英國王儲查爾斯，美國前國務卿奧爾布萊特，秘魯前首相藤森，已故世界級時裝大師範思哲，好萊塢影星朱迪·福斯特，法國電影明星朱麗亞·比諾什，已故華人歌星鄧麗君，臺灣影界女藝人張艾嘉，香港電影導演關錦鵬，香港娛樂界明星劉德華、張國榮、王菲、梅豔芳等數也數不清的社會名流，在這裏我們都可以稱他們為單身者。　　單身，這個詞在日常用語中含義比較模糊，大意指的是處於婚姻之外的人--例如達到法定結婚年齡，但是尚未結婚的年輕人；例如曾經有過婚姻生活，但是又因為種種原因失去婚姻生活的獨居者；例如過去沒有婚姻將來也不準備結婚的單身主義者；還有目前脫離於婚姻狀態之外，但是對於將來的生活方式的選擇還沒有具體定規的單身獨居者，等等。　　為了更進一步地認識"單身者"的概念，我們必須將它和"未婚者"、"獨身者"兩個概念加以比較。社會生活中的"單身者"和"未婚者"，概念很容易弄混淆，都含有"現在沒有進入婚姻生活"的意思。其中"未婚者"是指此前沒有結過婚，對婚姻生活沒有直接經驗和負面意識，儘管現在尚未結婚，但是將來有可能選擇婚姻生活方式的人；而"單身者"這個詞多半指的是在目前一段時期內明確地選擇了獨身生活的人。　　在我們這本書裏，將"未婚者"包含在"單身者"概念之內，將單身者定義為達到法定婚齡而未選擇結婚的人，所以下面涉及的有關中國城市單身現象的采訪，以及有關的評論和資料的引用，都以上述的定義為依據。　　書中關於"法定婚齡"的界定，采自我國現行婚姻法（2001年頒布）規定，男年滿22歲，女年滿20歲。在我們以下的所有采訪調查之中，被采訪者的年齡都在法定婚齡以上，這是一個嚴格的硬性指標。　　單身者的人數在中國呈逐年上升的趨勢，按1.016‰比例進行抽樣調查，《中國統計年鑒(1998)》公佈的數據，全國以及北京、上海、重慶三個大城市單身者的人數如下：　　全國932 395人 ，未婚182 133人占19．5％，男108 255人、女73 878人。北京10 730人，未婚2 052人占19．1％，男1 172人、女880人。上海12 589人，未婚2 004人占15．9％，男1 183人、女821人。重慶23 669人，未婚3 050占12．9％，男2 412人、女1 238人。雖然上表"未婚"一項中的人數並不完全屬於本書所界定的"單身者"，但是，從上表未婚者占成年男女總數近20%這個數據來看，考慮到中國人口基數，單身者的人數在中國實際上是相當多的。　　這個龐大的社會群體的存在方式、內部結構、亞文化性狀，它和主流社會的關係等都具有社會學價值。單身者的存在已經構成了一個獨特的社會現象，他們的生活方式正在對當代中國社會的總體生活發生着重要的影響。過去我們對此不曾有明確的認識，那是因為我們忽視了他們，對他們視而不見，而不是因為他們的存在不重要--因為就"人"來說，沒有什麽是不重要的。

　　曉雨，女，27歲，昆明某旅遊公司部門經理，出身知識分子家庭，有過一次談婚論嫁的經歷，自述受傷害很大，她說："從此再也不會相信男人的許諾。" 當年的男友是大學同學，校園戀愛，青春浪漫，當時的感覺很真摯很單純，畢業之後因為相同的理想和嚮往，兩人一塊去了海南，"那兒藍色的海洋，還有那高高的緑色的椰子樹，都是我們枯燥的北方沒有看到過的……"曉雨說。創業三年，終於在海口市站住了腳，當初為了避免相互影響，兩個人分頭在不同的公司和不同的部門尋求發展，其間的辛苦衹能浸泡在自己的心裏。那時，結婚成了她的一個美麗的夢，成為了她殷切期盼的歸宿，她說："不是說我不想奮鬥了，也不是不想自立，你想想，在一個遠離故鄉的異地，當然會把和從北方家乡一道出來的他看得是多麽的重要！以為有一個寬厚的肩膀倚着，作為一個女人無論遇到什麽樣的風風雨雨都不會害怕了。現在回憶起來那時候真的是好幼稚。"意外的事往往發生得很偶然，婚禮即將舉行的前一個星期，有匿名電話嚮她透露，男友和他所在公司的女上司早已經勾搭了很久。"你以為你們辦喜事的錢來得很幹淨麽？那是你的未來老公被女人包着換來的！" 後來就不用細述了，從很小起就受父母正統教育的曉雨絶不原諒男友的行為，海南成了她情感的傷心地，她辭去工作，解除了婚約，堅决地離開了那裏。"在那個城市早不見晚見的，心裏真像刀剜一樣。"曉雨在昆明呆了兩年，感覺很好，她說："當初不知道為什麽賴死賴活地想着結婚，想着嫁一個男人，真的是很傻，現在我這樣不是很好？一個人，工作和休息，也不是不交男友，但是永遠保持自己精神和身體的獨立。我覺得現在生活得很快樂，起碼，在目前，我根本就不會考慮結婚這兩個字。"　　傅奔騰，男，青島人，藝術監理，45歲。年輕時有過一次刻骨銘心的戀愛，戀人是一位南方女子，當時兩人感情非常好，彼此都不願意分離。但是遭到女方傢長堅决反對，女方傢長堅持要女兒將生活選擇在南方，因為傢裏衹這麽一個寶貝獨生女兒。但此時傅已經在青島開始了自己的事業，不願意輕易地放棄。時間長了，那女孩抵擋不住父母的勸說和另外的誘惑而與他人結婚。傅奔騰直至今天還孑然一身，有錢有房有車，就是沒有老婆。有朋友開玩笑說他是天下第一號情種，一次失戀終身不娶。他苦笑說："現代社會，哪裏來的什麽情種，衹不過是一次長點時間的戀愛把年輕時候的激情給磨耗光了，如今愛也沒有了，激情也沒有了，也就不覺得有結婚的必要了。"　　下面是對一個有婚史的女性單身者的采訪。　　林寧，39歲，任職於北京某事業機關，大專學歷，離異，有一女。問及離婚原因，她回答："夫妻兩地分居多年，雙方在性格志趣和愛好方面産生極大的差異，最後到了不可調和的地步。"　　她說："我是一個比較重視精神需求的人，希望丈夫能夠溫柔地待我，兩個人有共同的語言。但是不能辦到。前些年還可以，還能合得來。自從1990年代初期他去南方的一個公司任職之後，兩人在一起的時間少了，漸漸地我們的感情就越來越淡漠。我覺得他把他在工作部門當領導的作風帶到了傢裏，這點我首先就不能接受，我覺得這樣給人感覺很不舒服；他這人自尊心很強，覺得我對他冷漠，不善於體貼，這樣我們開始發生口角。大概是因為我太敏感，對離傢在外的男人缺乏信任，的確我很冷淡他。這樣一來夫妻感情更加惡化，我提出了離婚申請，我們是協議離婚的，孩子歸我。"　　問：為什麽沒有看在孩子的份上維持這個家庭？　　答：我覺得父母的長期不和給孩子各方面都可能造成傷害。這樣的情況下，離婚反而會對孩子好一些。再說是現代社會了，女人除了考慮孩子之外，也應該考慮自己的需要，我的需要就是有一個清靜的環境，讓我能夠安靜地過我自己的生活。有一個自己不喜歡的男人在身邊，看見了衹有生氣。　　問：今後是否有再婚的可能？　　答：决不。我對男人已經完全失去了信心，這次離婚已經耗費了我很多精力。我再也不會和一個男人組成家庭，我覺得就這樣，我和我的孩子相依為命，挺好。結婚並不是生活的惟一方式，獨身也可以維持，為什麽一定要結婚呢？　　問：今後有沒有可能找男朋友，也就是情人或者是性伴侶？　　答：這個問題不好回答。在我們婚姻出現問題的前前後後，我和他之間從來就沒有出現第三者。我這人對精神需求太高，剛纔也說過我這人特別敏感，容易看到對方的缺點，而且我也的確沒有太廣泛的社交，估計我不會輕易涉足此事。　　王云，一個喪偶20年，至今仍然單身的中年女人，談到個人的遭際，她淚如雨下。　　丈夫死的那年，我的兒子纔1歲。如今孩子考上了一所名牌大學。接到錄取通知書的那天，我們全家，我母親，我的祖母，我們三代單身女人在一起抱頭痛哭。別的人傢如果遇到這樣的喜事也許同樣會喜極而泣，但是我們傢不同，在我這個家庭裏，20年來，就是我們三代上輩女人照顧着這一個孩子。俗話說" 千畝地裏一棵苗"，三代沒有男人的女人（母親和祖母都是因為離婚，而我是因為丈夫去世），衹有這麽一個男孩，我們就覺得特別珍貴。　　我是1979年結婚的，兩口子感情很好，新婚嘛。我們的愛好、志趣都很相投，彼此合得來，比如都很愛讀書、愛看電影、愛看球賽，總之，那時候我以為我們會幸福地在一起生活一輩子。後來有了我的兒子，我們真是高興得很，他說將來一定讓兒子讀書，做一個有學問的人。檢查出他患了肺癌時，兒子衹有半歲，你們可以想像得到，當時我的感覺，真是晴天霹靂。我真是像要瘋了，但是我衹有控製自己，鎮定自己，怎麽辦呢？我能靠誰？剛開始婆傢這邊也是一樣痛苦，後來眼看着人沒有救了，他們也顧不得悲痛了，成天在一起盤算着怎麽把我們娘倆趕出傢門，把那一間15平方米的房子收回去。　　丈夫去世前後的一年多時間，我過的真不是人過的日子，要照顧吃奶的小孩（人一着急，奶也回去了，後來衹有讓孩子吃牛奶和奶粉），要照顧重病的丈夫，還要對付婆婆和小叔子、小姑子，對付他們三天兩頭上門吵鬧。