最后一匹骆驼倒下了。它歪在地上，喘息着，抽搐着，等待死神的临近。
赶驼人一脸的风尘，长途跋涉的疲惫明显地写在脸上。当初他带进沙漠的几匹骆驼全在半途倒下了。眼前这匹是支持到最后的。此刻它也倒下了。
赶驼人设想了许多的方法，但都不能使这匹已精疲力竭的骆驼重新站起。显然，等待这匹骆驼的只有死亡。
不管怎么说，这时是不能再往前走了。骄阳似火当头照着、真让人难受。撒哈拉漫长的夏天开始了，正中午荫凉下的气温也高达华氏110度。
赶驼人没有将骆驼背上的东西卸下来。他打开一个袋子，从里面把帐篷拿出来。他本能地抬头看了看周围，没有看到一点荫凉地。四周都处在阳光的照射之下。于是他只好把帐篷搭在沙丘顶上。
他在帐篷外边盘着腿开始煮茶。他先在沙面上挖了个小坑，将水壶架在上面，把宝贵的干树枝在底下堆成金字塔状，然后点上火。水开了，他像游牧民一样先将壶里的水倒在茶怀里，加上精，然后再倒”回壶里，倒来倒去，味道出来了。他喝了一口，觉得茶味很浓，茶水很甜。真是棒极了；在这个世界上再没有比这更提精神的饮料了。
他抓起几个椰枣填在嘴里，一边慢慢地嚼动，一边看着那峰可怜的骆驼慢慢死去。他要等着太阳偏西后再走。他这时心里很平静，这是练出来的。两个月前，他从位于地中海岸边的利比亚的埃尔安吉拉向南行走了500英里，途经贾卢和库夫拉进入撒哈拉沙漠的中间地带。在那里他掉头东行，越过埃及、利比亚边境进入埃及境内，没有人发现他。他在东部沙漠的戈壁滩上走了几天，在离克拉贾不远的地方转弯向北走。这时，他离目的地已经不算远了。他了解沙漠，但他对沙漠有一种恐惧感。所有有理智的人都害怕沙漠，即使是那些一辈子生活在沙漠上的游牧民也不例外。但是，他没让这种恐惧心理占上风。在沙漠中行走是很危险的，要面对多种多样的灾难。
太阳终于朝西边落下。他看了看骆驼身上驮的东西，心里琢磨自己能背动多少。东西不算少，有3只欧洲式小提箱，两只重些，一只轻些，里边都装有重要的东西；此外还有一个行李包、一个六分仪、一些地图、食品和水瓶。如果把这些东西都背走实在是太多了，所以他决定把帐篷、茶具、炒锅、年历册及骆驼鞍子统统扔掉。
他把3个箱子捆在一起，把衣服、食品和六分仪绑在上面，用一长布条把东西前后上下缠住，留出一段作背带。这样，整个包裹像个帆布袋，他可以把双臂伸进环形带里将东西背在背上。他把羊皮水袋挂在脖子上。让它在胸前自由地摇晃。
这是一副沉重的担子。
他把指南针拿在手里，背起东西开始往前走。他按指南针标出的方向走，不管山丘的坡度多大也不改变方向。因为他知道，如果图省劲而围着山丘转，那很容易迷路。在他面前还有好几英里的路程，决不能走冤枉路，更不能走错方向。他慢慢地一大步一大步地向前走，精力全部集中在脚下和捐南针上，脑海里不存在什么希望或恐惧。他设法忘掉身上的疼痛，左脚向前迈出，右脚本能地跟着向前迈，像个机械人一样既不需要动脑筋，也不需要什么努力。
天边聚集着片片白云，沙漠上逐渐变冷。在他身后，太阳离地平线越来越近，看上去像个黄色的气球从天上降下来似的。没多大功夫，一轮皓月出现在空中。
他想停止前进，因为任何人也不能在沙漠上行走一夜。可是他的帐篷扔了，没有毯子，没有米，也没有茶。他确信他离水井不会太远，并认为自己能赶到那里。
他又抬脚向前走。他的镇静反而使他感到自己更孤独。他曾以顽强的意志和丰富的经验与无情的沙漠进行了斗争，现在看来大沙漠好像在一口口地吞食他的意志，使他在沙漠面前屈服。
他仍然不顾一切地往前走，内心的恐惧怎么也抑制不住。月亮落下去了，但满天的星斗仍然把地面照得清清楚楚。突然，他好像看到妈妈站在很远的地方对他说：“我告诫你的话你忘记了吗？”接着他听到火车的鸣笛声和车轮发出的嚓嘎声，这声音与他的心脏跳动声同步进行。他感到脚下的路比先前硬了许多，原来他踩的是石子路。走了没几步他闻到一股烤羊肉的味，挺直腰向前看了看，发现不远的地方有火光，烤羊肉味就是从那里飘过来的。同时他还看到有个小孩在火堆旁啃骨头。在火堆周围有几个帐篷，有几峰腿上挂有绳子的骆驼在吃草。看来他走出苦海了。他走进幻觉中的人群里，梦中的人们吃惊地望着他。一个身材魁梧的汉子站起来说了句什么，他马上就把头上的防沙布解开，把脸露出夹。
那个汉子向前走了两步，吃惊地说：“我的堂弟！”
此时他心里却不相信这是真的。他认为这只不过是幻觉而已，便对着那汉子微笑了一下，马上倒在地上。
有个人拍了拍他的肩膀说：“醒了，阿哈米德，”讲话者一口沙漠地区的口音。数年来，没人叫过他一声阿哈米德了。他睁开眼睛，看到东方一轮红日很快将从地平线上再次升起。沙漠上的凉风一阵阵向他脸上扑来，这使他又一次回想起他15岁那年的困惑和追求。
当时他在沙漠中第一次睡觉，又是第一次在沙漠中醒来，他感到完全垮了。他曾这样想过：我的爸爸死了，不久我会有个新爸爸。那时他能背诵《古兰经》中许多段落，此外妈妈还在偷偷地教他德语。他想起进入青春期行割礼时的疼痛情境。割礼完毕后一帮男人鸣枪祝贺，祝贺他成为成年人，祝贺他成为他们中的一员。然后他就坐在火车上进行了长途旅行。在车上，他一直猜想在沙漠中生活的堂哥是个什么样子；担心那里的人们瞧不起他这位在城市中长大的书生。他一蹦一跳地出了火车站，看到两个阿拉伯人坐在车站广场的地上，有双峰骆驼在他们身旁。这二人身穿传统的阿拉伯长袍，除了两只乌黑的眼珠外，别的地方都被遮住。看到他出了车站，两个人迎上去，然后把他带到水井边。这情境使他的心砰砰直跳，他们除了打手势外一句话也不说。当天夜晚，他发现这些人住的地方没有厕所，这使他十分为难。实在憋不住了，他只好问他们在哪里能方便一下。有一个人对他说，解大便只要转到帐篷后面蹲在沙子上即可，他照着办了。
看到东边的太阳冉冉上升，他的思路回到20年后的今天来。他只觉得浑身都疼，耳边又响起昨天那人说的话：“醒了，阿哈米德？”
他蹭地一下坐起来，脑子里的回忆像早晨的云彩一样被一扫而净。他之所以历尽艰辛穿越沙漠，是为了执行一项至关重要的使命。他看到了水井，这次决不是幻觉。他的堂兄堂弟都在这里，像许多年前一样大家聚在一起。他因为精疲力竭而昏倒了，他们用条毯子把他围起来，将他放在火堆旁，要他睡觉。忽然，他神经质地打了个冷颤，因为他一下想到那个重要的包裹。他静神一看，原来那些东西在他脚旁整整齐齐地摆着。
伊斯梅尔蹲在他身边，这是伊斯梅尔的习惯。两人小时候经常在沙漠里玩，伊斯梅尔每天早上总是第一个起床，然后叫醒他。伊斯梅尔说：“弟弟，你的心情似乎很沉重。”
阿哈米德点点头说：“现在在打仗。”
阿哈米德吃完早饭就回到他的行李旁，这些箱子都没锁上。他打开顶上那个小皮箱，看到那部电台放在箱子里正合适。他脑子里像过电影一样回想起来：在繁华、沸腾的柏林城，有一条绿树成荫的提尔普茨法尔大街，街上有一幢漂亮的四层楼楼房，楼房的门厅、楼梯十分别致。楼内有一个相连的办公室，外间有两位秘书，里间摆着桌子、沙发、档案柜、一张小床，墙上有一张日本画，旁边挂着弗朗哥的像；站在办公室的阳台上可以看到兰韦尔运河。一位满头银发，十分老练的将军手里牵着两只小猎狗说：“隆美尔要我派一名情报员打进开罗。”
箱子里还有一本书，是本英文小说。阿哈米德随便翻了翻，然后念道：“昨晚，我做梦又去了曼德里。”一张叠着的纸从书本里滑出来掉到地上，阿哈米德小心翼翼地捡起来夹到书里。他合上书，把它塞进箱子里，然后把箱子关上。
伊斯梅尔站起来同阿哈米德的肩一般高。他问：“旅途很长吗？”
阿哈米德点了点头说：“我是从利比亚的埃尔亚吉拉来的。”这个地名对他堂兄来说很陌生。“我是从海边出发的，”他又补充说。
“从海边？”
“是的。”
“一个人？”
“启程时还有几峰骆驼。”
伊斯梅尔十分惊奇。即使是游牧民，也不可能走这么长的路。再说，他从来也没见过海是什么样子。
“这到底是为了什么，”
“这与战争有关系。”
“为了在开罗站住脚，一伙欧洲人同另一伙欧洲人就打得不可开交。这对沙漠上的人来说有什么意思？”
“我母亲的人民处在战争中，”阿哈米德这么说。
“一个男子汉应该跟爸爸走。”
“如果他有两个爸爸呢？”
伊斯梅尔耸了耸肩膀。他知道这是个很难回答的问题。
阿哈米德提起刚才打开的那只箱子说。“你能不能替我保存一段时候？”
“没问题。”他接过箱子又问：“谁会赢得这场战争？”
“我母亲的人民，他们像游牧民一样，骄横、残忍、强大。他们要成为世界的主宰者。”
伊斯梅尔笑了，他说：“阿啥米德，你以前是相信沙漠
阿哈米德想起来了，他在学校上学时曾学过这样一课：从前沙漠上有许多狮子，但渐渐地只剩下几只了。它们躲进山里，靠食鹿和野羊为生。他把这个故事讲给伊斯梅尔听，伊斯梅尔不相信。于是两人就争论起来，像争论什么重要问题一样互不相让，而且经常就此争执不下。阿哈米德笑了笑说：“我仍然相信沙漠雄狮。”
他要做的事情还很多，他要洗个澡，理理发，在疼痛的地方擦点清凉消炎膏。此外他还需要一件丝衬衣，一条金项链，一瓶冰镇香槟酒，一位皮肤光滑柔软的女人。但要得到这些，只好等待。
当他打扮好从帐篷里走出来时，那些游牧民都吃惊地看着他，好像他是个陌生人一样。他戴上帽子，把剩下的两个提箱背起来。这两个箱子一个重，一个轻。伊斯梅尔把装有水的羊皮水袋递给他，两人紧紧地拥抱在一起。
阿哈米德从上衣口袋里掏出一个皮夹子，检查了一下里面的身份证。身份证上他的名字是亚历山大·沃尔夫，34岁，家住开罗花园城，橄榄街，职业是商人，欧洲人。
他在冷意正浓的黎明时分出发了，再走出几里地后就会到达一个小城市。
这在古时候是一条商人做生意时踩出来的路，沃尔夫沿着它走入一个绿洲后又进入沙漠，行走好长一段后又遇到一片绿州。越过一座丘陵，一条普通的现代公路映入眼帘。这条路像是天主在地图上专门划出来的一样，一边是黄沙、尘土和贫瘠的山丘，另一边则是肥沃的棉田，灌溉渠纵横交错。农民在田里弓腰劳动，只穿背心裤衩，不像游牧民那样穿着长袍。从北面登上公路，附近尼罗河上的清新空气扑鼻而来。看到越来越多的都市文明景象，沃尔夫感到自己又成为一个真正的人。农民稀稀疏疏地点缀在田间，而有一部分人又拥在一起。后来，他又听到汽车发动机的声音。知道自己已进入安全地带。
从阿斯乌德城方向开过来的汽车离他越来越近。他看到它了，是辆军用吉普。汽车更近些后，他又看到车上的人都穿着英国陆军服，这时他才认识到他走出一个危险区而又进入另一个危险区。
他尽量使自己保持镇静。他想，我有足够的权力出现在这里，我生在亚历山大城，我的国籍是埃及，在开罗我有一栋房子，我的证件都是真的。他又想，我是个富豪，是个欧洲人，是敌后的德国间谍。
吉普车在他身边嘎然而上，从上边跳下一个军官，这人的肩章上有三颗星，是个上尉。他看上去很年轻，走起路来有点瘸。
上尉发话了，“你是从哪里来的？”
沃尔夫放下背上的箱子，把手抬到肩上用大拇指向后指了指说。“我的车在沙漠路上抛锚了。”
上尉点了点头相信了沃尔夫的解释。她从来也没有，或者根本就没听说过一个欧洲人会从利比亚穿过大沙漠来到这里。他说：“我还是看看你的证件吧。”
沃尔夫把证件递过去，上尉检查了一遍后把头抬起来。沃尔夫心里想，是不是柏林方面泄漏了消息使得在埃及的英国军人寻捕我，或者是他们没有更换我上次在这里的证件，那证件早就过期了，或者是……
“你看起来很疲劳，沃尔夫先生。”上尉说，“你走了多长的路？”
沃尔夫明白了，自己憔悴不堪的样子引起了这位欧洲人的同情。“从昨天下午。”他有气无力地说，“我实在顶不住了。
“你走了一夜来到此地？”上尉仔细地看了看沃尔夫满面尘士的脸又说：“我的天呀！我相信你确实走了一夜，你最好搭我们的车走。”他对着吉普车喊道：“下士，帮这位先生提着箱子。”
沃尔夫张口想拒绝，但马上又合上了。一个徒步行走了一夜的人对别人帮他提行李应该非常高兴。如果拒绝就会失去对方的信任，他们会怀疑箱子里装的是什么。当那位下士把箱了提起来放到吉普车的后部时，沃尔夫的心紧缩了二下，因为箱子没锁上。我怎么这么糊涂呢7他这样想，并且知道箱子为何没锁。他在沙漠中旅行的习惯还没改过来，还以为仍在沙漠中。在沙漠上，一个星期也很难见到一个人。沙漠中的人如果要偷他的东西的话，无非就是无线电发射机，没有电源它什么用也没有。他这时不知做什么好，肪子里乱糟糟的。他想看看正在移动的太阳，闻闻水面上传过来的气息，估算一下他的旅程，观察一下周围的平地上是否有棵孤零零的树，以便他坐在它的荫凉下休息休息。这些都来不及做了，他所想的是警察、证件、锁和如何说谎话。
他决心加倍小心，毅然登上吉普车。
上尉上车坐在沃尔夫身旁，他对司机说：“回城。”
沃尔夫决定把故事编造得更真实些，在吉普车行在尘土飞扬的路上时他问上尉：“你有水吗？”
“当然有。”上尉说着就从座位底下拽出一个用毡布裹着的瓶子，像个长颈威士忌酒瓶。他拧下盖子，把它递给沃尔夫。
沃尔夫猛吸了一口，这一口至少有一品脱，说了声“谢谢”，然后交还给上尉。
“你渴极了，这不奇怪。哦，顺便说一下，我是纽曼上尉。”说着就把手伸过来。
沃尔夫握住他的手，顺势细细地看了看他。他很年轻，二十刚出头的样子，脸上充满生气，留着孩子一样的头，说话面带笑容。但他的行动十分老练。沃尔夫问他：“见到什么战斗没有？”
“见到一些，“纽曼上尉用拳头敲了敲自己的膝盖说：“战斗在昔兰奈卡打，所以他们把我派到这个城市来。”他笑了笑又说：“说实话，我真不愿意在这沙漠上做事，我应该干些更有意义的工作。战争离这里足有数百英里，我来这望看到的战斗是城里的基督教徒和穆斯林教徒之间打的。唉，你的口音是什么地方的？”
这突如其来的问题使沃尔夫措手不及，因为他以前没遇到别人提过这样的问题。沃尔夫心想，纽曼上尉是什么意思？他可是个精明过人的家伙。幸好沃尔夫还有点思想准备，他说：“我的父母是布尔人，”是从南非来到埃及的。我长大后说南非的公用语和阿拉伯语。”他迟钝了一下，用手比划着，看起来是想急于把问题解释清楚。“沃尔夫是地道的荷兰名字，我的教名是亚历山大，是根据我出生的那个城市的名字起的。”
纽曼上尉似乎对他的解释很感兴趣。
“你来这里干什么？”
对这个问题沃尔夫有充分准备，他不慌不忙地回答说：“我在埃及的好几个城市里都有生意做。”他揭着嘴笑着说：“我喜欢突然出现在这些城镇里。”
他们已进入阿斯乌德城，在埃及这算是个比较大的城镇了。这里有医院、工厂、一所穆斯林大学、一所著名的大修道院，居民约6万。沃尔夫正想让车在火车站停下，他在那里下车。可是纽曼上尉好心办了件坏事。他说：“你需到汽车修理厂去，我们把你带纳赛洼的厂子，他那里有辆牵引车，可以把你的车拖回来。”
沃尔夫强迫自己说了声“谢谢”，干咽了一口唾沫。但他还没想到更严峻的事情还在后头。他心想，我应该自己单独走来，都是那该死的沙漠，把我拖垮他看了看表，认为还有足够的时间先去汽车修理厂敷衍一下然后再去火车站赶开往开罗的火车。他考虑的是下一步应该怎么办。他应该进到修理厂去，因为纽曼在注视着他。进厂子后吉普车就会开走，他可以向那里的人问一些有关汽车零件的事，然后就离开那里去火车站。
如果走运的话，纳赛法和纽曼也许再也不会核对沃尔夫所提的问题。
吉普车穿过繁忙狭窄的街道。看到这座熟悉的城市，沃尔夫有点兴奋。这里的一切都没有多大变化，男人穿着灰布衣服，女人头上带着黑面纱，姑娘们的线条匀称。在老街道上出现了一些店铺，街上来来往往的人群中还夹杂着电瓶车和超负荷的驴子。道路被一辆老式汽车阻住了，汽车上一些部件是从菲亚特汽车上卸下来的。在修理厂出口处，一个小男孩席地而坐，手拿扳手在修理一个汽缸。
纽曼说：“恐怕得让你在这里下车了，因为我还有任务。
沃尔夫握住他的手说：“你真是个好心人！
“当然，我不会把你就这样扔下不管了，你受了不少累。”纽曼皱了一下眉头，然后眼睛一亮说：“好吧，我把考克斯下士留下帮你一把。”
沃尔夫接着说：“这太好了！不过……”
纽曼没等他把话说完就冲着下士说：“考克斯，把这位先生的箱子提着，留神看好。我要你好好照顾他，别把东西让那些可恶的埃及人拿走。听明白了没有？”
“听明白了，长官，”考克斯回答说。
沃尔夫内心叫苦不迭。他要摆脱下士还得花去一些时间。纽曼上尉的好心真是帮了倒忙。他是不是有意这样安排的呢？
沃尔夫和考克斯下了车，吉普车一阵风跑了。沃尔夫走进汽车修理间，考克斯提着箱子紧随其后。
纳赛法身着一套污迹斑斑的工作服正在一盏油灯下修电瓶。他很年轻，见到沃尔夫走过来，他笑着用英语问道：“你们是不是要租一辆漂亮的小卧车？我哥哥有一辆。”
沃尔夫打断了他的话，用较快的埃及人说的阿拉伯语说：“我的车抛锚了，有人说你这里有辆牵引车。”
“是的，我们马上就可以去。你的车在什么地方？”
“在沙漠路段，离这里有40—50英里，是辆福特牌车，我们不准备与你一块去。”他掏出钱夹子，拿出一英镑现钞给了纳赛法。“你回来的时候可以到火车站对面的格朗旅馆找我，我住在那里。”
纳赛法欣然接过钱说：“太好了，我这就去。”
沃尔夫随便点了点头转过身来。他与考克斯坐在牵引车上出了修理厂。在这同时，他仔细地考虑了一下刚才与纳赛法对话会不会有什么漏洞。这位机械师将开着牵引车在路上寻找抛锚的福特车，转了半天两手空空来到格朗旅馆，结果发现沃尔夫已经离开了。他这一天并没白费，因为他事先已拿到报酬费。可是他自然会把这段故事的经过讲给别人听。他会说汽车没找到，车主也失踪了。这件事早晚会传到纽曼上尉的耳朵里。纽曼也许不会认为故事是怎么编造出来的，他会觉得这里面有鬼，会进行调查。
沃尔夫的心头很沉重。他认识到，他不被发觉而潜入埃及的计划很可能实现不了。
他应该把事情办得好一些。他看了看表，看来赶上去开罗的火车还来得及。他可以在旅馆门厅里甩掉考克斯，动作快的话还可以在等火车时吃点东西。
考克斯个子不高，脸黑黑的，说话有浓重的伦敦地方口音，沃尔夫当然不会察觉到口音这一点。看上去他与沃尔夫的年纪不相上下，但仍然是个下土，也许是因为他不精明吧。跟着沃尔夫穿过一条街，考克斯问：“先生，你对这个城市是不是很了解？”
“以前我来过这里，”沃尔夫回答说。
他们走进旅馆，里面有26个房间，是该城市两个旅馆中比较大的一个。沃尔夫对考克斯说：“谢谢你，下士。我想你该回去干你的事了。”
“不忙，先生，”考克斯很高兴地说，“我把箱子给你提到楼上。”
“这里有搬运工……”
“如果我是你，我才不相信他们哪。”考克斯说。
事情的发展越来越糟，像做恶梦一样。没想到就是因为撒了个谎，让一个有心人把他推到进退维谷的境地，不知如何是好。他又一次感到奇怪，难道这一切都是偶然的吗？他的脑海里出现了一种可怕而荒谬的想法，他们已经知道了我的底细，只不过有意和我兜圈子罢了。
他把这种想法先抛到一边，口吻尽量温和地对考克斯说：“好吧，谢谢你。”
他走到登记桌前要求订个房间。他看了看表，离火车开动只有15分钟了。他很快填完登记，编造了一个在开罗的住址。证明上的真正住址也许纽曼上尉已忘在脑后，沃尔夫不能再让他看到并回想起它来。
一名努比亚人搬运工领着他们来到楼上的房间。沃尔夫在门口付给他小费，考克斯这时把箱子放在床上。
沃尔夫拿出钱夹子，他想，考克斯也许是在等着他给小费。
“下士，就这样吧。”他把钱递过去，“你帮了我大忙……”
“我不要这个，先生。让我帮你把箱子打开吧。”考克斯说，“上尉说了，什么东西也不能让埃及人碰。”
“别打，谢谢你。”沃尔夫非常坚决地说，“我现在就要躺下休息休息。”
“你先躺下吧。”考克斯仍然坚持着。“这不费什么事……”
“别打开！”
说话间考克斯一下就打开了箱子盖。沃尔夫的手立即伸进夹克里，心想，你个该死的家伙！我这一下就暴露了，早该锁好箱子。能否不声不响地处理掉他？身材矮小的下土两眼直愣愣地看着小箱子里装满的一沓沓崭新的英镑现钞，禁不住地说：“我的天啊，你真是个大富翁呀！”沃尔夫一边靠近考克斯一边心想，你小子恐怕活到今天也从没见过这么多的钱。考克斯转过脸来说：“你这么多钱怎么花……”只见沃尔夫“嗖”地一下从怀里拔出一把锋利的刀子，刀面闪闪有光。考克斯不由自主地后退了一步，正想张嘴喊叫，刀子一下就扎到他的喉咙上，鲜血马上就咕嘟咕嘟地往外冒，他连挣扎的机会都没有就咽了气，沃尔夫只是感到有点失望。
赶驼人一脸的风尘，长途跋涉的疲惫明显地写在脸上。当初他带进沙漠的几匹骆驼全在半途倒下了。眼前这匹是支持到最后的。此刻它也倒下了。
赶驼人设想了许多的方法，但都不能使这匹已精疲力竭的骆驼重新站起。显然，等待这匹骆驼的只有死亡。
不管怎么说，这时是不能再往前走了。骄阳似火当头照着、真让人难受。撒哈拉漫长的夏天开始了，正中午荫凉下的气温也高达华氏110度。
赶驼人没有将骆驼背上的东西卸下来。他打开一个袋子，从里面把帐篷拿出来。他本能地抬头看了看周围，没有看到一点荫凉地。四周都处在阳光的照射之下。于是他只好把帐篷搭在沙丘顶上。
他在帐篷外边盘着腿开始煮茶。他先在沙面上挖了个小坑，将水壶架在上面，把宝贵的干树枝在底下堆成金字塔状，然后点上火。水开了，他像游牧民一样先将壶里的水倒在茶怀里，加上精，然后再倒”回壶里，倒来倒去，味道出来了。他喝了一口，觉得茶味很浓，茶水很甜。真是棒极了；在这个世界上再没有比这更提精神的饮料了。
他抓起几个椰枣填在嘴里，一边慢慢地嚼动，一边看着那峰可怜的骆驼慢慢死去。他要等着太阳偏西后再走。他这时心里很平静，这是练出来的。两个月前，他从位于地中海岸边的利比亚的埃尔安吉拉向南行走了500英里，途经贾卢和库夫拉进入撒哈拉沙漠的中间地带。在那里他掉头东行，越过埃及、利比亚边境进入埃及境内，没有人发现他。他在东部沙漠的戈壁滩上走了几天，在离克拉贾不远的地方转弯向北走。这时，他离目的地已经不算远了。他了解沙漠，但他对沙漠有一种恐惧感。所有有理智的人都害怕沙漠，即使是那些一辈子生活在沙漠上的游牧民也不例外。但是，他没让这种恐惧心理占上风。在沙漠中行走是很危险的，要面对多种多样的灾难。
太阳终于朝西边落下。他看了看骆驼身上驮的东西，心里琢磨自己能背动多少。东西不算少，有3只欧洲式小提箱，两只重些，一只轻些，里边都装有重要的东西；此外还有一个行李包、一个六分仪、一些地图、食品和水瓶。如果把这些东西都背走实在是太多了，所以他决定把帐篷、茶具、炒锅、年历册及骆驼鞍子统统扔掉。
他把3个箱子捆在一起，把衣服、食品和六分仪绑在上面，用一长布条把东西前后上下缠住，留出一段作背带。这样，整个包裹像个帆布袋，他可以把双臂伸进环形带里将东西背在背上。他把羊皮水袋挂在脖子上。让它在胸前自由地摇晃。
这是一副沉重的担子。
他把指南针拿在手里，背起东西开始往前走。他按指南针标出的方向走，不管山丘的坡度多大也不改变方向。因为他知道，如果图省劲而围着山丘转，那很容易迷路。在他面前还有好几英里的路程，决不能走冤枉路，更不能走错方向。他慢慢地一大步一大步地向前走，精力全部集中在脚下和捐南针上，脑海里不存在什么希望或恐惧。他设法忘掉身上的疼痛，左脚向前迈出，右脚本能地跟着向前迈，像个机械人一样既不需要动脑筋，也不需要什么努力。
天边聚集着片片白云，沙漠上逐渐变冷。在他身后，太阳离地平线越来越近，看上去像个黄色的气球从天上降下来似的。没多大功夫，一轮皓月出现在空中。
他想停止前进，因为任何人也不能在沙漠上行走一夜。可是他的帐篷扔了，没有毯子，没有米，也没有茶。他确信他离水井不会太远，并认为自己能赶到那里。
他又抬脚向前走。他的镇静反而使他感到自己更孤独。他曾以顽强的意志和丰富的经验与无情的沙漠进行了斗争，现在看来大沙漠好像在一口口地吞食他的意志，使他在沙漠面前屈服。
他仍然不顾一切地往前走，内心的恐惧怎么也抑制不住。月亮落下去了，但满天的星斗仍然把地面照得清清楚楚。突然，他好像看到妈妈站在很远的地方对他说：“我告诫你的话你忘记了吗？”接着他听到火车的鸣笛声和车轮发出的嚓嘎声，这声音与他的心脏跳动声同步进行。他感到脚下的路比先前硬了许多，原来他踩的是石子路。走了没几步他闻到一股烤羊肉的味，挺直腰向前看了看，发现不远的地方有火光，烤羊肉味就是从那里飘过来的。同时他还看到有个小孩在火堆旁啃骨头。在火堆周围有几个帐篷，有几峰腿上挂有绳子的骆驼在吃草。看来他走出苦海了。他走进幻觉中的人群里，梦中的人们吃惊地望着他。一个身材魁梧的汉子站起来说了句什么，他马上就把头上的防沙布解开，把脸露出夹。
那个汉子向前走了两步，吃惊地说：“我的堂弟！”
此时他心里却不相信这是真的。他认为这只不过是幻觉而已，便对着那汉子微笑了一下，马上倒在地上。
有个人拍了拍他的肩膀说：“醒了，阿哈米德，”讲话者一口沙漠地区的口音。数年来，没人叫过他一声阿哈米德了。他睁开眼睛，看到东方一轮红日很快将从地平线上再次升起。沙漠上的凉风一阵阵向他脸上扑来，这使他又一次回想起他15岁那年的困惑和追求。
当时他在沙漠中第一次睡觉，又是第一次在沙漠中醒来，他感到完全垮了。他曾这样想过：我的爸爸死了，不久我会有个新爸爸。那时他能背诵《古兰经》中许多段落，此外妈妈还在偷偷地教他德语。他想起进入青春期行割礼时的疼痛情境。割礼完毕后一帮男人鸣枪祝贺，祝贺他成为成年人，祝贺他成为他们中的一员。然后他就坐在火车上进行了长途旅行。在车上，他一直猜想在沙漠中生活的堂哥是个什么样子；担心那里的人们瞧不起他这位在城市中长大的书生。他一蹦一跳地出了火车站，看到两个阿拉伯人坐在车站广场的地上，有双峰骆驼在他们身旁。这二人身穿传统的阿拉伯长袍，除了两只乌黑的眼珠外，别的地方都被遮住。看到他出了车站，两个人迎上去，然后把他带到水井边。这情境使他的心砰砰直跳，他们除了打手势外一句话也不说。当天夜晚，他发现这些人住的地方没有厕所，这使他十分为难。实在憋不住了，他只好问他们在哪里能方便一下。有一个人对他说，解大便只要转到帐篷后面蹲在沙子上即可，他照着办了。
看到东边的太阳冉冉上升，他的思路回到20年后的今天来。他只觉得浑身都疼，耳边又响起昨天那人说的话：“醒了，阿哈米德？”
他蹭地一下坐起来，脑子里的回忆像早晨的云彩一样被一扫而净。他之所以历尽艰辛穿越沙漠，是为了执行一项至关重要的使命。他看到了水井，这次决不是幻觉。他的堂兄堂弟都在这里，像许多年前一样大家聚在一起。他因为精疲力竭而昏倒了，他们用条毯子把他围起来，将他放在火堆旁，要他睡觉。忽然，他神经质地打了个冷颤，因为他一下想到那个重要的包裹。他静神一看，原来那些东西在他脚旁整整齐齐地摆着。
伊斯梅尔蹲在他身边，这是伊斯梅尔的习惯。两人小时候经常在沙漠里玩，伊斯梅尔每天早上总是第一个起床，然后叫醒他。伊斯梅尔说：“弟弟，你的心情似乎很沉重。”
阿哈米德点点头说：“现在在打仗。”
阿哈米德吃完早饭就回到他的行李旁，这些箱子都没锁上。他打开顶上那个小皮箱，看到那部电台放在箱子里正合适。他脑子里像过电影一样回想起来：在繁华、沸腾的柏林城，有一条绿树成荫的提尔普茨法尔大街，街上有一幢漂亮的四层楼楼房，楼房的门厅、楼梯十分别致。楼内有一个相连的办公室，外间有两位秘书，里间摆着桌子、沙发、档案柜、一张小床，墙上有一张日本画，旁边挂着弗朗哥的像；站在办公室的阳台上可以看到兰韦尔运河。一位满头银发，十分老练的将军手里牵着两只小猎狗说：“隆美尔要我派一名情报员打进开罗。”
箱子里还有一本书，是本英文小说。阿哈米德随便翻了翻，然后念道：“昨晚，我做梦又去了曼德里。”一张叠着的纸从书本里滑出来掉到地上，阿哈米德小心翼翼地捡起来夹到书里。他合上书，把它塞进箱子里，然后把箱子关上。
伊斯梅尔站起来同阿哈米德的肩一般高。他问：“旅途很长吗？”
阿哈米德点了点头说：“我是从利比亚的埃尔亚吉拉来的。”这个地名对他堂兄来说很陌生。“我是从海边出发的，”他又补充说。
“从海边？”
“是的。”
“一个人？”
“启程时还有几峰骆驼。”
伊斯梅尔十分惊奇。即使是游牧民，也不可能走这么长的路。再说，他从来也没见过海是什么样子。
“这到底是为了什么，”
“这与战争有关系。”
“为了在开罗站住脚，一伙欧洲人同另一伙欧洲人就打得不可开交。这对沙漠上的人来说有什么意思？”
“我母亲的人民处在战争中，”阿哈米德这么说。
“一个男子汉应该跟爸爸走。”
“如果他有两个爸爸呢？”
伊斯梅尔耸了耸肩膀。他知道这是个很难回答的问题。
阿哈米德提起刚才打开的那只箱子说。“你能不能替我保存一段时候？”
“没问题。”他接过箱子又问：“谁会赢得这场战争？”
“我母亲的人民，他们像游牧民一样，骄横、残忍、强大。他们要成为世界的主宰者。”
伊斯梅尔笑了，他说：“阿啥米德，你以前是相信沙漠
阿哈米德想起来了，他在学校上学时曾学过这样一课：从前沙漠上有许多狮子，但渐渐地只剩下几只了。它们躲进山里，靠食鹿和野羊为生。他把这个故事讲给伊斯梅尔听，伊斯梅尔不相信。于是两人就争论起来，像争论什么重要问题一样互不相让，而且经常就此争执不下。阿哈米德笑了笑说：“我仍然相信沙漠雄狮。”
他要做的事情还很多，他要洗个澡，理理发，在疼痛的地方擦点清凉消炎膏。此外他还需要一件丝衬衣，一条金项链，一瓶冰镇香槟酒，一位皮肤光滑柔软的女人。但要得到这些，只好等待。
当他打扮好从帐篷里走出来时，那些游牧民都吃惊地看着他，好像他是个陌生人一样。他戴上帽子，把剩下的两个提箱背起来。这两个箱子一个重，一个轻。伊斯梅尔把装有水的羊皮水袋递给他，两人紧紧地拥抱在一起。
阿哈米德从上衣口袋里掏出一个皮夹子，检查了一下里面的身份证。身份证上他的名字是亚历山大·沃尔夫，34岁，家住开罗花园城，橄榄街，职业是商人，欧洲人。
他在冷意正浓的黎明时分出发了，再走出几里地后就会到达一个小城市。
这在古时候是一条商人做生意时踩出来的路，沃尔夫沿着它走入一个绿洲后又进入沙漠，行走好长一段后又遇到一片绿州。越过一座丘陵，一条普通的现代公路映入眼帘。这条路像是天主在地图上专门划出来的一样，一边是黄沙、尘土和贫瘠的山丘，另一边则是肥沃的棉田，灌溉渠纵横交错。农民在田里弓腰劳动，只穿背心裤衩，不像游牧民那样穿着长袍。从北面登上公路，附近尼罗河上的清新空气扑鼻而来。看到越来越多的都市文明景象，沃尔夫感到自己又成为一个真正的人。农民稀稀疏疏地点缀在田间，而有一部分人又拥在一起。后来，他又听到汽车发动机的声音。知道自己已进入安全地带。
从阿斯乌德城方向开过来的汽车离他越来越近。他看到它了，是辆军用吉普。汽车更近些后，他又看到车上的人都穿着英国陆军服，这时他才认识到他走出一个危险区而又进入另一个危险区。
他尽量使自己保持镇静。他想，我有足够的权力出现在这里，我生在亚历山大城，我的国籍是埃及，在开罗我有一栋房子，我的证件都是真的。他又想，我是个富豪，是个欧洲人，是敌后的德国间谍。
吉普车在他身边嘎然而上，从上边跳下一个军官，这人的肩章上有三颗星，是个上尉。他看上去很年轻，走起路来有点瘸。
上尉发话了，“你是从哪里来的？”
沃尔夫放下背上的箱子，把手抬到肩上用大拇指向后指了指说。“我的车在沙漠路上抛锚了。”
上尉点了点头相信了沃尔夫的解释。她从来也没有，或者根本就没听说过一个欧洲人会从利比亚穿过大沙漠来到这里。他说：“我还是看看你的证件吧。”
沃尔夫把证件递过去，上尉检查了一遍后把头抬起来。沃尔夫心里想，是不是柏林方面泄漏了消息使得在埃及的英国军人寻捕我，或者是他们没有更换我上次在这里的证件，那证件早就过期了，或者是……
“你看起来很疲劳，沃尔夫先生。”上尉说，“你走了多长的路？”
沃尔夫明白了，自己憔悴不堪的样子引起了这位欧洲人的同情。“从昨天下午。”他有气无力地说，“我实在顶不住了。
“你走了一夜来到此地？”上尉仔细地看了看沃尔夫满面尘士的脸又说：“我的天呀！我相信你确实走了一夜，你最好搭我们的车走。”他对着吉普车喊道：“下士，帮这位先生提着箱子。”
沃尔夫张口想拒绝，但马上又合上了。一个徒步行走了一夜的人对别人帮他提行李应该非常高兴。如果拒绝就会失去对方的信任，他们会怀疑箱子里装的是什么。当那位下士把箱了提起来放到吉普车的后部时，沃尔夫的心紧缩了二下，因为箱子没锁上。我怎么这么糊涂呢7他这样想，并且知道箱子为何没锁。他在沙漠中旅行的习惯还没改过来，还以为仍在沙漠中。在沙漠上，一个星期也很难见到一个人。沙漠中的人如果要偷他的东西的话，无非就是无线电发射机，没有电源它什么用也没有。他这时不知做什么好，肪子里乱糟糟的。他想看看正在移动的太阳，闻闻水面上传过来的气息，估算一下他的旅程，观察一下周围的平地上是否有棵孤零零的树，以便他坐在它的荫凉下休息休息。这些都来不及做了，他所想的是警察、证件、锁和如何说谎话。
他决心加倍小心，毅然登上吉普车。
上尉上车坐在沃尔夫身旁，他对司机说：“回城。”
沃尔夫决定把故事编造得更真实些，在吉普车行在尘土飞扬的路上时他问上尉：“你有水吗？”
“当然有。”上尉说着就从座位底下拽出一个用毡布裹着的瓶子，像个长颈威士忌酒瓶。他拧下盖子，把它递给沃尔夫。
沃尔夫猛吸了一口，这一口至少有一品脱，说了声“谢谢”，然后交还给上尉。
“你渴极了，这不奇怪。哦，顺便说一下，我是纽曼上尉。”说着就把手伸过来。
沃尔夫握住他的手，顺势细细地看了看他。他很年轻，二十刚出头的样子，脸上充满生气，留着孩子一样的头，说话面带笑容。但他的行动十分老练。沃尔夫问他：“见到什么战斗没有？”
“见到一些，“纽曼上尉用拳头敲了敲自己的膝盖说：“战斗在昔兰奈卡打，所以他们把我派到这个城市来。”他笑了笑又说：“说实话，我真不愿意在这沙漠上做事，我应该干些更有意义的工作。战争离这里足有数百英里，我来这望看到的战斗是城里的基督教徒和穆斯林教徒之间打的。唉，你的口音是什么地方的？”
这突如其来的问题使沃尔夫措手不及，因为他以前没遇到别人提过这样的问题。沃尔夫心想，纽曼上尉是什么意思？他可是个精明过人的家伙。幸好沃尔夫还有点思想准备，他说：“我的父母是布尔人，”是从南非来到埃及的。我长大后说南非的公用语和阿拉伯语。”他迟钝了一下，用手比划着，看起来是想急于把问题解释清楚。“沃尔夫是地道的荷兰名字，我的教名是亚历山大，是根据我出生的那个城市的名字起的。”
纽曼上尉似乎对他的解释很感兴趣。
“你来这里干什么？”
对这个问题沃尔夫有充分准备，他不慌不忙地回答说：“我在埃及的好几个城市里都有生意做。”他揭着嘴笑着说：“我喜欢突然出现在这些城镇里。”
他们已进入阿斯乌德城，在埃及这算是个比较大的城镇了。这里有医院、工厂、一所穆斯林大学、一所著名的大修道院，居民约6万。沃尔夫正想让车在火车站停下，他在那里下车。可是纽曼上尉好心办了件坏事。他说：“你需到汽车修理厂去，我们把你带纳赛洼的厂子，他那里有辆牵引车，可以把你的车拖回来。”
沃尔夫强迫自己说了声“谢谢”，干咽了一口唾沫。但他还没想到更严峻的事情还在后头。他心想，我应该自己单独走来，都是那该死的沙漠，把我拖垮他看了看表，认为还有足够的时间先去汽车修理厂敷衍一下然后再去火车站赶开往开罗的火车。他考虑的是下一步应该怎么办。他应该进到修理厂去，因为纽曼在注视着他。进厂子后吉普车就会开走，他可以向那里的人问一些有关汽车零件的事，然后就离开那里去火车站。
如果走运的话，纳赛法和纽曼也许再也不会核对沃尔夫所提的问题。
吉普车穿过繁忙狭窄的街道。看到这座熟悉的城市，沃尔夫有点兴奋。这里的一切都没有多大变化，男人穿着灰布衣服，女人头上带着黑面纱，姑娘们的线条匀称。在老街道上出现了一些店铺，街上来来往往的人群中还夹杂着电瓶车和超负荷的驴子。道路被一辆老式汽车阻住了，汽车上一些部件是从菲亚特汽车上卸下来的。在修理厂出口处，一个小男孩席地而坐，手拿扳手在修理一个汽缸。
纽曼说：“恐怕得让你在这里下车了，因为我还有任务。
沃尔夫握住他的手说：“你真是个好心人！
“当然，我不会把你就这样扔下不管了，你受了不少累。”纽曼皱了一下眉头，然后眼睛一亮说：“好吧，我把考克斯下士留下帮你一把。”
沃尔夫接着说：“这太好了！不过……”
纽曼没等他把话说完就冲着下士说：“考克斯，把这位先生的箱子提着，留神看好。我要你好好照顾他，别把东西让那些可恶的埃及人拿走。听明白了没有？”
“听明白了，长官，”考克斯回答说。
沃尔夫内心叫苦不迭。他要摆脱下士还得花去一些时间。纽曼上尉的好心真是帮了倒忙。他是不是有意这样安排的呢？
沃尔夫和考克斯下了车，吉普车一阵风跑了。沃尔夫走进汽车修理间，考克斯提着箱子紧随其后。
纳赛法身着一套污迹斑斑的工作服正在一盏油灯下修电瓶。他很年轻，见到沃尔夫走过来，他笑着用英语问道：“你们是不是要租一辆漂亮的小卧车？我哥哥有一辆。”
沃尔夫打断了他的话，用较快的埃及人说的阿拉伯语说：“我的车抛锚了，有人说你这里有辆牵引车。”
“是的，我们马上就可以去。你的车在什么地方？”
“在沙漠路段，离这里有40—50英里，是辆福特牌车，我们不准备与你一块去。”他掏出钱夹子，拿出一英镑现钞给了纳赛法。“你回来的时候可以到火车站对面的格朗旅馆找我，我住在那里。”
纳赛法欣然接过钱说：“太好了，我这就去。”
沃尔夫随便点了点头转过身来。他与考克斯坐在牵引车上出了修理厂。在这同时，他仔细地考虑了一下刚才与纳赛法对话会不会有什么漏洞。这位机械师将开着牵引车在路上寻找抛锚的福特车，转了半天两手空空来到格朗旅馆，结果发现沃尔夫已经离开了。他这一天并没白费，因为他事先已拿到报酬费。可是他自然会把这段故事的经过讲给别人听。他会说汽车没找到，车主也失踪了。这件事早晚会传到纽曼上尉的耳朵里。纽曼也许不会认为故事是怎么编造出来的，他会觉得这里面有鬼，会进行调查。
沃尔夫的心头很沉重。他认识到，他不被发觉而潜入埃及的计划很可能实现不了。
他应该把事情办得好一些。他看了看表，看来赶上去开罗的火车还来得及。他可以在旅馆门厅里甩掉考克斯，动作快的话还可以在等火车时吃点东西。
考克斯个子不高，脸黑黑的，说话有浓重的伦敦地方口音，沃尔夫当然不会察觉到口音这一点。看上去他与沃尔夫的年纪不相上下，但仍然是个下土，也许是因为他不精明吧。跟着沃尔夫穿过一条街，考克斯问：“先生，你对这个城市是不是很了解？”
“以前我来过这里，”沃尔夫回答说。
他们走进旅馆，里面有26个房间，是该城市两个旅馆中比较大的一个。沃尔夫对考克斯说：“谢谢你，下士。我想你该回去干你的事了。”
“不忙，先生，”考克斯很高兴地说，“我把箱子给你提到楼上。”
“这里有搬运工……”
“如果我是你，我才不相信他们哪。”考克斯说。
事情的发展越来越糟，像做恶梦一样。没想到就是因为撒了个谎，让一个有心人把他推到进退维谷的境地，不知如何是好。他又一次感到奇怪，难道这一切都是偶然的吗？他的脑海里出现了一种可怕而荒谬的想法，他们已经知道了我的底细，只不过有意和我兜圈子罢了。
他把这种想法先抛到一边，口吻尽量温和地对考克斯说：“好吧，谢谢你。”
他走到登记桌前要求订个房间。他看了看表，离火车开动只有15分钟了。他很快填完登记，编造了一个在开罗的住址。证明上的真正住址也许纽曼上尉已忘在脑后，沃尔夫不能再让他看到并回想起它来。
一名努比亚人搬运工领着他们来到楼上的房间。沃尔夫在门口付给他小费，考克斯这时把箱子放在床上。
沃尔夫拿出钱夹子，他想，考克斯也许是在等着他给小费。
“下士，就这样吧。”他把钱递过去，“你帮了我大忙……”
“我不要这个，先生。让我帮你把箱子打开吧。”考克斯说，“上尉说了，什么东西也不能让埃及人碰。”
“别打，谢谢你。”沃尔夫非常坚决地说，“我现在就要躺下休息休息。”
“你先躺下吧。”考克斯仍然坚持着。“这不费什么事……”
“别打开！”
说话间考克斯一下就打开了箱子盖。沃尔夫的手立即伸进夹克里，心想，你个该死的家伙！我这一下就暴露了，早该锁好箱子。能否不声不响地处理掉他？身材矮小的下土两眼直愣愣地看着小箱子里装满的一沓沓崭新的英镑现钞，禁不住地说：“我的天啊，你真是个大富翁呀！”沃尔夫一边靠近考克斯一边心想，你小子恐怕活到今天也从没见过这么多的钱。考克斯转过脸来说：“你这么多钱怎么花……”只见沃尔夫“嗖”地一下从怀里拔出一把锋利的刀子，刀面闪闪有光。考克斯不由自主地后退了一步，正想张嘴喊叫，刀子一下就扎到他的喉咙上，鲜血马上就咕嘟咕嘟地往外冒，他连挣扎的机会都没有就咽了气，沃尔夫只是感到有点失望。
这是5月份，喀新风又刮起来了，热风卷着沙尘从南方铺天盖地而来。威廉·范德姆正在洗凉水澡，他认为这也许、是他一天中最为凉快的时刻。他关掉水龙头，很麻利地把身上擦干。他感到浑身都疼，因为他在昨天打了一场板球。他已有好几年没玩那玩意了，总参情报局组成了个球队迎战由野战医院的大夫们组成的队，大家管这场球赛叫间谍对江湖医生。范德姆在场上是边线队员，结果输得一塌糊涂，大夫们大获全胜。现在他不得不承认身体素质不怎么样了，杜松子酒吞食掉他的气力，香烟缩短了他的呼吸，而且他当时忧心忡忡，精力怎么也集中不起来。
加法尔正在厨房里烧茶。他是范德姆的仆人，上年纪了，头发全部脱落，走路也不怎么利落，是个科普特人，一直是英国人的男管家：这个人自尊心不太强，对主人很忠实，范德姆没见过其他埃及仆人具有他这样的品质。
范德姆问：“比利起床了吗？”
“起来了，先生。他正在下楼呢。”
范德姆点了点头。炉子上平底锅里的水突突地沸腾了，范德姆往里面放了个鸡蛋，把时间定好。接着他从英国式面包上切下几块放进烤箱。过了一会又拿出面包片，抹上黄油，从锅里捞出鸡蛋，剥去壳。
比利走进厨房说：“爸爸，早上好。”
范德姆看到他那年仅10岁的儿子便笑着说：“早上好。早饭准备好了，吃吧、”
人家都说比利像父亲，可是范德姆看不出儿子哪点像他。但是从孩子身上却可以看到他母亲的一些特点。灰色的眼睛，娇嫩的皮肤，目主一切的神态。有人从他身边走过时，他就把脸转到一边去。
吃完早餐，加法尔把范德姆的摩托车推出来。比利回到屋里戴上校帽，范德姆也把常服帽扣在头上。像往常每天分手时一样，父子二人互相敬礼。比利说：“很好，长官，让我们在战争中取胜吧。”
范德姆少校办公的地点在格雷皮拉斯。那里有一个建筑群，英军总司令部在当中。建筑群四周是带刺铁丝篱笆。他”进到办公室后看到桌面上有一份事故报告。他坐下，点燃一支香烟，开始看报告内客。
报告是从300英里以外的南方城市阿斯乌德发来的，范德姆一开始并不明白这份报告为什么标有“情报”二字。里面的内容是：一个巡逻小组让一位欧洲人免费搭车，结果那人用刀子把巡逻组的一位下士杀了，尸体是在头一天夜里发现的。当时有人注意到下士一直没回营房，立即去找，找到尸体时他已死了数小时了。有人说那位欧洲人买了一张去开罗的车票坐火车走了。等到尸体被发现时，那列火车已抵达开罗，无疑，那人潜入了开罗城。
但报告没说明杀人的动机是什么。
在阿斯乌德的埃及警察和英国的军事警察也许正在调查此事，而他们在开罗的同行，比如范德姆，今天早上也知道了事情发生的详情。这件事作为情报报告送来是什么道理呢？它与情报有何联系呢？
范德姆皱起眉头认真地琢磨。一位欧洲人在沙漠的路上搭车，他说他的车抛锚了，然后住进旅馆，没几分钟他就离开那里登上火车，而他那抛锚的车根本就不存在；一位战士的尸体却在当天夜里从那家旅馆找见了。
范德姆抓起电话要迈阿斯乌德找纽曼上尉。电话是由陆军大本营的交换台转的，费了好大劲才在武器库里找到纽曼。
范德姆说：“这次凶杀看起来不太寻常。”
“先生，这件事与我有直接关系，”纽曼似乎还带有童音说，“所以我在报告上标有‘情报’字样。”
“好主意。告诉我，你对那个人有什么印象？”
“他个子很高……”
“我在报告里都看到了，6英尺高，170磅重，黑头发，眼睛……但是这些并没有说明他是个什么样的人。”。
“我懂了，”纽曼说，“说实话，一开始我并没有对他有任何怀疑。他看上去疲劳得很。他说他的车在路上抛锚了似乎合乎情理。此外他像是城市人，又是个白种人，衣冠楚楚，说话有点荷兰腔，或者说是南非公用语。他的证件齐备，我现在仍然认为那些证件都不是假的。”
“不过……”
“他告诉我说他对在上埃及做买卖很有兴趣。”
“听起来似乎在情理之中。”
“不错，但他并没有给我留下这样的印象：他要把毕生精力都用在投资建设小工厂、商店和棉花农业上，上埃及最需要这方面的投资。他给我的印象倒是个世界主义者。如果他确实有钱用干投资的话，他应该带一个伦敦股票经纪人或瑞士银行的股票经纪人与他一起来。他不是个平凡的人……长官，这么说有点乱，你明白我的意思了吗？”
“当然明白。”范德姆心想，纽曼真是个聪明的小伙子，在阿斯乌德方向他独当一面。
纽曼接着说：“对他在沙漠中出现，我觉得有点蹊跷，而且我又不知道他到底是从哪里来的，所以我要那个可怜的考克斯跟着他，装成热心帮忙的样子把他缠住，不要他溜走，我们好争取时间核对一下他说的话是不是真的。当时我应该逮捕他。当然，说真心话，长官，当时只不过是怀疑他……”
范德姆打断他的话说：“上尉，没人会责怪你，你能看过他的证件后就记住他的名字和在开罗的住址已经够不错的了。他的住址是花园城，橄榄街，是不是？”
“是的，长官。”
范德姆放下话筒。纽曼的怀疑和他对凶杀事件发生后本能的感觉是一致的。他决定把此事立即报告给上司。他拿着报告离开了办公室。
总参情报局的头头冠以军事情报长官的称号，是名准将。军事情报长官有两名副手，一个专管组织行动，另一个专管情报搜集和处理。两位副手都是上校。范德姆的顶头上司博格中校比副手低一格，主要负责人员保密，他的绝大多数时间都用在行政管理和器材的保密检查上去了。范德姆的主要任务是保证情报不被泄露出去。他与他的同事手下有数百名情报员部署在开罗和亚历山大。在大部分俱乐部和酒吧里都有一名招待员拿他开的津贴。此外，在许多阿拉伯重要的政治家的参谋机构里也有他的情报员，法鲁克国王的贴身男仆就为范德姆干事；开罗首富的贴身男仆也是如此。他对那些健谈的人、爱打听消息的人很感兴趣。在这些人中，阿拉伯民族的人往往是他猎取的目标。不过，这次从阿斯乌德来的神秘人也许对他构成另一种威胁。到目前为止，“范德姆在其军旅生涯中已经历了一次大的胜利和一次惨重的失败。那次失败是在土耳其发生的。当时，拉什德·阿里从伊拉克逃到土耳其，德国人想把他从土耳其弄出去，用他作宣传，英国人则不让他出头露面。而保持中立的土耳其人既不想得罪德国人，又不愿得罪英国人。范德姆的任务是确保阿里留在伊斯坦布尔，不让德国人抢走。没想到阿里换了衣服与一个德国间谍从范德姆的鼻子底下溜掉了。没几天，阿里就在纳粹德国的电台上向中东地区发表宣传演讲。范德姆被派来开罗工作，就有立功赎罪的意味。伦敦方面告诉他，开罗有重大的泄密＊现象，要他尽快查清。经过3个月的细心调查和艰苦努力，范德姆发现一位美国高级外交官用保密性很差的密码向华盛顿发报。发现问题后，密码立即更换了，泄露秘密的洞子被阻死，范德姆因此被提为少校。
他曾经是个普通老百姓，后来成了一名保卫和平的战士。他对取得的胜利感到自豪，这正好补偿了他在伊斯坦布尔的过错。他经常对人、讲：“人有时会取胜，有时会失败。”但是，指挥官在战争中的任何失误都意味着死人。拉什德·柯里事件的结果是一名特工被杀，那是一位女特工，范德姆一辈子也不会忘记那次惨痛的教训。
他敲响博格中校的门，接着走了进去。博格身材不高，方脸盘，五十来岁，衣服非常整洁，大背头油光光的。这个人有点神经质，当他遇到人不知说什么好时，经常是干咳几声。
他用的那张桌子比军事情报长官用的那张还大。此时他正坐在桌前阅来函。这人很愿聊天，聊起来就忘了工作。看到范德姆进来，他示意范德姆在一张椅子上坐下。他拿起一个白色的板球，在两个手中抛来抛去。“昨天你打得不错！”他说。
“你打得也很好！”范德姆说。这是事实，博格在情报局队里算是唯一的一名像样的队员，在昨天的比赛中打得很出色。
“可是，我们能赢得这场战争吗？”
“消息越来越坏。一早上的战场情况简报还没发表，但博格总是在此之前先听口头汇报。“我们预计隆美尔下一步会攻打加扎拉防线。我们早就该知道，这家伙诡计多端。他已迂回到我们的南翼，攻下了第七装甲司令部，俘获了梅塞维将军。”
这消息真让人泄气，范德姆觉得心里很烦躁。
“真是乱套了！”范德鲍说。
“幸好那只老狐狸没通过海岸边，在加扎拉的那几个师还没陷入被围困的境地，仍在……”
“仍在做什么？我们何时能挡住隆美尔？”
“他不会再往前推进多少了。”这简直是混帐话。博格这话的意思只是不想批评英军的将军们。
“你来这里干什么？”博格问。
范德姆把事故报告交给他。“我建议由我亲自来追踪这个人。”
博格看完报告，抬起头来，脸上毫无表情。“我看不出这里面有什么问题。”
“看起来像个事故汇报。”
“怎么了？”
“里面没讲凶杀的动机是什么，所以我们得动动脑筋。”范德姆解释说：“有这么一种可能：搭车人并不像自己说的那样是个买卖人。下士发现了他的真正身份，所以那人就把下士干掉了。”
“不是他自己说的那种人，你的意思是不是说他是名间谍？”博格哈哈大笑，“那么你认为他怎么到阿斯斯乌德的呢？是是跳伞，或者是步行？”
范德姆心想，这事一下子对博格也解释不清楚。他只好把自己的想法先收起来，找了个借口说他自己并没有认真考虑这件事。“用小飞机偷越国境是不可能的，步行穿过大沙漠也是不可能的。
博格把报告扔给范德姆，因为桌面太宽了，伸手递不过来。“我看没那么严重，别再在这上面费功夫了。”他说。
“很好，长官。”范德姆捡起落在地板上的报告，竭力压住心头的火气。与博格谈话总是在关键问题上发生冲突，任何明智的主意到他这里往往行不通。
“我要让警察们把调查的进展情况随时报告我们，诸如备忘录之类的东西可以列入档案中。”
“行。”博格从来也不反对别人给他送一些事件档案材料来，这样他能对事件进行干预，但可以不负任何责任。”听着，你安排几次板球训练怎么样？昨天我看到他们带着球网在那里。我要把我们这个队搞得像样一些，今后比赛时多赢几场。”
“好主意。”
“你看看能不能组织一下练习，你愿意不愿意干？”
“好吧。”范德姆说完就出了屋子。
在回自己办公室的路上，他对英国陆军的管理现状感到不可思议。真是糟透了！像博格这样的酒囊饭袋居然被提为中校。范德姆的父亲在第一次世界大战期间是名下士，他经常说英国军队的战士是“驴子领导下的狮子。”范德姆有时认为这个比喻一点也不错，在今天也是如此。博格并不仅仅是个笨蛋，有时他做出的决定很荒唐，因为他没有做出正确决定的聪明才智。但是，范德姆认为，博格做出荒唐的决定并不完全是因为他笨，而是他另有企图，是为了讨好上司或者是为了自己升官还有别的什么。范德姆也不清楚博格到底是为什么。
一位身着医用白大褂的女人给范德姆敬礼，他心不在焉地回礼。那位女人问：“你是不是范德姆少校？”
他停住脚步打量了一下她。噢，原来是昨天板球比赛时在场边上的一名观众。他记起了她的名字，说：“早上好，艾伯斯努特大夫。”这位医生身材修长，头脑很冷静。他想起来了，她是个外科医生，一个女人干外科医生是不简单的，即使是在战争期间也不多见。她的军衔是上尉。
她说：“你昨天很卖劲。”
范德姆笑着说：“搞得我今天感到很难受。不过，我愿意那么干。”
“我也是这样，”她话音很低，但吐字清晰并充满了自信。“我们星期五能不能见见面？”
“在哪里？”
“在联合会。”
“噢。”她指的是英、埃联合会，是为那些感到孤独烦闷的欧洲人办的一个俱乐部。为了名副其实一点，偶尔有时为埃及客人举行一次招待会。“我愿意去，几时？”
“下午5时，是茶会。”
从职业角度讲，范德姆对这样的招待会很有兴趣。在这样的茶会上，埃及人喜欢打听一些小道消息。小道消息有时有情报价值，对敌人很有用。“我去。”他说。
“太好了！回见。”她走了。
“我就等着这一天！”范德姆望着她的背影喊道。他望着她走远了，心里琢磨，在白大褂下面她穿的是什么。她漂亮、文雅，迷人，这使他想起自己的妻子。
他走进自己的办公室，根本就没打算组织什么板球练习，脑子里想的仍然是发生在阿斯乌德的凶杀案。博格真该死！范德姆该开始工作了。
首先，他与纽曼又通了一次话，”要纽曼详细地描绘一下沃尔夫，以便尽最大可能掌握这个人的特征。
他打电话给埃及警察部门，要他们在当天对开罗的高级旅馆和廉价旅馆统统检查一下。
他与战地保安部队取得联系，要他们在近几天内检查酒吧和夜总会时注意那里所有人的证件。
他告诉英军军需部门的头头严加注意伪币的出现。
他告诫无线电监听人员注意监听当地新出现的无线电信号。他的脑子里闪过这样一个念头，如果监听人员监听到并探测出发报机的位置，那可太好了！那样的话问题就好解决了。
最后，他要一位军士代表他到为数不多的下埃及的各个无线电电器商店去，要那几个商店随时向他报告对维修发报机有用的无线电仪器和零件的卖出情况。
然后，他去了沃尔夫在开罗的住址。
这所房子是根据大街对过的一个小型公共公园起的，房院里长了不少橄榄树，现在正是开花的时候，白色的花瓣不断从树枝上往下落，落到那些干枯发黄的草坪上。
房子四周是高高的围墙，正南方中间有一厚厚的雕刻木质大门。范德姆用脚蹬着门上突出的部分翻身跳进院内。他发现这个院子很大，房子的墙壁呈白色，粉刷的表层污迹斑斑并开始脱落。百叶窗都关得紧紧的，从外面根本看不到里面。他走到院子中央看到一个用大理石砌成的喷泉。喷泉没有喷水，有一只绿色的蜥蜴在干涸的池子里跑来跑去。
这地方至少有一年没有住过人。
范德姆撬开一扇百叶窗，打碎一块玻璃，伸进手去把窗户插销扳开，然后钻进屋里。
房子不像是个欧洲人住的，他在穿过几间黑暗而又阴森森的房间时这样想。墙壁上没挂照片，没有阿加莎·克里斯蒂和丹尼斯·惠特利的精装小说，没有欧式高档家俱。相反，这里面的桌子很矮，四周有大坐垫。地上是手织小地毯，墙上有挂毯。
上楼后他发现一间屋锁着，费了四五分钟才把它打开。原来是间书房。
房子里布置得很整齐，里面有几套很豪华的家俱。有一个宽大的天鹅绒面长沙发，一张雕刻精致的咖啡桌，墙上有三张与房子布局相衬的古画，一张熊皮地毯，一张镶嵌得很漂亮的书桌及一把皮椅子。
桌子上有一部电话，一个白色记事本，一支象牙柄钢笔和一个干结了的墨水瓶。在抽屉里，范德姆发现几份来自瑞士、德国和美国几家公司的报告。咖啡桌上摆着一套很别致的铜制咖啡用具。在书桌后面的书架上有数种文字的书籍：19世纪的法文小说，牛津大词典，还有一套范德姆认为是阿拉伯人写的诗集，里面有不少色情插图，此外还有一本德文圣经。
没有私人信件。
没有任何文件。
整座房子里没有一张照片。
范德姆坐在桌前的软皮椅子上环视了一下这间房子。这是一位男性专用房间，这座房子的主人也许是个世界主义者，而且有一定知识，算得上是个知识分子。这个男子一方面很谨慎、精明、俐落，另一方面又有些神经过敏，还是个好色之徒。
范德姆对此人发生了兴趣。
一个冠以欧洲名字的人，住着完全阿拉伯式的房子。一本关于搞投资生意的小册子，一套阿拉伯文诗集。古老的咖啡罐、现代式电话。这些都足以表明这个人的特点，但没有哪一点可以向他提供找到这人的线索。
房子被认真地进行了搜查。
这里面也许有银行声明，商人的帐单、一份出生证、情人的书信或者是父母或孩子的照片。这人把这些东西都集中起来带走了，什么可以追查他身份的东西也没留下。好像他知道某一天会有人来这里找他似的。
范德姆忍不住地大声叫道：“沃尔夫，你是什么人？”
他从椅子上站起来，走出书房，穿过几个房间，走到又热又脏的院子里。他越过那个大门跳到院外的大街上。在马路对过，一个身着绿条纹长袍的阿拉伯人盘腿坐在橄榄树下的荫凉地上，好奇地盯着范德姆。范德姆认为自己是在执行公务，没必要解释为何越墙跳入别人的宅院。一身英国军官服在这座城里就意味着权威。他想到可以通过其它来源弄到有关该房房主的情报。如商人们，在房主住在这里时也许到这里来过。此外还有左邻右舍，他们可能也知道些什么。他准备派一两个人做这项工作。对博格那里，他可以编个假话胡弄过去。他坐上摩托车，打着火，发动机突突地欢叫。范德姆一加油，摩托车忽地一声窜出去，如离弦的箭。
加法尔正在厨房里烧茶。他是范德姆的仆人，上年纪了，头发全部脱落，走路也不怎么利落，是个科普特人，一直是英国人的男管家：这个人自尊心不太强，对主人很忠实，范德姆没见过其他埃及仆人具有他这样的品质。
范德姆问：“比利起床了吗？”
“起来了，先生。他正在下楼呢。”
范德姆点了点头。炉子上平底锅里的水突突地沸腾了，范德姆往里面放了个鸡蛋，把时间定好。接着他从英国式面包上切下几块放进烤箱。过了一会又拿出面包片，抹上黄油，从锅里捞出鸡蛋，剥去壳。
比利走进厨房说：“爸爸，早上好。”
范德姆看到他那年仅10岁的儿子便笑着说：“早上好。早饭准备好了，吃吧、”
人家都说比利像父亲，可是范德姆看不出儿子哪点像他。但是从孩子身上却可以看到他母亲的一些特点。灰色的眼睛，娇嫩的皮肤，目主一切的神态。有人从他身边走过时，他就把脸转到一边去。
吃完早餐，加法尔把范德姆的摩托车推出来。比利回到屋里戴上校帽，范德姆也把常服帽扣在头上。像往常每天分手时一样，父子二人互相敬礼。比利说：“很好，长官，让我们在战争中取胜吧。”
范德姆少校办公的地点在格雷皮拉斯。那里有一个建筑群，英军总司令部在当中。建筑群四周是带刺铁丝篱笆。他”进到办公室后看到桌面上有一份事故报告。他坐下，点燃一支香烟，开始看报告内客。
报告是从300英里以外的南方城市阿斯乌德发来的，范德姆一开始并不明白这份报告为什么标有“情报”二字。里面的内容是：一个巡逻小组让一位欧洲人免费搭车，结果那人用刀子把巡逻组的一位下士杀了，尸体是在头一天夜里发现的。当时有人注意到下士一直没回营房，立即去找，找到尸体时他已死了数小时了。有人说那位欧洲人买了一张去开罗的车票坐火车走了。等到尸体被发现时，那列火车已抵达开罗，无疑，那人潜入了开罗城。
但报告没说明杀人的动机是什么。
在阿斯乌德的埃及警察和英国的军事警察也许正在调查此事，而他们在开罗的同行，比如范德姆，今天早上也知道了事情发生的详情。这件事作为情报报告送来是什么道理呢？它与情报有何联系呢？
范德姆皱起眉头认真地琢磨。一位欧洲人在沙漠的路上搭车，他说他的车抛锚了，然后住进旅馆，没几分钟他就离开那里登上火车，而他那抛锚的车根本就不存在；一位战士的尸体却在当天夜里从那家旅馆找见了。
范德姆抓起电话要迈阿斯乌德找纽曼上尉。电话是由陆军大本营的交换台转的，费了好大劲才在武器库里找到纽曼。
范德姆说：“这次凶杀看起来不太寻常。”
“先生，这件事与我有直接关系，”纽曼似乎还带有童音说，“所以我在报告上标有‘情报’字样。”
“好主意。告诉我，你对那个人有什么印象？”
“他个子很高……”
“我在报告里都看到了，6英尺高，170磅重，黑头发，眼睛……但是这些并没有说明他是个什么样的人。”。
“我懂了，”纽曼说，“说实话，一开始我并没有对他有任何怀疑。他看上去疲劳得很。他说他的车在路上抛锚了似乎合乎情理。此外他像是城市人，又是个白种人，衣冠楚楚，说话有点荷兰腔，或者说是南非公用语。他的证件齐备，我现在仍然认为那些证件都不是假的。”
“不过……”
“他告诉我说他对在上埃及做买卖很有兴趣。”
“听起来似乎在情理之中。”
“不错，但他并没有给我留下这样的印象：他要把毕生精力都用在投资建设小工厂、商店和棉花农业上，上埃及最需要这方面的投资。他给我的印象倒是个世界主义者。如果他确实有钱用干投资的话，他应该带一个伦敦股票经纪人或瑞士银行的股票经纪人与他一起来。他不是个平凡的人……长官，这么说有点乱，你明白我的意思了吗？”
“当然明白。”范德姆心想，纽曼真是个聪明的小伙子，在阿斯乌德方向他独当一面。
纽曼接着说：“对他在沙漠中出现，我觉得有点蹊跷，而且我又不知道他到底是从哪里来的，所以我要那个可怜的考克斯跟着他，装成热心帮忙的样子把他缠住，不要他溜走，我们好争取时间核对一下他说的话是不是真的。当时我应该逮捕他。当然，说真心话，长官，当时只不过是怀疑他……”
范德姆打断他的话说：“上尉，没人会责怪你，你能看过他的证件后就记住他的名字和在开罗的住址已经够不错的了。他的住址是花园城，橄榄街，是不是？”
“是的，长官。”
范德姆放下话筒。纽曼的怀疑和他对凶杀事件发生后本能的感觉是一致的。他决定把此事立即报告给上司。他拿着报告离开了办公室。
总参情报局的头头冠以军事情报长官的称号，是名准将。军事情报长官有两名副手，一个专管组织行动，另一个专管情报搜集和处理。两位副手都是上校。范德姆的顶头上司博格中校比副手低一格，主要负责人员保密，他的绝大多数时间都用在行政管理和器材的保密检查上去了。范德姆的主要任务是保证情报不被泄露出去。他与他的同事手下有数百名情报员部署在开罗和亚历山大。在大部分俱乐部和酒吧里都有一名招待员拿他开的津贴。此外，在许多阿拉伯重要的政治家的参谋机构里也有他的情报员，法鲁克国王的贴身男仆就为范德姆干事；开罗首富的贴身男仆也是如此。他对那些健谈的人、爱打听消息的人很感兴趣。在这些人中，阿拉伯民族的人往往是他猎取的目标。不过，这次从阿斯乌德来的神秘人也许对他构成另一种威胁。到目前为止，“范德姆在其军旅生涯中已经历了一次大的胜利和一次惨重的失败。那次失败是在土耳其发生的。当时，拉什德·阿里从伊拉克逃到土耳其，德国人想把他从土耳其弄出去，用他作宣传，英国人则不让他出头露面。而保持中立的土耳其人既不想得罪德国人，又不愿得罪英国人。范德姆的任务是确保阿里留在伊斯坦布尔，不让德国人抢走。没想到阿里换了衣服与一个德国间谍从范德姆的鼻子底下溜掉了。没几天，阿里就在纳粹德国的电台上向中东地区发表宣传演讲。范德姆被派来开罗工作，就有立功赎罪的意味。伦敦方面告诉他，开罗有重大的泄密＊现象，要他尽快查清。经过3个月的细心调查和艰苦努力，范德姆发现一位美国高级外交官用保密性很差的密码向华盛顿发报。发现问题后，密码立即更换了，泄露秘密的洞子被阻死，范德姆因此被提为少校。
他曾经是个普通老百姓，后来成了一名保卫和平的战士。他对取得的胜利感到自豪，这正好补偿了他在伊斯坦布尔的过错。他经常对人、讲：“人有时会取胜，有时会失败。”但是，指挥官在战争中的任何失误都意味着死人。拉什德·柯里事件的结果是一名特工被杀，那是一位女特工，范德姆一辈子也不会忘记那次惨痛的教训。
他敲响博格中校的门，接着走了进去。博格身材不高，方脸盘，五十来岁，衣服非常整洁，大背头油光光的。这个人有点神经质，当他遇到人不知说什么好时，经常是干咳几声。
他用的那张桌子比军事情报长官用的那张还大。此时他正坐在桌前阅来函。这人很愿聊天，聊起来就忘了工作。看到范德姆进来，他示意范德姆在一张椅子上坐下。他拿起一个白色的板球，在两个手中抛来抛去。“昨天你打得不错！”他说。
“你打得也很好！”范德姆说。这是事实，博格在情报局队里算是唯一的一名像样的队员，在昨天的比赛中打得很出色。
“可是，我们能赢得这场战争吗？”
“消息越来越坏。一早上的战场情况简报还没发表，但博格总是在此之前先听口头汇报。“我们预计隆美尔下一步会攻打加扎拉防线。我们早就该知道，这家伙诡计多端。他已迂回到我们的南翼，攻下了第七装甲司令部，俘获了梅塞维将军。”
这消息真让人泄气，范德姆觉得心里很烦躁。
“真是乱套了！”范德鲍说。
“幸好那只老狐狸没通过海岸边，在加扎拉的那几个师还没陷入被围困的境地，仍在……”
“仍在做什么？我们何时能挡住隆美尔？”
“他不会再往前推进多少了。”这简直是混帐话。博格这话的意思只是不想批评英军的将军们。
“你来这里干什么？”博格问。
范德姆把事故报告交给他。“我建议由我亲自来追踪这个人。”
博格看完报告，抬起头来，脸上毫无表情。“我看不出这里面有什么问题。”
“看起来像个事故汇报。”
“怎么了？”
“里面没讲凶杀的动机是什么，所以我们得动动脑筋。”范德姆解释说：“有这么一种可能：搭车人并不像自己说的那样是个买卖人。下士发现了他的真正身份，所以那人就把下士干掉了。”
“不是他自己说的那种人，你的意思是不是说他是名间谍？”博格哈哈大笑，“那么你认为他怎么到阿斯斯乌德的呢？是是跳伞，或者是步行？”
范德姆心想，这事一下子对博格也解释不清楚。他只好把自己的想法先收起来，找了个借口说他自己并没有认真考虑这件事。“用小飞机偷越国境是不可能的，步行穿过大沙漠也是不可能的。
博格把报告扔给范德姆，因为桌面太宽了，伸手递不过来。“我看没那么严重，别再在这上面费功夫了。”他说。
“很好，长官。”范德姆捡起落在地板上的报告，竭力压住心头的火气。与博格谈话总是在关键问题上发生冲突，任何明智的主意到他这里往往行不通。
“我要让警察们把调查的进展情况随时报告我们，诸如备忘录之类的东西可以列入档案中。”
“行。”博格从来也不反对别人给他送一些事件档案材料来，这样他能对事件进行干预，但可以不负任何责任。”听着，你安排几次板球训练怎么样？昨天我看到他们带着球网在那里。我要把我们这个队搞得像样一些，今后比赛时多赢几场。”
“好主意。”
“你看看能不能组织一下练习，你愿意不愿意干？”
“好吧。”范德姆说完就出了屋子。
在回自己办公室的路上，他对英国陆军的管理现状感到不可思议。真是糟透了！像博格这样的酒囊饭袋居然被提为中校。范德姆的父亲在第一次世界大战期间是名下士，他经常说英国军队的战士是“驴子领导下的狮子。”范德姆有时认为这个比喻一点也不错，在今天也是如此。博格并不仅仅是个笨蛋，有时他做出的决定很荒唐，因为他没有做出正确决定的聪明才智。但是，范德姆认为，博格做出荒唐的决定并不完全是因为他笨，而是他另有企图，是为了讨好上司或者是为了自己升官还有别的什么。范德姆也不清楚博格到底是为什么。
一位身着医用白大褂的女人给范德姆敬礼，他心不在焉地回礼。那位女人问：“你是不是范德姆少校？”
他停住脚步打量了一下她。噢，原来是昨天板球比赛时在场边上的一名观众。他记起了她的名字，说：“早上好，艾伯斯努特大夫。”这位医生身材修长，头脑很冷静。他想起来了，她是个外科医生，一个女人干外科医生是不简单的，即使是在战争期间也不多见。她的军衔是上尉。
她说：“你昨天很卖劲。”
范德姆笑着说：“搞得我今天感到很难受。不过，我愿意那么干。”
“我也是这样，”她话音很低，但吐字清晰并充满了自信。“我们星期五能不能见见面？”
“在哪里？”
“在联合会。”
“噢。”她指的是英、埃联合会，是为那些感到孤独烦闷的欧洲人办的一个俱乐部。为了名副其实一点，偶尔有时为埃及客人举行一次招待会。“我愿意去，几时？”
“下午5时，是茶会。”
从职业角度讲，范德姆对这样的招待会很有兴趣。在这样的茶会上，埃及人喜欢打听一些小道消息。小道消息有时有情报价值，对敌人很有用。“我去。”他说。
“太好了！回见。”她走了。
“我就等着这一天！”范德姆望着她的背影喊道。他望着她走远了，心里琢磨，在白大褂下面她穿的是什么。她漂亮、文雅，迷人，这使他想起自己的妻子。
他走进自己的办公室，根本就没打算组织什么板球练习，脑子里想的仍然是发生在阿斯乌德的凶杀案。博格真该死！范德姆该开始工作了。
首先，他与纽曼又通了一次话，”要纽曼详细地描绘一下沃尔夫，以便尽最大可能掌握这个人的特征。
他打电话给埃及警察部门，要他们在当天对开罗的高级旅馆和廉价旅馆统统检查一下。
他与战地保安部队取得联系，要他们在近几天内检查酒吧和夜总会时注意那里所有人的证件。
他告诉英军军需部门的头头严加注意伪币的出现。
他告诫无线电监听人员注意监听当地新出现的无线电信号。他的脑子里闪过这样一个念头，如果监听人员监听到并探测出发报机的位置，那可太好了！那样的话问题就好解决了。
最后，他要一位军士代表他到为数不多的下埃及的各个无线电电器商店去，要那几个商店随时向他报告对维修发报机有用的无线电仪器和零件的卖出情况。
然后，他去了沃尔夫在开罗的住址。
这所房子是根据大街对过的一个小型公共公园起的，房院里长了不少橄榄树，现在正是开花的时候，白色的花瓣不断从树枝上往下落，落到那些干枯发黄的草坪上。
房子四周是高高的围墙，正南方中间有一厚厚的雕刻木质大门。范德姆用脚蹬着门上突出的部分翻身跳进院内。他发现这个院子很大，房子的墙壁呈白色，粉刷的表层污迹斑斑并开始脱落。百叶窗都关得紧紧的，从外面根本看不到里面。他走到院子中央看到一个用大理石砌成的喷泉。喷泉没有喷水，有一只绿色的蜥蜴在干涸的池子里跑来跑去。
这地方至少有一年没有住过人。
范德姆撬开一扇百叶窗，打碎一块玻璃，伸进手去把窗户插销扳开，然后钻进屋里。
房子不像是个欧洲人住的，他在穿过几间黑暗而又阴森森的房间时这样想。墙壁上没挂照片，没有阿加莎·克里斯蒂和丹尼斯·惠特利的精装小说，没有欧式高档家俱。相反，这里面的桌子很矮，四周有大坐垫。地上是手织小地毯，墙上有挂毯。
上楼后他发现一间屋锁着，费了四五分钟才把它打开。原来是间书房。
房子里布置得很整齐，里面有几套很豪华的家俱。有一个宽大的天鹅绒面长沙发，一张雕刻精致的咖啡桌，墙上有三张与房子布局相衬的古画，一张熊皮地毯，一张镶嵌得很漂亮的书桌及一把皮椅子。
桌子上有一部电话，一个白色记事本，一支象牙柄钢笔和一个干结了的墨水瓶。在抽屉里，范德姆发现几份来自瑞士、德国和美国几家公司的报告。咖啡桌上摆着一套很别致的铜制咖啡用具。在书桌后面的书架上有数种文字的书籍：19世纪的法文小说，牛津大词典，还有一套范德姆认为是阿拉伯人写的诗集，里面有不少色情插图，此外还有一本德文圣经。
没有私人信件。
没有任何文件。
整座房子里没有一张照片。
范德姆坐在桌前的软皮椅子上环视了一下这间房子。这是一位男性专用房间，这座房子的主人也许是个世界主义者，而且有一定知识，算得上是个知识分子。这个男子一方面很谨慎、精明、俐落，另一方面又有些神经过敏，还是个好色之徒。
范德姆对此人发生了兴趣。
一个冠以欧洲名字的人，住着完全阿拉伯式的房子。一本关于搞投资生意的小册子，一套阿拉伯文诗集。古老的咖啡罐、现代式电话。这些都足以表明这个人的特点，但没有哪一点可以向他提供找到这人的线索。
房子被认真地进行了搜查。
这里面也许有银行声明，商人的帐单、一份出生证、情人的书信或者是父母或孩子的照片。这人把这些东西都集中起来带走了，什么可以追查他身份的东西也没留下。好像他知道某一天会有人来这里找他似的。
范德姆忍不住地大声叫道：“沃尔夫，你是什么人？”
他从椅子上站起来，走出书房，穿过几个房间，走到又热又脏的院子里。他越过那个大门跳到院外的大街上。在马路对过，一个身着绿条纹长袍的阿拉伯人盘腿坐在橄榄树下的荫凉地上，好奇地盯着范德姆。范德姆认为自己是在执行公务，没必要解释为何越墙跳入别人的宅院。一身英国军官服在这座城里就意味着权威。他想到可以通过其它来源弄到有关该房房主的情报。如商人们，在房主住在这里时也许到这里来过。此外还有左邻右舍，他们可能也知道些什么。他准备派一两个人做这项工作。对博格那里，他可以编个假话胡弄过去。他坐上摩托车，打着火，发动机突突地欢叫。范德姆一加油，摩托车忽地一声窜出去，如离弦的箭。