温庭筠从邳州继续南行，李绅在淮南已等了他这位好朋友好久，所幸邳州离目的地已不是太遥远，温庭筠下扬州过淮阴--淮阴这个地方温庭筠早就想来了，因为这里是韩信的故里，温庭筠不但崇敬陈琳这样的文士，也特别钦羡韩信这些建立功业的雄杰。可是到了淮阴，温庭筠走遍四野都未曾寻访到韩信的半点遗迹，时间早已将历史消磨得难以辨认，在客栈，温庭筠却意外地遇到了一位弱冠少年。这位少年从小也饱读诗书，温庭筠见他气宇喧昂，谈吐不凡，颇象年少时的自己，顿生好感。而这位少年，也从温庭筠的口音中辨识出，他只是个过客不是本地人，然而气质儒雅，也必是才学之士。少年当然不会料到，眼前的这位中年长辈，就是后来词坛的一代宗师温庭筠。温庭筠和这位书生意气的少年把酒言欢，纵论文章词赋，高唱吟唱，真是难得一对忘年知音：
江海相逢客恨多，秋风叶下洞庭波。
酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌。
--《赠少年》
江湖浪迹而有片刻幸会，本是人生快意之事，可是这种幸会之后终有一别。在这个秋风萧瑟的夜晚，临别前，温庭筠铺开纸张，执笔挥洒，赠诗一首给这位少年，少年接过这首墨迹未干的诗文，眼眶湿润。酒酣夜别淮阴市，这分明是寄托怀抱的勉励之话，韩信当年受辱一时却能振作奋起。温庭筠显然是在鼓励眼前的少年以后在人生之路上一路走好，不过他又何尝不是勉励自己重新振作起来。任外面秋风起浪、落叶萧萧，这对忘年知己再次登上高楼，遥对明月，畅饮最后一杯，就此道别，明日便将天涯各方。
温庭筠终于到了淮南，淮南此处青山巍峨，风光迤俪，初见此景便觉不虚此行。李绅见到老朋友，当然免不了会设宴接风，他们畅饮低吟，暂时忘却了周遭的烦恼和仕途的艰辛。言语之间，温庭筠对李绅羡慕万分，他们从小一起长大，现在自己连个进士的身份都没获得，别说一官半职了。但是李绅呢，他虽然仕途畅达，可宦海的波浪也让他苦不堪言，此时老朋友来了，也就有了倾吐的对象，他把这些年来遇到的许多辛酸事说给温庭筠听，而温庭筠则把沿路以及长安城的情况也告诉给眼前的这位老朋友。他们把酒言欢、评议朝政、针砭人物，好不痛快。接下来的时日，李绅在处理政务的闲暇之时领着这位老朋友，游览了淮南的许多名山楼阁。过了一段时间，李绅觉得每天的公务太过于繁杂琐碎，他便征求老友温庭筠的意见，问他是否愿意帮着自己处理一些闲暇的公文事务。温庭筠到淮南早饱览了壮丽山川，见到了多年前的故友，再无它求，本也觉得长时间在这住会不会给李绅造成打扰。现在有个处理公文的机会，那么正好，凭借温庭筠满腹的才华，再琐碎的事也能得心应手，轻松应付。
二
淮南再好，终有离开的时候。朝廷又要举行科考了，温庭筠想回去试试。游山玩水并没有彻底消磨他的进取之心，对于科考他是又憎又爱，更多的是一种无可奈何，这也是为当时社会氛围所逼。在古代，进士衔是步入官场最起码的敲门砖。温庭筠作别李绅，又沿着几年前的原路，返回长安。
他来到久违了的长安，长安城中许多人素闻温庭筠的才华，尤其一些附弄风雅的纨绔子弟，纷纷愿和他结交，这种结交说白了就是让温庭筠陪他们混迹酒市，赌博畅饮终日酣醉，然后等他醒来时索取诗词书画。当他们知道温庭筠不单会吟诗作画，还精通音乐会吹奏管弦时，便把他拉到柔糜的烟花之地。那些卖艺的红粉佳人，那些妩媚的舞姿，动人的音乐，让温庭筠和他的朋友们迷醉其中，吟唱痛饮。所以不出几日，长安城的一些文人就知道那个"不检点"的温庭筠回来了，温庭筠才不在乎这些，流言碎语虽然庞杂，但终不能改去才子倜傥风流的本性，巷议街论尽管刻薄，却不能消磨寄慨诗词的才情，让他们去说吧，温庭筠宁愿在浓艳香软的醉意中等着科考的临近。
考场上，温庭筠那支健笔如流水行云，凭借他的才思，区区几道小题算什么，不一会工夫就把自己的试卷答完了。旁边的一些考生早认出了临坐的是大名鼎鼎的温庭筠，有几位和温庭筠更是有过酒席酬唱的交情，可是这些人哪有温庭筠的才情，看着试官出的抠门题目空咬笔头，眉头深锁，硬是写不出来。他们中有好几位挤眉弄眼，示意正庸懒地准备伏案睡觉的温庭筠，让他快速地写份答卷，然后递过去。温庭筠见这几位都脸熟，而自己实在也空得没事做，何况救人以急本是好事，于是用笔蘸了蘸快干了的墨汁，在几张稿纸上又挥洒起来，一会工夫，就帮这几个人写好了答卷，甚至有几位连他们的姓名温庭筠都填写好了，等着监考的试官转头时递了出去。那几位得了温庭筠试卷的考生纷纷欣喜若狂，高枕无忧，在交卷前也睡了起来。
科考才完，他们纷纷酬谢温庭筠，酬谢的方式当然还是宴请，温庭筠也乐得在酒席间观舞畅饮，自在逍遥。世上没有不透风的墙，也许是温庭筠本身名气太大，他考场救人的事，多多少少传到了一些主持考试的朝廷官员耳朵中。临到放榜，奇怪的事发生了，温庭筠看来看去竟没发现自己的名字，而被自己救的人中却有几位高中进士，这真是天大的笑话，温庭筠也禁不住大笑了出来。
这是何等离谱的事，但这样的事确实发生了，试官们没有录取温庭筠，一来因为他们觉得温庭筠的"品行"不端，整日混迹酒市，还落了不少考场作弊救人的"恶"名声。再加上以前为"甘露之变"和庄恪太子写的几首诗文，不知道得罪了多少小人。可见这次不中仍是理所当然，情理之中，温庭筠当然知道这些，苦笑一声也就作罢。不过历代读书人都有一个通病，再怎么蔑视和鄙夷科考，他们都是不会彻底放弃的，因为那确实是唯一一条进身之路，温庭筠这次又失败了，可以下次再考，不过他可不打算这几年还考，他得休息休息，科举在他眼中确切地说已是种"不放弃的消遣"了。在温庭筠的才华面前，这种死板的选拔机制，顿时显得那么渺小和拙劣。
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