吕师孟的这种语气激怒了文天祥，他呵斥到："汝叔侄皆降北，不灭汝族，是本朝之失刑也，更敢有面皮来做朝士？予实恨不杀汝叔侄。汝叔侄能杀我，我为大宋忠臣，正是汝叔侄周全我，我又不怕！"
吕氏叔侄被骂的一文不值，面如土色。元将伯颜听了负责看守文天祥的军官说了吕氏叔侄被讥讽的经过，对文天祥更加敬佩，心里也暗暗地觉得他骂得好，变了气节的将领在哪一方其实也都是被看不起的。但劝降还是得继续，文天祥也知道，这次似乎很难再走出元营了。
文天祥有些后悔，后悔出了临安来到元营，他到不是畏死，而是自己被拘，朝中的事无人收拾，而且象吴坚、贾庆余、谢堂这些人已正式向伯颜乞降，再者自己率领的几万勤王军队也需要自己去指挥。伯颜是何等机敏的人，他也早看到了文天祥的那支队伍，赶紧想办法把这支勤王军队给遣散了。
二
南宋德佑二年二月初七，这个时候南宋已经正式投降。既然投降了，那么总要派些臣工去忽必烈那里朝谒一下，伯颜把这个意思让人转告给谢太后。无能的谢太后就派了左臣相吴坚、右臣相贾余庆、枢密使谢堂、参政家铉翁等人组成了祈请使。其中吴坚想以年纪大了，体弱多病为由求免，结果还是没被允许。文天祥本不在祈请使一列中，但是伯颜看中了他的才华，准备一起带他北去。文天祥作为南宋大臣肯定是不愿意这样北去的，所以他在一封给家人的书信中表明心迹，要是真被虏去，就自杀殉国。好友家铉翁劝他说，这样死，不如等有朝一日机会来了报效国家。在这支祈请使队伍里，只有家铉翁是真正地为赵氏王朝祈请，如果忽必烈还好说话的话，家铉翁希望能说服他，这也就为南宋朝廷存了一线希望。文天祥还是相信老友家铉翁的，于是硬着头皮随着这支祈请使的队伍北上。
文天祥随从中有这么一人，名叫杜浒。这个人让文天祥也十分地感动，文天祥还记得前些日子，幕府中的很多宾客都支持和主张文天祥赴元营来谈判，只有杜浒竭力反对，结果反被一些宾客赶出了文府。现在文天祥要负辱北上了，树倒猢狲散，昔日的门客全都纷纷离开了他，只有杜浒一人毅然决然地留在了他身边。
二月十日的晚上，船泊于谢村。文天祥差一点有机会逃脱，祈请使中的那个名叫贾余庆的南宋官员，是铁了心地想降伏于蒙古朝廷，他向伯颜告密献计说，到了北方把文天祥囚禁到沙漠中去，这样你文天祥就不能胡思乱想了。伯颜为了防止文天祥在谢村乘泊船之机逃跑，于是又把他押解到另一艘小船上。贾余庆还是放心不下，无耻地让伯颜看管得更紧些。这样下来，自然不得逃脱。另外的一个叫谢堂的小人，居然也向伯颜献媚，送了不少金银，乞求能否同意他再北上，伯颜见钱眼开，将他放了回去。
第二天，船到了平江府，也就是苏州。当初苏州还没被元军侵占时，文天祥还做过苏州的知州。只是在危急关头，朝廷突然命他弃平江而去保独松关，刚率兵南去勤王，平江府的软弱官吏就献城投降了，文天祥想起这事就不免心酸伤感起来。岸上的百姓无不痛哭流涕，他们都知道船上有他们景仰的好臣相。想到这，文天祥万感交集：
楼台俯舟楫，城郭满干戈。
故吏归心少，遗民出涕多。
鸩居无鹊在，鱼网有鸿过。
使遂睢阳志，安危今若何？
-----《指南录·平江府》
文天祥确实很后悔自己没有下决心留下来守城，要是当初能效仿唐张巡许远死守睢阳城一样，今天的平江府也不可能此翻衰败景象了，他黯然落泪，觉得有负黎民。元军见文天祥的到来，居然激起这样大的反应，生怕生出乱子，押送祈请使的船只在平江的河道里停泊了一个时辰就解缆而去。
十天之后的二月二十九日，船队到了镇江。镇江是万里长江和京杭运河的交汇点，隔江又与扬州相望。
在镇江另一位军将领要请伯颜逗留几天，这样祈请使们就有了暂住镇江的机会。文天祥也从中看到了逃脱的可能，在他后来留传后世的十五首"难"诗中，看出了它经历的曲折和危险，真是九死一生。
镇江北临长江，只有渡江走水路才是上策，而且当时扬州还有宋军驻守。杜浒和文天祥的帐前将官余元庆两人一起密谋，研究应该逃往江北，找到守城的宋军，然后再往东南方向逃去，只有逃出了元军的控制，才能希望有朝一日招兵扩军帮助弱主匡复宋室。余元庆正好是真州人，对那里的情况很熟悉，于是密谋决定先渡江去真州。
杜浒也征求文天祥的意见，说万一谋泄，都会死，大家会不会后悔。文天祥早已抱了一死的决心，拿出一把匕首，表示万一事情不成，就自杀殉节。杜浒听文臣相这么说，更坚定了斗志，也誓死相随。
狡猾的元军对文天祥看管得自然很严，因为他们也知道，在这群祈请使中最难对付的，就只有文天祥一人了，其余除那位家铉翁外，恨不得能马上跪到忽必烈的膝下求得一官半职呢。不过元军疏忽的是，只顾着看管文天祥，忘了监视和防范他这位精干的随从。杜浒利用这一点，每天都到街上去酗酒，喝完酒装着疯癫的样子，看守的元军见这人邋遢无形更是懒得看管，不再多理会他了。也就是趁这个时机，杜浒就结实了一批心系南宋朝廷的忠义之士，并给他们一些银两，其中若谈得投机的，就暗示对方能否帮着逃脱虎口，杜浒知道这样做很危险，但好在这些当地百姓都恨透了烧杀抢掠的元军，没人愿意去告密。一前一后，他找了不下十个人谈这事，对方多半都答应愿意出力，可就是一时找不到船。
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