《唐人街》这个广为人知的名字最早记录在1872年志刚的《初使泰西记》，讲述广东人来金山（美国旧金山）的历史，1887年王咏霓的《归国日记》也用了这个名字。称呼华人在海外集中工作生活的名称还有很多，例如1673年纳兰性德《渌亭杂识》记录在日本长达十余里的华人居留地为《大唐街》。1875年张德彝在《欧美环游记》用《唐人城》，英文为Chinatown。还有泰国的《耀华力路》,新加坡的《牛车水》是早在1330年元代商人汪大渊到访记录此地已存在华人社区，以及印尼雅加达的《草埔》等海外华人聚集地，也称飞地。

唐人街里有中国建筑，如各种材质建设的牌楼，中国民俗厅堂楼阁。街上有中国标识的图腾，如狮子、龙，中文字招牌等。街里有会馆、剧场、麻将馆、商铺、舞厅，有的还有学校等，甚至还有赌场妓院场所等，唐人街就是一个坐落在海外的华人小社会。

我居住在温哥华，走在中国城和列治文3号路犹如走在国内三线城市街道上，只是偶尔碰到几位老外。西雅图和旧金山的中国城也是此种风格，有的如蒙特利尔、卡尔加里中国城只是小一些。奇怪的是有些中国城是亚裔华侨们来海外建设的，如马来西亚、越南华侨在加拿大建的Chinatown,这些华侨仍然把母国的文化带入移居地。

翻开部分唐人街的历史，让我联想其它族裔是否也有类似什么城？我去过不少国家也翻阅一些资料，还真没有如此广泛并具规模类似的城。我们住在印度裔聚集的素里，有较大的印度商城，但走进去除了看到橱窗里摆设的物品，一眼能看出是印度商场，从建筑及标识看都是本地特色，没有走进印度的感觉。印巴民族节日活动在海外规模浩大，餐馆食品店遍布各地。在高贵林有很多只有韩文却无英文匾额的商家，但没有韩国城的味道，在美国、欧洲大都如此。

从以上看见我产生一个疑惑，为什么只有中国人走到哪把文化的标识就带到哪，而且是彰显出来，不是隐含在生活方式或仪式里？我只好到中国的文化中寻找答案。中国是世界四大农耕文明之一，也是世界保存最完整的，以汉字文化代表的人类文明。据考证人类起初以狩猎为生，随着可食大型动物的渐渐匮乏，有些人驯化动物为生转化为游牧民族，有些培养植物为生从事农耕，从而形成游牧文化和农耕文化。游牧民族无固定居所无法大型聚集生活，文明没有记载传承下来，而农耕文明因耕地的固定性传承下来。因此学者们普遍以四大农耕文明作为人类文明起源的代表。位于伊拉克的美索不达米亚、古埃及、古印度和中华四大农耕文明，只有中华文明用象形和形声符号文字连续不断传承至今。人类文明用语言和符号（包括文字、雕刻、建筑等）还有制品传承的。有些文明的载体有语言没有文字，现在还有很多没有文字的语言以话语民歌的形式传承。既有语言又有文字的文明传承会很完整并不断丰富。例如希腊哲学鼻祖苏格拉底的思想没有著作，是由弟子柏拉图等人记载的对话录传承的，孔子的儒家思想传播亦是如此。据考证中华文明以外的三大文明也有原始符号记载，可惜的是没有连续下来。还有一种说法认为，象形后来又发展到形声的文字符号看上去简明，易于记忆且牢固因此不宜忘记，而字母和抽象符号的文字易读不易记忆。

四大农耕文明的发祥地都在北纬20至40度的沿河流域，最初在山谷而非河流平原附近。这是因为山谷地区相对平原地区人的流动性小，固定人群的群居生活产生文字、经久的建筑、固定的生活娱乐方式。流动方便的沿海、平原产生了贸易文明，包括契约、法律等文明形式。以汉字代表的中华文明区域以山区为主，生存条件流动渠道较其它三大文明区域都恶略，因此它被其它文化影响最小，保存最完整。后来发展强大的商业文明不但没有侵蚀中华汉文化文明，反而汉文化兼收并蓄吸纳了很多外来文化。有很多文字代表的文化被同化消失，没有足够的牢固度，而中华文化像它的发源地崇山峻岭，显示出巨大的惯性持续至今不改变。

自元朝至今蒙古族统治几百年，非但没有撼动方块字的汉文化，反而同化了几代王朝语言文字。日本侵略中国，特别是台湾岛百年，它们强行推广日语，最后的结果是日本皇族全部都使用汉语。七十年代末期开放，国人又像新文化运动似的崇拜英语代表的西方文明文化，有弃方块文字改为英文符号文字之势。时至今日，几乎全世界国际机场标牌上本国文字下面的就是中文，现在的商业人士不会说中国的普通话生意都不好做了。这些证明了中华汉字文化的顽固顽强，刻在国人的骨子里基因里。

在海外，唐人街对海外华人，只要血液里流着汉文化的华人都是家的感觉，华人来到唐人街无论你对中国的态度立场如何，都会有归属感安全感和亲切感。记得去欧洲旅游，我们是自由行到哪都想去找唐人街。我们到了意大利罗马唐人街，想买转换插头恰巧碰到一家小电器杂货店老板来自北京东城，我感觉回到了北京西四电器市场，买了东西聊聊天也消除了旅途疲劳。还有一回，我的大学同学一家来温哥华，他们也是加拿大移民在温哥华住过几年，只是长期回国工作偶尔回来。他们住在我家，早晨他夫人说：带我们到唐人街那家店吃豆浆油条，还说我女儿也想吃。我知道他女儿中学时就出来了，先到美国读初中后到温哥华读高中，最后回到美国读大学。多年的海外生活没有改变大人的胃口可以理解，可孩子大半时间生活在海外还是没改变他们的中国胃。我跟同学说大统华楼上那家油条据说最地道，她还是想到唐人街那家店吃。

唐人街典型的特征是牌楼，尽管有些牌楼简单地用铁质材料制作的，但我看见这些牌楼眼前就闪现农村村口的那些牌楼。那时农村再穷，村里也集资建个牌楼，海外的牌楼也是海外华人集资建设的，应该也是海外华人心中的村口。中国汉文化地区都有建牌楼的习惯，尽管南北牌楼样式和上面的图标不同结构都相似。

我在北美包括去过的欧洲一些国家，没有看到过像唐人街似的其它的族裔街区。我咨询过一些了解西方历史的学者，也听一些讲座找到一些答案，我认为是可信的。现在欧洲发达的国家早先是狩猎游牧民族，没有形成稳定的文化并传承下来。它们定居后形成无数宗教部落，后来天主教、基督教、伊斯兰教成为主要大的西方宗教。因此，教堂就是他们的聚集的场所，他们所到之处都要建设教堂，教堂代表其文化。有学者划分世界不按国家，而是以教义划分，天下基督徒彼此都是兄弟姐妹相称，还有天下回回是一家。而汉文化代表的汉族自称信天的非宗教民族，在海外唐人街相当于教堂似的华人聚集地。加拿大有很多称之为寺庙一条街，各种教堂寺庙遍布，也相当于华人的唐人街。还有一种现象表明人的宗教意识大于文化观念，例如中国的佛教徒到海外首先想去的是庙宇，同样基督徒到异乡立刻找寻教堂，而不是唐人街。

世界上非宗教人群主要是汉文化族群，中国中原两河流域，还有受汉文化影响的农耕民族日本、韩国朝鲜，以及东南亚部分地区，都是中国周边区域。在海外并没有见到这些国家类似唐人街的区域，它们在海外移民人数早先超过中国人，也有韩国日本一条街、街上的招牌也是其国文字。何其原因我在历史中探讨答案。

中国自秦始皇统一文字以后，统一了意识、思维方式后建立了统一思想，形成了大一统观念，也建立了强大的帝国。特别是汉武大帝简化了汉字，使得平民百姓容易学习掌握，汉文化得到广泛传播。这个帝国思想意识不但植根于人的思想意识，也深深地扎根在耕田代表的生活方式、道德习俗，使的各种宗教无法介入。在这个帝国形成了无宗教的信仰，信天地鬼神，也去取经而后转化为自己的文化。同时它还用不断丰富的文化去影响周遭的群体，甚至将取来的经掺杂汉文化又传回去，如此顽固坚守的文化至今昌盛。有些民族没形成强大统一文化，恰逢西方科技强大，西方科技产品附带思想文化将其冲击破碎。

中国地大物博山高路险固守了强大的文化，针扎不进水泼不进，有容纳百川之海量。它强大而不掠夺，忍辱而不弃文化，走到哪唐人街建设到哪，对襟袄唐装汉服在中国新年都穿在身。颇有农民舍身不舍二亩高粱地的习性。

 2021年5月21日星期五