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继任慕容部鲜卑酋长后不久，将根据地从棘城（今辽宁省义县西）迁至辽东郡（今辽宁省辽阳市）之北，世代归附中国王朝政权，并且多次协助中国王朝军队出征作战建立功勋，受封“大单于”。晋太康二年（西元281年）十月，开始率军攻击晋帝国所属昌黎郡（今辽宁省义县）。
晋太康三年（西元282年）三月，在昌黎郡遭晋帝国安北将军严询兵团击败，其士卒被斩杀及俘虏将近万人。
晋太康四年（西元283年）12月逝世，在世时曾分予庶子慕容吐谷浑一千七百户作为部众，与宇文部鲜卑（今内蒙古老哈河上游）有仇。
亲属
祖：莫护跋
父：慕容木延
弟：慕容删
子：慕容吐谷浑、慕容廆、慕容运