1878年，英格兰。
“泰勒·惠特利，你瞪着大眼看什么看？”
梅根·彭沃西语气相当严厉，她对此人从没有好脸色。她转过头，不屑地看着他，好似自己根本无法忍受像他这种类型的家伙。事实上，却并非如此，她从心底里喜欢这位泰勒·惠特利。
泰勒·惠特利潇洒俊逸，招人喜欢，飘柔的金发，稍微涂抹点发油即可成型。连鬓的络腮胡修剪整齐，短短的胡须爬满厚实有力的下巴，深蓝色的眼睛中透出帅气。他个子算不上特别高，但当姑娘们抬头仰视他，也得伸长可怜的脖子。他的身材纤细，好在不属于手无缚鸡之力的那种人。27岁的他，前途光明，这还没算上他从母亲那几继承的大笔遗产。
有一点是梅根·彭沃西坚信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是个好丈夫。然而不该的是，她与自己最要好的朋友蒂法尼·罗伯兹同时遇见了泰勒。要不是蒂法尼·罗伯兹抢先表明了对他的爱意，她说不定早已心许了。
这就是蒂法尼·罗伯兹当时的原话：“我已经爱上他了，梅格。”两位姑娘谈话从来不绕弯子，最少她们之间的关系已经到了这种程度，谁也不会为对方的坦率感到惊愕，那天蒂法尼讲话时感情激动，根本没注意对方是否在听她讲话：“他的确相当有魅力，当他冲我微笑时，我从来没有感到如此……如此……哦，该死，这种感觉……我简直无法形容，但是我发誓，我都快高兴死了！”
“肯定是你的紧身胸衣勒得太紧了，”梅根风趣地说，“最少，你得束松些，呼吸需要空间，难道你就不知………”
“哦，请别打岔！”蒂法尼亦笑出声，“我是十分认真的。梅格，我怎样做才能赢得他的好感呢？”
梅根仅比她大5个月，便被她认为无所不知无所不晓一般。
实际上，她对这种特殊话题也近乎一无所知，尽管她不愿意承认这一事实。总之，凡是男人都千方百计地想吸引她的注意。然而，令他们沮丧的是，她从来没有做出任何轻浮举止来勾引他们。两年来，她与周围地区的每位适龄男子都接触过，最后却得出这种结论：她虽然长得清秀漂亮，但是她满头的红发却是本地区最丑的。红头发显得凶猛。明艳，还发出锈铜色般的亮光。这种身体特征是她从父亲那儿得到的唯一遗传。
梅根只好泛泛地为好友出谋划策说：“稍许微笑一下，表现出你的存在即可。他是不会放过机会的。”
他果然没放过机会。泰勒在见到蒂法尼后不到两个月，他便屈尊向她求婚。他们的婚礼定在她的18岁生日，眼下所剩的时间大约还不到3个月，当然，对这位子爵来说，操办婚礼不可能简单草率。他们可能在“伦敦节”高峰期间大肆操办。
梅根由衷地为朋友高兴，她认为泰勒是个极为优秀的青年。
正因为如此，她才总是与他作对。这对未婚情侣对她的做法颇感意外，夏日的星期天，阳光明媚，梅根陪着他们到教堂去，实际上，让泰勒惊愕不解的是，她为什么从一开始就与自己过不去，总是刺激他，他可是从没做过任何对不起她的事。好在蒂法尼见怪不怪。即使是后者，也是在后来才了解到梅根这么做的良苦用心。
蒂法尼非常满意梅根的做法。梅根决心让泰勒觉得自己是个凶悍泼辣的姑娘，因为只要对蒂法尼有兴趣的青年小伙儿，最终都会理所当然地爱上梅根。倒不是因为蒂法尼长得不漂亮，因为可以说她相当迷人。她那头金色的卷发，那双深蓝色的眼睛都极具吸引力。但是她的丽容还是不会给她带来机会，因为与梅根那沉鱼落雁之美相比，毕竟显得相形见绌。所以，从一开始，梅根便做出决定，确保泰勒不要偏离目标，尤其不能让他向自己进攻。
梅根的诡异战略持续了相当长的时间，最后泰勒也习以为常了。他不再脸红、结结巴巴地道歉了，因为心直口快的梅根事事都会挑刺，发难。他现在已经学会了反击，而且逐渐运用纯熟了。
当年泰勒是在蒂法尼家认识这两位姑娘的。这时，马匹拉着马车从那儿出来。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色马，正眼都不瞧一下梅根，反唇相讥说：“喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，绝对在看狗屁。”
蒂法尼为此结巴起来，泰勒以前反击时没那么歹毒。梅根被这话噎得秀面通红，扭过身去，这样，泰勒无从知道自己的话有多么的伤人。
蒂法尼没有抱怨泰勒，世上龌龊事不少，但是做龌龊事的男人从不感到龌龊。不，这是蒂法尼的过失，因为长期以来，她没有出面阻止梅根。她那毫无道理的道理便是她还有一点私心：如果泰勒了解到梅根的为人，他可能会像其它男人一样失去抵抗力，因为她妩媚的一笑，会搞得他们情乱神迷。
现在她已经十拿九稳了，她敢肯定泰勒已经爱上了她。如果她现在还抓不住他，那么就是他们之间大不般配。她应该找梅根好好谈谈，在听完牧师的布道之后，还是在这之前，总之要赶在这伤害的副作用消失之前，趁梅根还没有气得发疯的时候。蒂法尼相当担心，因为梅根很少生气，但是一旦怒极攻心，会气成什么样子自己也无法估计。
本教区的教堂座落在蒂戴尔村村边，当他们赶到时，蒂法尼找到了说话的机会。泰勒走在她们前面，赶去问候奥费莉姬夫人与她的三位女儿。在附近地区，就数韦奇伍德伯爵夫人奥费莉姬的头衔极高。在这绅士不多的土地上，她算得上是头面人物。甚至连梅根，也不可避免地感到奥费莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用种种机会，做出种种姿态，期望能够得到该夫人的注意。因为伯爵夫人是这个教区的主宰，人人都希望得到她的邀请。梅根这时做的任何事，目的都是为了得到她的一份邀请。
梅根跟在泰勒后面，亦打算去问候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有话要与梅根讲。然而，梅根不耐烦的表情并不是说她没有听到朋友的话。她想抢在谈话之前先去问安。
“我希望你别再提马车里的事，蒂法尼。”
“我绝对要提的，”蒂法尼果敢地回答说，“我明白你的苦心，梅根。正因为如此，我才更喜欢你。我敢肯定，当我们的爱情刚开始荫发时，你这种做法起了相当大的作用。现在，我认为自己已经能够把握泰勒了，纵使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不会令他拜倒在你的石榴裙下。”
梅根眨着眼睛，本能地发出姑娘般清脆的笑声，随后她紧紧拉着朋友，说：“我知道你说得对。老是与身边的男人顶撞，我想这都快成为我的恶习了！”
“那么，从今天起，改掉这个恶习吧！”
她嫣然一笑：“好吧！要是我开始与他友好相处，他可能会认为我这个人有毛病，你信不信？”
“我想，他会敏感地建议我中断与你的往来，以逃避你的魅力。”
梅根深蓝色的眼睛一睁，随后又瞇起来：“他搞什么鬼，以前他也说过这话？”
“还不止一次！在他面前，你努力地表现出自己的劣行，他产生这种看法自然无可指责，你说对吗？只是令他困惑不解的是，我们为什么会是那么好的朋友？因为在他眼里，你我的脾气是那么的不同。”
“他知道得还不少嘛，”梅根尖着嗓子说，“你我穿的连裆裤，交情深到同呼吸共命运的地步。”这时，她咬咬嘴唇，再也无法掩饰对自己的担心。“你们结婚后，他不致于一直抱着对我的成见吧？”
“你知道，他绝不是不讲道理的人，”蒂法尼让她放心他说，“假使他执意如此，也没有丝毫关系。恐怕你此生永远无法摆脱我这位朋友了，彭沃西小姐。”
梅根笑了。那微笑带着两个笑靥，展示出另一种秀美。那美丽的脸庞洋溢出温暖、开朗。憨鞠可爱的神态。甚至连蒂法尼也为之再说不出话来，尽管她经常见到这种清丽脱尘的微笑。她每次都滋生出特别的感受，这笑容是送给她的。显然，在这个世界上，没有任何东西能够比得上她这位最亲密的女友，教堂院子里有不少绅士，他们不停地看着梅根。这灿烂的一笑迷住在场的众绅士，他们无所顾忌地投来目光，搞得她们无法交谈。有几位绅士甚至心存期望，跃跃欲试，决心向本教区国色大香的美人求爱。
蒂法尼讲出重修旧好的心意后，伸手挽住梅根的胳膊，带着她朝教堂门走去。泰勒仍旧在那儿与萨克雷家的母女四人交谈着。她不禁绽颜一笑，耳语说：“我今天真有运气，梅格。我刚刚获知，在你我长期盼望的邀请书上，最终会写上我们的名字。
你穿上这件蓝府绸新衣会显得美丽无比。即使是面容枯瘦的奥夫人，也不能不为之大为动容。”
“你真的这么认为？”梅根问，面露希望。
蒂法尼希望那该死的邀请书不要在朋友心目中占太大的比重，然而事实正好相反。实际上，德文郡的每个人之所以想参加伯爵夫人的舞会，似乎并不是非要结识伯爵夫人，从几英里以外的地方赶来也不是专为跳舞，而是因为在她的舞会上始终能遇到一些有意思的新朋友。当然，这仅仅是与会者的一部份目的。对一个姑娘来说，真正的目的还是与其它姑娘一样，希望来此寻找梦中的情人，以圆罗曼蒂克之梦。因为在熟悉的绅士中，她们没有找到意中人。
这仍旧不是梅根的主要目的，因为她想在短短的几个月内，获得参与“伦敦节”的机会，她希望在那个时候遇上心目中的白马王子。不，韦奇伍德伯爵夫人辛辛苦苦干了几年，其目的便是要让受到她家邀请的人能够感到某种“殊荣”。她的贵宾名单从来没有终结，这就意味着总有一天会写上你的名字。不然后果就大大的不妙了，你此刻不是麻烦缠身，就是家中闹出了丑闻。
邀请书虽不是人人都能得到，但是本教区内的显赫家族已经收到她的第二轮邀请了，甚至蒂法尼家也收到过一次。是她父母前去赴会的。在这点上，她没有表现出对梅根的忠心不二，为此她总觉得挺对不起朋友的。这是秘密，她从来没给梅根讲过。要是梅根知道有这次邀请，她会更加失望的。眼下，她已经失望得再经不起失望了。
她们曾经坚信：伯爵夫人的邀请只不过要等到梅根年满18周岁之后。但是从生日后算起，又过去两个月了，梅根的父亲虽然贵为乡绅，但是也与女儿一样，仍旧被人遗忘了。
蒂法尼紧紧地挽着梅根的手臂，权作对朋友的回答。与此同时，她暗中祈祷自己别造成朋友的希望值太高，否则这份希望又会再度破灭。多亏了泰勒，她能在一个多月后，首次获得与伯爵夫人面对面讲话的机会。或许只需要提醒一下奥费莉妞夫人，别忘了梅根·彭沃西是她的近邻……
“下星期六，惠特利先生，”说这话时，奥费莉姬夫人看到两个姑娘R向她走来，“只是40来人的小聚会，别忘了带上你那可爱的未婚妻。”
伯爵夫人冲着蒂法尼笑了笑，同时打量了梅根好一阵。随后，她转身走进教堂，没理睬她们。
这种伤害是故意的，赤裸裸的。她的小女儿，艾丽丝？萨克雷，17岁，甚至发出吃吃的傻笑，尾随母亲而去。好在她的另两个女儿，阿格尼丝与爱妮几乎没流露出恶意般的窃喜。
蒂法尼先是一阵惊愕，随之是一阵气愤。她们忒是无理？谁不知道，梅根与蒂法尼是最要好的朋友。梅根是蒂法尼与泰勒的伙伴，她陪着他们去过好些地方。萨克雷家的人似乎存心要表现出这种蔑视，并且一直等待着时机，以期达到最佳的效果。这就微妙地表明，梅根所期盼的邀请书在近期内根本没门儿。蒂法尼恐怕已经猜出其中的溪跷。正是因为梅根长得太漂亮了，所以不能让她在那种场合亮相。要知道她养着三个不太漂亮的女儿还待字闺中呢！
泰勒清了清嗓子，惊醒了傻愣在那儿的两位姑娘。蒂法尼最终注视着梅根，发现她被萨克雷家母女的羞辱气得发疯，其程度远非蒂法尼可以想象的。梅根的面色苍白得就像她帽子上的白色飘带一样。泪水浸泡着她那大大的蓝眼睛，随时都可能滴落下来，尽管她这时努力地控制着自己。蒂法尼为朋友感到揪心，也为她的境遇感到相当气愤，她气恼自己为何那么渺小，无法给朋友以强有力支持。
她紧拉着她的手，将泪眼迷人的梅根拉近身边。
“为什么？”梅根低声问。
蒂法尼相当生气，直截了当他说：“该死的，还不是因为你长得太漂亮了！她想打发自己的黄脸女儿出嫁，自然容不下你。
如果附近有你，就没有男人们肯看她们一眼。”
“但是，怎么可以这样……这样……”
“自私？小心眼？绝对是，梅格，但是……”
“别说了，蒂弗。说真的，我需要单独呆会儿……”
她没来得及说完话，便骤然离开。“梅根，等等，”蒂法尼大声招呼，但是梅根没停下来。她在离开教堂的院子前，甚至跑了起来。因为她再也抑制不住眼泪。波科克先生从她身边走过时，递给她一条手绢。但是她甚至连看都没看他一眼，后者注视着她的背影，目送着她匆忙走进小巷，逃离教堂。
“我认为，我们应该赶快去追，因为从这儿到萨顿庄园还有一英里多路。”泰勒指出说。
“这并不是我为什么要去追的理由，”蒂法尼心不在焉他说。
此时她脚下一绊，停了下来，她在网兜里找手绢时，注意力都放在梅根身上，随后她继续追上去。
“我以前与她走路总保持着这段距离。”
蒂法尼终于转身盯着他，他的表情激怒了她。“你似乎不该因此而幸灾乐祸，泰勒·惠特利。那讨厌的女人不该这么恶劣地待她。”
“请允许我表示不同意见……”
“不，我不允许。从今后，你会发现她身上有许多闪光点。
可以告诉你，她以前对你的确极不友好。但是那是有原因的，她不想让你爱上她。她之所以这么做，是为了成全我的爱情。她知道我多么想嫁给你，如果你的兴趣放在她身上，我可能会受到伤害。这并不是她想见到的局面。”
“可是我根本无法容忍这种姑娘，”他抗议他说。
“你第一次见到她时，有这种感觉吗？”蒂法尼反问道。
“哦，没有！但是你总不致于说这是‘故意的’吧！”
“就是故意的。如果你想就此生气的话，那就气我吧。因为在此以前，我原本可以阻止她的。但是，我……我估计我仍然存有那么点私心，怕你发现了真相。要知道，她的确是个特别温柔体贴的姑娘……”
“也是个被宠坏的、任性的姑娘。”
“只有一点点任性，她父亲喜欢她那样。她爸爸是个绅士，亲切友善、慷慨大方。其实我偶尔也会这般任性，泰勒。”
“是的，但是在你身上，我发现这种脾气更讨人喜欢。”
“我应该谢谢你。但是你是否理解梅根进退两难的处境？有好些男人都特别关注她，泰勒。她对待你的那种态度是她唯一的防卫手段，她要阻止那些心怀不轨的小伙儿们。”
“可是，亲爱的，我可不想娶这种德性的女子为妻。向上帝保证，绝不。”他似乎一想到这些，就显得惊恐不已。“这女子需要嫁个身强体壮的男人，这男人不仅不能有性格，甚至还不会吃醋。我的朋友如果人人都爱我妻子，我能受得了吗？当然，一，二个我还是可以接受的。”接着，他微笑地补充说，“但是如果人人都那样，唉，我可就太悲哀了。…“听你这话，你好似对她再不抱希望啦！当然，如果风流艳事牵涉到自己的妻子都不吃醋，还算什么男人？”
“说得对！我认为，如果男人根本不在乎自己妻子的恋情何在，他就不会吃醋了。不过，女人始终应该清白自守，让男人放心。”
有一点，蒂法尼仍旧不放心：“要是因种种原因女人最终吃起醋来时，该怎么办？男人做事能让女人放心吗？”
“当然放心，他娶了她就要负责！”
“要是还没有迎娶呢？”。蒂法尼间。
泰勒不解地眨着眼睛。这时，她拍拍裙脚，傲慢地走向马车，他几乎是一蹦而起，连忙追上去。
“我的意思换个话题，好吗？”他不自然他说。
“请告诉我，泰勒，我们……”
“当然不，”他坚持说，“你朋友的情况格外特殊，蒂法尼，因为她这个人就格外特殊，当然，这并不是说我觉得你不特殊。
你可能明白我的意思。对我们来说，不能作简单的比较。”
“好吧，泰勒，我原谅你。”
“我应该谢谢你。”
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“泰勒·惠特利，你瞪着大眼看什么看？”
梅根·彭沃西语气相当严厉，她对此人从没有好脸色。她转过头，不屑地看着他，好似自己根本无法忍受像他这种类型的家伙。事实上，却并非如此，她从心底里喜欢这位泰勒·惠特利。
泰勒·惠特利潇洒俊逸，招人喜欢，飘柔的金发，稍微涂抹点发油即可成型。连鬓的络腮胡修剪整齐，短短的胡须爬满厚实有力的下巴，深蓝色的眼睛中透出帅气。他个子算不上特别高，但当姑娘们抬头仰视他，也得伸长可怜的脖子。他的身材纤细，好在不属于手无缚鸡之力的那种人。27岁的他，前途光明，这还没算上他从母亲那几继承的大笔遗产。
有一点是梅根·彭沃西坚信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是个好丈夫。然而不该的是，她与自己最要好的朋友蒂法尼·罗伯兹同时遇见了泰勒。要不是蒂法尼·罗伯兹抢先表明了对他的爱意，她说不定早已心许了。
这就是蒂法尼·罗伯兹当时的原话：“我已经爱上他了，梅格。”两位姑娘谈话从来不绕弯子，最少她们之间的关系已经到了这种程度，谁也不会为对方的坦率感到惊愕，那天蒂法尼讲话时感情激动，根本没注意对方是否在听她讲话：“他的确相当有魅力，当他冲我微笑时，我从来没有感到如此……如此……哦，该死，这种感觉……我简直无法形容，但是我发誓，我都快高兴死了！”
“肯定是你的紧身胸衣勒得太紧了，”梅根风趣地说，“最少，你得束松些，呼吸需要空间，难道你就不知………”
“哦，请别打岔！”蒂法尼亦笑出声，“我是十分认真的。梅格，我怎样做才能赢得他的好感呢？”
梅根仅比她大5个月，便被她认为无所不知无所不晓一般。
实际上，她对这种特殊话题也近乎一无所知，尽管她不愿意承认这一事实。总之，凡是男人都千方百计地想吸引她的注意。然而，令他们沮丧的是，她从来没有做出任何轻浮举止来勾引他们。两年来，她与周围地区的每位适龄男子都接触过，最后却得出这种结论：她虽然长得清秀漂亮，但是她满头的红发却是本地区最丑的。红头发显得凶猛。明艳，还发出锈铜色般的亮光。这种身体特征是她从父亲那儿得到的唯一遗传。
梅根只好泛泛地为好友出谋划策说：“稍许微笑一下，表现出你的存在即可。他是不会放过机会的。”
他果然没放过机会。泰勒在见到蒂法尼后不到两个月，他便屈尊向她求婚。他们的婚礼定在她的18岁生日，眼下所剩的时间大约还不到3个月，当然，对这位子爵来说，操办婚礼不可能简单草率。他们可能在“伦敦节”高峰期间大肆操办。
梅根由衷地为朋友高兴，她认为泰勒是个极为优秀的青年。
正因为如此，她才总是与他作对。这对未婚情侣对她的做法颇感意外，夏日的星期天，阳光明媚，梅根陪着他们到教堂去，实际上，让泰勒惊愕不解的是，她为什么从一开始就与自己过不去，总是刺激他，他可是从没做过任何对不起她的事。好在蒂法尼见怪不怪。即使是后者，也是在后来才了解到梅根这么做的良苦用心。
蒂法尼非常满意梅根的做法。梅根决心让泰勒觉得自己是个凶悍泼辣的姑娘，因为只要对蒂法尼有兴趣的青年小伙儿，最终都会理所当然地爱上梅根。倒不是因为蒂法尼长得不漂亮，因为可以说她相当迷人。她那头金色的卷发，那双深蓝色的眼睛都极具吸引力。但是她的丽容还是不会给她带来机会，因为与梅根那沉鱼落雁之美相比，毕竟显得相形见绌。所以，从一开始，梅根便做出决定，确保泰勒不要偏离目标，尤其不能让他向自己进攻。
梅根的诡异战略持续了相当长的时间，最后泰勒也习以为常了。他不再脸红、结结巴巴地道歉了，因为心直口快的梅根事事都会挑刺，发难。他现在已经学会了反击，而且逐渐运用纯熟了。
当年泰勒是在蒂法尼家认识这两位姑娘的。这时，马匹拉着马车从那儿出来。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色马，正眼都不瞧一下梅根，反唇相讥说：“喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，绝对在看狗屁。”
蒂法尼为此结巴起来，泰勒以前反击时没那么歹毒。梅根被这话噎得秀面通红，扭过身去，这样，泰勒无从知道自己的话有多么的伤人。
蒂法尼没有抱怨泰勒，世上龌龊事不少，但是做龌龊事的男人从不感到龌龊。不，这是蒂法尼的过失，因为长期以来，她没有出面阻止梅根。她那毫无道理的道理便是她还有一点私心：如果泰勒了解到梅根的为人，他可能会像其它男人一样失去抵抗力，因为她妩媚的一笑，会搞得他们情乱神迷。
现在她已经十拿九稳了，她敢肯定泰勒已经爱上了她。如果她现在还抓不住他，那么就是他们之间大不般配。她应该找梅根好好谈谈，在听完牧师的布道之后，还是在这之前，总之要赶在这伤害的副作用消失之前，趁梅根还没有气得发疯的时候。蒂法尼相当担心，因为梅根很少生气，但是一旦怒极攻心，会气成什么样子自己也无法估计。
本教区的教堂座落在蒂戴尔村村边，当他们赶到时，蒂法尼找到了说话的机会。泰勒走在她们前面，赶去问候奥费莉姬夫人与她的三位女儿。在附近地区，就数韦奇伍德伯爵夫人奥费莉姬的头衔极高。在这绅士不多的土地上，她算得上是头面人物。甚至连梅根，也不可避免地感到奥费莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用种种机会，做出种种姿态，期望能够得到该夫人的注意。因为伯爵夫人是这个教区的主宰，人人都希望得到她的邀请。梅根这时做的任何事，目的都是为了得到她的一份邀请。
梅根跟在泰勒后面，亦打算去问候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有话要与梅根讲。然而，梅根不耐烦的表情并不是说她没有听到朋友的话。她想抢在谈话之前先去问安。
“我希望你别再提马车里的事，蒂法尼。”
“我绝对要提的，”蒂法尼果敢地回答说，“我明白你的苦心，梅根。正因为如此，我才更喜欢你。我敢肯定，当我们的爱情刚开始荫发时，你这种做法起了相当大的作用。现在，我认为自己已经能够把握泰勒了，纵使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不会令他拜倒在你的石榴裙下。”
梅根眨着眼睛，本能地发出姑娘般清脆的笑声，随后她紧紧拉着朋友，说：“我知道你说得对。老是与身边的男人顶撞，我想这都快成为我的恶习了！”
“那么，从今天起，改掉这个恶习吧！”
她嫣然一笑：“好吧！要是我开始与他友好相处，他可能会认为我这个人有毛病，你信不信？”
“我想，他会敏感地建议我中断与你的往来，以逃避你的魅力。”
梅根深蓝色的眼睛一睁，随后又瞇起来：“他搞什么鬼，以前他也说过这话？”
“还不止一次！在他面前，你努力地表现出自己的劣行，他产生这种看法自然无可指责，你说对吗？只是令他困惑不解的是，我们为什么会是那么好的朋友？因为在他眼里，你我的脾气是那么的不同。”
“他知道得还不少嘛，”梅根尖着嗓子说，“你我穿的连裆裤，交情深到同呼吸共命运的地步。”这时，她咬咬嘴唇，再也无法掩饰对自己的担心。“你们结婚后，他不致于一直抱着对我的成见吧？”
“你知道，他绝不是不讲道理的人，”蒂法尼让她放心他说，“假使他执意如此，也没有丝毫关系。恐怕你此生永远无法摆脱我这位朋友了，彭沃西小姐。”
梅根笑了。那微笑带着两个笑靥，展示出另一种秀美。那美丽的脸庞洋溢出温暖、开朗。憨鞠可爱的神态。甚至连蒂法尼也为之再说不出话来，尽管她经常见到这种清丽脱尘的微笑。她每次都滋生出特别的感受，这笑容是送给她的。显然，在这个世界上，没有任何东西能够比得上她这位最亲密的女友，教堂院子里有不少绅士，他们不停地看着梅根。这灿烂的一笑迷住在场的众绅士，他们无所顾忌地投来目光，搞得她们无法交谈。有几位绅士甚至心存期望，跃跃欲试，决心向本教区国色大香的美人求爱。
蒂法尼讲出重修旧好的心意后，伸手挽住梅根的胳膊，带着她朝教堂门走去。泰勒仍旧在那儿与萨克雷家的母女四人交谈着。她不禁绽颜一笑，耳语说：“我今天真有运气，梅格。我刚刚获知，在你我长期盼望的邀请书上，最终会写上我们的名字。
你穿上这件蓝府绸新衣会显得美丽无比。即使是面容枯瘦的奥夫人，也不能不为之大为动容。”
“你真的这么认为？”梅根问，面露希望。
蒂法尼希望那该死的邀请书不要在朋友心目中占太大的比重，然而事实正好相反。实际上，德文郡的每个人之所以想参加伯爵夫人的舞会，似乎并不是非要结识伯爵夫人，从几英里以外的地方赶来也不是专为跳舞，而是因为在她的舞会上始终能遇到一些有意思的新朋友。当然，这仅仅是与会者的一部份目的。对一个姑娘来说，真正的目的还是与其它姑娘一样，希望来此寻找梦中的情人，以圆罗曼蒂克之梦。因为在熟悉的绅士中，她们没有找到意中人。
这仍旧不是梅根的主要目的，因为她想在短短的几个月内，获得参与“伦敦节”的机会，她希望在那个时候遇上心目中的白马王子。不，韦奇伍德伯爵夫人辛辛苦苦干了几年，其目的便是要让受到她家邀请的人能够感到某种“殊荣”。她的贵宾名单从来没有终结，这就意味着总有一天会写上你的名字。不然后果就大大的不妙了，你此刻不是麻烦缠身，就是家中闹出了丑闻。
邀请书虽不是人人都能得到，但是本教区内的显赫家族已经收到她的第二轮邀请了，甚至蒂法尼家也收到过一次。是她父母前去赴会的。在这点上，她没有表现出对梅根的忠心不二，为此她总觉得挺对不起朋友的。这是秘密，她从来没给梅根讲过。要是梅根知道有这次邀请，她会更加失望的。眼下，她已经失望得再经不起失望了。
她们曾经坚信：伯爵夫人的邀请只不过要等到梅根年满18周岁之后。但是从生日后算起，又过去两个月了，梅根的父亲虽然贵为乡绅，但是也与女儿一样，仍旧被人遗忘了。
蒂法尼紧紧地挽着梅根的手臂，权作对朋友的回答。与此同时，她暗中祈祷自己别造成朋友的希望值太高，否则这份希望又会再度破灭。多亏了泰勒，她能在一个多月后，首次获得与伯爵夫人面对面讲话的机会。或许只需要提醒一下奥费莉妞夫人，别忘了梅根·彭沃西是她的近邻……
“下星期六，惠特利先生，”说这话时，奥费莉姬夫人看到两个姑娘R向她走来，“只是40来人的小聚会，别忘了带上你那可爱的未婚妻。”
伯爵夫人冲着蒂法尼笑了笑，同时打量了梅根好一阵。随后，她转身走进教堂，没理睬她们。
这种伤害是故意的，赤裸裸的。她的小女儿，艾丽丝？萨克雷，17岁，甚至发出吃吃的傻笑，尾随母亲而去。好在她的另两个女儿，阿格尼丝与爱妮几乎没流露出恶意般的窃喜。
蒂法尼先是一阵惊愕，随之是一阵气愤。她们忒是无理？谁不知道，梅根与蒂法尼是最要好的朋友。梅根是蒂法尼与泰勒的伙伴，她陪着他们去过好些地方。萨克雷家的人似乎存心要表现出这种蔑视，并且一直等待着时机，以期达到最佳的效果。这就微妙地表明，梅根所期盼的邀请书在近期内根本没门儿。蒂法尼恐怕已经猜出其中的溪跷。正是因为梅根长得太漂亮了，所以不能让她在那种场合亮相。要知道她养着三个不太漂亮的女儿还待字闺中呢！
泰勒清了清嗓子，惊醒了傻愣在那儿的两位姑娘。蒂法尼最终注视着梅根，发现她被萨克雷家母女的羞辱气得发疯，其程度远非蒂法尼可以想象的。梅根的面色苍白得就像她帽子上的白色飘带一样。泪水浸泡着她那大大的蓝眼睛，随时都可能滴落下来，尽管她这时努力地控制着自己。蒂法尼为朋友感到揪心，也为她的境遇感到相当气愤，她气恼自己为何那么渺小，无法给朋友以强有力支持。
她紧拉着她的手，将泪眼迷人的梅根拉近身边。
“为什么？”梅根低声问。
蒂法尼相当生气，直截了当他说：“该死的，还不是因为你长得太漂亮了！她想打发自己的黄脸女儿出嫁，自然容不下你。
如果附近有你，就没有男人们肯看她们一眼。”
“但是，怎么可以这样……这样……”
“自私？小心眼？绝对是，梅格，但是……”
“别说了，蒂弗。说真的，我需要单独呆会儿……”
她没来得及说完话，便骤然离开。“梅根，等等，”蒂法尼大声招呼，但是梅根没停下来。她在离开教堂的院子前，甚至跑了起来。因为她再也抑制不住眼泪。波科克先生从她身边走过时，递给她一条手绢。但是她甚至连看都没看他一眼，后者注视着她的背影，目送着她匆忙走进小巷，逃离教堂。
“我认为，我们应该赶快去追，因为从这儿到萨顿庄园还有一英里多路。”泰勒指出说。
“这并不是我为什么要去追的理由，”蒂法尼心不在焉他说。
此时她脚下一绊，停了下来，她在网兜里找手绢时，注意力都放在梅根身上，随后她继续追上去。
“我以前与她走路总保持着这段距离。”
蒂法尼终于转身盯着他，他的表情激怒了她。“你似乎不该因此而幸灾乐祸，泰勒·惠特利。那讨厌的女人不该这么恶劣地待她。”
“请允许我表示不同意见……”
“不，我不允许。从今后，你会发现她身上有许多闪光点。
可以告诉你，她以前对你的确极不友好。但是那是有原因的，她不想让你爱上她。她之所以这么做，是为了成全我的爱情。她知道我多么想嫁给你，如果你的兴趣放在她身上，我可能会受到伤害。这并不是她想见到的局面。”
“可是我根本无法容忍这种姑娘，”他抗议他说。
“你第一次见到她时，有这种感觉吗？”蒂法尼反问道。
“哦，没有！但是你总不致于说这是‘故意的’吧！”
“就是故意的。如果你想就此生气的话，那就气我吧。因为在此以前，我原本可以阻止她的。但是，我……我估计我仍然存有那么点私心，怕你发现了真相。要知道，她的确是个特别温柔体贴的姑娘……”
“也是个被宠坏的、任性的姑娘。”
“只有一点点任性，她父亲喜欢她那样。她爸爸是个绅士，亲切友善、慷慨大方。其实我偶尔也会这般任性，泰勒。”
“是的，但是在你身上，我发现这种脾气更讨人喜欢。”
“我应该谢谢你。但是你是否理解梅根进退两难的处境？有好些男人都特别关注她，泰勒。她对待你的那种态度是她唯一的防卫手段，她要阻止那些心怀不轨的小伙儿们。”
“可是，亲爱的，我可不想娶这种德性的女子为妻。向上帝保证，绝不。”他似乎一想到这些，就显得惊恐不已。“这女子需要嫁个身强体壮的男人，这男人不仅不能有性格，甚至还不会吃醋。我的朋友如果人人都爱我妻子，我能受得了吗？当然，一，二个我还是可以接受的。”接着，他微笑地补充说，“但是如果人人都那样，唉，我可就太悲哀了。…“听你这话，你好似对她再不抱希望啦！当然，如果风流艳事牵涉到自己的妻子都不吃醋，还算什么男人？”
“说得对！我认为，如果男人根本不在乎自己妻子的恋情何在，他就不会吃醋了。不过，女人始终应该清白自守，让男人放心。”
有一点，蒂法尼仍旧不放心：“要是因种种原因女人最终吃起醋来时，该怎么办？男人做事能让女人放心吗？”
“当然放心，他娶了她就要负责！”
“要是还没有迎娶呢？”。蒂法尼间。
泰勒不解地眨着眼睛。这时，她拍拍裙脚，傲慢地走向马车，他几乎是一蹦而起，连忙追上去。
“我的意思换个话题，好吗？”他不自然他说。
“请告诉我，泰勒，我们……”
“当然不，”他坚持说，“你朋友的情况格外特殊，蒂法尼，因为她这个人就格外特殊，当然，这并不是说我觉得你不特殊。
你可能明白我的意思。对我们来说，不能作简单的比较。”
“好吧，泰勒，我原谅你。”
“我应该谢谢你。”
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“你又在吃东西啦？”蒂法尼悄然地飘进饭厅。
彭沃西家的男管家，克雷布斯也出现在她身后，满面不快。
当然，他赶来仅仅是为了关门。他的行动历来迟缓，不到门前总赶不上蒂法尼，尽管长期以来他本该刻尽职守。自从蒂法尼与梅根相识以后，他对覆行自己的职责很快地变得松懈了，但是，这并不表明他不尊重蒂法尼。
每当她来到这几时，喜欢捉弄人的克雷布斯总是带领她从不同的大门入内。他这么做是与蒂法尼开玩笑，后者也挺喜欢这样玩。由于她经常走庄园后面，绕行到马厩后墙跟，所以他不可能发现她的到来。如果克雷布斯有幸地见到她前来，他可能猛地冲进厨房的人口去堵她。但是，她则选择从画室的落地窗潜入，如果他在画室内守株待兔，他立即可以听到她那骗人的高叫声：
“室内有人吗？”随后，她从屋后绕回到前面的楼梯。有一回，当他获悉她要来时，他将三扇大门全都大大地打开，在客厅的楼下等着。蒂法尼无论走哪扇大门，都可能遇到他。然而，她那天却翻餐厅的窗户进来。那次失利后，克雷布斯两周没与她交谈。
梅根也希望罗伯茨家的男管家也能与她玩类似的游戏。可是，他是个亲切慈祥的老人，每当她突然出现在他的管辖领地时，他只会冲着她笑，向她问安，根本不会与她开任何玩笑。
她先用餐巾挡住呵欠，随后将餐巾扔到餐桌，“现在，是我今天第一次用餐，尽管我吃得够多的了。”
“好啦，接着喝你的茶吧。”蒂法尼来到她身边坐下来，“我要一只杯子，你我二人一道品茗，好吗？”她好似不为梅根的话所动，旁若无人地继续说，“你是说，这是你的第一餐饭，你知道现在几点了？”
梅根耸耸肩，往杯子里添了些茶，递给蒂法尼。后者往茶里加了相同数量的糖。这样一来，使不存在共饮一杯的问题了，因为梅根喝茶是不放糖的。这点习性，双方都清楚，在相识11年后的今天，两人似乎一下子陌生起来。克雷布斯仿佛早有预感，秆忙回到厨房，让科拉送来一只杯子。
科拉是厨师的女儿，一个可爱的姑娘。她穿着紧身时髦的服装，为保持妖媚身段的曲线，她勒得好辛苦。由于紧身上衣绷得大紧，结果造成总是呼吸不畅。她的服装款式简单，仍旧突出裙衬与长裙摆，这种标准款式长期以来一直颇为流行，尽管几年前衬架裙早已过时。由于女佣们想出用极为便宜的布料，缝制出与主妇们款式一样的服装，搞得后者叫苦不迭。打杂女工甚至在干活几时，也穿着拖地的长裙。她们简单地打个结，下摆扫不着地就行了，她们干完活下班后，又再行解开。
梅根等着，一直到科拉行过屈膝礼离开房间后，才对蒂法尼承认说：“我睡过头了。”
这“算是”坦白交待吗？她知道梅根从不贪睡。“怎么回事，这是你生平中的第二次睡过头吧？对第一次的遭遇，我能够理解，因为当时我们在庄园里，几乎整夜不敢人睡，害怕见到比肯老爷的鬼魂。在庄园的废墟的房子里有鬼魂游荡，据说就是他在作祟，太失望啦……”她忽然停下话头，似乎想起了什么，同情地间：“昨夜不好过吧？”
“一言难尽。”梅根承认说。
“倒霉，要知道我昨天就留下来陪你。但是我认为你这个人疯得很，哪里还会再失眠？”
梅根嫣然一笑：“越生气晚上越能睡，你也这样认为。”
“哦，总比失眠强。”
“你不相信我，蒂法尼，我说的是真话。”梅根回答说。
“哦……啊……嗯……”蒂法尼实事求是他讲，“我估计在我离开后，你的情绪更糟，对吗？”
“也没什么。”
随着时间的推移，梅根的眼泪也流干了。昨天，蒂法尼不想坐马车，她陪着梅根在乡间的车道上走着，让泰勒暗中保持距离跟着。她们要讲悄悄话。蒂法尼没有意识到梅根早已不再顾影自怜。梅根当时特别生气，气得要死。为了让她高兴起来，蒂法尼建议她们杀回去，面对面地与奥夫人大吵一台。梅根放弃了，她认为这样做不太好。其实蒂法尼一开始便不那么认真，自然认为没必要将伯爵夫人搞得声名狼藉，否则会招致特别的报复。
令她高兴的是，梅根并没有因此而怨天尤人，她的确被气疯了，但这反而有益于健康，梅根只在气自己，因为这事从一开始，就没希望，任何努力都不行。可是她却在上面浪费了全部的时间与精力。她真想变作十足的傻子。蒂法尼也特别想变成傻子，这样便可以对未来的现实视而不见，那个黄脸婆子伤人时也忒歹毒了，完全没有必要。
“我知道，我本不该照你说的做！”蒂法尼感叹地说，“你让我‘回家去’，你说‘我很好’，你还说‘对于这种羞辱’我以前好象是经历过的。……”
梅根略略笑了：“哦，这倒是千真万确。”
“我真不明白，在这件事情上你怎么还笑得出来？”
到这大为止，有一事令蒂法尼始终耿耿于怀：随着梅根越来越出落得像出水芙蓉，少年时代的女伴相继中断了来往。理由十分简单，别的人站在梅根身边，会自惭形秽，感到自己太普通，太没魅力。这是她们无法容忍的现实。她们中有些人已经在公开场合羞侮过她。近来，这种小心眼愈演愈烈。不难想象，她们的仇恨之源便是梅根的天生丽质。
梅根也说不清道不明，自己怎么笑得出来，朋友与你作对，这是很伤心的事，往往让人久久难以释怀。表面上看，似乎烟消云散。然而再遇到类似事情时，还会再度受创。韦奇伍德伯爵夫人昨天的行为肯定就属于这种因妒生恨的表现。
“笑比哭好，你不这样认为吗？”梅根一边说着，一边盯着剩下的香肠。她拿起这根香肠，画圈般地搅着碟子中的一块火腿。
蒂法尼开始说：“上帝啊，说得对，说得太对了！你想谈谈吗？”
二人都知道，这时话题已经转到谈论以往朋友的伤害行为，而不是现在。
“往事不堪回首！当然这次例外，每当我回想起几年前我们那些好笑的事情时，我几乎感到对不起她们，因为她们已经忘了其中的乐趣了。”
“既然你提起过去，我还是有感受的。自从她们开始孤立我们后，个个全变成讨厌的东西。再一想，我从来没有对不起她们。”
梅根绽颜笑了，偷瞟一眼说：“我也有同感，但是你我好似在谈论愉快的过去。”
沉闷的话题就这么坦率地讲出来，二人银铃般地笑了。蒂法尼连忙转换话题说：“这么晚才吃饭，说明你早上没有外出骑马。
因此，你整天都一脸晦气。”
一般讲来，梅根的心情总是秋高气爽的。早早地与乡绅爸爸共进早餐，先花半小时来骑马，她的马叫作“安布罗斯先生”，随后再花半小时来喂马。由于他们只有四匹马，所以只雇了一个马夫。但是喂养“安布罗斯先生”的那份享受与惬意，她是绝不会与马夫共享的。梅根甚至喜欢亲自动手。马夫如果了解梅根到马厩中走走的习惯，便不难猜出梅根对马的喜欢达到什么程度。
“我早骑过马了，”梅根盯着香肠，补充说，“在昨天晚上。”
“你没骑！”
“凌晨骑了大约两小时。”
“你没有骑马！”
梅根瞥了一眼，急欲解释说：“我肯定骑了，蒂法尼，我发誓我骑过马，我几乎快被逼疯了！”
“你是否带着男仆？”
“我哪有心情叫醒他们！”
“梅根！”
“好啦，没人看见我，”说这话时，梅根采取守势。因为她后来已经意识到了，年轻姑娘半夜三更半夜骑马外出会引起多少流言蜚语。“为了爱护‘安布罗斯先生’，我骑着马一直在大路奔跑。昨晚天太黑，没出什么问题。回来后，我直接睡觉去了。”
蒂法尼一直盯着她，梅根补充说，“骑马总比睡觉强吧。当我在村子与大道之间跑到第三个来回时……”
“第三个来回！”
“我在大道上总共骑了五个来回。对了，我始终没有离开那该死的大道。‘安布罗斯先生’与我一样兴致勃勃，纵蹄急驰。”
蒂法尼转动着眼睛。
“正如我刚才讲的那样，”梅根回到刚才的话题，“在跑第三个来回时，我准确地设想出我未来的奋斗目标。只有那样，才能让奥费莉姬·萨克雷俯首称臣。我以后做事就围绕着这个方针。”
蒂法尼顿时警觉起来。
“你别打算刺激她，好吗？”
“为什么不呢？”梅根嫣然一笑，随后得意地补充说，“我将修建一座比她房子还大两倍的府邪，我要成为本地区地位最显赫的新贵妇，我要将她晾在一旁。”
“哦，可是你怎么做得到呢？”
“很简单，我嫁给公爵就行了。”
“哦，这恐怕还行。你脑袋里想的是哪位公爵呢？”
“当然是罗思斯顿，”梅根宣布说，“他是我知道的唯一的公爵。”
蒂法尼坐起身，将自己的名字与这个公爵拴在一起，只有梅根的脑袋里才能生出这种怪念头。蒂法尼不禁担扰起来，因为梅根这时可能是认真的。
“我们根本不‘了解’他。你可能还想得起，当年，我们与他祖母一起喝茶时，他还没到谢灵·克罗斯。由于你父亲认识继承了亡夫产业的老公爵夫人，我们才有机会去他的庄园。你父亲当时想买匹马送你，作为你12岁的生日礼物。他借口咨询如何买马，给她去了一封信。”
“然而，也是命运使然，她邀我们到公爵的马厩内选一匹。”
是命运使然吗？那儿养着数百头马。能搞到其中一匹作乘骑，已经相当开心了。
梅根倾身耳语：“他们在谢灵·克罗斯‘养’了这么多马，所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的？”随后，她往后一仰，补充说，“我们已经有了共同点，都喜欢马。”
“我们？你与公爵？上帝啊，梅格，在这问题上，你‘真的’不是认真的，对吗？”
“绝对是认真的。”梅根绽颜笑了，神情亢奋，“只需想想，蒂弗，教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车，车上装备着武器，武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时，伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿，翘首以盼。接着，你一步一步地走出马车，最好还有个英俊的小伙子搀着。当然，那时候的我会表现出大度和宽容，邀请伯爵夫人玩上整整一天，甚至将我的丈夫，公爵介绍给她。接着，我将友好地假意看不见她惊愕的表情，她的嘴都会张得圆圆的。”
“将来有可能这样，”蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了，搞得她好一阵儿都回不过神来。“啊，这种惩罚十分到位。”她做戏般地叹口气，“要是那样就好啦！”
“会是那样的，”梅根平静地回答说，“我说总会有这一天的。”
蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。“哦，等等。在这问题上，我们至少应该现实些。如果你要追求门第，我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的，嫁个伯爵，足以让你拉平与奥夫人的身份。别冲着我摇头，该死的！”
“蒂法尼，如果我为门第而降低标准，那也该是个大人物。”
“那也不能降低标准。”
“我已经决定降低标准了。我越考虑，越喜欢这个主意，作一个公爵夫人。”
蒂法尼哼了哼：“我为什么要在这儿做恶人呢？好啦，梅根，实话告诉你。以你的条件，你完全可以在别处找个怕爵……”
“也可以是第四代世袭男爵。”
“不管怎么说，你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意，他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉？”
“罗思斯顿公爵会的，为什么不呢？”梅根固执他说，“他之富有，是想象不出来的。他无论做什么，都取得了辉煌的成就。
所以，他即使要娶妻，也不会讲究门当户对。如果他愿意，他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好，是可以接受的人。当然，他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗？他会爱上我的，我提醒你，爱是盲目的。这其中的道理，你会不明白？我这张脸蛋漂亮得让人诅咒，它除了带给我灾难外，目前还没有任何东西。所以，我决心已下，就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。”
这些话透着许多辛酸与苦楚，蒂法尼特别细心地问：“你怎么办呢？”
“如果你不爱他，怎么办？”
“我当然会爱的。”
“要是你达不到目的又怎么办，梅格？如果他这人十分可怕，也就是说他并不可爱，又该怎么办？”
“他不会那样，因为他是个公爵！”
蒂法尼几乎被她这份古怪的执着逗笑了。“当你见到他的时候，你获知他是个白痴，他只会给你带来不幸，你又当如何？你还想嫁他吗？”
在经过长时间的沉默过后，梅根说：“不。”
“感谢上帝，”蒂法尼叹了口气，自言自语说。她现在感到又踩到坚实的地面了，接着说，“你知道，他很可能是个丑鬼。”
“当年，客厅女仆悄悄告诉过我们，说他相当英俊，你想不起啦？”
“女仆千方百计地想给我们留下一个深刻的印象。”
“我们当时已经心诚悦服了，没有必要再加深我们的印象吧！”
“那是另一码事。你不可能‘真’想生活在那种宫殿里吧？”
“你在开玩笑？”梅根连说话都感到喘不过气来，“谢灵·克罗斯庄园是想象中最漂亮的房子。”
“不是房子，而是阴森森的坟墓，占地广达6英亩。在我们这个地区，你这间房屋已经不算小了，但是面积仍旧比不上他的马厩！”
“我知道，那儿十分宽大。”梅根憧憬他说。
“宽大？在那些房子里，每天都可能有人找不到出路而死在里面！”蒂法尼夸张他说。
两人目光碰到一起，忽然大笑起来。
“迷路而死，你真会开玩笑，蒂弗。”
“哦，无论如何，这让人放心不下。”她们两人又咯咯地笑。
随后，蒂法尼最终让步说：“好吧，我虽然认为要嫁给一个公爵的确是可望不可及的，但是你这人除外。你的确那么肯定吗，梅根？”
“当然，安布罗斯·圣·詹姆斯的单身日子已经没几天啦！”
“上帝啊，”蒂法尼都快说不出话来，“我忘了你就是用这个名字为你的马命名的。”
梅根眨眨眼，“我正是这么做的。”
两人再次大笑起来，但是这次则被打断了。克雷布斯这时打开门，宣布说尊敬的泰勒·惠特利到了。梅根向他投去欢迎的微笑，“早上好，泰勒。你今天好似并不那么精神抖擞。如果你给我点时间来戴帽子，我们就可以走啦。”
她从他身边飘然而过，他甚至连恭维话都讲不出来了，她那嫣然一笑，惊得他发楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地窃笑，让她感到愉快，惊讶的是，未婚夫在自己的好友面前那般失态竟然没引起她的丝毫醋意。
她温和地指出说：“如果你不想再与她斗嘴，你应该表现好些，泰勒。”
他紧紧地咬住嘴唇，将手塞进兜里，皱着眉说：“上帝啊，我并不羡慕那位能赢得她芳心的男人，真的，我不羡慕。”
“她已经心有所属，所以我们希望她的心上人能够赢得她的芳心，将她娶回家。”
泰勒满腹疑虑地扬扬眉：“不过就是从昨天到今天，我似乎感到若有所失。”
“什么都没有失去，你肯定不愿做对不起公爵的事吧？”
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彭沃西家的男管家，克雷布斯也出现在她身后，满面不快。
当然，他赶来仅仅是为了关门。他的行动历来迟缓，不到门前总赶不上蒂法尼，尽管长期以来他本该刻尽职守。自从蒂法尼与梅根相识以后，他对覆行自己的职责很快地变得松懈了，但是，这并不表明他不尊重蒂法尼。
每当她来到这几时，喜欢捉弄人的克雷布斯总是带领她从不同的大门入内。他这么做是与蒂法尼开玩笑，后者也挺喜欢这样玩。由于她经常走庄园后面，绕行到马厩后墙跟，所以他不可能发现她的到来。如果克雷布斯有幸地见到她前来，他可能猛地冲进厨房的人口去堵她。但是，她则选择从画室的落地窗潜入，如果他在画室内守株待兔，他立即可以听到她那骗人的高叫声：
“室内有人吗？”随后，她从屋后绕回到前面的楼梯。有一回，当他获悉她要来时，他将三扇大门全都大大地打开，在客厅的楼下等着。蒂法尼无论走哪扇大门，都可能遇到他。然而，她那天却翻餐厅的窗户进来。那次失利后，克雷布斯两周没与她交谈。
梅根也希望罗伯茨家的男管家也能与她玩类似的游戏。可是，他是个亲切慈祥的老人，每当她突然出现在他的管辖领地时，他只会冲着她笑，向她问安，根本不会与她开任何玩笑。
她先用餐巾挡住呵欠，随后将餐巾扔到餐桌，“现在，是我今天第一次用餐，尽管我吃得够多的了。”
“好啦，接着喝你的茶吧。”蒂法尼来到她身边坐下来，“我要一只杯子，你我二人一道品茗，好吗？”她好似不为梅根的话所动，旁若无人地继续说，“你是说，这是你的第一餐饭，你知道现在几点了？”
梅根耸耸肩，往杯子里添了些茶，递给蒂法尼。后者往茶里加了相同数量的糖。这样一来，使不存在共饮一杯的问题了，因为梅根喝茶是不放糖的。这点习性，双方都清楚，在相识11年后的今天，两人似乎一下子陌生起来。克雷布斯仿佛早有预感，秆忙回到厨房，让科拉送来一只杯子。
科拉是厨师的女儿，一个可爱的姑娘。她穿着紧身时髦的服装，为保持妖媚身段的曲线，她勒得好辛苦。由于紧身上衣绷得大紧，结果造成总是呼吸不畅。她的服装款式简单，仍旧突出裙衬与长裙摆，这种标准款式长期以来一直颇为流行，尽管几年前衬架裙早已过时。由于女佣们想出用极为便宜的布料，缝制出与主妇们款式一样的服装，搞得后者叫苦不迭。打杂女工甚至在干活几时，也穿着拖地的长裙。她们简单地打个结，下摆扫不着地就行了，她们干完活下班后，又再行解开。
梅根等着，一直到科拉行过屈膝礼离开房间后，才对蒂法尼承认说：“我睡过头了。”
这“算是”坦白交待吗？她知道梅根从不贪睡。“怎么回事，这是你生平中的第二次睡过头吧？对第一次的遭遇，我能够理解，因为当时我们在庄园里，几乎整夜不敢人睡，害怕见到比肯老爷的鬼魂。在庄园的废墟的房子里有鬼魂游荡，据说就是他在作祟，太失望啦……”她忽然停下话头，似乎想起了什么，同情地间：“昨夜不好过吧？”
“一言难尽。”梅根承认说。
“倒霉，要知道我昨天就留下来陪你。但是我认为你这个人疯得很，哪里还会再失眠？”
梅根嫣然一笑：“越生气晚上越能睡，你也这样认为。”
“哦，总比失眠强。”
“你不相信我，蒂法尼，我说的是真话。”梅根回答说。
“哦……啊……嗯……”蒂法尼实事求是他讲，“我估计在我离开后，你的情绪更糟，对吗？”
“也没什么。”
随着时间的推移，梅根的眼泪也流干了。昨天，蒂法尼不想坐马车，她陪着梅根在乡间的车道上走着，让泰勒暗中保持距离跟着。她们要讲悄悄话。蒂法尼没有意识到梅根早已不再顾影自怜。梅根当时特别生气，气得要死。为了让她高兴起来，蒂法尼建议她们杀回去，面对面地与奥夫人大吵一台。梅根放弃了，她认为这样做不太好。其实蒂法尼一开始便不那么认真，自然认为没必要将伯爵夫人搞得声名狼藉，否则会招致特别的报复。
令她高兴的是，梅根并没有因此而怨天尤人，她的确被气疯了，但这反而有益于健康，梅根只在气自己，因为这事从一开始，就没希望，任何努力都不行。可是她却在上面浪费了全部的时间与精力。她真想变作十足的傻子。蒂法尼也特别想变成傻子，这样便可以对未来的现实视而不见，那个黄脸婆子伤人时也忒歹毒了，完全没有必要。
“我知道，我本不该照你说的做！”蒂法尼感叹地说，“你让我‘回家去’，你说‘我很好’，你还说‘对于这种羞辱’我以前好象是经历过的。……”
梅根略略笑了：“哦，这倒是千真万确。”
“我真不明白，在这件事情上你怎么还笑得出来？”
到这大为止，有一事令蒂法尼始终耿耿于怀：随着梅根越来越出落得像出水芙蓉，少年时代的女伴相继中断了来往。理由十分简单，别的人站在梅根身边，会自惭形秽，感到自己太普通，太没魅力。这是她们无法容忍的现实。她们中有些人已经在公开场合羞侮过她。近来，这种小心眼愈演愈烈。不难想象，她们的仇恨之源便是梅根的天生丽质。
梅根也说不清道不明，自己怎么笑得出来，朋友与你作对，这是很伤心的事，往往让人久久难以释怀。表面上看，似乎烟消云散。然而再遇到类似事情时，还会再度受创。韦奇伍德伯爵夫人昨天的行为肯定就属于这种因妒生恨的表现。
“笑比哭好，你不这样认为吗？”梅根一边说着，一边盯着剩下的香肠。她拿起这根香肠，画圈般地搅着碟子中的一块火腿。
蒂法尼开始说：“上帝啊，说得对，说得太对了！你想谈谈吗？”
二人都知道，这时话题已经转到谈论以往朋友的伤害行为，而不是现在。
“往事不堪回首！当然这次例外，每当我回想起几年前我们那些好笑的事情时，我几乎感到对不起她们，因为她们已经忘了其中的乐趣了。”
“既然你提起过去，我还是有感受的。自从她们开始孤立我们后，个个全变成讨厌的东西。再一想，我从来没有对不起她们。”
梅根绽颜笑了，偷瞟一眼说：“我也有同感，但是你我好似在谈论愉快的过去。”
沉闷的话题就这么坦率地讲出来，二人银铃般地笑了。蒂法尼连忙转换话题说：“这么晚才吃饭，说明你早上没有外出骑马。
因此，你整天都一脸晦气。”
一般讲来，梅根的心情总是秋高气爽的。早早地与乡绅爸爸共进早餐，先花半小时来骑马，她的马叫作“安布罗斯先生”，随后再花半小时来喂马。由于他们只有四匹马，所以只雇了一个马夫。但是喂养“安布罗斯先生”的那份享受与惬意，她是绝不会与马夫共享的。梅根甚至喜欢亲自动手。马夫如果了解梅根到马厩中走走的习惯，便不难猜出梅根对马的喜欢达到什么程度。
“我早骑过马了，”梅根盯着香肠，补充说，“在昨天晚上。”
“你没骑！”
“凌晨骑了大约两小时。”
“你没有骑马！”
梅根瞥了一眼，急欲解释说：“我肯定骑了，蒂法尼，我发誓我骑过马，我几乎快被逼疯了！”
“你是否带着男仆？”
“我哪有心情叫醒他们！”
“梅根！”
“好啦，没人看见我，”说这话时，梅根采取守势。因为她后来已经意识到了，年轻姑娘半夜三更半夜骑马外出会引起多少流言蜚语。“为了爱护‘安布罗斯先生’，我骑着马一直在大路奔跑。昨晚天太黑，没出什么问题。回来后，我直接睡觉去了。”
蒂法尼一直盯着她，梅根补充说，“骑马总比睡觉强吧。当我在村子与大道之间跑到第三个来回时……”
“第三个来回！”
“我在大道上总共骑了五个来回。对了，我始终没有离开那该死的大道。‘安布罗斯先生’与我一样兴致勃勃，纵蹄急驰。”
蒂法尼转动着眼睛。
“正如我刚才讲的那样，”梅根回到刚才的话题，“在跑第三个来回时，我准确地设想出我未来的奋斗目标。只有那样，才能让奥费莉姬·萨克雷俯首称臣。我以后做事就围绕着这个方针。”
蒂法尼顿时警觉起来。
“你别打算刺激她，好吗？”
“为什么不呢？”梅根嫣然一笑，随后得意地补充说，“我将修建一座比她房子还大两倍的府邪，我要成为本地区地位最显赫的新贵妇，我要将她晾在一旁。”
“哦，可是你怎么做得到呢？”
“很简单，我嫁给公爵就行了。”
“哦，这恐怕还行。你脑袋里想的是哪位公爵呢？”
“当然是罗思斯顿，”梅根宣布说，“他是我知道的唯一的公爵。”
蒂法尼坐起身，将自己的名字与这个公爵拴在一起，只有梅根的脑袋里才能生出这种怪念头。蒂法尼不禁担扰起来，因为梅根这时可能是认真的。
“我们根本不‘了解’他。你可能还想得起，当年，我们与他祖母一起喝茶时，他还没到谢灵·克罗斯。由于你父亲认识继承了亡夫产业的老公爵夫人，我们才有机会去他的庄园。你父亲当时想买匹马送你，作为你12岁的生日礼物。他借口咨询如何买马，给她去了一封信。”
“然而，也是命运使然，她邀我们到公爵的马厩内选一匹。”
是命运使然吗？那儿养着数百头马。能搞到其中一匹作乘骑，已经相当开心了。
梅根倾身耳语：“他们在谢灵·克罗斯‘养’了这么多马，所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的？”随后，她往后一仰，补充说，“我们已经有了共同点，都喜欢马。”
“我们？你与公爵？上帝啊，梅格，在这问题上，你‘真的’不是认真的，对吗？”
“绝对是认真的。”梅根绽颜笑了，神情亢奋，“只需想想，蒂弗，教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车，车上装备着武器，武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时，伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿，翘首以盼。接着，你一步一步地走出马车，最好还有个英俊的小伙子搀着。当然，那时候的我会表现出大度和宽容，邀请伯爵夫人玩上整整一天，甚至将我的丈夫，公爵介绍给她。接着，我将友好地假意看不见她惊愕的表情，她的嘴都会张得圆圆的。”
“将来有可能这样，”蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了，搞得她好一阵儿都回不过神来。“啊，这种惩罚十分到位。”她做戏般地叹口气，“要是那样就好啦！”
“会是那样的，”梅根平静地回答说，“我说总会有这一天的。”
蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。“哦，等等。在这问题上，我们至少应该现实些。如果你要追求门第，我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的，嫁个伯爵，足以让你拉平与奥夫人的身份。别冲着我摇头，该死的！”
“蒂法尼，如果我为门第而降低标准，那也该是个大人物。”
“那也不能降低标准。”
“我已经决定降低标准了。我越考虑，越喜欢这个主意，作一个公爵夫人。”
蒂法尼哼了哼：“我为什么要在这儿做恶人呢？好啦，梅根，实话告诉你。以你的条件，你完全可以在别处找个怕爵……”
“也可以是第四代世袭男爵。”
“不管怎么说，你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意，他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉？”
“罗思斯顿公爵会的，为什么不呢？”梅根固执他说，“他之富有，是想象不出来的。他无论做什么，都取得了辉煌的成就。
所以，他即使要娶妻，也不会讲究门当户对。如果他愿意，他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好，是可以接受的人。当然，他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗？他会爱上我的，我提醒你，爱是盲目的。这其中的道理，你会不明白？我这张脸蛋漂亮得让人诅咒，它除了带给我灾难外，目前还没有任何东西。所以，我决心已下，就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。”
这些话透着许多辛酸与苦楚，蒂法尼特别细心地问：“你怎么办呢？”
“如果你不爱他，怎么办？”
“我当然会爱的。”
“要是你达不到目的又怎么办，梅格？如果他这人十分可怕，也就是说他并不可爱，又该怎么办？”
“他不会那样，因为他是个公爵！”
蒂法尼几乎被她这份古怪的执着逗笑了。“当你见到他的时候，你获知他是个白痴，他只会给你带来不幸，你又当如何？你还想嫁他吗？”
在经过长时间的沉默过后，梅根说：“不。”
“感谢上帝，”蒂法尼叹了口气，自言自语说。她现在感到又踩到坚实的地面了，接着说，“你知道，他很可能是个丑鬼。”
“当年，客厅女仆悄悄告诉过我们，说他相当英俊，你想不起啦？”
“女仆千方百计地想给我们留下一个深刻的印象。”
“我们当时已经心诚悦服了，没有必要再加深我们的印象吧！”
“那是另一码事。你不可能‘真’想生活在那种宫殿里吧？”
“你在开玩笑？”梅根连说话都感到喘不过气来，“谢灵·克罗斯庄园是想象中最漂亮的房子。”
“不是房子，而是阴森森的坟墓，占地广达6英亩。在我们这个地区，你这间房屋已经不算小了，但是面积仍旧比不上他的马厩！”
“我知道，那儿十分宽大。”梅根憧憬他说。
“宽大？在那些房子里，每天都可能有人找不到出路而死在里面！”蒂法尼夸张他说。
两人目光碰到一起，忽然大笑起来。
“迷路而死，你真会开玩笑，蒂弗。”
“哦，无论如何，这让人放心不下。”她们两人又咯咯地笑。
随后，蒂法尼最终让步说：“好吧，我虽然认为要嫁给一个公爵的确是可望不可及的，但是你这人除外。你的确那么肯定吗，梅根？”
“当然，安布罗斯·圣·詹姆斯的单身日子已经没几天啦！”
“上帝啊，”蒂法尼都快说不出话来，“我忘了你就是用这个名字为你的马命名的。”
梅根眨眨眼，“我正是这么做的。”
两人再次大笑起来，但是这次则被打断了。克雷布斯这时打开门，宣布说尊敬的泰勒·惠特利到了。梅根向他投去欢迎的微笑，“早上好，泰勒。你今天好似并不那么精神抖擞。如果你给我点时间来戴帽子，我们就可以走啦。”
她从他身边飘然而过，他甚至连恭维话都讲不出来了，她那嫣然一笑，惊得他发楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地窃笑，让她感到愉快，惊讶的是，未婚夫在自己的好友面前那般失态竟然没引起她的丝毫醋意。
她温和地指出说：“如果你不想再与她斗嘴，你应该表现好些，泰勒。”
他紧紧地咬住嘴唇，将手塞进兜里，皱着眉说：“上帝啊，我并不羡慕那位能赢得她芳心的男人，真的，我不羡慕。”
“她已经心有所属，所以我们希望她的心上人能够赢得她的芳心，将她娶回家。”
泰勒满腹疑虑地扬扬眉：“不过就是从昨天到今天，我似乎感到若有所失。”
“什么都没有失去，你肯定不愿做对不起公爵的事吧？”
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