| 伊凡四世·瓦西里耶维奇 | |||||||
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人物背景
伊凡四世的母亲叶莲娜是蒙古金帐汗国大汗的后裔，嫁给了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之后，终于生下了继承人，伊凡四世出生时正好电闪雷鸣，因此被称为伊凡雷帝，但他这个名字恐怕更主要来源于后来一次次令人震破胆的大清洗。蒙古人热衷于扩张领土的天性，也由叶莲娜传给了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遗诏由叶莲娜同七位大贵族组成摄政会议，在伊凡四世成年之前代理朝政。但叶莲娜很快就与许多大贵族水火不容，她废除了摄政会议，独揽大权。 1538年，叶莲娜猝然离世，据传为政敌所毒死。叶莲娜死后，她的兄弟格林斯基击败政敌，继续控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火灾引起的民变中被打死，伊凡四世正式走上了前台，以他独特的方式统治这个国家。
他开始执政后，于1549年建立重臣会议，编纂新法典。1549－1560年对中央和地方的政治、行政、法律、财政、军队、宗教等方面进行改革。伊凡四世的政府竭力巩固专制政权，强化国家中央集权。其军事改革的基本内容，是完善军事指挥体系，建立常备军，整顿俄国地方部队的勤务和调整俄国边境守备与屯扎勤务（见伊凡四世的军事改革）。这次改革奠定了俄国正规军的基础。执政时期，制订了第一部军队条令——《贵族会议关于屯扎和守备勤务决议》。伊凡四世改革，尤其是军事改革，使俄罗斯走向强大。其改革的直接动因是16世纪上半期国内各种社会矛盾导致阶级矛盾的激化。
1547年开始，伊凡四世实行独裁统治。对内政策的方针是反对大贵族分立主义，具体表现在1565年建立了沙皇特辖地区制（见特辖军），给贵族势力很大的打击。打破了领主政体对沙皇的一切权力限制，而以前的大公权力很小，受领主们很多限制，伊凡四世消除了领主政体，建立沙皇专制政体，打击地方割据势力，统一俄罗斯，建立了中央集权。
对外政策方面，伊凡四世开始了俄罗斯对外的扩张。在1547－1552年的远征中灭亡了喀山汗国，1556年阿斯特拉罕汗国也被吞并，然后又吞并了诺盖人和巴什基尔人，使北高加索许多民族归顺俄罗斯，伊凡四世时期，俄罗斯开始成为多民族国家。灭掉喀山汗国是俄罗斯历史上重大的转折点，标志着从此以后俄罗斯的力量强于蒙古人。攻灭喀山之前蒙古人的力量强于俄罗斯；攻灭喀山后改变了俄罗斯人与蒙古人的力量对比。而且，攻灭喀山汗国，为俄罗斯越过乌拉尔山脉吞并地域辽阔的西伯利亚扫平了道路。到1557年，西伯利亚汗国也臣服于伊凡并于17世纪被占领。1572年粉碎了被称为“奥斯曼土耳其之鞭”的克里米亚汗国政权。当时奥斯曼土耳其处于鼎盛时期，前进侵略的阴影笼罩着整个东欧，而粉碎克里米亚汗国有如给奥斯曼土耳其的迎头痛击，挫败了奥斯曼土耳其统治俄罗斯及东欧的图谋。
沙皇起源
“沙皇”，即“царь”（“恺撒”的俄语发音）称号来自伊凡四世（在俄罗斯又被尊称为伊凡大帝）。早期俄罗斯人认为拜占庭帝国是罗马帝国的继承人，是宇宙的中心。俄罗斯人尊称拜占庭的君主为“沙皇”，而认为俄罗斯的大公们是拜占庭沙皇的大臣，另一方面，他们也称呼旧约的人物为沙皇。蒙古骇人的统治，使俄罗斯人转而尊称蒙古大汗为“沙皇”，俄罗斯大公是蒙古“沙皇”（即蒙古大汗）的大臣。强盛的蒙古大汗还娶了拜占庭的公主为皇后，但随着蒙古人的衰落，俄罗斯人不乐意再尊称蒙古大汗为沙皇了，但始终不敢正式自称沙皇。1547年，伊凡大帝发表了重要讲话，要亲政并正式自称沙皇。从此，伊凡大帝成了第一位沙皇，莫斯科公国改为俄罗斯沙皇国，又称俄罗斯。伊凡大帝一生取得许多令人惊讶的非凡成就，他使俄罗斯挤入欧洲强国之林。
历史评价
对于伊凡四世时代刚刚实现了独立和统一的俄国来说，有两种选择，一是在松散的大贵族自治下组成国家，二是使国家权力中央集权化。莫斯科在长期斗争中形成的传统和蒙古人留下的影响，还有伊凡四世本人的野心，都使后者成为了必然选择。伊凡四世的暴政基本都可以解释为维护统一和中央集权的需要，这使残暴的伊凡四世，仍然被认为是一代杰出的沙皇。