清晨，薄薄的雾，挂满林梢。
括苍山麓的飞云禅寺中，梵唱初歇，早课方罢。
寺侧一片茂密的紫竹林旁，有一栋依山而建的客房，客房不大，但雕栏曲廊，十分精致，房中设着一榻一几，桌上残烛将尽，流了一桌烛油，一个身着蓝色儒衫的少年，正痴痴地立在窗前。
那少年大约有二十一二岁，一双朗目清澈如水，两道剑眉斜飞人鬓，丰神俊逸，意态轩昂，然而，在他那英俊的眉宇间，却似被一层深重的愁容所掩，显得有满腹难以排遣的心事。
窗外万竿修篁，凝露如珠，微风过处，洒落满地碎玉。那少年木立窗前，低头抚摸着一柄蓝穗长剑，口里喃喃呓语般道：“人生如朝雾，旦夕化云烟，大丈夫咤叱风云，竟不能保妻子”…唉！这人世还有什么值得留恋的……”
正叹息间，门外忽然传来一声轻咳，接着是轻微的扣门之声。
少年头也没回，只淡淡应道：“请进来！”
门扉“呀”地推开，一个满面红光的老和尚含笑而人，当他目光一闪，发现小床上仍然叠得整整齐齐的枕褥时，面上笑容突然消失，关切地道：“施主又是一夜没有合眼？”
那蓝衣少年缓缓转过身子，勉强挤出了一抹苦笑，低声道：“我……我没有办法入睡……大师请坐吧！”
老和尚霜眉一连皱了几次，双手合十，在小床前坐下，注目又道：“施主苦思了三天三夜，难道还没有彻悟因果？”
蓝衣少年痛苦地摇头道：“不！我已经大彻大悟了……这个人世，尽是阴险、狡诈，勾心斗角，弱肉强食，人与人之间，没有道义，全凭利害……”
他似乎发觉自己说得太激动了些，语声微顿，深深吸了一口气，苦笑着又道：“大师，我没有其他抉择，只求大师答应为我剃去三千烦恼丝，让我早早离开那纷扰的红尘，宁愿青灯木鱼，了此余生。”
老和尚默然片刻，无限怜惜地点点头道：“不错，世态炎凉，人心阴诈，这都是不待争辩的事实，但施主年纪轻轻，正值英发有为的时候，既有一身出类拔萃的武功，又有一个声名显赫的家世，怎能如此愤世嫉俗，颓堕自甘……”
蓝衣少年连连摇头，抢着道：“不！不！我的家已经毁了，我没有家，在这世上，只有孤零零一个人”
老和尚轻轻叹了一口气，宛转道：“东庄西堡南谷北宫，号称武林四大世家，施主克继今尊雄风，年前四剑会黄山，一战名扬字内，这份殊荣隆誉，得来匪易，武林同道正寄予无限期望，施主若为了儿女私情和些许挫折，便削发适世，岂不愧对天下么？”
蓝衣少年紧握着长剑，沉痛地说道：“声名！声名！人生短短数十年，尽被那空虚无聊的‘名’字所误，为了沽名钓誉，弄得家破人亡，连妻子都不能保全，我恨透了那个虚妄的字眼，……那像是一场可怖可耻的梦！如今，梦已经醒了……”
老和尚颔首叹息道：“这也难怪施主，听说施主的夫人，乃是当世有名才女，琴、棋、书、画俱所擅精，少年夫妻，女貌郎才，想不到新婚燕尔，鸳鸯便遭折翼，也确实叫人心酸……”
少年虎目含泪，吞声道：“她温婉、贤淑、善良，虽然不是武林中人，结婚以来，却从来没有违拗过我，新婚半载，我不是为名争逐，便是驰马吟啸，冷落闺帷，她也没有半句怨言，只有这次太湖西洞庭山之会，她好像早有预感，竟苦苦劝阻不让我赴会，可笑我当时还自命英雄，良言逆耳，单人只剑，毅然离家……等到血战败北，落得一身重伤回去，一切都变了样子，家已毁了…”
老和尚宽慰道：“施主少年得志，威震武林，为了逐胜江湖，以致冷落闺帷，这也是情非得已的事，可惜夫人太烈性了些。”
蓝衣少年哽咽道：“这不能怪她烈性，只怪我一意追求虚名，疏忽了一个女孩子最起码的愿望，她们未必期盼丈夫名扬四海，却愿夫妻长相厮守，永不分离……可怜她仰药自尽时，已有三个多月身孕…、一尸二命，这就是我争强好胜的报偿……”
他越说越激动，一按剑柄卡簧，龙吟一声，抽出了长剑，屈指轻弹剑身，眼中热泪已纷纷而落，瞑目仰天长叹，哺前又道：“青锋溅血，残杀无休。假如没有这一身出类拔革的武功，又何至落到这般凄惨境地，噩梦虽觉，悔恨已迟，现在，虚名在哪儿？勋业又在哪儿？”
语声甫落，一抖手臂，寒光疾闪，手中长剑忽然电掣般脱手向窗外掷了出去，笔直射中三丈外一块大石，剑身竟然没人石中大半。
蓝衣少年带泪狂笑道：“这就是卧龙庄名震天下的‘驳剑神功’，这就是名！哈！哈！
哈……”
老和尚脸色顿变，拂袖长身而起，左腕疾探，一把向蓝衣少然消失，关切地道：“施主又是一夜没有合眼？”
那蓝衣少年缓缓转过身子，勉强挤出了一抹苦笑，低声道：“我……我没有办法入睡……大师请坐吧！”
老和尚霜眉一连皱了几次，双手合十，在小床前坐下，注目又道：“施主苦思了三天三夜，难道还没有彻悟因果？”
蓝衣少年痛苦地摇头道：“不！我已经大彻大悟了……这个人世，尽是阴险、狡诈，勾心斗角，弱肉强食，人与人之间，没有道义，全凭利害……”
他似乎发觉自己说得太激动了些，语声微顿，深深吸了一口气，苦笑着又道：“大师，我没有其他抉择，只求大师答应为我剃去三千烦恼丝，让我早早离开那纷扰的红尘，宁愿青灯木鱼，了此余生。”
老和尚默然片刻，无限怜惜地点点头道：“不错，世态炎凉，人心阴诈，这都是不待争辩的事实，但施主年纪轻轻，正值英发有为的时候，既有一身出类拔萃的武功，又有一个声名显赫的家世，怎能如此愤世嫉俗，颓堕自甘……”
蓝衣少年连连摇头，抢着道：“不！不！我的家已经毁了，我没有家，在这世上，只有孤零零一个人”
老和尚轻轻叹了一口气，宛转道：“东庄西堡南谷北宫，号称武林四大世家，施主克继今尊雄风，年前四剑会黄山，一战名扬字内，这份殊荣隆誉，得来匪易，武林同道正寄予无限期望，施主若为了儿女私情和些许挫折，便削发适世，岂不愧对天下么？”
蓝衣少年紧握着长剑，沉痛地说道：“声名！声名！人生短短数十年，尽被那空虚无聊的‘名’字所误，为了沽名钓誉，弄得家破人亡，连妻子都不能保全，我恨透了那个虚妄的字眼，……那像是一场可怖可耻的梦！如今，梦已经醒了……”
老和尚颔首叹息道：“这也难怪施主，听说施主的夫人，乃是当世有名才女，琴、棋、书、画俱所擅精，少年夫妻，女貌郎才，想不到新婚燕尔，鸳鸯便遭折翼，也确实叫人心酸……”
少年虎目含泪，吞声道：“她温婉、贤淑、善良，虽然不是武林中人，结婚以来，却从来没有违拗过我，新婚半载，我不是为名争逐，便是驰马吟啸，冷落闺帷，她也没有半句怨言，只有这次太湖西洞庭山之会，她好像早有预感，竟苦苦劝阻不让我赴会，可笑我当时还自命英雄，良言逆耳，单人只剑，毅然离家……等到血战败北，落得一身重伤回去，一切都变了样子，家已毁了…”
老和尚宽慰道：“施主少年得志，威震武林，为了逐胜江湖，以致冷落闺帷，这也是情非得已的事，可惜夫人太烈性了些。”
蓝衣少年哽咽道：“这不能怪她烈性，只怪我一意追求虚名，疏忽了一个女孩子最起码的愿望，她们未必期盼丈夫名扬四海，却愿夫妻长相厮守，永不分离……可怜她仰药自尽时，已有三个多月身孕…、一尸二命，这就是我争强好胜的报偿……”
他越说越激动，一按剑柄卡簧，龙吟一声，抽出了长剑，屈指轻弹剑身，眼中热泪已纷纷而落，瞑目仰天长叹，哺前又道：“青锋溅血，残杀无休。假如没有这一身出类拔革的武功，又何至落到这般凄惨境地，噩梦虽觉，悔恨已迟，现在，虚名在哪儿？勋业又在哪儿？”
语声甫落，一抖手臂，寒光疾闪，手中长剑忽然电掣般脱手向窗外掷了出去，笔直射中三丈外一块大石，剑身竟然没人石中大半。
蓝衣少年带泪狂笑道：“这就是卧龙庄名震天下的‘驳剑神功’，这就是名！哈！哈！
哈……”
老和尚脸色顿变，拂袖长身而起，左腕疾探，一把向蓝衣少松挽了个云发，衬托得清丽绝俗，风姿嫣然，一双黑白分明的眸子，不住左右闪动，莲步款款，直向大殿行来。
迎面阻路僧人虽众，那白衣女郎却视若无睹，似乎毫不在意，步履移动间，仍然那么婷婷有致，婀娜从容，近百名僧人，被她威仪所慑，竟不知不觉连连退后。
转瞬退到殿前石阶下，群僧忍不住同声吆喝道：“女擅越再不止步，休怪贫僧等要无礼了！”
白衣女郎螓首一扬，眼中闪射出一抹冷峻的笑意：“就凭你们，未必便拦得住我！”口里说着，脚下仍然未停。
群僧一声怒叱，迎面十余柄戒刀呛嘟出鞘，刀光耀眼，疾向女郎卷去。
那白衣女郎鼻中轻轻冷哼了一声，披风一展，两只纤纤素手已闪电般探出，只见她玉腕柔若无骨，指挽兰花，伸缩之间，连弹数次，迎面十余名僧人竟如被电掣，当当当，戒刀一齐脱手堕地，各自捧着手腕，踉跄疾退。
群僧惊叱声中，白衣女郎双掌遽收，怡然抖一抖披风，人已穿过重围，到了殿阶之上。
老和尚冷眼瞥见那白衣女郎披风展动之际，里面紧身衣胸襟上，赫然绣着一只展翅翱翔的五色彩燕，心头一震，慌忙闪身而出，合十笑道：“阿弥陀佛，女檀越好精纯的‘弹指飞星’手法，想必是来自燕京天寿宫吧？”
那白衣女郎闻声侧目，仿佛微感一怔，明眸连闪，反问道：“大师父法号是”
老和尚躬身道：“老衲凌镜，秃为本寺住持，六年之前，曾与天寿宫宫主欧阳施主有过一面之缘。”
白衣女郎“哦”了一声，眸子里神色才略见缓和，嫣然道：“你认识我爹？”
老和尚合掌深深一礼，道：“仰慕已久了。”
白衣女郎黛眉轻扬，接口道：“那再好不过，我有一件事，正要问问大师父……听说金陵卧龙庄桑琼公子，现在在寺中？”
老和尚精目一亮，点点头道：“不错……”
那白衣女郎抢着道：“听说他要削发出家？”
老和尚又点了点头道：“不错……”
白衣女郎又截口急问：“大师父答应他了吗？”
一连三个问题，问得凌镜大师几乎来不及回答，这时才能从容淡淡一笑道：“佛门虽然广大，却不是轻易进得来的，桑公子一代奇侠，来此三日，皈依意志颇坚，但老袖却还没有答应为他剃渡……”
那白衣女郎听了这话，如释重负，长长吁了一口气，眉宇间顿时涌现出一抹笑容，说道：“这么说，我来得还不算晚，他现在什么地方？大师父快带我去见见他。”说着，举步便待向殿中走入。
“且慢！”
凌镜大师倒跨一步，冷冷将她拦住，正色道：“女檀越此时不能见他…”
“为什么？”
“桑公子在半个时辰之前，一时激动，自点心脉，破散了一身真气，此时正在……”
一那白衣女郎神色遽变，莲足一探，猛可欺身上前，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住了凌镜大师腕脉，激声道：“你说什么？他…------他……”’凌镜大师目射异光，但却平静地答道：“老纳是说，桑公子一时激动，业已自点心脉，破散真气，失去了一身内功。”
白衣女郎深深一震，一双晶莹澄澈的秀眸，灼灼逼视在老和尚脸上，就像要看穿他的内心，以证这话是真是假？
老和尚神闲气定，一派肃穆，显而易见，所言决非虚词。
她由惊而惧，由惧而悲，秀眸中热泪转动，直欲夺眶而出，但她不愧是个坚强的女孩子，唤首一昂，闪闪泪光，竟被她硬生生忍了回去，松手退开三步，仰面说道：“无论如何，我要见他一面，我不辞千里赶来，虽然晚了一步，但是……”
说到这里，嗓音已有些硬咽，她顿了顿，神色突然变得出奇冷峻，耸耸眉，又道：“佛门慈悲，与人方便，大师父又跟我爹相识，想来不会见拒吧？”
凌镜大师暗暗皱眉，道：“桑公子此时意冷心灰，任何情绪上的激动，对他都有害无益，何况”
白衣女郎截口道：“不！我一定要见见他，那怕只是暗中望他一眼也好。”
凌镜大师沉吟片刻，终于叹了一口气，道：“也罢，既然女檀越立意要见他一面，必须答应老油一个条件，桑公子才服了药，这时正昏睡未醒，探望则可，却不能惊扰了他。”
白衣女郎点点头：“我答应不惊动他就是了。”
凌镜大师挥了挥手，示意殿前惊凛相顾的二代僧人散去，然后转身带路，绕侧殿，穿曲廊，不多久，来到客房门外。
那小沙弥仍然守候在房门口，一见方丈，慌忙垂手肃立。
凌镜大师轻声问：“醒过了吗？”
小沙弥摇头道：“没有，弟子一直守候在这儿，房里连一点动静也没有。”
凌镜大师回头又对白衣女郎叮咛道：“他真气散破，身体虚弱，老油已用少林至宝‘大檀丹’替他护住心脉，又以本身真气，为他打通全身经脉，才使他安睡片刻，女檀越务必轻声，不要惊醒了他。”一面说着，一面轻轻推开了房门。
白衣女郎好像迫不及待，房门才开了一缝，便连忙侧身而人。
小榻之上，一被隆然，那来自金陵卧龙庄的蓝衣少年桑琼，双目紧闭，仰面躺在榻上，呼吸细微，面泛淡金，正陷昏睡中。
白衣女郎伸出颤抖的手，似要试试他的鼻息额温，但才伸到半途，又不期缩了回来，凝目注视有顷，那忍了许久的泪水，终于籁籁而落。
只见她泪如滚珠，嘴角牵动，仿佛在呢前些什么，却又听不见半丝声音。
默默啜泣良久，耳边忽然响起一声叹息，凌镜大师充满关注地说道：“世事多悲苦，女檀越不要太伤感了。”
白衣女郎闻言一惊，唤首微扬，立刻整容止悲，重又恢复了先前的冷傲神态，缓声问道：“大师父刚才说给他服过什么丹药？”
“少林珍宝‘大檀丹’。”
“哦那东西有效吗？”
凌镜大师一怔，道：“大檀丹是武林至宝，功能起死回生，专抬各种内伤，名列举世三大奇药之一，老袖仅有的一粒，还是七年前承少林方丈慧慈大法师相赠，女檀越不要小觑了它。”
白衣女郎眼中一亮，道：“这有何难，我马上到少林寺去，再要它十粒二十粒来。”
凌镜大师苦笑道：“女擅越想得太简单了．少林大檀丹奇珍灵物，普天下共仅五粒，武林人物梦寐以求．连一见尚且不易．何况求取，而且就算女檀越能一次将其余四粒灵丹一并取来．对桑公子也没有多大益处。”
白衣女郎骇然道：“您是说．纵有大增丹．也不能使他恢复散破的真气了？”
凌镜大师道：“心脉阻塞，真气散破，岂是单靠药物所能恢复，不过，老衲自信投药及时，已经替他护住内腑，如果淤血不反流，百日之内，还来得及另设他法……”
白衣女郎脱口道：“什么方法？大师父您快说，只要能使他恢复武功，任什么困难，我也能克服。”
凌镜大师长叹道：“欲疗心疾，必须心药，他此时心中已被烦恼壅塞，纵有绝世灵丹，也无法立奏功效，要想使他恢复失去的武功，第一先得消除他心灵中的积郁，令他重起生趣，不再厌世颓唐，生机活泼，然后以千年‘冰蚕’之蛹三枚，煎汤饮服，续接心脉，再请三位修为一甲子以上内家高手，合力打通他闭塞的真气，才能有望……”
白衣女郎岔口问道：“冰蚕是什么东西呢？”
凌镜大师道：“老钠亦只耳闻其名，听说冰蚕身长七寸，黑色，有鳞，以霜雪覆之，然后作茧，茧长一尺，色作五彩，如果抽丝织为文锦，人水不儒，人火不燎。医书上说：“唐尧之世，海人曾献冰蚕，尧以为精微。不过，这都是书本上的记载，真正的冰蚕，老衲也没有见过。”
白衣女郎黛眉频皱，道：“照这么说，只怕踏遍天涯海角，也不一定能找得到了？”
凌镜大师苦笑道：“谋事在人，成事在天。话虽是这般说，百日之期不过一瞬，这就要看他的福缘如何了……”
正说着，房门外突然传来一声闷哼，接着，是“砰”然重物坠地之声。
凌镜大师语声顿住，神色微变，僧袍一拂，人已闪电般冲出房外……
门外曲廊上，空荡荡不见人影，只有那小沙弥四脚朝天直挺挺躺在地上，张口瞪口，满脸惊怖之色，显然是被人点了穴道。那白衣女郎紧跟着也奔出房来，诧问道：“咦！这是什么人干的？”伸手便欲替小沙弥解穴。
“且慢！”
凌镜大师摇摇手，仰身一个“倒翻云”，凌空掠登房顶，凝目四望，全寺宁静如常，根本看不出有何异状。
老和尚霜眉紧皱，暗暗嘀咕，重又飘落地面，这才亲自解开小沙弥的穴道。
小沙弥穴道一解，立即用手指着房顶，连声叫道：“有鬼！有鬼！”
凌镜大师沉声叱道：“光天化日，有什么鬼！不许胡闹，快把见到的详细说出来。”
那小沙弥咽了一口唾沫，呐呐道：“回方丈，弟子的确看见一个鬼，只有身子，没有脑袋，混身像个肉球，从房顶上直滚下来……”
白衣女郎心里一阵发毛，截口道：“你为什么不叫喊呢？”
小沙弥道：“弟子正要叫，那肉球突然隔空向我一点，便叫不出声了。”
白衣女郎回顾道：“大师父，贵寺常有这种怪异的事发生吗？”
凌镜大师摇头道：“寒寺地处荒山，向极平静……”
语方至此，突然心中一动，猛可住口，身形疾旋，如飞般扑进了客房。
他一脚跨进房中，扫目一瞥，不觉呆住了。
就在这一转瞬工夫，小床上空空如也，那蓝衣少年桑琼，业已不知去向。
白衣女郎紧随人房，失声惊呼，秀图偶掠，见临院窗槛正无风自动，忙不迭闪身直扑窗下，罗袖一挥，一掌震飞了窗门，举目张望，旷野中林木萧萧，何曾有一丝人影？
她又急又怒，一顿莲足，便待穿窗追出，凌镜大师却喟然道：“女檀越不必追了，来人于光天化日之下，近在咫尺，从容带人脱走，这份功力，远在咱们之上，不是老袖说句泄气话，追去也是徒然！”
白衣女郎重重哼了一声，道：“他就是三头六臂，我也放不过他。”
说着，一振披风，人如素蝶，飞身掠到院中。
当她刚要二次腾身掠起，忽然一眼瞥见那柄插在大石中的长剑，不禁一顿身形，诧问道：“这是谁的？”
凌镜大师道：“那是桑公子在真气未散之前，一时激动，掷入石中的，同时，他也就是用剑鞘点破自己真气……”
白衣女郎纤手一挽，拔起长剑，俯首摩挲着剑身，神情黯然地道：“这柄剑我带走了，如果追得上他，百日之内，无论如何也要设法寻到千年冰蚕蛹，使他……”语声一哽而住，扬了扬手，头也不回，曳空径去。
凌镜大师隔窗兀立，木然许久，不禁迷惑地道：“奇怪！奇怪！桑公子因爱妻故世，看破红尘，立意削发出家，这件事，跟燕京天寿宫又有什么关系呢？”
口口口
不知道过了多久，桑琼从朦胧中醒转过来，发觉自己竟躺在一间雅静华丽的卧室中，身上覆着锦被，床前垂着罗帐，厚褥软枕，全不似飞云禅寺那间简陋的客房。
他揉揉眼睛，撑起身来，惊异地撩开帐子，环顾室内，几疑身在梦中。
这间卧室，收拾得纤尘不染，床头小几上，搭着自己那套蓝色儒衫，靠窗是一张书桌，桌傍矮木架上放着水盆盥洗用具，窗口被一幅厚厚窗帘遮住，是以光线略嫌暗淡。
从用具陈设看来，这儿如非巨室内宅，至少也是一家豪华的客栈，自己分明在括苍山麓飞云寺要求剃渡，怎会忽然又到这地方来了呢？
他怀着满腹惊疑披风下床，拉开窗帘，一缕阳光遽射进来，使他双目一花，眼中金星乱闪，连忙扭开头去。
于是，他才记起自己此时真气已散，从此变成了一个平凡的俗人，竟连稍强的亮光也承受不住了。
长长吸了一口气，又缓缓吐出，怅立窗前，他心中有着无限凄凉和落寞，一个练武的人，突然失去了内功，就像一个贪恋生命的人丧失了生机，自今以后，所谓人生，对他已经是多余的了，他还年青，未来的岁月正长，削发遁世既不可得，今后应该怎样打发那数不清的日落黄昏呢？
正自冥思感伤，房门忽被轻轻推开，一个店伙模样的汉子走了进来，那汉子一见桑琼立刻堆下满脸笑容，哈腰问道：“公子您醒啦？小的已经来看过四五次了，贵管家说公子午刻左右会醒，可不正被他料中了，现在午刻才到呢……”
桑琼被他弄得如坠五里雾中，纳罕道：“管家？我的管家？”
那店伙笑道：“是啊，公子感染了风寒，贵体不适，多亏贵管家忠心，急急把公子送到小号来，又亲自配了药，给公子治病……”
桑琼越加不解，拦住他的话头问：“慢一些，你先告诉我，这儿究竟是什么地方？”
店伙陪笑道：“小号名叫悦来居，是合肥城中第一家老字号。”
“合肥？”
桑琼骇然一惊，暗忖道：合肥和括苍山，一在皖境，一在浙东，相距何止千里，难道我是飞来的？
他连忙定了定神，又问：“你说我那管家，到底是怎生模样一个人，他现在哪儿？”
店伙愕然反问道：“怎么？公子一场病，竟将自己管家的面貌也忘记了？”
桑琼忙笑道：“啊！不是，皆因我染病的时候，只是孤身一人，并没有带着仆人，却不知怎会被人送来此地，或许那送我来的，是我的朋友，并不是管家……”
店伙恍然一哦，接着，大拇指向上一翘，裂开嘴笑道：“说起贵管家，真是个大大的好人，侍主忠心耿耿，待人又和气体恤，才落店，就寄存了三百两银子在小号柜上，另外又赏了咱们二十两碎银，不愧是大户人家的管事，叫人好生钦敬……”
桑琼岔口道：“我只问他生作什么模样？”
店伙口沫横飞，滔滔不绝道：“个子矮矮胖胖的，五十多岁年纪，颔下稀稀有些胡须，红光满面，一派福像，公子，这决错不了的，他一进店门，自己就说过了，他姓李，公子姓罗，府上是杭州府望族，要往开封府探亲，途经本地，不慎感染了风寒桑琼越听越糊涂，忙以截住他的话头，道：“现在他人呢？”
店伙笑道：“他晨间有事出去了，现在还没回来……啊！公子不提起，小的险些忘了，李管事临去时，曾留下一付药方，并且交待小的，要是公子醒了他还没回来，就由小的先把药方面交公子，照方配药，病势就不碍了。您瞧，小的有多胡涂。”
一面说着一面从怀中取出一个信套，双手递了过来，一面又追笑道：“公子还没盥漱吧？水凉了，小的去替您换一盆热水来。”
桑琼接过信套，不禁满腹疑云，挥手道：“不用了，烦你去准备些点心，我有些饿了。”
那店伙连声应喏，轻轻走出房门，躬身而去。
桑琼反复看那信套上并无一个字，缄口却是密封的，心中更加惊疑不已，暗想那矮矮胖胖的家伙，不知是何企图？世上冒名之人尽多，倒从未听说自充别人仆奴，并且替人把姓氏也换了的道理。
又疑又奇，拆开了信套，其中却是一张素笺。
他展笺细读，不觉气往上冲，原来笺上并非什么药方，而是四句打油诗，诗曰：
“些许挫折些许愁，便视红尘不堪留；
世间英雄皆如是，满街满巷尽光头。”
笺上既无上下款，也没有年月日期，但诗中含意，一目了然，根本是在讥讽桑琼经不起挫折，熬不住打击，稍不如意，便想出家当和尚。
桑琼气得三把两把，就将那首打油诗扯得粉碎，独自坐在桌前发闷，过了一会，渐渐又觉得这件事大有蹊跷，如果那自称“李管事”的矮胖老人意在嘲讽，大可在飞云寺客房留下打油诗就行了，又何必跋涉千里，费了偌大气力，把自己送到合肥来呢？
再说，矮老人诗中语气，对自己身世遭遇，必然知之甚捻，他为什么又告诉店家，假称姓罗，并且编造谎话，说是杭州府的世家公子呢？
桑琼反复思索，前后印证，疑云更浓，忙又把扯碎的诗笺，重新拼凑起来，一字一句，仔细观察推敲，谁知白耗了许多精力，笔迹字体，纯然陌生，纸张质料，也只是普通笺函，毫无特殊之处。
不过，他不难推断那矮老人必是武林人物，对他可能并无恶意；而且，这位“李管事”，八成不会再回悦来居了。
想到这里，反倒心中舒坦了不少，既然人家并无恶意，自然犯不上再生无谓的气；其次，他既然不会再回来，自己也不必尽呆在这里了。
心意一决，店伙正好送来点心，桑琼用罢，立刻吩咐结账。
那店伙倒吃了一惊，愕然道：“公子不等李管事回来了么？”
桑琼摇头道：“他另有要紧事，已经先走了。”
跨出悦来居的大门，时才午刻方尽，街上行人如织，熙熙攘攘，十分热闹，其中更有些劲装疾服的武林人物，扬鞭策马，穿过人群，匆匆向北而去。
桑琼虽然置身闹市，心里仍旧有一种孤单冷落之感，他漫无目的随着人潮移动，只觉这滚滚红尘，是那么的惹人厌恶，这许多人终日来来往往，直似无头苍蝇，奔逐钻营，为的是什么？
想着想着，越加烦躁，见道旁有条僻静小巷，便转了进去，谁知才转过巷口，冷不防却跟迎面一人撞了个满怀。
桑琼内功丧失，眼力大非昔比，及待惊觉，已经闪避不及，一时拿桩不稳，直被撞得踉跄连退六七步，脚下一虚，仰面摔倒地上，定神一看，那撞他的原来是个富贾模样的大胖子。
那胖子年已半百，一脸油光，浑身锦衣，腆着鼓胀如孕妇的大肚皮，秋凉天气，手里却摇着一把蒲扇，正眯着细眼向桑琼上下打量，并不表示歉意，只嗤嗤笑道：“小伙子，怎地这么不结实？一撞三筋头，真像个娘儿们了。”
桑琼挣扎着爬起来，怒目道：“你这人好生无礼，撞了别人，还好像十分自在得意似的？”
胖子笑道：“彼此都在转角口，看不清楚，怎见得便是我先撞了你？”
桑琼见他竟然强辞夺理，一股无名怒火，上冲脑门，当时便待发作，但转念一想：唉！
罢了！我烦恼还嫌不够么？滔滔浊世，不讲理的事情太多了，我既连人生都已看破了，又何必跟别人生这种闲气。
心念及此，怒气全消，拂了拂身上尘土，低头欲行，那胖子却大肚子一挺，横身反将他拦住，含笑问道：“小伙子，如此匆忙，要往哪里去？”
桑琼冷冷道：“我自有我的去处，阁下凭什么要问？”
胖子神色一正，低声道：“我是一番好意，方今天下将乱，世道艰险，是英雄豪杰，固然正好畅抒所怀，舒展雄图，而那些不求上进，动辄遁世的窝囊废物，最好躲在家里搂媳妇，少到大街来乱跑。”
桑琼闻言，心中方自一动，那胖子已自纵声大笑，摇着蒲扇，扬长而去。
并听他一边走，一边漫声作歌，唱道：
“醉乡一梦到五更，千杯换来万丈情。
都道人间多愁苦，却不知，酒后乾坤最宜人。”
桑琼听着歌声，突然记起一个人来，飞忖道：“风尘三奇僧丐酒”！难道会是他………
掉头再欲寻找时，那胖子早已挤进人丛中不见影踪了。
他怔了怔，不禁悯然若失，回想那胖子语多讽刺，似乎不像无意相逢，再跟悦来居店伙的话互作印证，更感到惊骇万分，难道说这胖子就是那自称“李管家”的家伙？但转念至此，又有些气恼，自己身败妻死，家破人亡，遭遇已多凄凉，非但无人同情，这些家伙倒像特意弄下圈套，存心戏弄嘲笑自己，人心之恶，更得明证。
他摇头苦笑了一下，心道：由你们去笑骂吧，争强好名的桑琼，早已死在太湖西洞庭山了又复转身，踉跄而行。
穿过小街，忽见前面屋檐下，有一群闲人围聚着。好像在观看一件什么稀奇事物，聚集的人虽然不少，却听不到一点喧哗之声，人人竟都神情凝重，面带惋惜怜悯之色。
桑琼此时那有心情去看热闹，正待从街心迂绕而过，突听人丛中有人长长叹息一声，说道：“唉！可怜，好清秀的一个女孩子，小小年纪，意知为父复仇，金陵离咱们合肥城，怕不有千里之遥，难为她是怎么走了来的！”
，桑琼听得“金陵”两个字，心里忽然一动，脚下不觉略缓。
这时，另一个人也接口说道：“各位乡亲，咱们虽不会武功，盘缠小费，总该帮助她一些，别让她一个女孩子家，抛头露面，在街上受这份委屈。”
此言一出，众人纷纷响应，各自解囊，碎银铜钱，刹时拼凑了许多。
桑琼原绕过了人群，忍不住驻足回顾，原来屋檐下垂头立看一个青衣女郎，身前地面上，摊开一幅白布，布上写着：
“难女祖居金陵，年十五，粗通诗书，略捻武功，老父近遭惨死，为察觅仇踪，浪迹至此，行囊枯尽，无力返乡，羞惭檐下，腼腆街头，伏求仁人君子，慨赐援手，俾得返乡故里，厚德隆情，永志不忘；或有武功高强前辈长者，俯允收留传艺。难女甘愿为奴为婢，以报大恩。惴惴陈情，不胜企盼。”
那女郎布衣布裙，俯首默立，肩头不停地耸动，正在悄悄饮泣，一滴滴泪水滚落胸前，衣襟已湿了一大片。。
桑琼看完白布上字句，顿时兴起无限同情，心想这位姑娘如此孝行，流落异乡，委实堪怜，同是天涯沦落人，我怎能视而无睹。探手人怀，掏出身边仅有的一封五十两银子，递了过去，轻声道：“在下也是金陵府人氏，这点银两，姑娘拿去吧！早些回家，不要再流浪异地了。”
那女郎没有立即伸手接取，霍地抬头，四目相对，两人同时一呆！
桑琼讶呼出声：“咦！你……你不是金刀杨承思的女儿秀珠吗？”
那女郎张着一双大眼，惊骇地注视着他，哺哺道：“您是桑公子？”
桑琼忙道：“是啊！秀珠，你怎会流落到这里来的？”
那女郎瑶鼻耸动，突然“哇”地大哭起来，一把抱住桑琼衣袖，泪水滂沦，颤抖地叫道：“公子！公子！原来你并没有死？”
桑琼愕然道：“这是怎么一回事？秀珠，你爹又是怎样去世的？”
这一问，更引得秀珠泪如潮涌，抽抽噎噎，一时不知从何答起，四周闲人都松了一口气，纷纷道：“这一下好了，他乡遇故人，这位姑娘孝感动天，总算不会再飘零无依了…”
桑琼连忙替她将白布地状卷起，低声问道：“秀珠，你住在那儿？咱们到你住处再作详谈，走吧！”
秀珠却摇摇头，硬咽道：“我早就没有住的地方了，身上带的银子用完以后，我不敢进客栈，每天晚上，就坐在这屋檐下过夜，已经有三天了……”
桑琼长叹一声：“那么你跟我来。”
他匆匆领着秀珠走出人丛，转过街角，停步问道：“你吃过午饭了没有？”
秀珠含泪低头道：“从昨天起，我就没有吃过东西……”
桑琼不再多说，转而将她带到一家清静的小饭馆里，叫了些点心面食，道：“快吃些，等你吃饱了，咱们再谈。”
谁知秀珠泪水不止。拿起筷子，又放了下来，抽噎道：“公子，我吃不下，见到您，我……我只想哭……”
桑琼黯然叹道：“那么，你就先把经过情形，详细告诉我，你爹好好的，怎会被人害死了呢？”
秀珠惊愕地反问：“公子，你真的还不知道？”
桑琼道：“我怎么会知道呢？”
秀珠眸子连眨，满脸迷惑之色，道：“这就奇怪了，三个月前，公子单身只剑，要到太湖西洞庭山去赴天山五魔的约会时，我爹和李伯伯、王伯伯他们好多人，不是苦苦要求公子带他们一起去么？公子还记不记得？”
桑琼道：“不错啊！但我因与五魔早约定，各凭本领，谁也不准另带同伴帮手，所以拒绝了你爹他们，并没有让他们跟去呀？”
秀珠哭道：“公子不知道，我爹和各位伯伯放心不下，等公子走后，爹爹他们也约齐了庄中同门，一共三十六人，也偷偷去了太湖西洞庭山……”
桑琼未待她说完，早惊出一身冷汗。挥手打断她的话头，道：“慢！你让我先想一想，……你说你爹爹他们也偷偷去了太湖，一共有三十六人？”
秀珠道：“是的！差不多包括了卧龙庄全部好手……”
桑琼瞑目沉吟，回想太湖西洞庭山那一场血战，心湖汹涌，往事仍是那么清晰……记得他怀着满腔豪情，一如约定，没有另带一名伙伴，单人只剑赶到太湖，才发现天山五魔竟背信无耻，出动了百余名高手，几乎将西洞庭山围得水泄不透。
当时，他虽然忿怒，却并无怯意，毅然拔剑应战，以一对百，血战竟日，浑身衣袍都被鲜血染成赤红，连毙对方四十余人，自己也受了重伤，精疲力竭，摇摇欲倒，而敌人犹如潮水般蜂拥而上。正在危急，忽闻啸声大作，突然又从暗处涌出一大群人，挥刀抢剑，直向自己扑了过来，他那时已神智不清，只当强敌又增援兵，心神一懈，瞑目待死，恍惚间，却觉得自己被两名大汉欺到近身，一左一右将自己挟持住，拖着自己脚不沾地向湖滨疾冲，其余数十人并肩紧靠，排成两列人墙，舍命掩护，等到冲抵湖边，数十人已是死伤殆尽了。
那左右挟持他奔走的两名大汉，一个头颅被利刃砍落，另一个半边身子，生生被乱剑劈得一片血肉模糊，但两人却仍屹立不倒，直到将他推上一只扁舟，才双双撤手沉人湖底。
他迷迷糊糊跌落舟中，一痛而厥，根本就没有想到那数十名大汉从何而来？怎样救了自己？甚至后来究竟是怎样避开强敌搜索而死里逃生脱出险的，也同样不知详情，只知道清醒以后，正半死不活躺在一位好心的渔民家里，调养经月，伤势才渐渐痊愈，可是，当他带着满身愧作赶回金陵卧龙庄时，却发现庄中已因闻得恶耗，以为自己已死在太湖，爱妻仰药自尽，庄中同门，也一齐星散……
回忆至此，不由矍然心弦猛震！难道那些及时从暗处现身救护自己的人，竟是金刀杨承思他们……
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括苍山麓的飞云禅寺中，梵唱初歇，早课方罢。
寺侧一片茂密的紫竹林旁，有一栋依山而建的客房，客房不大，但雕栏曲廊，十分精致，房中设着一榻一几，桌上残烛将尽，流了一桌烛油，一个身着蓝色儒衫的少年，正痴痴地立在窗前。
那少年大约有二十一二岁，一双朗目清澈如水，两道剑眉斜飞人鬓，丰神俊逸，意态轩昂，然而，在他那英俊的眉宇间，却似被一层深重的愁容所掩，显得有满腹难以排遣的心事。
窗外万竿修篁，凝露如珠，微风过处，洒落满地碎玉。那少年木立窗前，低头抚摸着一柄蓝穗长剑，口里喃喃呓语般道：“人生如朝雾，旦夕化云烟，大丈夫咤叱风云，竟不能保妻子”…唉！这人世还有什么值得留恋的……”
正叹息间，门外忽然传来一声轻咳，接着是轻微的扣门之声。
少年头也没回，只淡淡应道：“请进来！”
门扉“呀”地推开，一个满面红光的老和尚含笑而人，当他目光一闪，发现小床上仍然叠得整整齐齐的枕褥时，面上笑容突然消失，关切地道：“施主又是一夜没有合眼？”
那蓝衣少年缓缓转过身子，勉强挤出了一抹苦笑，低声道：“我……我没有办法入睡……大师请坐吧！”
老和尚霜眉一连皱了几次，双手合十，在小床前坐下，注目又道：“施主苦思了三天三夜，难道还没有彻悟因果？”
蓝衣少年痛苦地摇头道：“不！我已经大彻大悟了……这个人世，尽是阴险、狡诈，勾心斗角，弱肉强食，人与人之间，没有道义，全凭利害……”
他似乎发觉自己说得太激动了些，语声微顿，深深吸了一口气，苦笑着又道：“大师，我没有其他抉择，只求大师答应为我剃去三千烦恼丝，让我早早离开那纷扰的红尘，宁愿青灯木鱼，了此余生。”
老和尚默然片刻，无限怜惜地点点头道：“不错，世态炎凉，人心阴诈，这都是不待争辩的事实，但施主年纪轻轻，正值英发有为的时候，既有一身出类拔萃的武功，又有一个声名显赫的家世，怎能如此愤世嫉俗，颓堕自甘……”
蓝衣少年连连摇头，抢着道：“不！不！我的家已经毁了，我没有家，在这世上，只有孤零零一个人”
老和尚轻轻叹了一口气，宛转道：“东庄西堡南谷北宫，号称武林四大世家，施主克继今尊雄风，年前四剑会黄山，一战名扬字内，这份殊荣隆誉，得来匪易，武林同道正寄予无限期望，施主若为了儿女私情和些许挫折，便削发适世，岂不愧对天下么？”
蓝衣少年紧握着长剑，沉痛地说道：“声名！声名！人生短短数十年，尽被那空虚无聊的‘名’字所误，为了沽名钓誉，弄得家破人亡，连妻子都不能保全，我恨透了那个虚妄的字眼，……那像是一场可怖可耻的梦！如今，梦已经醒了……”
老和尚颔首叹息道：“这也难怪施主，听说施主的夫人，乃是当世有名才女，琴、棋、书、画俱所擅精，少年夫妻，女貌郎才，想不到新婚燕尔，鸳鸯便遭折翼，也确实叫人心酸……”
少年虎目含泪，吞声道：“她温婉、贤淑、善良，虽然不是武林中人，结婚以来，却从来没有违拗过我，新婚半载，我不是为名争逐，便是驰马吟啸，冷落闺帷，她也没有半句怨言，只有这次太湖西洞庭山之会，她好像早有预感，竟苦苦劝阻不让我赴会，可笑我当时还自命英雄，良言逆耳，单人只剑，毅然离家……等到血战败北，落得一身重伤回去，一切都变了样子，家已毁了…”
老和尚宽慰道：“施主少年得志，威震武林，为了逐胜江湖，以致冷落闺帷，这也是情非得已的事，可惜夫人太烈性了些。”
蓝衣少年哽咽道：“这不能怪她烈性，只怪我一意追求虚名，疏忽了一个女孩子最起码的愿望，她们未必期盼丈夫名扬四海，却愿夫妻长相厮守，永不分离……可怜她仰药自尽时，已有三个多月身孕…、一尸二命，这就是我争强好胜的报偿……”
他越说越激动，一按剑柄卡簧，龙吟一声，抽出了长剑，屈指轻弹剑身，眼中热泪已纷纷而落，瞑目仰天长叹，哺前又道：“青锋溅血，残杀无休。假如没有这一身出类拔革的武功，又何至落到这般凄惨境地，噩梦虽觉，悔恨已迟，现在，虚名在哪儿？勋业又在哪儿？”
语声甫落，一抖手臂，寒光疾闪，手中长剑忽然电掣般脱手向窗外掷了出去，笔直射中三丈外一块大石，剑身竟然没人石中大半。
蓝衣少年带泪狂笑道：“这就是卧龙庄名震天下的‘驳剑神功’，这就是名！哈！哈！
哈……”
老和尚脸色顿变，拂袖长身而起，左腕疾探，一把向蓝衣少然消失，关切地道：“施主又是一夜没有合眼？”
那蓝衣少年缓缓转过身子，勉强挤出了一抹苦笑，低声道：“我……我没有办法入睡……大师请坐吧！”
老和尚霜眉一连皱了几次，双手合十，在小床前坐下，注目又道：“施主苦思了三天三夜，难道还没有彻悟因果？”
蓝衣少年痛苦地摇头道：“不！我已经大彻大悟了……这个人世，尽是阴险、狡诈，勾心斗角，弱肉强食，人与人之间，没有道义，全凭利害……”
他似乎发觉自己说得太激动了些，语声微顿，深深吸了一口气，苦笑着又道：“大师，我没有其他抉择，只求大师答应为我剃去三千烦恼丝，让我早早离开那纷扰的红尘，宁愿青灯木鱼，了此余生。”
老和尚默然片刻，无限怜惜地点点头道：“不错，世态炎凉，人心阴诈，这都是不待争辩的事实，但施主年纪轻轻，正值英发有为的时候，既有一身出类拔萃的武功，又有一个声名显赫的家世，怎能如此愤世嫉俗，颓堕自甘……”
蓝衣少年连连摇头，抢着道：“不！不！我的家已经毁了，我没有家，在这世上，只有孤零零一个人”
老和尚轻轻叹了一口气，宛转道：“东庄西堡南谷北宫，号称武林四大世家，施主克继今尊雄风，年前四剑会黄山，一战名扬字内，这份殊荣隆誉，得来匪易，武林同道正寄予无限期望，施主若为了儿女私情和些许挫折，便削发适世，岂不愧对天下么？”
蓝衣少年紧握着长剑，沉痛地说道：“声名！声名！人生短短数十年，尽被那空虚无聊的‘名’字所误，为了沽名钓誉，弄得家破人亡，连妻子都不能保全，我恨透了那个虚妄的字眼，……那像是一场可怖可耻的梦！如今，梦已经醒了……”
老和尚颔首叹息道：“这也难怪施主，听说施主的夫人，乃是当世有名才女，琴、棋、书、画俱所擅精，少年夫妻，女貌郎才，想不到新婚燕尔，鸳鸯便遭折翼，也确实叫人心酸……”
少年虎目含泪，吞声道：“她温婉、贤淑、善良，虽然不是武林中人，结婚以来，却从来没有违拗过我，新婚半载，我不是为名争逐，便是驰马吟啸，冷落闺帷，她也没有半句怨言，只有这次太湖西洞庭山之会，她好像早有预感，竟苦苦劝阻不让我赴会，可笑我当时还自命英雄，良言逆耳，单人只剑，毅然离家……等到血战败北，落得一身重伤回去，一切都变了样子，家已毁了…”
老和尚宽慰道：“施主少年得志，威震武林，为了逐胜江湖，以致冷落闺帷，这也是情非得已的事，可惜夫人太烈性了些。”
蓝衣少年哽咽道：“这不能怪她烈性，只怪我一意追求虚名，疏忽了一个女孩子最起码的愿望，她们未必期盼丈夫名扬四海，却愿夫妻长相厮守，永不分离……可怜她仰药自尽时，已有三个多月身孕…、一尸二命，这就是我争强好胜的报偿……”
他越说越激动，一按剑柄卡簧，龙吟一声，抽出了长剑，屈指轻弹剑身，眼中热泪已纷纷而落，瞑目仰天长叹，哺前又道：“青锋溅血，残杀无休。假如没有这一身出类拔革的武功，又何至落到这般凄惨境地，噩梦虽觉，悔恨已迟，现在，虚名在哪儿？勋业又在哪儿？”
语声甫落，一抖手臂，寒光疾闪，手中长剑忽然电掣般脱手向窗外掷了出去，笔直射中三丈外一块大石，剑身竟然没人石中大半。
蓝衣少年带泪狂笑道：“这就是卧龙庄名震天下的‘驳剑神功’，这就是名！哈！哈！
哈……”
老和尚脸色顿变，拂袖长身而起，左腕疾探，一把向蓝衣少松挽了个云发，衬托得清丽绝俗，风姿嫣然，一双黑白分明的眸子，不住左右闪动，莲步款款，直向大殿行来。
迎面阻路僧人虽众，那白衣女郎却视若无睹，似乎毫不在意，步履移动间，仍然那么婷婷有致，婀娜从容，近百名僧人，被她威仪所慑，竟不知不觉连连退后。
转瞬退到殿前石阶下，群僧忍不住同声吆喝道：“女擅越再不止步，休怪贫僧等要无礼了！”
白衣女郎螓首一扬，眼中闪射出一抹冷峻的笑意：“就凭你们，未必便拦得住我！”口里说着，脚下仍然未停。
群僧一声怒叱，迎面十余柄戒刀呛嘟出鞘，刀光耀眼，疾向女郎卷去。
那白衣女郎鼻中轻轻冷哼了一声，披风一展，两只纤纤素手已闪电般探出，只见她玉腕柔若无骨，指挽兰花，伸缩之间，连弹数次，迎面十余名僧人竟如被电掣，当当当，戒刀一齐脱手堕地，各自捧着手腕，踉跄疾退。
群僧惊叱声中，白衣女郎双掌遽收，怡然抖一抖披风，人已穿过重围，到了殿阶之上。
老和尚冷眼瞥见那白衣女郎披风展动之际，里面紧身衣胸襟上，赫然绣着一只展翅翱翔的五色彩燕，心头一震，慌忙闪身而出，合十笑道：“阿弥陀佛，女檀越好精纯的‘弹指飞星’手法，想必是来自燕京天寿宫吧？”
那白衣女郎闻声侧目，仿佛微感一怔，明眸连闪，反问道：“大师父法号是”
老和尚躬身道：“老衲凌镜，秃为本寺住持，六年之前，曾与天寿宫宫主欧阳施主有过一面之缘。”
白衣女郎“哦”了一声，眸子里神色才略见缓和，嫣然道：“你认识我爹？”
老和尚合掌深深一礼，道：“仰慕已久了。”
白衣女郎黛眉轻扬，接口道：“那再好不过，我有一件事，正要问问大师父……听说金陵卧龙庄桑琼公子，现在在寺中？”
老和尚精目一亮，点点头道：“不错……”
那白衣女郎抢着道：“听说他要削发出家？”
老和尚又点了点头道：“不错……”
白衣女郎又截口急问：“大师父答应他了吗？”
一连三个问题，问得凌镜大师几乎来不及回答，这时才能从容淡淡一笑道：“佛门虽然广大，却不是轻易进得来的，桑公子一代奇侠，来此三日，皈依意志颇坚，但老袖却还没有答应为他剃渡……”
那白衣女郎听了这话，如释重负，长长吁了一口气，眉宇间顿时涌现出一抹笑容，说道：“这么说，我来得还不算晚，他现在什么地方？大师父快带我去见见他。”说着，举步便待向殿中走入。
“且慢！”
凌镜大师倒跨一步，冷冷将她拦住，正色道：“女檀越此时不能见他…”
“为什么？”
“桑公子在半个时辰之前，一时激动，自点心脉，破散了一身真气，此时正在……”
一那白衣女郎神色遽变，莲足一探，猛可欺身上前，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住了凌镜大师腕脉，激声道：“你说什么？他…------他……”’凌镜大师目射异光，但却平静地答道：“老纳是说，桑公子一时激动，业已自点心脉，破散真气，失去了一身内功。”
白衣女郎深深一震，一双晶莹澄澈的秀眸，灼灼逼视在老和尚脸上，就像要看穿他的内心，以证这话是真是假？
老和尚神闲气定，一派肃穆，显而易见，所言决非虚词。
她由惊而惧，由惧而悲，秀眸中热泪转动，直欲夺眶而出，但她不愧是个坚强的女孩子，唤首一昂，闪闪泪光，竟被她硬生生忍了回去，松手退开三步，仰面说道：“无论如何，我要见他一面，我不辞千里赶来，虽然晚了一步，但是……”
说到这里，嗓音已有些硬咽，她顿了顿，神色突然变得出奇冷峻，耸耸眉，又道：“佛门慈悲，与人方便，大师父又跟我爹相识，想来不会见拒吧？”
凌镜大师暗暗皱眉，道：“桑公子此时意冷心灰，任何情绪上的激动，对他都有害无益，何况”
白衣女郎截口道：“不！我一定要见见他，那怕只是暗中望他一眼也好。”
凌镜大师沉吟片刻，终于叹了一口气，道：“也罢，既然女檀越立意要见他一面，必须答应老油一个条件，桑公子才服了药，这时正昏睡未醒，探望则可，却不能惊扰了他。”
白衣女郎点点头：“我答应不惊动他就是了。”
凌镜大师挥了挥手，示意殿前惊凛相顾的二代僧人散去，然后转身带路，绕侧殿，穿曲廊，不多久，来到客房门外。
那小沙弥仍然守候在房门口，一见方丈，慌忙垂手肃立。
凌镜大师轻声问：“醒过了吗？”
小沙弥摇头道：“没有，弟子一直守候在这儿，房里连一点动静也没有。”
凌镜大师回头又对白衣女郎叮咛道：“他真气散破，身体虚弱，老油已用少林至宝‘大檀丹’替他护住心脉，又以本身真气，为他打通全身经脉，才使他安睡片刻，女檀越务必轻声，不要惊醒了他。”一面说着，一面轻轻推开了房门。
白衣女郎好像迫不及待，房门才开了一缝，便连忙侧身而人。
小榻之上，一被隆然，那来自金陵卧龙庄的蓝衣少年桑琼，双目紧闭，仰面躺在榻上，呼吸细微，面泛淡金，正陷昏睡中。
白衣女郎伸出颤抖的手，似要试试他的鼻息额温，但才伸到半途，又不期缩了回来，凝目注视有顷，那忍了许久的泪水，终于籁籁而落。
只见她泪如滚珠，嘴角牵动，仿佛在呢前些什么，却又听不见半丝声音。
默默啜泣良久，耳边忽然响起一声叹息，凌镜大师充满关注地说道：“世事多悲苦，女檀越不要太伤感了。”
白衣女郎闻言一惊，唤首微扬，立刻整容止悲，重又恢复了先前的冷傲神态，缓声问道：“大师父刚才说给他服过什么丹药？”
“少林珍宝‘大檀丹’。”
“哦那东西有效吗？”
凌镜大师一怔，道：“大檀丹是武林至宝，功能起死回生，专抬各种内伤，名列举世三大奇药之一，老袖仅有的一粒，还是七年前承少林方丈慧慈大法师相赠，女檀越不要小觑了它。”
白衣女郎眼中一亮，道：“这有何难，我马上到少林寺去，再要它十粒二十粒来。”
凌镜大师苦笑道：“女擅越想得太简单了．少林大檀丹奇珍灵物，普天下共仅五粒，武林人物梦寐以求．连一见尚且不易．何况求取，而且就算女檀越能一次将其余四粒灵丹一并取来．对桑公子也没有多大益处。”
白衣女郎骇然道：“您是说．纵有大增丹．也不能使他恢复散破的真气了？”
凌镜大师道：“心脉阻塞，真气散破，岂是单靠药物所能恢复，不过，老衲自信投药及时，已经替他护住内腑，如果淤血不反流，百日之内，还来得及另设他法……”
白衣女郎脱口道：“什么方法？大师父您快说，只要能使他恢复武功，任什么困难，我也能克服。”
凌镜大师长叹道：“欲疗心疾，必须心药，他此时心中已被烦恼壅塞，纵有绝世灵丹，也无法立奏功效，要想使他恢复失去的武功，第一先得消除他心灵中的积郁，令他重起生趣，不再厌世颓唐，生机活泼，然后以千年‘冰蚕’之蛹三枚，煎汤饮服，续接心脉，再请三位修为一甲子以上内家高手，合力打通他闭塞的真气，才能有望……”
白衣女郎岔口问道：“冰蚕是什么东西呢？”
凌镜大师道：“老钠亦只耳闻其名，听说冰蚕身长七寸，黑色，有鳞，以霜雪覆之，然后作茧，茧长一尺，色作五彩，如果抽丝织为文锦，人水不儒，人火不燎。医书上说：“唐尧之世，海人曾献冰蚕，尧以为精微。不过，这都是书本上的记载，真正的冰蚕，老衲也没有见过。”
白衣女郎黛眉频皱，道：“照这么说，只怕踏遍天涯海角，也不一定能找得到了？”
凌镜大师苦笑道：“谋事在人，成事在天。话虽是这般说，百日之期不过一瞬，这就要看他的福缘如何了……”
正说着，房门外突然传来一声闷哼，接着，是“砰”然重物坠地之声。
凌镜大师语声顿住，神色微变，僧袍一拂，人已闪电般冲出房外……
门外曲廊上，空荡荡不见人影，只有那小沙弥四脚朝天直挺挺躺在地上，张口瞪口，满脸惊怖之色，显然是被人点了穴道。那白衣女郎紧跟着也奔出房来，诧问道：“咦！这是什么人干的？”伸手便欲替小沙弥解穴。
“且慢！”
凌镜大师摇摇手，仰身一个“倒翻云”，凌空掠登房顶，凝目四望，全寺宁静如常，根本看不出有何异状。
老和尚霜眉紧皱，暗暗嘀咕，重又飘落地面，这才亲自解开小沙弥的穴道。
小沙弥穴道一解，立即用手指着房顶，连声叫道：“有鬼！有鬼！”
凌镜大师沉声叱道：“光天化日，有什么鬼！不许胡闹，快把见到的详细说出来。”
那小沙弥咽了一口唾沫，呐呐道：“回方丈，弟子的确看见一个鬼，只有身子，没有脑袋，混身像个肉球，从房顶上直滚下来……”
白衣女郎心里一阵发毛，截口道：“你为什么不叫喊呢？”
小沙弥道：“弟子正要叫，那肉球突然隔空向我一点，便叫不出声了。”
白衣女郎回顾道：“大师父，贵寺常有这种怪异的事发生吗？”
凌镜大师摇头道：“寒寺地处荒山，向极平静……”
语方至此，突然心中一动，猛可住口，身形疾旋，如飞般扑进了客房。
他一脚跨进房中，扫目一瞥，不觉呆住了。
就在这一转瞬工夫，小床上空空如也，那蓝衣少年桑琼，业已不知去向。
白衣女郎紧随人房，失声惊呼，秀图偶掠，见临院窗槛正无风自动，忙不迭闪身直扑窗下，罗袖一挥，一掌震飞了窗门，举目张望，旷野中林木萧萧，何曾有一丝人影？
她又急又怒，一顿莲足，便待穿窗追出，凌镜大师却喟然道：“女檀越不必追了，来人于光天化日之下，近在咫尺，从容带人脱走，这份功力，远在咱们之上，不是老袖说句泄气话，追去也是徒然！”
白衣女郎重重哼了一声，道：“他就是三头六臂，我也放不过他。”
说着，一振披风，人如素蝶，飞身掠到院中。
当她刚要二次腾身掠起，忽然一眼瞥见那柄插在大石中的长剑，不禁一顿身形，诧问道：“这是谁的？”
凌镜大师道：“那是桑公子在真气未散之前，一时激动，掷入石中的，同时，他也就是用剑鞘点破自己真气……”
白衣女郎纤手一挽，拔起长剑，俯首摩挲着剑身，神情黯然地道：“这柄剑我带走了，如果追得上他，百日之内，无论如何也要设法寻到千年冰蚕蛹，使他……”语声一哽而住，扬了扬手，头也不回，曳空径去。
凌镜大师隔窗兀立，木然许久，不禁迷惑地道：“奇怪！奇怪！桑公子因爱妻故世，看破红尘，立意削发出家，这件事，跟燕京天寿宫又有什么关系呢？”
口口口
不知道过了多久，桑琼从朦胧中醒转过来，发觉自己竟躺在一间雅静华丽的卧室中，身上覆着锦被，床前垂着罗帐，厚褥软枕，全不似飞云禅寺那间简陋的客房。
他揉揉眼睛，撑起身来，惊异地撩开帐子，环顾室内，几疑身在梦中。
这间卧室，收拾得纤尘不染，床头小几上，搭着自己那套蓝色儒衫，靠窗是一张书桌，桌傍矮木架上放着水盆盥洗用具，窗口被一幅厚厚窗帘遮住，是以光线略嫌暗淡。
从用具陈设看来，这儿如非巨室内宅，至少也是一家豪华的客栈，自己分明在括苍山麓飞云寺要求剃渡，怎会忽然又到这地方来了呢？
他怀着满腹惊疑披风下床，拉开窗帘，一缕阳光遽射进来，使他双目一花，眼中金星乱闪，连忙扭开头去。
于是，他才记起自己此时真气已散，从此变成了一个平凡的俗人，竟连稍强的亮光也承受不住了。
长长吸了一口气，又缓缓吐出，怅立窗前，他心中有着无限凄凉和落寞，一个练武的人，突然失去了内功，就像一个贪恋生命的人丧失了生机，自今以后，所谓人生，对他已经是多余的了，他还年青，未来的岁月正长，削发遁世既不可得，今后应该怎样打发那数不清的日落黄昏呢？
正自冥思感伤，房门忽被轻轻推开，一个店伙模样的汉子走了进来，那汉子一见桑琼立刻堆下满脸笑容，哈腰问道：“公子您醒啦？小的已经来看过四五次了，贵管家说公子午刻左右会醒，可不正被他料中了，现在午刻才到呢……”
桑琼被他弄得如坠五里雾中，纳罕道：“管家？我的管家？”
那店伙笑道：“是啊，公子感染了风寒，贵体不适，多亏贵管家忠心，急急把公子送到小号来，又亲自配了药，给公子治病……”
桑琼越加不解，拦住他的话头问：“慢一些，你先告诉我，这儿究竟是什么地方？”
店伙陪笑道：“小号名叫悦来居，是合肥城中第一家老字号。”
“合肥？”
桑琼骇然一惊，暗忖道：合肥和括苍山，一在皖境，一在浙东，相距何止千里，难道我是飞来的？
他连忙定了定神，又问：“你说我那管家，到底是怎生模样一个人，他现在哪儿？”
店伙愕然反问道：“怎么？公子一场病，竟将自己管家的面貌也忘记了？”
桑琼忙笑道：“啊！不是，皆因我染病的时候，只是孤身一人，并没有带着仆人，却不知怎会被人送来此地，或许那送我来的，是我的朋友，并不是管家……”
店伙恍然一哦，接着，大拇指向上一翘，裂开嘴笑道：“说起贵管家，真是个大大的好人，侍主忠心耿耿，待人又和气体恤，才落店，就寄存了三百两银子在小号柜上，另外又赏了咱们二十两碎银，不愧是大户人家的管事，叫人好生钦敬……”
桑琼岔口道：“我只问他生作什么模样？”
店伙口沫横飞，滔滔不绝道：“个子矮矮胖胖的，五十多岁年纪，颔下稀稀有些胡须，红光满面，一派福像，公子，这决错不了的，他一进店门，自己就说过了，他姓李，公子姓罗，府上是杭州府望族，要往开封府探亲，途经本地，不慎感染了风寒桑琼越听越糊涂，忙以截住他的话头，道：“现在他人呢？”
店伙笑道：“他晨间有事出去了，现在还没回来……啊！公子不提起，小的险些忘了，李管事临去时，曾留下一付药方，并且交待小的，要是公子醒了他还没回来，就由小的先把药方面交公子，照方配药，病势就不碍了。您瞧，小的有多胡涂。”
一面说着一面从怀中取出一个信套，双手递了过来，一面又追笑道：“公子还没盥漱吧？水凉了，小的去替您换一盆热水来。”
桑琼接过信套，不禁满腹疑云，挥手道：“不用了，烦你去准备些点心，我有些饿了。”
那店伙连声应喏，轻轻走出房门，躬身而去。
桑琼反复看那信套上并无一个字，缄口却是密封的，心中更加惊疑不已，暗想那矮矮胖胖的家伙，不知是何企图？世上冒名之人尽多，倒从未听说自充别人仆奴，并且替人把姓氏也换了的道理。
又疑又奇，拆开了信套，其中却是一张素笺。
他展笺细读，不觉气往上冲，原来笺上并非什么药方，而是四句打油诗，诗曰：
“些许挫折些许愁，便视红尘不堪留；
世间英雄皆如是，满街满巷尽光头。”
笺上既无上下款，也没有年月日期，但诗中含意，一目了然，根本是在讥讽桑琼经不起挫折，熬不住打击，稍不如意，便想出家当和尚。
桑琼气得三把两把，就将那首打油诗扯得粉碎，独自坐在桌前发闷，过了一会，渐渐又觉得这件事大有蹊跷，如果那自称“李管事”的矮胖老人意在嘲讽，大可在飞云寺客房留下打油诗就行了，又何必跋涉千里，费了偌大气力，把自己送到合肥来呢？
再说，矮老人诗中语气，对自己身世遭遇，必然知之甚捻，他为什么又告诉店家，假称姓罗，并且编造谎话，说是杭州府的世家公子呢？
桑琼反复思索，前后印证，疑云更浓，忙又把扯碎的诗笺，重新拼凑起来，一字一句，仔细观察推敲，谁知白耗了许多精力，笔迹字体，纯然陌生，纸张质料，也只是普通笺函，毫无特殊之处。
不过，他不难推断那矮老人必是武林人物，对他可能并无恶意；而且，这位“李管事”，八成不会再回悦来居了。
想到这里，反倒心中舒坦了不少，既然人家并无恶意，自然犯不上再生无谓的气；其次，他既然不会再回来，自己也不必尽呆在这里了。
心意一决，店伙正好送来点心，桑琼用罢，立刻吩咐结账。
那店伙倒吃了一惊，愕然道：“公子不等李管事回来了么？”
桑琼摇头道：“他另有要紧事，已经先走了。”
跨出悦来居的大门，时才午刻方尽，街上行人如织，熙熙攘攘，十分热闹，其中更有些劲装疾服的武林人物，扬鞭策马，穿过人群，匆匆向北而去。
桑琼虽然置身闹市，心里仍旧有一种孤单冷落之感，他漫无目的随着人潮移动，只觉这滚滚红尘，是那么的惹人厌恶，这许多人终日来来往往，直似无头苍蝇，奔逐钻营，为的是什么？
想着想着，越加烦躁，见道旁有条僻静小巷，便转了进去，谁知才转过巷口，冷不防却跟迎面一人撞了个满怀。
桑琼内功丧失，眼力大非昔比，及待惊觉，已经闪避不及，一时拿桩不稳，直被撞得踉跄连退六七步，脚下一虚，仰面摔倒地上，定神一看，那撞他的原来是个富贾模样的大胖子。
那胖子年已半百，一脸油光，浑身锦衣，腆着鼓胀如孕妇的大肚皮，秋凉天气，手里却摇着一把蒲扇，正眯着细眼向桑琼上下打量，并不表示歉意，只嗤嗤笑道：“小伙子，怎地这么不结实？一撞三筋头，真像个娘儿们了。”
桑琼挣扎着爬起来，怒目道：“你这人好生无礼，撞了别人，还好像十分自在得意似的？”
胖子笑道：“彼此都在转角口，看不清楚，怎见得便是我先撞了你？”
桑琼见他竟然强辞夺理，一股无名怒火，上冲脑门，当时便待发作，但转念一想：唉！
罢了！我烦恼还嫌不够么？滔滔浊世，不讲理的事情太多了，我既连人生都已看破了，又何必跟别人生这种闲气。
心念及此，怒气全消，拂了拂身上尘土，低头欲行，那胖子却大肚子一挺，横身反将他拦住，含笑问道：“小伙子，如此匆忙，要往哪里去？”
桑琼冷冷道：“我自有我的去处，阁下凭什么要问？”
胖子神色一正，低声道：“我是一番好意，方今天下将乱，世道艰险，是英雄豪杰，固然正好畅抒所怀，舒展雄图，而那些不求上进，动辄遁世的窝囊废物，最好躲在家里搂媳妇，少到大街来乱跑。”
桑琼闻言，心中方自一动，那胖子已自纵声大笑，摇着蒲扇，扬长而去。
并听他一边走，一边漫声作歌，唱道：
“醉乡一梦到五更，千杯换来万丈情。
都道人间多愁苦，却不知，酒后乾坤最宜人。”
桑琼听着歌声，突然记起一个人来，飞忖道：“风尘三奇僧丐酒”！难道会是他………
掉头再欲寻找时，那胖子早已挤进人丛中不见影踪了。
他怔了怔，不禁悯然若失，回想那胖子语多讽刺，似乎不像无意相逢，再跟悦来居店伙的话互作印证，更感到惊骇万分，难道说这胖子就是那自称“李管家”的家伙？但转念至此，又有些气恼，自己身败妻死，家破人亡，遭遇已多凄凉，非但无人同情，这些家伙倒像特意弄下圈套，存心戏弄嘲笑自己，人心之恶，更得明证。
他摇头苦笑了一下，心道：由你们去笑骂吧，争强好名的桑琼，早已死在太湖西洞庭山了又复转身，踉跄而行。
穿过小街，忽见前面屋檐下，有一群闲人围聚着。好像在观看一件什么稀奇事物，聚集的人虽然不少，却听不到一点喧哗之声，人人竟都神情凝重，面带惋惜怜悯之色。
桑琼此时那有心情去看热闹，正待从街心迂绕而过，突听人丛中有人长长叹息一声，说道：“唉！可怜，好清秀的一个女孩子，小小年纪，意知为父复仇，金陵离咱们合肥城，怕不有千里之遥，难为她是怎么走了来的！”
，桑琼听得“金陵”两个字，心里忽然一动，脚下不觉略缓。
这时，另一个人也接口说道：“各位乡亲，咱们虽不会武功，盘缠小费，总该帮助她一些，别让她一个女孩子家，抛头露面，在街上受这份委屈。”
此言一出，众人纷纷响应，各自解囊，碎银铜钱，刹时拼凑了许多。
桑琼原绕过了人群，忍不住驻足回顾，原来屋檐下垂头立看一个青衣女郎，身前地面上，摊开一幅白布，布上写着：
“难女祖居金陵，年十五，粗通诗书，略捻武功，老父近遭惨死，为察觅仇踪，浪迹至此，行囊枯尽，无力返乡，羞惭檐下，腼腆街头，伏求仁人君子，慨赐援手，俾得返乡故里，厚德隆情，永志不忘；或有武功高强前辈长者，俯允收留传艺。难女甘愿为奴为婢，以报大恩。惴惴陈情，不胜企盼。”
那女郎布衣布裙，俯首默立，肩头不停地耸动，正在悄悄饮泣，一滴滴泪水滚落胸前，衣襟已湿了一大片。。
桑琼看完白布上字句，顿时兴起无限同情，心想这位姑娘如此孝行，流落异乡，委实堪怜，同是天涯沦落人，我怎能视而无睹。探手人怀，掏出身边仅有的一封五十两银子，递了过去，轻声道：“在下也是金陵府人氏，这点银两，姑娘拿去吧！早些回家，不要再流浪异地了。”
那女郎没有立即伸手接取，霍地抬头，四目相对，两人同时一呆！
桑琼讶呼出声：“咦！你……你不是金刀杨承思的女儿秀珠吗？”
那女郎张着一双大眼，惊骇地注视着他，哺哺道：“您是桑公子？”
桑琼忙道：“是啊！秀珠，你怎会流落到这里来的？”
那女郎瑶鼻耸动，突然“哇”地大哭起来，一把抱住桑琼衣袖，泪水滂沦，颤抖地叫道：“公子！公子！原来你并没有死？”
桑琼愕然道：“这是怎么一回事？秀珠，你爹又是怎样去世的？”
这一问，更引得秀珠泪如潮涌，抽抽噎噎，一时不知从何答起，四周闲人都松了一口气，纷纷道：“这一下好了，他乡遇故人，这位姑娘孝感动天，总算不会再飘零无依了…”
桑琼连忙替她将白布地状卷起，低声问道：“秀珠，你住在那儿？咱们到你住处再作详谈，走吧！”
秀珠却摇摇头，硬咽道：“我早就没有住的地方了，身上带的银子用完以后，我不敢进客栈，每天晚上，就坐在这屋檐下过夜，已经有三天了……”
桑琼长叹一声：“那么你跟我来。”
他匆匆领着秀珠走出人丛，转过街角，停步问道：“你吃过午饭了没有？”
秀珠含泪低头道：“从昨天起，我就没有吃过东西……”
桑琼不再多说，转而将她带到一家清静的小饭馆里，叫了些点心面食，道：“快吃些，等你吃饱了，咱们再谈。”
谁知秀珠泪水不止。拿起筷子，又放了下来，抽噎道：“公子，我吃不下，见到您，我……我只想哭……”
桑琼黯然叹道：“那么，你就先把经过情形，详细告诉我，你爹好好的，怎会被人害死了呢？”
秀珠惊愕地反问：“公子，你真的还不知道？”
桑琼道：“我怎么会知道呢？”
秀珠眸子连眨，满脸迷惑之色，道：“这就奇怪了，三个月前，公子单身只剑，要到太湖西洞庭山去赴天山五魔的约会时，我爹和李伯伯、王伯伯他们好多人，不是苦苦要求公子带他们一起去么？公子还记不记得？”
桑琼道：“不错啊！但我因与五魔早约定，各凭本领，谁也不准另带同伴帮手，所以拒绝了你爹他们，并没有让他们跟去呀？”
秀珠哭道：“公子不知道，我爹和各位伯伯放心不下，等公子走后，爹爹他们也约齐了庄中同门，一共三十六人，也偷偷去了太湖西洞庭山……”
桑琼未待她说完，早惊出一身冷汗。挥手打断她的话头，道：“慢！你让我先想一想，……你说你爹爹他们也偷偷去了太湖，一共有三十六人？”
秀珠道：“是的！差不多包括了卧龙庄全部好手……”
桑琼瞑目沉吟，回想太湖西洞庭山那一场血战，心湖汹涌，往事仍是那么清晰……记得他怀着满腔豪情，一如约定，没有另带一名伙伴，单人只剑赶到太湖，才发现天山五魔竟背信无耻，出动了百余名高手，几乎将西洞庭山围得水泄不透。
当时，他虽然忿怒，却并无怯意，毅然拔剑应战，以一对百，血战竟日，浑身衣袍都被鲜血染成赤红，连毙对方四十余人，自己也受了重伤，精疲力竭，摇摇欲倒，而敌人犹如潮水般蜂拥而上。正在危急，忽闻啸声大作，突然又从暗处涌出一大群人，挥刀抢剑，直向自己扑了过来，他那时已神智不清，只当强敌又增援兵，心神一懈，瞑目待死，恍惚间，却觉得自己被两名大汉欺到近身，一左一右将自己挟持住，拖着自己脚不沾地向湖滨疾冲，其余数十人并肩紧靠，排成两列人墙，舍命掩护，等到冲抵湖边，数十人已是死伤殆尽了。
那左右挟持他奔走的两名大汉，一个头颅被利刃砍落，另一个半边身子，生生被乱剑劈得一片血肉模糊，但两人却仍屹立不倒，直到将他推上一只扁舟，才双双撤手沉人湖底。
他迷迷糊糊跌落舟中，一痛而厥，根本就没有想到那数十名大汉从何而来？怎样救了自己？甚至后来究竟是怎样避开强敌搜索而死里逃生脱出险的，也同样不知详情，只知道清醒以后，正半死不活躺在一位好心的渔民家里，调养经月，伤势才渐渐痊愈，可是，当他带着满身愧作赶回金陵卧龙庄时，却发现庄中已因闻得恶耗，以为自己已死在太湖，爱妻仰药自尽，庄中同门，也一齐星散……
回忆至此，不由矍然心弦猛震！难道那些及时从暗处现身救护自己的人，竟是金刀杨承思他们……
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桑琼似觉从心底泛起一阵寒意，呐呐问道：“秀珠，你怎知你爹他们已经死了呢？”
秀珠含泪道：“我们在庄中闻得恶耗，听说公子已战死太湖，爹爹他们三十六人也一去不归，所以我连夜赶到西洞庭山，亲眼看到了现场惨状……”
桑琼急问：“怎样？”
秀珠泣道：“满山都是尸体，湖水都成了红色，李伯伯他们三十多人，从山头到湖边，沿途倒毙，使人惨不忍睹，我急得四下寻找爹爹，后来才在湖边芦苇里找到他老人家的尸体，可怜他……半个身子，晤晤晤……”
桑琼听了这话，恍如利箭穿心，眼中热泪像断了线的珍珠，籁籁直流，现在他才明白，自己一条命，原来是金刀杨承恩等三十余同门，硬使血肉性命抢回来的。
他本已静如死水的心，此时充满了悲愤、羞惭，心潮鼓荡，势血奔腾，满口钢牙，咬得格格作声，仰面长叹道：“桑琼阿桑琼，你还算是个人么？三十六条命为你断送在太湖，你幸留残命活下来，却要去出家当和尚，你，真是太可耻了……”自怨自艾，紧紧握着拳，猛力捶打头额，直恨不得将自己砸烂。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道：“公子，快别这样，我爹他们都是卧龙庄门下，也都是老庄主当年收容的可怜人，没有卧龙庄，也没有我们父女。爹爹为公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱们只要替他们报仇就是了。”
桑琼落泪道：“秀珠，我对不起你爹，也对不起惨死的另外三十五位同门，我甚至连你都不如，你年纪这么小，尚且知道要为父报仇，武功不够，还受尽委屈求上进，可恨我竟将一身武功白白废去了……”
秀珠惊叫道：“公子怎会把一身武功废了呢？”
桑琼摇头长叹道：“唉！说来一言难尽，反正我恨自己糊涂，也恨自己太脆弱了……咱们不谈这些，你再告诉我，怎么会流落到合肥城中来的？”
秀珠定了定神，答道：“我在太湖埋了爹爹和李伯伯他们，就开始追查天山五魔，决心替爹爹他们报仇，两三个月来，毫无消息，前些日子听说淮阳派新近得到一份‘武库藏珍图’，谁要是取得那份秘图，就能找到前辈奇人逍遥子的武库，那武库里有神兵利剑，还有一部很高深玄妙的武学秘笈，所以……”
桑琼诧异道：“你一个女孩子，也想争夺什么武学秘笈？”
秀珠羞怯怯地说道：“我自觉武功不够，不是天山五魔的对手，所以才动了贪心……”
桑琼问道：“你去过淮阳派了？”
秀珠点点头道：“去过一次，可是我武功太差，险些被人截住，在合肥城里访惶了几日，身边盘费也用完了，若非遇见公子，真不知会落得什么下场…”说着说着，泪水又滚了下来。
桑琼长叹一声，就用那幅白布，将五十两银子包好，塞到秀珠手中，黯然道：“妹妹，你还是回金陵去吧！江湖险恶，你一个女孩子哪知道厉害，秘笈珍宝，须看福缘，并不是任何人都能得到它，你爹和庄中同门惨死的血仇，责任都在我肩上，只要我不死，只要……
唉！我一定要替他们报仇！”
一声“妹妹”，叫得秀珠越发悲不可抑，颤声问道：“公子您不回金陵卧龙庄去了么？”
桑琼苦笑道：“我已经家破人亡，触景伤情，回去又有什么用……”
秀珠道：“公子不回去，我也不回去了，我跟着公子，也好伺候您！”
桑琼正色道：“这怎么可以呢，我住无定所，也许流浪天涯，也许沉沦人海，怎能带你同行？乖乖听我的话，等到我查得仇踪，我一定回金陵跟你商议……”
秀珠俯首道：“我也没有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一个人”
桑琼心头一阵酸楚，忙道：“你可以住在庄里，罗大娘和春梅她们都会照顾你，秀珠，不要再说傻话了，回去吧！你回去了，我才能安心报仇……”说到这里，也已硬咽不能成声。
秀珠默然片刻，终于顺从地收了银包，两人对泣许久，一点食物没有进口，付账走出饭馆，彼此心中，都似压着千斤铅块般沉重。
桑琼亲自替秀珠雇好马车，送她出城。
临别之际，秀珠强忍酸泪，隔着车窗凝视桑琼，良久，才进出一句话：“公子，多多保重身子……”
桑琼含泪颔首，挥挥手，马车蠕蠕而动，由慢而快，终于渐渐消失在远处烟尘中。
惆怅仁立片刻，桑琼闭目挤落两滴泪珠，仰面向天，哺哺说道：“是的，从前的桑琼已经死了，今后的桑琼，他要为了三十六位惨死的义士活下去………”
举袖拭干泪水，返身疾行，只觉胸中热血翻腾，不辨方向，也不看天色，专拣荒僻无人的地方发足狂奔，不知走了多远，直到肚里有些饥意，停下身来，才发觉已经到了一片乱山之中。
拢目四望，晚霞如火，染红了旷野，合肥城，不知已抛在几重山外。
桑琼内功失去之后，体力衰弱，置身荒野，一阵山风掠过，也会感到丝丝寒意。
又挣扎着行了一程，天色渐暗，桑琼禁不住有些着慌，眼看饥寒交迫，长夜将临，身边银两都给了秀珠，总得设法找一处遮风蔽雨的地方过夜才行呀。
他引颈张顾，忽然望见前面山腰一片枫林边，似有一座古庙，庙前仿佛有一座石亭子，当下未逞多想，便急急奔了过去。
及至近处，才知是座破败的古墓。
古墓碑文，已剥落难以辨认，两列石翁仲东倒西歪，墓前台基，满布苔藓，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但没有倒塌，石桌石凳也未损坏，荒野中能得如此过夜之处，实在算得是幸运的了。
桑琼跨进石亭，挥袖拂尘，在一张石凳上坐了下来，喘息粗定，无意中仰起面庞，却发现一根亭柱上，赫然挂着一幅图画，亭栏边并且放着一方石砚，一管羊毫。
荒野古墓，什么人会有此闲情，在这儿写生作画呢？
他一时好奇，反正无事，便踱了过去，负手观赏起来。
那画中画的是一条滚滚大河，河边一个双目俱瞽的老人，竟不知己身临险地，正摸索着直向河水中走去，旁边三五名顽童，犹在鼓掌发笑。
桑琼一见这幅图画，心头顿时一沉，图画虽是虚构的，但图意却十分深刻，试想那图画中的瞎子，眼看就要跌进水里了，顽童们不思挽救，反而鼓掌欢笑，这，不是分明将世人自私的可鄙，幸灾乐祸的心理，描绘人骨三分么？
桑琼对琴棋书画均曾涉猎，不觉被这幅蓄意颇深的图画，引起无限兴趣来，仔细看了又看，意有些不忍离去。
那幅画仅是以淡墨勾描在一张粗糙的硬方纸上，但笔力雄浑，形象逼真，几欲脱纸而出，一看便可以猜到那执笔作画的人，定是个腕劲十足的行家，况且，这幅画不出现于艺苑书市，而挂在这荒僻的古墓石亭中？加以笔墨俱全，想必那作画之人，并未远去，今夜荒郊露宿，倒有了个伴儿了。
桑琼仁立画前，反复凝眸，竟越看越爱，一时忘情，不觉也有些技痒，于是，顺手拈起羊毫，沾了浓墨，仰面挥洒，在那图中大河之上，加添了一座石桥，驻笔沉吟，犹觉意有未尽，又在桥上绘了两行桥栏。
刚将桥栏添妥，放下画笔，墓地忽闻一声震耳大笑，有人粗豪地叫道：“小伙子，咱们等得好苦，今天你可来啦！”
随着笑声人语，古墓后摇摇摆摆走出四个服色各异的怪人。
走在最前面的，是两个身材魁梧中年大汉，一个满腮红须，状如半截铁塔，一个锦衣长髯，面泛淡金，肩后斜插一柄金光闪耀的虎头钩。
紧跟在后的，是一个身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高颚洼目，脸上惨白如纸，背着一件形似仙人掌的乌铁奇门兵器，看样子不似中原人物。
最后一人，儒衫飘拂，腰悬长剑，远望颇似翩翩浊世佳公子，但走到近前一看，却叫人吃了一惊，敢情他虽然衣冠楚楚，一张脸却大不相配，斗鸡眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，满口黄牙，一脸金钱大麻子，竟然丑得难以形容。
这四人一涌进人石亭，走在最前面的长髯大汉举手虚空一招，柱上那幅图画涮地飞投掌中，他展开一看，点头赞叹道：“天意！天意！”随手把图画递给了红须大汉。
红须大汉接过略作凝视，仰天大笑，笑声震耳欲聋，说道：“他奶奶的，这还有啥子话说，蛮子，拿去看看。”又交给了花袍怪人。
图画飞快在四人手中传观了一遍，那丑脸书生谨慎地将图纸卷好，道：“既然如此，各无异议，咱们就请帮主就位吧！”
红须大汉哈哈大笑道：“等了许多日子，结果等来了这么一个小白脸儿，真他奶奶的有趣！”伸手一把握住桑琼胳膊，不由分说，拉着就走。
桑琼惊骇莫名，挣扎喝道：“你……你们要干什么……”
红须大汉扬眉笑道：“干什么？你小子转运啦，走啊！”
那锦衣长髯大汉赶上一步，沉声道：“葛兄，快放手，既是咱们公认的帮主，就该以礼相待才对。”
红须大汉微微一怔，连忙松手，点头笑道：“对！对！咱们将来还得听他的，怎好动粗呢？”
一侧身，举手让道：“帮主，快请！”
桑琼左顾右盼，浑身冷汗，呐呐又问：“你们都是谁？要我到哪儿去？”
那长髯大汉抱拳一拱，含笑道：“公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪号铁面金钩；这位红须朋友，姓葛名森，人称霹雳神，天性豪迈，是条血性汉子，公子只管放心跟咱们去，决不会……”
话尚未完，那脸色惨白的花袍怪人突然冷冷岔口道：“伍兄且慢向帮主讨好献殷勤，也该先替咱们引见引见！”
那伍一凡“哦”了一声，急忙转面指点着道：“这位梁金虎梁兄，乃是滇境顶顶大名的‘云岭双煞’老大，一身绝学，罕遇敌手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，无人能敌。”
脸色惨白的梁金虎，嘿嘿干笑两声，道：“好说！好说！肤浅得很！怎及得伍兄金钩神技。”口中客套，脸上却显出颇为得意之色。
那丑面书生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道：“在下舒凤平，大巴山门下。”
他好像不大喜欢多说话，说完简单十个字就住了口。
梁金虎却冷冷扫了他一眼，哼道：“舒兄何必性急，咱们连帮主的姓氏还没有请教，难道就怕谁会忘记了舒兄不成？”
舒凤平耸耸肩，冷然一笑，并未还口，但他那一笑，牵眉动眼，丑不可言，直比哭还要难看几分。
霹厉神朗声道：“说的是，咱们也该请教帮主贵姓大名才对，不然，老张老王的总不好称呼。”
铁面金钩伍一凡笑道：“这倒是正理。”
转面向桑琼道：“公子尊姓？”
“我……”桑琼茫然道：“我姓杨……”
不知为什么，他突然脱口报出这个假性，话一出口，立即后悔，但却已来不及再收回了。
伍一凡笑着一躬身，道：“杨公子请！”
四人拥着桑琼跨出石亭，直向那古墓走去，霹雳神葛森抢先一步，双臂环抱住墓前那高与人齐的墓碑，左转三次，右转四次，蹲裆一提气，嘿地一声，竟将一块重达数百斤墓碑，硬生生提了起来。
石碑移开，碑座下竟是一个石洞，洞口下面一列石级，婉蜒而下，不知通向何处。
伍一凡侧身又道：“杨公子请。”
桑琼诧问：“你们要带我到什么地方去呢？”
伍一凡笑道：“公子不必多疑，这座古墓之中，别有天地，其中还有几位朋友，正在等候与公子见面哩！”
桑琼不得已，只好硬着头皮拾级而下，一人洞口，却觉得里面温暖如春，四下石壁甚是干燥，下行十余级，向右一转，是一条狭长用道，每隔五六步，壁上便嵌着一粒夜明珠，放射出青濛濛光辉，恰好照见举步。桑琼一面走，一面密度方向，不觉毛骨惊然，敢情这条甬道，正是通向古墓中的。
甬道走毕，迎面一堵石门阻住去路，铁面金钩伍一凡举手转扣石门，三长一短，片刻间，石门便缓缓向侧边移开。
门开处，里面是间宽达三四丈方圆的石室，照方向地势估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中却不见棺木，地上铺着厚厚的兽皮，正中一张长桌，围桌共有九把交椅，长桌上方，悬着一盏琉璃灯，照耀得全室亮如白昼。
这时候，室中正有四名男女或坐或靠地守候着，石门一开，都不约而同站了起来。
桑琼走进石室，剑眉不由一皱，敢情那四名男女，一个个都是横眉竖目，一望即知俱非善类。
铁面金钩伍一凡抢着为他引介，其中一个跟梁金虎长得十分相似的花袍大汉，名叫梁金豪，和梁金虎是同胞兄弟，合称“云岭双煞”。
另一个满脸横向的头陀，正用戒刀剔着一只樟腿，姓郝名飞。
一个年约五十多岁，双目精光闪烁的瘦削汉子，乃是黑道中颇负盛名的“鬼偷”邢彬。
此外，还有一个慓悍的黄脸中年妇人，浓眉大眼，腰束二十四把飞刀，乃是霹雳神葛森的浑家杜三娘。
这一干男女，莫不是黑道巨孽，平素桀傲跋扈，谁也不肯服气谁，不知怎会忽然混在一起，聚集在这古墓之内。
伍一凡替众人引见完毕，丑书生舒凤平取出图画，交与室中四人过目，头陀郝飞掷了樟腿，举刀拍着长桌，砰砰作响道：“既然天意如此，快请杨公子就座，大家好觐见帮主。”
男女八人不由桑琼分说，强将他按在上首一把交椅上。大伙儿罗列椅前，口称“帮主”，纳头便拜。
桑琼大惊，慌忙侧身让礼，急问道：“各位……各位英雄，这是怎么一回事？”
铁面金钩伍一凡含笑说道：“不瞒杨公子说，方今武林大乱将兴，人人皆求自保，我等本是天各一方，近日偶得机缘，不约而向会聚此地，彼此推诚畅论天下大势，都感若凭自身武功修为，虽可逞快于一时，终难与各大门派或东庄西堡南谷北宫等世家豪门争雄斗胜，谋一席之地，常言说：合则俱利，分则皆败。乱世之秋，必须团结才能立足，所以都愿捐弃旧嫌，摈绝私见，合谋另组新帮。”
桑琼道：“这个是情势使然，诸位立意甚佳，但是，这又跟在下有什么关系呢？”
霹雳神葛森接口道：“怎么没有关系！咱们这个新帮，就是少了一位帮主。”
桑琼道：“那也不难，诸位都是武林一方之雄，大家合议推举一人担任帮主，也就是了。”
霹雳神把眼一瞪，厉声道：“什么？推举一人来当帮主？嘿！嘿！除非他们推举咱姓葛的，否则，老子第一个就不服气……”
那杜三娘朝霹雳神脸上阵了一口，骂道：“呸！蠢东西！连几句话都说不清楚，穷嚷嚷干啥！给老娘站开些，让老娘来说给帮主听！”
霹雳神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，却就怕了这位比夜叉还凶的浑家，当着许多人被她叱骂，竟不敢还口，干笑两声，忙道：“对！对！咱不会说话，老婆子还是由你来吧！”
杜三娘得意地一挑扫帚眉，挨近两步，左手拂了拂“云鬓”，右手却按着腰间飞刀刀柄，先扫了众人一眼，又咳嗽两声，挤眉弄眼，未语先笑……
正要开口，“云领双煞”老大梁金虎已经瞧得不耐烦，冷冷道：“有话就快说，谁跟你吊膀子丢媚眼！”
杜三娘黄脸一红，哼道：“急什么，老娘自然会说，皇帝不急，倒急死了太监！”
双煞老二梁金豪惨白的脸孔一绷，阴沉沉道：“贼婆娘口里放干净些，咱们兄弟可不吃这一套。”
社三娘身形一扭，手一探，唰地从皮腰带上扣下三柄飞刀，眼角一瞪霹雳神，霹雳神立即横身跟她并肩而立，怒目喝道：“蛮子，想干啥？你们有兄弟，咱们是夫妻，有种出去一个对一个……
铁面金钩伍一凡连忙劝阻道：“大家都少说一句，从今以后，都是同帮兄弟，再这样互不相让，岂不有违结义初衷了么……三娘有话请说，梁老大梁老二也耐着些性子，帮主初临，咱们不要给自己丢脸！”
好不容易劝得双煞不吭了，杜三娘这才又堆起了满脸笑容，对桑琼说道：“不用再说，帮主也该明白了。咱们八个人，虽然有意结盟，但这帮主的交椅，却谁也不肯相让，争论不休，最后才想出这个方法，挂画墓边，听凭天意，事先大家就说好了，谁要是来添全了那幅图画，谁就是全帮之主。”－。一桑琼听了这番话，骇然道：“这怎么可以呢？在下不过是偶然巧遇，一时忘形，怎能够……”
铁面金钩笑道：“公子不必太谦，当初咱们合议挂图求贤，原就含有深意，若论动手拚命，咱们谁也不输于谁，但若论心地仁慈，领袖群伦，不是伍某说句泄气话，在座之中，谁也无此德能，是以，才特地在图中绘一盲者，面临大江，无路可行，正是暗含‘群雄无首，盲无所从’的意义，公子上体天心，振笔为瞽者添桥，如此胸襟，正该为我帮之主。”
头陀郝飞接口道：“像这种鬼打人的地方，常年难得有一个人来，帮主偏巧会独行荒郊，来到此地，这不是天意是什么？再要推三推四，就是故违上天意旨，洒家也要不耐烦了。”
鬼偷邢彬也耸耸肩头，冷笑道：“这年头，怪事真多，求着他干，他倒不肯，我老偷儿想干，偏就没人求我。”
桑琼见此情势，只有暗中叫苦，默忖道：这种怪事，竟被我碰上，当真是霉运当头，室中八人，尽是杀人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然触怒他们，难以脱身，若是勉强答应，难道真就做起黑道枭首来？
思忖再三，仍然难决，霹雳神等又已连声催促，桑琼无奈，苦笑说道：“诸位盛情，令人心感，但在下年青识浅，自觉难当大任…”
霹雳神大笑道：“错啦！咱们这个帮，只有帮主最好干，你只要坐着动动嘴皮子，天大的事，咱们都会替你办妥。”
桑琼蹙眉沉吟，轻叹道：“选立一帮之主，这是大事，诸位能否容得在下仔细考虑一夜，明日再作决定？不瞒诸位说，一在下已经一整天未进饮食，身心都疲倦不堪了………”
铁面金钩立即扬声道：“帮主饿了，快快准备食物和静定。”
杜三娘兴致勃勃，应道：“这是咱们女人家的事，大家请让开些。
她咯咯“娇”笑着，推开室旁另一扇石门，举烛引导桑琼入内，门后竟是一间一丈见方小房，房中别无陈设，赫然停放着一口巨大的铜棺。
杜三娘取了一张兽皮，铺在铜棺之上，又搬来一大盘野味，含笑道：“地方大小，帮主委屈一些，这地方本来是我的卧室，棺中尸体早干朽了，我特意留下这付铜棺，白天当桌，夜晚当床，一物二用，帮主饭后就请歇息吧2”说罢，扭着腰径自去了。
桑琼委实又饿又倦，狼吞虎咽饱餐了一顿，腹满身暖。倦意更浓，于是，也忘了棺中还有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺盖上，不多一会，便沉沉入了梦乡。
不知过了多久，他睡得正甜，突然一个细如蚊鸣的声音在他耳边唤道：“桑公子！桑公子！桑公子……”
桑琼陡地从睡梦中惊醒，翻身爬起；揉揉眼睛，只见烛火已熄，室门紧闭，狭小的石室中，一片漆黑，伸手难辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一个人，那细微的呼声却赫然未绝，仍在呼唤着：“桑公子！桑公子……”
倾耳细辨声音来处，桑琼不禁混身毛骨惊然，原来那呼唤之声，竟是来自那口巨大的铜格中。
他瞪大了眼睛，瞬也不瞬地注视着那口钢棺，铜棺毫无异状，那呼叫声虽甚轻微，却字字清晰人耳，不但没有阴森鬼气，倒像是出自一位内功极具火候的高人之口。
桑琼壮着胆，又走近棺旁，凝神静听。越加证实自己揣测不错，世上哪有什么鬼怪！这铜棺中显然另有溪跷。
可是，有一点他却不懂，这座古墓之内，没有一个知道他真正身份的人，假如说棺中异声是古墓内八个人之中的谁在捣鬼，又怎知他姓桑呢？．一他定定神，沉声问道：“棺中是什么人？”
棺中呼声立止，一个急促的话声接话道：“桑公子，一夜易尽，您对就任帮主的事，已经有了决定吗？”
桑琼恍然暗笑，果然不出所料，棺中这家伙，正是外面八个男女中的一个，不过，既已说好天明再作决定，他这般鬼鬼祟祟又来询问则甚？
心里微感不悦，便冷冷答道：“现在才仅过半夜，你们急什么！”
接着，又反问道：“你是谁？”
棺中声音急促地道：“公子不必问我是谁，反正我决无恶意，古墓中这批男女，莫不是桀傲难驯之辈，其中更有另具用心之人，欲图加以利用，时机不再，为祸为福，端赖公子一言，千万不要小视了这区区的帮主名份……”
桑琼诧问道：“你的意思，是要我……”
棺中声音接口道：“公子是聪明人，试想这几个凶恶之徒，如果不能予以统御管束，纵之江湖，必然继续为恶，方今武林纷争将起，公子为苍生设想，为使卧龙庄振衰起微，重新扬名，这几个黑道高手，也正堪驱使！”
桑琼不禁冷笑道：“你倒像对我的往事来历，知道得不少，但是，我桑琼堂堂男子，曾为武林四大世家之一的卧龙庄主，清白声誉，岂能因此玷污，我也不想利用别人。朋友，好意敬谢，我自有自己的主张……”
棺中声音叹息一声，道：“公子如果不肯答应，只怕很难走出这座古墓。”
桑琼傲然冷哼道：“你们大不了杀死我，桑某人并非畏死之徒。”
格中语声充满了惋惜，缓缓道：“生死事小，可惜公子一死，不仅卧龙庄三十六位义士鲜血白酒，尊夫人含冤九泉，这段隐情，也将永远随之埋葬，不会再有人为他们报仇雪冤，唉！这真是十分令人遗憾之事……”
桑琼猛可一惊，脱口道：“你说什么？”
棺中传出一阵幽幽感叹，道：“尊夫人贤淑敦厚，一代才女，岂是那种动辄寻死觅活的泼悍愚妇，公子向来英雄自命，竟会连这点浅显的道理也想不到呢？”
桑琼听了这话，顿时从心底升起一缕寒意，但细忖又觉得对方出此惊人之言，难保不是故意刺激自己，好叫自己应允接任帮主，心念疾转，先尽量压抑住激荡的心情，冷静地道：
“朋友不必危言耸听，内人只是因为劝阻我往赴西洞庭山五魔约会未遂所愿，忧郁不乐，后来我又战败，身负重伤，未能及时赶回金陵，内人误闻恶耗，以为我已经死了，才悲痛仰药自尽的，我伤愈回到金陵，亲视成殓，其中何尝有什么含冤不白之处？”
棺中一声冷笑，道：“公子夫妻情重，亲视亡妻成殓，尊夫人德行可风，闻得夫丧，即以死殉，难道她竟没有想到应该尊礼成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰药自尽了？”
此言人耳，桑琼猛然心头一震，几乎要脱口惊呼起来！
是啊！丈夫亡故，恶耗传来，任何一个做妻子的，也应该首先想到成服奔丧，购棺收尸，纵有无限悲戚，也断无便冒然自尽的道理，爱妻幼承庭训，知书识理，又是个天性坚毅的人，她……她怎会死得如此糊涂？
这是个疑点，一个太不合情理的疑点，可笑他当时竟没有想到。
于是，桑琼一时心潮鼓汤，再也无法强持冷静，他握拳捶打着铜棺，颤声叫道：“你怎么会知道的？告诉我！你是谁？你是谁？”
棺中沉静片刻，才传出一阵轻微的叹息，说道：“聪明一世，糊涂一时，公子欲穷究竟，为什么忘了尊夫人贴身侍女春梅丫头呢！”
桑琼又是一惊，急声呼叫道：“你是谁？你是谁？快告诉我，你到底是谁……”
任他呼叫捶打，铜棺中却再也没有回应了。
桑琼几欲疯狂，掀去兽皮，猛推棺盖，又沿棺摸索，想寻一处空隙，直恨不能钻进铜棺，看看那隐身说话的人究竟是谁？为什么会对自己家世遭遇知道得这样详细？
然而，那铜棺重逾千斤，宛若生铸，根本寻不到一丝空隙。
蓦地，身后突然亮光一闪，石门开处，杜三娘惊愕地闪身而人，沉声问：“帮主，怎么了？”
桑琼急忙收敛失态，揉揉眼，强笑道：“啊！没有什么，我……只是做了一个恶梦……”
杜三娘长嘘一声，笑道：“难怪呢！咱们好像听见帮主一个人在自言自语，又像是跟谁吵架，原来帮主是在做梦呀！”
扫帚眉一扬，接着又道：“睡觉的时候，手不要压在心口上，就不会做恶梦了；时间还早，帮主要不要再睡一会儿？”
桑琼道：“我想再休息一会，你请便吧！”
挥走了杜三娘，桑琼独坐棺侧，默默沉思，回忆往事，疑云更浓。
他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名，“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷……一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室。
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秀珠含泪道：“我们在庄中闻得恶耗，听说公子已战死太湖，爹爹他们三十六人也一去不归，所以我连夜赶到西洞庭山，亲眼看到了现场惨状……”
桑琼急问：“怎样？”
秀珠泣道：“满山都是尸体，湖水都成了红色，李伯伯他们三十多人，从山头到湖边，沿途倒毙，使人惨不忍睹，我急得四下寻找爹爹，后来才在湖边芦苇里找到他老人家的尸体，可怜他……半个身子，晤晤晤……”
桑琼听了这话，恍如利箭穿心，眼中热泪像断了线的珍珠，籁籁直流，现在他才明白，自己一条命，原来是金刀杨承恩等三十余同门，硬使血肉性命抢回来的。
他本已静如死水的心，此时充满了悲愤、羞惭，心潮鼓荡，势血奔腾，满口钢牙，咬得格格作声，仰面长叹道：“桑琼阿桑琼，你还算是个人么？三十六条命为你断送在太湖，你幸留残命活下来，却要去出家当和尚，你，真是太可耻了……”自怨自艾，紧紧握着拳，猛力捶打头额，直恨不得将自己砸烂。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道：“公子，快别这样，我爹他们都是卧龙庄门下，也都是老庄主当年收容的可怜人，没有卧龙庄，也没有我们父女。爹爹为公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱们只要替他们报仇就是了。”
桑琼落泪道：“秀珠，我对不起你爹，也对不起惨死的另外三十五位同门，我甚至连你都不如，你年纪这么小，尚且知道要为父报仇，武功不够，还受尽委屈求上进，可恨我竟将一身武功白白废去了……”
秀珠惊叫道：“公子怎会把一身武功废了呢？”
桑琼摇头长叹道：“唉！说来一言难尽，反正我恨自己糊涂，也恨自己太脆弱了……咱们不谈这些，你再告诉我，怎么会流落到合肥城中来的？”
秀珠定了定神，答道：“我在太湖埋了爹爹和李伯伯他们，就开始追查天山五魔，决心替爹爹他们报仇，两三个月来，毫无消息，前些日子听说淮阳派新近得到一份‘武库藏珍图’，谁要是取得那份秘图，就能找到前辈奇人逍遥子的武库，那武库里有神兵利剑，还有一部很高深玄妙的武学秘笈，所以……”
桑琼诧异道：“你一个女孩子，也想争夺什么武学秘笈？”
秀珠羞怯怯地说道：“我自觉武功不够，不是天山五魔的对手，所以才动了贪心……”
桑琼问道：“你去过淮阳派了？”
秀珠点点头道：“去过一次，可是我武功太差，险些被人截住，在合肥城里访惶了几日，身边盘费也用完了，若非遇见公子，真不知会落得什么下场…”说着说着，泪水又滚了下来。
桑琼长叹一声，就用那幅白布，将五十两银子包好，塞到秀珠手中，黯然道：“妹妹，你还是回金陵去吧！江湖险恶，你一个女孩子哪知道厉害，秘笈珍宝，须看福缘，并不是任何人都能得到它，你爹和庄中同门惨死的血仇，责任都在我肩上，只要我不死，只要……
唉！我一定要替他们报仇！”
一声“妹妹”，叫得秀珠越发悲不可抑，颤声问道：“公子您不回金陵卧龙庄去了么？”
桑琼苦笑道：“我已经家破人亡，触景伤情，回去又有什么用……”
秀珠道：“公子不回去，我也不回去了，我跟着公子，也好伺候您！”
桑琼正色道：“这怎么可以呢，我住无定所，也许流浪天涯，也许沉沦人海，怎能带你同行？乖乖听我的话，等到我查得仇踪，我一定回金陵跟你商议……”
秀珠俯首道：“我也没有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一个人”
桑琼心头一阵酸楚，忙道：“你可以住在庄里，罗大娘和春梅她们都会照顾你，秀珠，不要再说傻话了，回去吧！你回去了，我才能安心报仇……”说到这里，也已硬咽不能成声。
秀珠默然片刻，终于顺从地收了银包，两人对泣许久，一点食物没有进口，付账走出饭馆，彼此心中，都似压着千斤铅块般沉重。
桑琼亲自替秀珠雇好马车，送她出城。
临别之际，秀珠强忍酸泪，隔着车窗凝视桑琼，良久，才进出一句话：“公子，多多保重身子……”
桑琼含泪颔首，挥挥手，马车蠕蠕而动，由慢而快，终于渐渐消失在远处烟尘中。
惆怅仁立片刻，桑琼闭目挤落两滴泪珠，仰面向天，哺哺说道：“是的，从前的桑琼已经死了，今后的桑琼，他要为了三十六位惨死的义士活下去………”
举袖拭干泪水，返身疾行，只觉胸中热血翻腾，不辨方向，也不看天色，专拣荒僻无人的地方发足狂奔，不知走了多远，直到肚里有些饥意，停下身来，才发觉已经到了一片乱山之中。
拢目四望，晚霞如火，染红了旷野，合肥城，不知已抛在几重山外。
桑琼内功失去之后，体力衰弱，置身荒野，一阵山风掠过，也会感到丝丝寒意。
又挣扎着行了一程，天色渐暗，桑琼禁不住有些着慌，眼看饥寒交迫，长夜将临，身边银两都给了秀珠，总得设法找一处遮风蔽雨的地方过夜才行呀。
他引颈张顾，忽然望见前面山腰一片枫林边，似有一座古庙，庙前仿佛有一座石亭子，当下未逞多想，便急急奔了过去。
及至近处，才知是座破败的古墓。
古墓碑文，已剥落难以辨认，两列石翁仲东倒西歪，墓前台基，满布苔藓，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但没有倒塌，石桌石凳也未损坏，荒野中能得如此过夜之处，实在算得是幸运的了。
桑琼跨进石亭，挥袖拂尘，在一张石凳上坐了下来，喘息粗定，无意中仰起面庞，却发现一根亭柱上，赫然挂着一幅图画，亭栏边并且放着一方石砚，一管羊毫。
荒野古墓，什么人会有此闲情，在这儿写生作画呢？
他一时好奇，反正无事，便踱了过去，负手观赏起来。
那画中画的是一条滚滚大河，河边一个双目俱瞽的老人，竟不知己身临险地，正摸索着直向河水中走去，旁边三五名顽童，犹在鼓掌发笑。
桑琼一见这幅图画，心头顿时一沉，图画虽是虚构的，但图意却十分深刻，试想那图画中的瞎子，眼看就要跌进水里了，顽童们不思挽救，反而鼓掌欢笑，这，不是分明将世人自私的可鄙，幸灾乐祸的心理，描绘人骨三分么？
桑琼对琴棋书画均曾涉猎，不觉被这幅蓄意颇深的图画，引起无限兴趣来，仔细看了又看，意有些不忍离去。
那幅画仅是以淡墨勾描在一张粗糙的硬方纸上，但笔力雄浑，形象逼真，几欲脱纸而出，一看便可以猜到那执笔作画的人，定是个腕劲十足的行家，况且，这幅画不出现于艺苑书市，而挂在这荒僻的古墓石亭中？加以笔墨俱全，想必那作画之人，并未远去，今夜荒郊露宿，倒有了个伴儿了。
桑琼仁立画前，反复凝眸，竟越看越爱，一时忘情，不觉也有些技痒，于是，顺手拈起羊毫，沾了浓墨，仰面挥洒，在那图中大河之上，加添了一座石桥，驻笔沉吟，犹觉意有未尽，又在桥上绘了两行桥栏。
刚将桥栏添妥，放下画笔，墓地忽闻一声震耳大笑，有人粗豪地叫道：“小伙子，咱们等得好苦，今天你可来啦！”
随着笑声人语，古墓后摇摇摆摆走出四个服色各异的怪人。
走在最前面的，是两个身材魁梧中年大汉，一个满腮红须，状如半截铁塔，一个锦衣长髯，面泛淡金，肩后斜插一柄金光闪耀的虎头钩。
紧跟在后的，是一个身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高颚洼目，脸上惨白如纸，背着一件形似仙人掌的乌铁奇门兵器，看样子不似中原人物。
最后一人，儒衫飘拂，腰悬长剑，远望颇似翩翩浊世佳公子，但走到近前一看，却叫人吃了一惊，敢情他虽然衣冠楚楚，一张脸却大不相配，斗鸡眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，满口黄牙，一脸金钱大麻子，竟然丑得难以形容。
这四人一涌进人石亭，走在最前面的长髯大汉举手虚空一招，柱上那幅图画涮地飞投掌中，他展开一看，点头赞叹道：“天意！天意！”随手把图画递给了红须大汉。
红须大汉接过略作凝视，仰天大笑，笑声震耳欲聋，说道：“他奶奶的，这还有啥子话说，蛮子，拿去看看。”又交给了花袍怪人。
图画飞快在四人手中传观了一遍，那丑脸书生谨慎地将图纸卷好，道：“既然如此，各无异议，咱们就请帮主就位吧！”
红须大汉哈哈大笑道：“等了许多日子，结果等来了这么一个小白脸儿，真他奶奶的有趣！”伸手一把握住桑琼胳膊，不由分说，拉着就走。
桑琼惊骇莫名，挣扎喝道：“你……你们要干什么……”
红须大汉扬眉笑道：“干什么？你小子转运啦，走啊！”
那锦衣长髯大汉赶上一步，沉声道：“葛兄，快放手，既是咱们公认的帮主，就该以礼相待才对。”
红须大汉微微一怔，连忙松手，点头笑道：“对！对！咱们将来还得听他的，怎好动粗呢？”
一侧身，举手让道：“帮主，快请！”
桑琼左顾右盼，浑身冷汗，呐呐又问：“你们都是谁？要我到哪儿去？”
那长髯大汉抱拳一拱，含笑道：“公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪号铁面金钩；这位红须朋友，姓葛名森，人称霹雳神，天性豪迈，是条血性汉子，公子只管放心跟咱们去，决不会……”
话尚未完，那脸色惨白的花袍怪人突然冷冷岔口道：“伍兄且慢向帮主讨好献殷勤，也该先替咱们引见引见！”
那伍一凡“哦”了一声，急忙转面指点着道：“这位梁金虎梁兄，乃是滇境顶顶大名的‘云岭双煞’老大，一身绝学，罕遇敌手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，无人能敌。”
脸色惨白的梁金虎，嘿嘿干笑两声，道：“好说！好说！肤浅得很！怎及得伍兄金钩神技。”口中客套，脸上却显出颇为得意之色。
那丑面书生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道：“在下舒凤平，大巴山门下。”
他好像不大喜欢多说话，说完简单十个字就住了口。
梁金虎却冷冷扫了他一眼，哼道：“舒兄何必性急，咱们连帮主的姓氏还没有请教，难道就怕谁会忘记了舒兄不成？”
舒凤平耸耸肩，冷然一笑，并未还口，但他那一笑，牵眉动眼，丑不可言，直比哭还要难看几分。
霹厉神朗声道：“说的是，咱们也该请教帮主贵姓大名才对，不然，老张老王的总不好称呼。”
铁面金钩伍一凡笑道：“这倒是正理。”
转面向桑琼道：“公子尊姓？”
“我……”桑琼茫然道：“我姓杨……”
不知为什么，他突然脱口报出这个假性，话一出口，立即后悔，但却已来不及再收回了。
伍一凡笑着一躬身，道：“杨公子请！”
四人拥着桑琼跨出石亭，直向那古墓走去，霹雳神葛森抢先一步，双臂环抱住墓前那高与人齐的墓碑，左转三次，右转四次，蹲裆一提气，嘿地一声，竟将一块重达数百斤墓碑，硬生生提了起来。
石碑移开，碑座下竟是一个石洞，洞口下面一列石级，婉蜒而下，不知通向何处。
伍一凡侧身又道：“杨公子请。”
桑琼诧问：“你们要带我到什么地方去呢？”
伍一凡笑道：“公子不必多疑，这座古墓之中，别有天地，其中还有几位朋友，正在等候与公子见面哩！”
桑琼不得已，只好硬着头皮拾级而下，一人洞口，却觉得里面温暖如春，四下石壁甚是干燥，下行十余级，向右一转，是一条狭长用道，每隔五六步，壁上便嵌着一粒夜明珠，放射出青濛濛光辉，恰好照见举步。桑琼一面走，一面密度方向，不觉毛骨惊然，敢情这条甬道，正是通向古墓中的。
甬道走毕，迎面一堵石门阻住去路，铁面金钩伍一凡举手转扣石门，三长一短，片刻间，石门便缓缓向侧边移开。
门开处，里面是间宽达三四丈方圆的石室，照方向地势估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中却不见棺木，地上铺着厚厚的兽皮，正中一张长桌，围桌共有九把交椅，长桌上方，悬着一盏琉璃灯，照耀得全室亮如白昼。
这时候，室中正有四名男女或坐或靠地守候着，石门一开，都不约而同站了起来。
桑琼走进石室，剑眉不由一皱，敢情那四名男女，一个个都是横眉竖目，一望即知俱非善类。
铁面金钩伍一凡抢着为他引介，其中一个跟梁金虎长得十分相似的花袍大汉，名叫梁金豪，和梁金虎是同胞兄弟，合称“云岭双煞”。
另一个满脸横向的头陀，正用戒刀剔着一只樟腿，姓郝名飞。
一个年约五十多岁，双目精光闪烁的瘦削汉子，乃是黑道中颇负盛名的“鬼偷”邢彬。
此外，还有一个慓悍的黄脸中年妇人，浓眉大眼，腰束二十四把飞刀，乃是霹雳神葛森的浑家杜三娘。
这一干男女，莫不是黑道巨孽，平素桀傲跋扈，谁也不肯服气谁，不知怎会忽然混在一起，聚集在这古墓之内。
伍一凡替众人引见完毕，丑书生舒凤平取出图画，交与室中四人过目，头陀郝飞掷了樟腿，举刀拍着长桌，砰砰作响道：“既然天意如此，快请杨公子就座，大家好觐见帮主。”
男女八人不由桑琼分说，强将他按在上首一把交椅上。大伙儿罗列椅前，口称“帮主”，纳头便拜。
桑琼大惊，慌忙侧身让礼，急问道：“各位……各位英雄，这是怎么一回事？”
铁面金钩伍一凡含笑说道：“不瞒杨公子说，方今武林大乱将兴，人人皆求自保，我等本是天各一方，近日偶得机缘，不约而向会聚此地，彼此推诚畅论天下大势，都感若凭自身武功修为，虽可逞快于一时，终难与各大门派或东庄西堡南谷北宫等世家豪门争雄斗胜，谋一席之地，常言说：合则俱利，分则皆败。乱世之秋，必须团结才能立足，所以都愿捐弃旧嫌，摈绝私见，合谋另组新帮。”
桑琼道：“这个是情势使然，诸位立意甚佳，但是，这又跟在下有什么关系呢？”
霹雳神葛森接口道：“怎么没有关系！咱们这个新帮，就是少了一位帮主。”
桑琼道：“那也不难，诸位都是武林一方之雄，大家合议推举一人担任帮主，也就是了。”
霹雳神把眼一瞪，厉声道：“什么？推举一人来当帮主？嘿！嘿！除非他们推举咱姓葛的，否则，老子第一个就不服气……”
那杜三娘朝霹雳神脸上阵了一口，骂道：“呸！蠢东西！连几句话都说不清楚，穷嚷嚷干啥！给老娘站开些，让老娘来说给帮主听！”
霹雳神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，却就怕了这位比夜叉还凶的浑家，当着许多人被她叱骂，竟不敢还口，干笑两声，忙道：“对！对！咱不会说话，老婆子还是由你来吧！”
杜三娘得意地一挑扫帚眉，挨近两步，左手拂了拂“云鬓”，右手却按着腰间飞刀刀柄，先扫了众人一眼，又咳嗽两声，挤眉弄眼，未语先笑……
正要开口，“云领双煞”老大梁金虎已经瞧得不耐烦，冷冷道：“有话就快说，谁跟你吊膀子丢媚眼！”
杜三娘黄脸一红，哼道：“急什么，老娘自然会说，皇帝不急，倒急死了太监！”
双煞老二梁金豪惨白的脸孔一绷，阴沉沉道：“贼婆娘口里放干净些，咱们兄弟可不吃这一套。”
社三娘身形一扭，手一探，唰地从皮腰带上扣下三柄飞刀，眼角一瞪霹雳神，霹雳神立即横身跟她并肩而立，怒目喝道：“蛮子，想干啥？你们有兄弟，咱们是夫妻，有种出去一个对一个……
铁面金钩伍一凡连忙劝阻道：“大家都少说一句，从今以后，都是同帮兄弟，再这样互不相让，岂不有违结义初衷了么……三娘有话请说，梁老大梁老二也耐着些性子，帮主初临，咱们不要给自己丢脸！”
好不容易劝得双煞不吭了，杜三娘这才又堆起了满脸笑容，对桑琼说道：“不用再说，帮主也该明白了。咱们八个人，虽然有意结盟，但这帮主的交椅，却谁也不肯相让，争论不休，最后才想出这个方法，挂画墓边，听凭天意，事先大家就说好了，谁要是来添全了那幅图画，谁就是全帮之主。”－。一桑琼听了这番话，骇然道：“这怎么可以呢？在下不过是偶然巧遇，一时忘形，怎能够……”
铁面金钩笑道：“公子不必太谦，当初咱们合议挂图求贤，原就含有深意，若论动手拚命，咱们谁也不输于谁，但若论心地仁慈，领袖群伦，不是伍某说句泄气话，在座之中，谁也无此德能，是以，才特地在图中绘一盲者，面临大江，无路可行，正是暗含‘群雄无首，盲无所从’的意义，公子上体天心，振笔为瞽者添桥，如此胸襟，正该为我帮之主。”
头陀郝飞接口道：“像这种鬼打人的地方，常年难得有一个人来，帮主偏巧会独行荒郊，来到此地，这不是天意是什么？再要推三推四，就是故违上天意旨，洒家也要不耐烦了。”
鬼偷邢彬也耸耸肩头，冷笑道：“这年头，怪事真多，求着他干，他倒不肯，我老偷儿想干，偏就没人求我。”
桑琼见此情势，只有暗中叫苦，默忖道：这种怪事，竟被我碰上，当真是霉运当头，室中八人，尽是杀人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然触怒他们，难以脱身，若是勉强答应，难道真就做起黑道枭首来？
思忖再三，仍然难决，霹雳神等又已连声催促，桑琼无奈，苦笑说道：“诸位盛情，令人心感，但在下年青识浅，自觉难当大任…”
霹雳神大笑道：“错啦！咱们这个帮，只有帮主最好干，你只要坐着动动嘴皮子，天大的事，咱们都会替你办妥。”
桑琼蹙眉沉吟，轻叹道：“选立一帮之主，这是大事，诸位能否容得在下仔细考虑一夜，明日再作决定？不瞒诸位说，一在下已经一整天未进饮食，身心都疲倦不堪了………”
铁面金钩立即扬声道：“帮主饿了，快快准备食物和静定。”
杜三娘兴致勃勃，应道：“这是咱们女人家的事，大家请让开些。
她咯咯“娇”笑着，推开室旁另一扇石门，举烛引导桑琼入内，门后竟是一间一丈见方小房，房中别无陈设，赫然停放着一口巨大的铜棺。
杜三娘取了一张兽皮，铺在铜棺之上，又搬来一大盘野味，含笑道：“地方大小，帮主委屈一些，这地方本来是我的卧室，棺中尸体早干朽了，我特意留下这付铜棺，白天当桌，夜晚当床，一物二用，帮主饭后就请歇息吧2”说罢，扭着腰径自去了。
桑琼委实又饿又倦，狼吞虎咽饱餐了一顿，腹满身暖。倦意更浓，于是，也忘了棺中还有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺盖上，不多一会，便沉沉入了梦乡。
不知过了多久，他睡得正甜，突然一个细如蚊鸣的声音在他耳边唤道：“桑公子！桑公子！桑公子……”
桑琼陡地从睡梦中惊醒，翻身爬起；揉揉眼睛，只见烛火已熄，室门紧闭，狭小的石室中，一片漆黑，伸手难辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一个人，那细微的呼声却赫然未绝，仍在呼唤着：“桑公子！桑公子……”
倾耳细辨声音来处，桑琼不禁混身毛骨惊然，原来那呼唤之声，竟是来自那口巨大的铜格中。
他瞪大了眼睛，瞬也不瞬地注视着那口钢棺，铜棺毫无异状，那呼叫声虽甚轻微，却字字清晰人耳，不但没有阴森鬼气，倒像是出自一位内功极具火候的高人之口。
桑琼壮着胆，又走近棺旁，凝神静听。越加证实自己揣测不错，世上哪有什么鬼怪！这铜棺中显然另有溪跷。
可是，有一点他却不懂，这座古墓之内，没有一个知道他真正身份的人，假如说棺中异声是古墓内八个人之中的谁在捣鬼，又怎知他姓桑呢？．一他定定神，沉声问道：“棺中是什么人？”
棺中呼声立止，一个急促的话声接话道：“桑公子，一夜易尽，您对就任帮主的事，已经有了决定吗？”
桑琼恍然暗笑，果然不出所料，棺中这家伙，正是外面八个男女中的一个，不过，既已说好天明再作决定，他这般鬼鬼祟祟又来询问则甚？
心里微感不悦，便冷冷答道：“现在才仅过半夜，你们急什么！”
接着，又反问道：“你是谁？”
棺中声音急促地道：“公子不必问我是谁，反正我决无恶意，古墓中这批男女，莫不是桀傲难驯之辈，其中更有另具用心之人，欲图加以利用，时机不再，为祸为福，端赖公子一言，千万不要小视了这区区的帮主名份……”
桑琼诧问道：“你的意思，是要我……”
棺中声音接口道：“公子是聪明人，试想这几个凶恶之徒，如果不能予以统御管束，纵之江湖，必然继续为恶，方今武林纷争将起，公子为苍生设想，为使卧龙庄振衰起微，重新扬名，这几个黑道高手，也正堪驱使！”
桑琼不禁冷笑道：“你倒像对我的往事来历，知道得不少，但是，我桑琼堂堂男子，曾为武林四大世家之一的卧龙庄主，清白声誉，岂能因此玷污，我也不想利用别人。朋友，好意敬谢，我自有自己的主张……”
棺中声音叹息一声，道：“公子如果不肯答应，只怕很难走出这座古墓。”
桑琼傲然冷哼道：“你们大不了杀死我，桑某人并非畏死之徒。”
格中语声充满了惋惜，缓缓道：“生死事小，可惜公子一死，不仅卧龙庄三十六位义士鲜血白酒，尊夫人含冤九泉，这段隐情，也将永远随之埋葬，不会再有人为他们报仇雪冤，唉！这真是十分令人遗憾之事……”
桑琼猛可一惊，脱口道：“你说什么？”
棺中传出一阵幽幽感叹，道：“尊夫人贤淑敦厚，一代才女，岂是那种动辄寻死觅活的泼悍愚妇，公子向来英雄自命，竟会连这点浅显的道理也想不到呢？”
桑琼听了这话，顿时从心底升起一缕寒意，但细忖又觉得对方出此惊人之言，难保不是故意刺激自己，好叫自己应允接任帮主，心念疾转，先尽量压抑住激荡的心情，冷静地道：
“朋友不必危言耸听，内人只是因为劝阻我往赴西洞庭山五魔约会未遂所愿，忧郁不乐，后来我又战败，身负重伤，未能及时赶回金陵，内人误闻恶耗，以为我已经死了，才悲痛仰药自尽的，我伤愈回到金陵，亲视成殓，其中何尝有什么含冤不白之处？”
棺中一声冷笑，道：“公子夫妻情重，亲视亡妻成殓，尊夫人德行可风，闻得夫丧，即以死殉，难道她竟没有想到应该尊礼成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰药自尽了？”
此言人耳，桑琼猛然心头一震，几乎要脱口惊呼起来！
是啊！丈夫亡故，恶耗传来，任何一个做妻子的，也应该首先想到成服奔丧，购棺收尸，纵有无限悲戚，也断无便冒然自尽的道理，爱妻幼承庭训，知书识理，又是个天性坚毅的人，她……她怎会死得如此糊涂？
这是个疑点，一个太不合情理的疑点，可笑他当时竟没有想到。
于是，桑琼一时心潮鼓汤，再也无法强持冷静，他握拳捶打着铜棺，颤声叫道：“你怎么会知道的？告诉我！你是谁？你是谁？”
棺中沉静片刻，才传出一阵轻微的叹息，说道：“聪明一世，糊涂一时，公子欲穷究竟，为什么忘了尊夫人贴身侍女春梅丫头呢！”
桑琼又是一惊，急声呼叫道：“你是谁？你是谁？快告诉我，你到底是谁……”
任他呼叫捶打，铜棺中却再也没有回应了。
桑琼几欲疯狂，掀去兽皮，猛推棺盖，又沿棺摸索，想寻一处空隙，直恨不能钻进铜棺，看看那隐身说话的人究竟是谁？为什么会对自己家世遭遇知道得这样详细？
然而，那铜棺重逾千斤，宛若生铸，根本寻不到一丝空隙。
蓦地，身后突然亮光一闪，石门开处，杜三娘惊愕地闪身而人，沉声问：“帮主，怎么了？”
桑琼急忙收敛失态，揉揉眼，强笑道：“啊！没有什么，我……只是做了一个恶梦……”
杜三娘长嘘一声，笑道：“难怪呢！咱们好像听见帮主一个人在自言自语，又像是跟谁吵架，原来帮主是在做梦呀！”
扫帚眉一扬，接着又道：“睡觉的时候，手不要压在心口上，就不会做恶梦了；时间还早，帮主要不要再睡一会儿？”
桑琼道：“我想再休息一会，你请便吧！”
挥走了杜三娘，桑琼独坐棺侧，默默沉思，回忆往事，疑云更浓。
他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名，“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷……一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室。
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