魏忠贤第一个想到的办法是伪造圣旨，他怎么有这样的胆量？其实这是熹宗给予他的胆量，平时魏忠贤每次要惩处朝廷官员时，就拿着奏疏，等皇帝在投入地做木工活时向他汇报，熹宗头也不抬，对他恨不得象亲爹一样信任，经常说"你们用心去行，我已知道了。"可见魏忠贤在这样"宽松"的条件下，假冒几个圣旨也没什么难度。果然，圣旨一下，杨涟左光斗等人第一批遭逮捕，这两位都是东林党人，罪名想来想去想到了一个，就是受贿。魏忠贤惩治人真是有一套，他觉得杨涟左光斗等人身为朝廷的命官，肯定都会象他自己一样搜刮了不少财物，可是锦衣卫初去两府查验时并没发现什么值钱的东西，魏忠贤想出个办法，先贬他们回老家，半路上再突然来个拦截，路上总能发现大箱小箱的珠宝吧，这样以"受贿"就名正言顺了罢。可是到后来发现这两个嘴硬心直的高官，走出京城时两袖清风，寒酸地只有一些衣物，这下真是气死了魏忠贤，他绝对不会放过杨涟左光斗等人的，先让他们回家，来年处置他们。
天启五年，刚回到家里的杨涟左光斗又被押解到京城，这下魏忠贤要审他们了。
名义上是审，其实魏忠贤的意图狱官们也知道，审问是假，置他们死地是真。进诏狱迎接他们的第一件事就是打，这些读书人哪里吃得消那些雨点般的棍棒，狱卒们只要他们交代受贿的事实，可实际上杨涟等人根本没有受贿，交代什么？不交代的话可能被打死得更快，杨涟只能和左光斗暂时给自己编了个胡乱的罪名，以为这样阉党会罢休。既然你们已经供认了"罪行"，那就更该打了。这是明代末期最黑暗的时代，正直的臣子在牢狱中成了小人泄愤的工具，杨涟被打死了，打死时"土囊压身，铁钉贯耳"，接着左光斗也被打死了，又时值夏日，这些臣子的尸体全都溃烂，惨不忍睹。
当初逮捕杨涟时，当地的民众数万人自发地奋起救援，那些缇骑被打得纷纷逃散。最终还是杨涟站了出来，他觉得这样下去会引起民变，会危及到大明的统治，他是朝廷的重臣，自然不能这样坐视百姓因为自己而暴动。是他出来，劝住了当地的民众，然后跟着去了京城。既然杨涟左光斗，这些重点盯防的人物已经被解决了，魏忠贤以为逮捕苏州的东林党人周顺昌会简单顺利一些，哪知道这回真的激起了民变，十几万的市民自发地走上街头声援东林，纷纷追打魏忠贤派来的缇骑。可是结果呢，仍旧是五个带头闹事的苏州市民被官府杀了头，周顺昌自然还是被逮走。高攀龙听说阉党已到了苏州，他已做好了自尽的准备，他不想让自己象好友杨涟左光斗一样落入魏忠贤的手里。缇骑将至，高攀龙来到了后园，这时他也许想到了他已故的好友顾宪成，甚至有些羡慕他，走得那么早，居然没看到明代最黑暗的时候。也罢，高攀龙早已作好了准备，临投河前写下了一封《遗表》：
臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则，君恩未报，结愿来生。臣高攀龙垂绝书，乞使者执此报皇上。
这位忠贞的东林党人，临死还不忘皇上，而皇上在做什么呢，正拉着锯条做木工活，他乌烟瘴气地天下早让魏忠贤给他打点着呢。缇骑看到这份遗书时也只能自讨没趣，回了京城。
六
在高攀龙壮烈地投湖之前，东林书院其实已被毁。这是魏忠贤和熹宗的主意，圣旨上说"苏常等地书院尽行拆毁，刻期回奏。"，显然一向言论自由的东林书院太招他们眼了，你看，朝廷中哪个看敢死谏的不是东林党出生，哪一个敢参魏忠贤的与东林党人无关。魏忠贤早已想毁去这些出了无数个政治对手的书院了。斩草除根，他必须铲平这些书院，不能留半片断瓦残橼，那些毁院者果然按照魏忠贤的吩咐，连书院中的树木都连根拔起，他们觉得只有这样才解恨。书院刚毁，当时的高攀龙自然心痛，他有些觉得很对不起故友顾宪成，当年建书院是花了很大心血的，不过高攀龙也没灰心，令他欣慰的是如今的东林书院已桃李天下，从这里走出的正直臣子是杀不完灭不光的，他有一诗这样写到：
纵然伐尽林间木
一片平芜也号林
这也许就是东林党人的真正气节所在，读书讲学的东林名士，永远不会忘却他们心中济世的理想。他们想扶起即将倾颓的晚明江山，虽然这只是一相情愿又生不逢时的政治理想，不过那种启蒙的力量和伟大的信念足以让他们光耀千秋、名传史册。
突然耳边又响起那句国人几乎都会诵读的联句，那些风声雨声，似乎也永远启迪着后人，读书应该为了什么。
人迹板桥霜
扬州以北二百里的一个小城，三百年前，这里是画家郑板桥的故乡。在扬州八怪里，我觉得郑板桥的经历是最有传奇色彩，而且才华也是最高的一位。他不但书画技艺精湛，而且通诗词，再加上狷介不羁的性格，让后人不记得他都难。清代的画家不少，比如那些宫廷画师"四王"之类，到了现在，几乎没几个人能象郑板桥一样世人皆知的，可见他确实有一般画家不及的地方，而这也正是他的魅力所在。
一
一直以为郑板桥祖籍就是扬州兴化，而事实并非这样的，他的先祖是地道的苏州人。这就奇怪了，苏州呆着好好地，怎么过江到扬州来了，原来是明朝初年的移民政策所致。当时元代政权已腐朽不堪，全国各地纷纷揭竿而起，其中有一支队伍是由张士诚领导的，它的崛起地就是扬州兴化。这支军队很快建立了"大周"政权，占据了江南一带的很大一部分地区。这个政权不久就蜕变成封建割据势力，最后定都平江，张士诚号称吴王。这时朱元璋的势力越来越大，要建立自己的政权必须铲除张士诚，张士诚不是他的对手，最后只能将吴地拱手相让。取得天下后，朱元璋觉得兴化这个地方是张士诚的老窝，对之非常不放心，于是想出个主意，命兴化一带的百姓移到天津一带，以绝后患。那兴化城空了怎么办，他又命苏州闾门一带的百姓移往兴化，郑板桥的祖先就是从这个时候由苏州移到兴化的。
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