因為女人他愛上中國，因為中國他擁有權力，因為權力他改變歷史。
　　
　　《赫德的情人》在大量史事考察的基礎上，藉由鈎沉一個多世紀的書信、電報、日記、奏稿和宮庭秘檔，為深刻影響大清命運的海關總稅務司、英國人羅伯特?赫德重寫今生--他跋涉在帝國官場的夢想與野心，他瞬息燃滅的情欲之焰和身處東西方衝突不為人知的苦惱，他對於古老中國嚮近代化轉型的歷史進程所起的作用……
　　
　　他主宰晚清帝國的經濟命脈近半個世紀，經歷了中國近代史上各個重要階段，從太平天國運動、洋務運動直至世紀之交的義和團運動，他都深深介入其中。
　　
　　他19歲來華，28歲擔任大清海關總稅務司，掌權長達45年，在衰朽的舊帝國制度中創造出惟一廉潔不貪腐的高效衙門；
　　
　　他懷揣大英帝國的野心，卻又以“中國政府外籍雇員”自居；
　　
　　他是地地道道的英國紳士，卻在行將覆滅的清廷官場遊刃有餘施展幕後外交；
　　
　　他被授予維多利亞女王時代最高級勳位爵士，卻被清政府委以重任並被追封為“太子太保”；
　　
　　他像一個走鋼絲藝人施展騎墻術，在兩大帝國間維持着微妙的平衡；
　　
　　而這一切竟都是源於，他對中國女人阿瑤那瞬息燃滅的情欲之焰。他們一起共同生活了七年，並生下了三個孩子。當他率領近代中國第一個訪問使團前往歐洲時，他把這三個孩子送回英國接受教育。二十多年後，三個孩子中最小的一個（阿瑟），來中國尋找母親，而此時，義和團運動在中國北方正如火如荼……
　　
　　大清海關總稅務司、英國人赫德的清廷傳奇，王朝末日的官場衆生態！