本书所记述的内容，许多是作者的耳闻目睹，有些采自有关人物的传状、碑铭和年谱，也有些出自文集、笔记和杂著，凡引他书，皆一一注明出处。其所引各书，有的已经亡佚，其中的史料赖以流传。这部书保存了不少有意义的真实史料，可作为研究明史的参考。
　　夫国家二百年来，名臣硕老，强半出自玉堂精选。以故得其寸楮双字、一事片语者，信之若著蔡，珍之若夜光。笺笺世儒，安所得全帙一荘诵乎？焦先生脑库茹纳万有，业架珍藏万卷，能裒集，更能衷裁。抽精骑於什伍，拣粹腋於衆白。都内好事者，往往祈得而梓行之，俾千古后学，不致慨我明馆阁无成书，因而补苴国史之弗备也。先生之功，于是为大。不佞粗知易者也，闻之易大畜象曰君子以多识前言往行，以畜其德。“夫德惟一耳，不多也。以不多借资于多，究且化，多而还一，则善畜德者乎！以跻於笃实光辉之盛宁远乎！夫学者得先生所集显语一善畜之，弘裨身心，匪浅鲜者。讵惟国典朝章、前言往行之蠡测已也。余以是窥先生裒集之深心，敢为之弁其首云。