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异国风情 》 新華社記者筆下的神秘大陸：多彩的非洲 》
第43節：友誼使者長頸鹿(2)
高秋福 Gao Qiufu
這頭長頸鹿的到來，在當時的中國引起轟動。長頸鹿在東非稱作“吉裏”，聽起來頗似中國傳說中的神獸“麒麟”。傳說中的麒麟雖然是獨角獸，但鹿身牛尾，僅食青草，無害於人，同長頸鹿也極為相似。另外，麒麟在中國歷來被視為吉祥的象徵。它的出現當然是吉兆，象徵“天恩浩蕩”、“帝德無邊”。於是，為討好皇帝，朝中官員們就藉機發揮，將長頸鹿以“麒麟”相稱。1414年9月20日，當這頭長頸鹿抵達明朝宮廷之時，司禮監呈請皇上準予舉行祝賀儀式。明成祖朱棣倒是頭腦清醒，拒絶說：“卿等但當夙夜竭心輔治，以惠天下。天下既安，雖無麒麟，不害為治，其免賀。”
事情過去不到一年，又有一頭長頸鹿來到中國。這次的長頸鹿直接來自出産長頸鹿的東非國傢麻林（現今肯尼亞的馬林迪）。在此之前，麻林同中國並無直接交往。當然，麻林是知道中國的，因為通過阿拉伯和印度商人輸往那裏的中國瓷器和絲綢，非常受歡迎。麻林人也許是在榜葛剌或其他什麽地方遇到過鄭和船隊上的人員，得悉中國朝廷特別喜歡這種奇異的動物。因此，麻林於1415年突然遣使來華，徑直嚮大明皇帝進貢一頭長頸鹿。司禮監像上次一樣，又提出慶賀的請求。明成祖起始仍以“麟之有無，何所損益”相拒。但是，他最後還是走出奉天門，躬親接受。百僚稽首稱賀。皇帝喜曰：“此皆皇考深仁厚澤所被及，亦賴卿等翊贊，故遠人畢來。”
此後，其他東非國傢，諸如木骨都束（現今索馬裏的摩加迪沙）、卜喇哇（現今索馬裏的布拉瓦），還有阿拉伯半島一些國傢，諸如阿丹、麥加，也都遣使到中國，贈送包括長頸鹿在內的珍禽異獸。出於回報，明成祖命令鄭和再次下西洋。從1417到1433年，鄭和三次去東非，他的船隊曾訪問麻林、木骨都束、卜喇哇、慢八撒（現今肯尼亞的蒙巴薩）等國傢。這是有史以來中國首次派遣官方代表訪問非洲。有人說，是長頸鹿促成了鄭和的非洲之行，恐怕也不是沒有道理。
長頸鹿作為麒麟，成為明朝御用文人和宮廷畫師吟詠與描繪的題材。永樂年間繪製的榜葛剌進貢麒麟圖，恐怕是中國最早的一幀描繪長頸鹿的畫作。畫作雖然並非精筆，但長頸鹿繪製得還是維妙維肖。畫的上方題有躬臨其盛的翰林院學士瀋度撰寫的一篇頌詞。頌詞在藉機稱頌明朝“德化流行，協和萬邦”的同時，記述麒麟到來，“臣民聚觀，欣喜倍萬”，慨嘆“仁哉茲獸，曠古一遇”，反映了當時迎候長頸鹿的熱鬧與欣喜景象。
長頸鹿是現今陸地上肢體最高大之動物，遍體布滿棕黃色斑紋和淺褐紅色斑點。斑點和斑紋或有規律而呈幾何圖形，或不規則而呈葉形或片狀。雌雄兩性都有二至四衹包有皮膚的短角，大而突出的兩眼之間則有一個角狀的隆起物。長頸鹿有許多亞種，亞種的劃分主要根據斑紋的形狀。1981年，我在肯尼亞首都內羅畢采訪，一位野生動物專傢說，肯尼亞的長頸鹿粗分為兩種，一叫馬賽種，一叫網格種。他告訴我，兩個亞種最明顯的區別是：馬賽種體型較大，數量較多，全身斑紋呈不規則的鋸齒狀：網格種體型稍小，數量較少，顧名思義，斑紋是非常規則的圓形白色網狀。
那麽，榜葛剌和麻林贈送中國的長頸鹿是哪一種呢？1992年，我再次訪問肯尼亞，趁機探尋解决這個問題。一天，我們起了一個大早，天剛麻麻亮就趕往內羅畢國傢公園。我們知道，長頸鹿同獅子、斑豹、大象等野生動物一樣，喜涼怕熱，總是從夜晚到清晨出來活動，天一熱就躲到樹蔭草叢中。因此，要想看到它們，必須趕早。到達公園門口，一個名叫約瑟夫?卡納吉的小夥子主動要求擔任我們的導遊。他折了一些樹枝，發給我們每人幾根。然後，我們就登上旅遊車，奔嚮這個占地44平方英裏的野生動物園的深處。
卡納吉是一位非常有經驗的導遊，接待過不少來自中國的遊客。他瞭解中國同非洲、同肯尼亞的歷史聯繫，知道中國人對長頸鹿有一種特殊的感情。他說：“你們喜愛長頸鹿，我們也喜愛長頸鹿。我們的先人之所以選擇長頸鹿送往中國，就是出於這樣一種民族豪情：要揀最好的東西贈送朋友。”他告訴我們，長頸鹿本來是不怕人的。可是，近年來偷獵活動猖獗，許多大象和犀牛喪生在原始的弓箭和現代化的槍炮之下。長頸鹿沒有象牙和犀角那樣誘人的東西，很少遭槍殺。但是，經常看到同類被捕殺的慘狀，長頸鹿也難免産生恐懼心理。“不過，”他強調說，“衹要不恐嚇它，衹要對它表示友好，我們不但可以接近它，還可以同它親近一番呢。”
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【資料來源】新華出版社 |
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