一批年轻的文化人，为了让更多读者体会蔡东藩《中国历朝通俗演义》的魅力，经过艰苦努力，以专业的精神和严谨的态度，将蔡著的“旧白话”——这种“白话”今天已经不大读得懂了——重新译为今人能够轻松理解的当代白话。毫无疑问，这是让蔡著得到传承的最好方式。他们的工作“活化”了蔡著，既是对于原著的一次致敬，也是一种新的可能性的展开。翻译整理后的作品，为普通读者提供了方便，无论任何人，都可以轻松地进入中国历史的深处。
　　蔡东藩的《中国历朝通俗演义》是一部让我印象深刻的书，少年时代曾经激起过我的强烈兴趣。那是二十世纪七十年代中期，可以读的书少得可怜，但一个少年求知的兴致是极高的，阅读的兴趣极强，加上当时的课业没有什么压力，因此可以读现在的青少年未必有时间去读的“杂书”。当时中华书局出版的蔡东藩的《民国通俗演义》就是让我爱不释手的“杂书”，它把民国时期纷乱的历史讲得有条有理，还饶有兴味。虽然一些大段引用当时文件的部分比较枯燥，看的时候跳过了，但这部书还是深深吸引了我。后来就要求母亲将《中国历朝通俗演义》都借来看。通过这部书，我对历史产生了兴趣。历史的复杂、深刻，实在超出一个少年人的想象，看到那些征战杀伐、宫闱纷争之中人性的难测，确实感到真正的历史与那种黑白分明的历史观大不相同。当时，我们的历史知识都是从“儒法斗争”的框架里来的，历史在那个框架里是那么单纯、苍白；而蔡东藩所给予我的，却是一个丰富和芜杂得多的历史。在这部书里，王朝的治乱兴衰，人生的枯荣沉浮，都让人感慨万千，不得不去思考在渺远的时间深处的人的命运。可以说，我对于中国历史的真正了解，就是从这部历史演义开始的。
　　三十多年前的印象一直延续到今天。不得不承认，这部从秦朝一直叙述到民国的煌煌巨著，确实是了解中国历史的最佳读本。这是一部难得的线索清楚、故事完整、细节生动的作品。它以通俗小说“演义”历史，以历史知识“丰富”通俗小说，既可信又可读。
　　蔡东藩一生穷愁潦倒，他的经历是一个普通中国人的经历，他对于历史的描述是从普通人的视角出发的。他不是一个鲁迅式的启蒙者，但他无疑具有一种另类的现代性，一种与五四新文学不同的表达策略。蔡东藩并不高调激越，他的现代性不是启蒙性的，不是高高在上的“我启你蒙”，而是讲述历史，延续传统。他的作品具有现代的想象力，表现了现代市民文化的价值观。
　　在《清史通俗演义》结尾，蔡东藩对于自己做了一番评价，足以表现一个落寞文人的自信：“录一代之兴亡，作后人之借鉴，是固可与列代史策，并传不朽云。”他自信自己的这部著作，足以与司马迁以来的史学名著“并传不朽”。
　　蔡著的不可替代之处，不仅在于他准确地挑出了历史的大线索，更重要之处在于，他关注了历史深处的人的命运。有些历史叙述者，过于追求所谓“历史理性”，结果常常忘记历史是鲜活生命的延展。在这些人笔下，历史变成了一种刻板和单调的表达。而蔡著不同，他的历史有血液、有温度，是可以触摸的。他的历史是关于人性的故事。
　　从蔡著中，我们可以感受到活的历史，体验到个人命运与国家、文化之间密不可分的关联。冯友兰先生在《西南联大纪念碑》的碑文中这样阐释中国文明的命运：“我国家以世界之古国，居东亚之天府，本应绍汉唐之遗烈，作并世之先进。将来建国完成，必于世界历史，居独特之地位。盖并世列强，虽新而不古；希腊罗马，有古而无今。惟我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命维新’者也。”今天，中国文化所具有的历史连续性和不断更新的魅力正在焕发光芒，冯先生对于中国未来的期许正在成为现实。
　　在这样的时机，蔡著《中国历朝通俗演义》的新译，就更显其价值。我们期望读者能够从中获得阅读的乐趣，并从历史中得到启示，走向更好的未来。
　　让我们和读者一起进入这个丰富的世界。
　　是为序。
　　2007年12月31日
　　张颐武：著名评论家、学者，北京大学中文系教授，博士生导师。
　　中法战争 / 357
　　朝鲜内乱 / 362
　　颐和园 / 367
　　中日甲午战争 / 371
　　马关条约 / 376
　　维新变法 / 381
　　戊戌政变 / 388
　　金钟罩与红灯照 / 391
　　八国联军入京 / 397
　　“我饿得很” / 403
　　悔罪乞和 / 407
　　给老佛爷画像 / 411
　　国父孙中山 / 416
　　秋风秋雨愁煞人 / 420
　　“我不能死在他前面” / 424
　　黄花冈七十二烈士 / 429
　　武昌起义 / 434
　　革命风潮四起 / 439
　　袁世凯出山 / 445
　　清帝退位 / 450

　　清朝开基的地方，在山海关外沈阳东边。起初，只是一个小小村落，村民聚群而居，垒土为城，地名鄂多哩，生活在那里的人种叫做通古斯族。它的远祖，相传很久以前便已居住此地，称为肃慎国。传到后代，人口渐多，各分支派，几乎每个部落都有一个剽悍的首领，他们不仅体格健壮，而且善于骑射，百步穿杨。宋朝时的金太祖阿骨打，是族内第一个出色的人物，他开疆拓土直到黄河两岸，宋朝被他搅扰得寝食难安。后来蒙古兴起，与南宋联合，灭掉了通古斯族，幸存者逃亡东北。又过了二百多年，出现了一个大人物，听说此人是天女所生。
　　天女生在东北长白山下，有同胞姐妹三人，大姐叫恩古伦，二姐叫正古伦，三妹叫佛库伦。一个春光灿烂的日子，姊妹三人来到长白山东边的布库里山游玩，那里洞壑清幽，别有一种可人的景致。三人兴致勃勃地爬上山，看见一泓清水，澄碧如镜，两岸芳草成茵。佛库伦天真烂漫，叫上两个姐姐脱衣沐浴。正洗着，忽然传来几声鸟叫，三人抬头一看，见有两三只灵鹊。其中一只灵鹊吐下一个东西，不偏不倚，正好坠在佛库伦的衣服上。佛库伦眼疾手快，捡起一看是可口的食物，也没仔细分辨就塞进嘴里。当两个姐姐询问她时，她已囫囵咽下，含糊地答道：“是一颗红色的果子。”两个姐姐也没细问，就上岸穿好衣服回家去了。谁知佛库伦吃了这颗果子后，肚子竟膨胀起来。她自己也不知道是怎么回事。十个月后，竟生下一个男婴。这男婴一出生就会说话，而且相貌奇特，长得结实。佛库伦不忍心抛弃他，就在家中抚养。
　　光阴荏苒，襁褓里的婴儿转眼长大。只是佛库伦无夫而孕，未免惹人议论。幸亏她住的地方人烟稀少，才得以将孩子抚养成人。佛库伦给孩子起名叫布库里雍顺，因为是自己在布库里山下吃了朱果才怀孕的，所以特地将“布库里”三字作为孩子的名字。布库里雍顺非常聪明，长到十几岁时发现自己有母无父，便问母亲自己姓什么，是哪一族的。佛库伦告诉他“爱新觉罗”四个字。爱新觉罗，是长白山下居民的土音，其中“爱新”的发音与汉文中的“金”字一样，“觉罗”则表示姓氏。布库里雍顺终于明白自己到底是哪一族的了。
　　布库里雍顺渐渐长大，学会了骑马射箭，闲暇时还会在河边折柳编筏。他想将柳条编成筏，以便有一天可以驾筏出游，做一番事业。竹筏越编越大，居然成了一叶扁舟。布库里雍顺喜不自禁，就轻轻地坐在筏中，顺着河流而去。冥冥之中，风伯河神竟把布库里雍顺送到了一个安乐之地。
　　长白山东南有一片大草原，名叫鄂谟辉。草原中有一个村落，居住了大约几百户人家，这几百户人家只分三姓，个性强悍，喜欢械斗，因此经常自相残杀，争斗连年不休。一天，村里一女子在河边打水，见一柳筏漂了过来，筏上端坐着一个青年男子，顿时非常惊骇，急忙回家告诉父兄。父兄跑来一看，果然岸边有一少年，仪表堂堂，不觉失声道：“真是天生神人。”随即问少年从哪里来。布库里雍顺从容地说，自己是天女所生，从长白山而来。霎时轰动乡间，男女老幼都跑来看他，说他是个难得的好儿郎。众乡亲都争着邀请布库里雍顺去自己家做客，互不相让，最后竟大动干戈。还是布库里雍顺从旁劝解说：“我初到此地，承蒙厚爱，自当一一拜访。”又指着打水女子的父兄，对众人说：“我与他们相见最早，理应先拜访他们家。”众人见他举止谦恭，谈吐不俗，便个个叹服，没有异议。布库里雍顺在打水女子家受到盛情款待。吃到中途，座上的老人详细地询问他的氏族，布库里雍顺一一作出回答。老人又问他有没有结婚，布库里雍顺回答说还没有。老人马上起身，走进里屋，过了一会儿带出一位少女。仔细端详，原来就是刚才打水的女子。虽是乡村质朴，倒也体态端正。老人让女子对答行礼，布库里雍顺也离座作答。礼毕，女子转身进屋。老人对布库里雍顺说：“我女儿也该嫁人了，如果你不嫌弃，我为你俩做主。”布库里雍顺谦逊地推辞，但在老人的坚持下还是同意了，并与老人行翁婿礼。老人打算挑个好日子让两个新人完婚，于是布库里雍顺就在他家住了下来。闲暇时布库里雍顺会去拜访村中各家，村人见他彬彬有礼，都非常欢迎。
　　到了那一天，一对小夫妻拜堂成亲，大家都到老人家里贺喜。顿时高朋满座，宾客盈门，其中有一个鹤发童颜的老人，对主人说：“好一个小郎君，被你家夺去做女婿。”又对众人说：“他是圣人出世，来到我们村，也算是我们村的福气。我们村连年争斗，弄得家家不安，人心惶惶，现在不如奉这小郎君为主，一切听他指挥，倒可解怨息争，安居乐业。大家觉得怎么样？”众人听这一席话，个个鼓掌赞成，欢声如雷。也不管布库里雍顺愿不愿意，竟一起请他坐上座，叫他做村长，称他为贝勒。布库里雍顺得此机缘，用智谋来团结居民，使大家安居乐业，创建了鄂多哩城，成立了一个爱新觉罗部，成为满洲开基的始祖。