本書呈現給讀者的是幕府末期生於劍又死於劍的武士、新選組副長土方歲三頑強好勝的一生。正是這位武州石田村的平民之子，曾被人喚作“刺兒頭阿歲”的他，憑藉其天生好鬥的性格和創建組織的才能，把原本不過是聚集了浪士及平民的新選組建成了當時最強大的一個團體，並在日本歷史上掀起了他自己也意想不到的波瀾。本書與《竜馬風雲錄》一起，被推為表現幕府末期這段歷史最具代表性的長篇佳作。