然而，小说的爱好者不需要像托尔金之死或重新兴起的环保运动这样的事件来重新促使他们着迷于魔戒这部精制的巨作。许多人被深深地吸引并了解书中不同世界的细节、事件、人物和百科全书式的神奇的动物和图表。这些读者享受着奇幻世界中的关系和秘密。有些读者很痴迷，以至那些不欣赏他们的生活方式和兴趣的人认为他们是盲目崇拜。
托尔金在牛津教英国语言文学，是个语言学家，发明了10多种全新的语言。有些语言，他用在了自己的小说里。在牛津，他的研究方向是古代和中世纪英语，对当代读者来说，这像是另一种语言。在他的小说里，他创造了一个史前世界，他用中世纪英语命名为中土。托尔金把虚幻的世界描写得那么逼真，越来越喜欢他的小说的人觉得他们在精神上和中土是相通的。就像托尔金告诉我们的实际曾存在过一个地方，这里有精灵、武士、矮小的哈比人，一切都让人感觉这么真实。
一天，托尔金正在做一件并非很刺激的工作———给学生的考卷打分。有一次他看到一份白卷，上面只写了个短句，说哈比人住在洞里。因为他写过小说，再加上学者的工作，他很快意识到要跟着哈比人进洞，看看他为什么住在那里，首先要知道哈比人是谁，这促使托尔金开始创作小说《哈比人》。这种去创作奇妙的故事的好奇心在路易斯·卡洛尔和乔安娜·罗琳的作品里也很明显。罗琳说随着哈利的故事发展，好像是在做研究。1973年，托尔金完成了他的发现或“研究”。《哈比人》出版后长期受到孩子们的欢迎。
许多人对《哈比人》褒贬不一。喜欢它的人包括文学界重量级人物———W.H.奥登和C.S.路易斯。不久，托尔金被要求写系列书。他已经开始构思中土16年的历史。结果却是故事很成熟，但深奥难懂，多数孩子无法理解和欣赏。简单地说故事就是善对抗邪恶，两种势力来来回回地争抢一枚象征权力的魔戒。使者由甘道夫和9个爱冒险的伙伴组成，包括主要人物弗罗多·鲍金斯，他是个哈比人。在第一部小说里，经历了很多事之后，他们联合起来，要把戒指送到融化命运的火山，在那里把它销毁。小说包括神灵、术士和其他神奇的生物，他们总不按照读者的期望去行事。这些生物个性真实，让读者觉得他们和托尔金创造的那个世界是那么真实。
无疑，三部曲对乔安娜·罗琳的梦一样的想象力有影响，但只有当她的哈利·波特的第7本也就是最后一本出来之后才能把她的作品和托尔金的作品相比较，看看他们之间的相似之处在哪儿。乔安娜的第一任丈夫在一篇报道（这次报道是有报酬的）里说，他们在一起时，罗琳曾把一本很破旧的《指环王》带到了葡萄牙。
到现在为止，很多读者把《哈利·波特》轻松的主题和托尔金沉重、复杂的主题和凭直觉的创造相比。罗琳自己曾说她不会超越托尔金，他的作品里有全新的语言和神话，而她的魔幻世界里不会有这些东西。根据托尔金的第2本书改编的电影《双塔奇兵》和罗琳的第2本书《哈利·波特与密室》同时发行。
从埃克塞特大学的最后一年，罗琳和一个学生在随后的大学时光里一直在一起。她的课外活动还有在最后一年排练法语戏剧奥巴迪亚的《农业宇航员》。她负责服装，特别是自己的角色克莱尔的服装，克莱尔是宇航员。戏剧顾问记得罗琳作为一个服装志愿者参加每一次的排练，但她不太喜欢上台表演。
罗琳完成了3000字的法语论文，勉强通过了期末考试，1987年春天她以平均2.2分的成绩毕业，满分是4.0分。虽然她没有做到最好，她却很幸运，有了一年的海外经历，而且顺利地毕业了。
罗琳的父母皮特和安娜参加了她的毕业典礼，安娜是坐着轮椅去的。看到女儿从雷克斯·理查德校长手里接过毕业证书，他们非常骄傲。那一年，女演员格伦达·杰克逊得到了荣誉博士学位，10多年后，乔安娜也回到母校接受这一殊荣。2000年，罗琳得到美国达茨茅斯大学的荣誉博士学位。但这些后来的荣誉，在1987年的埃克塞特还没有征兆。皮特和安娜自己没机会上大学，现在他们的女儿大学毕业了。也许他们了解她的能力和尚未被发现的梦想，但他们主要担心的是罗琳能否找到工作，在现实生活中能否自立。
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