古今第一部奇书就是《石头记》，记的是大荒山青埂峰下有一块女娲氏补天剩下的大石，那石自经煅炼通灵，可大可小，被茫茫大士、渺渺真人引他幻形人世，在温柔富贵场中混了一场，因此把经过事迹自己记述下去。又因书中有太虚幻境众仙女唱的《红楼梦》曲子，所以后来看书的都称他《红楼梦》。书中真事隐去，无从考证，又只记他一番入世出世的事，以致此书风行之后，不免破费了文人墨客多少的闲笔墨，诓骗了香闺绣阁多少的冤眼泪。还有一般痴人，以为宝玉、黛玉如许钟情，如此结局，是千古的缺憾，必得把他们二人做到死者复生，离者复合，这未免把《石头记》看得认真了。有的说："这般人是狗尾续貂。"有的说："他们是画蛇添足。"狗尾也罢，蛇足也罢，横竖各人肚皮一种不平之气，借着这枝笔挥洒出来，也自痛快。不想更了若干劫，历了若干年，又出了一部《红楼真梦》，当有个燕南闲客，瞧见书中回目，认为稀奇，要想买它回去，偏生那个卖书的说是海内孤本，勒索着要卖重价。那燕南闲客一来买不起，二来又舍不得，只可想法子向那卖书的商量，花了若干钱，托他抄一部。那天拿回来便从头至尾细看了一遍。
一日，在酒座中谈起此书，大家都问书上说的什么，燕南闲客只得述个大概。座中有个趋时人物，冷笑道："这部书我已听人批评过，头一件于现在时代不对，二则文理未免太深，又是诗又是词，又是文章奏疏，连那些戏词酒令都是文绉绉的，连我都念不下来，别说那般简体字出身的了。三则说得成仙太容易。那神仙的事，谁都听见过，可是谁也没瞧见过，世界上哪里有这么许多的神仙呢？依我看，也不过信口开河，像刘姥姥诌的若玉小姐罢了。"燕南闲客笑道："阁下如此博雅，只短点红楼的学问。那《红楼》原书上分明说的无朝代年纪可考，当然不是现在的事。若说他文理太深，原书也是如此，这全是贾宝玉自己记下来的。他本是个举人出身，一肚子的书在那里作怪，写出来哪能合你们诸位的眼呢。至于神仙的话，也是和原书前后衔接，对不对得问宝玉，我们哪里知道?"又有一个研究红学的，也在那里摇头，说道："这个书名我就不懂，这部书叫做真梦，难道原书所说的倒是假梦?怎么又说'假不假，白玉为堂金作马'呢?"其中有个老者拈髭微笑道："老兄，没瞧见前书内太虚幻境石碑坊的对联吗？那对联是'假作真时真亦假，无为有处有还无'。世间事真的就是一般，老兄又何必太认真呢？"话来了，惊动了一位不衫不履、不责不惠的的半老翁，此人姓顾字雪苹，东越人氏，说起他的家世，是四世公卿，一门科第。他自己的身世更奇。说起富来，也享受尽园林丝竹之娱，到头来只剩一枝破笔。说起贵来，也叨拜过蟒玉金貂之宠，到头来只剩一领草衣。生平志为名臣硕辅，却弄得不稂不莠，一事无成，情性骂于人纪天伦，更担尽不孝不忠，一文不值，也算是一个不幸可怜的人罢了。当时听见这番议论，不免触动他的心事，就拱手向老者说道："适才高论，钦佩得很。若论真真假假、有有无无，鄙人于此中得到经验不少。世间事哪有真的?做官的时候，腰金带玉，前呼后拥，好像真阔了似的。刚要扒到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉。不用说官儿没人认，你就要找那套官衣也只可在戏台上见了。你说能算真么?有一种聪明人，说是官不在大小，多攒钱就好。攒了钱总是我的，哪知道来的艰难，去的更容易，坑的坑，骗的骗，倒的倒，不到几年的工夫，就鼓捣光了。能够留下一点，给你吃不饱饿不死，这还是便宜的。那些看财好，把钱财看得紧紧的，一个大钱舍不得用，那也是白饶，就是锁在铁箱子里，到他该克的时候，也会变青蚨蝶飞了。白老鼠跑了。你道钱是真的吗？再说父母妻子，一辈子守在一块儿，断不能说是假的，可是到了撒手的时候，谁也顾不了谁。就是我们有生以来所见的闻的，到了今日简直的翻了一个过。再要找从前的事，连个影子也没有了。在当日看来，何事非真，到今日看去，又何事非假?你若太看真了，无非是自寻烦恼。咱们且自托于假语村言，便是此书的定义。其中一真一假，分明真对。书上所说的都是贾府的事。那甄府只在若有若无之间。可见有形是假，无形是真，这话是定然不错的。即至黛玉的夭折，宝玉的超凡，做书的虽好如此说，又安知不是假托？就照着写书人的意思说去，金玉烟缘，结为夫妇，表面是合的，然而一僧一寡，合而终离，这是人人看得见的。木石姻缘，中途分散。表面上是离的。看官试想，所谓神瑛侍者，太虚幻境也到过，赤霞宫也住过。即到了大荒山，来去无拘，行止无得，何难再至太虚幻境，与绛珠仙子相见，况且原书说的，宝玉闻知黛玉凶耗，即时痛哭昏厥，魂到冥间，遇见一人，说道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虚幻境。如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。试问宝玉若不为他林妹妹，如何去做和尚?既千辛万苦去做和尚，焉有不寻访林妹妹的道理?由此看来，宝黛虽离终必复合，与金玉姻缘的结果恰是相反。但书中虽然揭出，读者未必领会得到，枉自替宝黛伤心落泪，定非至愚?这部《红楼梦》续作，鄙人未曾寓目，臆料必是就此发挥，揭破原书的真谛，唤破世人的假梦，故于书名上特标一真字，诸君以为如何?"燕南闲客正要答言，那老者又道："诸位但议论此书，可知道此书的来历么？"众人都道："愿闻其详。"老者道："说来话长。鄙人姓石字原，生平专好古董，因为家兄收藏一把名扇，城里头有个贾恩侯，要想出重价买它。偏生家兄执意不肯，不知姓贾的如何和州官算计，硬迫着把扇子追了去，以至家兄衔恨毕命。从此我便将收藏古董一齐都出脱了。在京里开了一个小小的南纸铺，借此隐身。那天在柜上遇见古董行的冷子兴。我们从前虽然交往过，却也多年不见。不料须发都白了。据说古董行的生意，这几年也很不易做。因想起他的好友前署尚书后降府尹的贾雨村，问他为什么不找贾雨村去呢?子兴道：别提了，雨村比我还窘呢。他那回因案挂误，定了徒罪，后又遇赦放回，一直有十多年，家里没得着他的消息。那位甄氏夫人到处求神问卜，还为他吃了长斋，始终一无征验，以为必是路遇不测的了。哪知道前年冬天，飘然一身忽自回到湖州家里，说是走到什么津什么渡口，遇见一位道者，就是他的恩人甄士隐，邀他到茅庵里说了许多不相干的闲话，他多半不懂。后来甄士隐有事走了，他一觉睡下，也不知睡了多少时候。睡中不觉得饥渴，醒来也不见一点老态。古来陈希夷善睡之外，大概就得数他了。我想这甄士隐老先生必是成了仙了。可惜那贾雨村当面错过，我们要想出世离尘偏又遇不着。"言罢叹息。众人也有称奇的，也有嗟叹的，也有将信将疑的。顾雪苹道："这跟这部书有什么关系呢?"那老者又道："我还没说完呢。那年他蓦地一觉醒来，看见风霾迷眼，天色昏暗，远远似有许多狼嚎虎啸猿啼鹤唳之声，却不见有人。心中暗想，如此荒旷幽寂，恐非人世。正在彷徨无措，忽见一道者羽衣星冠缓步而来，不禁大喜，忙即迎前问讯。原来正是那位恩人甄士隐。雨村走近打恭道：昔年与老仙长一别，直睡到如今，不料又在此相遇，真可谓有缘了，只是举目穷途，栖惶无托。夙承不弃，还求引度。'说罢又振衣下拜。士隐连忙扶起道："尊官尘缘未了，尚非超解之时，由此图南便是归路。目下恰有一桩为难之事，正虑无人可托，若阁下奋身任之，功德不小。'雨村惊讶道：'仙长静修如此，有何为难之事?'士隐道：'此事关涉贵宗，就是宝玉现今的下落与荣宁两府后来的结果。前此阁下曾说宝玉有如此的来历，何以迷情如此，又豁悟如此?不知由情生悟，由悟证情。仙草通灵，形离神合，所谓原始要终之道尽在于此。'雨村听着不甚了了，因说道：'下鄙愚昧，愿赐明教。'士隐道：'世人们相见，不外形气之间，离合悲欢，一生颠倒。究竟人世光阴有限，造化功用无究。有形的悲离未必不是无形的欢合，即如柳湘莲与尤三姐、潘又安与司棋尚且携手情天，补还缺陷，何况通灵宝玉久经锻炼，大有神通。它的力量可以补天，岂有自留缺陷之理?这也是一定的。无奈世人耳目所蔽，见不及此。'言毕，从袖中取出一部锦函珠字的书授与雨村，说道：'贫道前日至太虚幻境，见着神瑛侍者。承他检授此书。据说，自从他到大荒山以后，以至复到太虚幻境，中间许多经历，还有荣宁两府近年复兴的事迹，一一手记在此，意欲传向世间，免得世人看着前书的藏头露尾妄生揣测，转滋疑惑。今即烦贵官为我传之。'雨村不敢诿辞，忙即接过。又欲叩修身缮性之要，士隐微笑，念了四句言词，是：
造化本非空，真处在虚渺。
枉教假营营，哪得真了了。
言毕便要告别。雨村牵衣挽之，固求援引。士隐道：'未了便来，了了便去。尊官自爱，后晤有期。'举袖一挥，忽然不见。雨村茫然若失，不知又走了多少冤枉路，才遇着一个土人指引途径。后来携了此书走过了湘楚、江淮等处。所到地方，江山犹是，闾里都非。中间路过南阳，那里虽然经过兵火，这些年休养生息，如今却是市井丰阜，士民康乐，大家都颂扬贾节度的德政。雨村问是哪位贾节度，不料就是宁国府的贾珍。大家知道雨村是他的同宗，都要尽个东道之谊，有请宴会的，也有送盘川的，在雨村倒是得之意外。又一次到九江去访那琵琶亭的名迹，见那里家家户户都供着贾兵备的长生牌位，细看那上头的名讳都是贾兰。问他们为什么都供这位贾大人，那些年轻的说得不甚清楚。问到年纪大些的，都说那回乱事，若不是贾爷几句话弹压下去，我们通城身家性命就都完了。雨村听了也甚感叹。这回恐怕惊动大众，不敢说是同宗，只说随便问问罢了。及至逛到金陵，亲访荣宁两府，见府门内外油饰尚新，石狮雄踞如故。从墙上望进去，那些崇檐画栋却不免剥落坍损，国内参差老树也砍伐了不少。心想，他们为什么只涂饰外面，正经的房屋树木倒不去整理整理，听它毁坏呢?因此不免添了许多感慨。又想起自己已迫衰年，当日出领夏卿，入赞枢务，何等显赫?中间经了几次风波，转瞬炎凉，似醒了南柯一梦，并不能象贾珍、贾兰在地方上留点遗爱。因此宦情冰冷。回到湖州，才知他第二个儿子已经进了学中了副榜，在二十四岁上得病夭亡了。剩下两子又都因为衣食之计，奔走在外。从此益发勘破世情，只同娇杏夫人，乡居养老，暇时著书课孙，将此书亲自抄写，却不料此书到了雨村手里也经过三度难关，几乎被毁。第一次是娇杏夫人见了此书，陡然发怒，说道：'上回由你传出去的那部《石头记》把咱们老根儿都掀腾出来，提起我总说是个丫头。我做了半辈子的太太，谁敢说我是丫头出身?倒被你泄了底啦!这不是小事。我那回在院子里掐花，刚巧你来了。我瞧瞧来的客是谁，这也是平常的事，哪里就是看上了你呢?照《石头记》上说的，就好象我有什么不正经似的，这可冤死人了。这部书不定又编派的什么话，传出去又生是非，不如索性烧掉它干净。'说着便抢过这部书，要往柴灶里送。亏得雨村抢回来得快，又再三央及他夫人，还把书翻一遍给她看，说这上头并没有编派咱们的话，才算免了这一难。第二次是湖州大水，雨村家门口是桑园，桑园外头就临河。河水一涨，就直灌到他屋子里，那书房就有四五尺深的水。又亏得雨村头一天夜里把这部书带到楼上去校对，没有被龙王爷收了去。这水火二劫都免了，偏偏又碰着太岁。原来湖州有个老光棍，此人姓钱名孔昭，专好包揽词讼，说起案子来只知道要钱，连亲生的老子也不认。又因他广开方便，只要收了一百大钱，就肯替人说事，人都称他为百大先生。他和贾雨村也沾点世交。听人说雨村回来，以为做过大官的一定大有油水，要狠狠地吃他一注。当下就找了一帮刀笔，造了假借据，硬说雨村欠他旧债，哪个居中，哪个做保，都签了押。先叫人来向雨村讨债，雨村不理，便告到县里。那县官见中证确凿，又受了钱孔昭之贿。立时判令贾雨村还钱，若不还就要抄他的家产。可怜那贾雨村此时只有几亩薄田，一所旧宅，若抄了去，可往哪里存身呢?幸而湖州知府和贾府尚有交情，判令和息。那钱孔昭知道雨村有这部书，又要想借此敲他竹杠。娇杏夫人畏祸心切，打算把这部书乘夜销毁灭迹。雨村道：'此事万万不可。说起来还是你的旧主甄公托付给我，不要说把它毁掉，就是被官里抄了去，咱们也怎么对得住甄公呢?!'于是一面将此书案放出去，一面托人和钱孔昭说情，终究把田地变价送给他三百吊钱，才算了事。诸位想想，这部书可是容易留下的吗?"众人听那老者说得原原本本，无不叹异。顾雪苹又对那老者道："阁下与贾府有仇，还肯说他们的好话，这般古道真不可及。"老者道："这些事跟书上颇有关涉，说出来可以对证。再说深了，舍下也不过合那贾恩侯有些仇隙。至于贾府上的累世厚道，我们也都受过好处的。别的不用说，就我那回患半身不遂，若不是贾状元的太夫人施给活络丹给治好了，那里还有今日呢?"雪苹道："究竟还是老辈长厚，如今的人只记人家的仇，谁还记人家的好处呢?"等到临走，雪苹向燕南闲客商借此书。起先不肯，还亏那老者出面担保，才肯借给他。雪苹先从头检阅了一回，见所说大意皆与前书不悖。且按迹循踪，不涉穿凿。那上面还有大贤大忠理朝廷治风俗的善政，是前书所不及的，奇惊处颇能令人惊心动魄。因此也手抄了一部。那一天雪苹正在西山别墅，见园花盛开，春光似锦，独自在花荫下徘徊，赏玩了一番，回至洗红轩里，取出此书抄了两页，又重新恬吟密校。忽听得蛎粉墙外隐隐的一片歌声，便歇下来倾耳细听，唱的是：
败锦糊窗，当年紫诰香。落花啼鸟，谁知钟鼎场渺，金门黯对斜阳。碧油幢，又换了清罗帐。休说是望金张与马扬，到头舞袖更郎当。昨日杨柳殿前千骑拥，今朝蓬蒿径里一身藏。金穴量，金谷妆，繁华流水无归往，苦费尔等计短长。可怜心力都成枉，舐犊忙，保不定投袂向何方。好风光，哪知道冷落了乌衣巷。只贪题柱贵，哪管倚闾伤?陌头长绿桑，垅头生白杨，渺茫茫，人间何处是真多?漫牵肠，醒来时只当一枕熟黄粱。
雪苹听得歌声大有玄妙，连忙开门望去。只见一个道者在柳荫下走着，将要转过山坡了，赶紧放步追上，迎头下拜道："仙长莫不是士隐甄老先生吗?"道者大笑道："什么是真?什么是假?山人一概不知，只晓得空空二字。"雪苹道："如此说来，道长的法号一定有空空二字。我顾雪苹仰慕已久，幸会幸会!"原来那道者正是空空道人，当下被雪苹道破，又是一场大笑，说：你居然认得空空二字，这就难得。"雪苹道："鄙人正要请教。从前那部《石头记》相传是道长在青埂峰见过那位石兄，知石兄还有一番回答，那书便是从石头上抄下来的。如今又有一部《石头后记》，又叫《红楼真梦》，到底是真是假，道长必知其详，务望指示。"空空道人道："真梦也好，假梦也好，自己的梦做不完，何必管人家的闲梦呢?"雪苹道："敝庐就靠着石居，和石兄大有缘法。石兄的梦就如同我的梦一样，是必要请教的。"空空道人道："山人近日甚忙，好多时不曾到青埂峰去，不知那块石头在与不在，那石头上可曾添些字迹，等我闲暇的时候到那里亲自去看。如果上添了些字迹，彼时再抄了下来和你对证。眼下我还有事呢!"雪苹笑道："道长既然开口空空，闭口空空，怎么还有许多的事，可见还不是真空。"空空道人又大笑道："世间的事都是从空口里生出来的，叫我怎得不忙?前儿还同不空和尚彼此斗法。那和尚好生厉害!若不是山人会摆空中大阵，险些被他斗败了。"说罢回身就走。雪苹还要追他，追至山坡转处，不见踪影，只得缓步回来。回到山斋，见这部书还在案上，落了一层层的花片，忙将花片亲自收拾，装在古锦囊里，仍旧校他的书。欲知书中事迹如何，且听下回分解。
一日，在酒座中谈起此书，大家都问书上说的什么，燕南闲客只得述个大概。座中有个趋时人物，冷笑道："这部书我已听人批评过，头一件于现在时代不对，二则文理未免太深，又是诗又是词，又是文章奏疏，连那些戏词酒令都是文绉绉的，连我都念不下来，别说那般简体字出身的了。三则说得成仙太容易。那神仙的事，谁都听见过，可是谁也没瞧见过，世界上哪里有这么许多的神仙呢？依我看，也不过信口开河，像刘姥姥诌的若玉小姐罢了。"燕南闲客笑道："阁下如此博雅，只短点红楼的学问。那《红楼》原书上分明说的无朝代年纪可考，当然不是现在的事。若说他文理太深，原书也是如此，这全是贾宝玉自己记下来的。他本是个举人出身，一肚子的书在那里作怪，写出来哪能合你们诸位的眼呢。至于神仙的话，也是和原书前后衔接，对不对得问宝玉，我们哪里知道?"又有一个研究红学的，也在那里摇头，说道："这个书名我就不懂，这部书叫做真梦，难道原书所说的倒是假梦?怎么又说'假不假，白玉为堂金作马'呢?"其中有个老者拈髭微笑道："老兄，没瞧见前书内太虚幻境石碑坊的对联吗？那对联是'假作真时真亦假，无为有处有还无'。世间事真的就是一般，老兄又何必太认真呢？"话来了，惊动了一位不衫不履、不责不惠的的半老翁，此人姓顾字雪苹，东越人氏，说起他的家世，是四世公卿，一门科第。他自己的身世更奇。说起富来，也享受尽园林丝竹之娱，到头来只剩一枝破笔。说起贵来，也叨拜过蟒玉金貂之宠，到头来只剩一领草衣。生平志为名臣硕辅，却弄得不稂不莠，一事无成，情性骂于人纪天伦，更担尽不孝不忠，一文不值，也算是一个不幸可怜的人罢了。当时听见这番议论，不免触动他的心事，就拱手向老者说道："适才高论，钦佩得很。若论真真假假、有有无无，鄙人于此中得到经验不少。世间事哪有真的?做官的时候，腰金带玉，前呼后拥，好像真阔了似的。刚要扒到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉。不用说官儿没人认，你就要找那套官衣也只可在戏台上见了。你说能算真么?有一种聪明人，说是官不在大小，多攒钱就好。攒了钱总是我的，哪知道来的艰难，去的更容易，坑的坑，骗的骗，倒的倒，不到几年的工夫，就鼓捣光了。能够留下一点，给你吃不饱饿不死，这还是便宜的。那些看财好，把钱财看得紧紧的，一个大钱舍不得用，那也是白饶，就是锁在铁箱子里，到他该克的时候，也会变青蚨蝶飞了。白老鼠跑了。你道钱是真的吗？再说父母妻子，一辈子守在一块儿，断不能说是假的，可是到了撒手的时候，谁也顾不了谁。就是我们有生以来所见的闻的，到了今日简直的翻了一个过。再要找从前的事，连个影子也没有了。在当日看来，何事非真，到今日看去，又何事非假?你若太看真了，无非是自寻烦恼。咱们且自托于假语村言，便是此书的定义。其中一真一假，分明真对。书上所说的都是贾府的事。那甄府只在若有若无之间。可见有形是假，无形是真，这话是定然不错的。即至黛玉的夭折，宝玉的超凡，做书的虽好如此说，又安知不是假托？就照着写书人的意思说去，金玉烟缘，结为夫妇，表面是合的，然而一僧一寡，合而终离，这是人人看得见的。木石姻缘，中途分散。表面上是离的。看官试想，所谓神瑛侍者，太虚幻境也到过，赤霞宫也住过。即到了大荒山，来去无拘，行止无得，何难再至太虚幻境，与绛珠仙子相见，况且原书说的，宝玉闻知黛玉凶耗，即时痛哭昏厥，魂到冥间，遇见一人，说道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虚幻境。如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。试问宝玉若不为他林妹妹，如何去做和尚?既千辛万苦去做和尚，焉有不寻访林妹妹的道理?由此看来，宝黛虽离终必复合，与金玉姻缘的结果恰是相反。但书中虽然揭出，读者未必领会得到，枉自替宝黛伤心落泪，定非至愚?这部《红楼梦》续作，鄙人未曾寓目，臆料必是就此发挥，揭破原书的真谛，唤破世人的假梦，故于书名上特标一真字，诸君以为如何?"燕南闲客正要答言，那老者又道："诸位但议论此书，可知道此书的来历么？"众人都道："愿闻其详。"老者道："说来话长。鄙人姓石字原，生平专好古董，因为家兄收藏一把名扇，城里头有个贾恩侯，要想出重价买它。偏生家兄执意不肯，不知姓贾的如何和州官算计，硬迫着把扇子追了去，以至家兄衔恨毕命。从此我便将收藏古董一齐都出脱了。在京里开了一个小小的南纸铺，借此隐身。那天在柜上遇见古董行的冷子兴。我们从前虽然交往过，却也多年不见。不料须发都白了。据说古董行的生意，这几年也很不易做。因想起他的好友前署尚书后降府尹的贾雨村，问他为什么不找贾雨村去呢?子兴道：别提了，雨村比我还窘呢。他那回因案挂误，定了徒罪，后又遇赦放回，一直有十多年，家里没得着他的消息。那位甄氏夫人到处求神问卜，还为他吃了长斋，始终一无征验，以为必是路遇不测的了。哪知道前年冬天，飘然一身忽自回到湖州家里，说是走到什么津什么渡口，遇见一位道者，就是他的恩人甄士隐，邀他到茅庵里说了许多不相干的闲话，他多半不懂。后来甄士隐有事走了，他一觉睡下，也不知睡了多少时候。睡中不觉得饥渴，醒来也不见一点老态。古来陈希夷善睡之外，大概就得数他了。我想这甄士隐老先生必是成了仙了。可惜那贾雨村当面错过，我们要想出世离尘偏又遇不着。"言罢叹息。众人也有称奇的，也有嗟叹的，也有将信将疑的。顾雪苹道："这跟这部书有什么关系呢?"那老者又道："我还没说完呢。那年他蓦地一觉醒来，看见风霾迷眼，天色昏暗，远远似有许多狼嚎虎啸猿啼鹤唳之声，却不见有人。心中暗想，如此荒旷幽寂，恐非人世。正在彷徨无措，忽见一道者羽衣星冠缓步而来，不禁大喜，忙即迎前问讯。原来正是那位恩人甄士隐。雨村走近打恭道：昔年与老仙长一别，直睡到如今，不料又在此相遇，真可谓有缘了，只是举目穷途，栖惶无托。夙承不弃，还求引度。'说罢又振衣下拜。士隐连忙扶起道："尊官尘缘未了，尚非超解之时，由此图南便是归路。目下恰有一桩为难之事，正虑无人可托，若阁下奋身任之，功德不小。'雨村惊讶道：'仙长静修如此，有何为难之事?'士隐道：'此事关涉贵宗，就是宝玉现今的下落与荣宁两府后来的结果。前此阁下曾说宝玉有如此的来历，何以迷情如此，又豁悟如此?不知由情生悟，由悟证情。仙草通灵，形离神合，所谓原始要终之道尽在于此。'雨村听着不甚了了，因说道：'下鄙愚昧，愿赐明教。'士隐道：'世人们相见，不外形气之间，离合悲欢，一生颠倒。究竟人世光阴有限，造化功用无究。有形的悲离未必不是无形的欢合，即如柳湘莲与尤三姐、潘又安与司棋尚且携手情天，补还缺陷，何况通灵宝玉久经锻炼，大有神通。它的力量可以补天，岂有自留缺陷之理?这也是一定的。无奈世人耳目所蔽，见不及此。'言毕，从袖中取出一部锦函珠字的书授与雨村，说道：'贫道前日至太虚幻境，见着神瑛侍者。承他检授此书。据说，自从他到大荒山以后，以至复到太虚幻境，中间许多经历，还有荣宁两府近年复兴的事迹，一一手记在此，意欲传向世间，免得世人看着前书的藏头露尾妄生揣测，转滋疑惑。今即烦贵官为我传之。'雨村不敢诿辞，忙即接过。又欲叩修身缮性之要，士隐微笑，念了四句言词，是：
造化本非空，真处在虚渺。
枉教假营营，哪得真了了。
言毕便要告别。雨村牵衣挽之，固求援引。士隐道：'未了便来，了了便去。尊官自爱，后晤有期。'举袖一挥，忽然不见。雨村茫然若失，不知又走了多少冤枉路，才遇着一个土人指引途径。后来携了此书走过了湘楚、江淮等处。所到地方，江山犹是，闾里都非。中间路过南阳，那里虽然经过兵火，这些年休养生息，如今却是市井丰阜，士民康乐，大家都颂扬贾节度的德政。雨村问是哪位贾节度，不料就是宁国府的贾珍。大家知道雨村是他的同宗，都要尽个东道之谊，有请宴会的，也有送盘川的，在雨村倒是得之意外。又一次到九江去访那琵琶亭的名迹，见那里家家户户都供着贾兵备的长生牌位，细看那上头的名讳都是贾兰。问他们为什么都供这位贾大人，那些年轻的说得不甚清楚。问到年纪大些的，都说那回乱事，若不是贾爷几句话弹压下去，我们通城身家性命就都完了。雨村听了也甚感叹。这回恐怕惊动大众，不敢说是同宗，只说随便问问罢了。及至逛到金陵，亲访荣宁两府，见府门内外油饰尚新，石狮雄踞如故。从墙上望进去，那些崇檐画栋却不免剥落坍损，国内参差老树也砍伐了不少。心想，他们为什么只涂饰外面，正经的房屋树木倒不去整理整理，听它毁坏呢?因此不免添了许多感慨。又想起自己已迫衰年，当日出领夏卿，入赞枢务，何等显赫?中间经了几次风波，转瞬炎凉，似醒了南柯一梦，并不能象贾珍、贾兰在地方上留点遗爱。因此宦情冰冷。回到湖州，才知他第二个儿子已经进了学中了副榜，在二十四岁上得病夭亡了。剩下两子又都因为衣食之计，奔走在外。从此益发勘破世情，只同娇杏夫人，乡居养老，暇时著书课孙，将此书亲自抄写，却不料此书到了雨村手里也经过三度难关，几乎被毁。第一次是娇杏夫人见了此书，陡然发怒，说道：'上回由你传出去的那部《石头记》把咱们老根儿都掀腾出来，提起我总说是个丫头。我做了半辈子的太太，谁敢说我是丫头出身?倒被你泄了底啦!这不是小事。我那回在院子里掐花，刚巧你来了。我瞧瞧来的客是谁，这也是平常的事，哪里就是看上了你呢?照《石头记》上说的，就好象我有什么不正经似的，这可冤死人了。这部书不定又编派的什么话，传出去又生是非，不如索性烧掉它干净。'说着便抢过这部书，要往柴灶里送。亏得雨村抢回来得快，又再三央及他夫人，还把书翻一遍给她看，说这上头并没有编派咱们的话，才算免了这一难。第二次是湖州大水，雨村家门口是桑园，桑园外头就临河。河水一涨，就直灌到他屋子里，那书房就有四五尺深的水。又亏得雨村头一天夜里把这部书带到楼上去校对，没有被龙王爷收了去。这水火二劫都免了，偏偏又碰着太岁。原来湖州有个老光棍，此人姓钱名孔昭，专好包揽词讼，说起案子来只知道要钱，连亲生的老子也不认。又因他广开方便，只要收了一百大钱，就肯替人说事，人都称他为百大先生。他和贾雨村也沾点世交。听人说雨村回来，以为做过大官的一定大有油水，要狠狠地吃他一注。当下就找了一帮刀笔，造了假借据，硬说雨村欠他旧债，哪个居中，哪个做保，都签了押。先叫人来向雨村讨债，雨村不理，便告到县里。那县官见中证确凿，又受了钱孔昭之贿。立时判令贾雨村还钱，若不还就要抄他的家产。可怜那贾雨村此时只有几亩薄田，一所旧宅，若抄了去，可往哪里存身呢?幸而湖州知府和贾府尚有交情，判令和息。那钱孔昭知道雨村有这部书，又要想借此敲他竹杠。娇杏夫人畏祸心切，打算把这部书乘夜销毁灭迹。雨村道：'此事万万不可。说起来还是你的旧主甄公托付给我，不要说把它毁掉，就是被官里抄了去，咱们也怎么对得住甄公呢?!'于是一面将此书案放出去，一面托人和钱孔昭说情，终究把田地变价送给他三百吊钱，才算了事。诸位想想，这部书可是容易留下的吗?"众人听那老者说得原原本本，无不叹异。顾雪苹又对那老者道："阁下与贾府有仇，还肯说他们的好话，这般古道真不可及。"老者道："这些事跟书上颇有关涉，说出来可以对证。再说深了，舍下也不过合那贾恩侯有些仇隙。至于贾府上的累世厚道，我们也都受过好处的。别的不用说，就我那回患半身不遂，若不是贾状元的太夫人施给活络丹给治好了，那里还有今日呢?"雪苹道："究竟还是老辈长厚，如今的人只记人家的仇，谁还记人家的好处呢?"等到临走，雪苹向燕南闲客商借此书。起先不肯，还亏那老者出面担保，才肯借给他。雪苹先从头检阅了一回，见所说大意皆与前书不悖。且按迹循踪，不涉穿凿。那上面还有大贤大忠理朝廷治风俗的善政，是前书所不及的，奇惊处颇能令人惊心动魄。因此也手抄了一部。那一天雪苹正在西山别墅，见园花盛开，春光似锦，独自在花荫下徘徊，赏玩了一番，回至洗红轩里，取出此书抄了两页，又重新恬吟密校。忽听得蛎粉墙外隐隐的一片歌声，便歇下来倾耳细听，唱的是：
败锦糊窗，当年紫诰香。落花啼鸟，谁知钟鼎场渺，金门黯对斜阳。碧油幢，又换了清罗帐。休说是望金张与马扬，到头舞袖更郎当。昨日杨柳殿前千骑拥，今朝蓬蒿径里一身藏。金穴量，金谷妆，繁华流水无归往，苦费尔等计短长。可怜心力都成枉，舐犊忙，保不定投袂向何方。好风光，哪知道冷落了乌衣巷。只贪题柱贵，哪管倚闾伤?陌头长绿桑，垅头生白杨，渺茫茫，人间何处是真多?漫牵肠，醒来时只当一枕熟黄粱。
雪苹听得歌声大有玄妙，连忙开门望去。只见一个道者在柳荫下走着，将要转过山坡了，赶紧放步追上，迎头下拜道："仙长莫不是士隐甄老先生吗?"道者大笑道："什么是真?什么是假?山人一概不知，只晓得空空二字。"雪苹道："如此说来，道长的法号一定有空空二字。我顾雪苹仰慕已久，幸会幸会!"原来那道者正是空空道人，当下被雪苹道破，又是一场大笑，说：你居然认得空空二字，这就难得。"雪苹道："鄙人正要请教。从前那部《石头记》相传是道长在青埂峰见过那位石兄，知石兄还有一番回答，那书便是从石头上抄下来的。如今又有一部《石头后记》，又叫《红楼真梦》，到底是真是假，道长必知其详，务望指示。"空空道人道："真梦也好，假梦也好，自己的梦做不完，何必管人家的闲梦呢?"雪苹道："敝庐就靠着石居，和石兄大有缘法。石兄的梦就如同我的梦一样，是必要请教的。"空空道人道："山人近日甚忙，好多时不曾到青埂峰去，不知那块石头在与不在，那石头上可曾添些字迹，等我闲暇的时候到那里亲自去看。如果上添了些字迹，彼时再抄了下来和你对证。眼下我还有事呢!"雪苹笑道："道长既然开口空空，闭口空空，怎么还有许多的事，可见还不是真空。"空空道人又大笑道："世间的事都是从空口里生出来的，叫我怎得不忙?前儿还同不空和尚彼此斗法。那和尚好生厉害!若不是山人会摆空中大阵，险些被他斗败了。"说罢回身就走。雪苹还要追他，追至山坡转处，不见踪影，只得缓步回来。回到山斋，见这部书还在案上，落了一层层的花片，忙将花片亲自收拾，装在古锦囊里，仍旧校他的书。欲知书中事迹如何，且听下回分解。
第二回 青埂峰故知倾肺腑 绛珠宫慧婢话悲欢且说宝玉别了父亲，心中悲喜两念循环起落，喜的是超登觉岸，异日度引可期。悲的是目下长离，顾复之恩一时难舍。只听茫茫大士喝道："尘缘已了，还胡想些什么!"宝玉听着立时警悟；忙即收敛心神，扫空凡想。渺渺真人又从囊中掏出仙丹一丸给他吞下，满口生津，顿忘饥渴。途中所见都是苍崖翠壁，有许多奇树长林，风景多幽，心怀转旷。其间也有仙人窟宅，或是雨涧中架起的飞阁，或是绝壁上盖起的崇楼。遇着的人，或是羽衣霞佩，或是卉服草冠，都与世间妆束不同，彼此也不相闻问。又不知走了若干里，忽然翻过一层高山，那山石形势更觉奇崛，有的象孤鹘盘空，有的象奇鬼森立，有的攒岩架虚，欲落不落，有的奇峰缥渺，乍近乍远。宝玉天机灵妙，便知是到了大荒山了。那山里最奇的是一座悬崖，远看着耸青千丈，高入云中。及至走进来看，却只有四五丈高，那上头长的各色树木红黄青翠无色不备，就象天然的一段锦屏风。宝玉见了非常欣赏，向茫渺二人细问，方知是无稽崖，也算大荒山一个名迹。过了悬崖，从山径曲折进去，迎面陡起一峰，青翠欲滴，峰前都是古松，高高下下，疏疏密密，飞腾的好象舞盘，低回的又如潜豹，奇态不一，并无杂树。茫渺二人引他穿过松林，度过一道曲涧，迤逦而去。忽见山坳里有一洞门，进至洞内，苔花深锁，石乳周垂，十分幽静。渺渺真人唤了一声，便有一道童迎了出来，相貌宛似柳湘莲。宝玉怕认错了人不敢招呼，近前一看，果然是他。不禁狂喜，忙叫道："柳二哥，你倒先来了。"湘莲见是宝玉心中不免诧异，因师父在前，未便细细盘问，只说道："宝兄弟，你如何也来这里呢?"宝玉笑道："你来得，我就来不得？我有什么可问的呢!"二人随着师父先到一间石室，便是茫渺二人的居所。室中只有木鱼蝇拂经道录之类和渺渺真人常坐的一张木榻。茫茫大士道："并无别事，只空空道人来此，看了一回石头，问知两位师父都不在家，便自去了。"茫茫大士道："你把他领到你那里瞧瞧去，你们本是旧交，若合适就同在一处住着，省得另外安顿。"宝玉随湘莲走至洞后，也是一间石室，室中铺着草荐，却还干净。宝玉道："这里就好，咱们在一块儿住，省得闷的慌。"湘莲瞧着宝玉笑道："你是从富贵场中来的，不比我是浪荡惯了，即来到这里，也只好屈尊吧。"宝玉道："柳二哥又说笑话了，即出了家，还能跟在家里一样么?那些话都说不着啦。"湘莲道："不是说笑话，我是替你担忧。你在家里丫头小厮们伺候惯了的，如今要自己收拾屋子，连砍柴打水都要自己走去，如何受得了呢?"宝玉道："俗语说的随乡入乡，你别以为我只能享现成，不能受磨折的。古来成仙成佛的人哪一个不是从刻苦中来，那释迦牟尼佛还是一位王子呢!"湘莲笑道："说得到要做得到，你若做到了我才佩服你呢!"从此宝玉便在青埂峰与湘莲同居，日间听他师父讲些玄机净理，夜间各自打坐。过了一二个月，湘莲冷眼看他，倒真能服劳耐苦，心中暗自叹服。那茫茫大士虽然教他许多功课，却不曾替他剃度。宝玉向来性急，那天在师父前侍立，趁便说道："弟子来此尚未落发，还求师父依法剃度。永表扳依"茫茫大士道："持佛在心，一心奉佛，便与佛日近。所谓六根清净也不在头发上说，何必定要落发呢?"宝玉又求再三，茫茫大士道："佛门广大，岂有不容，但是成就与否也在各人缘法。你终究不是佛道中人，此时落了发，将来还要留起来，岂非多引一举?"宝玉以为师父疑他戒律不坚，忙跪下垂涕自誓道："弟子来此斩钉截铁，一无回顾。若将来有堕戒律，愿甘泥犁之罚。难道师父还不能见信么?"茫茫大士道："你志向甚坚，将来一定另有成就，此中也有缘法，也有因果，到了那个时候你就彻底了悟，不是我不成全你了。"宝玉不敢再说，却更添了疑惑，背地里又私问湘莲，湘莲道："这是未来的事，我哪里有未卜先知的分儿。古语说得好，不问收获，只问耕耘，你只修你的便了。"
那天晚上湘莲睡下，宝玉尚自静坐，想起日间师父的话，虽然藏头露尾，照那大意看来我修佛是无望的，将来不知如何归结。心中忐忑不宁，因此又想到家里，头一个是袭人，那个人不象守得住的，况且太虚幻境又副册上，公明说的是优伶有福，公子无缘，不定嫁给哪个唱戏的，这也是个定数，算来与我无关的了。只是苦了宝钗，幸亏她索性豁达，目下又已怀妊，果然能生个儿子，也算有了倚靠。又想起贾政、王夫人俱年过半百，太太一生心血只注在我一人身上，我走后不知要如何伤痛。古来高行僧佛固然有超度父母，借此报恩的。我若修佛不成，可还有什么余望呢?又想到林妹妹临终恨我到那般地步，我曾许她去做和尚，现在我真做了和尚，不知她知道与否?果然知道我做了和尚，她又作如何感想?还恨我不恨呢?那年我听见林妹妹凶耗，一时痛极昏厥，遇见那人，他说林黛玉已到了太虚幻境，如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。若这话果真，将来或许见得着。今儿师父说的什么缘法因果，也仿佛是指的这件事。这个想起来师父不许我落发，其中颇有深意。倘若到太虚幻境去，光秃秃的样子，如何见得林妹妹呢?湘莲一觉醒来，听他似乎自语，只听不出说的什么。不禁暗笑，说道："你这人始终是拖泥带水，倒还要落发受戒，去当苦行和尚，不要叫我羞你啦!"宝玉无言可答，只有敛容收心，腼然内愧。
又过几日，茫涉二人忽唤湘莲、宝玉至石室，说道："我二人要云游去了，你等道力甚浅，切要谨慎，不可远出。倘或遇见虎豹，或为魑魅所乘，都不是当玩的。"又再三叮嘱方去。湘莲、宝玉自送师父去后，头两天恪守师训，照常在石室静修，宝玉素性好动，渐渐心猿难制。一日天气晴暄，忽动游兴，因问湘莲："这一向圈在这个土窟窿里头，真把我闷坏了，亏你早来了许多日子，倒还憋得住。师父不叫我们往远处去，我想到洞门外松林子里看看山景，也是好的。柳二哥，咱们去溜溜吧。"湘莲莲忙拦他道："宝兄弟，师父不在家，我劝你还是少出去的好。你在这儿就嫌憋闷了，人家和尚还有立志坐关的，那又当如何呢？"宝玉再三史及道："好二哥，咱们出去玩玩就回来。师父哪里会知道?就是师父知道了，都是我一个人的错误，决不叫你受连累，这还不行么？"湘莲受他央及不过，又念他是一个公子哥儿，如今在这里受罪，也怪可怜的，只得同他携手出洞。此时夕阳初下，照到东面翠壁上成一种渗金的颜色。那松树林里一片浓翠，夕阳从树缝里漏入，仿佛翡翠屏风上挂着一条条的金线，真是天然丽景。不由得便向那松林走去，原来大荒山上这些古松都是从太古洪荒时代留下来的，至近的也在千年以上，所以盘郁夭矫，各具奇态。就中有一棵分为两扇，一扇横铺到深涧里，那一扇斜撑向上，直遮了半个山坡。松下横卧几块山石，湘、宝二人就在山石间坐定，一面玩赏，一面随意闲谈。宝玉对湘莲道："柳二哥，我要审你，你到了这里这些时到底私动过凡心没有?"湘莲皱眉道："咳，我的事你还不知道么?我起先也想得一个绝色佳偶，不料遇着那冤孽，又错听人言，害得她枉送了性命。因此我想尘世上的姻缘与我柳老二无分的了，所以才跟着师父来到此间。宝兄弟，你想花儿落了，珠子也碎了，还能再整得起来么?"宝玉道：'原来你出家为此，当时我也听人说过，只不甚相信。若果真为三姐儿，她如今也在太虚幻境，我还见着她呢!"湘连着听了大为惊诧，忙问道："你是什么时候见着她的?"宝玉故意沉吟不语，湘莲着急道："正经问你，你又说不出，可见是信口胡编的。"宝玉笑道："实告诉你吧，那年师父领我到太虚幻境，遇见了许多家里人，都不大理我，倒是三姐儿拿着鸳鸯剑赶我，说了好几句话。"湘莲听得呆了，又问："她说的什么?"宝玉笑道："她对我还有什么好话，无非怪我破坏她的婚姻，还说我们姓贾的都没有好人，此事罪由我起，也难怪她这么恨我。那回你一再追问，我耳朵里实在装了许多闲话，咱们这样的交情，又不便蒙你，所以才那么说的，想不到她倒是一个烈性女子，坑了她不要紧，倒害了你了。幸而她尚在太虚幻境，将来若有容我补过的机会，我万死不辞。"湘莲道："言重，言重，知道我们还有那缘分没有呢?"宝玉笑道："如此说，二哥是凡心动了?"湘莲道："休要胡说，我一向没有空儿问你，我听说你娶了亲，中了举人，如何又出家呢?"问得宝玉心中十难过，歇了半晌才答道："你以为娶亲是我愿意的么?都是家里他们闹的，也坑死了一个人呢!"湘莲恍然大悟道："我这才明白了，从前师父说过什么金玉姻缘，又是什么木石姻缘，大概就指的这件事。究竟金玉姻缘是指谁?木石姻缘又指的是谁呢?"宝玉听了眼泪绕着眼圈，就要流下来。勉强忍住道："柳二哥，你问那些做什么?咱们还是看看山景吧。"正说着，前山一棵高松上蹿下来一支白猿，向前直扑湘莲，要抢他的鸳鸯剑。湘莲喝道："这畜生找死了!"忙掣剑在手，向白猿迎敌，来回斗了几转，那白猿身子轻巧，几次到湘莲身边，险些将剑夺去。无奈湘莲剑法如神，舞开了变成一道白虹，将白猿围在中心，眼看那剑光越收越紧，白猿被他慑住，无法逃脱。正在危急之际，宝玉忙叫道："柳二哥，放他去吧，一破了杀戒不但师父不依，咱们的道功也全毁了。"湘莲闻言手下一松，那白猿便蹿出越涧逃命了。湘莲将剑收在鞘里，瞧着宝玉道："我说不要出来，都是你闹的，险些闯了大祸。天色也不早了，咱们快回去吧。"二人回至石室已近黄昏，湘莲又埋怨了宝玉一番。次日宝玉要去看他的前身那块灵石，却被湘莲极力拦住，宝玉再三央及，他也不肯听，只可作罢。这且按下。
却说情之一字自古至今最难打破，所以太虚幻境有那痴情司，将情字上又加一个痴字，正是为一般痴男怨女而设。诸君但看那柳湘莲，初意何等斩钉截铁，一闻宝玉说到尤三姐之事，便知霜后草根逢春复活。何况宝玉出家本来为的是林妹妹呢?就是黛玉临死如何怨恨宝玉，恨之愈深，其情愈切，又何曾能忘了宝玉?那日黛玉在潇湘馆病至弥留，嘱托了紫鹃几句话，还拉着手未放。陡然想起宝玉那回禅语，说得如何真实，一旦竟自负心，不免咬牙切齿。刚说道："宝玉!宝玉你好"一阵昏迷，魂已出窍。看那天色都是黄沉沉的，身子倒轻松了许多。正不知向何处投奔，忽见前面隐隐绰绰的似有一个人，身段和柳五儿相仿。忙向前赶上，恰好那人回过头来，她细一看却是晴雯。便唤道："晴雯姐姐，你慢着点走，等等我。"晴雯道："林姑娘，我就是来接你的，刚才警幻仙姑找我去，说是绛珠仙子尘债已满，应归太虚幻境，叫我赶来接引，咱们一块走吧。"黛玉惊讶道："这绛珠仙子说的是我么?我几时有这个名号?"晴雯道："我也不大明白，他们说林姑娘的前世是什么绛珠仙草，这里预备姑娘住在的地方，还叫做绛珠宫呢。"黛玉又问道："这太虚幻境在哪里?难道就是冥间么?"晴雯道："此处上非天宫，下非地府，说远便远，说近便近。"说话之间已经瞧见太虚幻境的石牌坊，两边石柱上刻着对联是：假作真时真亦假，无为有处有还无。石坊下站着两个丽人，一个是云堆翠髻雪舞素腰，洁若春梅静如秋蕙，真有凤翥鸾翔之态，冰清玉润之姿。那一个体似宝钗，丰姿稍减，慧如熙凤，秀目更清。仿佛在哪里见过似的，细想起来乃是贾蓉的前妻秦氏。二人瞧见黛玉到来，忙即上前见礼。秦氏又指那丽人道："这位就是警幻仙姑。"彼此周旋了一阵，黛玉说道："刚才晴雯说起，多承携带。此间初到，正不知往哪里去呢？"警幻道："贤妹即有来处，便有去处，容我引导。"一路走着，经过多少殿座，都有匾额对联，不及细看。蓦地见前头一座宫门，门内殿宇玲珑，林木葱蔚。警幻邀黛玉由宫门走进，所见瑶花琪卉，都不知名。又有白玉石栏，围护着一丛仙草，带叶微红，飘飘似舞。转过花丛，别有深院，中建华厦，苍松遮户，翠竹当阶，结构甚为精致。正房廊下编垂珠翠，侍女们见她们走进便将帘揭起，黛玉进内一看，原来是正房五间，前钩后搭，几阵麝鼎，架着湘笺。布置幽雅，大致与潇湘馆相仿。警幻道："贤妹尘寰小谪，几阅星霜，还记得在此间吟花弄月的旧事么?"黛玉总不记得，只此处仿佛似曾到过。警幻又指众侍女道："她们都是伺候贤妹的旧人。"众侍女一同拜见，黛玉也都不认识。大家坐定，秦氏问了贾母、邢夫人、王夫人的安，又问起东府近况。黛玉本来和宁府不大往来，只含糊说道："都好。"一时又说到凤姐儿，黛玉道："琏二嫂子倚伏身子强，什么事也不肯落在后头，如今也累得一身的病。三天好两天不好的，只不肯说罢了。"秦氏道："二婶子一向最疼我的，不是我批评她老人家的错，我临走的时候属咐她两件事，都是咱们府里的百年大计，她都给搁在脖子后头，背地里倒干了许多损德的事。不但寿不看长，只怕将来还要堕落呢!"黛玉道："这个我们都不知道，只听说她背地里放债，盘点小利。"秦氏道："那还是小事，我们即好了一场，过几天闲了我还要家去劝劝他，趁着一口气还在，自己虔心忏悔，把冤孽解了，好得多呢。"警幻见她们正说得起劲，便先自告辞说道："贤妹初到，你们好久不见。多说说话儿。这里就是贤妹的家，一切只和家里一样，不要拘套。有什么事只管找我去，我此刻还有事，改日再来看你。"说罢又吩咐侍女们好生伺候，便自去了。黛玉送至庭处，看她去远方回。见晴雯正陪秦氏谈话，便问晴雯道："你也住在这里么?"晴雯笑道："我也配?我另住前头秋悲司里。"黛玉道："那里住的还有什么人吧?"晴雯道："人倒不少，我只和金钏儿姐姐在一起儿，她也要来瞧瞧姑娘呢。"黛玉又问秦氏住处，秦氏道："我管着痴情司的事，就住在司里。那里人又多，地方又窄，姑娘可千万不要劳驾。"晴雯又问她："这两天见着了二姨儿、三姨儿没有？"秦氏道："正经事我倒忘了，亏你提起来。那尤家二姨儿、三姨人听见林姑娘要来了都欢喜的了不得，托我见了面先给说到，等消停了还要我帮她来见见呢。"黛玉道："二姨儿从前在大观园里我们见过，那模样儿比凤姐姐还俏呢。三姨儿还没见过，人家都说她们的闲话，到底怎样?"秦氏是有心病的，不由得脸就红了。说道："咱们府里人太多了，吃了饭没事，瞎造些谣言，哪里说得准呢?我看二姨儿是个善静人，三姨儿说话硬点，也还直爽，她就因为姓柳的听了闲话要退婚，气得自己抹了脖子。这就看出她的性情了。"黛玉道："蓉大奶奶，我还有一件事不大明白，怎么她们都说你是警幻仙姑的妹子呢?"秦氏道："这也有因，从先管痴情司的是警幻仙姑的妹子，名叫兼美，她升到情天上去，我才来接她的事，偏生我们两个人同一个小名，所以就说混了。"正说着只听门外有人说道："林姑娘什么时候到的，我可来晚了。"晴雯出去一看，原来便是金钏儿。她同晴雯走进来，见着黛玉先请了安，又问起王夫人及府中近事，眼圈儿早已红了。黛玉见她动了薄命相怜之意，只不便说得。晴雯暗中看出，便说道："罢哟!好不好的谁守着一辈子呢?姑娘才来，你不要婆婆妈妈的惹她伤心。"金钏儿忍住眼泪，又和秦氏相见。大家说了一会儿话，秦氏由瑞珠来接，便先自回去。黛玉留晴、钏二人在此同住。金钏说："林姑娘跟仙姑说好了，我们再搬来吧。"晴雯道："管他呢，你只管住下。姑娘得便再和仙姑说去，哪有不答应的。"一会子侍女们回道："晚饭摆在西屋里了。"黛玉同晴雯、金钏儿走过那屋，见紫檀镶玉圆桌，只安放一副杯箸。黛玉道："你二人也一同吃了吧。"晴钏二人都道："那可不敢。"黛玉道："琏二奶奶那么讲究规矩，平儿还陪她一桌吃饭呢，这里又不是府里碍什么的。"晴雯急着要问宝玉，又不敢造次，只得绕着弯子说道："我到了这里别的倒也不想了，只舍不得怡红院那棵海棠，偏偏我被撵的那一年好好的花会萎了，好象是为我似的。"黛玉道："你不知道，那棵海棠又活了，还在冬月里开着满树的花呢?"晴雯道："花树枯了重荣也是有的，只是冬月里开花是反常的事情，恐怕不是好兆吧?"黛玉道："可不是么，宝二爷那玉"说至此似万箭攒心，哽咽住了。晴雯忙问："那玉怎么样呢?"连问了几遍，黛玉才说道："丢了。"金钏儿慌忙道："那玉是宝二爷的命根子，丢了可怎么好?"晴雯忍不住只是哭，黛玉触起前情，拿着碧绡巾遮面，也无声暗泣。金钏儿要劝也不好劝，又想起她的委曲来，自向一旁落泪。一时满屋悲惨，窗外竹子被风吹得刷刷的响，似助她们悲咽。还是晴雯先住，强装笑容道："好好的哭什么?我真傻了。"金钏儿道："都是你们闹的，还有脸说呢!"侍女拿巾奉与黛玉，黛玉一面拭泪，一面对晴雯说道："你们真是，"说了半句又复咽住，晴雯要解黛玉的悲感，便说道："我捡了一件东西，那上头花花绿绿的写了许多的字，不知道写的是什么，等我拿了来林姑娘替我看看吧。"说着便掀开帘子一径去了，要知所取何物？且听下回分解。