中国经典 》 歧路燈   》 第二十二回　王中片言遭虐斥　紹聞一諾受梨園      李緑園 Li Luyuan

　　話說譚紹聞回傢，次日無事。到了第三日，王中在門首，衹見一個粗蠢大漢，面目帶着村氣，衣服卻又喬樣，後頭跟着一個年幼小童，手拿着不新不舊的紅帖，寫着不端不正的字樣，遞於王中。王中一看，上面寫着“年傢眷弟茅拔茹拜。”上下打量，是個古董混帳人。又細看跟的人，脖項尚有粉痕，手尖帶着指箍，分明是個唱旦的。方猜就是個供戲的。便答應道：“傢主失候，有罪。往鄉裏照料莊農，收拾房屋去了。回來我說就是。”那人道：“幾時走的？”王中道：“去了四五天。”
　　那人道：“這就出奇了！前日還在林宅同席，如何會走了四五天？分明是主子大了，眼中沒人。依我說，我還看不見這樣主戶哩。你這管傢，也就大的很，就是你主子不在傢，也該讓我到傢中坐坐，吃你一杯茶，留下帖子，好不省事的要緊。像我們每日在外邊闖，也不信這樣人傢會作踐人。我就到客廳中閑坐坐，怕甚的！”
　　一面說着，早已上門臺到院裏了。進的前院，這紹聞正在客廳檐下坐着，口中打嘯，引畫眉兒叫。茅拔茹道：“好大的主子！明明在傢，卻叫傢人說往鄉裏去了七八天。九娃兒，把帖子交了，咱走罷。這就算咱拜了客。”九娃道：“帖子傢人收了。”茅拔茹道：“既是收了，還討回來。”扭回頭來就走。
　　紹聞道：“這是那裏話？”茅拔茹道：“你沒在傢，出門七八天，我跟誰說話哩？”紹聞一把扯住道：“這是啥話？”茅拔茹道。”啥話不啥話，你問你門上二爺。”紹聞一靈百透的人，便說道：“想是底下人不認的，錯說了話。千萬休怪，我賠禮就是。”慌忙作下揖去，茅拔茹攙住，說道：“不消，不消。我坐坐就是。”
　　一同到了廂房，也不為禮。紹聞一片聲叫看茶。茅拔茹道：“還吃茶麽？”紹聞道：“啥話些！”茅拔茹道：“我前日席上，看見尊駕像是個好朋友，所以今日來拜。不料門上二爺，硬說你出門七八天。我小弟在傢，也是鄉宦舊傢，傢下小價，沒有像這樣敢得罪人的。”紹聞明知是王中，便說道：“小價該死，我一定處治他。”雙慶兒送上茶來，紹聞奉過茶，茅拔茹道：“九娃，與譚爺磕頭。那人咱也不與他一般見識。”九娃走上前來，磕下頭去，說道：“少爺好呀。”紹聞一手攙起，那九娃就站在紹聞跟前，等着接茶盅，紹聞見溫存光景，便吩咐雙慶兒：“你放下茶盤，到後邊擺幾個粗碟兒。連德喜也叫的來。”
　　說猶未完，夏逢若已進門來，未說先笑道：“好呀！好呀！”
　　茅拔茹立起身來道：“少時便去奉拜，如今不為禮罷。”逢若道：“豈敢。”一同坐下。雙慶擺上碟兒，德喜提着酒註兒斟酒。茅拔茹也不推辭，逢若也不謙讓，便吃起酒來。酒未數巡，茅拔茹使叫九娃唱麯子。九娃頓起嬌喉，唱了兩牌子小麯，逢若哼哼的接着腔兒，用箸敲着碟子，卻也合板眼。九娃唱完，說道：“唱的不好，爺們笑話。”夏逢若道：“間《集賢賓》第四句，再挑高着些，第六句，少一個彎兒。”九娃道：“記下就是。”逢若道：“我也遞你一盅酒兒。”九娃星眼看着茅拔茹說道：“我不會吃。”茅拔茹道：“既是夏爺賞你，你吃了罷”九娃方纔接住吃了。又唱了兩三二個麯子。——若是將這些牙酸肉麻的情況，寫的窮形極狀，未免蹈小說傢窠臼。
　　日將午時，早已一桌美饌上來。茅拔茹道：“初次奉拜，那有討擾之理？”紹聞道：“便飯不堪敬客。”逢若道：“既是通傢相與，也彼此不用客氣。”九娃兒也站在一旁吃飯。吃完了，茅拔茹要起身，說道：“今日天晚，明日去拜夏兄。”
　　夏逢若急忙接口道：“我兩個明日即去答拜。既是好朋友，何在到我傢即算拜，不到我傢不算拜麽？我兩個明日去奉看就是。”茅拔茹道：“這纔是四海通傢的話。我明日就在小店恭候。”夏逢若問九娃道：“那座店裏？”九娃道：“同喜店。”
　　逢若道：。是戴君實傢，是也不是？”九娃道：“正是。”紹聞還留吃酒，茅拔茹道：“戲上事忙。頭盔鋪裏鄧相公說，今日下午商量添幾件東西哩。我去罷。”一同出了廂房，恰遇王中從大門進來，茅拔茹笑道：“說你出門七八天，就是這位大爺。”紹聞道：“這是河北茅爺，認着。”王中一聲也沒言語，站在門旁，讓客與傢主出去。一拱而別。
　　逢若又進來，要再吃一杯茶，訂明日回拜的話。”又誇了一會九娃，着實有眼色。又說：“明日回拜，那裏有戲子，我衣服不新鮮，臉上不好看。也還得二兩賞銀，一時手乏。還得幫湊幫湊。”紹聞道：“你休高聲，我今晚給你運用。明日你衹用早來約我同去，就都停當了。”逢若道：“你衣服太短，我穿着不像。”紹聞道：“有長的你穿就是。我實不瞞你，先父還有一領藍緞寬袍兒，你穿的了。你明日衹要看那個王中不在門首，你進來。不是我怕他，他是先父的傢人。我通不好意思怎麽他。”夏逢若道：“這是賢弟的孝道。王中粗人，那裏得知。”紹聞道：“這話休叫盛大哥知道。”逢若道：“休看我多嘴，正經有關係的話兒，卻會爛在肚裏。”日夕時去了。
　　晚間，紹聞替逢若料理衣服，賞銀。
　　到了次日早晨，逢若瞅着王中不在門首，進的廂房。紹聞出來相見，說道。那書櫃裏是昨晚拿出來的衣裳，你趁沒人先穿上。”又拿出七八兩銀子，說道：“這是我在賬房要的。一言難盡，多虧王中極早睡了，說他身上不好哩，纔要出這七八兩銀子。這個夠賞戲子麽？”逢若換了衣服，說道：“到也可體。衹是時常來藉，卻不便宜，不如就放在我傢，我卻不要你的。老伯的衣服，我斷不敢不敬重。至於賞戲子們，若要說這是稱準的一兩二兩，便小傢子氣了；衹可在瓶口捻出一個錁子、兩個錁子，賞他們，這纔大方哩。”
　　一時早飯上來。吃完，叫雙慶兒討了兩個拜帖，不用閻相公寫，逢若在廂房自寫，也寫了“年傢眷弟”的派頭。紹聞卻是素花柬，跟着兩個小廝。逢若道：“這兩個他都認的，顯的我是藉的人。衹叫一個跟去。你與我再安排一個人，就是粗笨些也可。”紹聞因叫鄧祥算上一個。二人出的大門，德喜、鄧祥在後，一直嚮同喜店來。
　　到了店口，戴君實看見，與夏逢若作了揖，與譚紹聞也作了揖，說道：“二位回拜客來了？茅爺今早，叫當槽的在如意新館定下一桌酒席，說午時要待客哩。戲已安排就了。”逢若道：“衹怕別的還有客。”話猶未完，茅拔茹在上房看見店門是譚夏二位與店主說話，早已不待傳帖，跑將出來，說道：“候的久了。”於是連店主一同讓進去。
　　二人方欲行禮，茅拔茹攙住，說道：“論起來，我還該與二位磕頭哩。我傢裏傢叔不在了，昨晚有信來，真正活氣死我。二位坐下，我說。”店主叫當槽的送上茶來。九娃斟茶，奉畢，紹聞臉皮漸厚，便對九娃道：“昨日有慢你。”九娃笑了一笑。
　　夏逢若道：“譚賢弟成了款了。”衹見茅拔茹把膝上拍了一下，說道：“咳！你說氣人不氣人，傢叔竟是死了！”逢若道：“什麽陡癥？如何得知？”茅拔茹道：“昨晚送的信來，說起來恨人之極。我小弟在傢，也算一傢人傢，國初時，祖上也做過大官。衹為小弟自幼好弄鑼鼓，後來就有江湖班投奔。小弟叫他伺候堂戲，一些規矩也是不知道，倒惹的親朋們出像。我一怒之間，着人去蘇州聘了兩位教師，出招帖，招了些孩子，揀了又揀，揀出一二十個。這昆腔比不得粗戲，整串二年多，纔出的場，腔口還不得穩、我今實不相瞞，上年我賣了兩頃多地，親自上南京置買衣裳，費了一千四五百兩，還欠下五百多賬。連臉子、鬼皮、頭盔、把子，打了八個箱、四個筒，運到傢裏。誰想小地方，寫不出價錢來。況且人傢不大熱合這昆班。我想省城是個熱鬧繁華地方，衙門裏少不了正經班子，所以連人帶箱運在省城。連昨日林宅，共唱了三個戲，還不夠箱的腳錢。知道我傢叔老人傢，偏偏的會死起來。我來時，傢叔病原沉重，原說不叫我來。我想在傢一幹人空空盤絞，也是難事，因此硬來了。如今果然不在了。我待說不回去，他一是我個胞叔，不說在捨弟臉上不好看——捨弟他還小哩，也不知道啥，怕親朋們也談駁我。”——逢若插口道：“是哩。”——“我待說回去，這一班子人，怎麽安插？我明日就要起身，趕上大後日封柩罷。真真的活悶悵死了人！”
　　九娃上來問：“開鑼罷？”茅拔茹道：“這還問我麽？”
　　一聲鑼鼓，早已在院裏棚下，唱了兩三出散戲。如意館擡上席來，茅拔茹賞擡盒人五十文錢，又吩咐九娃道：“您煞了戲罷，去附近鋪子裏吃了飯，早回來開戲敬客。”因又說道：“這可像個樣子麽？況且這宗花消，我走後如何支撐得祝”夏逢若便嚮紹聞道：“我們備一頓飯錢。”便嚮綉瓶口掏出一個錁兒，紹聞掏出四個錁兒。夏逢若道：“班上的，這是我兩個送你們一頓粗飯。”老生道：“不敢討賞。”逢若道：“見笑，免人意兒罷。”茅拔茹道：“不該費心，叫他們通過來磕頭謝賞。縫若又叫道：“九娃兒，我與譚爺替你做件衣裳，你自去揀你心愛的買罷。”逢若一個錁兒，紹聞兩個錁兒，九娃收了，磕頭又謝。茅拔茹道：“他們吃飯。你就在這裏伺候罷。”九娃道：“知道。”於是德喜兒、鄧祥擺開席面，譚。夏二人首座，店主、茅拔茹打橫。九娃斟酒。
　　飲酒中間，店主道：“茅爺，你通不吃一盅兒？令叔老大爺去世，想是大數該盡，也不用過為傷心。”茅拔茹道：“倒也不在這些。衹是如今這一夥子人，主人傢，你承許下，我就不作難了。”戴君實道：“我是賃的這座店，不過替買看吃罷了。茅爺你撇下，我實實擺布不來。”逢若道：“茅兄是愁沒房子麽？”茅拔茹道：“一來沒房子，二來沒人招駕。”逢若道：“譚賢弟有一攢院子，在宅子後，可以住得下，我就替你招駕，何如？”紹聞未及回言，茅拔茹早已離座三揖，道：“箱錢就是譚兄哩，長分子就是夏兄哩。就是吃三五石糧飯，用十數串萊薪錢，我回來算賬。我若有一點兒撒賴，再過不的老爺河。”戴君實道：“茅爺何用賭咒。通是好朋友，何在這些。”
　　逢若嚮紹聞道：－就是這樣了，你看行也不行？”紹聞千不合萬不合，答道：“你看該怎的，就怎的。”茅拔茹哈哈大笑道：“明早就起箱去。爽快我有一句話，一發說了罷。九娃過來，你就拜了譚爺做個幹兒子罷。”紹聞這一驚不小，方欲回言，九娃早已磕了四個頭，起來靠住紹聞站着。店主起來作揖，說與譚紹聞道喜，紹聞囂的耳朵稍都是紅的。逢若指定九娃道：“好孩子，有福！有福！”
　　須臾，戲子吃飯回來，又開了戲。不叫九娃出角。把殘席賞了德喜、鄧祥。當槽的速去如意館取五六盤小賣，叫九娃吃了。唱完幾出戲，傢中宋祿套車來接。茅拔茹打點起身，不肯再留。一同出了店門，九娃小心用意攙住紹聞上車。逢若早已超乘而上。說了一聲“擾！”車兒飛也似跑了。到分路之時，逢若下車而去。
　　紹聞到了傢裏，心裏衹是亂跳，又不敢嚮人說。衹推有酒，蒙住頭就睡。
　　到了次日，未曾起來，早已八個箱，四個筒，槍刀號頭，堆滿了碧草軒。原來東方日出時，蔡湘方纔起來，開了園門，一轟兒擡的擡，搬的搬，不多時，一院子都是戲子。把一個蔡湘竟是看呆了，衹像夢裏一般。這一個戲娃子弄花草，那一個戲娃子摸筆硯，衹聽掌班的喝道：“休要多手。等譚戲主出來，你們要擺齊磕頭，休要失了規矩。”九娃道：“我是不磕頭的。”
　　蔡湘定省一大會，方纔往宅下飛報軍情。咳！
　　子弟切莫學世路，纔說周旋便濁污；
　　依依父兄師長前，此外那許多一步。



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