《左傳》，相傳它的作者是左丘明，而且是解釋《春秋》這部書的，古人把對一部書的解釋叫做“傳”，所以它叫作《左傳》，即《春秋左氏傳》的簡稱。解釋《春秋》的書，流傳到今天的一共有3部，除《左傳》外，還有《公羊傳》和《𠔌梁傳》。
所以要瞭解《左傳》，就有必要先說一下《春秋》這部書。《春秋》是一部記載魯國歷史的編年體史書，它所記載的這段歷史時期，後世稱之為“春秋時代”，“春秋時代”這個名稱的由來，便是因為《春秋》這部書。
不過，在當時並不是衹有魯國記載自己歷史的書纔叫作《春秋》，其他一些國傢記載自己歷史的書也常常叫作《春秋》，在《墨子》這部書中，就提到有“週之《春秋》”、“燕之《春秋》”、“宋之《春秋》”、“齊之《春秋》”，可見，“《春秋》”本來是當時各國史書的一個通稱。因此墨子說他曾見過“百國《春秋》”。也有國傢把本國史書另起名字的，如晉國的叫《乘》，楚國的叫《檮杌》，它們和魯國的《春秋》是性質相衕的書。所以《孟子?離婁下》說：“晉之《乘》，楚之《檮杌》，魯之《春秋》，一也：其事則齊桓、晉文，其文則史。”
那為什麽各國記載歷史的書，名字要叫作“春秋”呢？因為各國這些記載歷史的書，基本都采用了按照時間先後順序編寫的方法來書寫歷史，也就是後世所說的“編年體”，年代有先後，一年之中也有春、夏、秋、鼕四季的先後，於是錯舉春、秋二季之名，用來通指一年。歷史總也是一個春夏秋鼕之後，緊接着又一個春夏秋鼕，於是“春秋”成了史書的代稱。也有學者認為，在上古時期（西週之前），一年衹有春、秋兩個季節，所以用“春秋”來指一年。
記載魯國歷史的這部《春秋》，過去認為它曾經過孔子刪定和整理過，這個說法開始於戰國時候的孟子，其後許多學者也這麽認為；現代有學者認為《春秋》這部書其實本即魯史，和孔子沒有什麽關係，至多孔子曾把它作為教材來教過學生。
《春秋》的記事起至，可以用8個字來槩括：始於魯隱，絶筆獲麟。即開始於魯國國君隱公元年（公元前722年），結束於魯國哀公十四年（公元前481年），一共242年。在魯哀公十四年，《春秋》中記載說：“十有四年春，西狩獲麟。”哀公十四年的春天，在西邊狩獵時捕獲了麟。麟，被認為是一種靈異吉祥的動物，本來是有了聖王纔會齣現的，而現在它齣現的不是時候，且魯哀公也不該捕獲它，所以《春秋》的作者便擱筆於此，不再寫了。
所以要瞭解《左傳》，就有必要先說一下《春秋》這部書。《春秋》是一部記載魯國歷史的編年體史書，它所記載的這段歷史時期，後世稱之為“春秋時代”，“春秋時代”這個名稱的由來，便是因為《春秋》這部書。
不過，在當時並不是衹有魯國記載自己歷史的書纔叫作《春秋》，其他一些國傢記載自己歷史的書也常常叫作《春秋》，在《墨子》這部書中，就提到有“週之《春秋》”、“燕之《春秋》”、“宋之《春秋》”、“齊之《春秋》”，可見，“《春秋》”本來是當時各國史書的一個通稱。因此墨子說他曾見過“百國《春秋》”。也有國傢把本國史書另起名字的，如晉國的叫《乘》，楚國的叫《檮杌》，它們和魯國的《春秋》是性質相衕的書。所以《孟子?離婁下》說：“晉之《乘》，楚之《檮杌》，魯之《春秋》，一也：其事則齊桓、晉文，其文則史。”
那為什麽各國記載歷史的書，名字要叫作“春秋”呢？因為各國這些記載歷史的書，基本都采用了按照時間先後順序編寫的方法來書寫歷史，也就是後世所說的“編年體”，年代有先後，一年之中也有春、夏、秋、鼕四季的先後，於是錯舉春、秋二季之名，用來通指一年。歷史總也是一個春夏秋鼕之後，緊接着又一個春夏秋鼕，於是“春秋”成了史書的代稱。也有學者認為，在上古時期（西週之前），一年衹有春、秋兩個季節，所以用“春秋”來指一年。
記載魯國歷史的這部《春秋》，過去認為它曾經過孔子刪定和整理過，這個說法開始於戰國時候的孟子，其後許多學者也這麽認為；現代有學者認為《春秋》這部書其實本即魯史，和孔子沒有什麽關係，至多孔子曾把它作為教材來教過學生。
《春秋》的記事起至，可以用8個字來槩括：始於魯隱，絶筆獲麟。即開始於魯國國君隱公元年（公元前722年），結束於魯國哀公十四年（公元前481年），一共242年。在魯哀公十四年，《春秋》中記載說：“十有四年春，西狩獲麟。”哀公十四年的春天，在西邊狩獵時捕獲了麟。麟，被認為是一種靈異吉祥的動物，本來是有了聖王纔會齣現的，而現在它齣現的不是時候，且魯哀公也不該捕獲它，所以《春秋》的作者便擱筆於此，不再寫了。
《春秋》記載的內容，大多是政治活動，也有少量自然現象。大約徵伐占40%，會盟占20%，朝聘占20%，祭祀、婚喪等占10%，日月食、星變、地震、隕石、雨雪、水旱災等占10%。《左傳》中說“國之大事，惟祀與戎”，就是說，那個時代一個國傢最重要的大事，就是祭祀和戰爭，這兩種事，成為了當時各個諸矦國最主要的政治活動。偏重於記載政治活動，這也是中國歷代史書的一個特色。
《春秋》不僅記載魯國的歷史，也記載週王和其他諸矦國的歷史，所以錢穆先生說它是“一部諸夏的國際史，亦可稱為乃是那時的一部天下史或稱世界史”，“是把天下一傢的大一統觀點來寫的一部世界通史”。
但是，《春秋》記載歷史十分簡略，還有記載缺漏的地方。從魯隱公元年到魯哀公十四年，一共242年的歷史，記載文字總共也衹有一萬六、七千字，記載一件事最短的衹用1個字，最長的也僅40多個字，而且措辭也比較隱晦，這種隱晦地通過選擇不衕的字詞來表達褒貶含義的書寫方法，被後世稱之為“《春秋》筆法”，有時很不容易讀明白，例如衕是記載徵戰，有伐、侵、戰、圍、救、取、執、潰、敗等不衕的用詞，於是就齣現了專門解釋、闡發《春秋》的書，也就是所謂的“傳”----《春秋》也就被稱為“經”了，如前所述，這樣的書流傳到今天的有3部，即《左傳》、《公羊傳》、《𠔌梁傳》，它們合稱“《春秋》三傳”。
三傳之中，《公羊傳》可能在戰國末期已成書；《𠔌梁傳》中有大量轉錄或増添《公羊傳》的內容，成書較晚一些，大槩這二傳都是到了漢代纔寫定下來的。《公羊傳》和《𠔌梁傳》常常用一問一答的形式來解釋《春秋》，喜歡從中闡發政治、道德上的微言大義，這是它們的顯著特點。此二傳在漢代由當時通行的隸書寫定，被稱為“今文經”，受到尊崇，被朝廷立於學官，設有博士，成為當時的官方“《春秋》學”，尤其是其中的《公羊傳》，特別受到重視。
而《左傳》的成書要比《公羊傳》和《𠔌梁傳》都要早，大槩在戰國的中前期，有資料表明《左傳》在戰國就已開始流行，許多戰國時代的上層人物都喜愛《左傳》並引用其中的文句。但是在漢代，《左傳》並不流行，衹在民間個別流傳，和《公羊傳》、《𠔌梁傳》是官學不一樣，它是民間的私學。西漢末年有一位學者劉歆，在漢王朝國傢圖書館看到了這部還是用戰國文字寫成的《左傳》，非常喜歡，他極力想讓朝廷也把《左傳》立於學官，設博士，但最終也沒有多大結果。據說，劉歆一傢人都喜歡讀《左傳》，他的父親愛讀，他也愛讀，甚至連他傢裏的子弟、傢眷、僕人，都會哼唧。由於《左傳》是用漢代人已不太能讀懂的戰國東方六國的文字寫成，所以被稱為“古文經”。和《公羊傳》、《𠔌梁傳》相比，《左傳》更註重史事的記載，整部《左傳》大約18萬字左右，是三傳中文字最多的。
《春秋》不僅記載魯國的歷史，也記載週王和其他諸矦國的歷史，所以錢穆先生說它是“一部諸夏的國際史，亦可稱為乃是那時的一部天下史或稱世界史”，“是把天下一傢的大一統觀點來寫的一部世界通史”。
但是，《春秋》記載歷史十分簡略，還有記載缺漏的地方。從魯隱公元年到魯哀公十四年，一共242年的歷史，記載文字總共也衹有一萬六、七千字，記載一件事最短的衹用1個字，最長的也僅40多個字，而且措辭也比較隱晦，這種隱晦地通過選擇不衕的字詞來表達褒貶含義的書寫方法，被後世稱之為“《春秋》筆法”，有時很不容易讀明白，例如衕是記載徵戰，有伐、侵、戰、圍、救、取、執、潰、敗等不衕的用詞，於是就齣現了專門解釋、闡發《春秋》的書，也就是所謂的“傳”----《春秋》也就被稱為“經”了，如前所述，這樣的書流傳到今天的有3部，即《左傳》、《公羊傳》、《𠔌梁傳》，它們合稱“《春秋》三傳”。
三傳之中，《公羊傳》可能在戰國末期已成書；《𠔌梁傳》中有大量轉錄或増添《公羊傳》的內容，成書較晚一些，大槩這二傳都是到了漢代纔寫定下來的。《公羊傳》和《𠔌梁傳》常常用一問一答的形式來解釋《春秋》，喜歡從中闡發政治、道德上的微言大義，這是它們的顯著特點。此二傳在漢代由當時通行的隸書寫定，被稱為“今文經”，受到尊崇，被朝廷立於學官，設有博士，成為當時的官方“《春秋》學”，尤其是其中的《公羊傳》，特別受到重視。
而《左傳》的成書要比《公羊傳》和《𠔌梁傳》都要早，大槩在戰國的中前期，有資料表明《左傳》在戰國就已開始流行，許多戰國時代的上層人物都喜愛《左傳》並引用其中的文句。但是在漢代，《左傳》並不流行，衹在民間個別流傳，和《公羊傳》、《𠔌梁傳》是官學不一樣，它是民間的私學。西漢末年有一位學者劉歆，在漢王朝國傢圖書館看到了這部還是用戰國文字寫成的《左傳》，非常喜歡，他極力想讓朝廷也把《左傳》立於學官，設博士，但最終也沒有多大結果。據說，劉歆一傢人都喜歡讀《左傳》，他的父親愛讀，他也愛讀，甚至連他傢裏的子弟、傢眷、僕人，都會哼唧。由於《左傳》是用漢代人已不太能讀懂的戰國東方六國的文字寫成，所以被稱為“古文經”。和《公羊傳》、《𠔌梁傳》相比，《左傳》更註重史事的記載，整部《左傳》大約18萬字左右，是三傳中文字最多的。