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亨利三世的父亲是英格兰国王约翰。约翰死时他才九岁。反对约翰的英格兰伯爵们当时正准备支持法国王子路易入侵英格兰推翻约翰。约翰的不期之死为他们提供了一个和平解决这个问题的方法：他们迅速加冕约翰的儿子亨利为国王。在亨利年幼期间这些伯爵可以按大宪章作为国王的执政人来统治英格兰。这些执政人一直统治到1227年。
但亨利成人后他立刻开始重建国王的权利。法国专制王权是他的榜样。他娶了法国普罗旺斯的艾莉诺为王后，许多他的法国亲戚都获得了权势和财富。亨利长时间没有公开任命任何管理某个领域的部长，许多领域没有任何明确的负责人，这一切都使得他的统治很麻烦。许多英格兰伯爵觉得他的统治方式很古怪。
亨利本人非常崇拜1161年被提升为圣人的盎格鲁-萨克森国王爱德华。他听说爱德华衣装朴素后他也只穿戴最简单的大衣。他的寝室中有多幅爱德华的像，它们用来在他入睡和醒来时引导他。此外他将他大儿子命名为爱德华。亨利决定爱德华建立西敏寺所在的区为王国的权力中心。英格兰贵族集会的西敏宫成为王国最大的庆祝场所。他聘请法国建筑师将西敏寺改造为歌德式，这项工程从1245年开始，而改造后的西敏寺的中心将是爱德华国王的纪念堂。
但亨利的统治越来越困难了。在西蒙·德·蒙德福特的领导下英格兰的伯爵们要求更多的发言权。蒙德福特出生于法国，他是亨利大力提拔的外来者之一。但后来蒙德福特没有争取亨利的意见就与亨利的一个妹妹结婚后两人的关系变得非常紧张。1250年代亨利甚至试图控告蒙德福特。
为了为他的二子埃德蒙德获得一个爵位，他资助教皇在西西里岛上的一场战争。这件事使英格兰的伯爵们感到亨利越来越像他父亲了。他们必须好好地监视他的行动。蒙德福特成为提出重立大宪章的首领。要求国王与伯爵议会分权。1258年七名最主要的伯爵迫使亨利同意牛津条例，这实际上就是放弃专制王权，将权力交给一个由15个伯爵组成的议会来领导政府事物，以及建立一个每三年一次的国会来监视伯爵议会的成果。
亨利被迫参加一次集体的宣誓支持牛津条例。此后数年中双方的意见越来越背道而驰。1261年亨利从教皇手中获得了一个训令说他不必遵守这个誓言。双方开始武备。亨利方的首领是他的长子爱德华。内战开始了。
1263年蒙德福特和他的支持者们占据了英格兰的东南部，1264年亨利战败被俘。蒙德福特乘机扩大了议会的范围，每个郡和许多重要的城市都参加，这远超过了过去的贵族议会。许多蒙德福特一开始的支持者感到蒙德福特太远离他本来的目标了。
但15个月后爱德华得以逃脱俘虏，他重返战场。从1265年开始战局开始对国王有利了。反叛者受到了惩罚。
亨利命令建立的爱德华的纪念堂终于于1269年完工。从1270年开始所有的政府工作都由他的儿子爱德华领导。他1272年去世，死后他的遗体一度放在爱德华的墓中，因为他本人的棺材还没有造好。
他的继承人是他的长子爱德华一世。
婚姻和子女
1236年1月14日娶普罗旺斯的埃莉诺(Eleanor of Provence)生有五个孩子:
1. 爱德华一世(Edward I) (1239-1307)
2. 玛格丽特(1240-1275), 嫁于苏格兰国王亚历山大三世
3. 贝娅特莉丝(Beatrice) (1242-1275), 嫁于布列塔尼公爵约翰二世
4. 埃德蒙·克罗奇贝克(Edmund Crouchback) (1245-1296)，第一代兰开斯特伯爵
5. 凯瑟琳(Katharine) (1253-1257)