从以上的一些例子来看，孔子在当时有许多的重要思想，不能不表达，但又不能作率直地表达，所以后人有许多不易十分理解之处。
虽然孔子的言论常是"逊以出之"（《卫灵公》）的，又何以天下后世都能体会到孔子的主要精神呢？我们试看孔子曾说"能近取譬"（《雍也》），子贡又曾自评说："（颜）回也，闻一以知十，赐也，闻一以知二。"（《公冶长》）孔子立即表示同意。闻一知十不是妄测，而是推论，足见孔子有许多道理是留给弟子们推论的。我们居今学古，不妨也试作一些推论：
孔子说伯夷、叔齐"求仁而得仁"（《述而》）。夷齐究竟求得些什么算作仁的呢？按夷齐的事迹：一、让孤竹国的君位；二、反对武王、太公的武力征诛，曾唱"以暴易暴，不知其非"的涛句；三，饿死首阳山下。我们无法摘出哪二项称他们"仁"，可见孔子指的当然是他们总体的思想行为。
对管仲的评论，曾批评他不够"俭"、不够"知礼"，但对他的功业说："相桓公霸诸侯，一匡天下"（《宪问》），又说齐桓公"九合诸侯，不以兵车，管仲之力也，如其仁，如其仁"（《宪问》）。可见管仲不俭、不知礼，而能"九合诸侯，不以兵车"，所以就够得"仁"。
"至德"，虽字面与"仁"不同，但这一辞所表示的地位，却是至高无上的。孔子说周文王"三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣（《泰伯》）！"又说："泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无德而称焉。"（《泰伯》）这里不用"仁"字来称的最高道德，这在孔子口中，又和"仁"字有何区别呢？子贡问："如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？"子曰："何事于仁！必也圣乎！尧舜其犹病诸！"（《雍也》）尧在孔子心目中曾是"唯天为大，唯尧则之"（《泰伯》）的，到这个博施济众的问题上，那位只低于天的伟大人物也得屈尊一筹了。可见"博施济众"在"仁"这个范围中居于何等位置了！
以上几项经孔子肯定"仁"的例证中，不免牵涉一些枝节的问题：夷齐反对武王的征伐，孔子却说周之德为"至德"，怎么讲？按孔子说"至德"是周文王的事，但对武王却说"《韶》（舜的乐）尽美矣，又尽善也，谓《武》（武王的乐）尽美矣，未尽善也"（《八佾》）。"哀公问社于宰我，宰我对曰：'……周人以栗，曰，使民战栗（慄）。'"孔子听到这话，并未驳斥宰予，只说："成事不说，遂事不谏，既往不咎。"（《八佾》）孔子对宰予"使民战栗"的说法是默认的。被称至德的周文王，何以作出使民战栗的措施，那么这个以栗为社主的周人，当然是武王灭殷以后的事了。管仲被称为"仁"，主要在其功业，他的功业又分两方面，一是"九合诸侯，一匡天下"，而其所用的手段，则是"不以兵车"。可见这两项在孔子心目中是不以兵车的一匡天下。所以南宫适（音括）见孔子说："羿善射，奡荡舟，俱不得其死然。禹稷躬稼而有天下。"夫子不答。南宫适出，子曰："君子哉若人！尚德哉若人！"（《宪问》）可见孔子对只重武力是持否定态度的。
《论语》中也有两条似是孔子给"仁"下了"定义"的："颜渊问仁，子曰：'克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？'颜渊曰：'清问其目。'子曰：'非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。'"（《颜渊》）按这一章的句逗，何晏《集解》是在"克己复礼为仁"处断句，是把"为仁"当作"是仁"解，也就把"克己复礼"当作"仁"的总内容看了（朱熹《集注》也是循着《集解》断句的）。
姑不论孔子是否为某些重大的道德含义下过界说，只看二十篇中论"仁"的内容，绝不仅止"克己复礼"这一个方面。我们已知孔子肯定够"仁"的人物，有周文王、泰伯、伯夷、叔齐、管仲；够仁的行为，有"博施于民而能济众"这种理想的行为，未见对某个"个人"具有一些好行为即可算仁的。可见孔子所悬想的"仁"是多么广大、多么深重，绝非某个"个人"具有几项好行为即够称为仁的。又曾有"政者正也"（《颜渊》）、"仁者爱人"（《颜渊》）两处类似下定义的语气。其实"正"是向当政者说他们必先自己的行为端正，是告诫的性质。"爱人"是仁者思想行为的起码原则，不是"仁"的定义。否则二人恋爱，则男女双方都必然是仁者了。本章中"克己"的"己"，十分明确指的"个人"，"克己复礼"的四项"非礼勿"，更明显是个人应有的行为，与前边所举那五位伟大古人和"博施济众"一条伟大的道德行为都不是"克己复礼"这一方面所能比拟的。所以那第一句的"为仁"实应属下，是"为仁一日克己复礼，天下归仁焉。"这是说学仁的人能有一日做到克己复礼，天下人都会称赞（归美）他够仁。所以下文说"为仁由己"，指并不由他人。又学仁为什么还计一日的日程？按孔子说："颜渊三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。"（《雍也》）又说："君子无终食之间违仁。"（《里仁》）可见为仁不止计日，还有计时的时候。这章后边是颜渊问学仁的具体项目，孔子沿着"复礼"往下述说，在视、听、言、动的日常生活中，要都不忘礼，即是锻炼学仁的一种人手的方法。又《阳货》篇："子张问仁于孔子"，孔子答以恭、宽、信、敏、惠，说："能行五者于天下者为仁矣。"这里的记录语气与全书有所不同，近代学者也有所怀疑。姑且退一步说，即以此指"为仁'是对于天下，而且五者也包含较为广大，和"克己复礼"有所不同，但不能与"博施济众"相提并论的。前边"为仁"的断句和这里的含义不同，是末学所疑如。此，也算"离经辨志"之一端吧！
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