这次微服私访，让神宗对变法的状况有了更直观的体现，对王安石变法在民间产生的效果有了直接的了解，当然也发现了陈留刘行义这样一个普遍存在于地方的问题--官商勾结，这是阻挠变法的最关键症结之一。回到京师，神宗便下旨狠狠地惩治了陈留的刘行义与徐知县以及他们在京师的后台，以警天下。
五
变法正在如火如荼的进展中，大宋西线却传来了不好的消息，西夏正来势汹汹屡次侵犯边境。到了熙宁三年的十一月，西夏之兵已驰骋与绥州一线，大战已迫在眉睫。神宗自登基以来从没打过仗，慌张万分，当时司马光正是枢密院的，管着军队，于是神宗皇帝受命他以端明殿学士知永兴军，守在凤翔，准备西征。司马光对神宗不肯停歇变法本来就窝了一肚怨气，现在又要与西夏开战，他认为这极伤大宋的元气，于是上奏《谏西征疏》，劝说神宗不要轻易出战。这份奏章连老臣相文彦博也觉得他迂腐，固守怀德修远、息兵安民这套固然是好的，但现在西夏已欺负到我大宋头上来了，怎能避让？神宗皇帝接到司马光的奏疏气愤极了，于是连忙召来王安石以及副宰相韩绛等人商量对策，王安石看着情势严重，便请命出征，神宗觉得他肩负改革变法的重任，便未能允许。副相韩绛随即请命出征，神宗皇帝让他要取横山，以断西夏贼兵的臂膀。王安石这个时候又建议到，变法中的保甲法已经出台，此法旨在以农为兵，逐渐以民兵代募兵，现在正是用兵之际，可先在边境实行，神宗准许。
出乎神宗和王安石意料的是，宋兵与西夏的交锋中失败了，神宗痛心疾首，立刻再派援兵西征，交战几个回合仍是骁勇善战的西夏兵士占了上风。此时枢密院告诉神宗，国力不足，不能硬拼，而西夏人也不愿长久陷入泥潭，见好就收，派了使者到汴京议和，并索取赔偿，神宗见此情景也就尊崇了枢密院的意思，暂时向西夏妥协。
至于出师不利的韩绛，回朝后就被罢了相，王安石为改革之事烦忧着，前一阵又担心着西线的战事，旧病又复发了。这时朝中一些官员惬意极了，你这个拼死改革的王安石也有病倒的时候。当王安石养病时，又发生了一件让他措手不及的事。
一日，王安石正与来访的王珪谈论政事，侍从禀报说门外来了东明县的知县贾蕃。王安石无暇顾及此人，便让助手吕惠卿去接待，这个贾蕃进来后一心想见王丞相。吕惠卿说宰相正忙于政务，有什么事直接和自己说，于是贾蕃就说明了来意，首先感谢宰相的栽培，现在我东明县令的任期已经结束了，正不知去向，不知道能否转告宰相，让他能否再给我谋个差事。吕惠卿告诉贾蕃，一会会把你的意思告诉宰相的，你先放心地回东明去吧。贾蕃谢过了吕惠卿，出了王府，心里非常不痛快，想想你王安石以前还在江宁和我一起共事的呢，现在做了宰相就不理人了？好不容易来了一次京城难道就这样轻易回去，贾蕃在朋友那住了一夜，第二天他居然遇到了也到京师来办事的吕诲，吕诲当初污蔑王安石十大罪状，被贬成了任州牧，这次回京城估计也是来看一看政治气候的。他和贾蕃相遇正是臭味相投，吕诲知道贾蕃对王安石一肚子怨气，突然心生一计，这不正好可以利用贾蕃来整王安石么。
吕诲毕竟曾是朝廷大员，虽然现在落势，但见着贾蕃还得装模作样一番。他首先问贾蕃，你做县官的不在自己县城待着到京城来做什么呀。贾蕃回答说求官呀，我到京城来是为了求官的。吕诲问你一没功名，二无政绩，你认识何人就来求官啊？贾蕃说自己认识当朝宰相王安石。那你求到官了么，贾蕃两手一摊，极不好意思的说没求到。吕诲暗笑，精明的王安石会给你这样的人做官才怪呢。贾蕃不亏为厚脸皮，既然你吕大人问到了自己的情况，何不顺便向他也求个官职，托王安石的事估计是没眉目了，也许眼前这个吕大人能帮自己，于是寒暄说鄙人已久闻大人之名了，今天一会真是三生有幸，那王安石实乃背恩小人，当初在江宁时，还不是靠我贾蕃帮衬，如今我找上门去，却见也不见一面，更不必说给个官职了，吕大人以前也算是朝中重臣，同样吃了王安石的亏，比起王安石您还正年轻，有朝一日您必定能重返庙堂，到时不知能否栽培……
吕诲知道他嘴里要吐出的话，故意摆架子说王安石都帮不了你，我怎么帮你。随即又委婉地说，你可知道王安石为何不帮你么，贾蕃一脸迷惑，吕诲提醒他说，王安石官大有权是不假，可是官大还须有威。就说吕夷简吧，死了快二十年了，在京城还象棵大树，压不垮，吕氏兄弟人皆畏惧，这就叫虎死威不灭。再说我们的宰相富弼，上朝时骑马进宣德门，坐了担子到延和殿，换个别人试试看，就他敢顶撞皇帝，为什么，人家就是有根，门生故吏满天下都是。王安石现在是宰相，一人之下万人之上，可是他没有根。只是一棵新栽的小树苗，风一吹就倒，你向他求官，他自身难保呢，当然没办法顾及你了。富相说一句话，多少人抢着去办，王安石说死了也没用，他的新法有几个官员愿意帮他实行的，他王安石比起富相来，有的只是虚名，你呀，算投错门了。
贾蕃听得恍然大悟，这个吕大人分析得是有道理啊，怪不得王安石没有高的官衔给自己呢，怪不得变法到了下面就变了样，实行起来阻力重重呢，原来王安石是自身难保，现在这个吕大人口口声声说富相有实权，那何不乘机投靠了富相，说不定还能授个肥差给自己做做。吕诲看出了他的心思，说你贾蕃想不想见富相啊，贾蕃心头一惊，怎么心思也被看穿了。谦虚说，富相这样的人怎是我能见的，吕诲说只要你以后按照我们的意思做，富相就是你的后台。贾蕃感动得差点痛哭流涕，恨不得认他为爹，吕诲最后告诉他，明天中午的时候就在原地见，会带他去拜谒富弼。
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