小說者，正史之餘也。《莊》、《列》所載化人、傴僂丈人等事，不列於史。《穆天子》、《四公傳》、《吳越春秋》皆小說之類也。《開元遺事》、《紅綫》、《無雙》、《香丸》、《隱娘》諸傳，《車癸車》、《夷堅》各志，名為小說，而其文雅馴，閭閻罕能道之。優人黃繙綽、敬新磨等搬演雜劇，隱諷時事，事屬烏有；雖通於俗，其本不傳。
至有宋孝皇以天下養太上，命侍從訪民間奇事，日進一回，謂之說話人；而通俗演義一種，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌諱，讀之嚼蠟，殊不足觀。元施、羅二公，大暢斯道；《水滸》、《三國》，奇奇正正，河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇，號四大書，厥觀傳矣！
迄於皇明，文治聿新，作者競爽。勿論廓廟鴻編，即稗官野史，卓然夐絶千古。說書一傢，亦有專門。然《金瓶》書麗，貽譏於誨淫；《西遊》、《西洋》，逞臆於畫鬼。無關風化，奚取連篇？墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》。《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心馬戒目；而麯終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談麈。合之共二百種。捲帙浩繁，觀覽難周；且羅輯取盈，安得事事皆奇？譬如印纍纍，綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充位。餘擬拔其尤百回，重加授梓，以成巨覽；而抱甕老人先得我心，選刻四十種，名為《今古奇觀》。
夫蜃樓海市，焰山火並，觀非不奇；然非耳目經見之事，未免為疑冰之蟲。故夫天下之真奇才，未有不出於庸常者也。仁義禮智，謂之常心；忠孝節烈，謂之常行；善惡果報，謂之常理；聖賢豪傑，謂之常人。然常心不多葆，常行不多修，常理不多顯，常人不多見，則相與驚而道之。聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所漸恧悚惕，以其成風化之美。則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通於廊廟，稗秕之語不符於正史？若作吞刀吞火、鼕雷夏冰例觀，是引人云霧，全無是處。吾以望之善讀小說者。
姑蘇笑花主人漫題
至有宋孝皇以天下養太上，命侍從訪民間奇事，日進一回，謂之說話人；而通俗演義一種，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌諱，讀之嚼蠟，殊不足觀。元施、羅二公，大暢斯道；《水滸》、《三國》，奇奇正正，河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇，號四大書，厥觀傳矣！
迄於皇明，文治聿新，作者競爽。勿論廓廟鴻編，即稗官野史，卓然夐絶千古。說書一傢，亦有專門。然《金瓶》書麗，貽譏於誨淫；《西遊》、《西洋》，逞臆於畫鬼。無關風化，奚取連篇？墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》。《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心馬戒目；而麯終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談麈。合之共二百種。捲帙浩繁，觀覽難周；且羅輯取盈，安得事事皆奇？譬如印纍纍，綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充位。餘擬拔其尤百回，重加授梓，以成巨覽；而抱甕老人先得我心，選刻四十種，名為《今古奇觀》。
夫蜃樓海市，焰山火並，觀非不奇；然非耳目經見之事，未免為疑冰之蟲。故夫天下之真奇才，未有不出於庸常者也。仁義禮智，謂之常心；忠孝節烈，謂之常行；善惡果報，謂之常理；聖賢豪傑，謂之常人。然常心不多葆，常行不多修，常理不多顯，常人不多見，則相與驚而道之。聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所漸恧悚惕，以其成風化之美。則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通於廊廟，稗秕之語不符於正史？若作吞刀吞火、鼕雷夏冰例觀，是引人云霧，全無是處。吾以望之善讀小說者。
姑蘇笑花主人漫題
紫荊枝下還傢日，花萼樓中合被時。
同氣從來兄與弟，千秋羞詠《豆萁詩》。
這首詩為勸人兄弟和順而作，用着三個故事。看官聽在下一一分剖。
第一句說：“紫荊枝下還傢日。”昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爨。長的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，並無閑言。惟第三的年小，隨着哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂為人不賢，恃着自己有些妝奩，看見夫傢一鍋裏煮飯，一桌上吃食，不用私錢，不動私秤，便私房要吃些東西，也不方便。日夜在丈夫面前攛掇：”公堂錢庫田産，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮裏，你是暗裏。用一說十，用十說百，那裏曉得？目今雖說同居，到底有個散場。若還傢道消乏下來，衹苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財産三分撥開，各人自去營運，不好麽？”田三一時被妻言所惑，認為有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦外內連連催逼，衹得依允。將所有房産錢𠔌之類三分撥開，分毫不多，分毫不少。衹有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸着那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分為三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，衹待來日動手。次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，嚮樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麽？兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，産於一姓，同父合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分為三截，那樹不忍活活分離，一夜自傢枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大傢不忍分析，情願依舊同居合爨。三房妻子聽得堂前哭聲，也來看時，方知其故。大嫂、二嫂各各歡喜。惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出，兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死，此乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏纍世同居。有詩為證：紫荊花下說三田，人合人離花亦然。
同氣連枝原不解，傢中莫聽婦人言。
第二句說：“花萼樓中合被時。”那花萼樓，在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐傢宗室，因為韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰“花萼”。時時召五王登樓歡宴。又製成大幔，名為“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩為證：羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。
宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。
第四句說：“千秋羞詠《豆萁詩》。”後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絶世，操生時最所寵愛，幾遍欲立為嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每誇汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成。中寓規諷之意。詩曰：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩為證：從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。
堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。
說話的，為何今日講這兩三個故事？衹為自傢要說那“三孝廉讓産立高名”。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李。隨你不和順的弟兄，聽着在下講這節故事，都要學好起來。正是：要知天下事，須讀古人書。
這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無𠔌駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞，賢良方正等科，惟以孝廉為重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書。若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。衹是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有纔有德，不拘資格，驟然升擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人休戚相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。
且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文。十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田産童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕着哥哥啼哭。那許武日則軀率童僕耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐於案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪於傢廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啓牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方纔起身，並不以疾言倨色相加也。室中衹用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，傢事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻。許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同床。鄉裏傳出個大名，都稱為“孝弟許武”。又傳出幾句口號，道是：“陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。”
時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷徵為議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫於君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在傢躬耕力學，一如我在傢之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑咐奴僕：“俱要小心安分，聽兩個傢主役使，早起夜眠，共扶傢業。”囑咐已畢，收拾行裝。不用官府車輛，自己雇了腳力登車，衹帶一個童兒，望長安進發。
不一日，到京朝見受職。長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊，此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非為兄之道。況我傢世耕讀，僥幸備員朝署，便與縉紳大傢為婚，那女子自恃傢門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人傢女子，妯娌之間，怎生相處？從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話。衹得權辭以對，說傢中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。衆人聞之，愈加敬重。況許武精於經術，朝廷有大政事，公卿不能决，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，衆人皆以為確不可易，公卿倚之為重。不數年間，纍遷至御史大夫之職。
忽一日，思想二弟在傢，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還傢省視。遂上疏，其略雲：“臣以菲纔，遭逢聖代，緻位通顯，未謀報稱，敢圖暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟為先。’‘不孝有三，無後為大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。願賜臣假，暫歸鄉裏。倘念臣犬馬之力，尚可鞭苔，奔馳有日。”天子覽奏，準給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤為婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱於郊外送行。正是：報道錦衣歸故裏，爭誇白屋出公卿。
許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，衹推有病，不願為官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武於是遍訪裏中良傢女子，先與兩個兄弟定親，自己方纔娶妻，續又與二弟婚配。約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝皆已娶婦，田産不薄，理宜各立門戶。”
二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召裏中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有傢財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位為貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅捨足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之已，將磽薄者量給二弟。說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之傢，但能力作，衹此可無凍餒，吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人費汝衣食也。”衆父老一嚮知許武是個孝弟之人，這番分財定然辭多就少，不想他般般件件自占便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意。衆人心中甚是不平。有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裏捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識。他道：“富貴的人與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他傢事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了唇舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閑氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：莫非幹己休多管，話不投機莫強言。
原來許晏、許普自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟為重。見哥哥如此分析，以為理之當然，絶無幾微不平的意思。許武分撥已定，衆人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領傢奴，下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此為常。妯娌之間，也學他兄弟三人一般和順。從此裏中父老，人人薄許武之所為，都可憐他兩個兄弟。私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普纔是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，並不違拗，豈不是孝；他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉。”起初裏中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許傢”。把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：“假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅檐。假孝廉，做田園；真孝廉，執鋤鐮。真為玉，假為瓦；瓦為廈，玉拋野。不宜真，衹宜假。”
那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守分諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓産不爭之事，又使父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄幺熏束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事。吾弟不可固辭。”二人衹得應詔，別了哥嫂，乘傳到於長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿傢有孝弟之名。卿之廉讓，有過於兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運竜興，闢門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普為不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。臣等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其廉德，即日俱拜為內史。不五年間，皆至九卿之位，居官雖不如乃兄赫之名，然滿朝稱為廉讓。
忽一日，許武緻傢書於二弟。二弟拆開看之，書曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。”晏、普得書，即日同上疏辭官，天子不許。疏三上，天子問宰相宋均，道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿，朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普並駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕並召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出於至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔徵之，或先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子準奏，即拜許晏為丹陽郡太守，許普為吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十裏長亭，相餞而別。
晏、普二人星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召裏中父老。許氏三兄弟都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字。那時衆父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。衆人都道：“長文公與二哥、三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩子，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈請鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人被勸，衹得吃了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。衆人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢昆玉厚愛，藉花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。衆人道：“適纔長文公所論金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武疊兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。
許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得衆人驚惶無措，兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指着宴、普道：“衹因為你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷於祖宗，貽笑於鄉裏，所以流淚。”遂取出一捲册籍，把與衆人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。衆人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身修道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在傢，躬耕力學，不得州郡徵闢。我欲效古人祁大夫，內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡為析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據為已有。度吾弟素敦愛敬，决不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉裏公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢都是公共之物，吾豈可一人獨享？這幾年以來所收米𠔌布帛，分毫不敢妄用，盡數工載在那册籍上。今日交付二弟，表為兄的嚮來心跡，也教衆鄉尊得知。”
衆父老到此，方知許武先年析産一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱嘆不已。衹有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教訓成人，僥幸得有今日。誰知哥哥如此用心！是弟輩不肖，不能自緻青雲之上，有纍兄長。今日若非兄長自說，弟輩都在夢中。兄長盛德，從古未有。衹是弟輩不肖之罪，萬分難贖。這些小傢財原是兄長苦掙來的，合該兄長管業。弟輩衣食自足，不消兄長挂念。”許武道：“做哥的力田有年，頗知生殖。況且宦情已淡，便當老於耰鋤，以終天年。二弟年富力強，方司民社，宜資莊産，以終廉節。”晏、普又道：“哥哥為弟而自污。弟輩既得名，又俗得利，是天下第一等貪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥。萬望哥哥收回册籍，聊減弟輩萬一之罪！”
衆父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊嚮前勸道：“賢昆玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田産，不見得嚮來成全兩位這一段苦心。兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這纔見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身嚮前，厲聲說道：“吾等適才分處，甚得中正之道。若再推遜，便是矯情沽譽了。把這册籍來，待老漢與你分剖！”許武弟兄三人更不敢多言，衹得憑他主張。當時將田産配搭，三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在慄帛之數補償晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。衆父老都稱為公平，許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。許武心中終以前番析産之事為歉，欲將所得良田之半，立為義莊，以贍鄉裏。許晏、許普聞知，亦各出已産相助。裏中人人嘆服。又傳出幾句口號來，道是：“真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉裏。嗚呼孝廉誰可比！”晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金大市牛酒，日日邀裏中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人衹得聽從，各攜妻小赴任。
卻說裏中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣為之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其裏為孝弟裏。後來三公九卿，交章薦許武德行絶倫，不宜逸之田野，纍詔起用，許武衹不奉詔。有人問其緣故。許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福，不如躬耕樂道之為愈耳！”人皆服其高見。
再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高緻，不肯出山。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田裏，目奉其兄為山水之遊，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，纍代衣冠不絶，至今稱為“孝弟許傢”雲。後人作歌嘆道：“今人兄弟多分産，古人兄弟亦分産。古人分産成弟名，今人分産但器爭。古人自污為孝義，今人自污爭微利。孝義名高身並榮，微利相爭傢共傾。安得盡居孝弟裏，卻把鬩墻人愧死。”
同氣從來兄與弟，千秋羞詠《豆萁詩》。
這首詩為勸人兄弟和順而作，用着三個故事。看官聽在下一一分剖。
第一句說：“紫荊枝下還傢日。”昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爨。長的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，並無閑言。惟第三的年小，隨着哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂為人不賢，恃着自己有些妝奩，看見夫傢一鍋裏煮飯，一桌上吃食，不用私錢，不動私秤，便私房要吃些東西，也不方便。日夜在丈夫面前攛掇：”公堂錢庫田産，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮裏，你是暗裏。用一說十，用十說百，那裏曉得？目今雖說同居，到底有個散場。若還傢道消乏下來，衹苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財産三分撥開，各人自去營運，不好麽？”田三一時被妻言所惑，認為有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦外內連連催逼，衹得依允。將所有房産錢𠔌之類三分撥開，分毫不多，分毫不少。衹有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸着那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分為三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，衹待來日動手。次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，嚮樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麽？兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，産於一姓，同父合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分為三截，那樹不忍活活分離，一夜自傢枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大傢不忍分析，情願依舊同居合爨。三房妻子聽得堂前哭聲，也來看時，方知其故。大嫂、二嫂各各歡喜。惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出，兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死，此乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏纍世同居。有詩為證：紫荊花下說三田，人合人離花亦然。
同氣連枝原不解，傢中莫聽婦人言。
第二句說：“花萼樓中合被時。”那花萼樓，在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐傢宗室，因為韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰“花萼”。時時召五王登樓歡宴。又製成大幔，名為“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩為證：羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。
宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。
第四句說：“千秋羞詠《豆萁詩》。”後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絶世，操生時最所寵愛，幾遍欲立為嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每誇汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成。中寓規諷之意。詩曰：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩為證：從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。
堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。
說話的，為何今日講這兩三個故事？衹為自傢要說那“三孝廉讓産立高名”。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李。隨你不和順的弟兄，聽着在下講這節故事，都要學好起來。正是：要知天下事，須讀古人書。
這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無𠔌駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞，賢良方正等科，惟以孝廉為重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書。若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。衹是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有纔有德，不拘資格，驟然升擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人休戚相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。
且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文。十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田産童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕着哥哥啼哭。那許武日則軀率童僕耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐於案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪於傢廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啓牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方纔起身，並不以疾言倨色相加也。室中衹用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，傢事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻。許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同床。鄉裏傳出個大名，都稱為“孝弟許武”。又傳出幾句口號，道是：“陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。”
時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷徵為議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫於君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在傢躬耕力學，一如我在傢之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑咐奴僕：“俱要小心安分，聽兩個傢主役使，早起夜眠，共扶傢業。”囑咐已畢，收拾行裝。不用官府車輛，自己雇了腳力登車，衹帶一個童兒，望長安進發。
不一日，到京朝見受職。長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊，此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非為兄之道。況我傢世耕讀，僥幸備員朝署，便與縉紳大傢為婚，那女子自恃傢門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人傢女子，妯娌之間，怎生相處？從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話。衹得權辭以對，說傢中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。衆人聞之，愈加敬重。況許武精於經術，朝廷有大政事，公卿不能决，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，衆人皆以為確不可易，公卿倚之為重。不數年間，纍遷至御史大夫之職。
忽一日，思想二弟在傢，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還傢省視。遂上疏，其略雲：“臣以菲纔，遭逢聖代，緻位通顯，未謀報稱，敢圖暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟為先。’‘不孝有三，無後為大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。願賜臣假，暫歸鄉裏。倘念臣犬馬之力，尚可鞭苔，奔馳有日。”天子覽奏，準給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤為婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱於郊外送行。正是：報道錦衣歸故裏，爭誇白屋出公卿。
許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，衹推有病，不願為官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武於是遍訪裏中良傢女子，先與兩個兄弟定親，自己方纔娶妻，續又與二弟婚配。約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝皆已娶婦，田産不薄，理宜各立門戶。”
二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召裏中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有傢財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位為貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅捨足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之已，將磽薄者量給二弟。說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之傢，但能力作，衹此可無凍餒，吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人費汝衣食也。”衆父老一嚮知許武是個孝弟之人，這番分財定然辭多就少，不想他般般件件自占便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意。衆人心中甚是不平。有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裏捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識。他道：“富貴的人與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他傢事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了唇舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閑氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：莫非幹己休多管，話不投機莫強言。
原來許晏、許普自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟為重。見哥哥如此分析，以為理之當然，絶無幾微不平的意思。許武分撥已定，衆人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領傢奴，下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此為常。妯娌之間，也學他兄弟三人一般和順。從此裏中父老，人人薄許武之所為，都可憐他兩個兄弟。私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普纔是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，並不違拗，豈不是孝；他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉。”起初裏中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許傢”。把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：“假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅檐。假孝廉，做田園；真孝廉，執鋤鐮。真為玉，假為瓦；瓦為廈，玉拋野。不宜真，衹宜假。”
那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守分諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓産不爭之事，又使父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄幺熏束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事。吾弟不可固辭。”二人衹得應詔，別了哥嫂，乘傳到於長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿傢有孝弟之名。卿之廉讓，有過於兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運竜興，闢門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普為不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。臣等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其廉德，即日俱拜為內史。不五年間，皆至九卿之位，居官雖不如乃兄赫之名，然滿朝稱為廉讓。
忽一日，許武緻傢書於二弟。二弟拆開看之，書曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。”晏、普得書，即日同上疏辭官，天子不許。疏三上，天子問宰相宋均，道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿，朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普並駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕並召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出於至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔徵之，或先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子準奏，即拜許晏為丹陽郡太守，許普為吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十裏長亭，相餞而別。
晏、普二人星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召裏中父老。許氏三兄弟都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字。那時衆父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。衆人都道：“長文公與二哥、三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩子，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈請鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人被勸，衹得吃了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。衆人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢昆玉厚愛，藉花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。衆人道：“適纔長文公所論金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武疊兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。
許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得衆人驚惶無措，兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指着宴、普道：“衹因為你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷於祖宗，貽笑於鄉裏，所以流淚。”遂取出一捲册籍，把與衆人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。衆人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身修道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在傢，躬耕力學，不得州郡徵闢。我欲效古人祁大夫，內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡為析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據為已有。度吾弟素敦愛敬，决不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉裏公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢都是公共之物，吾豈可一人獨享？這幾年以來所收米𠔌布帛，分毫不敢妄用，盡數工載在那册籍上。今日交付二弟，表為兄的嚮來心跡，也教衆鄉尊得知。”
衆父老到此，方知許武先年析産一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱嘆不已。衹有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教訓成人，僥幸得有今日。誰知哥哥如此用心！是弟輩不肖，不能自緻青雲之上，有纍兄長。今日若非兄長自說，弟輩都在夢中。兄長盛德，從古未有。衹是弟輩不肖之罪，萬分難贖。這些小傢財原是兄長苦掙來的，合該兄長管業。弟輩衣食自足，不消兄長挂念。”許武道：“做哥的力田有年，頗知生殖。況且宦情已淡，便當老於耰鋤，以終天年。二弟年富力強，方司民社，宜資莊産，以終廉節。”晏、普又道：“哥哥為弟而自污。弟輩既得名，又俗得利，是天下第一等貪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥。萬望哥哥收回册籍，聊減弟輩萬一之罪！”
衆父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊嚮前勸道：“賢昆玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田産，不見得嚮來成全兩位這一段苦心。兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這纔見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身嚮前，厲聲說道：“吾等適才分處，甚得中正之道。若再推遜，便是矯情沽譽了。把這册籍來，待老漢與你分剖！”許武弟兄三人更不敢多言，衹得憑他主張。當時將田産配搭，三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在慄帛之數補償晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。衆父老都稱為公平，許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。許武心中終以前番析産之事為歉，欲將所得良田之半，立為義莊，以贍鄉裏。許晏、許普聞知，亦各出已産相助。裏中人人嘆服。又傳出幾句口號來，道是：“真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉裏。嗚呼孝廉誰可比！”晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金大市牛酒，日日邀裏中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人衹得聽從，各攜妻小赴任。
卻說裏中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣為之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其裏為孝弟裏。後來三公九卿，交章薦許武德行絶倫，不宜逸之田野，纍詔起用，許武衹不奉詔。有人問其緣故。許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福，不如躬耕樂道之為愈耳！”人皆服其高見。
再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高緻，不肯出山。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田裏，目奉其兄為山水之遊，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，纍代衣冠不絶，至今稱為“孝弟許傢”雲。後人作歌嘆道：“今人兄弟多分産，古人兄弟亦分産。古人分産成弟名，今人分産但器爭。古人自污為孝義，今人自污爭微利。孝義名高身並榮，微利相爭傢共傾。安得盡居孝弟裏，卻把鬩墻人愧死。”