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第16節：動物趣談(16)
約翰·勞埃德 John Lloyd
約翰·米奇森 约翰米奇森
在美國大約有7500萬衹貓，這些貓對於每年大約10億衹鳥類和50億衹老鼠的死亡負有不可推卸的責任。就在17世紀以前，作為一種娛樂方式，人們用柳條編織成羅馬教皇的樣子，把活貓放到裏面，然後用火焚燒，由此産生一種令清教徒欣喜的聲音效果，但是這對於貓來說卻是個災難：它們具有異常敏銳的聽覺，甚至能夠聽到蝙蝠發出的聲音。
研究證明了每個貓主人都清楚的事情：除了人類之外，貓是地球上個性最鮮明的動物。是的，它們非常聰明，尤其是受到騷擾的時候。有許多被詳細記載的故事描述被貓主人遺棄的貓能夠通過搜尋主人的蹤跡回到距離幾百千米的傢。難道貓能看懂地圖？也許吧。貓確實能夠辨別時間，最新的實驗已經證明了這一點。古埃及人把貓當作上帝一樣崇拜：不論是有意還是無意，如果殺害了一隻貓，就會被判死罪。當一隻貓死亡了，它的主人就應該剃掉自己的眉毛。這是誰的主意呢？當然是貓了，因為貓沒有眉毛。
鯰魚
--遊動的舌頭
鯰魚的種類超過2200種，分佈於除南極洲以外的所有大陸，在冰凍的西伯利亞地區的河流中和冒着蒸汽的加裏曼丹島上的沼澤地帶都有它們的身影。它們有些種類生活在喜馬拉雅山脈和安第斯山脈超過海拔4200千米的地方，還有些種類生活在溫暖的南太平洋珊瑚礁中。它們的體型變化幅度很大，從我們知道的一些最小的魚到最大的魚都有。最小的六須鯰（Silurus glanis）體長僅1．3釐米，而歐鯰能夠長到4．8米，體重超過295千克。
鯰魚占全部魚類的8%，是地球上最值得關註的生物之一。有會說話的鯰魚，會行走的鯰魚，帶電的鯰魚，身體顛倒的鯰魚，還有樣子像班卓琴的鯰魚。但是真正使它們與衆不同的是它們的感覺--那種極其敏銳的本性。它們比其他動物具有更多的味蕾，布滿全身。一條15釐米長的鯰魚有超過25萬個味蕾，不但長在嘴和鰓上，而且遍布在須、鰭、背部、腹部、身體兩側和尾部。斑點叉尾是脊椎動物中味覺最靈敏的，能在一個裝滿水的奧運會遊泳池裏辨別出衹有一茶匙的濃度為1%的物質。
鯰魚同樣具有非凡的味覺、觸覺和聽覺。它們能夠聞出一些稀釋倍數達一百億分之一的化合物的味道。鯰魚沒有明顯的外耳，但是由於它們自身的密度和水相同，所以它們的整個身體就在充當一個巨大的耳朵。另外，它們通過身體側綫還能夠聽見超低頻的聲波，側綫是沿着魚的身體兩側排列的一排小孔，孔裏有細如發絲的突起，這種突起對振動超常敏感。側綫主要用於發現獵物和躲避敵害。中國人幾百年前就發現了鯰魚的這個特性，並用鯰魚來預測地震。據說鯰魚可以在地震發生幾天前就能夠察覺出來。
鯰魚沒有鱗，光滑的皮膚提高了它們觸覺的敏感程度。有些種類的鯰魚還具有極好的視覺，尤其是斑點叉尾（Ictalurus punctatus，拉丁學名的原意是帶斑點的魚貓），它們的眼睛經常用於醫學上有關視力的研究，其餘部位則用來研究皰疹，它們的性腺摘除後可以用於生殖方面的研究。此外，這種不幸的動物還是一種味道鮮美的食物，這時它還被叫做柳鯰、叉尾鯰、斑點鯰及淑女鯰等各種各樣的名字。在得剋薩斯州供人們捕撈的魚類中，斑點叉尾的受歡迎程度僅次於鱸魚和刺蓋太陽魚，位居第三。除了所有上述人們熟悉的感覺外，鯰魚還有一個和鯊魚一樣的超常感覺，我們把它稱作"電感覺"，這種感覺可以幫助鯰魚探測到埋藏在泥土中的蠕蟲和幼蟲的電場。雖然有些鯰魚會很討厭地用它們的毒棘刺你一下，但是大多數鯰魚對人類是無害的，不過一定要當心牙簽魚，當地人稱其為candiru，它是生活在亞馬孫河裏的一種很小的鯰魚。在渾濁的有牙簽魚生活的河水裏遊泳時，如果你小便，牙簽魚就會趁機遊到你的尿道裏。一旦進入尿道，它們就會竪起棘刺，使人産生灼痛的感覺，進而會出血，直至令人死亡。
獵豹
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