。
姓朱的忙说：“此时又冷又饿，忘了和他要些吃的，这却怎好。”雷八闻言，忽然想起，破车马料箩内还有大块锅魁，忙即赶往一看，那车只车轮滑脱一个，车辕前梁扳脱了榫，仗着以前亲手建造，木料坚实，别的均未毁损。马料箩悬在车下，车一散倒，恰将正面来的风雨挡住，粮料不曾湿透。锅魁上面，又搭着一件旧破棉衣，居然点水不沾，棉衣也只车缝中漏下来的雨水把前胸湿了一片，余下全是干的，不禁大喜，忙把斗笠取下，盖在箩上，一齐带入崖洞，先喂两马，再吃锅魁。朱、金二人这时又冷又饿，箱中衣服已全湿透，无法更换，见雷八吃得十分香甜，越发勾动饥火，有心分润，先还嫌脏，又恐失了身份，欲言又止。雷八那块锅魁，约有两斤多重，一路大嚼，一面抚摸两马，正想方才那汉子真好，忽听身后说道：“你那锅魁多少钱一斤，哪里买的？”雷八此时披着一件破棉袄，肚内有食，又接饮了一些雨水，把方才饥寒疲倦、劳苦酸痛全都退尽，觉着身上温暖，精力回复，舒服异常，一心想和少年交朋友。偷觑二人，平日狐假虎威，趾高气扬，此时周身冷得乱抖，通身湿透，活似两个落汤鸡挤在一起，满脸饥寒之色，两下一比，自己直在天上。想起世上，也有银钱势力打不动的铁汉和办不到的事，正在高兴得意。一听是姓金的口音，知道用意，暗忖：“这驴日的最是可恶，你想吃我锅魁，却是做梦。”又想平日面软，莫等开口，无法拒绝，想到这里，故意“哇”
了一下，气道：“好好锅魁，怎会沾上马粪？”随说，把手一扬，将残余的小半块朝泥水中掷去。姓金的急道：“好好锅魁，随手丢掉，你们苦人也不怕造孽！早知如此，匀给我们，还可加倍给钱。”雷八笑答：“我本吃不下许多，有心分你一点。因为昨日路上我将它放在车内，打算留备路上当点心，你们嫌脏，不许我放，我没法子，只好放在马料箩内，心想你们官亲老爷一定嫌脏，没有敢问。上面又沾有一点马粪，随手抛掉。
早知如此，换回一点本钱多好。”姓朱的人较奸猾，看出雷八有心戏侮，再说下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齿，准备到了地头再行报复不提。
那风雨虽然小了一些，并未停止。雨中山洪顺流而下，声势甚是猛恶。来路低凹之处，已成了一片泽国。水光浩荡，烟雾溟漾，水更浩大。雷八早把破车拉回，笑说：
“这雨不知何时才住。山洪已发，道路必断，就车不破，也无法起身。黄昏前如寻不到人家，我已吃饱，还有这件破棉袄可以挡寒。你们官亲老爷身子娇嫩，禁不住冻饿，一冷准生大病。雨后春寒，无衣无食，夜来冷得更凶，如何过法？”二人本就冻饿难当，闻言，由脊梁骨起直冒凉气，望着雷八，精神抖擞，顶着斗笠，在雨中跑进跑出，收拾破车，意气轩昂，相形之下，越发难堪。后来实忍不住冻饿，见雷八头上直冒热气，正想和他商量，把那件破棉袄租来御寒，又恐碰他钉子。互相抖颤着，低声密计，商量了两次，最后决定，昨夜和土娟快活大过，再冷下去，恐受阴寒，受辱是小，性命要紧。
姓朱的自觉平日一味阴柔，笑里藏刀，人缘较好，不似姓金的，一张狗脸，出口伤人。刚把话想好，忽见一个戴斗笠的大汉飞驰而来，抱着一大堆东西近前，哗啦啦洒了一地，跟着，摘去斗笠，把肩头一个破麻口袋解下。定睛一看，正是方才少年，带了好些干馍，还有一块烧羊肉、一瓦瓶酒、一大束山柴和一柄板斧，几根铁钉，以及引火之物。见面，先把酒肉干馍递与雷八说：“实不相瞒，方才我也觉冷，已在人家吃了好些东西，喝了两大碗酒。虽然这些东西全靠我一好友相助，得来不是容易，你们却用得着。
我知你们又冷又饿，请先自用，我来生火，把这些衣服烤干，免得受寒。现在山洪暴发，至少要耽搁好几天，此车修好，也难上路，还是先顾人要紧。”随说，早把火点燃，一会洞中便有了暖意。
雷八不等话完，早已拜倒在地，说道：“大哥，你这样人，我没话说，容我磕一个头，我才舒服。”少年连忙回礼拉起。彼此手拉手，对面而立，都想不起说什话好，那铁一样的手臂上，全都青筋乱迸，雷八一双大眼，更含着一点泪珠。朱。金二人见有酒食，为数又多，惊喜欲狂，满拟来人必先送上，先还不肯自失身份，想等对方开口；谁知少年全数交与雷八，跟着，把火点起，雷八呆了一呆，忽然拜倒，执手亲热起来，好生失望。姓金的首忍不住，暗忖：“这大汉口气不坏，此火分明为我而设，不过方才不该骂他，土人心实怕官，想要讨好，又不好意思，故全交与雷八，这狗才最是凶横可恶，真又和方才一样，将它糟掉，此时性命要紧，不是顾架子的时候，何况前后路断，诸事均要仰仗此人，莫如就此拉拢，方便得多。”忙凑过去，先拿起一个干馍放向口内，觉着香味扑鼻，甘美非常，涎脸笑道：“多亏你们帮我大忙，你虽不要酬谢，我们不能白吃人家东西。”雷八闻言，气又上撞，怒喝：“你不知这位大哥不是银子买得动的么？
再说废话，人家送与我的，不给你们吃了。”姓朱的也是饥寒交迫，想吃一点酒食，知道雷八不好说话，恐又闹翻，忙道：“三舅爷，我们领情就是，多说做什，我也叨扰一点如何？”少年见雷八其势汹汹，忙使眼色止住，接口笑道：“我本来预备三四个人吃的东西，随便请用如何？”
人当艰难困苦横逆之际，只管平日席丰履厚，耀武扬威，到此境地，却似斗败公鸡，气焰尽敛，直觉身在泥涂地狱之中，鸡犬皆仙，谁都不如，并且平日人越强横，也越胆小怕死，当此摇尾乞怜、受对方盛气凌辱之际，只有一人稍微寄与同情，或对他说上几句好话，纵令几句空言，不能身受，也必感激涕零。即便是个丧尽天良的人，明日得意，全数遗忘，甚或反恩为仇，以德报怨，都不一定；但在当场，却是受宠若惊，平日最卑贱看不起的人，也当着祖宗一样看待。
二人闻言，不禁又是欢喜，又是感激，连忙没口称谢，一个再扯起一块干馍，一个便想拿那酒瓶，谁知雷八，有心怄气，早已防到有这一着，一手抢过，嘴对嘴，咕嗜噜喝了好几大口，放在地上，笑道：“这酒甚好，多谢大哥，谁爱喝谁喝，我量有限。”
金、朱二人平时便觉雷八满口黄牙，一身汗气蒜味，刺鼻难闻，为想和他离远一些，特意后坐，以致前轻后重，上坡时节差一点闹了一个马仰人翻，如非少年赶来解救，命已不保；瓦瓶看去便不干净，再吃雷八对嘴一喝，末了一口酒，听见瓶中酒响，又呛了一声，好似喝得太急，回了一点笼，想起恶心，打算不吃；又因全身被雨水浸了半天，脊梁前胸直冒冷气，手足冰凉，再一想起昨夜和土娼那段风流公案，非得阴寒不可，此时的酒，有如仙丹，怎能再顾污秽，仔细盘算利害，实在无法再爱干净。姓金的首先取过酒瓶，用湿衣把瓶口擦了又擦，隐闻冷笑之声，抬头一看，雷八正寒着一张脸，斜视自己冷笑，知道开出口来，必无好话，忙就瓶口尝了一点，觉着香例异常。姓朱的已随手抢过，低声埋怨道：“这是什么时候，言动小心些好。”说罢，饮了两口，觉着酒味绝美，也就不再顾及别的，对饮了几口，正觉里外都有暖意。猛瞥见雷八和少年并立崖口，低声密语，猛想起这两人力大无穷，方才不该得罪了他，如有恶念，却是叫天不应，叫地不灵，且喜珍贵之物不在车上，随身只有几十两银子，两件水泥污秽的棉衣，也许不致谋财害命；又想穷人眼孔能有多大，几时见过这多银子，事仍可虑。心正打鼓，注意对方动作，满口说着感恩图报的话，自己认错，不该瞎眼，看错了人。
忽听雷八，喊了一声“二位官亲老爷”，方觉不妙，心中一惊，慌不迭答了一声“雷大哥”，雷八已接口说道：“这位大哥救了我们不算，在雨水地里跑来跑去，费心出力，周济我们，一不图钱，二不图米，莫非连烤衣服都要劳动人家不成？”朱、金二人闻言，才想起箱中棉夹衣尚多，方才冷得乱抖，因见水泥污湿，平日仗人服侍已惯，致忘取穿。过去一看，内有两件夹衣，竟只衣角稍微沾湿，还有一件皮衣，上半身也是干的，只为平时养尊处优，百事均须下人服侍，眼孔又高，一见衣箱破碎，满是泥污，不曾想起查看，白受了好些时的冻，心中后悔，已自无及。忙想取换，无奈全身水湿，贴在身上，解脱费事。姓金的性暴，想唤雷八代解纽扣，雷八答以只会赶车，我们所着短衣，虽有纽扣，为了做事穿脱方便，多用一根布带拦腰束住，这类细巧贵重的衣服，我们这类下等蠢牛粗人，没福气穿，也不会服侍人。姓金的气得没法，暗中咬牙，见纽扣经水涨胖，解不下来。衣服本来湿透，洞小火旺，绑在身上，直冒热气，越发难受，一时性起，用手乱撕，丝绸经水，更是坚韧，又没什么力气，姓朱的平日更是天生懒虫，行动须人，体力甚弱，越发无计可施，总算方才料错，雷八辞色虽然强傲可恨，似无伤人之意，少年虽然生得雄壮，神态口气，却甚善良忠厚，心中略宽。
二人对撕对扯了一阵，一件也未脱下，神情十分狼狈。后来，少年见二人累得气喘吁吁，走过笑道：“你二位只不嫌我粗手粗脚，毁损衣服，我代你解如何？”二人见少年始终满脸笑容，虽具一脸英锐之气，人却和蔼可亲，丝毫未记方才打骂之仇，再想到当日，不是此人，不论冻饿，均难忍受。拿雷八一比，天上地下。就算山民怕官，有意讨好，欲取姑与，贪得重赏，委实也真亏他。先恐受辱，不敢开口，一听自愿相助，自是求之不得，忙道：“这样再好没有，可恨那些奴才，一听说走，全都抢先，一见这等大雨，也不赶回探看，我们无人伺候，如何能行，蒙你相助，再好没有。”
少年先代姓金的把衣解下。姓朱的穿得较多，因下坡时将背朝后，前胸不曾湿透，本来纽扣易解，只未做惯，一见有人服侍，手都不抬。少年暗笑，这等人和废物一样，也真可怜，心中又好气，又好笑，回忆兄长平日之教，依旧声色不动。正代二人解脱，忽听姓金的喊道：“你好人做到底，这干衣服怎不代我穿上？一裤子的水，还未脱哩。”
雷八见二人把人家帮助，认为理所当然，连裤子都不肯脱，干衣依然摊在山石之上，伸手可拿，也舍不得动一下手，样样要人服侍，心里看了有气。又知这两个狗官亲到了前途，难免寻事。以前路上，连受恶气，心中气愤，不敢发作，及至遇雨之后，见对方那等胆小卑鄙情景，心想：“驴日的，平日狐假虎威，一旦遇事，没有爪牙狗腿在旁，便成了缩头乌龟。仿佛一个纸老虎，经过一场风雨，休说假的虎形，连骨架也全拆散。这类猪狗不如的东西，也配叫官，来管百姓！平日官府威势，何等厉害吓人，今日现出原形，原来当官的，都是这样材料，怕他做什？”于是厌恨之外，加上许多轻鄙。闻言，正想发作，少年已回头笑呼：“雷八哥，你帮他穿一下，我不知道他连裤子都要人脱，也许方才受冻的原故。”
雷八对于少年已佩服得五体投地，虽觉他脾气好得太过，本心却不肯违背，再一想起方才所劝之言，只得强忍气愤。过去一看，原来姓金的内里束着一根粉红色的绸裤腰带，不知怎的打成死结，吃水一泡，越发难解，雷八人又粗心，连撕带扯，好容易把它解开，裤带也撕碎成了好几条，才将夹裤帮助脱下。里面还穿有一条绸裤，裤腿全部往外涨起一团，和猪尿泡一样。雷八见他裤带已解，双手仍提着裤腰，站在当地不动，狞笑道：“裤腰带死扣你解不开，莫非贴身单裤也要人脱？”姓金的见他辞色不善，忙答：
“我自己脱。”勉强将裤腰掖好，低身下去，刚把裤脚一解，便流了一滩黄水。
雷八先见两条裤脚管和灯笼一样向外鼓起，已自不解，心想：“多大雨水，至多全身上下湿透，也不会流在裤子里面，存到如今。”后见放了两滩黄水，心更奇怪，猛闻到一股屎臊之气，定睛一看，姓金的已把裤子脱下，裤裆里面好些屎粪。原来姓金的方才淋了急雨，受寒腹痛，崖洞又小，彼时少年初见，用意难测，如在内里拉屎，恐不见容，如到外面便解，又禁不住狂风暴雨，加上饥肠雷鸣，只顾先抢吃的，打算忍到雨住再拉野屎。不料内急已久，先前怕冷，和同伴挤在一堆，已勉强忍了不少时候，等到吃了两个干馍，喝了几口冷酒，肚子又痛起来、见洞外风雨未停，本来还想和少年商量，就在洞中大便，谁知姓朱的胆小，老觉少年神色可疑，心中打鼓，偷愉低声警告，令其留意。姓金的早觉少年雄壮威风，见和雷八交头接耳，本就心中疑虑，闻言越发害怕，在未看明对方心意以前，如何还敢开口，作这类讨人嫌的事，又恐受寒，冒着风雨出外大便，更受不住，连怕带急，心里一慌，结果屎未拉成，裤带却成了死结。后来实忍不住，正想冒险开口，恰巧雷八偶然对他斜视，面有怒容，手中恰又拿着那把明光耀眼的板斧，惊疑之际，心中一慌，一口气没提住，噗的一声，尿粪齐下，闹得一裤兜都是。
身上虽然舒畅了好些，为了平日风流，到处勾引良家妇女，二三月的天气，已换上重绸裤褂，屎流出后，身上虽松快了许多，满裤兜的存货，却无法出笼。本意少年好说话，也许一手包办，代他全数脱下，拼着许他一点好处，偷愉告知，将屎裤子丢掉；一见雷八代解，本就胆怯，好容易把裤带解开，忽想起屎还好办，至多裤子不要，这一裤兜的臊尿如何拿走，正提着裤腰发愁，吃雷八怒目横眉一说，先解裤时，雷八没有耐心，又受两下误会，心更害怕，不敢多言，只得勉强自解，头一条裤脚还好，只漏了一滩臊尿，解到左腿，裤脚管中还存有两段臭屎，吃尿一泡，软腻腻的，已快溶散，偷觑雷八，满面怒容，心又一慌，解时一不留神，那屎由内滚落，抓了一手，雪白袜子里面也全装满粪汁，地上更是粪秽狼藉，臊尿流溢，臭秽之气扑鼻。
雷八看出，勃然大怒，厉声喝道：“你这驴日的，这大年岁还要流屎，共总这点地方，又是人，又是马，你偏这等讨厌，不给我收拾干净，老子把你劈了！”姓金的脱下湿衣以后，觉着身上又是一种冷法，冻得难支，无奈干衣服共只两件，下半身全是尿屎，不先去净，如何上身？外面雨水虽大，冲洗方便，又恐赤身淋雨送了性命，没有那般勇气。及至狼藉满地，雷八厉声喝骂，其势汹汹，瞥见那柄板斧立在壁角，寒光闪闪，锋利非常，心想，这类粗人，性如虎狼，什么事都做得出来，此时天近黄昏，路断行人，杀人谋财，易如反掌，不禁惊魂皆战，以为真要杀他，吓得扑地跪倒，急喊：“雷大爷不要生气，我弄干净就是。”
话未说完，雷八见那臊水，正往火前流去，惟恐木柴沾了尿粪，经火一烧，更是奇臭，怒火头上，顺手抄起板斧，朝地上柴火一拨。不料用力稍猛，随手带起一根燃火的树枝。姓金的情急心慌，惟恐雷八真个下手，也没看清面前那堆尿粪，离火又近，刚一跪倒，瞥见雷八恶狠狠持斧挥来，越当是要杀他，不由心胆皆寒，亡魂皆冒，急喊得一声：“爷爷饶命！”慌不迭往旁一闪。不躲还好，这一躲刚巧被那火枝由身上扫过，自然禁受不住，惊悸亡魂中往旁一翻，恰又压在那带火树枝之上，火虽压灭，肩膀却被烧焦一块，奇痛攻心，疼得满地打滚，杀猪一般哀嗥起来。
那滩尿粪被他猛然一跪，溅得满地都是，再加手脚乱舞，接连两滚，那满装粪汁的袜子，立时甩脱了一只，朝左侧飞去。姓朱的刚由少年相助把衣脱尽，一面把皮袍披上，一面朝少年说好话，乱许愿心，一见同伴流了满地尿粪，雷八已在怒骂，一个其势汹汹，一个跪地求饶，狼狈非常，毕竟旁观者清，看出雷八不致行凶，正朝少年说好话，求其往劝，不料姓金的心慌太甚，受了误伤，满地打滚，那一只装有尿粪的袜子，突然离脚而起，迎面打来。少年手急眼快，忙把身子一偏，将手中湿衣拿起一挡，恰巧躲过。姓朱的刚把皮袍披上，觉着周身温暖，没想到由此一来，一下打中脸上，“嗳呀”一声，满头粪水交流，为防跌倒，只顾扶那身后崖壁，心中一慌，急喊：“雷大爷是好人。”
底下话未出口，粪水已随口流入，猛觉奇臭难闻，猛想起此是臭粪，情急惊慌之下，又咽了一点下去，当时反胃，“哇”的一声吐了一地，呛得急泪四流，眼睁不开，举手一擦，忘了头上还有不少稀屎正往下流，这一擦，连衣袖带脸全抹成了黄色，猛然警觉，越发恶心，急切间又想不起个主意，一路连跳带呕，连隔夜食带苦水，全都喷吐出来，腥秽之气，越发难闻。
雷八本是满腔怒火，见二人如此狼狈，反倒笑得肚痛，跑向洞口，越想越好笑，直不起腰来。姓朱的满头尿粪，越抹越糟，也越恶心，口鼻并用，连喷带呛，几乎闭过气去，好容易屏着气息，急喊：“二位大哥，救我一救！”少年早将瓶中余酒倒去，去到外面接了满瓶雨水，匆匆跑进，接口说道：“你把头低下，我给你冲洗。外面雨大，免得又将皮袍淋湿，没有换的。洗完用旧衣把袍袖擦净，再想法子。”姓朱的见少年人真厚道，毫未幸灾乐祸，随时出力相助，不顾称谢，先想喝上一口漱嘴，少年笑道：“那如何行，你嘴皮上还有屎呢，冲完再漱嘴吧。”姓朱的闻言，又一恶心，喷了一口臭水，才由少年从头淋下，先把头脸和手冲洗干净，递过旧衣，令其擦洗。水也用完，又去接了一瓶。
正漱口间，忽听一声惊叫，原来姓金的带着满身粪秽，已吃雷八就地抓起，往外走去，先还恐被杀害，急喊“爷爷饶命”，雷八已把他放向雨中，怒喝：“杀你污手！还不把那只袜子脱去，就着大雨，快洗！”姓金的心胆早寒，加上一身屎粪，觉着狂风暴雨和瀑布一样，打向身上，人都站立不住，略微一停，便几乎闭过气去，连惊带急，又跌了一跤，实在忍受不住，连滚带爬，跑进洞中哭喊：“再淋暴雨，我就死了！要什么都答应，饶我命吧。”雷八见他在二尺来深的雨地里滚了一转，周身粪秽已全冲去，也就不再理他。姓金的忙把衣服穿上。经此一来，连人带火伤，一齐冻木，蹲在火旁发抖。
少年方说：“你此时不能烤火，免得寒气攻心。”姓金的闻言警觉，往后一退，不料全身麻木，站立不稳，一屁股跌向那滩粪水上面。见雷八朝他冷笑，心中愤急，表面却不敢得罪，勉强挣扎起立，正想起伤心。少年已将二人湿衣取过，用树枝挑上，方在火上烘烤。
雷八嫌洞中太脏，臭味难闻，自往洞口，取下身旁旱烟袋，就火点燃，朝外观看天色，口中念道：“本来车快修好，被驴日的一闹，满地是屎，今夜连个坐处都没有，真是晦气。”少年接口道：“住的地方倒有，只是雨还未止。我们村中又没有轿子，这两位就把衣服烤干，也难上路。何况还有好些东西没法带呢。”朱、金二人痛定思痛，都觉少年人好，如不是他，吃苦更大，把雷八恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一惊，正在盘算，如何代雷八解劝，免往前途吃苦，忽听雷八笑道：“有人来了，还有三乘轿子。这大的水，怎么来的？轿子下面还有木板托住，和船一样，真会想主意。”少年闻言，出洞一看，暗代雷八叫苦，忙向雷八低语道：“八哥，你性情太暴，不听我劝。此时不是我们抬头时候，为了一时之气，何苦吃人的亏？这三乘轿子，许是接这两个厌物的。如我料得不差，最好不要跟去，少时同我一路，免受小人闲气。”说罢，摇手示意，不令开口，随向朱、金二人道：“我今日总算多少帮你们一点小忙，我也不要报答，只是这位雷八哥心直口快，如有得罪，请看在我的面上，就算酬谢如何？”
姓朱的不知何意，忙答：“我们早看出雷八哥是好人，虽然性暴，也难怪他，壮士更是救命恩人，哪有受恩不报之理？只是这里无法过夜，柴也快要烧完，我二人不比你们强壮，就这样，已不免要生一场大病。今夜如无宿处，性命难保，还望壮士成全到底，想个方法安身才好。”少年知道轿子来路，此时此地，决不会是为别人而来，忙接口道：
“只你二人日后不与雷八哥为难，等衣服烤干，把斗笠与你戴上，把你二人背往桃源庄投宿，包你舒服。”二人闻言大喜，同声答道：“桃源庄主秦迪便是我们至交，这样再好没有。”少年闻言，心又一惊，笑道：“我还不知你们两家有交情呢，这太好了。”
姓金的立时摇头晃脑，说道：“你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，这位朱老爷也是藩台表弟，秦庄主只知我们遇难，无论如何也必亲来迎接。你今日功劳不小，等我到了省城，和藩台姊夫说上一句好话，马上提拔你做一个官。你不要酬劳，可见会烧冷灶，真有眼力。实对你说，秦庄主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴结还来不及呢。”
少年暗笑，这奴才所吹的话，倒也多半是真，可惜李某并不把你放在眼里。一听雷八口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：“八哥，你看轿子抬得有人么？”话未说完，便听洞外有人踏水之声，探头一看，前行两壮汉，都把裤脚勒到大腿缝里，手持雨伞，高打灯笼而来。还未近前，便有一人高叫道：“那不是马车，如何碎了，莫要舅老爷他们出事了吧？”随又喊道：“崖下还有火光，那不是赶车的雷八么？”雷八认出内中一个正是二人所用健仆张升，还未开口，姓金的听出张升口音，喜出望外，光脚踏着满地臭水，赶了出来，急呼：“我和表舅老爷都在这里。”同来另一壮汉忙即朝后赶去。张升见主人如此狼狈，连忙赶进、抢前请安，刚说得一句“二位舅老爷万安”，姓金的已迎头一个大嘴巴打去，怒骂：“王八蛋，狗日的，你们都死往哪里去了，害我和表舅老爷在此受罪，差一点把命送掉。到了省城，非严办你不可。”
张升原因主人贪与土娼缠绵，又恐乃姊知道见怪，推说须往地方官道谢，并代藩台访查一事，留在后面；又恐追赶不上，别人说他闲话，张升是心腹家人，命他骑马追去，暗告随车护送的家人亲兵，途中延宕，并代监防，不料过冈不远，便遇雷风暴雨。张升人甚机警，早就问出桃源庄主是主人朋友，如能寻到，有好待承，忙向抬送行李的土人打听，果然就在道旁不远，立命车夫赶去，一面命土人抢前送信，仗着空车过冈。彼时天好，官眷所坐车轿均有油布篷罩，只随行护送的差官亲兵通体透湿，余者还好。秦迪最喜结交官府，闻报立即冒雨迎出，把来客祖宗一般看待，接了进去。跟着，便听山洪暴发，进退两难，方才如不见机，再往前行，人马均有洪流冲去之险。张升自觉应变机警，回头得早，立此奇功，怀着满腹高兴而来，只为沿途水大耽搁，秦迪巴结官亲，间知二人在后，既要亲来，又恐水大，特意弄了三乘轿子，轿底再绑着现搭成的木排，临时现制，雨下又大，自然耽搁不少时候。谁知晚来一步，累得二官亲多吃了好些苦头，见了张升，不问情由，连打带骂，张升一肚子的委曲，说不出来。
姓金的先前宛如斗败公鸡，遍体伤痕，一身污秽，垂头丧气，连大气都不敢喘一口。
此时却似添了翅膀的猛虎，威风凛凛，杀气腾腾，一句一个送官究办，把方才所受罪孽全发泄到张升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一脚踢去。不料怒火头上，忘了脚上没穿鞋袜，洞中升火，虽然温暖，地土却是凉的，加上好些臭屎泥污，滑溜异常，脚已冻木，用力太猛，张升又是一个筋骨健强闪躲灵巧的壮汉，这一下，人未踢中，却踢在一块硬木柴上，自己却受了伤，当时觉着奇痛钻心，连脚指都快断裂，“嗳呀”一声，往后便倒，脚底一滑，身子往后一仰，又跌一个仰面朝天。这一急真非小可，一面强挣着爬起，口中大骂：“狗王八蛋，该死东西，到了省城，我不禀告藩台姊夫大人把你交给长安县，打八百板子屁股，枷号三个月，要你狗命，我不是人娘养的。”姓朱的比较沉稳，又因同是官亲，表舅爷终不如正牌舅爷的裙带关系密切重要，对于姓金的表面奉承，以他为主，心中却是妒恨非常，见他刚有自己人来，还没问明来意，便乱发官威，连打带骂，知道张升精明强干，善于巴结主人，此行连太太对他也颇赏识，平日早在暗中勾结，有意讨好，正自大声急呼：“老弟，这等大风大雨，如何怪人？他好容易安顿好了藩台表嫂太太，来接我们，有功不赏，反打人家做什？”话未说完，人已倒地。张升一肚皮冤枉，一面挨着嘴巴、诺诺连声，心中却是气愤，正打不起主意，闻言，立被提醒，急叫道：“本来不会来晚，因雨太大，秦庄主恐怕路上出事，吩咐钉好木排再来。
太太说，舅老爷不该落后这远，问了好几遍，我说，舅老爷在栈房。”姓金的二次跌在粪里面，又痛又脏，见张升不来扶他，正坐地上大骂，连呼“痛死我了”，一听张升说乃姊问他几遍，心中一惊，又听提到栈房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顾疼痛，抢上前去。张升当他又要打入，忙往外面闪避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊说什么话，你是怎么回禀的，提昨夜栈房做什？”张升知他心病，故意拿乔，诡笑道：
“小的没说什么。秦庄主来了，舅老爷还不把衣服穿上？”
说时，外面人语喧哗，杂着水响。这时，雨还未止，虽比先前小了好些，山洪却大，水离洞口不过寸许，再涨一点，便要侵入洞内。那三乘轿于又装在木排之上，顺流而来，一齐冲向洞前，人还不曾进洞，外面的水早已潮涌而入，地火当时被水淹没。姓金的也被张升提醒，觉着周身冰凉，低头一看，所披棉袍已跌向水里，吃水一冲，连烤衣服的木架，也被冲倒，多半落向水中。少年和雷八低语了两句，早已闪身外出，不知去向。
雷八站在一旁，不住好笑。姓金的想起光着身子，如何见人，秦迪又是新交，连急带愧，正急得乱跳，不知如何是好。毕竟张升手急眼快，心思灵警，虽想捉弄主人，报复方才打骂，但一想到，自己还要仗他威势对付外人，不可看他狼狈，同失体面，做得大过，忙把破箱上那件棉袍顺手抢起，匆匆披向姓金的身上，跟着，抢往洞口，就在雨水里面，朝着第一乘轿子打了一千，大声说道：“家主人过冈时节，翻车遇雨，周身皆湿，此时正在烤火，衣履不周，洞中污秽，不便接待，庄主盛意，万分感谢。现命小的挡驾，请庄主先回，将空轿留下，家主人稍微收拾，便即专诚拜访，向庄主道谢。”随又抢往轿前，低声说道：“家主人雨中遭难，请庄主即速回庄，借几身干净衣服，放在厅旁小屋之内，等家主人到达，换好衣冠，再行请见才好。”
秦迪小时，虽然学了一点武功，近来酒色淘虚，成了一个空架子，从小养尊处优，不曾吃过苦头。当日原因巴结官亲，执意亲身来迎，一到黄牛坂，不料水势这大，已自气馁，因张升先前苦劝不听，中途折回，又觉不好意思，硬着头皮赶来。到了洞口，一见洞前山洪由上面狂涌而来，轿夫虽在水中挣扎前行，依旧摇摇欲倒，几乎立足不稳。
洪流绕崖而过，撞在崖角之上，激射起丈许高的浪花，澎湃奔腾，势甚险恶惊人。探头一看，崖洞地势稍高，吃轿一冲，水已漫入，满洞皆水，大片浊水，正由洞内倒卷出来，暗影中乍看上去，仿佛内有山洪向外狂涌，中间还隔着三尺来宽的水面，实在无法过去。
目光到处，瞥见洞中遍地狼藉，破车衣物散了一地，旁边崖凹中，还挤着两匹大马，朱、金二人，一个赤身露体，一个只上半身披着一件皮袍，立在泥水之中，都是耸肩缩背，神情委顿，姓金的面容更是慌张，张升正把棉袍与他披上，心想不下轿去，不显诚敬，这等水泥污秽如何举步，忽听张升跑向轿前挡驾，正合心意，暗忖：“对方如此狼狈，就此相见，也太难堪。”点头笑道：“既然如此，请代回复贵上，说我恭敬不如从命，只好赶回庄去，与二位舅老爷准备整洁衣履，更衣之后，再请人席了。”张升忙代主人打千道谢。
这时，雷八见少年，已在张升入门时走去，行时暗嘱，诸事留意，忍气为高，正不知所说何意。秦迪已先向众说道：“此是本省藩台大人的舅老爷，你们抬轿时务要小心。
如今前后路断，车夫连车马也全带走。我回庄去，再命人来接应。走得慢点无妨，越稳越好，不必心忙。回去这一段，迎着风雨，逆水而行，我还要多带两个人走，途中如无失闪，到庄有赏。”说罢，自带数人踏水拥轿而去。张升随命轿夫暂停，一面忙着把半湿的干衣请金、朱二人穿上，转对雷八道：“你也帮帮忙，站在那里做什。”雷八因张升久在外面跟官，人虽刁滑，颇通情理，不似别的恶奴亲兵狐假虎威。张升又因这条路不太平，虽然带着多人上路，小心总好，不愿得罪苦人，雷八每次受气，均是张升解劝，留有一点好感，笑对他道：“张二爷，不是不肯帮忙，你看上面全是臭屎，怎弄得惯。”
张升已然闻到臭味，低头一看，果然满地粪秽，主人身上更多，笑问：“这是怎么弄的？”雷八方要开口，姓金的惟恐张升怀恨，不敢发作，一听雷八开口，想起旧仇，不禁迁怒，刚把鼠目一瞪，怒喝：“还不是你这奴才！”雷八闻言大怒，正要回答，随来村中壮汉已有二人抢进。姓朱的忙把他劝住，悄告张升：“这些衣服全部污秽不堪，如何带走？”张升笑答：“这衣服如此脏法，也不能穿，莫如把干净一点的留下，下余赏给来接的人。好在二位舅老爷到了衙门，还愁没衣服穿么？”姓朱的连说：“甚好，这类衣服穿在身上，也是晦气，还是赏人，免得妨碍官运。”姓金的因那衣服由里到外，全是新制项下，先还不舍，一听妨害官运，想起上面多是尿粪，方始终止。因恨雷八不过，故意喝道：“赏谁都可，只是不可赏他。”雷八冷笑道：“上面尽是狗屎，谁肯要它。”
“这雨不知何时才住。山洪已发，道路必断，就车不破，也无法起身。黄昏前如寻不到人家，我已吃饱，还有这件破棉袄可以挡寒。你们官亲老爷身子娇嫩，禁不住冻饿，一冷准生大病。雨后春寒，无衣无食，夜来冷得更凶，如何过法？”二人本就冻饿难当，闻言，由脊梁骨起直冒凉气，望着雷八，精神抖擞，顶着斗笠，在雨中跑进跑出，收拾破车，意气轩昂，相形之下，越发难堪。后来实忍不住冻饿，见雷八头上直冒热气，正想和他商量，把那件破棉袄租来御寒，又恐碰他钉子。互相抖颤着，低声密计，商量了两次，最后决定，昨夜和土娟快活大过，再冷下去，恐受阴寒，受辱是小，性命要紧。
姓朱的自觉平日一味阴柔，笑里藏刀，人缘较好，不似姓金的，一张狗脸，出口伤人。刚把话想好，忽见一个戴斗笠的大汉飞驰而来，抱着一大堆东西近前，哗啦啦洒了一地，跟着，摘去斗笠，把肩头一个破麻口袋解下。定睛一看，正是方才少年，带了好些干馍，还有一块烧羊肉、一瓦瓶酒、一大束山柴和一柄板斧，几根铁钉，以及引火之物。见面，先把酒肉干馍递与雷八说：“实不相瞒，方才我也觉冷，已在人家吃了好些东西，喝了两大碗酒。虽然这些东西全靠我一好友相助，得来不是容易，你们却用得着。
我知你们又冷又饿，请先自用，我来生火，把这些衣服烤干，免得受寒。现在山洪暴发，至少要耽搁好几天，此车修好，也难上路，还是先顾人要紧。”随说，早把火点燃，一会洞中便有了暖意。
雷八不等话完，早已拜倒在地，说道：“大哥，你这样人，我没话说，容我磕一个头，我才舒服。”少年连忙回礼拉起。彼此手拉手，对面而立，都想不起说什话好，那铁一样的手臂上，全都青筋乱迸，雷八一双大眼，更含着一点泪珠。朱。金二人见有酒食，为数又多，惊喜欲狂，满拟来人必先送上，先还不肯自失身份，想等对方开口；谁知少年全数交与雷八，跟着，把火点起，雷八呆了一呆，忽然拜倒，执手亲热起来，好生失望。姓金的首忍不住，暗忖：“这大汉口气不坏，此火分明为我而设，不过方才不该骂他，土人心实怕官，想要讨好，又不好意思，故全交与雷八，这狗才最是凶横可恶，真又和方才一样，将它糟掉，此时性命要紧，不是顾架子的时候，何况前后路断，诸事均要仰仗此人，莫如就此拉拢，方便得多。”忙凑过去，先拿起一个干馍放向口内，觉着香味扑鼻，甘美非常，涎脸笑道：“多亏你们帮我大忙，你虽不要酬谢，我们不能白吃人家东西。”雷八闻言，气又上撞，怒喝：“你不知这位大哥不是银子买得动的么？
再说废话，人家送与我的，不给你们吃了。”姓朱的也是饥寒交迫，想吃一点酒食，知道雷八不好说话，恐又闹翻，忙道：“三舅爷，我们领情就是，多说做什，我也叨扰一点如何？”少年见雷八其势汹汹，忙使眼色止住，接口笑道：“我本来预备三四个人吃的东西，随便请用如何？”
人当艰难困苦横逆之际，只管平日席丰履厚，耀武扬威，到此境地，却似斗败公鸡，气焰尽敛，直觉身在泥涂地狱之中，鸡犬皆仙，谁都不如，并且平日人越强横，也越胆小怕死，当此摇尾乞怜、受对方盛气凌辱之际，只有一人稍微寄与同情，或对他说上几句好话，纵令几句空言，不能身受，也必感激涕零。即便是个丧尽天良的人，明日得意，全数遗忘，甚或反恩为仇，以德报怨，都不一定；但在当场，却是受宠若惊，平日最卑贱看不起的人，也当着祖宗一样看待。
二人闻言，不禁又是欢喜，又是感激，连忙没口称谢，一个再扯起一块干馍，一个便想拿那酒瓶，谁知雷八，有心怄气，早已防到有这一着，一手抢过，嘴对嘴，咕嗜噜喝了好几大口，放在地上，笑道：“这酒甚好，多谢大哥，谁爱喝谁喝，我量有限。”
金、朱二人平时便觉雷八满口黄牙，一身汗气蒜味，刺鼻难闻，为想和他离远一些，特意后坐，以致前轻后重，上坡时节差一点闹了一个马仰人翻，如非少年赶来解救，命已不保；瓦瓶看去便不干净，再吃雷八对嘴一喝，末了一口酒，听见瓶中酒响，又呛了一声，好似喝得太急，回了一点笼，想起恶心，打算不吃；又因全身被雨水浸了半天，脊梁前胸直冒冷气，手足冰凉，再一想起昨夜和土娼那段风流公案，非得阴寒不可，此时的酒，有如仙丹，怎能再顾污秽，仔细盘算利害，实在无法再爱干净。姓金的首先取过酒瓶，用湿衣把瓶口擦了又擦，隐闻冷笑之声，抬头一看，雷八正寒着一张脸，斜视自己冷笑，知道开出口来，必无好话，忙就瓶口尝了一点，觉着香例异常。姓朱的已随手抢过，低声埋怨道：“这是什么时候，言动小心些好。”说罢，饮了两口，觉着酒味绝美，也就不再顾及别的，对饮了几口，正觉里外都有暖意。猛瞥见雷八和少年并立崖口，低声密语，猛想起这两人力大无穷，方才不该得罪了他，如有恶念，却是叫天不应，叫地不灵，且喜珍贵之物不在车上，随身只有几十两银子，两件水泥污秽的棉衣，也许不致谋财害命；又想穷人眼孔能有多大，几时见过这多银子，事仍可虑。心正打鼓，注意对方动作，满口说着感恩图报的话，自己认错，不该瞎眼，看错了人。
忽听雷八，喊了一声“二位官亲老爷”，方觉不妙，心中一惊，慌不迭答了一声“雷大哥”，雷八已接口说道：“这位大哥救了我们不算，在雨水地里跑来跑去，费心出力，周济我们，一不图钱，二不图米，莫非连烤衣服都要劳动人家不成？”朱、金二人闻言，才想起箱中棉夹衣尚多，方才冷得乱抖，因见水泥污湿，平日仗人服侍已惯，致忘取穿。过去一看，内有两件夹衣，竟只衣角稍微沾湿，还有一件皮衣，上半身也是干的，只为平时养尊处优，百事均须下人服侍，眼孔又高，一见衣箱破碎，满是泥污，不曾想起查看，白受了好些时的冻，心中后悔，已自无及。忙想取换，无奈全身水湿，贴在身上，解脱费事。姓金的性暴，想唤雷八代解纽扣，雷八答以只会赶车，我们所着短衣，虽有纽扣，为了做事穿脱方便，多用一根布带拦腰束住，这类细巧贵重的衣服，我们这类下等蠢牛粗人，没福气穿，也不会服侍人。姓金的气得没法，暗中咬牙，见纽扣经水涨胖，解不下来。衣服本来湿透，洞小火旺，绑在身上，直冒热气，越发难受，一时性起，用手乱撕，丝绸经水，更是坚韧，又没什么力气，姓朱的平日更是天生懒虫，行动须人，体力甚弱，越发无计可施，总算方才料错，雷八辞色虽然强傲可恨，似无伤人之意，少年虽然生得雄壮，神态口气，却甚善良忠厚，心中略宽。
二人对撕对扯了一阵，一件也未脱下，神情十分狼狈。后来，少年见二人累得气喘吁吁，走过笑道：“你二位只不嫌我粗手粗脚，毁损衣服，我代你解如何？”二人见少年始终满脸笑容，虽具一脸英锐之气，人却和蔼可亲，丝毫未记方才打骂之仇，再想到当日，不是此人，不论冻饿，均难忍受。拿雷八一比，天上地下。就算山民怕官，有意讨好，欲取姑与，贪得重赏，委实也真亏他。先恐受辱，不敢开口，一听自愿相助，自是求之不得，忙道：“这样再好没有，可恨那些奴才，一听说走，全都抢先，一见这等大雨，也不赶回探看，我们无人伺候，如何能行，蒙你相助，再好没有。”
少年先代姓金的把衣解下。姓朱的穿得较多，因下坡时将背朝后，前胸不曾湿透，本来纽扣易解，只未做惯，一见有人服侍，手都不抬。少年暗笑，这等人和废物一样，也真可怜，心中又好气，又好笑，回忆兄长平日之教，依旧声色不动。正代二人解脱，忽听姓金的喊道：“你好人做到底，这干衣服怎不代我穿上？一裤子的水，还未脱哩。”
雷八见二人把人家帮助，认为理所当然，连裤子都不肯脱，干衣依然摊在山石之上，伸手可拿，也舍不得动一下手，样样要人服侍，心里看了有气。又知这两个狗官亲到了前途，难免寻事。以前路上，连受恶气，心中气愤，不敢发作，及至遇雨之后，见对方那等胆小卑鄙情景，心想：“驴日的，平日狐假虎威，一旦遇事，没有爪牙狗腿在旁，便成了缩头乌龟。仿佛一个纸老虎，经过一场风雨，休说假的虎形，连骨架也全拆散。这类猪狗不如的东西，也配叫官，来管百姓！平日官府威势，何等厉害吓人，今日现出原形，原来当官的，都是这样材料，怕他做什？”于是厌恨之外，加上许多轻鄙。闻言，正想发作，少年已回头笑呼：“雷八哥，你帮他穿一下，我不知道他连裤子都要人脱，也许方才受冻的原故。”
雷八对于少年已佩服得五体投地，虽觉他脾气好得太过，本心却不肯违背，再一想起方才所劝之言，只得强忍气愤。过去一看，原来姓金的内里束着一根粉红色的绸裤腰带，不知怎的打成死结，吃水一泡，越发难解，雷八人又粗心，连撕带扯，好容易把它解开，裤带也撕碎成了好几条，才将夹裤帮助脱下。里面还穿有一条绸裤，裤腿全部往外涨起一团，和猪尿泡一样。雷八见他裤带已解，双手仍提着裤腰，站在当地不动，狞笑道：“裤腰带死扣你解不开，莫非贴身单裤也要人脱？”姓金的见他辞色不善，忙答：
“我自己脱。”勉强将裤腰掖好，低身下去，刚把裤脚一解，便流了一滩黄水。
雷八先见两条裤脚管和灯笼一样向外鼓起，已自不解，心想：“多大雨水，至多全身上下湿透，也不会流在裤子里面，存到如今。”后见放了两滩黄水，心更奇怪，猛闻到一股屎臊之气，定睛一看，姓金的已把裤子脱下，裤裆里面好些屎粪。原来姓金的方才淋了急雨，受寒腹痛，崖洞又小，彼时少年初见，用意难测，如在内里拉屎，恐不见容，如到外面便解，又禁不住狂风暴雨，加上饥肠雷鸣，只顾先抢吃的，打算忍到雨住再拉野屎。不料内急已久，先前怕冷，和同伴挤在一堆，已勉强忍了不少时候，等到吃了两个干馍，喝了几口冷酒，肚子又痛起来、见洞外风雨未停，本来还想和少年商量，就在洞中大便，谁知姓朱的胆小，老觉少年神色可疑，心中打鼓，偷愉低声警告，令其留意。姓金的早觉少年雄壮威风，见和雷八交头接耳，本就心中疑虑，闻言越发害怕，在未看明对方心意以前，如何还敢开口，作这类讨人嫌的事，又恐受寒，冒着风雨出外大便，更受不住，连怕带急，心里一慌，结果屎未拉成，裤带却成了死结。后来实忍不住，正想冒险开口，恰巧雷八偶然对他斜视，面有怒容，手中恰又拿着那把明光耀眼的板斧，惊疑之际，心中一慌，一口气没提住，噗的一声，尿粪齐下，闹得一裤兜都是。
身上虽然舒畅了好些，为了平日风流，到处勾引良家妇女，二三月的天气，已换上重绸裤褂，屎流出后，身上虽松快了许多，满裤兜的存货，却无法出笼。本意少年好说话，也许一手包办，代他全数脱下，拼着许他一点好处，偷愉告知，将屎裤子丢掉；一见雷八代解，本就胆怯，好容易把裤带解开，忽想起屎还好办，至多裤子不要，这一裤兜的臊尿如何拿走，正提着裤腰发愁，吃雷八怒目横眉一说，先解裤时，雷八没有耐心，又受两下误会，心更害怕，不敢多言，只得勉强自解，头一条裤脚还好，只漏了一滩臊尿，解到左腿，裤脚管中还存有两段臭屎，吃尿一泡，软腻腻的，已快溶散，偷觑雷八，满面怒容，心又一慌，解时一不留神，那屎由内滚落，抓了一手，雪白袜子里面也全装满粪汁，地上更是粪秽狼藉，臊尿流溢，臭秽之气扑鼻。
雷八看出，勃然大怒，厉声喝道：“你这驴日的，这大年岁还要流屎，共总这点地方，又是人，又是马，你偏这等讨厌，不给我收拾干净，老子把你劈了！”姓金的脱下湿衣以后，觉着身上又是一种冷法，冻得难支，无奈干衣服共只两件，下半身全是尿屎，不先去净，如何上身？外面雨水虽大，冲洗方便，又恐赤身淋雨送了性命，没有那般勇气。及至狼藉满地，雷八厉声喝骂，其势汹汹，瞥见那柄板斧立在壁角，寒光闪闪，锋利非常，心想，这类粗人，性如虎狼，什么事都做得出来，此时天近黄昏，路断行人，杀人谋财，易如反掌，不禁惊魂皆战，以为真要杀他，吓得扑地跪倒，急喊：“雷大爷不要生气，我弄干净就是。”
话未说完，雷八见那臊水，正往火前流去，惟恐木柴沾了尿粪，经火一烧，更是奇臭，怒火头上，顺手抄起板斧，朝地上柴火一拨。不料用力稍猛，随手带起一根燃火的树枝。姓金的情急心慌，惟恐雷八真个下手，也没看清面前那堆尿粪，离火又近，刚一跪倒，瞥见雷八恶狠狠持斧挥来，越当是要杀他，不由心胆皆寒，亡魂皆冒，急喊得一声：“爷爷饶命！”慌不迭往旁一闪。不躲还好，这一躲刚巧被那火枝由身上扫过，自然禁受不住，惊悸亡魂中往旁一翻，恰又压在那带火树枝之上，火虽压灭，肩膀却被烧焦一块，奇痛攻心，疼得满地打滚，杀猪一般哀嗥起来。
那滩尿粪被他猛然一跪，溅得满地都是，再加手脚乱舞，接连两滚，那满装粪汁的袜子，立时甩脱了一只，朝左侧飞去。姓朱的刚由少年相助把衣脱尽，一面把皮袍披上，一面朝少年说好话，乱许愿心，一见同伴流了满地尿粪，雷八已在怒骂，一个其势汹汹，一个跪地求饶，狼狈非常，毕竟旁观者清，看出雷八不致行凶，正朝少年说好话，求其往劝，不料姓金的心慌太甚，受了误伤，满地打滚，那一只装有尿粪的袜子，突然离脚而起，迎面打来。少年手急眼快，忙把身子一偏，将手中湿衣拿起一挡，恰巧躲过。姓朱的刚把皮袍披上，觉着周身温暖，没想到由此一来，一下打中脸上，“嗳呀”一声，满头粪水交流，为防跌倒，只顾扶那身后崖壁，心中一慌，急喊：“雷大爷是好人。”
底下话未出口，粪水已随口流入，猛觉奇臭难闻，猛想起此是臭粪，情急惊慌之下，又咽了一点下去，当时反胃，“哇”的一声吐了一地，呛得急泪四流，眼睁不开，举手一擦，忘了头上还有不少稀屎正往下流，这一擦，连衣袖带脸全抹成了黄色，猛然警觉，越发恶心，急切间又想不起个主意，一路连跳带呕，连隔夜食带苦水，全都喷吐出来，腥秽之气，越发难闻。
雷八本是满腔怒火，见二人如此狼狈，反倒笑得肚痛，跑向洞口，越想越好笑，直不起腰来。姓朱的满头尿粪，越抹越糟，也越恶心，口鼻并用，连喷带呛，几乎闭过气去，好容易屏着气息，急喊：“二位大哥，救我一救！”少年早将瓶中余酒倒去，去到外面接了满瓶雨水，匆匆跑进，接口说道：“你把头低下，我给你冲洗。外面雨大，免得又将皮袍淋湿，没有换的。洗完用旧衣把袍袖擦净，再想法子。”姓朱的见少年人真厚道，毫未幸灾乐祸，随时出力相助，不顾称谢，先想喝上一口漱嘴，少年笑道：“那如何行，你嘴皮上还有屎呢，冲完再漱嘴吧。”姓朱的闻言，又一恶心，喷了一口臭水，才由少年从头淋下，先把头脸和手冲洗干净，递过旧衣，令其擦洗。水也用完，又去接了一瓶。
正漱口间，忽听一声惊叫，原来姓金的带着满身粪秽，已吃雷八就地抓起，往外走去，先还恐被杀害，急喊“爷爷饶命”，雷八已把他放向雨中，怒喝：“杀你污手！还不把那只袜子脱去，就着大雨，快洗！”姓金的心胆早寒，加上一身屎粪，觉着狂风暴雨和瀑布一样，打向身上，人都站立不住，略微一停，便几乎闭过气去，连惊带急，又跌了一跤，实在忍受不住，连滚带爬，跑进洞中哭喊：“再淋暴雨，我就死了！要什么都答应，饶我命吧。”雷八见他在二尺来深的雨地里滚了一转，周身粪秽已全冲去，也就不再理他。姓金的忙把衣服穿上。经此一来，连人带火伤，一齐冻木，蹲在火旁发抖。
少年方说：“你此时不能烤火，免得寒气攻心。”姓金的闻言警觉，往后一退，不料全身麻木，站立不稳，一屁股跌向那滩粪水上面。见雷八朝他冷笑，心中愤急，表面却不敢得罪，勉强挣扎起立，正想起伤心。少年已将二人湿衣取过，用树枝挑上，方在火上烘烤。
雷八嫌洞中太脏，臭味难闻，自往洞口，取下身旁旱烟袋，就火点燃，朝外观看天色，口中念道：“本来车快修好，被驴日的一闹，满地是屎，今夜连个坐处都没有，真是晦气。”少年接口道：“住的地方倒有，只是雨还未止。我们村中又没有轿子，这两位就把衣服烤干，也难上路。何况还有好些东西没法带呢。”朱、金二人痛定思痛，都觉少年人好，如不是他，吃苦更大，把雷八恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一惊，正在盘算，如何代雷八解劝，免往前途吃苦，忽听雷八笑道：“有人来了，还有三乘轿子。这大的水，怎么来的？轿子下面还有木板托住，和船一样，真会想主意。”少年闻言，出洞一看，暗代雷八叫苦，忙向雷八低语道：“八哥，你性情太暴，不听我劝。此时不是我们抬头时候，为了一时之气，何苦吃人的亏？这三乘轿子，许是接这两个厌物的。如我料得不差，最好不要跟去，少时同我一路，免受小人闲气。”说罢，摇手示意，不令开口，随向朱、金二人道：“我今日总算多少帮你们一点小忙，我也不要报答，只是这位雷八哥心直口快，如有得罪，请看在我的面上，就算酬谢如何？”
姓朱的不知何意，忙答：“我们早看出雷八哥是好人，虽然性暴，也难怪他，壮士更是救命恩人，哪有受恩不报之理？只是这里无法过夜，柴也快要烧完，我二人不比你们强壮，就这样，已不免要生一场大病。今夜如无宿处，性命难保，还望壮士成全到底，想个方法安身才好。”少年知道轿子来路，此时此地，决不会是为别人而来，忙接口道：
“只你二人日后不与雷八哥为难，等衣服烤干，把斗笠与你戴上，把你二人背往桃源庄投宿，包你舒服。”二人闻言大喜，同声答道：“桃源庄主秦迪便是我们至交，这样再好没有。”少年闻言，心又一惊，笑道：“我还不知你们两家有交情呢，这太好了。”
姓金的立时摇头晃脑，说道：“你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，这位朱老爷也是藩台表弟，秦庄主只知我们遇难，无论如何也必亲来迎接。你今日功劳不小，等我到了省城，和藩台姊夫说上一句好话，马上提拔你做一个官。你不要酬劳，可见会烧冷灶，真有眼力。实对你说，秦庄主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴结还来不及呢。”
少年暗笑，这奴才所吹的话，倒也多半是真，可惜李某并不把你放在眼里。一听雷八口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：“八哥，你看轿子抬得有人么？”话未说完，便听洞外有人踏水之声，探头一看，前行两壮汉，都把裤脚勒到大腿缝里，手持雨伞，高打灯笼而来。还未近前，便有一人高叫道：“那不是马车，如何碎了，莫要舅老爷他们出事了吧？”随又喊道：“崖下还有火光，那不是赶车的雷八么？”雷八认出内中一个正是二人所用健仆张升，还未开口，姓金的听出张升口音，喜出望外，光脚踏着满地臭水，赶了出来，急呼：“我和表舅老爷都在这里。”同来另一壮汉忙即朝后赶去。张升见主人如此狼狈，连忙赶进、抢前请安，刚说得一句“二位舅老爷万安”，姓金的已迎头一个大嘴巴打去，怒骂：“王八蛋，狗日的，你们都死往哪里去了，害我和表舅老爷在此受罪，差一点把命送掉。到了省城，非严办你不可。”
张升原因主人贪与土娼缠绵，又恐乃姊知道见怪，推说须往地方官道谢，并代藩台访查一事，留在后面；又恐追赶不上，别人说他闲话，张升是心腹家人，命他骑马追去，暗告随车护送的家人亲兵，途中延宕，并代监防，不料过冈不远，便遇雷风暴雨。张升人甚机警，早就问出桃源庄主是主人朋友，如能寻到，有好待承，忙向抬送行李的土人打听，果然就在道旁不远，立命车夫赶去，一面命土人抢前送信，仗着空车过冈。彼时天好，官眷所坐车轿均有油布篷罩，只随行护送的差官亲兵通体透湿，余者还好。秦迪最喜结交官府，闻报立即冒雨迎出，把来客祖宗一般看待，接了进去。跟着，便听山洪暴发，进退两难，方才如不见机，再往前行，人马均有洪流冲去之险。张升自觉应变机警，回头得早，立此奇功，怀着满腹高兴而来，只为沿途水大耽搁，秦迪巴结官亲，间知二人在后，既要亲来，又恐水大，特意弄了三乘轿子，轿底再绑着现搭成的木排，临时现制，雨下又大，自然耽搁不少时候。谁知晚来一步，累得二官亲多吃了好些苦头，见了张升，不问情由，连打带骂，张升一肚子的委曲，说不出来。
姓金的先前宛如斗败公鸡，遍体伤痕，一身污秽，垂头丧气，连大气都不敢喘一口。
此时却似添了翅膀的猛虎，威风凛凛，杀气腾腾，一句一个送官究办，把方才所受罪孽全发泄到张升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一脚踢去。不料怒火头上，忘了脚上没穿鞋袜，洞中升火，虽然温暖，地土却是凉的，加上好些臭屎泥污，滑溜异常，脚已冻木，用力太猛，张升又是一个筋骨健强闪躲灵巧的壮汉，这一下，人未踢中，却踢在一块硬木柴上，自己却受了伤，当时觉着奇痛钻心，连脚指都快断裂，“嗳呀”一声，往后便倒，脚底一滑，身子往后一仰，又跌一个仰面朝天。这一急真非小可，一面强挣着爬起，口中大骂：“狗王八蛋，该死东西，到了省城，我不禀告藩台姊夫大人把你交给长安县，打八百板子屁股，枷号三个月，要你狗命，我不是人娘养的。”姓朱的比较沉稳，又因同是官亲，表舅爷终不如正牌舅爷的裙带关系密切重要，对于姓金的表面奉承，以他为主，心中却是妒恨非常，见他刚有自己人来，还没问明来意，便乱发官威，连打带骂，知道张升精明强干，善于巴结主人，此行连太太对他也颇赏识，平日早在暗中勾结，有意讨好，正自大声急呼：“老弟，这等大风大雨，如何怪人？他好容易安顿好了藩台表嫂太太，来接我们，有功不赏，反打人家做什？”话未说完，人已倒地。张升一肚皮冤枉，一面挨着嘴巴、诺诺连声，心中却是气愤，正打不起主意，闻言，立被提醒，急叫道：“本来不会来晚，因雨太大，秦庄主恐怕路上出事，吩咐钉好木排再来。
太太说，舅老爷不该落后这远，问了好几遍，我说，舅老爷在栈房。”姓金的二次跌在粪里面，又痛又脏，见张升不来扶他，正坐地上大骂，连呼“痛死我了”，一听张升说乃姊问他几遍，心中一惊，又听提到栈房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顾疼痛，抢上前去。张升当他又要打入，忙往外面闪避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊说什么话，你是怎么回禀的，提昨夜栈房做什？”张升知他心病，故意拿乔，诡笑道：
“小的没说什么。秦庄主来了，舅老爷还不把衣服穿上？”
说时，外面人语喧哗，杂着水响。这时，雨还未止，虽比先前小了好些，山洪却大，水离洞口不过寸许，再涨一点，便要侵入洞内。那三乘轿于又装在木排之上，顺流而来，一齐冲向洞前，人还不曾进洞，外面的水早已潮涌而入，地火当时被水淹没。姓金的也被张升提醒，觉着周身冰凉，低头一看，所披棉袍已跌向水里，吃水一冲，连烤衣服的木架，也被冲倒，多半落向水中。少年和雷八低语了两句，早已闪身外出，不知去向。
雷八站在一旁，不住好笑。姓金的想起光着身子，如何见人，秦迪又是新交，连急带愧，正急得乱跳，不知如何是好。毕竟张升手急眼快，心思灵警，虽想捉弄主人，报复方才打骂，但一想到，自己还要仗他威势对付外人，不可看他狼狈，同失体面，做得大过，忙把破箱上那件棉袍顺手抢起，匆匆披向姓金的身上，跟着，抢往洞口，就在雨水里面，朝着第一乘轿子打了一千，大声说道：“家主人过冈时节，翻车遇雨，周身皆湿，此时正在烤火，衣履不周，洞中污秽，不便接待，庄主盛意，万分感谢。现命小的挡驾，请庄主先回，将空轿留下，家主人稍微收拾，便即专诚拜访，向庄主道谢。”随又抢往轿前，低声说道：“家主人雨中遭难，请庄主即速回庄，借几身干净衣服，放在厅旁小屋之内，等家主人到达，换好衣冠，再行请见才好。”
秦迪小时，虽然学了一点武功，近来酒色淘虚，成了一个空架子，从小养尊处优，不曾吃过苦头。当日原因巴结官亲，执意亲身来迎，一到黄牛坂，不料水势这大，已自气馁，因张升先前苦劝不听，中途折回，又觉不好意思，硬着头皮赶来。到了洞口，一见洞前山洪由上面狂涌而来，轿夫虽在水中挣扎前行，依旧摇摇欲倒，几乎立足不稳。
洪流绕崖而过，撞在崖角之上，激射起丈许高的浪花，澎湃奔腾，势甚险恶惊人。探头一看，崖洞地势稍高，吃轿一冲，水已漫入，满洞皆水，大片浊水，正由洞内倒卷出来，暗影中乍看上去，仿佛内有山洪向外狂涌，中间还隔着三尺来宽的水面，实在无法过去。
目光到处，瞥见洞中遍地狼藉，破车衣物散了一地，旁边崖凹中，还挤着两匹大马，朱、金二人，一个赤身露体，一个只上半身披着一件皮袍，立在泥水之中，都是耸肩缩背，神情委顿，姓金的面容更是慌张，张升正把棉袍与他披上，心想不下轿去，不显诚敬，这等水泥污秽如何举步，忽听张升跑向轿前挡驾，正合心意，暗忖：“对方如此狼狈，就此相见，也太难堪。”点头笑道：“既然如此，请代回复贵上，说我恭敬不如从命，只好赶回庄去，与二位舅老爷准备整洁衣履，更衣之后，再请人席了。”张升忙代主人打千道谢。
这时，雷八见少年，已在张升入门时走去，行时暗嘱，诸事留意，忍气为高，正不知所说何意。秦迪已先向众说道：“此是本省藩台大人的舅老爷，你们抬轿时务要小心。
如今前后路断，车夫连车马也全带走。我回庄去，再命人来接应。走得慢点无妨，越稳越好，不必心忙。回去这一段，迎着风雨，逆水而行，我还要多带两个人走，途中如无失闪，到庄有赏。”说罢，自带数人踏水拥轿而去。张升随命轿夫暂停，一面忙着把半湿的干衣请金、朱二人穿上，转对雷八道：“你也帮帮忙，站在那里做什。”雷八因张升久在外面跟官，人虽刁滑，颇通情理，不似别的恶奴亲兵狐假虎威。张升又因这条路不太平，虽然带着多人上路，小心总好，不愿得罪苦人，雷八每次受气，均是张升解劝，留有一点好感，笑对他道：“张二爷，不是不肯帮忙，你看上面全是臭屎，怎弄得惯。”
张升已然闻到臭味，低头一看，果然满地粪秽，主人身上更多，笑问：“这是怎么弄的？”雷八方要开口，姓金的惟恐张升怀恨，不敢发作，一听雷八开口，想起旧仇，不禁迁怒，刚把鼠目一瞪，怒喝：“还不是你这奴才！”雷八闻言大怒，正要回答，随来村中壮汉已有二人抢进。姓朱的忙把他劝住，悄告张升：“这些衣服全部污秽不堪，如何带走？”张升笑答：“这衣服如此脏法，也不能穿，莫如把干净一点的留下，下余赏给来接的人。好在二位舅老爷到了衙门，还愁没衣服穿么？”姓朱的连说：“甚好，这类衣服穿在身上，也是晦气，还是赏人，免得妨碍官运。”姓金的因那衣服由里到外，全是新制项下，先还不舍，一听妨害官运，想起上面多是尿粪，方始终止。因恨雷八不过，故意喝道：“赏谁都可，只是不可赏他。”雷八冷笑道：“上面尽是狗屎，谁肯要它。”