恐竜名稱： 腔骨竜/虛型竜
拉丁文名： coelophysis
恐竜體長： 1--3米長
恐竜體重： 重130至140公斤
恐竜食物： 肉食
生存年代： 三疊紀晚期
生存地點： 美國新墨西哥州和馬薩諸塞州
辨認要决： 3帶爪的手指;吻部尖細
恐竜種類： 蜥臀目·虛骨竜類
簡 介
腔骨竜是一種中小型食肉恐竜。它們常集成小群體活動，很像今天的野狼。腔骨竜骨頭中空，因此體態輕盈，能用長長的後腿快速奔跑。前肢相對短些，有3帶爪的手指。奔跑時，將前肢收靠近胸部，尾巴挺起嚮後以保持平衡。吻部尖細，使整個頭部顯得狹長。它的主食是些小型哺乳動物，也可能會襲擊那些大型的食草恐竜。是早期恐竜成員之一，它僅僅約一公尺高（到骨盤位置），體型非常的輕。它可能是建跑者也是暴食者。在腔骨有一件可疑的事是有人發掘到在體內有另一隻小型的腔骨竜骨骼。這個發現，首先引起一些推測，有人認為某些恐竜在體內生子。最後終於承認了腔骨竜是──至少在某些情況下──一種同類相食的動物。
相信所有恐竜的共同始祖是一種食肉並且可以用後腳奔跑的爬行類。( 可以肯定恐竜的始祖不是虛型竜。有些恐竜的生存年代更為久遠，例如在阿根廷所發現的黑瑞竜和始初竜 [eoraptor])。我們之所以選擇虛型竜為恐竜起源的代表性動物的原因，是在於它屬於早期的恐竜，並且在幽靈牧場發現許多它們的化石，所以我們對它們相當瞭解。
接下來長達1億6千萬年，恐竜成為地球的統治者。然而，是什麽進化上的特徵造成它們如此的特別？從化石的證據中我們可以很清楚的發現它們具有相當輕的骨頭-骨頭是空心的，而且幾乎像紙一樣薄。( 虛型竜， coelophysis 這個字即指「空心的形式」) 所以它們和當時其他體重較重的爬行類很不一樣。速度比較快，而且其站立的姿勢相當筆直，使它們可以跨出更大的步伐-相對於節目中出現過的另一種稱為布拉塞竜的爬行類，步伐屬於半直立式，而且較為不規則。事實上，這種直立式的姿勢就是恐竜的固有特徵之一。
在幽靈牧場所發現的兩具骨骸顯示同類相殘的證據。在它們的遺骸中，體內有大量小虛型竜的骨頭。由於這些骨頭過於凌亂，而且體積過大，不可能源自於胚胎，所以這些骨頭屬於在母腹中未出生的胎兒之說輕易被駁斥。事實上在自然界中同類相殘的例子可說是屢見不鮮。通常發生的原因歸諸於極端壓力與食物來源匱乏。例如，在幹旱期間，當水池逐漸幹枯，使鰐魚被迫擠在狹小的空間時，它們就會開始同類相殘。相同地，當面臨長期幹旱的時候，虛型竜也開始同類相殘資吃食弱小同類。
在這裏我們也順便要闡述了一個關於恐竜的理論——這些早期的肉食恐竜並不需要排尿。這種理論基於現今鳥類和哺乳類的不同。哺乳類透過一種稱為尿素的化合物排出含氮的排泄物，這種排泄物有毒，所以需要水稀釋。然而，鳥類是以尿酸的形式來排出氮物質，尿酸較不具毒性所以不需要藉由水分排出。既然鳥類為恐竜的後裔，所以可能早在恐竜進化成鳥類前就發展出這種能力。顯然這樣的能力在乾燥的三疊紀時期非常有利生存。 |