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预兆
前499年,曹国有一名官员梦见庙中有一群人商讨灭亡曹国的事。曹叔振铎在梦中劝阻他们,请求他们等候一个叫公孙强的人出现才再作商议,得到众人的同意。那官员尝试在曹国寻找公孙强,但不成功。他临终时吩咐儿子,如果得知有一名叫公孙强的人执政,便要流亡国外,以免遭祸。
公孙强当时是平民,爱好打猎。前496年,公孙强捕获一只白雁后,晋见同样爱好打猎的曹伯阳,奉献猎物。两人从打猎慢慢谈到政治。曹伯阳对公孙强很满意,于是委任他为司城。当初得梦的官员的儿子随即流亡国外。
亡国
公孙强向曹伯阳提出一套让曹国称霸的策略。曹伯阳听取了他的建议,在前488年宣布断绝和晋国的关系,又派兵攻打宋国。宋景公于是攻击曹国。晋国因曹国主动断交而不予援助。次年 (前487年),宋国军队攻破曹国,曹伯阳和公孙强都被俘虏。宋景公把两人带回去处死,曹国灭亡。
司马迁认为,只要公孙强不提出有关政策,曹国便不会突然灭亡。