在唐代，家妓非常流行，名门仕宦之家普遍都有家妓。虽然，她们往往被视为和马匹、物品一样，但是她们依然是有感情的血肉生灵，而且她们既然能成为多才多艺的家妓，也是非常聪明伶俐的，所以《全唐诗》中也时常显现她们的身影。
一 樊素、小蛮
说起家姬，不能不说樊素和小蛮。她们俩是著名诗人白居易的家妓。托白居易之名，这俩美眉不但名闻遐迩，而且在一贯以严肃著称的史书中也留下了姓名：“樊素、蛮子者，能歌善舞。”（《旧唐书·白居易传》）要知道新旧唐书一向以严谨精练闻名，连岑参这样既是堂堂四品的朝廷命官，又是非常知名的边塞诗人，也居然没有立传。樊素和小蛮能在史书中留名，也算是十分难得了。
白居易对樊素、小蛮是相当喜爱的，他曾有诗道：“十年贫健是樊蛮”，白老爷子诗集关于樊素的诗也不少，比如下面这一首：
卷458_35 【春尽日宴罢，感事独吟（开成五年三月三十日作）】白居易
五年三月今朝尽，客散筵空独掩扉。病共乐天相伴住，春随樊子一时归。
闲听莺语移时立，思逐杨花触处飞。金带缒腰衫委地，年年衰瘦不胜衣。
这是唐文宗开成五年（836年）的春天，此时的白居易满头白发，病躯奄奄，已是六十四岁的老人了。在“人生七十古来稀”的旧时，已经是风烛残年。酒宴散后，正值暮春三月，春尽花残，更添伤感。白居易突然感到莫名的惆怅和寂寞，他又想起了他最心爱的歌姬樊素，然而正像诗中所说的——“病共乐天相伴住，春随樊子一时归”，樊素和那烂漫春光仿佛一起走远了，留下来的只有满怀的病愁。
樊素、小蛮为什么走了呢？不是她们私奔而逃，而是白居易自己让她们离开的。在白居易六十多岁时，他得了风疾，半身麻痹，于是他卖掉那匹好马，并让樊素离开他去嫁人。可是，他那匹马反顾而鸣，不忍离去。樊素也感伤落泪说：
“主乘此骆五年，衔橛之下，不惊不逸。素事主十年，巾栉之间，无违无失。今素貌虽陋，未至衰摧。骆力犹壮，又无虺。即骆之力，尚可以代主一步；素之歌，亦可以送主一杯。一旦双去，有去无回。故素将去，其辞也苦；骆将去，其鸣也哀。此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉？”
从上面的文字看，樊素不但文采极高，而且对白老爷子还是很有感情的。白居易心中又怎么能不难过？但是白居易让“未至衰摧”的樊素早点离开他，也是为了樊素将来的幸福着想。白老爷子去世时是七十四岁，距樊素离开时又过了十多年，如果再留樊素十多年，樊素怎么也会有三十多岁了，在古代这个年龄就算相当大了，远不如二十来岁时的她更能选得好人家。于是白居易还是长叹一声，挥手作歌让她离去：
卷46_11 【不能忘情吟】白居易
……
骆骆尔勿嘶，素素尔勿啼；骆返厩，素返闺。
吾疾虽作，年虽颓，幸未及项籍之将死， 何必一日之内弃骓兮而别虞姬！
乃目素兮素兮！为我歌杨柳枝。我姑酌彼金，我与尔归醉乡去来。
意思是说，马儿你别叫了，素素你也别哭了，马要回圈，素素要回家。我现在虽然老病缠身，要离开你们，但还是比项羽当年对着乌骓马别虞姬的时候强。素素，你再给我唱首杨柳枝的歌吧，我要醉一场。
有的文章说，白居易当时生了病又没有钱，因经济窘迫才不得不将樊素“转手”，这完全不符合事实，即使到了开成五年，白居易也没有退休。就算是退休后，白居易还捐资做善事，雇人凿开黄河龙门附近的滩石，以利于航行。可见白居易晚年经济并不拮据。
由此可见，白居易对樊素、小蛮是相当好的。但近来网上有一股风气，直斥白居易是“老流氓”，以白居易曾蓄妓，并宠爱樊素、小蛮为证据，对白老爷子口诛笔伐，大有斗倒批臭之势，以至于不少对唐代历史背景缺乏了解的读者，误信为真，严重影响了白居易的声誉。好好的一个大诗人，现在几乎等同于老淫魔。溯其本源，大概是因为1997年，舒芜曾在《读书》杂志第三期上发表过一篇叫做《伟大诗人的不伟大的一面》的文章而引起的。
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