第13节：艰难的探月历程(1)
说月亮引力小？半个多世纪以来，苍凉的月球一直是世界各国激烈竞争的最高领域，月宫舞台热闹非凡，美苏两国你方唱罢我登台，从1958年至1976年的18年间，美苏两国一共发射了65颗月球探测器，其中42颗成功。其间的月球探测活动历了远距离飞越，硬着陆、软着陆、绕月飞行、登陆月球五个阶段。在前五个阶段里，苏联一直遥遥领先于美国，在无人月球探测领域里创造了许多个“第一”，但在最后的载人登月阶段，美国捷足先登，至今月球上只留下了美国12名航天员的脚印。
1.艰难的探月历程
距离产生美。
月球因其与地球的距离，使它理所当然地成为人类探索太空的首选目标和迈出地球村的第一个落脚点。人类对月球的观测、探测与研究贯穿了整个人类文明的历史。
最早，人类是用肉眼观察月球，人们看到了月有阴晴圆缺，月有明暗斑驳。
后来，人们使用了望远镜。借助望远镜等其他仪器，月球的月海、高地、环形山结构被清晰地识别，精致的月面图绘制出来了，各种典型的月面特征有了地球人给取的名字。
再后来，人类发明了各种各样月球探测器。20世纪50年代以来，月球空间探测器的发射，标志着人类对月球探测活动进入了有史以来的最高峰。特别是1969年至1976年间，苏联的月球计划、美国的阿波罗计划的实施，对月球正面背面进行了详细的勘察，获取了382千克月岩，人类对月球的空间环境、地貌、地质、构造、起源与演化有了前所未有的认知。
不久的将来，人类将在月球上建设可供长期居住的基地、实验室和工厂，开发月球的能源和矿产资源，月球将成为地球的卫星城，成为地球人走进其他星球的太空码头和补给中途岛。
在人类的探月活动中，最值得大书特书的是1958年至1976年的18年。其间，美苏两国进行了声势浩大的月球探测计划。
人类初次向月球的进发始于1958年的炎夏。那时，人们对月面的特点基本上还没有什么认识，而在着手准备远征月球之时，这样的知识具有极为重要的现实意义。但是无论是美国，还是苏联，这第一步还没有落地就以失败告终。美国的第一枚“先驱者”探测器最先起跑，它刚飞到16千米的高度，就因火箭爆炸而香消玉殒；苏联的第一枚月球号探测器起飞92秒，也因火箭故障出师未捷。
自1958年8月17日率先发射了“先驱者”号探测器后，美国一共进行了5次“先驱者”系列、7次“徘徊者”系列、7次“勘察者”系列、5次“月球轨道器”系列、1次“探险者”系列和11次“阿波罗”系列月球探测器的发射，在总共36次发射中成功22次。苏联的首次发射仅比美国晚了一个月，在1958年9月23日，苏联发射一颗月球号探测器，此后，苏联一共发射了24颗月球系列和5颗探测器系列月球探测器，总计29颗，成功20颗。
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