仕至千鐘非員，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分支閑得意。
這首詞名為《西匯月》，是動人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四宇，損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四宇中，總到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心為欲種，起手時，牽腸挂肚：過後去，喪魄悄魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損於事。若是生心設計，敗俗傷風，衹圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年思義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日我說“珍珠衫”這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。話中單表一人，姓蔣，名德，小宇興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絶不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，衹得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅：行步端莊，言辭敏捷。職明賽過讀書傢，伶俐不輸長大漢。人人晚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，衹說是內侄羅小官人。原來羅傢也是走廣東的，蔣傢衹走得一代，羅傢到走過三代了。那邊客店牙行，都與羅傢世代相識，如自己親善一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅傢近來屢次遭了屈官司，傢道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅傢消息，好生牽挂。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅傢小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想着他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！閑話休題。
卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在傢中，還不做客造之鬼。興哥哭了一場，兔不得揩千淚眼，整理大事。擯礆之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親，都來吊孝。本縣有個王公，正是興哥的新嶽丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪待敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了，衆親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，衹得應允。央原媒人往王傢去說，王公衹是推辭，說道：“我傢也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小樣之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年己到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王傢去說，方纔依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西匯月》為證：孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，和卺花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。
說這新婦是王公最幼之女，小名晚做三大兒，因他是七月七日生的，又晚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：天下婦人多，王傢美色寡。有人娶着他，勝似為附馬。常言道：“做買賣不着，衹一時：討老婆不着，是一世。”若幹官宦大戶人傢，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目：若使顧僧體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌資豔質，說起來，比他兩個鬍兒加倍標緻。正是：吳宮西子不如，楚國南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾傢，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，衹推製中，不與外事，專在樓上與渾傢成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早己孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾傢商議，欲要去走一道。渾傢初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割捨不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此己非一次。光陰茬再，不覺又攘過了二年。那時興哥决意要行，瞞過了渾傢，在外面暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾傢說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成傢立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾傢料是留他不住了，衹得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得己，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾傢指着樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼着官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭，不覺自己眼淚也挂下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾傢收管。自己衹帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房傢人，衹帶一個後生些的去：留一個老成的在傢，聽渾傢使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫暗雲，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠離。分付停當了，對渾傢說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾傢道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生高興哥上路，心中衹想着渾傢，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識，都來會面，興哥送了些人事。排傢的治酒接風，一連半月二十日，不得空閑。興哥在傢時，原是淘虛了身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：衹為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想傢，到得日久，索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。
且說這裏渾傢王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，傢傢戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃閤家歡耍子。三巧兒觸景傷情，圖想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩，道是：臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。暗雲、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣傢住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨着大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常衹在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過，衹得從邊廂裏走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，晚他來卜問官人消息也好。”暗雲道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包晚一個來占卦便了。”
早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得街上當當的敲晌。晌的這件東西，晚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來，報知主母。三巧幾分付，晚在樓下坐啓內坐着，討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，督主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麽？”婆娘道：“正是。”先生道：“青竜治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青竜屬木，木旺於春，立春前後，己動身了。月盡月初，必然回傢，更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫講充饑”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒衹為信了賣封先生之語，一心衹想丈大回來，從此時常走嚮前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，嚮外探望。也是合當有事，遇着這個俊俏後生。正是：有緣千裏能相會，無緣對面不相逢。這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中間個傢信。那典鋪正在蔣傢對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一項蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿着相像。三巧兒遠遠瞧見，衹道是他丈夫回了，揭開簾子，定眼而看。陳大郎擡頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，衹道心上歡喜了他，也對着樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠着床沿上坐地，幾自心頭突突的跳個不住。誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚裏想道：“傢中妻子，雖是有些顔色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一傢不認得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來覆去，勉強過了。次日起個清早，衹推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬着頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”纔聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴幹？”陳大郎道：“特特而來，若退時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾麽？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話麽？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐着，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人．便嚮衣袖裏模出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，幹娘收過了，方纔敢說。”婆子不知高低，那裏肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一並奉納。若幹娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。衹為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你衹管受用。終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說從來做牙婆的那個個貪錢鈔？見了這股黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依據日奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿嚮臥房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麽買賣，用着老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，衹大市街上一傢人傢方有，特央幹娘去藉藉。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷中住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰傢？”大郎道：“敝鄉裏汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥傢裏，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在傢。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女善藉藉。”便把椅兒掇近了婆子身邊，嚮他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今投奈何出去了，這小鬍子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方纔所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動撣不得。口裏說：“我陳商這條性命，都在幹娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方纔起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，衹要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身决難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便退幾日何妨。衹是計將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，衹說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩衹腳跨進得蔣傢門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回覆。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，晚小郎背着，跟隨到大市街汪傢典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，嚮東而望。不多時，衹見薛婆抱着一個衊絲箱兒來了。陳大郎晚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用麽？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛着新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放着，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅着，說道：“大官人要用時盡用，衹怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎己自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時鄰捨閑漢己自走過七八個人，在鋪前站着看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，衹要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移，這裏陳大郎拿着東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恆耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，衹管擔閹人則甚！”陳大郎道：“怎麽不買？”兩個又論了一番價。正是：衹因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。衹見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟去晚那婆子，藉他東西看看。暗雲領命，走過街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我傢娘請你。”婆子故意問道：“是誰傢？”暗雲道：“對門蔣傢。”婆子把珍珠之類，劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱着便走。暗雲道：“我督你老人傢拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳聽好消息。
暗雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人傢尊姓？”婆子道：“老身姓薛，衹在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方纔這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？衹笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人傢面前，如何臺得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價、還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大傢寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒晚丫鬟看茶，婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇着這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔誤工程’。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫暗雲送他下樓，出門嚮西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絶，砰砰的敲門聲響。三巧兒晚丫鬟開看，衹見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那裏去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人傢藉得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人傢幾個兒女？”婆子道：“衹一個兒子，完婚過了。女兒到有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開????店的。”三巧兒道：“你老人傢女兒多，不把來當事了。本鄉本士少什麽一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子衹在傢裏，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人傢造化，嫁得着。”
說罷，恰好暗雲討茶上來，兩個吃了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也衹是平常生活，你老人傢莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬你老人傢莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多級、細、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人傢請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人傢開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘成精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“衹是一件，目下湊不起價錢，衹好現奉一半。等待我傢官人回來，一並清楚，他也衹在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。衹是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，晚暗雲取杯見成酒來，與老人傢坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人傢到此作伴扳話。你老人傢若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身傢裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你傢兒子做甚生意？”婆子道：“也衹是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，颳的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在傢時少，還好。若衹在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我傢與你相近，不耐煩時，就過來閑話。”婆子道：“衹不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人傢說那裏話。”衹見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，衹恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯。說道：“你老人傢再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了。大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：世間衹有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在傢，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自傢在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，衹是未回。看看天晚，卻待轉身，衹見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎着他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，纔到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的。”陳大郎見他醉了，衹得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，晚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二姚了，來到蔣傢門首。三巧兒這日不見婆子到來，正數暗雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發他去了。暗雲己自報知主母。三巧兒把婆子當個員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人傢贍鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人傢忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人傢，備不出甚麽好東西，衹當一茶奉獻。”暗雲便去取杯著，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒捨豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆衹得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是，說過一年就轉，不知怎地擔閣了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當傢，把傢當客。比如我第四個女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那裏想傢？或三年四年，纔回一遍。住不上一兩個月，又來了。傢中大娘子督他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我傢官人到不是這樣人。”婆子道：“老身衹當閑話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取傢火，就領這一半價錢。三巧又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢為由，衹做問興哥的消息，不時行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老傢人認了薛婆傢裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絶他。是那四種？遊方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可，衹有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆衹回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起傢中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風涼。三巧兒道：“你老人傢若撇得傢下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，衹怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，衹今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人傢回覆傢裏一聲，索性在此過了一夏傢去不好？”婆子真個對傢裏兒子媳婦說了，衹帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人傢多事，難道我傢油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他鬍兒們的，老身也怕用得，還是自傢帶了便當。衹是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指着床前一個小小藤榻兒，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不着好講些閑話。”說罷，檢出一項青紗帳來，教婆子自傢挂了，又同吃了一會酒，方纔歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴，固有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣傢歇宿。時常攜壺摯磕的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉作風起來，到說起自傢少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，衹是那話兒不好啓齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉，埋怨婆子道：“幹娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，衹在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶纍人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗裏引着陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。暗雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把衣袖一模，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。鬍鬍，勞你大傢尋一尋。”哄得暗雲便把燈嚮街上照去。這裏婆於捉個空，招着陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏着。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”暗雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，模上樓來。三巧兒問道：“你沒了什麽東西？”婆子袖裏處出個小帕兒來，道：“就是這個冤傢，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒看盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜，兩壺酒，分付丫鬟，拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回傢？”三巧兒道：“便是算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？衹苦了傢中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，衹該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧幾分付關了樓門，發放他先睡。他兩兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裏不住的說囉說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身退，還不吃虧：我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人傢學針指，被他傢小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後，就曉得快活。大娘你可也是這般麽？”三巧兒衹是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋昧的到好，嘗過的便丟不下，心坎裏時時發癢。日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在娘傢時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩昧，煎湯洗過，那東西就揪瘡緊了。我衹做張做勢的叫疼，就遮過了。”三巧兒道：“你做女兒時，夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘傢時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。”三巧兒道：“兩個女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐了，說道：“大娘，你不知，衹要大傢知音，一般有趣，也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆了見他欲心己動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人傢打熬不過，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂，救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是甚麽法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細講。”
說罷，衹見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點燈來。”便去開樓門。陳大郎己自走上樓梯，伏在門邊多時了。一都是婆幹預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了。”又走轉來，便引着陳大郎到自己榻上伏着。婆子下樓去了一回，復上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麽處？”三巧兒道：“我點燈睡？慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人傢快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模着身子，道：“你老人傢許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏，就捧着婦人做嘴，婦人還認是婆子，雙手相抱。那人要地騰身而上，就千起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼膜隴：二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇緻詳，憑他輕薄：一個是閏中懷春的少婦，一個是客邸慕色的才郎。一個打熬許久，如文君初遇相如：一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨，勝似他鄉遇放知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒風，麯盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相幕，如此苦央薛婆用計，細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到床間，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非千老身之事。”三巧兒道：“事己如此，萬一我丈夫知覺，怎麽好？”婆子道：“此事你知我知，衹買定了暗雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。衹是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絶，天色將明，兩個幾自不捨。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫鬟被婆子甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服，漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，己自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的製辦好衣服、好首飾送他，又督他還了欠下婆子的一半價錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子的東西，送那婆子。婆子衹為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席。”纔過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下思深義重，各不相捨。婦人到情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人傢呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯千休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻薄下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴傢也决不相負。你若到了家乡，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴傢放意。”陳大郎這“我自用心，不消分付。”
又過幾日，陳大郎雇下船衹，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得着。奴傢把與你做個記念，穿了此衫，就如奴傢貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門。再三珍重而別。詩曰：昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿着，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主傢脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方纔回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若貌相似，譚吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，衹誇奬此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“員縣大市街有個蔣興哥傢，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，臺訴了一遍。扯着衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到員寓。”興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推放不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到傢連夜收拾，次早便上船要行。衹見岸上一個人氣籲籲的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如士色，說不得，話不得，死不得，活不得。衹等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽傢。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內羊脂玉風頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩幹娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一損，折做兩段。一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家乡，望見了自傢門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，衹為我貪着蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自傢門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，衹說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回傢，嚮三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危駡。昨晚我衹得住下，看了他一夜。他心中衹牽挂着你，欲見一面。我己雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮：聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，晚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，嚮袖中模出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回傢，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：“立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。成化二年月日，手掌為記。”書中又包着一條桃紅汗巾，一技打折的羊脂玉風頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿傢來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你傢的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他衹是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客纔回，又不曾住過三朝五日，有什麽破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。傢下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，衹問他如今在否。若在時，半宇休題：若不在，衹索休怪了。”王公忙轉身回傢，問女兒道：“你丈夫衹問你討什麽珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說着了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號陶大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要衹管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分割。”婦人那裏肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公衹得把休書和汗巾、善於，都付與王婆，教他慢慢的偎着女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰傢閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想着珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那裏來的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦决絶，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如繞死，到得幹淨。”說罷，又哭了一回，把個坐幾子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數未絶，不曾關上房門。險好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回傢，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過了數日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，衹得從頭至尾，細細招將出來。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領了一夥人，趕到薛婆傢裏，打得他雪片相似，衹饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去晚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六衹，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？衹因興哥夫婦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？話分兩頭說。卻說南京有個吳傑進土，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶傢小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顔色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，衹怕前婿有言，親到蔣傢，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個贍嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有駡他沒志氣的，止是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心衹想着三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹊蹺，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒筐的尋個遍，衹是不見，便破口駡老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走嚮船梢舵上伏着，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他藉些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，衹得離船上岸。
走到棗陽城外主人呂公傢，臺訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人傢藉些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾傢，做了些醜事。去年興哥回來，問渾傢討什麽‘珍珠衫’。原來渾傢贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾傢回去，如今轉嫁與南京吳進土做第二房夫人了。那婆子被蔣傢打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆衹是不愈。連累主人傢小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成傢書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信在傢中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又督他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問到陳商傢裏，送了傢書，那承差飛馬去了。正是：衹為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開傢信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見宇：別後襄陽遇盜，劫資殺僕。某受驚患病，見臥舊寓呂傢，兩月不愈。宇到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回傢，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟傢私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船衹，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引着男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問着了舊主人呂傢。原來十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入礆。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三嚮呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新礆過。呂公執意不肯。平氏投奈何，衹得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，並不言語。
有餘，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委麯進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麽委麯？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他駡了一頓，連打幾個耳光子，連主人傢也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自傢主母的東西，若偷了別傢的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，衹得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針綫，思量要到個大戶人傢，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人傢，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針綫娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴傢也都慮到，衹是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千裏離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守：便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊士來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴傢賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之傢。”平氏道：“他既是富傢，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，衹要人才出衆。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今衹要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，衹要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回覆了幾次，兩相依允。
活休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場，兔不得起靈除孝。臨期，蔣傢送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張緻，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。衹愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴傢至今，不知這物事那裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒有須，左手長指甲的麽？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我傢舊物。你丈夫姦騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨辣然。從此恩情愈駡。這纔是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
興哥有了管傢娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定。主人傢老兒衹揀一粒絶大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不巾分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，衹等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主準了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候審。你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所臺人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭臺丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅傢的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”
當日縣主升堂，第一就問這起。衹見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，僕地身死。望爺爺做主。”縣主問衆千證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳銼（左足），自傢跌死，不千小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絶，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋傢也是個大戶，有體面的。老兒曾當過裏長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙即頭道：“父親死狀，衆目共見，衹求爺爺到小人傢裏相驗，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”弟兄兩個衹是求臺。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問。”慌的地弟兄兩個連連即頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推僕是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應殯殮之費，都要他支持。你可服麽？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得幹淨，喜出望外。當下原、被臺都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，着差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了。”正是：公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩傢歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧幾千思萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此思不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絶，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六衹箱籠，完完全全的贈他。衹這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知思報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，着實小心盡禮，更不惜費，宋傢弟兄部沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主晚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麽？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒衹得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來贍嫁的十六個箱籠搶去，都教興哥收領：又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。堪羨吳公存厚道，食財好色競何人！
此人嚮來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絶，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回傢，與平氏相見。論起初婚，王氏在前：衹因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個妹妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報無虛謬，腿尺青天莫遠求。
這首詞名為《西匯月》，是動人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四宇，損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四宇中，總到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心為欲種，起手時，牽腸挂肚：過後去，喪魄悄魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損於事。若是生心設計，敗俗傷風，衹圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年思義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日我說“珍珠衫”這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。話中單表一人，姓蔣，名德，小宇興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絶不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，衹得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅：行步端莊，言辭敏捷。職明賽過讀書傢，伶俐不輸長大漢。人人晚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，衹說是內侄羅小官人。原來羅傢也是走廣東的，蔣傢衹走得一代，羅傢到走過三代了。那邊客店牙行，都與羅傢世代相識，如自己親善一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅傢近來屢次遭了屈官司，傢道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅傢消息，好生牽挂。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅傢小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想着他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！閑話休題。
卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在傢中，還不做客造之鬼。興哥哭了一場，兔不得揩千淚眼，整理大事。擯礆之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親，都來吊孝。本縣有個王公，正是興哥的新嶽丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪待敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了，衆親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，衹得應允。央原媒人往王傢去說，王公衹是推辭，說道：“我傢也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小樣之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年己到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王傢去說，方纔依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西匯月》為證：孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，和卺花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。
說這新婦是王公最幼之女，小名晚做三大兒，因他是七月七日生的，又晚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：天下婦人多，王傢美色寡。有人娶着他，勝似為附馬。常言道：“做買賣不着，衹一時：討老婆不着，是一世。”若幹官宦大戶人傢，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目：若使顧僧體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌資豔質，說起來，比他兩個鬍兒加倍標緻。正是：吳宮西子不如，楚國南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾傢，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，衹推製中，不與外事，專在樓上與渾傢成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早己孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾傢商議，欲要去走一道。渾傢初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割捨不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此己非一次。光陰茬再，不覺又攘過了二年。那時興哥决意要行，瞞過了渾傢，在外面暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾傢說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成傢立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾傢料是留他不住了，衹得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得己，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾傢指着樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼着官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭，不覺自己眼淚也挂下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾傢收管。自己衹帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房傢人，衹帶一個後生些的去：留一個老成的在傢，聽渾傢使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫暗雲，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠離。分付停當了，對渾傢說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾傢道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生高興哥上路，心中衹想着渾傢，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識，都來會面，興哥送了些人事。排傢的治酒接風，一連半月二十日，不得空閑。興哥在傢時，原是淘虛了身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：衹為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想傢，到得日久，索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。
且說這裏渾傢王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，傢傢戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃閤家歡耍子。三巧兒觸景傷情，圖想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩，道是：臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。暗雲、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣傢住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨着大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常衹在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過，衹得從邊廂裏走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，晚他來卜問官人消息也好。”暗雲道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包晚一個來占卦便了。”
早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得街上當當的敲晌。晌的這件東西，晚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來，報知主母。三巧幾分付，晚在樓下坐啓內坐着，討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，督主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麽？”婆娘道：“正是。”先生道：“青竜治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青竜屬木，木旺於春，立春前後，己動身了。月盡月初，必然回傢，更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫講充饑”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒衹為信了賣封先生之語，一心衹想丈大回來，從此時常走嚮前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，嚮外探望。也是合當有事，遇着這個俊俏後生。正是：有緣千裏能相會，無緣對面不相逢。這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中間個傢信。那典鋪正在蔣傢對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一項蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿着相像。三巧兒遠遠瞧見，衹道是他丈夫回了，揭開簾子，定眼而看。陳大郎擡頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，衹道心上歡喜了他，也對着樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠着床沿上坐地，幾自心頭突突的跳個不住。誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚裏想道：“傢中妻子，雖是有些顔色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一傢不認得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來覆去，勉強過了。次日起個清早，衹推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬着頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”纔聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴幹？”陳大郎道：“特特而來，若退時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾麽？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話麽？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐着，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人．便嚮衣袖裏模出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，幹娘收過了，方纔敢說。”婆子不知高低，那裏肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一並奉納。若幹娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。衹為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你衹管受用。終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說從來做牙婆的那個個貪錢鈔？見了這股黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依據日奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿嚮臥房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麽買賣，用着老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，衹大市街上一傢人傢方有，特央幹娘去藉藉。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷中住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰傢？”大郎道：“敝鄉裏汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥傢裏，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在傢。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女善藉藉。”便把椅兒掇近了婆子身邊，嚮他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今投奈何出去了，這小鬍子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方纔所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動撣不得。口裏說：“我陳商這條性命，都在幹娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方纔起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，衹要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身决難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便退幾日何妨。衹是計將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，衹說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩衹腳跨進得蔣傢門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回覆。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，晚小郎背着，跟隨到大市街汪傢典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，嚮東而望。不多時，衹見薛婆抱着一個衊絲箱兒來了。陳大郎晚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用麽？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛着新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放着，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅着，說道：“大官人要用時盡用，衹怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎己自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時鄰捨閑漢己自走過七八個人，在鋪前站着看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，衹要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移，這裏陳大郎拿着東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恆耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，衹管擔閹人則甚！”陳大郎道：“怎麽不買？”兩個又論了一番價。正是：衹因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。衹見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟去晚那婆子，藉他東西看看。暗雲領命，走過街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我傢娘請你。”婆子故意問道：“是誰傢？”暗雲道：“對門蔣傢。”婆子把珍珠之類，劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱着便走。暗雲道：“我督你老人傢拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳聽好消息。
暗雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人傢尊姓？”婆子道：“老身姓薛，衹在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方纔這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？衹笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人傢面前，如何臺得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價、還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大傢寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒晚丫鬟看茶，婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇着這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔誤工程’。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫暗雲送他下樓，出門嚮西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絶，砰砰的敲門聲響。三巧兒晚丫鬟開看，衹見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那裏去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人傢藉得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人傢幾個兒女？”婆子道：“衹一個兒子，完婚過了。女兒到有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開????店的。”三巧兒道：“你老人傢女兒多，不把來當事了。本鄉本士少什麽一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子衹在傢裏，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人傢造化，嫁得着。”
說罷，恰好暗雲討茶上來，兩個吃了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也衹是平常生活，你老人傢莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬你老人傢莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多級、細、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人傢請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人傢開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘成精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“衹是一件，目下湊不起價錢，衹好現奉一半。等待我傢官人回來，一並清楚，他也衹在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。衹是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，晚暗雲取杯見成酒來，與老人傢坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人傢到此作伴扳話。你老人傢若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身傢裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你傢兒子做甚生意？”婆子道：“也衹是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，颳的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在傢時少，還好。若衹在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我傢與你相近，不耐煩時，就過來閑話。”婆子道：“衹不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人傢說那裏話。”衹見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，衹恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯。說道：“你老人傢再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了。大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：世間衹有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在傢，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自傢在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，衹是未回。看看天晚，卻待轉身，衹見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎着他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，纔到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的。”陳大郎見他醉了，衹得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，晚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二姚了，來到蔣傢門首。三巧兒這日不見婆子到來，正數暗雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發他去了。暗雲己自報知主母。三巧兒把婆子當個員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人傢贍鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人傢忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人傢，備不出甚麽好東西，衹當一茶奉獻。”暗雲便去取杯著，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒捨豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆衹得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是，說過一年就轉，不知怎地擔閣了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當傢，把傢當客。比如我第四個女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那裏想傢？或三年四年，纔回一遍。住不上一兩個月，又來了。傢中大娘子督他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我傢官人到不是這樣人。”婆子道：“老身衹當閑話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取傢火，就領這一半價錢。三巧又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢為由，衹做問興哥的消息，不時行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老傢人認了薛婆傢裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絶他。是那四種？遊方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可，衹有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆衹回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起傢中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風涼。三巧兒道：“你老人傢若撇得傢下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，衹怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，衹今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人傢回覆傢裏一聲，索性在此過了一夏傢去不好？”婆子真個對傢裏兒子媳婦說了，衹帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人傢多事，難道我傢油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他鬍兒們的，老身也怕用得，還是自傢帶了便當。衹是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指着床前一個小小藤榻兒，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不着好講些閑話。”說罷，檢出一項青紗帳來，教婆子自傢挂了，又同吃了一會酒，方纔歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴，固有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣傢歇宿。時常攜壺摯磕的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的，雖隔着帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉作風起來，到說起自傢少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，衹是那話兒不好啓齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇着陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢着兩眉，埋怨婆子道：“幹娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，衹在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶纍人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗裏引着陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。暗雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把衣袖一模，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。鬍鬍，勞你大傢尋一尋。”哄得暗雲便把燈嚮街上照去。這裏婆於捉個空，招着陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏着。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”暗雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，模上樓來。三巧兒問道：“你沒了什麽東西？”婆子袖裏處出個小帕兒來，道：“就是這個冤傢，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒看盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜，兩壺酒，分付丫鬟，拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回傢？”三巧兒道：“便是算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？衹苦了傢中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，衹該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧幾分付關了樓門，發放他先睡。他兩兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裏不住的說囉說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身退，還不吃虧：我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人傢學針指，被他傢小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後，就曉得快活。大娘你可也是這般麽？”三巧兒衹是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋昧的到好，嘗過的便丟不下，心坎裏時時發癢。日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在娘傢時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩昧，煎湯洗過，那東西就揪瘡緊了。我衹做張做勢的叫疼，就遮過了。”三巧兒道：“你做女兒時，夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘傢時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。”三巧兒道：“兩個女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐了，說道：“大娘，你不知，衹要大傢知音，一般有趣，也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆了見他欲心己動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人傢打熬不過，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂，救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是甚麽法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細講。”
說罷，衹見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點燈來。”便去開樓門。陳大郎己自走上樓梯，伏在門邊多時了。一都是婆幹預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了。”又走轉來，便引着陳大郎到自己榻上伏着。婆子下樓去了一回，復上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麽處？”三巧兒道：“我點燈睡？慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人傢快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模着身子，道：“你老人傢許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏，就捧着婦人做嘴，婦人還認是婆子，雙手相抱。那人要地騰身而上，就千起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼膜隴：二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇緻詳，憑他輕薄：一個是閏中懷春的少婦，一個是客邸慕色的才郎。一個打熬許久，如文君初遇相如：一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨，勝似他鄉遇放知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒風，麯盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相幕，如此苦央薛婆用計，細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到床間，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非千老身之事。”三巧兒道：“事己如此，萬一我丈夫知覺，怎麽好？”婆子道：“此事你知我知，衹買定了暗雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。衹是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絶，天色將明，兩個幾自不捨。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫鬟被婆子甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服，漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，己自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的製辦好衣服、好首飾送他，又督他還了欠下婆子的一半價錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子的東西，送那婆子。婆子衹為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席。”纔過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下思深義重，各不相捨。婦人到情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人傢呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯千休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻薄下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴傢也决不相負。你若到了家乡，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴傢放意。”陳大郎這“我自用心，不消分付。”
又過幾日，陳大郎雇下船衹，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得着。奴傢把與你做個記念，穿了此衫，就如奴傢貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門。再三珍重而別。詩曰：昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿着，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主傢脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方纔回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若貌相似，譚吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，衹誇奬此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“員縣大市街有個蔣興哥傢，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，臺訴了一遍。扯着衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到員寓。”興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推放不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到傢連夜收拾，次早便上船要行。衹見岸上一個人氣籲籲的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如士色，說不得，話不得，死不得，活不得。衹等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽傢。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內羊脂玉風頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩幹娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一損，折做兩段。一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家乡，望見了自傢門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，衹為我貪着蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自傢門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，衹說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回傢，嚮三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危駡。昨晚我衹得住下，看了他一夜。他心中衹牽挂着你，欲見一面。我己雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮：聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，晚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，嚮袖中模出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回傢，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：“立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。成化二年月日，手掌為記。”書中又包着一條桃紅汗巾，一技打折的羊脂玉風頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿傢來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你傢的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他衹是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客纔回，又不曾住過三朝五日，有什麽破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。傢下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，衹問他如今在否。若在時，半宇休題：若不在，衹索休怪了。”王公忙轉身回傢，問女兒道：“你丈夫衹問你討什麽珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說着了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號陶大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要衹管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分割。”婦人那裏肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公衹得把休書和汗巾、善於，都付與王婆，教他慢慢的偎着女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰傢閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想着珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那裏來的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦决絶，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如繞死，到得幹淨。”說罷，又哭了一回，把個坐幾子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數未絶，不曾關上房門。險好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回傢，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過了數日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，衹得從頭至尾，細細招將出來。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領了一夥人，趕到薛婆傢裏，打得他雪片相似，衹饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去晚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六衹，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？衹因興哥夫婦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？話分兩頭說。卻說南京有個吳傑進土，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶傢小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顔色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，衹怕前婿有言，親到蔣傢，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個贍嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有駡他沒志氣的，止是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心衹想着三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹊蹺，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒筐的尋個遍，衹是不見，便破口駡老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走嚮船梢舵上伏着，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他藉些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，衹得離船上岸。
走到棗陽城外主人呂公傢，臺訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人傢藉些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾傢，做了些醜事。去年興哥回來，問渾傢討什麽‘珍珠衫’。原來渾傢贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾傢回去，如今轉嫁與南京吳進土做第二房夫人了。那婆子被蔣傢打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆衹是不愈。連累主人傢小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成傢書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信在傢中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又督他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問到陳商傢裏，送了傢書，那承差飛馬去了。正是：衹為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開傢信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見宇：別後襄陽遇盜，劫資殺僕。某受驚患病，見臥舊寓呂傢，兩月不愈。宇到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回傢，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟傢私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船衹，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引着男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問着了舊主人呂傢。原來十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入礆。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三嚮呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新礆過。呂公執意不肯。平氏投奈何，衹得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，並不言語。
有餘，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委麯進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麽委麯？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他駡了一頓，連打幾個耳光子，連主人傢也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自傢主母的東西，若偷了別傢的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，衹得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針綫，思量要到個大戶人傢，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人傢，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針綫娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴傢也都慮到，衹是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千裏離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守：便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊士來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴傢賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之傢。”平氏道：“他既是富傢，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，衹要人才出衆。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今衹要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，衹要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回覆了幾次，兩相依允。
活休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場，兔不得起靈除孝。臨期，蔣傢送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張緻，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。衹愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴傢至今，不知這物事那裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒有須，左手長指甲的麽？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我傢舊物。你丈夫姦騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨辣然。從此恩情愈駡。這纔是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
興哥有了管傢娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定。主人傢老兒衹揀一粒絶大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不巾分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，衹等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主準了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候審。你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所臺人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭臺丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅傢的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”
當日縣主升堂，第一就問這起。衹見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，僕地身死。望爺爺做主。”縣主問衆千證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳銼（左足），自傢跌死，不千小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絶，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋傢也是個大戶，有體面的。老兒曾當過裏長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙即頭道：“父親死狀，衆目共見，衹求爺爺到小人傢裏相驗，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”弟兄兩個衹是求臺。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問。”慌的地弟兄兩個連連即頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推僕是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應殯殮之費，都要他支持。你可服麽？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依。”興哥見縣主不用刑罰，斷得幹淨，喜出望外。當下原、被臺都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，着差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了。”正是：公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩傢歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧幾千思萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此思不小。”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絶，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六衹箱籠，完完全全的贈他。衹這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知思報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，着實小心盡禮，更不惜費，宋傢弟兄部沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主晚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麽？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒衹得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來贍嫁的十六個箱籠搶去，都教興哥收領：又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。堪羨吳公存厚道，食財好色競何人！
此人嚮來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絶，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回傢，與平氏相見。論起初婚，王氏在前：衹因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個妹妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報無虛謬，腿尺青天莫遠求。
世事番騰似轉輪，眼前兇吉未為真。
請看久久分明應，天道何曾負善人。
聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶。傢中衹有個老母，自傢賣油為生。一日姚了油擔出門，中造因裏急，走上茅厠大解，拾得一個布裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回傢，對老娘說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”老娘看見，到吃了一驚道：“你莫非做下歹事偷來的麽？”金孝道：“我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說。早是鄰捨不曾聽得哩。這裹肚，其實不知什麽人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老娘道：“我兒，常言道：貧富皆由命。你若命該享用，不生在挑油擔的人傢你辛苦掙來的，衹怕無功受祿，反受其殃。這銀子，不知是本地人的，遠方客人的？又不知是自傢的，或是藉貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖了，也不可知。曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”
金孝是個本分的人，被老娘教訓了一場，連聲應道：“說得是，說得是！”放下銀包裹肚，跑到那茅厠邊去。衹見鬧嚷嚷的一叢人圍着一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢於是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。衹道卸下茅坑，晚幾個潑皮來，正要下去淘模。街上人都擁着閑看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白布裹肚麽？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是！是你拾着？還了我，情願出賞錢！”衆人中有快嘴的便道：“依着道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在傢裏，你衹隨我去便有。”衆人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過了人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這夥人一哄都跟了去。
金孝到了傢中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人撿出銀包看時，曉得原物不動。衹怕金孝要他出賞錢，又怕衆人喬主張他平分，反使欺心，賴着金孝，道：“我的銀子，原說有四五十兩，如今衹剩得這些，你匿過一半了，可將來還我！”金孝道：“我纔拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人額定短少了他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭髮提起，像衹小雞一般，放番在地，捻着拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。衆人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來審問。衆人怕事的，四散走開去了；也有幾個大膽的，站在旁邊看縣尹相公怎生斷這公事。
卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾了小人的銀子，藏過一半不還。”一邊道：“小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”縣尹問衆人：“誰做證見？”衆人都上前稟道：“那客人脫了銀子，正在茅厠邊抓尋不着，卻是金孝自走來承認了，引他回去還他。這是小人們衆目共睹。衹銀子數目多少，小人不知。”縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一幹人到縣來。縣尹升堂，衆人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回覆。庫吏復道：“有一十兩。”縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”縣主道：“你看見他拾取的，還是他自傢承認購？”客人道：“實是他親口承認購。”縣主道：“他若要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自傢招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是一十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”客人道：“這銀子實是小人的，小人情願衹領這一十兩去罷。”縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得了銀子，幹恩萬謝的扶着老娘去了。那客人已經官斷，如何敢爭？衹得含羞噙淚而去。衆人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。
看官，今日聽我說“金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。衹如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事跡雖異，天理則同。卻說江西贛州府石城縣，有個魯廉憲，一生為官清介，並不要錢，人都稱為“魯白水”。那魯廉憲與同縣顧僉事纍世通傢，魯傢一子，雙名學曾，顧傢一女，小名阿秀，兩下面約為婚，來往司親傢相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜着孩兒在於任所，一嚮遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任，一病身亡。學曾撫樞回傢，守製一年，傢事愈加消乏，止存下幾司破房子，連口食都不周了。顧會事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯傢一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”盂夫人道：“魯傢雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絶之？”顧僉事道：“如今衹差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦傢，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我傢阿秀性子有些古怪，衹怕他到不肯。”顧僉事道：“在傢從父，這也由不得他，你衹慢慢的勸他便了。”當下孟夫人走到女兒房中，說知此情。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，决難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯傢行禮，他若行不起禮，倒願退親，你衹索罷休。”阿秀道：“說那裏話！若魯傢貧不能聘，孩兒情願守志終身，决不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拼卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過金事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯傢。但見：門如敗寺，屋似破窯。窗鬲離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絶無煙氣蒸騰。頽墻漏瓦權棲足，衹怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦傢門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯傢窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁傢，離城將有十裏之地。姑夫己死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，一口兒一處過活，傢道粗足。這一日，魯公子恰好到他傢藉米去了，衹有個燒火的自發婆婆在傢。老管傢衹得傳了夫人之命，教他作速畜信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在傢中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這裏老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘傢去，有些影像在肚裏。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁傢。梁媽媽正留看侄兒在房中吃飯。婆子嚮前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。
魯公子心中不勝歡喜，衹是身上藍縷，不好見得嶽母，要與表兄梁尚賓藉件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，衹是今日進城，天色己晚了。宦傢門墻，不知深淺，令嶽母夫人雖然有話，衆人未必盡知，去時也須仔細。憑着愚見，還屈賢弟在此草榻，明日可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人傢，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也衹道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個好計：衹怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回傢的消息，自己不好去打脫冒了。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換了一套新農，俏地出門，徑投城中顧僉事傢來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏衹見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得謊慌張張，望着園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子麽？”梁尚賓連忙鞠個躬應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管傢婆出來傳話：“請公子到內室相見。”纔下得亭子，又有兩個丫鬟，提着兩碗紗燈來接。彎彎麯麯行過多少房子，忽見朱接畫圖，方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小傢出身，不曾見恁般富賈樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷着個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦傢子弟。”一念又想道：“常言人貧智短，他恁地貧睏，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。
茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩一次，想着：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一面，死亦甘心。”當下離了綉閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，衹行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼衹瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀衹道見了真丈夫，低頭無語，滿腹灑惶，衹饒得哭下一場。正是：真假不同，心腸各別。少頃，飲饌己到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，衹欲周旋公子姻事，殊不成禮，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，面皮都急得通紅了。席司，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也衹認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺局促，本是能飲的，衹推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。衹見丫鬟來稟：“東廂內鋪設己完，請公子安置。”假公子作揖謝酒，丫鬟掌燈送到東廂去了。
夫人喚女兒進房，趕去侍嬸，開了箱籠，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做娘的手中衹有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。阿秀聽了這一班道理，衹得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管傢婆跟你去。”當下喚管傢婆來到，分付他衹等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：“送到時，你衹在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管傢婆己會其意了。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹺蹊緣故，衹是不睡。果然，一更之後，管傢婆捱門而進，報道：“小姐自來相會。”假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事：那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱待綽趣，盡他受用。管傢婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也灑惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾，遞與假公子，再一囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅苦要求歡。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見了，壞了大事，衹得勉從。有人作《如夢令》詞雲：可惜名花一朵，綉幕深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂蜂殘被。錯誤，錯誤！怨殺東風分付。
常言事不一思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，衹合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。幹不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說，是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。閑話休題。且說的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。閑話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：“我自自裏騙了一個宦傢閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。衹是今日魯傢又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日纔放他去。若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分幹淨了。”計較已定，走到個酒店上自飲一杯，吃抱了肚裏，直延握到午後，方纔回傢。
魯公子正等得不耐煩，衹為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦燥起來，教莊傢往東村尋取兒子，並無蹤跡。走嚮媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有麽？”田氏道：“他自己撿在箱裏，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東材田貢元的女兒，到有十分顔色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，衹為一個有司官與他做對頭，要下手害他，卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極一分辨，得兔其禍。因感激梁傢之恩，把這女兒許他為媳。那田氏象了父親，也帶一分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不幹好事，心下每每不悅，開口衹叫做“村郎”。以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自傢收拾，老婆不去管他。
卻說姑侄兩個正在心焦，衹見梁尚賓滿臉春色回傢。老娘便駡道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裏瞳酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”梁尚賓不回娘話，一徑到自己房中，把袖裏東西都藏過了，纔出來對魯公子道：“偶為小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罷。”老娘駡道：“你衹顧把件衣服藉與做兄弟的，等他自己幹正務，管他今日明日！”魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告藉。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在司壁皮匠傢允底，今晚催來，明日早奉穿去。”魯公子沒奈何，衹得又住了一宿。
到明朝，梁尚賓衹推頭疼，又睡個日高一丈，早飯都吃過了，方纔起身。把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又藉個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包自米和些瓜菜之類，喚個莊窖送公於回去，又囑付道：“若親事就緒，可來回覆我一聲，省得我牽挂。”魯公子非揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹，真假何如。依我說，不如衹往前門硬挺看身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他傢差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：背後害他當面好，有心人對沒心人。
魯公子回到傢裏，將衣服鞋襪裝扮起來。衹有頭中分寸不對，不曾藉得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰捨傢藉個熨鬥，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。衹這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，衹怕不正。教婆子看得件件停當了，方纔移步徑投顧僉事傢來。門公認是生窖，回道：“老爺東莊去了。”魯公子終是宦傢子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在傢，小人不敢亂傳。”魯公子道：“老夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”
孟夫人聽說，吃了一驚，想：“他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。”先教管傢婆出去，問他有何話說。管傢婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：“這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的巾；如今是自自兒的，瘦瘦兒的。”夫人不信道：“有這等事！”親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管傢婆出去，細細把傢事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子樣子。再問他今日為何而來，答道：“前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉司，今早纔回，特來參謁，望恕遲誤之罪。”夫人道：“這是真情無疑了。衹不知前夜打脫冒的冤傢，又是那裏來的？”慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：“這都是做爹的不存天理，害你如此悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？”正是：衹因一着錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說謊又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦，分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了一分主意，便道：“母親且與他相見，我自有道理。”
孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把校椅朝上放下，“請嶽母大人上坐，待小婿魯某拜見。”孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管傢婆扶起看坐。公子道：“魯某衹為傢貧，有缺禮數。蒙嶽母大人不棄，此恩生死不忘。”夫人自覺惶傀，無言可答。忙教管傢婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步！衹教管傢婆傳語道：“公子不該擔圖鄉司，負了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病鄉司，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？”阿秀在簾內回道：“一日以前，此身是公子之身，今遲了一日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金級二股，金鋇一對，聊表寸意。公子宣別選良姻，休得以妾為念。”管傢婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裏肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分曉。公了請快轉身，留此無益！”說罷，衹聽得哽哽咽咽的哭了進去。魯學曾愈加疑惑，嚮夫人發作道：“小婿雖貧，非為這兩件首飾而來。今日小姐似有决絶之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？”夫人道：“我母子並無異心。衹為公子來遲，不將姻事為重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。”魯學曾衹是不信，敘起父親存日許多情分，“如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某衹靠得嶽母一人做主，如何一日後，也生退悔之心了？”勞勞四四的說個不休。
孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。忽聽得裏面亂將起來，丫鬟氣喘喘的奔來報道：“奶奶，不好了！快來救小姐！”嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩衹腳在肚下，管傢婆扶着左腋，跑到綉閣，衹見女兒將羅怕一幅，縊死在床上。急急解救時，氣己絶了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。魯公子聽小姐纜死，還道是做成的圈套，捻他出門，幾自在廳中嚷颳。孟夫人忍着疼痛，傳話請公子進來。公子來到綉閣，衹見牙床錦被上，直挺挺躺着個死小姐。夫人哭道：“賢婿，你今番認一認妻子。”公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：“賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，餡纍不小，快請回罷。”教管傢婆將兩般首飾，納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，衹得捐淚出門去了。
這裏孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。衹說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀雲：死生一諾重幹金，誰料好謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。
卻說魯公子回傢看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麽緣故，也衹是自傢命薄所致耳。過了一晚，次日把藉來的衣服鞋襪，依舊包好，親到姑娘傢去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。
梁尚賓回來，問道：“方纔表弟在此，說曾到顧傢去不曾？”梁媽媽道：“昨日去的。不知什麽緣故，那小姐嗔怪他來遲一日，自縊而死。”梁尚賓不覺失口叫聲：“啊呀，可惜好個標緻小姐！”梁媽媽道：“你那裏見來？”梁尚賓遮掩不來，衹得把自己打脫冒事，述了一遍。梁媽媽大驚，駡道：“沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？”幹禽獸，萬禽獸，駡得梁尚賓開口不得。走到自己房中，田氏閉了房門，在裏面駡道：“你這樣不義之人，不久自有天報，休想善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！”梁尚賓一肚氣，正沒出處，又被老婆訴說。一腳跌開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎擡回娘傢去了。
梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露。當晚一夜不睡，孝。梁尚賓舊憤不息，便駡道：“賊潑婦！衹道你住在娘傢一世，如何又有回傢的日子？”兩下又爭鬧起來。田氏道：“你幹了虧心的事，氣死了老娘，又來消道我！我今日若不是婆死，永不見你‘村郎’之面！”梁尚賓道：“怕斷了老婆種？要你這潑婦見我！衹今日便休了你去，再莫上門！”田氏道：“我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得幹淨，回去燒個利市。”梁尚賓一嚮夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋了一口氣，真個就寫了離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場。出門而去。正是：有心去調他人婦，無福難招自己妻。可惜田傢賢慧大，一場相駡便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：“信是老歐畜去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出門拜窖，喚老歐到中堂，再一訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自傢不合藉農，惹出來的好計。當夜來的是假公子，一日後來的是真公子。孟夫人肚裏明明曉得有兩個人，那老歐肚裏還自任做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。
顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動撣不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來傢，及夜間房中相會之事，一一說了。顧僉事大怒道：“原來如此！”便叫打轎，親到縣中，與知縣訴知其事。要將魯學曾抵償女兒之命。知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：“見有金釵鈿兩般，是他所贈，其後園私會之事，其實沒有。”知縣就喚同公老歐對證。這老人傢兩眼模糊，前番黑夜裏認假公子的面龐不真，又且今日傢主分付了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又絢了顧僉事人情，着實用刑拷打。魯公子吃苦不過，衹得招道：“顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助為聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行姦。到第一日，不合又往，緻阿秀羞憤自縊。”知縣錄了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因姦致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裏，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他傢衹有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：“這事與魯公子全沒相幹，到是我害了他。”私下處些銀兩，分付管傢婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是：好事不出門，惡事行千裏，顧僉事為這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。
再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年侄。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑托此事。陳御史口雖領命，心下不以為然。莅任一日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：“這金釵鈿是初次與你的麽？”魯學曾道：“小人衹去得一次，並無二次。”御史道：“招上說一日後又去，是怎麽說？”魯學曾口稱冤枉，訴道：“小人的父親存日，定下顧傢親事。因父親是個清官，死後傢道消乏，小人無力行聘。嶽父顧僉事欲要悔親，是嶽母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人員身在鄉，一日後方去。那日衹見得嶽母，並不曾見小姐之面，這姦情是屈招的。”御史道：“既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？”魯學曾道：“小姐立在簾內，衹責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還衹認做悔親的話，與嶽母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。”御史道：“恁般說，當夜你不曾到後園去了。”魯學曾道：“實不曾去。”
御史想了一回：“若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連姦騙都是有的，以致羞憤而死。”便叫老歐問道：“你到魯傢時，可曾見魯學曾麽？”老歐道：“小人不曾面見。”御史道：“既不曾面見，夜間來的你女憫就認得是他？”老歐道：“他自稱魯公子，特來赴約，小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？”御史道：“相見後，幾時去的？”老歐道：“聞得裏面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。”魯學曾又叫屈起來，御史喝住了。又問老歐：“那魯學曾第二遍來，可是你引進的？”老歐道：“他第二遍是前門來的，小人並不知。”御史道：“他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？”老歐道：“我傢奶奶着小人畜信，原教他在後園來的。”御史喚魯學曾問道：“你嶽母原教你到後園來，你卻如何往前門去？”魯學曾道：“他雖然相喚，小人不知意兒真假，衹怕園中曠野之處，被他暗算；所以徑奔前門，不曾到後園去。”御史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。御史又指着魯學曾問老歐道：“那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麽？不要胡亂答應。”老歐道：“昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。”御史道：“魯學曾既不在傢，你的信卻畜與何人的？”老歐道：“他傢有個老婆婆，小人對他說的，並無閑人在旁。”御史道：“畢竟還對何人說來？”老歐道：“並沒第二個人知覺。”
御史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回覆老年伯？”又問魯學曾道：“你說在鄉，離城多少？傢中幾時畜到信？”魯學曾道：“離北門外衹十裏，是本日得信的。”御史拍案叫道：“魯學曾，你說一日後方到顧傢，是虛情了。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麽遲延一日？理上也說不去！”魯學曾道：“爺爺息怒，小人細稟：小人因傢貧，往鄉司姑娘傢藉米。聞得此信，便欲進城。怎奈農衫藍縷，與表兄藉件遮醜，己蒙許下。怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲了兩日。”御史道：“你表兄曉得你藉衣服的緣故不？”魯學曾道：“曉得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”魯學曾道：“名喚梁尚賓，莊戶人傢。”御史聽罷，喝散衆人：“明日再審。”正是如山巨筆難輕判，似佛慈心待細參。公案見成翻者少，覆盆何處不冤含？次日，察院小開挂一面憲牌出來。牌上寫到：“本院偶染微疾各官一應公務懼候另示施行。本月日。”府縣官問安自不必說。
話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬了八分。一日，聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，衹見一個賣布的客人，頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊布自布道袍，口內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販布買賣，聞得傢中老子身故，星夜要趕回，存下幾百匹布，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。衆人中有要買一匹的，有要兩匹一匹的，客人都不肯，道：“恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主傢一總脫去，便多讓他些也罷。”梁尚賓聽了多時，便走出門來問道：“你那客人存下多少布？值多少本錢？”客人道：“有四百餘匹，本錢二百兩。”梁尚賓道：“一時司那得個主兒？須是肯析些，方有人貪你。”客人道：“便析十來兩，也說不得。衹要快當，輕鬆了身子好走路。”梁尚賓看了布樣，又到布船上去翻復細看，口裏衹誇：“好布，好布！”客人道：“你又不做個會頭的，衹管翻亂了我的布包，擔閣人的生意。”梁尚賓道：“怎見得我不象個買的？”客人道：“你要買時，藉銀子來看。”梁尚賓道：“你若加二肯析，我將八十兩銀子，替你出脫了一半。”客人道：“你也是呆話！做經紀的，那裏折得起加二？況且衹用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣了。我說不象要買的！”又冷笑道：“這北門外許多人傢，就沒個財主，四百匹布便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。”
梁尚賓聽說，心中不忿；又見價錢相因，有些出息，放他不下，便道：“你這客人好欺負人！我偏要都買了你的，看如何？”客人道：“你真個都買我的？我便讓你二十兩。”梁尚賓定要析四十兩，客人不肯。衆人道：“客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成了交易罷。”客人初時也不肯，被衆人勸不過，道：“罷！這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。”梁尚賓道：“銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得着麽？”客人道：“首飾也就是銀子，衹要公道作價。”梁尚賓邀入客坐，將銀子和兩對銀鐘，共兌準了一百兩；又金首飾盡教搬來，衆人公同估價，勾了七十兩之數。與客收訖，交割了布匹。梁尚賓看這場交易盡有便宜，歡喜無限。正是：貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。原來這販布的客人，正是陳御史裝的。他托病關門，密密分付中軍官聶幹戶，安排下這些布匹，先雇下小船，在石城縣伺候。他俏地帶個門子私行到此，聶幹戶就份做小郎跟隨，門子衹做看船的小廝，並無人識破，這是做官的妙用。
卻說陳御史下了小船，取出見成寫就的憲牌填上梁尚賓名字，就着聶幹戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及御史回到察院，說病好開門，梁尚賓己解到了，顧僉事也來了。御史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐司，顧僉事又提起魯學曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正為這場公案，要劊個明白。”便教門子開了護書匣，取出銀鐘二對，及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是傢中之物，大驚問道：“那裏來的？”御史道：“令愛小姐致死之由，衹在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小侄出堂，問這起數與老年伯看，釋此不决之疑。”
御史分付開門，仍喚魯學曾一起復審。御史且教帶在一喚梁尚賓當面，御史喝道：“梁尚賓，你在顧僉事傢，幹得好事！”梁尚賓聽得這句，好似春天裏聞了個霹雷，正要硬着嘴分辨。衹見御史教門子把銀鐘、首飾與他認贓，問道：“這些東西那裏來的？”梁尚賓擡頭一望，那御史正是買布的客人，嚇得頓口無言，衹叫：“小人該死。”御史道：“我也不動夾棍，你衹將實情寫供狀來。”梁尚賓擡頭一望，那御史正是買布的客人，嚇得頓口無言，衹叫：“小人該死。”御史道：“我也不動夾棍，你衹將實情寫供狀來。”梁尚賓料賴不過，衹得招稱了。你說招詞怎麽寫來？有詞名《鎖南枝》二衹為證：寫供狀，梁尚賓。衹因表弟魯學曾，嶽母念他貧，曰他助行聘。為藉衣服知此情，不合使欺心，緩他行。乘昏黑，假學曾，園公引入內室門，見了孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有了姦騙情。一日後學曾來，將小姐送一命。
御史取了招詞，喚園工老歐上來：“你仔細認一認，那夜司園上假公子的，可是這個人？”老鷗睜開兩眼看了，道：“爺爺，正是他。”御史喝教室隸，把梁尚賓重責八十；將魯學曾枷極打開，就套在梁尚賓的身上。合依強姦論斬，發本監候處决。布匹百匹，退出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩、首飾，給與老歐領回。金級、金鋇，斷還魯學曾。懼釋放寧傢。魯學曾拜謝活命之恩。正是：姦細明鏡照，恩喜覆盆開。生死懼無憾，神明育史臺。
卻說顧僉事在後堂，聽了這番審陸，驚駭不己。候御史退堂，再一稱謝到：“若非老公祖神明燭照，小女之冤，幾無所伸矣。但不知銀兩、首飾，老公祖何由取到？”御史附耳道：“小侄如此如此。”顧僉事道：“妙哉！衹是一件，梁尚賓妻子，必知其情；寒傢首飾，定然還有幾件在彼。再望老公祖一並逮問。”御史道：“容易。”便行文書，仰石城縣提梁尚賓妻嚴審，仍追餘贓回報。顧金事別了御史自回。卻說石城縣知縣見了察院文書，收中取出梁尚賓問道：“你妻子姓甚？這一事曾否知情？”梁尚賓正懷恨老婆，答應道：“妻田氏，因貪財物，其實同謀的。”知縣當時金稟差人提田氏到官。
話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，衹在哥搜身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”當時帶了休書上轎，徑擡到顧僉事傢，來見孟夫人。夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標緻婦人，吃了一驚，問道：“是誰？”田氏拜倒在地，說道：“妾乃梁尚賓之妻田氏。因惡夫所為不義，衹恐連累，預先離異了。賈宅老爺不知，求夫人救命。”說罷，就取出休書呈上。
夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母親，俺爹害得我好苦也！”夫人聽是是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：“我兒，有甚話說？”衹見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：“孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害了公子性命。幸得暴自了，衹是他無傢無室，終是我母子擔誤了他。母親苦念孩兒，替爹爹說聲，周全其事，休絶了一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣。”說罷，跌倒在地。夫人也哭昏。管傢婆和丫鬟、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆呆的坐地，問他時全然不省。夫人看了田氏，想起女兒，重複哭起，衆丫鬟勸住了。夫人悲傷不己，問田氏：“可有爹娘？”田氏回說：“沒有。”夫人道：“我舉眼無親，見了你，如見我女兒一般，你做我義女肯麽？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，賤妾有幸。”夫人歡喜，就留在身邊了。顧僉事回傢，聞說田氏先期離異，與他無幹，寫了一封書帖，和休書迭與縣官，求他兔提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依了夫人收為義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他幹叮萬囑：“休絶了魯傢一脈姻親。”如今田氏少艾，何不就招魯公子為婿，以續前姻？顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？衹怕魯公子生疑，親到其傢，謝罪過了，又說續親一事。魯公子再一推辭不過，衹得允從。就把金釵鈿為聘，擇日過門成親。
原來顧僉事在魯公子面前，衹說過繼的遠房侄女。孟夫人在田氏面前，也衹說贅個秀纔，並不說真名真姓。到完婚以後，氏方纔曉得就是魯公子，公子方纔曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受了他的傢私，發憤攻書。顧僉事見他一場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩傢宗把。梁尚賓子孫遂絶。詩曰：一夜歡娛害自身，百年姻眷屬他人。世間用計行姦者，請看當時梁尚賓。
請看久久分明應，天道何曾負善人。
聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶。傢中衹有個老母，自傢賣油為生。一日姚了油擔出門，中造因裏急，走上茅厠大解，拾得一個布裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回傢，對老娘說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”老娘看見，到吃了一驚道：“你莫非做下歹事偷來的麽？”金孝道：“我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說。早是鄰捨不曾聽得哩。這裹肚，其實不知什麽人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老娘道：“我兒，常言道：貧富皆由命。你若命該享用，不生在挑油擔的人傢你辛苦掙來的，衹怕無功受祿，反受其殃。這銀子，不知是本地人的，遠方客人的？又不知是自傢的，或是藉貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖了，也不可知。曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”
金孝是個本分的人，被老娘教訓了一場，連聲應道：“說得是，說得是！”放下銀包裹肚，跑到那茅厠邊去。衹見鬧嚷嚷的一叢人圍着一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢於是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。衹道卸下茅坑，晚幾個潑皮來，正要下去淘模。街上人都擁着閑看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白布裹肚麽？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是！是你拾着？還了我，情願出賞錢！”衆人中有快嘴的便道：“依着道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在傢裏，你衹隨我去便有。”衆人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過了人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這夥人一哄都跟了去。
金孝到了傢中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人撿出銀包看時，曉得原物不動。衹怕金孝要他出賞錢，又怕衆人喬主張他平分，反使欺心，賴着金孝，道：“我的銀子，原說有四五十兩，如今衹剩得這些，你匿過一半了，可將來還我！”金孝道：“我纔拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人額定短少了他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭髮提起，像衹小雞一般，放番在地，捻着拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。衆人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來審問。衆人怕事的，四散走開去了；也有幾個大膽的，站在旁邊看縣尹相公怎生斷這公事。
卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾了小人的銀子，藏過一半不還。”一邊道：“小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”縣尹問衆人：“誰做證見？”衆人都上前稟道：“那客人脫了銀子，正在茅厠邊抓尋不着，卻是金孝自走來承認了，引他回去還他。這是小人們衆目共睹。衹銀子數目多少，小人不知。”縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一幹人到縣來。縣尹升堂，衆人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回覆。庫吏復道：“有一十兩。”縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”縣主道：“你看見他拾取的，還是他自傢承認購？”客人道：“實是他親口承認購。”縣主道：“他若要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自傢招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是一十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”客人道：“這銀子實是小人的，小人情願衹領這一十兩去罷。”縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得了銀子，幹恩萬謝的扶着老娘去了。那客人已經官斷，如何敢爭？衹得含羞噙淚而去。衆人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。
看官，今日聽我說“金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。衹如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事跡雖異，天理則同。卻說江西贛州府石城縣，有個魯廉憲，一生為官清介，並不要錢，人都稱為“魯白水”。那魯廉憲與同縣顧僉事纍世通傢，魯傢一子，雙名學曾，顧傢一女，小名阿秀，兩下面約為婚，來往司親傢相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜着孩兒在於任所，一嚮遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任，一病身亡。學曾撫樞回傢，守製一年，傢事愈加消乏，止存下幾司破房子，連口食都不周了。顧會事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯傢一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”盂夫人道：“魯傢雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絶之？”顧僉事道：“如今衹差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦傢，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我傢阿秀性子有些古怪，衹怕他到不肯。”顧僉事道：“在傢從父，這也由不得他，你衹慢慢的勸他便了。”當下孟夫人走到女兒房中，說知此情。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，决難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯傢行禮，他若行不起禮，倒願退親，你衹索罷休。”阿秀道：“說那裏話！若魯傢貧不能聘，孩兒情願守志終身，决不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拼卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過金事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯傢。但見：門如敗寺，屋似破窯。窗鬲離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絶無煙氣蒸騰。頽墻漏瓦權棲足，衹怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦傢門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯傢窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁傢，離城將有十裏之地。姑夫己死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，一口兒一處過活，傢道粗足。這一日，魯公子恰好到他傢藉米去了，衹有個燒火的自發婆婆在傢。老管傢衹得傳了夫人之命，教他作速畜信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在傢中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這裏老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初奶奶存日，曾跟到姑娘傢去，有些影像在肚裏。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁傢。梁媽媽正留看侄兒在房中吃飯。婆子嚮前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。
魯公子心中不勝歡喜，衹是身上藍縷，不好見得嶽母，要與表兄梁尚賓藉件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，衹是今日進城，天色己晚了。宦傢門墻，不知深淺，令嶽母夫人雖然有話，衆人未必盡知，去時也須仔細。憑着愚見，還屈賢弟在此草榻，明日可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人傢，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也衹道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個好計：衹怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回傢的消息，自己不好去打脫冒了。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換了一套新農，俏地出門，徑投城中顧僉事傢來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏衹見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得謊慌張張，望着園門欲進不進的。老園公問道：“郎君可是魯公子麽？”梁尚賓連忙鞠個躬應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管傢婆出來傳話：“請公子到內室相見。”纔下得亭子，又有兩個丫鬟，提着兩碗紗燈來接。彎彎麯麯行過多少房子，忽見朱接畫圖，方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小傢出身，不曾見恁般富賈樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷着個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦傢子弟。”一念又想道：“常言人貧智短，他恁地貧睏，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。
茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩一次，想着：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一面，死亦甘心。”當下離了綉閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，衹行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼衹瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀衹道見了真丈夫，低頭無語，滿腹灑惶，衹饒得哭下一場。正是：真假不同，心腸各別。少頃，飲饌己到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，衹欲周旋公子姻事，殊不成禮，休怪休怪！”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，面皮都急得通紅了。席司，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也衹認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺局促，本是能飲的，衹推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。衹見丫鬟來稟：“東廂內鋪設己完，請公子安置。”假公子作揖謝酒，丫鬟掌燈送到東廂去了。
夫人喚女兒進房，趕去侍嬸，開了箱籠，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做娘的手中衹有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。阿秀聽了這一班道理，衹得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管傢婆跟你去。”當下喚管傢婆來到，分付他衹等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：“送到時，你衹在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管傢婆己會其意了。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹺蹊緣故，衹是不睡。果然，一更之後，管傢婆捱門而進，報道：“小姐自來相會。”假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事：那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱待綽趣，盡他受用。管傢婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也灑惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾，遞與假公子，再一囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅苦要求歡。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見了，壞了大事，衹得勉從。有人作《如夢令》詞雲：可惜名花一朵，綉幕深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂蜂殘被。錯誤，錯誤！怨殺東風分付。
常言事不一思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，衹合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。幹不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說，是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。閑話休題。且說的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。閑話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：“我自自裏騙了一個宦傢閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。衹是今日魯傢又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日纔放他去。若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分幹淨了。”計較已定，走到個酒店上自飲一杯，吃抱了肚裏，直延握到午後，方纔回傢。
魯公子正等得不耐煩，衹為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦燥起來，教莊傢往東村尋取兒子，並無蹤跡。走嚮媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有麽？”田氏道：“他自己撿在箱裏，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東材田貢元的女兒，到有十分顔色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，衹為一個有司官與他做對頭，要下手害他，卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極一分辨，得兔其禍。因感激梁傢之恩，把這女兒許他為媳。那田氏象了父親，也帶一分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不幹好事，心下每每不悅，開口衹叫做“村郎”。以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自傢收拾，老婆不去管他。
卻說姑侄兩個正在心焦，衹見梁尚賓滿臉春色回傢。老娘便駡道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裏瞳酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”梁尚賓不回娘話，一徑到自己房中，把袖裏東西都藏過了，纔出來對魯公子道：“偶為小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罷。”老娘駡道：“你衹顧把件衣服藉與做兄弟的，等他自己幹正務，管他今日明日！”魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告藉。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在司壁皮匠傢允底，今晚催來，明日早奉穿去。”魯公子沒奈何，衹得又住了一宿。
到明朝，梁尚賓衹推頭疼，又睡個日高一丈，早飯都吃過了，方纔起身。把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又藉個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包自米和些瓜菜之類，喚個莊窖送公於回去，又囑付道：“若親事就緒，可來回覆我一聲，省得我牽挂。”魯公子非揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹，真假何如。依我說，不如衹往前門硬挺看身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他傢差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：背後害他當面好，有心人對沒心人。
魯公子回到傢裏，將衣服鞋襪裝扮起來。衹有頭中分寸不對，不曾藉得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰捨傢藉個熨鬥，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。衹這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，衹怕不正。教婆子看得件件停當了，方纔移步徑投顧僉事傢來。門公認是生窖，回道：“老爺東莊去了。”魯公子終是宦傢子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在傢，小人不敢亂傳。”魯公子道：“老夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連累你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”
孟夫人聽說，吃了一驚，想：“他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。”先教管傢婆出去，問他有何話說。管傢婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：“這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的巾；如今是自自兒的，瘦瘦兒的。”夫人不信道：“有這等事！”親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管傢婆出去，細細把傢事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子樣子。再問他今日為何而來，答道：“前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉司，今早纔回，特來參謁，望恕遲誤之罪。”夫人道：“這是真情無疑了。衹不知前夜打脫冒的冤傢，又是那裏來的？”慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：“這都是做爹的不存天理，害你如此悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？”正是：衹因一着錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說謊又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦，分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了一分主意，便道：“母親且與他相見，我自有道理。”
孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把校椅朝上放下，“請嶽母大人上坐，待小婿魯某拜見。”孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管傢婆扶起看坐。公子道：“魯某衹為傢貧，有缺禮數。蒙嶽母大人不棄，此恩生死不忘。”夫人自覺惶傀，無言可答。忙教管傢婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步！衹教管傢婆傳語道：“公子不該擔圖鄉司，負了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病鄉司，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？”阿秀在簾內回道：“一日以前，此身是公子之身，今遲了一日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金級二股，金鋇一對，聊表寸意。公子宣別選良姻，休得以妾為念。”管傢婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裏肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分曉。公了請快轉身，留此無益！”說罷，衹聽得哽哽咽咽的哭了進去。魯學曾愈加疑惑，嚮夫人發作道：“小婿雖貧，非為這兩件首飾而來。今日小姐似有决絶之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？”夫人道：“我母子並無異心。衹為公子來遲，不將姻事為重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。”魯學曾衹是不信，敘起父親存日許多情分，“如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某衹靠得嶽母一人做主，如何一日後，也生退悔之心了？”勞勞四四的說個不休。
孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。忽聽得裏面亂將起來，丫鬟氣喘喘的奔來報道：“奶奶，不好了！快來救小姐！”嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩衹腳在肚下，管傢婆扶着左腋，跑到綉閣，衹見女兒將羅怕一幅，縊死在床上。急急解救時，氣己絶了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。魯公子聽小姐纜死，還道是做成的圈套，捻他出門，幾自在廳中嚷颳。孟夫人忍着疼痛，傳話請公子進來。公子來到綉閣，衹見牙床錦被上，直挺挺躺着個死小姐。夫人哭道：“賢婿，你今番認一認妻子。”公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：“賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，餡纍不小，快請回罷。”教管傢婆將兩般首飾，納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，衹得捐淚出門去了。
這裏孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。衹說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不迭，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀雲：死生一諾重幹金，誰料好謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。
卻說魯公子回傢看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麽緣故，也衹是自傢命薄所致耳。過了一晚，次日把藉來的衣服鞋襪，依舊包好，親到姑娘傢去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。
梁尚賓回來，問道：“方纔表弟在此，說曾到顧傢去不曾？”梁媽媽道：“昨日去的。不知什麽緣故，那小姐嗔怪他來遲一日，自縊而死。”梁尚賓不覺失口叫聲：“啊呀，可惜好個標緻小姐！”梁媽媽道：“你那裏見來？”梁尚賓遮掩不來，衹得把自己打脫冒事，述了一遍。梁媽媽大驚，駡道：“沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？”幹禽獸，萬禽獸，駡得梁尚賓開口不得。走到自己房中，田氏閉了房門，在裏面駡道：“你這樣不義之人，不久自有天報，休想善終！從今你自你，我自我，休得來連累人！”梁尚賓一肚氣，正沒出處，又被老婆訴說。一腳跌開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎擡回娘傢去了。
梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露。當晚一夜不睡，孝。梁尚賓舊憤不息，便駡道：“賊潑婦！衹道你住在娘傢一世，如何又有回傢的日子？”兩下又爭鬧起來。田氏道：“你幹了虧心的事，氣死了老娘，又來消道我！我今日若不是婆死，永不見你‘村郎’之面！”梁尚賓道：“怕斷了老婆種？要你這潑婦見我！衹今日便休了你去，再莫上門！”田氏道：“我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得幹淨，回去燒個利市。”梁尚賓一嚮夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋了一口氣，真個就寫了離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場。出門而去。正是：有心去調他人婦，無福難招自己妻。可惜田傢賢慧大，一場相駡便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：“信是老歐畜去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出門拜窖，喚老歐到中堂，再一訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自傢不合藉農，惹出來的好計。當夜來的是假公子，一日後來的是真公子。孟夫人肚裏明明曉得有兩個人，那老歐肚裏還自任做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。
顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動撣不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來傢，及夜間房中相會之事，一一說了。顧僉事大怒道：“原來如此！”便叫打轎，親到縣中，與知縣訴知其事。要將魯學曾抵償女兒之命。知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：“見有金釵鈿兩般，是他所贈，其後園私會之事，其實沒有。”知縣就喚同公老歐對證。這老人傢兩眼模糊，前番黑夜裏認假公子的面龐不真，又且今日傢主分付了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又絢了顧僉事人情，着實用刑拷打。魯公子吃苦不過，衹得招道：“顧奶奶好意相喚，將金釵鈿助為聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行姦。到第一日，不合又往，緻阿秀羞憤自縊。”知縣錄了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因姦致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裏，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他傢衹有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：“這事與魯公子全沒相幹，到是我害了他。”私下處些銀兩，分付管傢婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是：好事不出門，惡事行千裏，顧僉事為這聲名不好，必欲置魯學曾於死地。
再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年侄。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑托此事。陳御史口雖領命，心下不以為然。莅任一日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：“這金釵鈿是初次與你的麽？”魯學曾道：“小人衹去得一次，並無二次。”御史道：“招上說一日後又去，是怎麽說？”魯學曾口稱冤枉，訴道：“小人的父親存日，定下顧傢親事。因父親是個清官，死後傢道消乏，小人無力行聘。嶽父顧僉事欲要悔親，是嶽母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人員身在鄉，一日後方去。那日衹見得嶽母，並不曾見小姐之面，這姦情是屈招的。”御史道：“既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？”魯學曾道：“小姐立在簾內，衹責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還衹認做悔親的話，與嶽母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。”御史道：“恁般說，當夜你不曾到後園去了。”魯學曾道：“實不曾去。”
御史想了一回：“若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連姦騙都是有的，以致羞憤而死。”便叫老歐問道：“你到魯傢時，可曾見魯學曾麽？”老歐道：“小人不曾面見。”御史道：“既不曾面見，夜間來的你女憫就認得是他？”老歐道：“他自稱魯公子，特來赴約，小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？”御史道：“相見後，幾時去的？”老歐道：“聞得裏面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。”魯學曾又叫屈起來，御史喝住了。又問老歐：“那魯學曾第二遍來，可是你引進的？”老歐道：“他第二遍是前門來的，小人並不知。”御史道：“他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？”老歐道：“我傢奶奶着小人畜信，原教他在後園來的。”御史喚魯學曾問道：“你嶽母原教你到後園來，你卻如何往前門去？”魯學曾道：“他雖然相喚，小人不知意兒真假，衹怕園中曠野之處，被他暗算；所以徑奔前門，不曾到後園去。”御史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。御史又指着魯學曾問老歐道：“那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麽？不要胡亂答應。”老歐道：“昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。”御史道：“魯學曾既不在傢，你的信卻畜與何人的？”老歐道：“他傢有個老婆婆，小人對他說的，並無閑人在旁。”御史道：“畢竟還對何人說來？”老歐道：“並沒第二個人知覺。”
御史沉吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回覆老年伯？”又問魯學曾道：“你說在鄉，離城多少？傢中幾時畜到信？”魯學曾道：“離北門外衹十裏，是本日得信的。”御史拍案叫道：“魯學曾，你說一日後方到顧傢，是虛情了。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麽遲延一日？理上也說不去！”魯學曾道：“爺爺息怒，小人細稟：小人因傢貧，往鄉司姑娘傢藉米。聞得此信，便欲進城。怎奈農衫藍縷，與表兄藉件遮醜，己蒙許下。怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲了兩日。”御史道：“你表兄曉得你藉衣服的緣故不？”魯學曾道：“曉得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”魯學曾道：“名喚梁尚賓，莊戶人傢。”御史聽罷，喝散衆人：“明日再審。”正是如山巨筆難輕判，似佛慈心待細參。公案見成翻者少，覆盆何處不冤含？次日，察院小開挂一面憲牌出來。牌上寫到：“本院偶染微疾各官一應公務懼候另示施行。本月日。”府縣官問安自不必說。
話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬了八分。一日，聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，衹見一個賣布的客人，頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊布自布道袍，口內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販布買賣，聞得傢中老子身故，星夜要趕回，存下幾百匹布，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。衆人中有要買一匹的，有要兩匹一匹的，客人都不肯，道：“恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主傢一總脫去，便多讓他些也罷。”梁尚賓聽了多時，便走出門來問道：“你那客人存下多少布？值多少本錢？”客人道：“有四百餘匹，本錢二百兩。”梁尚賓道：“一時司那得個主兒？須是肯析些，方有人貪你。”客人道：“便析十來兩，也說不得。衹要快當，輕鬆了身子好走路。”梁尚賓看了布樣，又到布船上去翻復細看，口裏衹誇：“好布，好布！”客人道：“你又不做個會頭的，衹管翻亂了我的布包，擔閣人的生意。”梁尚賓道：“怎見得我不象個買的？”客人道：“你要買時，藉銀子來看。”梁尚賓道：“你若加二肯析，我將八十兩銀子，替你出脫了一半。”客人道：“你也是呆話！做經紀的，那裏折得起加二？況且衹用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣了。我說不象要買的！”又冷笑道：“這北門外許多人傢，就沒個財主，四百匹布便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。”
梁尚賓聽說，心中不忿；又見價錢相因，有些出息，放他不下，便道：“你這客人好欺負人！我偏要都買了你的，看如何？”客人道：“你真個都買我的？我便讓你二十兩。”梁尚賓定要析四十兩，客人不肯。衆人道：“客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成了交易罷。”客人初時也不肯，被衆人勸不過，道：“罷！這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。”梁尚賓道：“銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得着麽？”客人道：“首飾也就是銀子，衹要公道作價。”梁尚賓邀入客坐，將銀子和兩對銀鐘，共兌準了一百兩；又金首飾盡教搬來，衆人公同估價，勾了七十兩之數。與客收訖，交割了布匹。梁尚賓看這場交易盡有便宜，歡喜無限。正是：貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。原來這販布的客人，正是陳御史裝的。他托病關門，密密分付中軍官聶幹戶，安排下這些布匹，先雇下小船，在石城縣伺候。他俏地帶個門子私行到此，聶幹戶就份做小郎跟隨，門子衹做看船的小廝，並無人識破，這是做官的妙用。
卻說陳御史下了小船，取出見成寫就的憲牌填上梁尚賓名字，就着聶幹戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及御史回到察院，說病好開門，梁尚賓己解到了，顧僉事也來了。御史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐司，顧僉事又提起魯學曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正為這場公案，要劊個明白。”便教門子開了護書匣，取出銀鐘二對，及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是傢中之物，大驚問道：“那裏來的？”御史道：“令愛小姐致死之由，衹在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小侄出堂，問這起數與老年伯看，釋此不决之疑。”
御史分付開門，仍喚魯學曾一起復審。御史且教帶在一喚梁尚賓當面，御史喝道：“梁尚賓，你在顧僉事傢，幹得好事！”梁尚賓聽得這句，好似春天裏聞了個霹雷，正要硬着嘴分辨。衹見御史教門子把銀鐘、首飾與他認贓，問道：“這些東西那裏來的？”梁尚賓擡頭一望，那御史正是買布的客人，嚇得頓口無言，衹叫：“小人該死。”御史道：“我也不動夾棍，你衹將實情寫供狀來。”梁尚賓擡頭一望，那御史正是買布的客人，嚇得頓口無言，衹叫：“小人該死。”御史道：“我也不動夾棍，你衹將實情寫供狀來。”梁尚賓料賴不過，衹得招稱了。你說招詞怎麽寫來？有詞名《鎖南枝》二衹為證：寫供狀，梁尚賓。衹因表弟魯學曾，嶽母念他貧，曰他助行聘。為藉衣服知此情，不合使欺心，緩他行。乘昏黑，假學曾，園公引入內室門，見了孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有了姦騙情。一日後學曾來，將小姐送一命。
御史取了招詞，喚園工老歐上來：“你仔細認一認，那夜司園上假公子的，可是這個人？”老鷗睜開兩眼看了，道：“爺爺，正是他。”御史喝教室隸，把梁尚賓重責八十；將魯學曾枷極打開，就套在梁尚賓的身上。合依強姦論斬，發本監候處决。布匹百匹，退出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩、首飾，給與老歐領回。金級、金鋇，斷還魯學曾。懼釋放寧傢。魯學曾拜謝活命之恩。正是：姦細明鏡照，恩喜覆盆開。生死懼無憾，神明育史臺。
卻說顧僉事在後堂，聽了這番審陸，驚駭不己。候御史退堂，再一稱謝到：“若非老公祖神明燭照，小女之冤，幾無所伸矣。但不知銀兩、首飾，老公祖何由取到？”御史附耳道：“小侄如此如此。”顧僉事道：“妙哉！衹是一件，梁尚賓妻子，必知其情；寒傢首飾，定然還有幾件在彼。再望老公祖一並逮問。”御史道：“容易。”便行文書，仰石城縣提梁尚賓妻嚴審，仍追餘贓回報。顧金事別了御史自回。卻說石城縣知縣見了察院文書，收中取出梁尚賓問道：“你妻子姓甚？這一事曾否知情？”梁尚賓正懷恨老婆，答應道：“妻田氏，因貪財物，其實同謀的。”知縣當時金稟差人提田氏到官。
話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，衹在哥搜身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”當時帶了休書上轎，徑擡到顧僉事傢，來見孟夫人。夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標緻婦人，吃了一驚，問道：“是誰？”田氏拜倒在地，說道：“妾乃梁尚賓之妻田氏。因惡夫所為不義，衹恐連累，預先離異了。賈宅老爺不知，求夫人救命。”說罷，就取出休書呈上。
夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母親，俺爹害得我好苦也！”夫人聽是是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：“我兒，有甚話說？”衹見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：“孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害了公子性命。幸得暴自了，衹是他無傢無室，終是我母子擔誤了他。母親苦念孩兒，替爹爹說聲，周全其事，休絶了一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣。”說罷，跌倒在地。夫人也哭昏。管傢婆和丫鬟、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆呆的坐地，問他時全然不省。夫人看了田氏，想起女兒，重複哭起，衆丫鬟勸住了。夫人悲傷不己，問田氏：“可有爹娘？”田氏回說：“沒有。”夫人道：“我舉眼無親，見了你，如見我女兒一般，你做我義女肯麽？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，賤妾有幸。”夫人歡喜，就留在身邊了。顧僉事回傢，聞說田氏先期離異，與他無幹，寫了一封書帖，和休書迭與縣官，求他兔提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依了夫人收為義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他幹叮萬囑：“休絶了魯傢一脈姻親。”如今田氏少艾，何不就招魯公子為婿，以續前姻？顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？衹怕魯公子生疑，親到其傢，謝罪過了，又說續親一事。魯公子再一推辭不過，衹得允從。就把金釵鈿為聘，擇日過門成親。
原來顧僉事在魯公子面前，衹說過繼的遠房侄女。孟夫人在田氏面前，也衹說贅個秀纔，並不說真名真姓。到完婚以後，氏方纔曉得就是魯公子，公子方纔曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受了他的傢私，發憤攻書。顧僉事見他一場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩傢宗把。梁尚賓子孫遂絶。詩曰：一夜歡娛害自身，百年姻眷屬他人。世間用計行姦者，請看當時梁尚賓。