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世态人情 》 閨門秘術 》
第七回 行聘禮泰山愜意 逢考事乃父謙辭
佚名 Yi Ming
卻說魯達光見華老有意推婚，不肯應允，當時說道：“先生此言差矣！俗語有言，會擇婿者擇兒郎，不會擇婿者揀田莊。湯德翁之意正合此言，且他甚以兩個兒子為念。常言雖有薄産，但是後人大不爭氣，特恐繼起無人，行將敗矣。故此要把兩個女兒棟兩位佳婿，隨後也好代他稍爭體面。你先生如此推卻，豈不辜負了他那番用心！至於說貧富不敵，湯先生也不是勢利之人，斷非那流俗，爭競聘禮。不過今日之言便定了兒女終身大事，你先生如此固執，某竊為先生不取焉。”
華老為魯大夫說了這一些的話。幾乎無言可答。加之湯德元待他好處，正是少有少見，現在又要招女兒與為媳，若執意不從，不但湯德元心中不好過，自己也似乎薄行，衹得說道：“兒女之事雖我為主，然必須與賤內相商方可行事。今日先請你先生回去，明日定有回覆便了。”魯達光見他這般說法，就立起身來告別。
這裏華老便進來與兆璧的母親王氏太太述及此事。王氏太太道：“我看這事是推卻不得的。無論門第相當，平時的照應，即以我們兩人病中而論，承他傢那番美意也是可感可敬的。今日他又不爭你的聘禮，一心要把女兒把我傢，豈可回卻！”
華老道：“我不是無情，衹因他兩個兒子太不爭氣！我現在教他念書全不能上進，心中已是對他不住。若再成下親來，我的責任豈不更大？日後不能成功，外人反議我存了私心，故意不竭力教訓。那時如何論法？”
春姑在旁聽見了這話說道：“爹，這事倒不必，自他本來是這般，又不是從小在這裏上學的，父親既有這意思，明日等魯達光先生來將此話與他說明。如果湯伯伯一定不移，定要把女兒與我傢，隨後就是湯俊不能上進，外人也不能抱怨我傢。”
華童道：“話雖如此，惟恐湯伯伯聽了這話格外作氣，那時我怎麽對他得起！”
春姑造：“父親明日先與魯先生商議，好在不是我傢先說的。魯先生今日就說過，湯伯要做此事也是為的兩個兒子，父親同他說這句話，正是此對彼答的道理。”
華老聽了這話也似乎有理，當日無話。次早不等魯達光來，就到他醫室內去。彼此招呼坐下。華老道：“今日造府一則走謝，二則特來報復臺命。”
魯達光站起身來，先說了豈敢的話，隨後問道：“先生與令夫人商議，昨日之事也該定妥了？”
華老道：“承湯案兄的美意，好是好極了，但有句話先與兄台商議，請兄台代為婉達。如可言則言，如不可言再為計議。”
魯達光見他不吞不吐的，忙的說道：“先生有話但說不妨。小弟自可見機而言。”華老於是就將昨日傢中商議之話告知魯達光。
達光道：“此事是先生深慮。豈有子弟不成就反怪先生之理！且湯先生常於我面前說他的兩個兒子不好。今日他必然前來討信。等他來時，我當婉為說及便了。但婚姻一層，怕是推卻不去的。”華老道：“但求先生將此話言明，隨後皆好商訂。”被此又談了一回，正要別去，卻好湯德元迎面而進，又為他看見，魯達光忙的招呼道：“湯先生，請進來坐！我正要到你那裏去，你來得正好。”說了，湯德元衹得坐下。達光道：“昨日承托之事，小弟已經代達了。華先生甚為感激，但華先生卻有一件事委决不下。”
湯德元道：“華案兄有何意見，但說不妨。小弟的意思。魯兄盡知，若不是因這兩個畜生太不爭氣，我也不如此之急。知弟莫若師。華案兄也是通傢，諒該知道我之用意。實在見他那位令郎令人仰慕，故此相形之下，更想為兒女了其首尾。”
魯達光正要用話從他兒子納身上引來，卻好他自己先已說出，正是機鋒相對。忙說道：“華先生所慮也是這個意思。因你待他這番美意，萬不能推而卻之。衹因令郎在他那裏上學，全未能稍有進益，已經孤辜萬分，若再做下親來，隨後更難報命，故爾因此躊躇。”
湯德元聽了這話，不由的傷心起來。說道：“兩位兄長在此，豈不知小弟為人！隨後豈有埋怨別人之理！我與華兄如此至好，兒子是他自己不好，女兒雖不賢淑，也可相助為理。若不能應允，則更令我難堪了。”
華老見湯德元說道：“此地也不能再不應承。”遂忙的用話解說道：“弟無有不肯，不過是內人等多慮。既承美意，我們就一言為定便了。”湯德元見他已允，甚為歡喜，魯達光道：“湯兄雖然不以聘禮為意，但我既作這冰人，華兄也該稍有點聘物，隨後也圖個吉兆。”說了就在案上取了個歷本，揀四月二十八日，此是定日，說道：“後日就是吉日。最好就是這日被此行了庚書，隨後就格外親熱了。”這是魯達光的意思，怕華老日後反悔。
華老也答應下來道：“小弟本來寒素，別無貴重聘物，衹好臨時聊勝子無罷。”三人又談了一刻，各自分手回傢，華老到了傢中就將這話與王氏太太說知，大傢也是歡喜。
到了二十八這天，魯達光到華傢先道了喜，領了庚書。華老道：“小弟別無聘物，衹有傢傳的玉獅子一對。雖不是上品，也還潔白可愛，今日權且以此物為聘。日後看小孩子的造化便了。”魯達光見了那玉獅子果然是一對美玉，忙的道：“甚好。”隨即帶了庚帖聘禮，便望湯傢而來。湯傢此日尚還熱鬧。一來湯德元在鎮上要算個首戶人傢；二來他以為與華傢接親，欲令衆人知道，後來兆璧高中，外人說他眼力不錯；三來昨日在魯大夫傢中聽見華考的言語，因為兒子不好，有推卻之意。他回到傢中來。就將兩個兒子着實教訓了一番說道：“你兩人不學好，帶纍了衆人。”今日故意買東買西，說隨後的傢産悉與兆璧去。要想湯俊二人發憤好學，一心上進。有此三層，故比華傢熱鬧，挂汀結彩，賀客盈門。魯達光方走進來，湯德元便忙升放鞭炮，行三道茶的禮節，就將庚書放在當中桌上。各人行禮已畢，然後排好酒席。魯達光入席用酒。到了午後，湯德元方將庚帖收好，用了一對金鳳凰做了回禮，取金玉相當之意。魯達光帶回華傢交納。從此做了親眷，華湯兩傢格外親密。
光陰易過，春去秋來。自從大同去年被了兵亂之後，已有一年的光景。賊衆亦已肅清。國傢舉行考試，今歲正是歲試之年。華老雖已出學，衹因兆璧已得弱冠，該應巴結功名。過了八月之中秋節，學臺行文，飭令大同府轉示所屬，限以九月初一日，一律舉行縣試。此件公文一出，各傢考生皆是蕓宙課習，準備臨場。湯傢鎮離府城也不過數十裏，不一兩日也知了這個信息。
湯德元在外聽見，忙忙的跑到華老傢中道：“今日聽說上憲的來文，令子九月初一日縣試。兆璧兄弟兩人今年也該應考了。”
華老聽見這話，遂說道：“功名兩字我已視同雪水。當此窘境出考，一來不光又用度若幹，且小孩子的工夫尚未純熟，不能操必勝之券，再等一二年，科試出來，那時工夫也長進許多。或可一戰而得。”湯德元聽了這話甚不高興。當下說道：“你老哥說來工夫好，便元人不入學上達的了，莫說兆璧此時盡可出考，便使功夫真末純熟，也該令他去觀觀場，使他自知發憤也是好的，怎麽說出這般話來！你的功夫不為不好，怎麽屢戰不勝！可見一半要人力，一半也要造化的。若論境遇不好，這些須考資我還供應得起。”說着，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。
華老見他這片熱心，也不好十分推卻，也不肯遽然答應。你道他什麽用意呢？衹因兆琨數月以來，前番被他父親責罰了一次，又見他父親加意歡喜。兆琨他本非呆小子。豈不知道改悔！故近來甚肯用心念書。加之他父親竭力開導，勉強已可作文，滿等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工夫不佳，兆璧可以在場內代他修飾修飾，能得了一步功名，他也可稍盡其心。所以此次不肯令兆璧兄弟前去應考，就是這上用意。現在被湯德元說了這一番話，甚是躊躇。
湯德元見他仍不答應，又道：“不論肯與不肯，既然做了我的女媳。我這點主意也可做得。我明日先帶他進城去報名，臨期你不去，我送他兄弟趕考便了。”說了自己竟出門而去。尋了門鬥，先代兆璧、兆琨兩人報名。不知考試如何？且聽下回分解。
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| 序 | 第一回 老書生傳傢有道 賢僕婦為主多情 | | 第二回 除惡賊寬以濟猛 仗大義公而忘私 | 第三回 慕文名輕財藉屋 謀生計設帳課徒 | | 第四回 伍員廟小子行兇 湯傢鎮老夫害病 | 第五回 孝子療親兩番割股 嬌娃救母一樣誠心 | | 第六回 得祥夢魁星照命 相佳婿醫士為媒 | 第七回 行聘禮泰山愜意 逢考事乃父謙辭 | | 第八回 老秀纔成全後進 小童子照應同人 | 第九回 得案首快婿高標 說苦情良朋設法 | | 第十回 為寒士縣令成全 見賢郎太尊說合 | 第十一回 報喜信弟兄嘔阿姐 送賀禮府縣拜親翁 | | 第十二回 遇小賊盜物免追 念舊情捨財相助 | 第十三回 賢夫婦仗義疏財 壞兒郎嫌貧愛富 | | 第十四回 篾騙嘴設計求親 勢利蟲直言挺父 | 第十五回 華夫人還金除後纍 夏小姐設法濟窮人 | | 第十六回 因貪淫設計賺書童 思雪忿唆詞虐婢女 | 第十七回 聽信讒言公子鞭婢 緻觸盛怒老夫責兒 | | 第十八回 賢父母二次濟貧窮 劣兒郎兩番貪富貴 | 第十九回 萬太尊因公黜職 夏令尹恨子亡身 | | 第二十回 貪污吏欺心畢露 忤逆兒故態復萌 | 第二十一回 湯德元被誘入官衙 華兆琨受捆羈僧寺 | | 第二十二回 華兆璧因盜誣扳 洪鵬程升堂審訊 | 第二十三回 用嚴刑公子認供 見冤枉老奴痛哭 | |
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