以往的文化研究，往往對那些構成我們社會生活基礎的勞動技能缺乏足夠的關註，這不能不說是一個缺陷。近日欣聞“奧林匹剋勞動技能大會”召開，而且得知這樣的大會已舉行很多次了。看來勞動技能已在世界文化史上占有一席之地。筆者以為，我國不僅應派選手參加，而且也應該對中國的勞動者技能進行歷史的總結，因為中國勞動者的技能有的堪稱“絶技”。遠的暫且不提，僅近代北京“棚匠”技能就很值得我們好好加以研究了。
瀋義羚、金易《宮女談往錄》記載：每年五月初，慈禧太後去頤和園避暑，內廷讓棚匠給她起居辦公的大殿搭個“天棚”，罩將起來。其要求是：必須嚴絲合縫，不許有一點兒空隙往裏飛蚊子鑽蠓蟲。其梁棟凹凸處，皆隨形麯折，平直處如一綫，無少參差。
據史料載：民國三年三月的一天下午，北京城颳起狂風，崇文門外上三條一傢門口搭有一個招待親友的坐落棚，竟被整個颳了起來，放了“風箏”。於此可見，棚匠搭的棚子，柱子一律浮立，並不挖坑動土埋，架子用繩子紮綁，而不用一根釘子和鐵頁、鐵絲固定，全憑四邊的撐勁和拉力。所以，遇上大風，棚能被風颳到天空，搬出好遠，整體地落在遠方，結構卻紋絲不動。這就是史學家和老百姓常評說的“北京的棚匠出奇的巧，巧到通神的地步”。
在舊北京，棚匠是專門以精絶手藝討生活的，可也必須力壯機靈，他們自稱既當“走獸”(在地上幹扛大杉篙等力氣活)，又當“飛禽”(指在高空作業)。從棚匠工作程序看，他們當
“飛禽”的時候多。《北京往事談》中的文章介紹說：棚匠在皇室幹活，是奉旨不回避大內親貴的，而慈禧最愛看棚匠搭席棚。一天，棚匠們正在架子高處幹得起勁，慈禧在底下看得出神，忽然失聲道：“這哪兒是棚匠，這不是鑽天猴兒嗎?”棚匠們在高處聽得很真切，先是一怔，繼而不由得一齊嚷道：“謝主賞封。”原來，棚匠們機智地將“侯”代“猴”，領了西太後的賞封。此後，北京棚匠有了“鑽天侯”的綽號。
這可能不乏傳奇色彩，但棚匠高空作業的本事可不是虛構的。驗之歷史，在慈禧當政時期棚《點石齋畫報•跑竿賈禍》匠的技藝確實達到了登峰造極的狀態。以震鈞《天咫偶聞》記述為例：光緒二十年重修鼓樓，其架自地至樓脊，高三十丈，寬十餘丈。層層庋木，凡數十層，層百許根。高可入雲，數丈之材，渺如釵股。自下望之，目眩竟不知其何從結構也。
這種高空技藝可以說很不一般，幾近“神”之水平。
所以，在舊北京經常舉行“走會”遊戲時，扮獅子者往往由棚匠擔任，因為衹有他們才能在高處應付自如，就像《百本張鈔本》唱“耍獅子”那樣：“遇見了天棚爬杪高，竄房越脊一丈多高”。由於棚匠具備的這種善於在高空作業的特殊技能，許多人又將他們當成伎藝人看。在近代北京凡新開店鋪之時，商賈就雇棚匠專搭一彩棚，讓其在搭好的朝天柱子間所橫的一竿上來往穿行，以招攬顧客。棚匠作這樣的表演當然十分輕鬆，衹見他如繩伎走索，在竿上如履平地，往來如梭，故又名曰為“跑竿”……翻跟頭圖這樣的由勞動者所創造的“絶技”絶非棚匠一種，而是像無數大珠小珠一樣，閃耀着奪目的光芒，發出悅耳的聲響。像明代宋懋澄《九籥集》所記的“壘七桌”，即一人身一轉，便壘一桌於堂中，不失尺寸，凡六轉，桌壘如浮屠，第七桌，設五殽五核及醯????若幹器於上，又一轉而第七桌已居最上矣，須臾，忽翼之而下，殽核整設如初。另一則是艅艎(古時一種木船)上跳木板，長二丈餘，闊二尺，厚五六寸，一人用齒支之，使小兒立其上，歌舞一闋……《點石齋畫報•遊戲三昧》這種使力使巧的“絶技”確實罕見。清代的“絶技”則似乎朝更偏於“巧”的方向發展，如吸、吐煙表演者，在紀曉嵐《閱微草堂筆記》、清末《點石齋畫報》中都有記載，如李鬥《揚州畫舫錄》所反映：有一賣水煙的匡子，常駕艇遊湖上，他吸十數口水煙不吐，慢慢地像綫一樣漸引漸出，盤旋天空，再茸茸如髻，色轉緑，微如遠山，風來勢變，隱隱約約像神仙，像雞，像犬，須眉衣服，皮革羽毛，無不畢現，過了一會兒，色變深黑，猶似山雨欲來……
瀋義羚、金易《宮女談往錄》記載：每年五月初，慈禧太後去頤和園避暑，內廷讓棚匠給她起居辦公的大殿搭個“天棚”，罩將起來。其要求是：必須嚴絲合縫，不許有一點兒空隙往裏飛蚊子鑽蠓蟲。其梁棟凹凸處，皆隨形麯折，平直處如一綫，無少參差。
據史料載：民國三年三月的一天下午，北京城颳起狂風，崇文門外上三條一傢門口搭有一個招待親友的坐落棚，竟被整個颳了起來，放了“風箏”。於此可見，棚匠搭的棚子，柱子一律浮立，並不挖坑動土埋，架子用繩子紮綁，而不用一根釘子和鐵頁、鐵絲固定，全憑四邊的撐勁和拉力。所以，遇上大風，棚能被風颳到天空，搬出好遠，整體地落在遠方，結構卻紋絲不動。這就是史學家和老百姓常評說的“北京的棚匠出奇的巧，巧到通神的地步”。
在舊北京，棚匠是專門以精絶手藝討生活的，可也必須力壯機靈，他們自稱既當“走獸”(在地上幹扛大杉篙等力氣活)，又當“飛禽”(指在高空作業)。從棚匠工作程序看，他們當
“飛禽”的時候多。《北京往事談》中的文章介紹說：棚匠在皇室幹活，是奉旨不回避大內親貴的，而慈禧最愛看棚匠搭席棚。一天，棚匠們正在架子高處幹得起勁，慈禧在底下看得出神，忽然失聲道：“這哪兒是棚匠，這不是鑽天猴兒嗎?”棚匠們在高處聽得很真切，先是一怔，繼而不由得一齊嚷道：“謝主賞封。”原來，棚匠們機智地將“侯”代“猴”，領了西太後的賞封。此後，北京棚匠有了“鑽天侯”的綽號。
這可能不乏傳奇色彩，但棚匠高空作業的本事可不是虛構的。驗之歷史，在慈禧當政時期棚《點石齋畫報•跑竿賈禍》匠的技藝確實達到了登峰造極的狀態。以震鈞《天咫偶聞》記述為例：光緒二十年重修鼓樓，其架自地至樓脊，高三十丈，寬十餘丈。層層庋木，凡數十層，層百許根。高可入雲，數丈之材，渺如釵股。自下望之，目眩竟不知其何從結構也。
這種高空技藝可以說很不一般，幾近“神”之水平。
所以，在舊北京經常舉行“走會”遊戲時，扮獅子者往往由棚匠擔任，因為衹有他們才能在高處應付自如，就像《百本張鈔本》唱“耍獅子”那樣：“遇見了天棚爬杪高，竄房越脊一丈多高”。由於棚匠具備的這種善於在高空作業的特殊技能，許多人又將他們當成伎藝人看。在近代北京凡新開店鋪之時，商賈就雇棚匠專搭一彩棚，讓其在搭好的朝天柱子間所橫的一竿上來往穿行，以招攬顧客。棚匠作這樣的表演當然十分輕鬆，衹見他如繩伎走索，在竿上如履平地，往來如梭，故又名曰為“跑竿”……翻跟頭圖這樣的由勞動者所創造的“絶技”絶非棚匠一種，而是像無數大珠小珠一樣，閃耀着奪目的光芒，發出悅耳的聲響。像明代宋懋澄《九籥集》所記的“壘七桌”，即一人身一轉，便壘一桌於堂中，不失尺寸，凡六轉，桌壘如浮屠，第七桌，設五殽五核及醯????若幹器於上，又一轉而第七桌已居最上矣，須臾，忽翼之而下，殽核整設如初。另一則是艅艎(古時一種木船)上跳木板，長二丈餘，闊二尺，厚五六寸，一人用齒支之，使小兒立其上，歌舞一闋……《點石齋畫報•遊戲三昧》這種使力使巧的“絶技”確實罕見。清代的“絶技”則似乎朝更偏於“巧”的方向發展，如吸、吐煙表演者，在紀曉嵐《閱微草堂筆記》、清末《點石齋畫報》中都有記載，如李鬥《揚州畫舫錄》所反映：有一賣水煙的匡子，常駕艇遊湖上，他吸十數口水煙不吐，慢慢地像綫一樣漸引漸出，盤旋天空，再茸茸如髻，色轉緑，微如遠山，風來勢變，隱隱約約像神仙，像雞，像犬，須眉衣服，皮革羽毛，無不畢現，過了一會兒，色變深黑，猶似山雨欲來……
《古今筆記精華錄》也記述了類似這樣的一位能吐出山水樓閣、人物花木禽獸的煙伎者，被一官僚推薦到另一官僚傢，專充吐煙表演之職。其表演過程，我們從破額山人《夜航船》中可窺其詳：吃煙者，於青布袋中，取出煙筒，頭狀類熨鬥，大小如之，又取出梗子，狀類扛捧，長短如之，以頭套梗，索高黃煙四五斤，裝實頭內，燃火狂呼，急請垂簾墐戶，客皆從對照，隔簾觀之，見雲氣滃然，奇態層出，樓臺城郭，人物橋梁，隱然蓬萊海市也。琪花瑤草，異鳥珍禽，宛然蕊珠閬苑也。魚竜鮫鰐，噴濤噀露，恍然重洋絶島也。俄而炮焰怒發，千軍萬馬，破陣而止，玉山銀海，顛倒迷離……這種用煙作戲的“絶技”，是脫離不了時代的，“煙戲絶技”的普遍表演是和清代人民吸食煙草的普遍有直接關係的，它蔓延很迅速。較之另類更為普遍的“絶技”，則經歷了漫長的時光而仍有餘韻，這就是“弄蟲蟻”。
《點石齋畫報•鴿戲》古代的飛禽走獸，昆蟲鱗介，統稱為“蟲蟻”。所謂“弄”者，乃是寓調教、娛情之意，“弄蟲蟻”即養馴動物之術。
古代中國的蟲蟻千種萬樣，小到螞蟻，大到虎豹，許多看上去簡直不能調教的動物，卻完全可以調教得悉如人意。如田藝蘅《留青日札》所言：鳥有蠟嘴畫眉之戲，獸有鬍猻狗馬之戲，蟲有螻蟻、蝦蟆、烏龜之戲，唐代還有合乎節奏的刺蝟對打之戲，從筒裏爬出分為兩隊、變陣合戰的蠅虎之戲……綜而觀之，古代中國的“弄蟲蟻”，可分為四種類型。
一種是為王公顯貴遣情享樂的“弄蟲蟻”。
早在周代，《周禮•夏官》上就有“服不氏”等職，專“掌養鳥而阜蕃教擾之”，“掌養猛獸而教擾之”。鄭玄對“教擾”是這樣解釋的：擾，馴也，教習使之馴服。這十分清楚地表述出“弄蟲蟻”自周代始，首先在王公顯貴階層中發展起來。
很快，春秋戰國的衛懿公養馴的仙鶴，甚至可以進退有節，聽音樂而舞蹈。秦漢宮廷流行“黃公故事”，“黃公”是一位以上演馴服老虎的驚險節目而聞名的藝人。
《西京雜記》敘說魯恭王“好鬥雞、鴨及鵝雁，養孔雀、，俸𠔌一年費二千石”。這都從側面證明了自秦漢以來，“弄蟲蟻”已有相當的規模。
為王公顯貴服務的“弄蟲蟻”，還經常在慶典活動中出演。漢代李尤《平樂觀賦》中就有“馳騁百馬，有仙駕雀，狐免驚走，禽鹿六，白象朱首”等壯觀場面。所以，歷史政府都很重視。清代宮廷中，為歡迎西方人而舉行的宴會上，就用經過訓練的老鼠表演：兩衹用細鏈條拴在一起的老鼠，按主人的命令把鏈子纏結起來，然後解開。這種“特技老鼠”的確出乎人的意料，使觀看的俄國人伊臺斯勃蘭德由衷贊嘆：“這些卑微的動物的表演是我看過的表演中最驚人的。”老鼠所能表演的遠不止這些。在民間，百戲伎藝中的調教老鼠，其成就更是驚人：如清代在蘇州玄妙觀，有一山東人表演的“鼠戲”：將一高約兩米，形如傘蓋的木架安放在地上，架內有一似戲場之地，十餘衹鼠盤踞，還挂着圓圈及各式槍刀耍物。
鑼一響，這些老鼠便上演各劇，有《李三娘挑水》、《孫悟空大鬧天宮》等，它們還能用爪抓住竹刀木槍，旋轉而舞。
將老鼠調教得上演戲劇，這是為了勾起人們的欣賞興趣，但也確實不易。如同元代陶宗儀《南村輟耕錄》中記有一隻大青蛙教八衹小青蛙學念書一樣，清代袁枚在《子不語》中又記述了一乞丐所調教的這樣的“蛤蟆戲”：場上設一小木椅，大蛤蟆從乞丐身上所佩的布袋中躍出，坐在小木椅上，接着八衹小蛤蟆從口袋中躍出落地，環對着大蛤蟆，寂然無聲。乞丐喝道：“教書!”大蛤蟆便“閣閣”叫，八衹小蛤蟆都跟着大蛤蟆“閣閣”叫，大蛤蟆叫幾
《點石齋畫報•鴿戲》古代的飛禽走獸，昆蟲鱗介，統稱為“蟲蟻”。所謂“弄”者，乃是寓調教、娛情之意，“弄蟲蟻”即養馴動物之術。
古代中國的蟲蟻千種萬樣，小到螞蟻，大到虎豹，許多看上去簡直不能調教的動物，卻完全可以調教得悉如人意。如田藝蘅《留青日札》所言：鳥有蠟嘴畫眉之戲，獸有鬍猻狗馬之戲，蟲有螻蟻、蝦蟆、烏龜之戲，唐代還有合乎節奏的刺蝟對打之戲，從筒裏爬出分為兩隊、變陣合戰的蠅虎之戲……綜而觀之，古代中國的“弄蟲蟻”，可分為四種類型。
一種是為王公顯貴遣情享樂的“弄蟲蟻”。
早在周代，《周禮•夏官》上就有“服不氏”等職，專“掌養鳥而阜蕃教擾之”，“掌養猛獸而教擾之”。鄭玄對“教擾”是這樣解釋的：擾，馴也，教習使之馴服。這十分清楚地表述出“弄蟲蟻”自周代始，首先在王公顯貴階層中發展起來。
很快，春秋戰國的衛懿公養馴的仙鶴，甚至可以進退有節，聽音樂而舞蹈。秦漢宮廷流行“黃公故事”，“黃公”是一位以上演馴服老虎的驚險節目而聞名的藝人。
《西京雜記》敘說魯恭王“好鬥雞、鴨及鵝雁，養孔雀、，俸𠔌一年費二千石”。這都從側面證明了自秦漢以來，“弄蟲蟻”已有相當的規模。
為王公顯貴服務的“弄蟲蟻”，還經常在慶典活動中出演。漢代李尤《平樂觀賦》中就有“馳騁百馬，有仙駕雀，狐免驚走，禽鹿六，白象朱首”等壯觀場面。所以，歷史政府都很重視。清代宮廷中，為歡迎西方人而舉行的宴會上，就用經過訓練的老鼠表演：兩衹用細鏈條拴在一起的老鼠，按主人的命令把鏈子纏結起來，然後解開。這種“特技老鼠”的確出乎人的意料，使觀看的俄國人伊臺斯勃蘭德由衷贊嘆：“這些卑微的動物的表演是我看過的表演中最驚人的。”老鼠所能表演的遠不止這些。在民間，百戲伎藝中的調教老鼠，其成就更是驚人：如清代在蘇州玄妙觀，有一山東人表演的“鼠戲”：將一高約兩米，形如傘蓋的木架安放在地上，架內有一似戲場之地，十餘衹鼠盤踞，還挂着圓圈及各式槍刀耍物。
鑼一響，這些老鼠便上演各劇，有《李三娘挑水》、《孫悟空大鬧天宮》等，它們還能用爪抓住竹刀木槍，旋轉而舞。
將老鼠調教得上演戲劇，這是為了勾起人們的欣賞興趣，但也確實不易。如同元代陶宗儀《南村輟耕錄》中記有一隻大青蛙教八衹小青蛙學念書一樣，清代袁枚在《子不語》中又記述了一乞丐所調教的這樣的“蛤蟆戲”：場上設一小木椅，大蛤蟆從乞丐身上所佩的布袋中躍出，坐在小木椅上，接着八衹小蛤蟆從口袋中躍出落地，環對着大蛤蟆，寂然無聲。乞丐喝道：“教書!”大蛤蟆便“閣閣”叫，八衹小蛤蟆都跟着大蛤蟆“閣閣”叫，大蛤蟆叫幾