由于历史上交通闭塞、信息不畅、地理特殊，许多世界遗产地因此而形成。这些遗产地同时又是现今经济不发达、开发与保护产生冲突的地区，开发与保护产生冲突。一方面,遗产需要保护，这是利用的前提，但保护必须有物力、财力、人才作保证,而目前国家还没有专项经费。旅游开发的急功近利便使得社区"靠山吃山、靠水吃水"的地缘优势观得以强化。
而泰山就是这样的一个典型。
把风景区、遗产地当作旅游经济区开发，不仅破坏了中国名山精神文化功能的优秀传统，更不符合现代国家公园和世界遗产保护利用的科学要求。泰山提出要"把山顶建成热闹非凡的天上城市"，"把风景的名山，改造成经济的名山。"在此方针指导下，这座反映农业文明时代中华民族精神文化缩影的名山，被改造成山下城市上山，山顶有闹市，山中段有小市，三条索道一条公路联成的商业山。山周围还有几十处采石场，开山取石。近来又搞什么"名人名花园"，还要修破坏性极大的抽蓄能电站。只要有利可图，什么项目都可上。如此开发"经济的名山"，是对中华民族和全人类最珍贵的自然文化遗产的最大破坏。去年，一位美国文物专家慕名参观此山以后，对洛杉矶时报记者说："此山使我大吃一惊，居然还有索道缆车、垃圾和唯利是图的商业活动"
当年孔子登泰山而小天下，从一个侧面说出了泰山的高峻。可以肯定，孔子确实是登过泰山，而且是自己走上去的。按照孔子的人生哲学，他肯定不会坐滑竿被人抬着走。正因为他一步一个脚印，付出了汗水，登高望远，才得到了"小天下"的体会。
假如在现在，孔子乘泰山索道，游哉悠哉，轻轻松松就上了泰山，他还能发出"小天下"的感慨么？
今天的泰山，一切都变了。
其实即使在20世纪70年代，泰山还是固守着它千百年来的尊严和神圣。有关部门三次向国务院打报告，要求在泰山上修建公路。结果，周总理三次都不同意。他指示：泰山是中华民族的神圣之山，要登山，不能修公路。后来，他又强调：泰山是游览胜地，不能修公路，登泰山就要登，不能不登。在那个特殊的历史时代，周总理有如此的远见卓识，不能不令人由衷敬佩。
然而，今天的泰山，岂止是修建了一条公路。如今，空中索道来来往往，大量游客纷至沓来，自然景观面目全非，泰山如同带上了沉重的镣铐。
如今泰山每年的旅游人数在175-200万左右，在旅游旺季也就是"五一"、国庆等高峰时段，每天上山人数达到8万人左右。如1999年5月2日全天的售票统计人数为5.47万人。当天工作人员从南天门到指挥部一共60米距离，因为人太多，挤不过去，短短几十米路程，竟要走一个半小时。山顶0.6平方公里，实际上可以容人的地方只有0.2平方公里不到，充其量也就能容一两万人。高峰时，乘坐索道的游人要排队等待五六个小时。现在泰山索道的载客量是每小时300人，经扩建后，要达到每小时1000-1500人但经过这样的改建，山顶上的游人不是更多、风景区不是更加不堪重负了吗?
但也有人不以为然。他们的主要观点是：
在许多十分重要的风景名胜区内，如长城、黄山等都修了索道。现全国索道以每年20-30条的速度增长，从泰山第一条索道起，至今已有200多条索道。并且，所有建设项目都会给风景区带来一定程度的破坏，主要看是什么程度。泰山历朝历代都在大兴土木，满山的石刻、庙宇等都是那些工程的杰作，也正是这些几千年的积淀才使泰山成为了世界自然文化遗产，如一草一木不能动，现在的泰山什么样？而且一项工程的能动与不能动应从什么时间界定，哪年以前动是对的？哪年开始动是错的？谁也不知道五千年、四千年、三千年以前的泰山什么样?按现在的观点看，当年的满山石刻是不是乱写乱画？泰山在1987年被评为世界自然文化遗产，是在中天门到南天门索道站建成了几年以后被联合国教科文组织承认的，因此可以认为索道并没有影响世界遗产的成立。
这些观点乍一看很有道理，但事实果真如此吗？
泰山生气了，后果很严重
中国"名山"，是农业文明时代的产物，在"靠天吃饭"的农业时代，人与大自然的物质关系是索取、种植和饲养，很大程度上人类依赖大自然，并产生了敬畏、崇拜、祈求与亲和的情感。这种关系，已经从远古时的普遍自然崇拜，上升到选择名山大川作为大自然的原型和代表，进行各种反映天人关系的精神文化活动。天下名山从作为普通的物质生产和经济开发对象的自然山岳中分离出来，被专门作为人对自然的精神文化活动胜地，并受到保护。在中国数千年的农业文明时代，名山积淀了深厚的山水精神文化，发展了多种功能。
随着生产力的提高和经济的发展，科技开创了工业文明新时代。人类对大自然的依赖相对减弱，掠夺性的开发、对大自然的破坏日趋严重。与此同时，大自然也以它独特的方式对人类的"暴行"给以惩罚，报复着人类。有鉴于此，19世纪后半期，美国在西部大开发时，要求国会圈地保护，让世世代代的美国人都能享受这美丽的大自然。经国会通过、总统签署，1872年美国诞生了世界上第一座国家公园--黄石国家公园。100多年来，国家公园运动波及全世界，现在世界上已有200多个国家建立了2600多个国家公园，平均占其国土面积的2.4％。一位美国政治家说，"如果说美国对于世界文明发展做过贡献的话，恐怕最大的就是设立国家公园的创见了。"1974年，国际自然及自然保护联盟制定了如下4条国家公园标准，成为国际共识。
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