“牛肉面每碗纹银二十两。”
这张崭新纸条儿，红底黑字，就贴在“洪记面店”的白粉墙上。
二楞子硬着头皮把新价纸条张贴出去，心里就一直在嘀咕
这年头物贱金贵，一条又肥又壮的大黄牛，市价也不过十来两银子，一碗牛肉面竟卖二十两纹银，谁会吃呢？
可不是吗？
从清晨开门到现在，整整一天了，店里始终冷冷清清，门可罗雀，除了几只苍蝇在炉灶上伸懒腰，半碗面汤也没卖出去。
“洪记面店”坐落的这条巷子，本来已经够偏僻，一向行人稀少，难得有主顾上门，偶尔进来个把客人，只要一看见那张红纸票价，莫不吓得掉头就走。
走了，倒也罢了，最难忍受的是那些嘴上缺德的，临走述仲伸舌头，道：“乖乖！索性拿刀来吧！只怕人肉面也没这个价钱……”
更有些轻薄恶少笑道：“如果牛肉能烧得跟老板娘的手膀子一样又白又嫩，倒是值个十两二十两的，可惜那只能看，不能吃，连摸摸也不行……”
老板娘宝莲，是个二十五六岁的标致小寡妇，一向闲言冷语听惯了，左耳进，右耳出，只当没听见。
小伙计二楞子憋了一整天闷气，最后实在忍不住了，低声道：“老板娘，我看这样下去不行了，世上哪有二十两银子一碗的牛肉面……”
宝莲却把脸一扬，冷冷道：“谁说没有？今天洪记面店的牛肉面，就卖二十两银子一碗，爱吃不吃请便。”
二楞子直摇头，道：“面卖不出去倒是小事，我只担心把主顾全吓跑了，以后生意怎么做呢？”
宝莲啐道：“呸！我都不怕，要你担什么鬼心？六郎说过，今天是财神菩萨过生日，大吉大利，只要咱们开得出价钱，就有人付得起银子。”
二楞子苦笑道：“老板娘，别怪我多嘴，谁不知道六郎是出名的醉猫，他的话，怎能当真？”
宝莲顿时把脸一沉，道：“为什么不能当真？六郎虽然好酒贪杯，却从不欺人骗人，他说咱们今天要发笔横财，一定不会错。”
二楞子道：“万一他料错了呢？”
宝莲缓缓道： “万一料错，那是我命中无财，不能怪他，就算洪记面店明天就倒闭歇业，我也是心甘情愿的。”
二楞子深深叹了一口气，道：“可是，咱们已经白等了一整天，何曾有半个财神上门……”
“嘘那不是来了么。”
一阵纷乱的脚步声由远而近，巷口果然来了许多人。
这些人，有的华服革履，有的布衣草鞋，有七八十岁的老头儿，也有十七八岁的小伙子……”
老老少少，形形色色，不下二三十人。
大伙儿走到门外，抬头看看店名招牌，纷纷道：“不错，洪记面店，就是这一家。”
一面说着，一面便争先恐后奔进来，各寻桌子坐下。
他们虽然结伴而来，彼此却好像并不相识，进门的时候，分明都已看见墙壁上的红纸标价，却没有丝毫惊异的表情。
反是二楞了心虚，期期艾艾，不敢上前招呼。
宝莲低喝道：“发什么呆？还不快去招呼客人，问问客人要吃什么么？”
二楞了无奈，只好挨桌儿问过去。
谁知道，回答竟完全一样
“牛肉面。”
二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有这种邪门事儿？
正诧异，门外又陆续来了好些客人，没多一会，店里已告满座。
奇怪的是，虽已座无虚席，客人们却宁愿挤坐在四周桌子边，特意留出正中一张方桌，没有人肯坐。
而且，所有上门的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然谁也没问过价钱。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的只尝了一口，便放下筷子。
满满一屋子客人，全像木头似的坐在那儿，既不吃面，也不说话，都跟巴巴朝着正中那张方桌发呆。
这一来，连宝莲也不禁纳闷了，暗忖：他们在等什么？难道全是空心大老倌，存心不付面钱……
正捉摸不透，外面又进来两个客人。
这是一对老夫妻，看年纪，都已六旬开外，花白的头发，土蓝布的衣裤，老婆婆手里挽着个小包袱，老头儿胁下挟着一把破雨伞。
只看这身打扮，不必猜，准是刚从乡下进城来的。
老夫妻俩，你扶着我，我搀着你，巍巍颤颤走进店门，显然没注意墙上那张红纸条儿。
两人见店中业已满座，只有正当中的方桌空着，连忙抢步上前，一屁股坐了下来。
老头儿一面放下包袱和雨伞，一面笑着道：“真是‘来得早不如来得巧’。老伴，你说这些人有多傻？放着宽敞位子不坐，宁愿挤得跟蛆虫似的……”
老婆婆道：“嘘小声点儿，你瞧瞧店里的人，都拿眼珠瞧着咱们呢？”
老头儿四周望望，果然满店客人都正瞪眼看着自己，脸一红，不禁哼声道：“奇怪，谁又没多长一个鼻子，有什么好看的？是他们自己不肯坐，又不是咱们硬抢过来……”
老婆婆低声道：“看情形，咱们只怕坐错地方了。”
老头儿道：“都一样的桌子，怎么错了？”
老婆婆道： “这张桌子摆在正当中，八成就是人家说的‘雅座’，不是普通人坐的。”
老头儿道：“什么叫雅座？”
老婆婆道：“听说，坐这种座位，就得多付钱，谁要是坐了，包管‘哑巴吃黄连’，有苦说不出，所以大家都管它叫‘雅座’。”
老头儿道：“这简直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。”
老婆婆道：“塘里头‘坑人’的把戏多着呢，你没听李家村大柳子他爹说么？上次他进城，在饭馆里吃了一餐饭，只付了大账，忘记付小账，结果被跑堂伙计揍了一顿，后来，他在人家墙脚撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一顿揍，最后说尽好话告尽饶，还被硬拿去三钱银子作赔偿，才罢了手。”
老头儿道：“大柳子他爹是个窝囊废，没出息。如果换了是我，我就不给，看他们能把我怎么样？”
老婆婆道：“不给？就拿你送衙门，先打一顿板子，少不了还得照给才行。”
老头儿道：“我的尿肥了他墙，他不给我钱，反叫我赔他银子？衙门里难道不讲理吗？”
老婆婆道：“你不知道，衙门都是城里人开的，专门对付咱们乡下人。”
老头儿忿忿道：“那好，赶明儿，咱们也别耕地种田了，索性大家多砌些墙脚根儿，等着人来撒尿，一泡尿三钱银子，不用一年半载，咱们就发财了……”
正说着，二楞子送来两付筷子，问道：“两位老人家，吃什么？”
老头儿正在气头上，见人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大声道：“来两碗牛肉面！少放点辣椒。”
老婆婆低声道：“等一等，最好先问价钱，听说城里的东西都贵得很。”
老头儿用力拍拍包袱，道：“别怕，老本都带来了。我倒不相信，一碗牛肉面还能贵到哪儿去！
二楞子接口道：“两位老人家最好先问问清楚再吃，咱们这儿的牛肉面，今天可的确不怎么便宜。”
老头儿道：“不便宜，要卖多少钱一碗？”
二楞子伸出两根指头，道：“每碗纹银二十两。实价实收，概不赊欠。”
“你说什么？二十两银子？”
老头儿跳了起来，大叫大嚷道：“这是什么价钱？要杀人吗？二十两银子，买两条牛都够了……”
老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什么？咱们嫌贵，尽可以不吃，穷嚷个什么劲？”
老头儿气得直吹胡子，忿忿道：“岂有此理，真拿咱们当乡巴佬吗？二十两银子一碗牛肉面，走遍天下，也没有这种价钱！”
老婆婆不理他，转问二楞子道：“伙计，如果咱们不要牛肉，只吃面，得多少钱一碗？”
二楞子道：“对不起，今天不卖阳春面，所有面都加好牛肉了。”
老婆婆想了想，道：“一碗面要二十两银子，那么面汤要多少钱？”
二楞子道：“面汤不要钱。”
老婆婆忙道：“好！就给咱们来两碗面汤吧。”
二楞子道：“什么？你们占着一张大桌子，只喝面汤？”
老婆婆道：“拜托别嚷嚷好不好？咱们吃不起牛肉面，光喝汤还不行吗？”
二楞子道：“这”
“这有什么关系？看他们都一大把年纪，伙计，你就送两碗面汤给他们喝，又有什么不应该？”
说话的是邻桌一位虎头大汉，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，语气中充满了不耐烦。
二楞子发觉满屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大汉的神情，心里不禁有些发毛，只得忍气吞声，端来了两碗面汤。
老夫妻俩解开包袱，取出两个干馒头，竟就着面汤，津津有味地吃了起来。
满店客人，目不转瞬地望着他俩，似乎看得津津有味。
老头儿对黑大汉很感激，忙撕下半个馒头递了过去，道：“来半个馒头吧？”
黑大汉露齿微微一笑，说道：“别客气，两位只管放心喝，如果不够，再跟伙计要。”
老头儿连声道： “够了！够了！刚才若没有大爷您帮忙，咱们连面汤也捞不着喝呢，唉！城里这些伙计，真比衙门里的捕快还凶……”
那黑大汉忽然凑过头来，正色问道：“两位老人家从何处来？”
老头儿道：“西乡长水店何家洼子，离城有百多里路。大爷您呢？”
黑大汉没有回答，又问道：“两位是姓郭吧？”
老头儿道：“不是啊，我姓何，我老伴娘家姓吴，咱们都不姓郭。”
黑大汉皱皱眉，道：“那么，两位认不认识一位姓郭的人？或是受他之托，来这儿……”
何老头摇手道：“大爷一定弄错人了，咱们是刚从乡下进城来看花会的，根本不认识什么姓郭的人。”
黑大汉显得很失望的样子，勉强笑了笑，道：“对不起，是我弄错了。”
何老头道；“大爷，你们要寻的那姓郭的是什么人？有什么事？”
黑大汉似乎不愿深谈，漫应道：“没有什么，只不过随便问问罢了。”
不仅黑大汉如此，满店客人听了何老头的回答，都流露出无限失望之色，纷纷移转目光，望向店外，再也不愿多看何老头夫妻俩了。
没多久，巷口忽然传来一阵马蹄声。
座中有人轻呼道：“来了！”
这句话，立刻引起轻微的骚动，大家不约而同地都紧张起来，有的急忙整衣正坐，有的赶紧拾起筷子，低着头假装作吃面状……
宝莲和二楞子也忍不住好奇，忙向店门外望去。
蹄声及门而止，一共是五人五骑
一男四女。
那四个女的，一式翠绿色的紧身衣裙，腰系长剑，个个丽质天生，貌美如花。
为首一位少年公子哥儿，年纪只有二十多岁，瘦瘦高高的个子，穿一件大红绣花儒杉，模样儿倒挺俊，只见眉目间遗着几分轻浮。
店中客人一见是这五名男女，顿时都泄了气，人人脸现不屑之色，假装吃面的都懒洋洋抛了筷子，甚至有人低声咒骂道：“他妈的，阴魂不散，这小子居然又跟来了！”
红衣公子站在店门口，仰面干笑两声，道：“盛会！盛会！小生今天竟来迟啦。”
众人脸色全是冷冰冰的，谁也没有答腔。
红衣公子施施然跨进店来，又向宝莲拱手笑道：“这位小娘子，想必就是洪记面店的老板娘了？”
宝莲急忙还礼，道：“不敢当，公子爷请坐。”
红衣公子道：“请教芳名？”
宝莲含羞一笑，说道：“小女子贱名宝莲。”
红衣公子一翘大姆指，道：“好名字，清丽淡雅，出污泥而不染，真个是人如其名，无怪郭兄独具慧眼，要看中这小小的洪记面店了。”
他嘀咕了一大串，宝莲似懂非懂，只得笑道：“多谢公子谬誉。”
红衣公子欠身道：“小生姓柳，草字寒山。乃是柳下惠的柳，十载寒窗的寒，云雨巫山的山。”
宝莲忙道：“哦！原来是柳公子。”
柳寒山顾盼面笑，道：“红粉当垆，高人满座，小生适逢其会，真正是三生有幸。”
忽然发现临窗桌前，坐着三个器宇不凡的锦袍老人，忙又深深施礼，谄笑道： “原来三位老爷子也在座，难得啊难得，小生这厢有礼了。”
那三个锦袍老人理也不理，都扭头望着宙外，假作没有听见。
柳寒山毫不在意，遥见正中方桌只有老夫妻俩，便大摇大摆，走了过去。
四名少女紧随在身后，寸步不离。
柳寒山屁股刚挨着板凳边沿，不知是谁突然重重吐了一口唾：“呸”
这一声好响，满屋客人都吓了一跳。
四名绿衣少女霍地按剑旋身，怒目注视着屋角。
柳寒山却仍然笑容可掬，待坐定了，才缓缓转过脸来，含笑道：“是哪一位朋友，吃着苍蝇了吗？”
崖角一人应声说道： “老子也分不出是蜜蜂，还是苍蝇，反正一样叫人恶心想吐。”
那是个虬髯壮汉，坐在靠墙一张竹桌边，短衣短袴，敞着胸口，露出前胸一大片黑茸茸的胸毛，配上满脸虬髯，宛如一头狰狞的黑猩猩。
跟他同桌，却是个瘦长汉子，穿一件青布长袍，头小身子细长，弓背缩腰坐在那儿，乍看之下，活像一只大螳螂。
柳寒山轻哦一声，微微一笑，说道：“我当是谁呢，原来是金沙双雄，崔、刘二位老爷子……”
青衣瘦长汉子冷冷道：“少套交情，凭你姓柳的身分，还不配跟老了们称兄道弟。”
柳寒山并不生气，笑嘻嘻道：“好！不配就不配，这有什么关系呢？其实，说穿了，大家都是‘踏驴子进磨房’让人牵着打转，谁又比谁高明多少？”
金沙双雄怒目圆睁，勃然变色，同时冷哼了一声，推席而起。
虬辑壮汉扬手指着柳寒山喝道：“姓柳的，你骂谁被人牵着打转？”
柳寒山耸耸肩，道：“我骂我自己难道不行吗？”
青衣瘦长汉子冷笑道：“你若敢在老子们面前嘴里不干不净，当心老子活剥了你的皮。”
柳寒山的涵养功夫竟是极好，虽被指着鼻子辱骂，仍然神色自若地笑道：“二位何必生气呢？人不亲土亲，彼此都是一条船上的渡客，想想看吧，最近半个月来，吃过多少小馆？
花了多少冤枉钱？到头来，连人家的影子也没有看见，这不是让人牵着打转是什么？”
这番话，不但说得金抄双雄面面相觑，满屋座客，也莫不耸然动容。
柳寒山又仰面轻吁了一口气，接道：“不过，这叫做‘周瑜打黄盏’，一个愿打，一个愿挨，既然上了船，别无抉择，只好埋头吃面，照价付性啰。”
说着，果然也叫了五碗牛肉面，自己和四名绿衣少女，每人一碗，据案大嚼起来。
金沙双雄居然没有逞强，两人重又坐下，低声密议
虬辑壮汉道：“老大，看情形，风声已经泄漏，这些人，竟跟咱们抱着同样目的。”
瘦长汉子神色凝重地点了点头，道：“很可能有人从中捣鬼，故意散播消息，捉弄咱们。”
虬辑壮汉道：“既然如此，咱们还等什么？”
瘦长汉子道：“不。明知上当，咱们也得等下去，这些人都是冲着姓郭的而来，上当的并不只咱们两个。”
虬翼壮叹一叹道：“那要等到什么时候？”
瘦长汉子道：“他们不走，咱们也不走，尤其‘花蜂’柳寒山，不知转的什么念头？咱们非跟他泡到底不可……”
两人在屋角密议。临窗桌上那三个锦袍老人也在窃窃私语
其中一人低声道：“柳寒山适才的话，并非全无道理，从近半月种种迹象看来，令人不能无疑。”
另一人接口道：“秦兄莫非怀疑是那姓郭的在故弄玄虚？”
秦姓老人道：“若是姓郭的故弄玄虚，咱们花费些时间和金钱，倒也值得，怕只怕是另有旁人，假借他的名号，招摇行骗。”
那人道：“果真如此，咱们反而省事了。”
秦姓老人道：“为什么？”
那人道：“秦兄请想想，那姓郭的此时虽不肯露面，他在城中岂能没有耳目，一旦知道有人冒名招摇，必然要出面查究，那时候，咱们还担心找不到他？”
秦姓老人叹道：“话是不错，但咱们时间有限，必须在最近几天内找到他，否则，对方一定趁虚而入，后果将不堪设想了。”
那人劝慰道：“这种事，急也无益，咱们只要尽心尽力，纵或不能使他为我所用，至少也不让他被对方所用，目的就达到了。”
秦姓老人摇头道：“可是，事实摆在眼前，在座都是黑白两道高人，姓郭的如不能为我所用，必然会被对方所用。”
同桌另一人突然道：“秦兄不必焦急，依小弟看，事情还不致那么严重。”
此人浓眉如墨，眉心有一粒豆大的黑痣，一直很少开口，但从他那双闪烁不定的眼神，可以看出他是位颇工心计的人物。
秦姓老人连忙说道：“郝兄，有什么高见？”
郝姓老人说道：“所谓‘道不同，不相为谋’。小弟认为那姓郭的再有通天本领，在江湖中只是一名浪子，以秦兄的身分地位，屈尊纡贵，要找他实不容易，咱们这样胡乱跟着乱转，只怕永远也找不到他……”
秦姓老人道：“我正是为了这个心烦，但有什么更好的办法呢？”
郝姓老人道：“不难，‘欲知入山路，须问山中人。”
秦姓老人冷冷一咳道：“谁又是‘山中人’？”
郝姓老人眼角一瞟柳寒山，低声道：“俗话说：‘物以类聚’。咱们要想能找到那个姓郭的，只怕还得从此人身上着手。”
秦姓老人微微一怔，说道： “郝兄，你是要我‘红石堡’跟这种无耻小人合作论交……”
郝姓老人摇摇头，道：“话不是这样说法，小人也有小人的长处，咱们只要用其所长，戒其所贪，凡事谨慎些，又何惧其为小人。”
秦姓老人沉吟道：“这个”
另外那人道：“小弟赞同郝兄的主意，欲成大事，便不能太拘子小节。但不知郝兄准备如何着手？”
郝姓老人道：“如果秦兄也愿意，小弟自有安排。”
秦姓老人点头想了想，说道： “好吧！既然你们都赞同，就照郝兄的主意试试看吧。”
郝姓老人微微一笑，扬声道：“柳相公！”
柳寒山正低头吃面，听见呼唤，连忙放下筷子，含笑起身道：“三位老爷子，是叫区区在下么？”
郝姓老人道：“不错，柳相公若吃饱了，请过桌一叙如何？”
柳寒山简直有些爱宠若惊，忙取出丝巾，拭了嘴和手，恭恭敬敬地走了过来，欠身一礼，道：“小生柳寒山，见过三位老爷子。”
秦姓老人冷冷哼了一声，算是回礼。
郝姓老人摆手道：“请坐。”
柳寒山刚落下半个屁股，看看秦姓老人的面色，忙又站起，赔笑道：“三位老爷子面前，哪有小生的座位，有什么吩咐，小生恭聆教诲。”
郝姓老人道：“不要紧，坐下来好说话。”
柳寒山嘿嘿干笑，还有些忸怩。
秦姓老人哼道：“叫你坐，你就坐，还装什么小脚！”
柳寒山这才连声称谢，斜着屁股坐了下来。
他一落座，满店目光全都投向这张桌子，人人流露出惊讶之色，尤其屋角的“金沙双雄”，不但吃惊，简直感到震骇万分。
柳寒山自己也深感诧异，定定神，才拱手道：“三位老爷子呼唤小生，不知有何教言？”
郝姓老人点点头，道：“柳相公，咱们虽无深交，彼此早有所闻，红石堡主秦兄是位豪爽人，这位太极门的应长老，也不喜欢转弯抹角。至子老朽……”
柳寒山笑道：“郝老爷子威震三湘，一言九鼎，小生早巳仰慕久矣！”
郝姓老人笑了笑，道：“既然如此，最好不过了，咱们就直话直说，用不着虚套。”
柳寒山道：“正是，小生也是个直心人，从不会兜圈子说假话。”
郝姓老人道：“好！我要请问一件事，柳相公远来金陵，有何贵干？”
柳寒山伸出右手小指和大拇指，暖昧地笑道：“老爷子何必明知故问，在座这些人，谁不是为了这位朋友？”
郝姓老人道：“你可知道大家为什么要找他？”
柳寒山耸耸肩，道：“这个……人各有志，小生就不便胡猜了。”
红石堡主沉声道：“你自己找他为了何事？”
柳寒山沉吟了一下，说道：“堡主这话，真把小生问住了，老实说，小生什么也不为……”
红石堡主道：“这是什么话？”
柳寒山道：“说出来，堡主一定不信，小生并投有什么特别目的，只不过听说很多人都在找他，一时好奇，也来瞧瞧热闹而忆。”
红石堡主哼道： “你从苏北老远赶到金陵来，这些日子，每次必到，就为了瞧热闹？”
柳寒山笑道：“所以嘛，我就知道堡主不会相信吧！其实，话又说回来，像三位老爷子这样有身分有地位的人，这些日子，不也一样在金陵城里花大钱吃小馆子，难道又有什么特殊目的不成？”
红石堡主一怔，倒被他反问得答不出话来。
旁边那位太极门姓应的长老接口道：“实不相瞒，咱们三人远来金陵，可不是瞧热闹的。”
柳寒山故作惊讶道：“那么，三位老爷子有什么目的呢？”
应长老道：“目的也是想见见那位姓郭的高人。”
柳寒山道：“哦！”
应长老道：“咱们有一件非常重要的事，必须找到姓郭的，至子详情，现在不能奉告，希望你柳相公能助一臂之力，事成之后，自当重谢。”
柳寒山目光流转，沉吟着道：“三位老爷子的意思，是要小生打听那姓郭的下落？”
应长老道：“正是。”
红石堡主接道：“你反正只为了瞧热闹，并无特别目的，这样不会耽误你的正事吧？”
柳寒山笑道：“堡主言重了，长者命，不敢辞。小生纵然有事，也得暂时搁在一边，先替三位老爷子跑腿效力才是。”
红石堡主道：“咱们也不会让你白跑腿，只要能见到姓郭的，你要什么代价，尽管开口。”
榔寒山忙道： “有为三位老爷子效劳，这是小生的荣幸，谈代价就太俗气了，不过，那位郭老哥宛如天际神龙，行踪难见，凭良心说，连小生也不知道怎样才能找到他……”
郝姓老人道：“你柳相公交游广阔，相识遍天下，道上朋友认识的多，消息总该比咱们灵通些？”
柳寒山苦笑道：“老爷子明鉴，这年头，朋友越来越现实，没有利害关系，谁肯出力。
郝姓老人道：“要怎样才会有人出力？你不妨明说。”
柳寒山故作沉吟道：“这个嘛，三位老爷子都是聪明人，江湖上混混的朋友，为来为去，还不就是为了‘名’、‘利’两个字……”
郝姓老人道：“好！需要多少钱？你说吧！”
柳寒山笑笑道：“小生所谓的‘利’字，并非指一般金钱。”
郝姓老人道：“那是指什么？”
柳寒山道：“听说红石堡有一种独门圣药，名叫‘子母金丹’，如果秦老爷子舍得一份‘子母金丹’，我想事情就好办了。”
三个锦衣老人听了这话，都不觉倏然变色。
所谓“子母金丹”，乃是红石堡百年来独门秘制的药丸，功能活死人，生白骨，号称“天下第一圣药”。
红石堡对“子母金丹”的配方，一向珍惜如命，历代相沿，传子不传女，武林中人更视此药为无价之宝，许多人梦寐以求，连看一眼都办不到，柳寒山居然欲得金丹为酬，岂非强人所难？
郝姓老人和应长老都知道红石堡主决不可能答应这个条件，两人面面相觑，忧形子色。
红石堡主脸上笼罩着一片寒霜，冷冷道：“柳相公，你这要求，未免太过分了吧？”
柳寒山站起身来，拱手道：“小生也知道所望太奢，不过，要找姓郭的人也不少，秦老爷子若认为不值得，就当小生没有说过好了。三位请宽坐，小生告退。”
说着，欠身一礼，离开了临窗桌子。〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗红石堡主突然沉声喝道：“站住！”
柳寒山停步道：“堡主，还有什么吩咐？”
红石堡主神色凝重地道：“我可以答应给你一盒‘子母金丹’，但不知你有没有把握找到姓郭的？”
柳寒山笑道：“把握虽然说不上，小生自信已有寻找他的线索。”
红石堡主道：“说出来听听。”
柳寒山却耸耸肩，道：“这些线索，也可以说是小生半个月来花费许多金钱和时间获得的一点发现，就这样说出来，岂非太冒失……”
红石堡主取出一块鸡血红的小石，重重放在桌上，肃容道；“这是本堡的红石信物，事成之后，你可以随时持此信物，找红石堡主换取一盒‘子母金丹’，不过，我也有两个附带的条件……”
柳寒山道：“堡主请说。”
红石堡主道：“第一，从现在起。凡是有关姓郭的任何消息，你不能再转告给其他人；第二，最迟五天之内，咱们要见到姓郭的，超过时限，信物便得追回。”
柳寒山笑道：“一切遵照吩咐，老爷子放心吧！”
一面收起了红石信物，一面又坐了下来。
郝姓老人和应长老都喜出望外，急忙催促道：“柳相公，你有什么发现，现在该可以谈谈了。”
柳寒山神秘笑了笑，压低声音道：“这可是小生凭心血换来的收获，也是半个月来，细心观察得到的发现，我先说出来，供三位老爷子参考……”
红石堡主不耐烦道：“你拣重要的说吧！”
柳寒山轻轻道：“三位老爷子请回想一下，这些日子，咱们大伙儿在金陵城中吃的小馆子也不少了，譬如：第一次在西城‘竹林小馆’吃羊肉汤泡馒头，第二次是在王府巷‘小云轩’吃蒸饺，第三次嘛，在墟外‘李麻子小吃店’吃锅贴酸辣汤，第四次……”
红石堡主冷冷截口道：“咱们要知姓郭的消息，你尽说这些不关痛痒的事干什么？”
柳寒山摇头道：“这些都是关系重大的事，老爷子若认为无关痛痒，那就大错特错了。”
郝姓老人忙道：“柳相公，有话但请直说，不必绕圈子。”
柳寒山道：“刚才小生所说这些地方，都有一个相同的特点，不知三位老爷子可曾注意到？”
红石堡主道：“咱们只知道这些都是冷门小吃店，价钱都贵得吓死人，除此之外，还有什么特别的地方？” ，
柳寒山笑道：“这就叫做‘明察秋毫，而不见车薪’了。其实，三位老爷子却忽略了最重要的一件事。”
红石堡主道：“哪一件？”
柳寒山低声道：“这些小吃店里，都有一个年轻漂亮的女娃儿。”
三人不约而同“哦”了一声，目光都不期然转注到老板娘宝莲身上……
可不是吗？
眼前就是一间冷门小吃店，价钱贵得吓死人，柜台里也正是一位风姿绰约的俏寡妇。
红石堡主喃喃道：“咱们真是老糊涂了，竟没注意到这些巧合。”
柳寒山得意地道：“小生已经仔细打听过，‘竹林小馆’的闺女名叫翠花，‘小云轩’的两姊妹姓杨，都只有二十来岁，‘李麻子小吃店’的老板娘叫小红，才三十出头，再加上今天这一位……只怕不能算是巧合了。”
红石堡主道：“若非巧合，又表示什么意义呢？”
0隙山道：“这证明了一件事！咱们的一切举动，都是郭某人在暗中支配，而他却不愿出面跟咱们相见。”
红石堡主道：“这样说来，要找他岂非希望渺茫？”
柳寒山笑了笑，道：“小生却认为恰好相反，正因有些发现，要找他反而更容易。”
红石堡主道：“你有什么打算？”
柳寒山道：“如何打算是小生的事，老爷子只须信任小生，五天之内，自当有佳音回报。”
红石堡主想了想，道：“好吧！咱们就等你五天，希望你言而有信，不要耽误了咱们的大事。”
柳寒山道：“但是，小生要预先申明，眼下欲找姓郭的人很多，难保没有人在暗中阻扰捣乱，小生只负责探听郭某的下落，无法保证他肯答应跟三位老爷子见面，到时候，或许要劳动老爷子们亲自移樽就教也难说。”
红石堡主道：“那是自然，只要知道他在什么地方，咱们愿意亲自去见他。”
柳寒山起身道：“既如此，小生告退了。”
红石堡主也不挽留，挥挥手站了起来，叫道：“伙计，算账。”
二楞子连忙应声道：“三位老爷子，一共六十两。”
红石堡主掷下二百两银子，道：“连这位柳相公五位的账一起算，多下的不用找零了。”
说完，三人离座出店，扬长而去。
二楞子捧着雪花花的银子，连连鞠躬道：“小账四十两，谢啦！”
一碗面卖二十两银子，已是骇人听闻，小账一赏四十两，更是破天荒的豪举，难怪满店食客，个个目瞪口呆，却把宝莲和二楞子笑得嘴也合不拢来。
柳寒山倒好像受之无愧似的，领着四名绿衣少女，施施然走出店门，边走边吟道：“大梦谁先觉，平生我自知……可惜这么便宜的牛肉面，以后再也吃不到了。”
他一走，“金沙双雄”也急忙起身，叫道：“伙计，这是面钱……”
丢下五十两一锭大元宝，连十两银子找零也顾不得要，便紧跟着追了出去。
其余客人一见，都迫不及待地站了起来，争先恐后地大叫道：“伙计，收钱！收钱……”
一个个都将整块银子抛在桌上，匆匆奔出店去。
二楞子来不及收钱，急忙取来几只麻袋，大把银子往袋子里丢，转眼竟装了满满两大麻袋。
客人全走了，只剩下那对喝面汤的老夫妻俩，兀自张大嘴巴，望着那成袋的银子发呆。
也难怪，乡下人嘛，就算活一辈子，只怕也没见过这许多银子……
入夜收店以后，宝莲和二楞子连拖带推，才把整袋银子搬进卧房，用不着点灯，单是那闪闪耀眼的银光，已经把房间照得雪亮了。
这笔横财，足够舒舒服服过一辈子。
她可以把店顶出，给二楞子几个钱，打发他另谋高就，或者索性发点银子，替他讨一房媳妇，就把面店交给小两口去经营，自己乐得好好享几年清福。
可是，自己今年才二十多岁，难道就这样孤孤单单守一辈子寡，不替以后的日子打算打算么？
想到将来岁月，就想到“六郎”。
心里不觉就烦躁起来……
自从死鬼洪去世以后，这些年来，自己一缕芳心，早巳系在他身上，偏偏冤家竟装痴扮傻，总没有半句实心话儿。
相识多年，自己对他可算得温存体贴，千依百顺，谁知道冤家却总是半真半假，若即若离，看似有情又无情。
宝莲也知道，“六郎”是个风流种子，相好的不止自己一个……
这些，她都不抱怨，她只怨自己不能以万丈柔情，使顽石融化，浪子回头。
一念痴迷由衷起，面对这雪花般的银子，也觉得索然无味了。
钱！
钱有什么用？
再多金钱，也买不到情人的心。
宝莲长叹了一口气，顺手将麻袋推去床底，懒洋洋拴上房门，决心不再去想那些恼人的事，忙累了一整天，该舒舒服服洗个澡，洗净满身汗污，也涤去心中烦闷。
她解卸罗衫，让自己浸沉在温暖的浴盆里，正闭上眼睛，准备享受这片刻的舒畅……
突然，窗上一声轻响，一股冷风吹了进来。
宝莲急忙扯过一条浴巾，匆匆裹住身子，低喝道：“是谁？”
窗外无人回应。
宝莲心里狂跳，娇嗔道：“六郎，不许胡闹，当心二楞子还没睡熟……”
话未毕，“刷”的一声，一束绳圈忽然穿窗而人，套住了她的身体。
接着，绳圈一紧，已将她拖离浴盆。
宝莲急了，沉声道：“六郎，快放开我，不然，我可要叫啦……”
没等她叫出来，一缕劲风飞至，眼一黑，便昏迷了过去。
宝莲清醒时，发现自己睡在一张柔软舒适的大床上。
这是一间布置华丽的卧房，绣榻锦褥，幽瞢扑鼻，临窗漆桌上，陈设着木梳、铜镜和许多花粉胭脂。
奇怪的是，那些梳妆用品，竟然无一不是宝莲常用的东西。
更奇怪的是，连她准备沐搭后更换的睡衣，以及一套收藏在箱底的绣花锦缎衫裙，居然也整整齐齐折放在床头边。
陌生的房间里，触目尽是自己熟悉的物品。
宝莲暗想：这准是六郎在恶作剧，除了他，决不会有别人。
连忙穿好衣服，略作梳洗，径自推门走了出去。
一脚踏出房门，却不禁呆了。
原来外面是间大厅，已经先坐着好几位花朵般的美人儿。
这些女孩子，宝莲几乎全都认识，其中有“竹林小馆”的翠花，“小云轩”杨家姊妹俩，以及“李麻子小吃店”那位标致的老板娘小虹……
宝莲惊讶地望着她们，她们也惊讶地望着宝莲，大家脸上都疑云遍布。
这时候，珠帘掀处，进来两个人
然竟是那一对姓何的乡下老夫妻。
老婆婆先向宝莲微笑点头，道：“老板娘，实在对不起，没害你着凉吧？”
宝莲红着脸道：“你们是什么人？”
何老头笑道：“老板娘何其健忘？咱们虽然只喝面汤没付银子，却也一样是主顾呀！”
宝莲道：“我跟你们无怨无仇，你们把我掳来，究竟想干什么？”
何老头道：“老板娘，千万别误会，咱们请诸位到这儿来，绝无丝毫恶意。”
老婆婆接口道：“不但没有恶意，咱们还担心诸位在这儿住不惯，特地把诸位常用的衣物都取来了，务求各位过得舒舒服服，就像在自己家里一样。”
宝莲道：“你的意思，是要把咱们囚禁在这儿？”
伺老头忙道：“不！不！不！咱们天胆也不敢囚禁诸位姑娘，只是求诸位在此地小住数日，帮咱们一个忙。”
宝莲道：“我们能帮你什么忙？”
何老头道：“不瞒诸位说，咱们为要见一个人，可是没有办法找到他，迫不得已，才想向姑娘们求助。”
宝莲诧异道：“你们要见谁呢？”★大鼻鬼ＯＣＲ★何老头笑道：“提起此人，姑娘们都很熟悉，不仅熟，彼此还有很深厚的感情，咱们要见他很难，诸位姑娘却跟他常有往来……”
宝莲不觉“哦”了一声，脱口道：“你是说六郎？”
何老头连连点头，道： “不错，正是名满江湖的郭六郎，人称‘魔手’郭长风，郭大侠。”
宝莲忽然发觉事情不单纯了，忙道：“你们找他有什么事吗？”
何老头道：“咱们是诚心诚意求见郭大侠一面，有几句很重要的话，想当面转告他。”
老婆婆接着道：“是的，咱们只想当面转告郭大侠几句话，对他非仅无害，反而有莫大的好处。”
宝莲沉吟道：“是几句什么话？能不能先告诉我们？”
何老头笑了笑，道：“这要请姑娘们多多包涵，咱们只是受人之托，必须见到郭大侠，才能说出来。”
宝莲道：“如果你们见不到他，又怎么办？”
何老头道：“咱们想见郭大侠固然困难，他若要找咱们，却容易得很。我想，郭太侠发现诸位姑娘同时失踪，一定会找到这儿来的。”
室莲道：“万一他不肯来，你们是不是打算永远把咱们关在这儿？”
何老头笑道：“不会的，郭大挟是最重情意的人，他得到消息，必定会来，只要郭大侠一到，咱们立刻恭送诸位姑娘回家。”
宝莲道：“我是说，万一他不顾咱们的死活……”
何老头摇手道：“姑娘只管放心，咱们对郭大侠的为人很了解，他决不是那种人。”
忽然有人轻笑接口道：“这话可难说呀！凡事不怕一万，就怕万一。”
话声入耳，厅里女孩子都惊喜地叫了起来：“六郎，六郎”
这位郭六郎，年纪不过三十上下，白净的面孔，修长的身材，眉目清秀，满脸笑容，看上去，只是个和和气气的大孩子，并无出奇之处。
如果一定要说他有什么特别的地方，那就是一双大手，十指细长有力，张开来，足可以抓起两个大西瓜。
此外，就是他脸上的笑容了。
他一只手横抱在胸前，另一只手正悠闲地拨弄着门帘上的珠串，身子倚着门框，嘴角绽着微笑。
那笑容，显得放蔼不羁，蛮不在乎，豪爽中又有几分调皮的意味。
那老夫妻俩就站在门口，竟未发觉他是什么时候来到身后的，两人面面相觑，脸上都流露出惊诧之色。
何老头抱拳道：“请问阁下莫非就是郭长风大侠？”
郭长风歪着头道：“你看像不像？”
何老头急忙欠身施礼，道：“郭大侠好似天际神龙，见首不见尾。总算是皇天不负苦心人，终子让咱们见到郭大侠。”
郭长风笑笑道：“那是因为龙尾巴被踩住了，只好自己送上门来，老天爷才不管这些闲事哩。”
何老头赔笑道：“咱们实在是万不得已，才出此下策，还望郭大侠多原谅。”
郭长风耸耸肩，道：“事情已经这样了，不原谅也不行啦，我只想请问一声，刚才两位的承诺，还算数不算数？”
何老头道：“当然算数，郭大侠请放心，咱们这就派人分送各位姑娘回府。”
郭长风一摆手，道：“好！请先履践诺言，其他的话，咱们等一会再谈。”
老婆婆立即侧身让路，道：“姑娘们，请！”
可是，女孩子们却痴痴望着郭长风，竟然谁也没有离去的意思。
郭长风笑道：“没事啦！你们还不回家，等什么？”
宝莲移步近前，悄问道：“六郎，这究竟是怎么一回事嘛？你不说明白，叫人家如何能放心得下？”
没等他回答，翠花已经跟了过来，低声道：“这两人都是干什么的？他们会不会为难你？”
小红也焦急地问道：“你是不是欠了他们的赌债？到底欠了多少？我这儿还有点私房钱……”
接着，“小云轩”的杨家姊妹也抢着道：“六郎，咱们等你一块儿走，要死也死在一起……”
大家争着剖情示爱，都有“与郎连心，难舍难分”之意。
郭长风举手摇了摇，道：“你们都不愿意回去，是吗？”
众女异口同声道：“六郎，我们要跟你在一起。”
郭长风微笑道：“大家都留在这儿，其实也没有什么关系，不过，希望你们先听我说一句话，然后再作决定……”
子是，先向宝莲耳边，低声说了一句话，接着，又对小红，翠花，和杨家姊妹……
每人都同样耳语了一句。
众女听了，都现出惊喜之色，不约而同道：“真的？你没有骗人？”
郭长风只点了点头，众女顿时发出一声欢呼，争先恐后，夺门而去……
这情形，直看得老夫妻俩瞠目咋舌，如坠五里雾中。
好一会，老婆婆才惊叹道：“郭大侠，你这是用的什么法术？竟能使美女受命，如臂御指？”
郭长风笑道：“那不是法术，只不过一句真言而已。”
老婆婆道：“哪一句真言？”
郭长风道：“我只告诉她们：‘谁先回家，明天我就先去谁家’。”
老夫妻俩怔了怔，不觉大笑起来。
何老头拱手道：“佩服！佩服！除了郭大侠，别人也难以消受如此艳福。”
郭长风摇摇头，低声道：“她们若互不见面，固然是艳福，像这样鼻子对眼睛，不是福气，倒变成呕气了。”
何老头惶恐地道：“这么说来，竟是咱们替郭大侠添了麻烦啦！”
郭长风仰面笑道：“一窝鹌鹑，总免不了打架，只要不耽误生蛋就行。”
缓步走到厅中，自己拉过一把椅子，大刺刺坐了下来，扬眉道：“说吧！二位如此煞费苦心要找我，究竟为什么事？”
何老头连忙肃容道：“不瞒郭大侠，老奴夫妇，是奉了主人之命，特地前来拜谒。”
郭长风道：“二位的主人悬谁？找我有何赐教？”
何老头道：“敝主人久仰郭大侠盛名，渴欲一见，特命老奴夫妇专程前来相请，至子敝主人的姓名，老奴不便奉告，等见面的时候，自然就知道了。”
郭长风诧道；“连个姓名都投有，叫我跟谁去见面呢？”
伺老头道：“敝主人吩咐过，只要郭大快应允相见，明日午夜，敝主人将在南门外张家大院内亲自恭候。”
郭长风轻哦道：“南门外张家大院，就是那栋无人居住的废宅么？”
何老头道：“正是。敝主人将扫径张灯，亲候侠驾光临。”
郭长风耸耸肩，笑道：“这倒挺有意思，既不相识，也不知道名姓，偏偏又约在一座空屋废宅里见面你那主人好像料定我一定会去似的？”
何老头道： “敝主人对郭大侠仰慕已久，此次掬诚肃请，实固有一桩大事，欲求郭大侠鼎力相助。”
郭长风道：“噢？是什么大事？”
何老头道：“此事关系太大，内中详情，只能留待敝主人亲自与郭大侠面谈，老奴不敢预泄。”
郭长风笑道：“可是，我除了醇酒美女之外，别无所长，你家主人找我帮忙，只怕是找惜人了。”
何老头道：“敝主人却认为，举目当世，除了郭大侠，再无第二个人有这份能力，正因为如此才命老奴夫妇专程恳邀，务必求郭大快屈驾一晤。”
郭长风道：“他既然这样瞧得起我，为什么不肯亲自来一道，反而要我去见他？”
何老头忙道：“这一点，郭大侠千万别误会，只因近月来，金陵城中高人云集，都是为了要见郭大侠，敝主人实有不得已的苦衷，未便在城中露面。”
郭长风耸耸肩，道：“看来你家主人竟是位神秘人物嘛，冲着这份好奇心，我倒真想见见他……”
何老头接口道：“郭大侠若应允相见，非仅敝主人深感荣幸，老奴夫妇也同领盛情。”
郭长风道：“不过，咱们话可说在前头，见面归见面，这并不表示我能帮他什么忙。”
何老头说道：“这是自然。老奴仅代敝主人先致谢意，明日午夜，洁樽敬候侠驾。”
郭长风抖抖衣衫，站起身来，笑道：“洁樽倒不必，酒最好多准备些。”
话落，举步跨出了大厅。
何老头一面欠身相送，一面叮咛道：“郭大侠别忘了，明日午夜，南门外张家大院……”
郭长风没有回答，身影已消失在沉沉夜色中。
许久，老婆婆才轻吁一口气，说道：“皇天不负苦心人，咱们总算把他迫出来了。”
伺老头却摇摇头道：“先别高兴得太早，咱们能想到这个主意，人家也会想到，尤其是‘花蜂’柳寒山，更不能不肪。”
老婆婆道：“你以为柳寒山真会替红石堡出力吗？”
何老头道：“那厮为了贪图‘子母金丹’，很可能跟红石堡合作。”
老婆婆哼道：“他若真敢跟咱们作对，那就是自寻死路了，咱们就算不敢对付红石堡，难道还不敢对付他姓柳的？”
何老头道：“话虽不错，但在大局未定之前，最好不要打草惊蛇，咱们只须设法绊住他，不让他在明日午夜前跟郭长风见面，以后就不必担心了。”
老婆婆道：“好！你去向主人报讯，城里的事交给我，老婆子自有对付柳寒山的办法。”
何老头道：“不仅是柳寒山，其他各路来意不明的人，都需严密防备，这地方已经不能再留，必须立刻撤走，把力量布置在城南一带……”
老婆婆挥手道：“我知道，误不了事的，你只管办你的去吧！”
张家大院就在南门外邻近雨花台不远处，满院苍松，绕着一座百年古屋。
古屋共有五进，都是红砖砌成的瓦房，如今，房屋已有部分倒塌，那雕花漆彩的门窗，更是破烂不堪，满目蛛丝鼠粪，庭前野草丛生，显得既荒凉，又阴森。
这地方，别说夜晚无人敢去，即使在白天，也是一片寥寂，人迹罕至。
可是，今夜却不同了。
石阶上的青苔，已经洗刷得干干净净，由大门通往前院正屋的小径，也铺上了一层层的细沙，两侧野草全部铲去，连沿路的树枝，都已修剪整齐。
整座前院，打扫一新，门窗都经过修补，而且重新糊了窗纸，配上檐帏。
离午夜还有大半个时辰，何老头已经掌着灯笼，在大院门口等着了。
他还是那身装束，还是那副蛮不在乎的神情，还是满脸和善的微笑。
何老头举灯相迎，低问道：“郭大侠只有一个人来？”
郭长风道：“难道你家主人还约了别人？”
何老头忙道：“不！敞主人只邀请了郭大侠一位客人，因为今夜之会，事关重大，实在不愿再有外人窥探，老奴恐郭大侠带着朋友同来，所以问一问。”
郭长风笑道：“你是怕我约朋友来白吃？”
何老头道：“老奴担心发生误会。”
郭长风笑着拍拍他的肩，低声道：“放心吧！我只有身上带钱的时候，才有朋友，今夜正好囊空如洗，朋友们早就躲得远远的了。”
何老头似乎仍不放心，举起灯笼向四周照了一遍，才掩上大门，领着郭长风向前院走去。
前院正量檐帏低垂，门窗紧闭，看不见灯光，也不闻人声。
何老头在屋檐前停了下来，侧身肃容道：“郭大侠请进。”
郭长风道：“你家主人呢？”
何老头道：“正在屋中恭候。”
郭长风微微皱眉，道：“这种待客的方法，不嫌太冷淡些吗？”
何老头欠身道：“荒宅简陋，人手欠缺，请郭大侠多原谅。”
郭长风笑了笑，道：“话倒是实话，既来之，则安之。主人不克分身，客人只好自己进去了。”
口里说着，人已拾级而上，推开屋门，跨了进去。
门开处，眼前顿时一亮。
原来屋里不仅点着灯，而且有七八名黑衣人正肃立而待。
这些人全都穿着同样的黑袍，戴着同样的黑色头罩，分列左右两侧，不言不动，只用冷峻的目光，凝视着郭长风。
房屋正中，摆着一张长桌案，桌前只有一把椅子，除此之外，别无陈设。
郭长风耸耸肩，道：“这倒好，一个客人，却有八位主人，敢情今天是准备‘罗汉请观音’啦！”
八个黑衣人默然不答，身后房门却“砰”的一声掩闭起来。
郭长风回顾了一跟，笑道：“诸位，大家都不是小孩子了，何必还玩捉迷藏游戏呢？”
左首第一个黑衣人冷冷道：“咱们并不想跟阁下捉迷藏。”
郭长风拱手笑道：“阁下最先开口，大约就是此地的主人了？”
那人不答，站在他身边第二个黑衣人却接口道：“你猜错了，咱们都是主人。”
郭长风道：“但总有一位主持的，不然，我这客人究竟该对谁说话呢？”
左首第三名黑衣人应道：“无论对谁说话，全都是一样。”
郭长风笑笑道：“诸位这样轮流发言，是否怕被人听出了口音，识破身分？”
第四个黑衣人道：“你只须知道咱们是主人身分便够，其他何须多问。”
说到这儿，左边四个黑衣人都已经轮流说过一次话，剩下右边四人，尚未开过口。
郭长风对右首第一个黑衣人笑了笑，道：“这一次，大约该轮到老兄发言了。请问，咱们可以坐下来再谈吗？”
那人一指桌前椅子，道：“请坐。”
郭长风道：“可是，这儿只有一把椅子，我若坐了，诸位岂不都得站着？”
左首第二人答道：“这是咱们的事，不劳阁下操心。”
郭长风道：“大家都没有座位，却让我一个人坐，这样有些不好意思。”
第三名黑衣人道：“阁下远来是客，自然该让客人坐。”
郭长风露齿一笑，道：“既然诸位如此谦让，我就不客气啦！”
说着，走到那仅有的椅子前面，一屁股坐了下去。
刚坐下，他就发觉上当了。
敢情那椅子又冷又硬，竟是精钢铸造的。
而且，就在他身子坐落时，突然“铮！铮！”连响，脚踝和腰部，已被三只钢环紧紧扣住……
换句话说，除了双手以外，他整个身体，已被机关锁在钢椅上，再也动弹不得了。
郭长风心里虽然吃惊，脸上仍带着微笑，摊开双手，说道：“诸位，这算什么意思？”
右首最后一个黑衣人沉声道：“说实话，你究竟是不是‘魔手’郭长风？”
郭长风道：“难道你们认为我是假冒的？”
那人冷哼道：“如果你是假冒的，现在承认还来得及，再迟就后悔莫及了。”
郭长风道：“我是道道地地的郭长风，货真价实，如假包换。”
那人道：“好！”
声落，脚下疾退三步，同时解开黑袍前襟，露出一排革制刀囊。
革囊中，整整齐齐插着二十四支柳叶飞刀。
其余黑衣人也迅速散开，退到不同的方位，纷纷解开衣襟，露出随身革囊。
八个人各站一方，囊中暗器也无一相同，有柳叶飞刀，连环弩，三棱镖，甩手箭，黄蜂针，毒蒺藜，铁莲子……
左首第一个黑衣人的暗器最特别，表面看，那只是十二枚如意金钱镖，大小形式都和普通金钱镖投有什么不同，然而，其中有两枚，竟是纯金打造的。
两枚小小金镖，虽然说不上多珍贵，但他在十二枚暗器中杂入两枚纯金制品，却不知用心何在？
郭长风大声道：“各位，可不能谋财害命呀！我身上一文钱也没有……”
话犹未完，桌上油灯突然熄灭。
只听“飕飕”连响，四面八方同时响起一连串强劲的破空之声……
劲风纵横飞掠，充斥全屋，也截断了郭长风的话声。
好半响，破空之声静止，房内一片沉寂。
黑暗中有人轻喝道：“亮灯！”
“刷”！
火光一闪，油灯复明，八个黑衣人都不约而同发出惊呼。
只见郭长风仍然好好坐在钢椅上，神态自若，毫无异状，椅前长桌上面，却整整齐齐排列着二十四把柳叶飞刀，十二只三棱镖和甩手箭，以及成堆的连环弩，黄蜂针，毒蒺藜，铁莲子……
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这张崭新纸条儿，红底黑字，就贴在“洪记面店”的白粉墙上。
二楞子硬着头皮把新价纸条张贴出去，心里就一直在嘀咕
这年头物贱金贵，一条又肥又壮的大黄牛，市价也不过十来两银子，一碗牛肉面竟卖二十两纹银，谁会吃呢？
可不是吗？
从清晨开门到现在，整整一天了，店里始终冷冷清清，门可罗雀，除了几只苍蝇在炉灶上伸懒腰，半碗面汤也没卖出去。
“洪记面店”坐落的这条巷子，本来已经够偏僻，一向行人稀少，难得有主顾上门，偶尔进来个把客人，只要一看见那张红纸票价，莫不吓得掉头就走。
走了，倒也罢了，最难忍受的是那些嘴上缺德的，临走述仲伸舌头，道：“乖乖！索性拿刀来吧！只怕人肉面也没这个价钱……”
更有些轻薄恶少笑道：“如果牛肉能烧得跟老板娘的手膀子一样又白又嫩，倒是值个十两二十两的，可惜那只能看，不能吃，连摸摸也不行……”
老板娘宝莲，是个二十五六岁的标致小寡妇，一向闲言冷语听惯了，左耳进，右耳出，只当没听见。
小伙计二楞子憋了一整天闷气，最后实在忍不住了，低声道：“老板娘，我看这样下去不行了，世上哪有二十两银子一碗的牛肉面……”
宝莲却把脸一扬，冷冷道：“谁说没有？今天洪记面店的牛肉面，就卖二十两银子一碗，爱吃不吃请便。”
二楞子直摇头，道：“面卖不出去倒是小事，我只担心把主顾全吓跑了，以后生意怎么做呢？”
宝莲啐道：“呸！我都不怕，要你担什么鬼心？六郎说过，今天是财神菩萨过生日，大吉大利，只要咱们开得出价钱，就有人付得起银子。”
二楞子苦笑道：“老板娘，别怪我多嘴，谁不知道六郎是出名的醉猫，他的话，怎能当真？”
宝莲顿时把脸一沉，道：“为什么不能当真？六郎虽然好酒贪杯，却从不欺人骗人，他说咱们今天要发笔横财，一定不会错。”
二楞子道：“万一他料错了呢？”
宝莲缓缓道： “万一料错，那是我命中无财，不能怪他，就算洪记面店明天就倒闭歇业，我也是心甘情愿的。”
二楞子深深叹了一口气，道：“可是，咱们已经白等了一整天，何曾有半个财神上门……”
“嘘那不是来了么。”
一阵纷乱的脚步声由远而近，巷口果然来了许多人。
这些人，有的华服革履，有的布衣草鞋，有七八十岁的老头儿，也有十七八岁的小伙子……”
老老少少，形形色色，不下二三十人。
大伙儿走到门外，抬头看看店名招牌，纷纷道：“不错，洪记面店，就是这一家。”
一面说着，一面便争先恐后奔进来，各寻桌子坐下。
他们虽然结伴而来，彼此却好像并不相识，进门的时候，分明都已看见墙壁上的红纸标价，却没有丝毫惊异的表情。
反是二楞了心虚，期期艾艾，不敢上前招呼。
宝莲低喝道：“发什么呆？还不快去招呼客人，问问客人要吃什么么？”
二楞了无奈，只好挨桌儿问过去。
谁知道，回答竟完全一样
“牛肉面。”
二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有这种邪门事儿？
正诧异，门外又陆续来了好些客人，没多一会，店里已告满座。
奇怪的是，虽已座无虚席，客人们却宁愿挤坐在四周桌子边，特意留出正中一张方桌，没有人肯坐。
而且，所有上门的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然谁也没问过价钱。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的只尝了一口，便放下筷子。
满满一屋子客人，全像木头似的坐在那儿，既不吃面，也不说话，都跟巴巴朝着正中那张方桌发呆。
这一来，连宝莲也不禁纳闷了，暗忖：他们在等什么？难道全是空心大老倌，存心不付面钱……
正捉摸不透，外面又进来两个客人。
这是一对老夫妻，看年纪，都已六旬开外，花白的头发，土蓝布的衣裤，老婆婆手里挽着个小包袱，老头儿胁下挟着一把破雨伞。
只看这身打扮，不必猜，准是刚从乡下进城来的。
老夫妻俩，你扶着我，我搀着你，巍巍颤颤走进店门，显然没注意墙上那张红纸条儿。
两人见店中业已满座，只有正当中的方桌空着，连忙抢步上前，一屁股坐了下来。
老头儿一面放下包袱和雨伞，一面笑着道：“真是‘来得早不如来得巧’。老伴，你说这些人有多傻？放着宽敞位子不坐，宁愿挤得跟蛆虫似的……”
老婆婆道：“嘘小声点儿，你瞧瞧店里的人，都拿眼珠瞧着咱们呢？”
老头儿四周望望，果然满店客人都正瞪眼看着自己，脸一红，不禁哼声道：“奇怪，谁又没多长一个鼻子，有什么好看的？是他们自己不肯坐，又不是咱们硬抢过来……”
老婆婆低声道：“看情形，咱们只怕坐错地方了。”
老头儿道：“都一样的桌子，怎么错了？”
老婆婆道： “这张桌子摆在正当中，八成就是人家说的‘雅座’，不是普通人坐的。”
老头儿道：“什么叫雅座？”
老婆婆道：“听说，坐这种座位，就得多付钱，谁要是坐了，包管‘哑巴吃黄连’，有苦说不出，所以大家都管它叫‘雅座’。”
老头儿道：“这简直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。”
老婆婆道：“塘里头‘坑人’的把戏多着呢，你没听李家村大柳子他爹说么？上次他进城，在饭馆里吃了一餐饭，只付了大账，忘记付小账，结果被跑堂伙计揍了一顿，后来，他在人家墙脚撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一顿揍，最后说尽好话告尽饶，还被硬拿去三钱银子作赔偿，才罢了手。”
老头儿道：“大柳子他爹是个窝囊废，没出息。如果换了是我，我就不给，看他们能把我怎么样？”
老婆婆道：“不给？就拿你送衙门，先打一顿板子，少不了还得照给才行。”
老头儿道：“我的尿肥了他墙，他不给我钱，反叫我赔他银子？衙门里难道不讲理吗？”
老婆婆道：“你不知道，衙门都是城里人开的，专门对付咱们乡下人。”
老头儿忿忿道：“那好，赶明儿，咱们也别耕地种田了，索性大家多砌些墙脚根儿，等着人来撒尿，一泡尿三钱银子，不用一年半载，咱们就发财了……”
正说着，二楞子送来两付筷子，问道：“两位老人家，吃什么？”
老头儿正在气头上，见人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大声道：“来两碗牛肉面！少放点辣椒。”
老婆婆低声道：“等一等，最好先问价钱，听说城里的东西都贵得很。”
老头儿用力拍拍包袱，道：“别怕，老本都带来了。我倒不相信，一碗牛肉面还能贵到哪儿去！
二楞子接口道：“两位老人家最好先问问清楚再吃，咱们这儿的牛肉面，今天可的确不怎么便宜。”
老头儿道：“不便宜，要卖多少钱一碗？”
二楞子伸出两根指头，道：“每碗纹银二十两。实价实收，概不赊欠。”
“你说什么？二十两银子？”
老头儿跳了起来，大叫大嚷道：“这是什么价钱？要杀人吗？二十两银子，买两条牛都够了……”
老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什么？咱们嫌贵，尽可以不吃，穷嚷个什么劲？”
老头儿气得直吹胡子，忿忿道：“岂有此理，真拿咱们当乡巴佬吗？二十两银子一碗牛肉面，走遍天下，也没有这种价钱！”
老婆婆不理他，转问二楞子道：“伙计，如果咱们不要牛肉，只吃面，得多少钱一碗？”
二楞子道：“对不起，今天不卖阳春面，所有面都加好牛肉了。”
老婆婆想了想，道：“一碗面要二十两银子，那么面汤要多少钱？”
二楞子道：“面汤不要钱。”
老婆婆忙道：“好！就给咱们来两碗面汤吧。”
二楞子道：“什么？你们占着一张大桌子，只喝面汤？”
老婆婆道：“拜托别嚷嚷好不好？咱们吃不起牛肉面，光喝汤还不行吗？”
二楞子道：“这”
“这有什么关系？看他们都一大把年纪，伙计，你就送两碗面汤给他们喝，又有什么不应该？”
说话的是邻桌一位虎头大汉，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，语气中充满了不耐烦。
二楞子发觉满屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大汉的神情，心里不禁有些发毛，只得忍气吞声，端来了两碗面汤。
老夫妻俩解开包袱，取出两个干馒头，竟就着面汤，津津有味地吃了起来。
满店客人，目不转瞬地望着他俩，似乎看得津津有味。
老头儿对黑大汉很感激，忙撕下半个馒头递了过去，道：“来半个馒头吧？”
黑大汉露齿微微一笑，说道：“别客气，两位只管放心喝，如果不够，再跟伙计要。”
老头儿连声道： “够了！够了！刚才若没有大爷您帮忙，咱们连面汤也捞不着喝呢，唉！城里这些伙计，真比衙门里的捕快还凶……”
那黑大汉忽然凑过头来，正色问道：“两位老人家从何处来？”
老头儿道：“西乡长水店何家洼子，离城有百多里路。大爷您呢？”
黑大汉没有回答，又问道：“两位是姓郭吧？”
老头儿道：“不是啊，我姓何，我老伴娘家姓吴，咱们都不姓郭。”
黑大汉皱皱眉，道：“那么，两位认不认识一位姓郭的人？或是受他之托，来这儿……”
何老头摇手道：“大爷一定弄错人了，咱们是刚从乡下进城来看花会的，根本不认识什么姓郭的人。”
黑大汉显得很失望的样子，勉强笑了笑，道：“对不起，是我弄错了。”
何老头道；“大爷，你们要寻的那姓郭的是什么人？有什么事？”
黑大汉似乎不愿深谈，漫应道：“没有什么，只不过随便问问罢了。”
不仅黑大汉如此，满店客人听了何老头的回答，都流露出无限失望之色，纷纷移转目光，望向店外，再也不愿多看何老头夫妻俩了。
没多久，巷口忽然传来一阵马蹄声。
座中有人轻呼道：“来了！”
这句话，立刻引起轻微的骚动，大家不约而同地都紧张起来，有的急忙整衣正坐，有的赶紧拾起筷子，低着头假装作吃面状……
宝莲和二楞子也忍不住好奇，忙向店门外望去。
蹄声及门而止，一共是五人五骑
一男四女。
那四个女的，一式翠绿色的紧身衣裙，腰系长剑，个个丽质天生，貌美如花。
为首一位少年公子哥儿，年纪只有二十多岁，瘦瘦高高的个子，穿一件大红绣花儒杉，模样儿倒挺俊，只见眉目间遗着几分轻浮。
店中客人一见是这五名男女，顿时都泄了气，人人脸现不屑之色，假装吃面的都懒洋洋抛了筷子，甚至有人低声咒骂道：“他妈的，阴魂不散，这小子居然又跟来了！”
红衣公子站在店门口，仰面干笑两声，道：“盛会！盛会！小生今天竟来迟啦。”
众人脸色全是冷冰冰的，谁也没有答腔。
红衣公子施施然跨进店来，又向宝莲拱手笑道：“这位小娘子，想必就是洪记面店的老板娘了？”
宝莲急忙还礼，道：“不敢当，公子爷请坐。”
红衣公子道：“请教芳名？”
宝莲含羞一笑，说道：“小女子贱名宝莲。”
红衣公子一翘大姆指，道：“好名字，清丽淡雅，出污泥而不染，真个是人如其名，无怪郭兄独具慧眼，要看中这小小的洪记面店了。”
他嘀咕了一大串，宝莲似懂非懂，只得笑道：“多谢公子谬誉。”
红衣公子欠身道：“小生姓柳，草字寒山。乃是柳下惠的柳，十载寒窗的寒，云雨巫山的山。”
宝莲忙道：“哦！原来是柳公子。”
柳寒山顾盼面笑，道：“红粉当垆，高人满座，小生适逢其会，真正是三生有幸。”
忽然发现临窗桌前，坐着三个器宇不凡的锦袍老人，忙又深深施礼，谄笑道： “原来三位老爷子也在座，难得啊难得，小生这厢有礼了。”
那三个锦袍老人理也不理，都扭头望着宙外，假作没有听见。
柳寒山毫不在意，遥见正中方桌只有老夫妻俩，便大摇大摆，走了过去。
四名少女紧随在身后，寸步不离。
柳寒山屁股刚挨着板凳边沿，不知是谁突然重重吐了一口唾：“呸”
这一声好响，满屋客人都吓了一跳。
四名绿衣少女霍地按剑旋身，怒目注视着屋角。
柳寒山却仍然笑容可掬，待坐定了，才缓缓转过脸来，含笑道：“是哪一位朋友，吃着苍蝇了吗？”
崖角一人应声说道： “老子也分不出是蜜蜂，还是苍蝇，反正一样叫人恶心想吐。”
那是个虬髯壮汉，坐在靠墙一张竹桌边，短衣短袴，敞着胸口，露出前胸一大片黑茸茸的胸毛，配上满脸虬髯，宛如一头狰狞的黑猩猩。
跟他同桌，却是个瘦长汉子，穿一件青布长袍，头小身子细长，弓背缩腰坐在那儿，乍看之下，活像一只大螳螂。
柳寒山轻哦一声，微微一笑，说道：“我当是谁呢，原来是金沙双雄，崔、刘二位老爷子……”
青衣瘦长汉子冷冷道：“少套交情，凭你姓柳的身分，还不配跟老了们称兄道弟。”
柳寒山并不生气，笑嘻嘻道：“好！不配就不配，这有什么关系呢？其实，说穿了，大家都是‘踏驴子进磨房’让人牵着打转，谁又比谁高明多少？”
金沙双雄怒目圆睁，勃然变色，同时冷哼了一声，推席而起。
虬辑壮汉扬手指着柳寒山喝道：“姓柳的，你骂谁被人牵着打转？”
柳寒山耸耸肩，道：“我骂我自己难道不行吗？”
青衣瘦长汉子冷笑道：“你若敢在老子们面前嘴里不干不净，当心老子活剥了你的皮。”
柳寒山的涵养功夫竟是极好，虽被指着鼻子辱骂，仍然神色自若地笑道：“二位何必生气呢？人不亲土亲，彼此都是一条船上的渡客，想想看吧，最近半个月来，吃过多少小馆？
花了多少冤枉钱？到头来，连人家的影子也没有看见，这不是让人牵着打转是什么？”
这番话，不但说得金抄双雄面面相觑，满屋座客，也莫不耸然动容。
柳寒山又仰面轻吁了一口气，接道：“不过，这叫做‘周瑜打黄盏’，一个愿打，一个愿挨，既然上了船，别无抉择，只好埋头吃面，照价付性啰。”
说着，果然也叫了五碗牛肉面，自己和四名绿衣少女，每人一碗，据案大嚼起来。
金沙双雄居然没有逞强，两人重又坐下，低声密议
虬辑壮汉道：“老大，看情形，风声已经泄漏，这些人，竟跟咱们抱着同样目的。”
瘦长汉子神色凝重地点了点头，道：“很可能有人从中捣鬼，故意散播消息，捉弄咱们。”
虬辑壮汉道：“既然如此，咱们还等什么？”
瘦长汉子道：“不。明知上当，咱们也得等下去，这些人都是冲着姓郭的而来，上当的并不只咱们两个。”
虬翼壮叹一叹道：“那要等到什么时候？”
瘦长汉子道：“他们不走，咱们也不走，尤其‘花蜂’柳寒山，不知转的什么念头？咱们非跟他泡到底不可……”
两人在屋角密议。临窗桌上那三个锦袍老人也在窃窃私语
其中一人低声道：“柳寒山适才的话，并非全无道理，从近半月种种迹象看来，令人不能无疑。”
另一人接口道：“秦兄莫非怀疑是那姓郭的在故弄玄虚？”
秦姓老人道：“若是姓郭的故弄玄虚，咱们花费些时间和金钱，倒也值得，怕只怕是另有旁人，假借他的名号，招摇行骗。”
那人道：“果真如此，咱们反而省事了。”
秦姓老人道：“为什么？”
那人道：“秦兄请想想，那姓郭的此时虽不肯露面，他在城中岂能没有耳目，一旦知道有人冒名招摇，必然要出面查究，那时候，咱们还担心找不到他？”
秦姓老人叹道：“话是不错，但咱们时间有限，必须在最近几天内找到他，否则，对方一定趁虚而入，后果将不堪设想了。”
那人劝慰道：“这种事，急也无益，咱们只要尽心尽力，纵或不能使他为我所用，至少也不让他被对方所用，目的就达到了。”
秦姓老人摇头道：“可是，事实摆在眼前，在座都是黑白两道高人，姓郭的如不能为我所用，必然会被对方所用。”
同桌另一人突然道：“秦兄不必焦急，依小弟看，事情还不致那么严重。”
此人浓眉如墨，眉心有一粒豆大的黑痣，一直很少开口，但从他那双闪烁不定的眼神，可以看出他是位颇工心计的人物。
秦姓老人连忙说道：“郝兄，有什么高见？”
郝姓老人说道：“所谓‘道不同，不相为谋’。小弟认为那姓郭的再有通天本领，在江湖中只是一名浪子，以秦兄的身分地位，屈尊纡贵，要找他实不容易，咱们这样胡乱跟着乱转，只怕永远也找不到他……”
秦姓老人道：“我正是为了这个心烦，但有什么更好的办法呢？”
郝姓老人道：“不难，‘欲知入山路，须问山中人。”
秦姓老人冷冷一咳道：“谁又是‘山中人’？”
郝姓老人眼角一瞟柳寒山，低声道：“俗话说：‘物以类聚’。咱们要想能找到那个姓郭的，只怕还得从此人身上着手。”
秦姓老人微微一怔，说道： “郝兄，你是要我‘红石堡’跟这种无耻小人合作论交……”
郝姓老人摇摇头，道：“话不是这样说法，小人也有小人的长处，咱们只要用其所长，戒其所贪，凡事谨慎些，又何惧其为小人。”
秦姓老人沉吟道：“这个”
另外那人道：“小弟赞同郝兄的主意，欲成大事，便不能太拘子小节。但不知郝兄准备如何着手？”
郝姓老人道：“如果秦兄也愿意，小弟自有安排。”
秦姓老人点头想了想，说道： “好吧！既然你们都赞同，就照郝兄的主意试试看吧。”
郝姓老人微微一笑，扬声道：“柳相公！”
柳寒山正低头吃面，听见呼唤，连忙放下筷子，含笑起身道：“三位老爷子，是叫区区在下么？”
郝姓老人道：“不错，柳相公若吃饱了，请过桌一叙如何？”
柳寒山简直有些爱宠若惊，忙取出丝巾，拭了嘴和手，恭恭敬敬地走了过来，欠身一礼，道：“小生柳寒山，见过三位老爷子。”
秦姓老人冷冷哼了一声，算是回礼。
郝姓老人摆手道：“请坐。”
柳寒山刚落下半个屁股，看看秦姓老人的面色，忙又站起，赔笑道：“三位老爷子面前，哪有小生的座位，有什么吩咐，小生恭聆教诲。”
郝姓老人道：“不要紧，坐下来好说话。”
柳寒山嘿嘿干笑，还有些忸怩。
秦姓老人哼道：“叫你坐，你就坐，还装什么小脚！”
柳寒山这才连声称谢，斜着屁股坐了下来。
他一落座，满店目光全都投向这张桌子，人人流露出惊讶之色，尤其屋角的“金沙双雄”，不但吃惊，简直感到震骇万分。
柳寒山自己也深感诧异，定定神，才拱手道：“三位老爷子呼唤小生，不知有何教言？”
郝姓老人点点头，道：“柳相公，咱们虽无深交，彼此早有所闻，红石堡主秦兄是位豪爽人，这位太极门的应长老，也不喜欢转弯抹角。至子老朽……”
柳寒山笑道：“郝老爷子威震三湘，一言九鼎，小生早巳仰慕久矣！”
郝姓老人笑了笑，道：“既然如此，最好不过了，咱们就直话直说，用不着虚套。”
柳寒山道：“正是，小生也是个直心人，从不会兜圈子说假话。”
郝姓老人道：“好！我要请问一件事，柳相公远来金陵，有何贵干？”
柳寒山伸出右手小指和大拇指，暖昧地笑道：“老爷子何必明知故问，在座这些人，谁不是为了这位朋友？”
郝姓老人道：“你可知道大家为什么要找他？”
柳寒山耸耸肩，道：“这个……人各有志，小生就不便胡猜了。”
红石堡主沉声道：“你自己找他为了何事？”
柳寒山沉吟了一下，说道：“堡主这话，真把小生问住了，老实说，小生什么也不为……”
红石堡主道：“这是什么话？”
柳寒山道：“说出来，堡主一定不信，小生并投有什么特别目的，只不过听说很多人都在找他，一时好奇，也来瞧瞧热闹而忆。”
红石堡主哼道： “你从苏北老远赶到金陵来，这些日子，每次必到，就为了瞧热闹？”
柳寒山笑道：“所以嘛，我就知道堡主不会相信吧！其实，话又说回来，像三位老爷子这样有身分有地位的人，这些日子，不也一样在金陵城里花大钱吃小馆子，难道又有什么特殊目的不成？”
红石堡主一怔，倒被他反问得答不出话来。
旁边那位太极门姓应的长老接口道：“实不相瞒，咱们三人远来金陵，可不是瞧热闹的。”
柳寒山故作惊讶道：“那么，三位老爷子有什么目的呢？”
应长老道：“目的也是想见见那位姓郭的高人。”
柳寒山道：“哦！”
应长老道：“咱们有一件非常重要的事，必须找到姓郭的，至子详情，现在不能奉告，希望你柳相公能助一臂之力，事成之后，自当重谢。”
柳寒山目光流转，沉吟着道：“三位老爷子的意思，是要小生打听那姓郭的下落？”
应长老道：“正是。”
红石堡主接道：“你反正只为了瞧热闹，并无特别目的，这样不会耽误你的正事吧？”
柳寒山笑道：“堡主言重了，长者命，不敢辞。小生纵然有事，也得暂时搁在一边，先替三位老爷子跑腿效力才是。”
红石堡主道：“咱们也不会让你白跑腿，只要能见到姓郭的，你要什么代价，尽管开口。”
榔寒山忙道： “有为三位老爷子效劳，这是小生的荣幸，谈代价就太俗气了，不过，那位郭老哥宛如天际神龙，行踪难见，凭良心说，连小生也不知道怎样才能找到他……”
郝姓老人道：“你柳相公交游广阔，相识遍天下，道上朋友认识的多，消息总该比咱们灵通些？”
柳寒山苦笑道：“老爷子明鉴，这年头，朋友越来越现实，没有利害关系，谁肯出力。
郝姓老人道：“要怎样才会有人出力？你不妨明说。”
柳寒山故作沉吟道：“这个嘛，三位老爷子都是聪明人，江湖上混混的朋友，为来为去，还不就是为了‘名’、‘利’两个字……”
郝姓老人道：“好！需要多少钱？你说吧！”
柳寒山笑笑道：“小生所谓的‘利’字，并非指一般金钱。”
郝姓老人道：“那是指什么？”
柳寒山道：“听说红石堡有一种独门圣药，名叫‘子母金丹’，如果秦老爷子舍得一份‘子母金丹’，我想事情就好办了。”
三个锦衣老人听了这话，都不觉倏然变色。
所谓“子母金丹”，乃是红石堡百年来独门秘制的药丸，功能活死人，生白骨，号称“天下第一圣药”。
红石堡对“子母金丹”的配方，一向珍惜如命，历代相沿，传子不传女，武林中人更视此药为无价之宝，许多人梦寐以求，连看一眼都办不到，柳寒山居然欲得金丹为酬，岂非强人所难？
郝姓老人和应长老都知道红石堡主决不可能答应这个条件，两人面面相觑，忧形子色。
红石堡主脸上笼罩着一片寒霜，冷冷道：“柳相公，你这要求，未免太过分了吧？”
柳寒山站起身来，拱手道：“小生也知道所望太奢，不过，要找姓郭的人也不少，秦老爷子若认为不值得，就当小生没有说过好了。三位请宽坐，小生告退。”
说着，欠身一礼，离开了临窗桌子。〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗红石堡主突然沉声喝道：“站住！”
柳寒山停步道：“堡主，还有什么吩咐？”
红石堡主神色凝重地道：“我可以答应给你一盒‘子母金丹’，但不知你有没有把握找到姓郭的？”
柳寒山笑道：“把握虽然说不上，小生自信已有寻找他的线索。”
红石堡主道：“说出来听听。”
柳寒山却耸耸肩，道：“这些线索，也可以说是小生半个月来花费许多金钱和时间获得的一点发现，就这样说出来，岂非太冒失……”
红石堡主取出一块鸡血红的小石，重重放在桌上，肃容道；“这是本堡的红石信物，事成之后，你可以随时持此信物，找红石堡主换取一盒‘子母金丹’，不过，我也有两个附带的条件……”
柳寒山道：“堡主请说。”
红石堡主道：“第一，从现在起。凡是有关姓郭的任何消息，你不能再转告给其他人；第二，最迟五天之内，咱们要见到姓郭的，超过时限，信物便得追回。”
柳寒山笑道：“一切遵照吩咐，老爷子放心吧！”
一面收起了红石信物，一面又坐了下来。
郝姓老人和应长老都喜出望外，急忙催促道：“柳相公，你有什么发现，现在该可以谈谈了。”
柳寒山神秘笑了笑，压低声音道：“这可是小生凭心血换来的收获，也是半个月来，细心观察得到的发现，我先说出来，供三位老爷子参考……”
红石堡主不耐烦道：“你拣重要的说吧！”
柳寒山轻轻道：“三位老爷子请回想一下，这些日子，咱们大伙儿在金陵城中吃的小馆子也不少了，譬如：第一次在西城‘竹林小馆’吃羊肉汤泡馒头，第二次是在王府巷‘小云轩’吃蒸饺，第三次嘛，在墟外‘李麻子小吃店’吃锅贴酸辣汤，第四次……”
红石堡主冷冷截口道：“咱们要知姓郭的消息，你尽说这些不关痛痒的事干什么？”
柳寒山摇头道：“这些都是关系重大的事，老爷子若认为无关痛痒，那就大错特错了。”
郝姓老人忙道：“柳相公，有话但请直说，不必绕圈子。”
柳寒山道：“刚才小生所说这些地方，都有一个相同的特点，不知三位老爷子可曾注意到？”
红石堡主道：“咱们只知道这些都是冷门小吃店，价钱都贵得吓死人，除此之外，还有什么特别的地方？” ，
柳寒山笑道：“这就叫做‘明察秋毫，而不见车薪’了。其实，三位老爷子却忽略了最重要的一件事。”
红石堡主道：“哪一件？”
柳寒山低声道：“这些小吃店里，都有一个年轻漂亮的女娃儿。”
三人不约而同“哦”了一声，目光都不期然转注到老板娘宝莲身上……
可不是吗？
眼前就是一间冷门小吃店，价钱贵得吓死人，柜台里也正是一位风姿绰约的俏寡妇。
红石堡主喃喃道：“咱们真是老糊涂了，竟没注意到这些巧合。”
柳寒山得意地道：“小生已经仔细打听过，‘竹林小馆’的闺女名叫翠花，‘小云轩’的两姊妹姓杨，都只有二十来岁，‘李麻子小吃店’的老板娘叫小红，才三十出头，再加上今天这一位……只怕不能算是巧合了。”
红石堡主道：“若非巧合，又表示什么意义呢？”
0隙山道：“这证明了一件事！咱们的一切举动，都是郭某人在暗中支配，而他却不愿出面跟咱们相见。”
红石堡主道：“这样说来，要找他岂非希望渺茫？”
柳寒山笑了笑，道：“小生却认为恰好相反，正因有些发现，要找他反而更容易。”
红石堡主道：“你有什么打算？”
柳寒山道：“如何打算是小生的事，老爷子只须信任小生，五天之内，自当有佳音回报。”
红石堡主想了想，道：“好吧！咱们就等你五天，希望你言而有信，不要耽误了咱们的大事。”
柳寒山道：“但是，小生要预先申明，眼下欲找姓郭的人很多，难保没有人在暗中阻扰捣乱，小生只负责探听郭某的下落，无法保证他肯答应跟三位老爷子见面，到时候，或许要劳动老爷子们亲自移樽就教也难说。”
红石堡主道：“那是自然，只要知道他在什么地方，咱们愿意亲自去见他。”
柳寒山起身道：“既如此，小生告退了。”
红石堡主也不挽留，挥挥手站了起来，叫道：“伙计，算账。”
二楞子连忙应声道：“三位老爷子，一共六十两。”
红石堡主掷下二百两银子，道：“连这位柳相公五位的账一起算，多下的不用找零了。”
说完，三人离座出店，扬长而去。
二楞子捧着雪花花的银子，连连鞠躬道：“小账四十两，谢啦！”
一碗面卖二十两银子，已是骇人听闻，小账一赏四十两，更是破天荒的豪举，难怪满店食客，个个目瞪口呆，却把宝莲和二楞子笑得嘴也合不拢来。
柳寒山倒好像受之无愧似的，领着四名绿衣少女，施施然走出店门，边走边吟道：“大梦谁先觉，平生我自知……可惜这么便宜的牛肉面，以后再也吃不到了。”
他一走，“金沙双雄”也急忙起身，叫道：“伙计，这是面钱……”
丢下五十两一锭大元宝，连十两银子找零也顾不得要，便紧跟着追了出去。
其余客人一见，都迫不及待地站了起来，争先恐后地大叫道：“伙计，收钱！收钱……”
一个个都将整块银子抛在桌上，匆匆奔出店去。
二楞子来不及收钱，急忙取来几只麻袋，大把银子往袋子里丢，转眼竟装了满满两大麻袋。
客人全走了，只剩下那对喝面汤的老夫妻俩，兀自张大嘴巴，望着那成袋的银子发呆。
也难怪，乡下人嘛，就算活一辈子，只怕也没见过这许多银子……
入夜收店以后，宝莲和二楞子连拖带推，才把整袋银子搬进卧房，用不着点灯，单是那闪闪耀眼的银光，已经把房间照得雪亮了。
这笔横财，足够舒舒服服过一辈子。
她可以把店顶出，给二楞子几个钱，打发他另谋高就，或者索性发点银子，替他讨一房媳妇，就把面店交给小两口去经营，自己乐得好好享几年清福。
可是，自己今年才二十多岁，难道就这样孤孤单单守一辈子寡，不替以后的日子打算打算么？
想到将来岁月，就想到“六郎”。
心里不觉就烦躁起来……
自从死鬼洪去世以后，这些年来，自己一缕芳心，早巳系在他身上，偏偏冤家竟装痴扮傻，总没有半句实心话儿。
相识多年，自己对他可算得温存体贴，千依百顺，谁知道冤家却总是半真半假，若即若离，看似有情又无情。
宝莲也知道，“六郎”是个风流种子，相好的不止自己一个……
这些，她都不抱怨，她只怨自己不能以万丈柔情，使顽石融化，浪子回头。
一念痴迷由衷起，面对这雪花般的银子，也觉得索然无味了。
钱！
钱有什么用？
再多金钱，也买不到情人的心。
宝莲长叹了一口气，顺手将麻袋推去床底，懒洋洋拴上房门，决心不再去想那些恼人的事，忙累了一整天，该舒舒服服洗个澡，洗净满身汗污，也涤去心中烦闷。
她解卸罗衫，让自己浸沉在温暖的浴盆里，正闭上眼睛，准备享受这片刻的舒畅……
突然，窗上一声轻响，一股冷风吹了进来。
宝莲急忙扯过一条浴巾，匆匆裹住身子，低喝道：“是谁？”
窗外无人回应。
宝莲心里狂跳，娇嗔道：“六郎，不许胡闹，当心二楞子还没睡熟……”
话未毕，“刷”的一声，一束绳圈忽然穿窗而人，套住了她的身体。
接着，绳圈一紧，已将她拖离浴盆。
宝莲急了，沉声道：“六郎，快放开我，不然，我可要叫啦……”
没等她叫出来，一缕劲风飞至，眼一黑，便昏迷了过去。
宝莲清醒时，发现自己睡在一张柔软舒适的大床上。
这是一间布置华丽的卧房，绣榻锦褥，幽瞢扑鼻，临窗漆桌上，陈设着木梳、铜镜和许多花粉胭脂。
奇怪的是，那些梳妆用品，竟然无一不是宝莲常用的东西。
更奇怪的是，连她准备沐搭后更换的睡衣，以及一套收藏在箱底的绣花锦缎衫裙，居然也整整齐齐折放在床头边。
陌生的房间里，触目尽是自己熟悉的物品。
宝莲暗想：这准是六郎在恶作剧，除了他，决不会有别人。
连忙穿好衣服，略作梳洗，径自推门走了出去。
一脚踏出房门，却不禁呆了。
原来外面是间大厅，已经先坐着好几位花朵般的美人儿。
这些女孩子，宝莲几乎全都认识，其中有“竹林小馆”的翠花，“小云轩”杨家姊妹俩，以及“李麻子小吃店”那位标致的老板娘小虹……
宝莲惊讶地望着她们，她们也惊讶地望着宝莲，大家脸上都疑云遍布。
这时候，珠帘掀处，进来两个人
然竟是那一对姓何的乡下老夫妻。
老婆婆先向宝莲微笑点头，道：“老板娘，实在对不起，没害你着凉吧？”
宝莲红着脸道：“你们是什么人？”
何老头笑道：“老板娘何其健忘？咱们虽然只喝面汤没付银子，却也一样是主顾呀！”
宝莲道：“我跟你们无怨无仇，你们把我掳来，究竟想干什么？”
何老头道：“老板娘，千万别误会，咱们请诸位到这儿来，绝无丝毫恶意。”
老婆婆接口道：“不但没有恶意，咱们还担心诸位在这儿住不惯，特地把诸位常用的衣物都取来了，务求各位过得舒舒服服，就像在自己家里一样。”
宝莲道：“你的意思，是要把咱们囚禁在这儿？”
伺老头忙道：“不！不！不！咱们天胆也不敢囚禁诸位姑娘，只是求诸位在此地小住数日，帮咱们一个忙。”
宝莲道：“我们能帮你什么忙？”
何老头道：“不瞒诸位说，咱们为要见一个人，可是没有办法找到他，迫不得已，才想向姑娘们求助。”
宝莲诧异道：“你们要见谁呢？”★大鼻鬼ＯＣＲ★何老头笑道：“提起此人，姑娘们都很熟悉，不仅熟，彼此还有很深厚的感情，咱们要见他很难，诸位姑娘却跟他常有往来……”
宝莲不觉“哦”了一声，脱口道：“你是说六郎？”
何老头连连点头，道： “不错，正是名满江湖的郭六郎，人称‘魔手’郭长风，郭大侠。”
宝莲忽然发觉事情不单纯了，忙道：“你们找他有什么事吗？”
何老头道：“咱们是诚心诚意求见郭大侠一面，有几句很重要的话，想当面转告他。”
老婆婆接着道：“是的，咱们只想当面转告郭大侠几句话，对他非仅无害，反而有莫大的好处。”
宝莲沉吟道：“是几句什么话？能不能先告诉我们？”
何老头笑了笑，道：“这要请姑娘们多多包涵，咱们只是受人之托，必须见到郭大侠，才能说出来。”
宝莲道：“如果你们见不到他，又怎么办？”
何老头道：“咱们想见郭大侠固然困难，他若要找咱们，却容易得很。我想，郭太侠发现诸位姑娘同时失踪，一定会找到这儿来的。”
室莲道：“万一他不肯来，你们是不是打算永远把咱们关在这儿？”
何老头笑道：“不会的，郭大挟是最重情意的人，他得到消息，必定会来，只要郭大侠一到，咱们立刻恭送诸位姑娘回家。”
宝莲道：“我是说，万一他不顾咱们的死活……”
何老头摇手道：“姑娘只管放心，咱们对郭大侠的为人很了解，他决不是那种人。”
忽然有人轻笑接口道：“这话可难说呀！凡事不怕一万，就怕万一。”
话声入耳，厅里女孩子都惊喜地叫了起来：“六郎，六郎”
这位郭六郎，年纪不过三十上下，白净的面孔，修长的身材，眉目清秀，满脸笑容，看上去，只是个和和气气的大孩子，并无出奇之处。
如果一定要说他有什么特别的地方，那就是一双大手，十指细长有力，张开来，足可以抓起两个大西瓜。
此外，就是他脸上的笑容了。
他一只手横抱在胸前，另一只手正悠闲地拨弄着门帘上的珠串，身子倚着门框，嘴角绽着微笑。
那笑容，显得放蔼不羁，蛮不在乎，豪爽中又有几分调皮的意味。
那老夫妻俩就站在门口，竟未发觉他是什么时候来到身后的，两人面面相觑，脸上都流露出惊诧之色。
何老头抱拳道：“请问阁下莫非就是郭长风大侠？”
郭长风歪着头道：“你看像不像？”
何老头急忙欠身施礼，道：“郭大侠好似天际神龙，见首不见尾。总算是皇天不负苦心人，终子让咱们见到郭大侠。”
郭长风笑笑道：“那是因为龙尾巴被踩住了，只好自己送上门来，老天爷才不管这些闲事哩。”
何老头赔笑道：“咱们实在是万不得已，才出此下策，还望郭大侠多原谅。”
郭长风耸耸肩，道：“事情已经这样了，不原谅也不行啦，我只想请问一声，刚才两位的承诺，还算数不算数？”
何老头道：“当然算数，郭大侠请放心，咱们这就派人分送各位姑娘回府。”
郭长风一摆手，道：“好！请先履践诺言，其他的话，咱们等一会再谈。”
老婆婆立即侧身让路，道：“姑娘们，请！”
可是，女孩子们却痴痴望着郭长风，竟然谁也没有离去的意思。
郭长风笑道：“没事啦！你们还不回家，等什么？”
宝莲移步近前，悄问道：“六郎，这究竟是怎么一回事嘛？你不说明白，叫人家如何能放心得下？”
没等他回答，翠花已经跟了过来，低声道：“这两人都是干什么的？他们会不会为难你？”
小红也焦急地问道：“你是不是欠了他们的赌债？到底欠了多少？我这儿还有点私房钱……”
接着，“小云轩”的杨家姊妹也抢着道：“六郎，咱们等你一块儿走，要死也死在一起……”
大家争着剖情示爱，都有“与郎连心，难舍难分”之意。
郭长风举手摇了摇，道：“你们都不愿意回去，是吗？”
众女异口同声道：“六郎，我们要跟你在一起。”
郭长风微笑道：“大家都留在这儿，其实也没有什么关系，不过，希望你们先听我说一句话，然后再作决定……”
子是，先向宝莲耳边，低声说了一句话，接着，又对小红，翠花，和杨家姊妹……
每人都同样耳语了一句。
众女听了，都现出惊喜之色，不约而同道：“真的？你没有骗人？”
郭长风只点了点头，众女顿时发出一声欢呼，争先恐后，夺门而去……
这情形，直看得老夫妻俩瞠目咋舌，如坠五里雾中。
好一会，老婆婆才惊叹道：“郭大侠，你这是用的什么法术？竟能使美女受命，如臂御指？”
郭长风笑道：“那不是法术，只不过一句真言而已。”
老婆婆道：“哪一句真言？”
郭长风道：“我只告诉她们：‘谁先回家，明天我就先去谁家’。”
老夫妻俩怔了怔，不觉大笑起来。
何老头拱手道：“佩服！佩服！除了郭大侠，别人也难以消受如此艳福。”
郭长风摇摇头，低声道：“她们若互不见面，固然是艳福，像这样鼻子对眼睛，不是福气，倒变成呕气了。”
何老头惶恐地道：“这么说来，竟是咱们替郭大侠添了麻烦啦！”
郭长风仰面笑道：“一窝鹌鹑，总免不了打架，只要不耽误生蛋就行。”
缓步走到厅中，自己拉过一把椅子，大刺刺坐了下来，扬眉道：“说吧！二位如此煞费苦心要找我，究竟为什么事？”
何老头连忙肃容道：“不瞒郭大侠，老奴夫妇，是奉了主人之命，特地前来拜谒。”
郭长风道：“二位的主人悬谁？找我有何赐教？”
何老头道：“敝主人久仰郭大侠盛名，渴欲一见，特命老奴夫妇专程前来相请，至子敝主人的姓名，老奴不便奉告，等见面的时候，自然就知道了。”
郭长风诧道；“连个姓名都投有，叫我跟谁去见面呢？”
伺老头道：“敝主人吩咐过，只要郭大快应允相见，明日午夜，敝主人将在南门外张家大院内亲自恭候。”
郭长风轻哦道：“南门外张家大院，就是那栋无人居住的废宅么？”
何老头道：“正是。敝主人将扫径张灯，亲候侠驾光临。”
郭长风耸耸肩，笑道：“这倒挺有意思，既不相识，也不知道名姓，偏偏又约在一座空屋废宅里见面你那主人好像料定我一定会去似的？”
何老头道： “敝主人对郭大侠仰慕已久，此次掬诚肃请，实固有一桩大事，欲求郭大侠鼎力相助。”
郭长风道：“噢？是什么大事？”
何老头道：“此事关系太大，内中详情，只能留待敝主人亲自与郭大侠面谈，老奴不敢预泄。”
郭长风笑道：“可是，我除了醇酒美女之外，别无所长，你家主人找我帮忙，只怕是找惜人了。”
何老头道：“敝主人却认为，举目当世，除了郭大侠，再无第二个人有这份能力，正因为如此才命老奴夫妇专程恳邀，务必求郭大快屈驾一晤。”
郭长风道：“他既然这样瞧得起我，为什么不肯亲自来一道，反而要我去见他？”
何老头忙道：“这一点，郭大侠千万别误会，只因近月来，金陵城中高人云集，都是为了要见郭大侠，敝主人实有不得已的苦衷，未便在城中露面。”
郭长风耸耸肩，道：“看来你家主人竟是位神秘人物嘛，冲着这份好奇心，我倒真想见见他……”
何老头接口道：“郭大侠若应允相见，非仅敝主人深感荣幸，老奴夫妇也同领盛情。”
郭长风道：“不过，咱们话可说在前头，见面归见面，这并不表示我能帮他什么忙。”
何老头说道：“这是自然。老奴仅代敝主人先致谢意，明日午夜，洁樽敬候侠驾。”
郭长风抖抖衣衫，站起身来，笑道：“洁樽倒不必，酒最好多准备些。”
话落，举步跨出了大厅。
何老头一面欠身相送，一面叮咛道：“郭大侠别忘了，明日午夜，南门外张家大院……”
郭长风没有回答，身影已消失在沉沉夜色中。
许久，老婆婆才轻吁一口气，说道：“皇天不负苦心人，咱们总算把他迫出来了。”
伺老头却摇摇头道：“先别高兴得太早，咱们能想到这个主意，人家也会想到，尤其是‘花蜂’柳寒山，更不能不肪。”
老婆婆道：“你以为柳寒山真会替红石堡出力吗？”
何老头道：“那厮为了贪图‘子母金丹’，很可能跟红石堡合作。”
老婆婆哼道：“他若真敢跟咱们作对，那就是自寻死路了，咱们就算不敢对付红石堡，难道还不敢对付他姓柳的？”
何老头道：“话虽不错，但在大局未定之前，最好不要打草惊蛇，咱们只须设法绊住他，不让他在明日午夜前跟郭长风见面，以后就不必担心了。”
老婆婆道：“好！你去向主人报讯，城里的事交给我，老婆子自有对付柳寒山的办法。”
何老头道：“不仅是柳寒山，其他各路来意不明的人，都需严密防备，这地方已经不能再留，必须立刻撤走，把力量布置在城南一带……”
老婆婆挥手道：“我知道，误不了事的，你只管办你的去吧！”
张家大院就在南门外邻近雨花台不远处，满院苍松，绕着一座百年古屋。
古屋共有五进，都是红砖砌成的瓦房，如今，房屋已有部分倒塌，那雕花漆彩的门窗，更是破烂不堪，满目蛛丝鼠粪，庭前野草丛生，显得既荒凉，又阴森。
这地方，别说夜晚无人敢去，即使在白天，也是一片寥寂，人迹罕至。
可是，今夜却不同了。
石阶上的青苔，已经洗刷得干干净净，由大门通往前院正屋的小径，也铺上了一层层的细沙，两侧野草全部铲去，连沿路的树枝，都已修剪整齐。
整座前院，打扫一新，门窗都经过修补，而且重新糊了窗纸，配上檐帏。
离午夜还有大半个时辰，何老头已经掌着灯笼，在大院门口等着了。
他还是那身装束，还是那副蛮不在乎的神情，还是满脸和善的微笑。
何老头举灯相迎，低问道：“郭大侠只有一个人来？”
郭长风道：“难道你家主人还约了别人？”
何老头忙道：“不！敞主人只邀请了郭大侠一位客人，因为今夜之会，事关重大，实在不愿再有外人窥探，老奴恐郭大侠带着朋友同来，所以问一问。”
郭长风笑道：“你是怕我约朋友来白吃？”
何老头道：“老奴担心发生误会。”
郭长风笑着拍拍他的肩，低声道：“放心吧！我只有身上带钱的时候，才有朋友，今夜正好囊空如洗，朋友们早就躲得远远的了。”
何老头似乎仍不放心，举起灯笼向四周照了一遍，才掩上大门，领着郭长风向前院走去。
前院正量檐帏低垂，门窗紧闭，看不见灯光，也不闻人声。
何老头在屋檐前停了下来，侧身肃容道：“郭大侠请进。”
郭长风道：“你家主人呢？”
何老头道：“正在屋中恭候。”
郭长风微微皱眉，道：“这种待客的方法，不嫌太冷淡些吗？”
何老头欠身道：“荒宅简陋，人手欠缺，请郭大侠多原谅。”
郭长风笑了笑，道：“话倒是实话，既来之，则安之。主人不克分身，客人只好自己进去了。”
口里说着，人已拾级而上，推开屋门，跨了进去。
门开处，眼前顿时一亮。
原来屋里不仅点着灯，而且有七八名黑衣人正肃立而待。
这些人全都穿着同样的黑袍，戴着同样的黑色头罩，分列左右两侧，不言不动，只用冷峻的目光，凝视着郭长风。
房屋正中，摆着一张长桌案，桌前只有一把椅子，除此之外，别无陈设。
郭长风耸耸肩，道：“这倒好，一个客人，却有八位主人，敢情今天是准备‘罗汉请观音’啦！”
八个黑衣人默然不答，身后房门却“砰”的一声掩闭起来。
郭长风回顾了一跟，笑道：“诸位，大家都不是小孩子了，何必还玩捉迷藏游戏呢？”
左首第一个黑衣人冷冷道：“咱们并不想跟阁下捉迷藏。”
郭长风拱手笑道：“阁下最先开口，大约就是此地的主人了？”
那人不答，站在他身边第二个黑衣人却接口道：“你猜错了，咱们都是主人。”
郭长风道：“但总有一位主持的，不然，我这客人究竟该对谁说话呢？”
左首第三名黑衣人应道：“无论对谁说话，全都是一样。”
郭长风笑笑道：“诸位这样轮流发言，是否怕被人听出了口音，识破身分？”
第四个黑衣人道：“你只须知道咱们是主人身分便够，其他何须多问。”
说到这儿，左边四个黑衣人都已经轮流说过一次话，剩下右边四人，尚未开过口。
郭长风对右首第一个黑衣人笑了笑，道：“这一次，大约该轮到老兄发言了。请问，咱们可以坐下来再谈吗？”
那人一指桌前椅子，道：“请坐。”
郭长风道：“可是，这儿只有一把椅子，我若坐了，诸位岂不都得站着？”
左首第二人答道：“这是咱们的事，不劳阁下操心。”
郭长风道：“大家都没有座位，却让我一个人坐，这样有些不好意思。”
第三名黑衣人道：“阁下远来是客，自然该让客人坐。”
郭长风露齿一笑，道：“既然诸位如此谦让，我就不客气啦！”
说着，走到那仅有的椅子前面，一屁股坐了下去。
刚坐下，他就发觉上当了。
敢情那椅子又冷又硬，竟是精钢铸造的。
而且，就在他身子坐落时，突然“铮！铮！”连响，脚踝和腰部，已被三只钢环紧紧扣住……
换句话说，除了双手以外，他整个身体，已被机关锁在钢椅上，再也动弹不得了。
郭长风心里虽然吃惊，脸上仍带着微笑，摊开双手，说道：“诸位，这算什么意思？”
右首最后一个黑衣人沉声道：“说实话，你究竟是不是‘魔手’郭长风？”
郭长风道：“难道你们认为我是假冒的？”
那人冷哼道：“如果你是假冒的，现在承认还来得及，再迟就后悔莫及了。”
郭长风道：“我是道道地地的郭长风，货真价实，如假包换。”
那人道：“好！”
声落，脚下疾退三步，同时解开黑袍前襟，露出一排革制刀囊。
革囊中，整整齐齐插着二十四支柳叶飞刀。
其余黑衣人也迅速散开，退到不同的方位，纷纷解开衣襟，露出随身革囊。
八个人各站一方，囊中暗器也无一相同，有柳叶飞刀，连环弩，三棱镖，甩手箭，黄蜂针，毒蒺藜，铁莲子……
左首第一个黑衣人的暗器最特别，表面看，那只是十二枚如意金钱镖，大小形式都和普通金钱镖投有什么不同，然而，其中有两枚，竟是纯金打造的。
两枚小小金镖，虽然说不上多珍贵，但他在十二枚暗器中杂入两枚纯金制品，却不知用心何在？
郭长风大声道：“各位，可不能谋财害命呀！我身上一文钱也没有……”
话犹未完，桌上油灯突然熄灭。
只听“飕飕”连响，四面八方同时响起一连串强劲的破空之声……
劲风纵横飞掠，充斥全屋，也截断了郭长风的话声。
好半响，破空之声静止，房内一片沉寂。
黑暗中有人轻喝道：“亮灯！”
“刷”！
火光一闪，油灯复明，八个黑衣人都不约而同发出惊呼。
只见郭长风仍然好好坐在钢椅上，神态自若，毫无异状，椅前长桌上面，却整整齐齐排列着二十四把柳叶飞刀，十二只三棱镖和甩手箭，以及成堆的连环弩，黄蜂针，毒蒺藜，铁莲子……
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这些暗器，不但陈列整齐，而且分门别类，一件不少，就像出售暗器的店铺，在这儿设了个“样品柜台”。
其中只有一种与原数不符
就是那十二枚如意金钱镖，仅十枚陈列在桌上，另外两枚纯金制的却不见了。
八名黑衣人异口同声道：“魔手神技，果然名不虚传，佩服！佩服！”
郭长风摇头说道：“别佩服啦，这种待客的方法，真教人吃不消，喏！东西全在这儿，诸位自己来认领吧，我可要告辞了。”
说着，伸伸腰，站了起来。
不知什么时候，椅上那三道钢箍竟已全被解开。
八名黑衣人一齐欠身，道：“郭大侠，请留步。”
郭长风道： “怎么！靶也练完了，难道诸位还觉得不过瘾？”
左首第一个黑衣人道：“咱们不识郭大侠金面，为了辨别真假，多有冒犯，还望郭大侠原谅。”
郭长风道：“你们把人锁在铁椅子上，四面围住用暗器攒射，以这种手段来辨别真假，未免太过分了吧？”
那人道：“咱们也知道这样稍嫌过分，但若不如此，就无法领教郭大侠的魔手神技了。”
郭长风冷冷一哂，道：“天下会接暗器的人，并非郭某一个，你们怎么知道我是真是假？”
那人道：“天下会接暗器的人虽然很多，却无人能同时接住八种不同暗器，即使能，也决不会如此从容，而且”
郭长风道：“而且什么？”
那人轻轻一笑，道：“能够在这么多暗器中，分辨出质料的贵贱，及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的，只有郭大侠才办得到。”
郭长风不禁脸红了，仰面笑道：“我被你们当靶子射了半天，就算收点压惊费，难道不应该？”
那人道： “应该！应该！不仅应该，咱们还准备了美酒，为郭大侠压惊。”
举手一挥，其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。
不片刻，何老头推门而人，将桌子收拾干净，另换了两把交椅，并且搬来许多精致的酒莱。
菜很丰盛，酒并不多，仅小小两只磁罐，当何老头拍开罐口泥封，登时满室薰风，异香扑鼻。
郭长风脱口大赞道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然带着黑布头罩，掩住本来面目。
桌上佳肴罗列，杯筷却只有一副。
郭长风笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“对不起，在下不会喝酒，郭大侠请自用，不必客气。”
郭长风道：“不喝酒吃点菜也行，总没有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人说道：“在下终身茹素，不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为郭大侠预备的。”
郭长风道：“这么说，阁下是出家人了？”
黑衣人摇头道：“不！在下是胎里素，并未出家。”
郭长风道：“那么，请把头罩取下来，咱们面对面说说话，可以吗？”
黑衣人又摇摇头，道：“这一点，也请郭大侠多原谅，在下有不得已的苦衷，此时还不便以真面目相见。”
郭长风双手一摊，苦笑道：“看来咱们竟是话不投机啦！”
何老头忙道：“我家主人身世坎坷，十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁，老奴愿代主人先尝。”
郭长风笑道：“我倒不在乎酒里有没有毒，只是不喜欢一个人喝闷酒。”
何老头道：“老奴本可陪郭大侠喝几杯，但此酒得来不易，非平常佳酿可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭长风微微一笑，道：“是吗？真有那么珍贵？”
说着，举杯一饮而尽。
酒液入喉，果然是满口生津，香醇无比。
郭长风喷喷赞道：“啊！这是洛阳金家曲坊的‘千里香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老头微微笑道：“一点也不错，郭大侠的确不愧酒中神仙。”
郭长风道：“可是，洛阳金家曲坊，七年前已毁子大火，这酒市存有限，想必价值不低？”
伺老头道：“据说此酒市存不到五十罐，自从金家曲坊被焚，已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮，费尽心力，才搜购到这两小罐，足足花了千两纹银。”
郭长风抚掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手夺过酒罐，竟口对口的，大喝起来。
那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异，愕然瞠目而视，不觉呆了。
郭长风一口气喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地问道：“郭大侠如此豪饮，难道不怕喝醉吗？”
郭长风笑道：“人生难得几回醉，有此好酒，醉又何妨？不过，阁下请放心，今夜我是不会喝醉的。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“俗话说得好：‘青酒红人脸，财帛动人心’。阁下千金换酒，必有缘故，我若一醉不醒，岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟为之语塞。
郭长风又喝了一口酒，笑道：“其实，这也没有什么难为情的，咱们素不相识，你凭什么要白请我喝酒？我既然叨扰你的酒菜款待，总得知道主人请客的原因，否则，咱们岂不都变成糊涂虫了？”
黑衣人略作沉吟，点头道：“郭大侠快人快语，在下也无须否认了。实不相瞒，今夜邀请郭大侠到这儿来，的确是有事相求。”
郭长风道：“不知是什么事？我能不能帮得上忙？”
黑衣人道：“这件事，不仅关系在下的生死，更涉及一桩武林秘辛，除郭大快之外，别人即使有此力量，也绝不会答应相助，在下考虑了很久，才决定求见郭大侠。”
郭长风道：“你怎么知道我就会答应呢？”
黑衣人沉声说道：“因为，郭大侠与当事双方，皆无恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱锄强，不畏权势，不计毁誉，而且……”
郭长风连忙摇手笑道：“好了！好了！你最好不要乱给我高帽子戴，我究竟是块什么材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，并非谄谀之词。”
郭长风笑道：“如果你真把我看作行侠仗义的人物，那就错了，老实告诉你吧，我既不行侠，也不仗义，只不过是个酒鬼浪子而已，当年在江湖之中，更是一名职业杀手，你若不信，尽可去打听……”
黑衣人接口道：“关子郭大侠当年的为人行事，在下早已仔细打听过了，正因如此，才想请郭大侠相助。”
郭长风笑笑道：“难道你也想请我去杀人？”
黑衣人道：“正是。”
郭长风微微一怔，道：“这是真话？还是说着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真话。”
郭长风默然片刻，不觉失笑，说道：“你们千方百计寻我，原来就是为了这一件事？”
黑衣人颔首道：“一点也不错。只要郭大侠答应，无论多少代价，在下都愿意照付。”
郭长风想了想，道：“如果你们没有找到我，准备怎么办？”
黑衣人道：“咱们决心搜遍金陵，一定要找到郭大侠，万一无法找到，或者郭大侠坚持不肯答应，迫子无奈，只好另请他人，总之，咱们已决心破釜沉舟，非杀他不可。”
郭长风道：“听口气，你和那人之间，竟是仇恨深重，无法化解的了？”
黑衣人咬牙切齿道：“不错，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭长风接口道：“据我猜想，你那位仇家的武功一定非常高强，势力一定很大，否则，你自己尽可寻他报仇，根本不必另求他人。”
黑衣人点点头，道：“郭大侠猜得根对，那厮不仅武功高强，而且是当今武林中一方大豪。”
郭长风轻问道：“他是谁？”
黑衣人道：“他”
何老头在旁边忽然干咳了一声：“嗯吭！”
黑衣人连忙改口道：“我不能轻易说出他的姓名，除非郭大侠先答应接受委托，愿意替我报仇。”
郭长风望望何老头，微笑道：“那么，你们之间结仇的经过，是否能够告诉我呢？”
黑衣人道：“我只能说他与我有不共戴天的深仇，至子详细经过，希望郭大侠不必追问。”
郭长风道：“这倒真令人为难了。我不知道你是谁，也不知道他是谁，更不知道你们结仇的经过，怎好糊里糊涂就答应去替你杀人？”
黑衣人道：“依照江湖规矩，职业杀手受雇杀人，都是只问代价高低，并不需要知道大多内情。”
郭长风说道：“可是，代价必须根据对方的身分，地位，以及下手时的难易而定，像这样事事讳莫如探，怎么能够决定代价？”
黑衣人道：“我愿意付出任何代价，只要郭大侠开口，我决不会说半个‘不’宇。”
郭长风道：“这话当真？你不怕我狮子大开口？”
黑衣人道：“请说吧！但求能报仇雪恨，纵然倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风耸耸肩笑道：“一个人命里注定要发财，真是山也挡不住。唔！我得仔细想想，别把机会错过了。”
一面自言自语，一面猛灌了两大口酒，闭上眼睛，沉思起来。
足有半盏热茶之久，郭长风才缓缓伸出一个指头，说道：“初次交易，我也不好意思过分敲竹杠，就算这个数目吧！”
黑衣人道：“一万两银子？”
郭长风摇摇头道：“十万。先付半数作为订金，其余的，事成之后一次付清。”
何老头脱口道：“郭大侠你……”
黑衣人摆了摆手，说道：“老何，不要多嘴，就照郭大侠的吩咐，去把银票取来。”
何老头话到口边，又忍了回去，叹口气，转身欲走。
郭长风忽然道：“慢一点，我的话还没有说完。”
何老头道：“你还有什么话说？”
郭长风道：“我一向办事，有两个小行规，不知道你们打听过没有？”
黑衣人道：“郭大侠请说。”
郭长风缓缓道：“第一，价款一定要付现银，不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”
黑衣人迟疑了一下，道：“好！我答应你。十二个时辰内当面付现。”
郭长风道：“第二，必须照我的往例，实行‘比价增酬’。”
黑衣人一怔，问道：“何谓‘比价增酬’？”
郭长风道：“我虽是职业杀手，却从来不干暗箭伤人的事。换句话说，你给了我多少报酬？委托我去杀谁？限期多久办妥？这些消息，我都要事先通知对方。”
黑衣人失声道：“这怎么行？你把消息告诉了对方，对方必定会戒备防范，岂不是无法下手了吗？”
郭长风微微一笑，道：“如何防范？那是他的事，能不能下手？却是我的事。我若没有把握，怎会把消息告诉他。”
黑衣人道：“可是，你这样做又有什么目的呢？”
郭长风道：“目的很简单，我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”
黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他……最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你”
郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
黑衣人气得哼了两声，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’……”
郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名……”
黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府……”
顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”。
郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它……”
郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”，摇摇晃晃，走了出去。
伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况……”
黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
何老头道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可……”
五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”。
面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么……”
柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
红石堡主道： “他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
红石堡主诧道：“你怎么知道？”
柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗……”
郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
红石堡主道：“怎见得？”
柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉……种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系。---
红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风……”
郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’……”
红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
后面掌灯相送的，正是宝莲。
两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许……”
忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
※ ※ ※
红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
店里低问道：“谁？”
“是我，小强。”
“门没上栓，自己进来吧。”
自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
“谢谢大哥。”
小强贪婪地又喝了一口，道：“宝莲呢？”
郭长风道：“在房里收拾东西哩。”
小强道：“还收拾什么？有了银子，哪儿不好再买新的？”
郭长风摇摇头，道：“女人就是这毛病，只要出远门总要大包小件的带着，恨不得连房子也江在背上。”
小强道：“也难怪，这一次出门，不知什么时候再能回来了。”
郭长风道：“说得也对，刚才二楞子临走时，也是一把鼻涕一把眼泪，我真担心被三个老讨厌看出破绽。”
小强微笑道：“提起秦天祥他们，也算是老江湖了，想不到这次也上了当，看情形，不到明天晌午，他们是赶不回城的啦。”
郭长风道：“这三个老讨厌并不简单，自从前天起，他们便分头监视着‘小云轩’，‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方，半步不肯离开，咱们若不先支开他三个，一切计划都无法实现。”
小强道：“这件事，得谢谢‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太紧，被姓吴的老太婆打了一掌，身负重伤，有他夹在中间，就没有我的机会了。”
郭长风点点头，道：“不过，咱们的行动也得加快，天亮以前，你一定要送宝莲她们离开金陵，千万不能误事。”
小强道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什么时候误过事？”
郭长风道：“但这次情形不同，除了红石堡之外，金陵城中，还有许多黑白两道高手，咱们的一举一动，可能都有人窥伺。”
小强晒道：“那些家伙，就更不值一提了。”
郭长风道：“小强，不要太自负，须知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小强道：“你是说张家大院那个黑衣人？”
郭长风道：”正是。”
小强诧异道：“他不是出钱的主顾吗？难道还会跟咱们作对？”
郭长风道：“我并没有说他会跟咱们作对，但此人事事讳莫如深，内心似乎隐藏着许多不可告人的秘密，咱们对他，决不能太过信任。”
小强道：“六哥指的是”
郭长风道：“譬如，他始终不肯以真面目示人，对自己的姓名、来历，以及和林元晖结仇的原因，都不愿透露片语只字，他自称身世坎坷，却又好像拥有很多财富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕见的暗器高手，那姓何的老管家夫妇，更是身怀绝技之辈……
这些事，哪一件不是充满了诡秘？”
小强道：“既然如此，六哥就不该接受他的委托。”
郭长风道：“不！正因为这些事处处充满诡秘，我才同意接受他的委托。”
小强道：“为什么？”
郭长风微微一笑，道：“冰冻三尺，非一日寒。他能出十万两银子高价，雇人刺杀林元晖，我想，林元晖不会不知道他的来历吧……”
正说到这里，宝莲挽着一个大包袱走了出来，接口道：“你们在说谁呀？谁的来历不知道？”
小强连忙站起身来，笑道：“咱们正谈到你呢，如今面店也不用开了，换个地方，现现成成的富婆，那时候，谁还知道你的来历。”
宝莲偷偷望望郭长风，叹口气，说道：“唉！守着银子守不着人，又有什么意思？但凡有个依靠的人，我倒宁愿过穷日子。……”
郭长风假作没有听见，问道：“时候不早，该动身了，你的东西都收拾好了没有？”
宝莲摇头道：“我也不知道该带些什么，房里还有两口箱子，你替我看看，要不要一起带去？”
小强忙道：“我也去瞧瞧。”
两人进入后面的卧室，小强又低声说道：“六哥，我跟你一块儿到襄阳去，好吗？”
郭长风道：“不行，你要负责安顿这些女孩子，不能让他们受到连累。”
小强道：“我先把她们安顿妥当，然后再去襄阳找你，这总行了吧？”
郭长风皱眉道：“又不是去游山玩水，你干嘛也要跟去凑热闹！”
小强连连拱手，笑着道：“拜托啦，六哥，就当带我去磨练磨练，开开眼界吧，也许有什么琐碎小事，我还可以替你跑跑腿。”
郭长风沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我两件事。”
小强笑道：“别说是两件，两百件也依。”〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗郭长风道：“第一，未得我的同意，决不能擅自进入‘寂寞山庄’。”
小强点头道：“行！没有你的吩咐，我连它那大门也不看一眼。”
郭长风又说道：“第二，咱们要假作互不相识，只能够我去见你，不许你来见我。”
小强道：“假作不认识很容易，可是，咱们如果不联络。你怎么知道在哪儿才能找到我呢？”
郭长风道：“你可以住在城中的‘七贤楼客栈’，有事的时候，我自会跟你联络……”
※ ※ ※
“七贤楼”，果然是襄阳府首屈一指的大字号。
临街两层酒楼，飞檐雕栏，气象万千，足可摆下三十桌宴席。
后面四进院落，全是清静高稚的客房，粉壁朱廊，一尘不染。
院子里，屋窗下，种满了一丛丛青翠欲滴的细竹。
明窗雅园，修篁幽风，这闹市中的客栈，竟然不沾一丝俗气。
或许是店主人对竹有所偏爱，倾慕“竹林七贤”的韵事，因此，取名为“七贤楼”。郭长风就坐在楼上靠后窗的小主桌前，自酌自饮，默默啜着酒。
这座位很适中，既可分享酒楼的热闹，又能领略后院的幽静，而且距楼梯口不远，上下进出的酒客，都可一览无遗。
郭长风已经坐了不少时候，酒也喝得半醉了，仍然没有起身的意思。
因为他发觉，还有一个人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一个须发斑白的老人，独自坐在楼角一张最偏僻的座位上，看年纪，约莫五六十岁，形貌枯槁，衣着陈旧，神情显得十分惶悴。
尽管外貌衰老萎顿，眉宇间却隐然透着威仪，衣着虽然陈旧，却是极高贵的锡缎湘绣。
尤其令人诧异的是，他分明跟酒楼中的伙计都很熟，却孤零零独坐一隅，自己拼命喝着闷酒，除了添酒上菜，伙计们都离他远远地，谁也不跟他说话，他也不理睬别人。
许多食客上得楼来，都含着笑脸，向他点头招呼，但是，老人却视若无睹，连眼皮也没有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，虽然置身喧嚷的酒楼，竟如同被人们遗忘了一般。
郭长风偷偷注视着他，忽然发现邻桌两个汉子，也跟自己抱着同样目的。
这两人，都是锦衣华服，气宇轩昂，随身携带着兵刃镖囊，一望而知，就是武林中人。
两人也在喝酒吃菜，却很少交谈，偶尔开口，音也很低，但目光始终不离老人左右。
楼上食客绝大多数是商贾士绅，有的谈笑生风，有的猜拳行令，也有商谈生意的，也有点唱小曲的，大家正兴高采烈，谁也没有留意这两名汉子。
只有郭长风冷眼旁观，心里暗暗诧异，索性再添了一壶酒，浅啜慢酌，倒要看这两人究竟有什么企图？
不知不觉问，一壶酒又空了，两名汉子仍然没有进一步的举动，那斑发老人却巍颤颤地站起身来。
他一起身，两名汉子急忙低下了头。
斑发老人显然醉了，摇摇晃晃走向楼梯口，竟忘了叫伙计结算酒莱钱。
酒楼伙计居然也没有向他要银子，只在楼梯口赔笑相送，道：“老爷子，好走啦，明天请再来坐。”
斑发老人理也不理，径自下楼而去。
两名汉子紧跟着也站起身来，其中一人立即快步下楼，尾随老人出店，另一个急道：
“伙计，算算账。”
两人吃喝并不多，据郭长风私下估计，顶多一二两银子已足够了。
谁知伙计却道：“总共七两五钱。小的替你记在账上，下一次一起算吧？”
那人摇头道：“不用了。”
丢下一锭十两重银块，匆匆出店而去。
郭长风看得一怔，心想：这倒好，敢情“七贤楼”的酒菜，并不比“洪记面店”的牛肉面便宜多少？
也只有硬着头皮挨一竹杠了。
子是，也站了起来，招手道：“伙计，算算我这儿要多少钱？”
伙计清点了盘盏，道：“一共是二两四钱银子。”
郭长风已经掏出二十两一锭元宝，听了这话，不禁又是一怔，道：“你仔细看看，没有算错？”
伙计笑道：“现成的几样酒莱账，哪儿会算错？您多喝了两壶酒，所以略贵了些。”
郭长风诧道：“这么说，你们店里的酒菜，竟有两种价钱？”
伙计道：“没有啊！小店开业十多年，从来都是实价不二，童叟无欺的。”
郭长风道：“既是实价，刚才那位客人分明比我吃喝得少，为什么收人家七两五钱银子？”
伙计愣了愣，忽然失笑道：“原来您误会了，方才那位客人，是付的两桌酒账。”
郭长风道：“哪两桌？”
伙计道：“他们自己吃的一份，再加上那位老爷子的一份，两桌一起付，自然要多些。”
郭长风道：“可是，他们跟那位老人家并不认识，为何要替他付账？”
伙计道：“谁说他们不认识？他们根本就是一家人嘛！”
郭长风道：“噢？怎会是一家人？”
伙计道：“您初到敝地，难怪不知道，刚才付账的两位客人都是城外‘寂寞山庄’的护庄武师……”
郭长风一惊，道：“那么，那位老人家又是谁？”
伙计道：“他就是‘寂寞山庄’的庄主。”
郭长风“砰”的一声，又坐回椅上，喃喃自语道：“你是说……那一身旧衣的老人，就是名满江湖的‘无敌飞环’林元晖？”
伙计道：“一点也不错，襄阳府的人，谁不认识他就是林庄主。”
郭长风简直不敢相信自己的耳朵。
他虽没见过“无敌飞环”林元晖，在江湖中，却已久闻其名。
据说林元晖出道甚早，自从十五年前，为了挽救武当派毁山覆灭的厄运，在“解剑池”
畔，独斗“桐柏十恶”，一战成名，赢得“林襄阳”的美誉，从此威震荆襄，名扬天下，成为白道中最受人尊重的一代大侠。
当时林元晖还是个二十五六岁翩翩少年，算到现在，至多也不过才四十出头，正当壮年有为，怎么竟会是一个如此衰老，如此颓废的糟老头呢？
是什么原因使他丧失了英风豪气？
甚至连容貌也改变了？
像这样一个赢弱苍迈的人，想杀他，不过举手之劳而已，黑衣人又何须煞费苦心，用十万两银子高价，把自己从金陵请来？
郭长风心里疑云丛生，顺手把两锭元宝交给伙计，问道：“那寂寞山庄在什么地方？离这儿远不远？”
伙计道：“不远。出西门一直走，大约六七里路，有一片桑树林子，绕过林子就到了。”
郭长风点点头，转身下楼。
伙计叫道：“您才吃了二两四钱酒菜，用不着这许多银子……”
郭长风道：“多的存在柜上，替我留一间清静上房，今天晚上，我就住在你们店里。”
伙计一面应诺，一面又道：“您贵姓？”
郭长风道：“姓郭。”
伙计巴结地道：“郭爷早些回来，小的交代他们替您准备热水……”
郭长风没再回答，举步出店，径向西门走去。
这时天色已近傍晚，街上行人熙攘往来，早不见了林元晖的踪影。
郭长风直出西城，行约数里，果然望见一片桑树林，林外竹篱围绕，占地甚大，估计桑树总在千株左右。
绕过桑园，迎面一座小山，庄院就建在小山顶上。
郭长风纵目远眺，不禁有些失望。
这座名满江湖的“寂寞山庄”，显然不如想象中雄伟。
一条石板铺成的山路，婉蜒直达山顶，庄门前有块广场，业已长满了野草，场中旗杆，只剩下半截，铁铸的庄门，也已锈渍斑剥，半倒半掩，墙上既无刁斗，门前也不见守卫，一眼望进去，灯光寥落，人影全无，显得既冷清，又荒凉。
唯一尚称完好的，是山路尽头那块大石，石上刻着七个大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是坚硬的青石，字迹更铁画银勾，苍劲有力，且是以内家金钢指力刻成的。
这就是当年威震荆襄的“寂寞山庄”？
到如今，竟然破落到这步田地？
郭长风打算进庄去采探一番，见了这般景况，不觉感慨万千，兴味索然，摇摇头，又折返旧路。
回到城中，已是万家灯火。
目睹街市皆繁华，再想到寂寞山庄的萧瑟，郭长风的酒瘾又发了。
当他一脚踏进“七贤楼”的大门，那名伙计立刻迎了过来，笑着道：“郭爷，这么快就回来啦？房间已经替您准备好了，在第四进院子，是小店里最好的一间客房……”
郭长风道：“很好，再给我弄点酒莱，送到房间里来。”
伙计忙道：“郭爷先请回房盥洗休息，小的这就替您送去。”
接着，又向另外一名照管内院客房的伙计叮嘱道：“这位就是从金陵来的郭爷，住第四进特一号上房，你务须要小心侍候。”
郭长风诧道：“你怎么知道我刚从金陵来？”
那伙计道：“小的本来不知道，是掌柜说的。”
郭长风道：“我跟你们掌柜，并不认识？”
那伙计笑道：“因为郭爷的房间，已经有人替你先订好了，而且预付了费用，刚才小的送银子去柜上存放，才听掌柜说起，那二十两银子稍等便会退还你。”
郭长风哦了一声，道：“他姓什么？什么时候来订的房间？”
那伙计道：“这个……小的也不太清楚，恐怕得问掌柜才知道。”
郭长风点点头，道：“等一会，请你们掌柜到后院来一趟。”
※ ※ ※
那伙计的话，一点也没有吹嘘。
后院上房庭院幽深，绿窗拥翠，另成格局，的确是“七贤楼”客栈最好一间客房。
严格说起来，已经不能算是“一间客房”，因为这是一整栋精致的小瓦屋，里面又分为二明一暗三间小室，一间卧室，一向客厅，还有一间小巧的书房。
更难得的是，院子里别无其他客房，只须把园门一关，便与前面三进院落隔绝，闲杂人决不会闯进来。
郭长风四周打量了一遍，笑道：“这种客房，租金一定不便宜吧？”
伙计道：“不错，这是特等套房，每天租费，得需十两银子。”
郭长风伸伸舌头道：“不知我那位朋友，替我预付了多少费用？够住几天？”
伙计笑道：“郭爷放心吧。掌柜的已经吩咐过了，只要郭爷住在小店，一切费用，分文不收，小店自会跟老福记钱庄结算。”
郭长风道：“哦？老福记钱庄肯替我付账？”
伙计道：“这间客房本来就是老福记钱庄替你订的，难道郭爷真不知道？”
郭长风忙道：“不！我当然知道。只是没想到他们会订这么贵的房间，其实，我单身一个人，住这么一整座院子，未免太浪费了。”
伙计道：“郭爷太客气，谁不知道老福记钱庄是大江南北首屈一指的殷实字号，郭爷认识这种有钱的朋友，还用得着替他省钱吗？”
郭长风微笑道：“话不是这么说，朋友难得交到，能够省一点，总该替朋友着想。”
伙计笑道：“郭爷真是够朋友。小的替你准备好了热水，郭爷先洗个澡，酒莱也就送来了。”
郭长风不便再探问下去，只好点点头，入房盥洗。
在沐浴盥洗的时候，不禁暗处思索道：我的行踪，只有黑衣人知道，这老福记钱庄，想必跟黑衣人有某种关系，等一会见到客栈掌柜，倒要好好探询一下老福记钱庄的情形……
正想着，外间忽然有叩门的声音。
郭长风只当是伙计送酒莱宋，漫声应道：“放在客厅的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，仅穿了一条短袴，赤膊着上身开门出来，却发现客厅内除了酒菜之外，还坐着一位不速之客。
那人头戴黑罩，身着黑袍，赫然竟是在张家大院会晤过的神秘黑衣人。
郭长风蓦然一怔，不由大笑道：“阁下真不愧消息灵通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下风……”
黑衣人眼神冷峻，却无丝毫笑意，把头一转，侧着脸道：“郭大侠请先穿好衣服，咱们再说话。”
郭长风道：“何必那么麻烦呢，像这样又凉快，又舒服，不好吗？来！来！阁下也把这讨厌的头罩黑袍脱了吧，大家裼袒相见，痛痛快快喝几盅！”
黑衣人霍地站起身来，冷冷道：“这是郭大侠的住所，在下就算是客人，哪有客人造访，主人却衣衫不整的规矩？”
郭长风笑道：“规矩还不是人自己订的，只要咱们觉得舒适，管那些虚礼干什么……”
黑衣人截口道：“在下不惯放荡形骸，如果郭大侠不能以礼相待，那只好告辞了。”
郭长风连忙道：“别走！别走！既然阁下看不惯，我去穿上件衣服，不就行了吗？”
说着，拱拱手，退回房内。
不一会，果然衣衫整齐地出来，故意又拱手长揖，摇头晃脑道：“不知大驾光临，有失远迎，当面恕罪。”
黑衣人似乎想笑，却极力忍住，仍以冷峻的口气道：“在下是来商谈正事，希望郭大侠不要嬉戏玩笑。”
郭长风欠身道：“有何教言？在下悦耳恭聆……”
微顿，又笑道：“请问，我能一面喝酒一面谈话吗？”
黑衣人道：“请便。”
郭长风道了声：“谢谢”！
自己斟酒，举杯一饮而尽，接着道：“可惜阁下不喝酒，在下却嗜酒如命，咱们只好说归说，喝归喝了。”
黑衣人哼道：“郭大侠可知道今天险些为喝酒误了大事？”
郭长风道：“没有呀，在下今天才抵襄阳，只在七贤楼上喝过一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本来无妨，但你不该酒后向伙计探问林元晖的身分，更不应该公然跟踪，前去寂寞山庄。”
郭长风暗惊道：“莫非今天午后，你也在七贤楼上？”
黑衣人冷冷道：“我虽然不在，可是，你的一举一动，我都知道得很清楚，老实告诉你，这间客房就是我替你订下来的。”
郭长风笑道：“原来如此，我真诚谢谢阁下了。”
黑衣人道：“郭大侠，我必须提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有义务跟我合作，像今天发生的事，实在大不应该……”
郭长风道：“你不是委托我去杀林元晖吗？我去寂寞山庄踩探形势，以便下手，这有什么应不应该？”
黑衣人道：“不惜。你是应该去踩探，但决不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒过你，林元晖不是等闲人物，寂寞山庄，更不是寻常地方。”
郭长风摇摇头，道：“据我所见，却并不如你说的那么严重。”
黑衣人道：“你以为林元晖真是一个老迈无用的酒徒？你以为寂寞山庄真是那么荒芜破落，可以任人来去的废墟？”
郭长风道：“难道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那样，我就不须用十万两银子的高价，聘请郭大侠出山了。”
郭长风道：“我也正在奇怪，事实上，你是大可省下那笔钱的。”
黑衣人叹了一口气，道：“郭大挟，你错了，而且错得太可怕，太可笑。”
郭长风笑道：“是吗？我怎么倒不觉得？”
黑衣人道：“告诉你，这是他们的诱敌诡计，其实，你今天的一切行动，都已落在他们眼中，这家客栈，也已经被寂寞山庄在暗地里监视了。”
郭长风道：“既然这样，你怎么还敢来呢？”
黑衣人道：“我自然有应付的方法，再说，此事与我切身有关，我不能不来告诉你。”
郭长风微笑道：“谢谢你的关照，请放心，我也有应付的方法。”
黑衣人道：“郭大侠，难道你认为我是故意危言耸听不成？”
郭长风耸耸肩，道：“决设有这个意思，不过，我有一个小小的请求，希望你能答应。”
黑衣人道：“什么请求？”
郭长风道：“寂寞山庄有人监视我的事，我自会留意，只希望你不要再派人监视我的行动，可以吗？”
黑衣人怫然不悦道：“这是什么话？我付了代价，当然有权知道你做了些什么事，怎能说是监视。”
郭长风笑道：“可是，我有个毛病，当我办事的时候，不喜欢有人在我背后盯着。”
黑衣人道：“我是善意的关心，并非恶意。”
郭长风道：“我也只是希望自由自在，不愿章受人监督而已。”
黑衣人道：“别忘了，你现在是受雇替我办事。”
郭长风淡淡一笑，道：“阁下也别忘了，在‘比价增酬’尚未定论之前，郭某是否有此荣幸替阁下办事？现在还很难说哩！”
黑衣人厉声叱道：“你”
他分明已经怒极了，但话到舌尖，突又忍住。
郭长风却毫不生气，一面取杯斟酒，一面道：“我怎么样？”
黑衣人目光连闪，长吁了一声，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱们改天再谈吧！”
说完，站起身子，举步向门外疾步走去了。
郭长风笑道：“别生气！时间还早嘛，再聊一会儿……”
待他斟满一杯酒，抬头看时，竟不见了黑衣人的影子。
郭长风骇然一惊，立即长身而起，旋风般追出门外，掠登屋顶……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黄鹤，消失无踪了。
郭长风对自己的轻功造诣和耳目敏锐一向很自负，就算是一只蟑螂，也休想如此从容由身边遁走，黑衣人居然能在转顾之间，走得踪影全无。
这，简直是绝不可能的事。
然而，尽管是不可能，事实都发生了。
如果不是黑衣人武功已经出神入化，难道是自己本身功力荒废灭退了么？
郭长风低头看看自己的双手，不禁又想起林元晖的龙钟老态，终子叹了一口气，怏怏回到房里。
这一夜，他是真正醉了，而且醉得很厉害……
第二天醒来，已是日上三竿，时将近午。
郭长风觉得头还有些晕，翻个身，准备再假寝片刻，却听见门上，有叩指轻响声。
“谁？”
“是我。”
房门放开，客栈伙计含笑探进头来，道：“小的来过三四次了，见郭爷睡得正熟，一直没敢惊动。”
郭长风道：“有什么事吗？”
伙计道：“杨总管亲自来拜会，请郭爷吃午饭，现在已经近午了，就怕郭爷睡过了时辰……”
郭长风道：“哪一个杨总管？”
伙计将一份大红拜帖捧到床前，道：“请郭爷过目。”
帖子上写着
“寂寞山庄总管杨百威顿首。”
郭长风一皱眉头，说道：“他人在哪儿？”
伙计道：“杨总管一大早就来了，等了整整一个上午，现在前厅酒楼坐候，酒莱全准备好啦，只等郭爷去入席。”
郭长风挥挥手，道：“好！替我去回一声，我马上就到。”
伙计去后，郭长风不由暗忖道：我昨天才到襄阳，今天一早，寂寞山庄的总管就找上门来，看来黑衣人的话，竟有几分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地将黑衣人交付的那个小布口袋贴身藏好，然后往前厅赶约。
“七贤楼”上，果然已经摆好了一桌丰盛的酒席。
桌边坐着一个中年文士，大约四十五六岁，细眉风目，身材修长，胸前黄髯飘拂，眼中神光闪烁，一望而知是位内外兼修的武林高手。
郭长风才上楼，那中年文土便迅速地迎了过来，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是杨百威。”
郭长风也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有劳杨兄枉驾久候，实在大失礼了。”
杨百威道：“不！失礼的应该是在下，昨日承郭兄莅庄过访，未及迎接，诸多简慢，在下今天是专程来赔罪的。”
郭长风连忙说道：“不敢当。郭某是个鲁莽人，冒昧之处，还望杨兄大大包涵了。”
杨百威道：“郭兄大客气了，贵客临门，这是敝庄的荣幸，来！来！快快请上座。”
说着，一探手，握住了郭长风右腕。
他出手迅快绝伦，也不知是有意？或是无意？
指尖所按，竟是腕间“脉门”穴道。
郭长风并没有闪避，只轻轻一翻手，也握住了对方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，还是杨兄请上座吧！”
五指触处，正在杨百威的肘关“曲池穴”上。
“脉门”仅是手腕软麻穴，“曲池”却是人身十二大穴之一，虽不制命，足能令人昏迷瘫痪。
杨百威脸色微变，突然哈哈大笑道：“咱们都不必谦让了，索性宾主分坐，郭兄以为如何？”
郭长风道：“这样最好。”
两人同时松手，各自退后了一步，重新叙礼，分宾主而坐。
伙计们立刻上前斟酒。
杨百威举杯道：“郭兄，你我虽是初交，对郭兄的魔手神技，在下的确倾慕已久，今日一晤，足慰平生，这杯酒，权当替郭兄洗尘。来！干杯。”
郭长风毫不迟疑，一饮而尽。
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其中只有一种与原数不符
就是那十二枚如意金钱镖，仅十枚陈列在桌上，另外两枚纯金制的却不见了。
八名黑衣人异口同声道：“魔手神技，果然名不虚传，佩服！佩服！”
郭长风摇头说道：“别佩服啦，这种待客的方法，真教人吃不消，喏！东西全在这儿，诸位自己来认领吧，我可要告辞了。”
说着，伸伸腰，站了起来。
不知什么时候，椅上那三道钢箍竟已全被解开。
八名黑衣人一齐欠身，道：“郭大侠，请留步。”
郭长风道： “怎么！靶也练完了，难道诸位还觉得不过瘾？”
左首第一个黑衣人道：“咱们不识郭大侠金面，为了辨别真假，多有冒犯，还望郭大侠原谅。”
郭长风道：“你们把人锁在铁椅子上，四面围住用暗器攒射，以这种手段来辨别真假，未免太过分了吧？”
那人道：“咱们也知道这样稍嫌过分，但若不如此，就无法领教郭大侠的魔手神技了。”
郭长风冷冷一哂，道：“天下会接暗器的人，并非郭某一个，你们怎么知道我是真是假？”
那人道：“天下会接暗器的人虽然很多，却无人能同时接住八种不同暗器，即使能，也决不会如此从容，而且”
郭长风道：“而且什么？”
那人轻轻一笑，道：“能够在这么多暗器中，分辨出质料的贵贱，及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的，只有郭大侠才办得到。”
郭长风不禁脸红了，仰面笑道：“我被你们当靶子射了半天，就算收点压惊费，难道不应该？”
那人道： “应该！应该！不仅应该，咱们还准备了美酒，为郭大侠压惊。”
举手一挥，其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。
不片刻，何老头推门而人，将桌子收拾干净，另换了两把交椅，并且搬来许多精致的酒莱。
菜很丰盛，酒并不多，仅小小两只磁罐，当何老头拍开罐口泥封，登时满室薰风，异香扑鼻。
郭长风脱口大赞道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然带着黑布头罩，掩住本来面目。
桌上佳肴罗列，杯筷却只有一副。
郭长风笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“对不起，在下不会喝酒，郭大侠请自用，不必客气。”
郭长风道：“不喝酒吃点菜也行，总没有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人说道：“在下终身茹素，不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为郭大侠预备的。”
郭长风道：“这么说，阁下是出家人了？”
黑衣人摇头道：“不！在下是胎里素，并未出家。”
郭长风道：“那么，请把头罩取下来，咱们面对面说说话，可以吗？”
黑衣人又摇摇头，道：“这一点，也请郭大侠多原谅，在下有不得已的苦衷，此时还不便以真面目相见。”
郭长风双手一摊，苦笑道：“看来咱们竟是话不投机啦！”
何老头忙道：“我家主人身世坎坷，十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁，老奴愿代主人先尝。”
郭长风笑道：“我倒不在乎酒里有没有毒，只是不喜欢一个人喝闷酒。”
何老头道：“老奴本可陪郭大侠喝几杯，但此酒得来不易，非平常佳酿可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭长风微微一笑，道：“是吗？真有那么珍贵？”
说着，举杯一饮而尽。
酒液入喉，果然是满口生津，香醇无比。
郭长风喷喷赞道：“啊！这是洛阳金家曲坊的‘千里香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老头微微笑道：“一点也不错，郭大侠的确不愧酒中神仙。”
郭长风道：“可是，洛阳金家曲坊，七年前已毁子大火，这酒市存有限，想必价值不低？”
伺老头道：“据说此酒市存不到五十罐，自从金家曲坊被焚，已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮，费尽心力，才搜购到这两小罐，足足花了千两纹银。”
郭长风抚掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手夺过酒罐，竟口对口的，大喝起来。
那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异，愕然瞠目而视，不觉呆了。
郭长风一口气喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地问道：“郭大侠如此豪饮，难道不怕喝醉吗？”
郭长风笑道：“人生难得几回醉，有此好酒，醉又何妨？不过，阁下请放心，今夜我是不会喝醉的。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“俗话说得好：‘青酒红人脸，财帛动人心’。阁下千金换酒，必有缘故，我若一醉不醒，岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟为之语塞。
郭长风又喝了一口酒，笑道：“其实，这也没有什么难为情的，咱们素不相识，你凭什么要白请我喝酒？我既然叨扰你的酒菜款待，总得知道主人请客的原因，否则，咱们岂不都变成糊涂虫了？”
黑衣人略作沉吟，点头道：“郭大侠快人快语，在下也无须否认了。实不相瞒，今夜邀请郭大侠到这儿来，的确是有事相求。”
郭长风道：“不知是什么事？我能不能帮得上忙？”
黑衣人道：“这件事，不仅关系在下的生死，更涉及一桩武林秘辛，除郭大快之外，别人即使有此力量，也绝不会答应相助，在下考虑了很久，才决定求见郭大侠。”
郭长风道：“你怎么知道我就会答应呢？”
黑衣人沉声说道：“因为，郭大侠与当事双方，皆无恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱锄强，不畏权势，不计毁誉，而且……”
郭长风连忙摇手笑道：“好了！好了！你最好不要乱给我高帽子戴，我究竟是块什么材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，并非谄谀之词。”
郭长风笑道：“如果你真把我看作行侠仗义的人物，那就错了，老实告诉你吧，我既不行侠，也不仗义，只不过是个酒鬼浪子而已，当年在江湖之中，更是一名职业杀手，你若不信，尽可去打听……”
黑衣人接口道：“关子郭大侠当年的为人行事，在下早已仔细打听过了，正因如此，才想请郭大侠相助。”
郭长风笑笑道：“难道你也想请我去杀人？”
黑衣人道：“正是。”
郭长风微微一怔，道：“这是真话？还是说着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真话。”
郭长风默然片刻，不觉失笑，说道：“你们千方百计寻我，原来就是为了这一件事？”
黑衣人颔首道：“一点也不错。只要郭大侠答应，无论多少代价，在下都愿意照付。”
郭长风想了想，道：“如果你们没有找到我，准备怎么办？”
黑衣人道：“咱们决心搜遍金陵，一定要找到郭大侠，万一无法找到，或者郭大侠坚持不肯答应，迫子无奈，只好另请他人，总之，咱们已决心破釜沉舟，非杀他不可。”
郭长风道：“听口气，你和那人之间，竟是仇恨深重，无法化解的了？”
黑衣人咬牙切齿道：“不错，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭长风接口道：“据我猜想，你那位仇家的武功一定非常高强，势力一定很大，否则，你自己尽可寻他报仇，根本不必另求他人。”
黑衣人点点头，道：“郭大侠猜得根对，那厮不仅武功高强，而且是当今武林中一方大豪。”
郭长风轻问道：“他是谁？”
黑衣人道：“他”
何老头在旁边忽然干咳了一声：“嗯吭！”
黑衣人连忙改口道：“我不能轻易说出他的姓名，除非郭大侠先答应接受委托，愿意替我报仇。”
郭长风望望何老头，微笑道：“那么，你们之间结仇的经过，是否能够告诉我呢？”
黑衣人道：“我只能说他与我有不共戴天的深仇，至子详细经过，希望郭大侠不必追问。”
郭长风道：“这倒真令人为难了。我不知道你是谁，也不知道他是谁，更不知道你们结仇的经过，怎好糊里糊涂就答应去替你杀人？”
黑衣人道：“依照江湖规矩，职业杀手受雇杀人，都是只问代价高低，并不需要知道大多内情。”
郭长风说道：“可是，代价必须根据对方的身分，地位，以及下手时的难易而定，像这样事事讳莫如探，怎么能够决定代价？”
黑衣人道：“我愿意付出任何代价，只要郭大侠开口，我决不会说半个‘不’宇。”
郭长风道：“这话当真？你不怕我狮子大开口？”
黑衣人道：“请说吧！但求能报仇雪恨，纵然倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风耸耸肩笑道：“一个人命里注定要发财，真是山也挡不住。唔！我得仔细想想，别把机会错过了。”
一面自言自语，一面猛灌了两大口酒，闭上眼睛，沉思起来。
足有半盏热茶之久，郭长风才缓缓伸出一个指头，说道：“初次交易，我也不好意思过分敲竹杠，就算这个数目吧！”
黑衣人道：“一万两银子？”
郭长风摇摇头道：“十万。先付半数作为订金，其余的，事成之后一次付清。”
何老头脱口道：“郭大侠你……”
黑衣人摆了摆手，说道：“老何，不要多嘴，就照郭大侠的吩咐，去把银票取来。”
何老头话到口边，又忍了回去，叹口气，转身欲走。
郭长风忽然道：“慢一点，我的话还没有说完。”
何老头道：“你还有什么话说？”
郭长风道：“我一向办事，有两个小行规，不知道你们打听过没有？”
黑衣人道：“郭大侠请说。”
郭长风缓缓道：“第一，价款一定要付现银，不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”
黑衣人迟疑了一下，道：“好！我答应你。十二个时辰内当面付现。”
郭长风道：“第二，必须照我的往例，实行‘比价增酬’。”
黑衣人一怔，问道：“何谓‘比价增酬’？”
郭长风道：“我虽是职业杀手，却从来不干暗箭伤人的事。换句话说，你给了我多少报酬？委托我去杀谁？限期多久办妥？这些消息，我都要事先通知对方。”
黑衣人失声道：“这怎么行？你把消息告诉了对方，对方必定会戒备防范，岂不是无法下手了吗？”
郭长风微微一笑，道：“如何防范？那是他的事，能不能下手？却是我的事。我若没有把握，怎会把消息告诉他。”
黑衣人道：“可是，你这样做又有什么目的呢？”
郭长风道：“目的很简单，我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”
黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他……最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你”
郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
黑衣人气得哼了两声，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’……”
郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名……”
黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府……”
顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”。
郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它……”
郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”，摇摇晃晃，走了出去。
伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况……”
黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
何老头道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可……”
五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”。
面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么……”
柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
红石堡主道： “他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
红石堡主诧道：“你怎么知道？”
柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗……”
郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
红石堡主道：“怎见得？”
柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉……种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系。---
红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风……”
郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’……”
红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
后面掌灯相送的，正是宝莲。
两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许……”
忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
※ ※ ※
红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
店里低问道：“谁？”
“是我，小强。”
“门没上栓，自己进来吧。”
自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
“谢谢大哥。”
小强贪婪地又喝了一口，道：“宝莲呢？”
郭长风道：“在房里收拾东西哩。”
小强道：“还收拾什么？有了银子，哪儿不好再买新的？”
郭长风摇摇头，道：“女人就是这毛病，只要出远门总要大包小件的带着，恨不得连房子也江在背上。”
小强道：“也难怪，这一次出门，不知什么时候再能回来了。”
郭长风道：“说得也对，刚才二楞子临走时，也是一把鼻涕一把眼泪，我真担心被三个老讨厌看出破绽。”
小强微笑道：“提起秦天祥他们，也算是老江湖了，想不到这次也上了当，看情形，不到明天晌午，他们是赶不回城的啦。”
郭长风道：“这三个老讨厌并不简单，自从前天起，他们便分头监视着‘小云轩’，‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方，半步不肯离开，咱们若不先支开他三个，一切计划都无法实现。”
小强道：“这件事，得谢谢‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太紧，被姓吴的老太婆打了一掌，身负重伤，有他夹在中间，就没有我的机会了。”
郭长风点点头，道：“不过，咱们的行动也得加快，天亮以前，你一定要送宝莲她们离开金陵，千万不能误事。”
小强道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什么时候误过事？”
郭长风道：“但这次情形不同，除了红石堡之外，金陵城中，还有许多黑白两道高手，咱们的一举一动，可能都有人窥伺。”
小强晒道：“那些家伙，就更不值一提了。”
郭长风道：“小强，不要太自负，须知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小强道：“你是说张家大院那个黑衣人？”
郭长风道：”正是。”
小强诧异道：“他不是出钱的主顾吗？难道还会跟咱们作对？”
郭长风道：“我并没有说他会跟咱们作对，但此人事事讳莫如深，内心似乎隐藏着许多不可告人的秘密，咱们对他，决不能太过信任。”
小强道：“六哥指的是”
郭长风道：“譬如，他始终不肯以真面目示人，对自己的姓名、来历，以及和林元晖结仇的原因，都不愿透露片语只字，他自称身世坎坷，却又好像拥有很多财富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕见的暗器高手，那姓何的老管家夫妇，更是身怀绝技之辈……
这些事，哪一件不是充满了诡秘？”
小强道：“既然如此，六哥就不该接受他的委托。”
郭长风道：“不！正因为这些事处处充满诡秘，我才同意接受他的委托。”
小强道：“为什么？”
郭长风微微一笑，道：“冰冻三尺，非一日寒。他能出十万两银子高价，雇人刺杀林元晖，我想，林元晖不会不知道他的来历吧……”
正说到这里，宝莲挽着一个大包袱走了出来，接口道：“你们在说谁呀？谁的来历不知道？”
小强连忙站起身来，笑道：“咱们正谈到你呢，如今面店也不用开了，换个地方，现现成成的富婆，那时候，谁还知道你的来历。”
宝莲偷偷望望郭长风，叹口气，说道：“唉！守着银子守不着人，又有什么意思？但凡有个依靠的人，我倒宁愿过穷日子。……”
郭长风假作没有听见，问道：“时候不早，该动身了，你的东西都收拾好了没有？”
宝莲摇头道：“我也不知道该带些什么，房里还有两口箱子，你替我看看，要不要一起带去？”
小强忙道：“我也去瞧瞧。”
两人进入后面的卧室，小强又低声说道：“六哥，我跟你一块儿到襄阳去，好吗？”
郭长风道：“不行，你要负责安顿这些女孩子，不能让他们受到连累。”
小强道：“我先把她们安顿妥当，然后再去襄阳找你，这总行了吧？”
郭长风皱眉道：“又不是去游山玩水，你干嘛也要跟去凑热闹！”
小强连连拱手，笑着道：“拜托啦，六哥，就当带我去磨练磨练，开开眼界吧，也许有什么琐碎小事，我还可以替你跑跑腿。”
郭长风沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我两件事。”
小强笑道：“别说是两件，两百件也依。”〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗郭长风道：“第一，未得我的同意，决不能擅自进入‘寂寞山庄’。”
小强点头道：“行！没有你的吩咐，我连它那大门也不看一眼。”
郭长风又说道：“第二，咱们要假作互不相识，只能够我去见你，不许你来见我。”
小强道：“假作不认识很容易，可是，咱们如果不联络。你怎么知道在哪儿才能找到我呢？”
郭长风道：“你可以住在城中的‘七贤楼客栈’，有事的时候，我自会跟你联络……”
※ ※ ※
“七贤楼”，果然是襄阳府首屈一指的大字号。
临街两层酒楼，飞檐雕栏，气象万千，足可摆下三十桌宴席。
后面四进院落，全是清静高稚的客房，粉壁朱廊，一尘不染。
院子里，屋窗下，种满了一丛丛青翠欲滴的细竹。
明窗雅园，修篁幽风，这闹市中的客栈，竟然不沾一丝俗气。
或许是店主人对竹有所偏爱，倾慕“竹林七贤”的韵事，因此，取名为“七贤楼”。郭长风就坐在楼上靠后窗的小主桌前，自酌自饮，默默啜着酒。
这座位很适中，既可分享酒楼的热闹，又能领略后院的幽静，而且距楼梯口不远，上下进出的酒客，都可一览无遗。
郭长风已经坐了不少时候，酒也喝得半醉了，仍然没有起身的意思。
因为他发觉，还有一个人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一个须发斑白的老人，独自坐在楼角一张最偏僻的座位上，看年纪，约莫五六十岁，形貌枯槁，衣着陈旧，神情显得十分惶悴。
尽管外貌衰老萎顿，眉宇间却隐然透着威仪，衣着虽然陈旧，却是极高贵的锡缎湘绣。
尤其令人诧异的是，他分明跟酒楼中的伙计都很熟，却孤零零独坐一隅，自己拼命喝着闷酒，除了添酒上菜，伙计们都离他远远地，谁也不跟他说话，他也不理睬别人。
许多食客上得楼来，都含着笑脸，向他点头招呼，但是，老人却视若无睹，连眼皮也没有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，虽然置身喧嚷的酒楼，竟如同被人们遗忘了一般。
郭长风偷偷注视着他，忽然发现邻桌两个汉子，也跟自己抱着同样目的。
这两人，都是锦衣华服，气宇轩昂，随身携带着兵刃镖囊，一望而知，就是武林中人。
两人也在喝酒吃菜，却很少交谈，偶尔开口，音也很低，但目光始终不离老人左右。
楼上食客绝大多数是商贾士绅，有的谈笑生风，有的猜拳行令，也有商谈生意的，也有点唱小曲的，大家正兴高采烈，谁也没有留意这两名汉子。
只有郭长风冷眼旁观，心里暗暗诧异，索性再添了一壶酒，浅啜慢酌，倒要看这两人究竟有什么企图？
不知不觉问，一壶酒又空了，两名汉子仍然没有进一步的举动，那斑发老人却巍颤颤地站起身来。
他一起身，两名汉子急忙低下了头。
斑发老人显然醉了，摇摇晃晃走向楼梯口，竟忘了叫伙计结算酒莱钱。
酒楼伙计居然也没有向他要银子，只在楼梯口赔笑相送，道：“老爷子，好走啦，明天请再来坐。”
斑发老人理也不理，径自下楼而去。
两名汉子紧跟着也站起身来，其中一人立即快步下楼，尾随老人出店，另一个急道：
“伙计，算算账。”
两人吃喝并不多，据郭长风私下估计，顶多一二两银子已足够了。
谁知伙计却道：“总共七两五钱。小的替你记在账上，下一次一起算吧？”
那人摇头道：“不用了。”
丢下一锭十两重银块，匆匆出店而去。
郭长风看得一怔，心想：这倒好，敢情“七贤楼”的酒菜，并不比“洪记面店”的牛肉面便宜多少？
也只有硬着头皮挨一竹杠了。
子是，也站了起来，招手道：“伙计，算算我这儿要多少钱？”
伙计清点了盘盏，道：“一共是二两四钱银子。”
郭长风已经掏出二十两一锭元宝，听了这话，不禁又是一怔，道：“你仔细看看，没有算错？”
伙计笑道：“现成的几样酒莱账，哪儿会算错？您多喝了两壶酒，所以略贵了些。”
郭长风诧道：“这么说，你们店里的酒菜，竟有两种价钱？”
伙计道：“没有啊！小店开业十多年，从来都是实价不二，童叟无欺的。”
郭长风道：“既是实价，刚才那位客人分明比我吃喝得少，为什么收人家七两五钱银子？”
伙计愣了愣，忽然失笑道：“原来您误会了，方才那位客人，是付的两桌酒账。”
郭长风道：“哪两桌？”
伙计道：“他们自己吃的一份，再加上那位老爷子的一份，两桌一起付，自然要多些。”
郭长风道：“可是，他们跟那位老人家并不认识，为何要替他付账？”
伙计道：“谁说他们不认识？他们根本就是一家人嘛！”
郭长风道：“噢？怎会是一家人？”
伙计道：“您初到敝地，难怪不知道，刚才付账的两位客人都是城外‘寂寞山庄’的护庄武师……”
郭长风一惊，道：“那么，那位老人家又是谁？”
伙计道：“他就是‘寂寞山庄’的庄主。”
郭长风“砰”的一声，又坐回椅上，喃喃自语道：“你是说……那一身旧衣的老人，就是名满江湖的‘无敌飞环’林元晖？”
伙计道：“一点也不错，襄阳府的人，谁不认识他就是林庄主。”
郭长风简直不敢相信自己的耳朵。
他虽没见过“无敌飞环”林元晖，在江湖中，却已久闻其名。
据说林元晖出道甚早，自从十五年前，为了挽救武当派毁山覆灭的厄运，在“解剑池”
畔，独斗“桐柏十恶”，一战成名，赢得“林襄阳”的美誉，从此威震荆襄，名扬天下，成为白道中最受人尊重的一代大侠。
当时林元晖还是个二十五六岁翩翩少年，算到现在，至多也不过才四十出头，正当壮年有为，怎么竟会是一个如此衰老，如此颓废的糟老头呢？
是什么原因使他丧失了英风豪气？
甚至连容貌也改变了？
像这样一个赢弱苍迈的人，想杀他，不过举手之劳而已，黑衣人又何须煞费苦心，用十万两银子高价，把自己从金陵请来？
郭长风心里疑云丛生，顺手把两锭元宝交给伙计，问道：“那寂寞山庄在什么地方？离这儿远不远？”
伙计道：“不远。出西门一直走，大约六七里路，有一片桑树林子，绕过林子就到了。”
郭长风点点头，转身下楼。
伙计叫道：“您才吃了二两四钱酒菜，用不着这许多银子……”
郭长风道：“多的存在柜上，替我留一间清静上房，今天晚上，我就住在你们店里。”
伙计一面应诺，一面又道：“您贵姓？”
郭长风道：“姓郭。”
伙计巴结地道：“郭爷早些回来，小的交代他们替您准备热水……”
郭长风没再回答，举步出店，径向西门走去。
这时天色已近傍晚，街上行人熙攘往来，早不见了林元晖的踪影。
郭长风直出西城，行约数里，果然望见一片桑树林，林外竹篱围绕，占地甚大，估计桑树总在千株左右。
绕过桑园，迎面一座小山，庄院就建在小山顶上。
郭长风纵目远眺，不禁有些失望。
这座名满江湖的“寂寞山庄”，显然不如想象中雄伟。
一条石板铺成的山路，婉蜒直达山顶，庄门前有块广场，业已长满了野草，场中旗杆，只剩下半截，铁铸的庄门，也已锈渍斑剥，半倒半掩，墙上既无刁斗，门前也不见守卫，一眼望进去，灯光寥落，人影全无，显得既冷清，又荒凉。
唯一尚称完好的，是山路尽头那块大石，石上刻着七个大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是坚硬的青石，字迹更铁画银勾，苍劲有力，且是以内家金钢指力刻成的。
这就是当年威震荆襄的“寂寞山庄”？
到如今，竟然破落到这步田地？
郭长风打算进庄去采探一番，见了这般景况，不觉感慨万千，兴味索然，摇摇头，又折返旧路。
回到城中，已是万家灯火。
目睹街市皆繁华，再想到寂寞山庄的萧瑟，郭长风的酒瘾又发了。
当他一脚踏进“七贤楼”的大门，那名伙计立刻迎了过来，笑着道：“郭爷，这么快就回来啦？房间已经替您准备好了，在第四进院子，是小店里最好的一间客房……”
郭长风道：“很好，再给我弄点酒莱，送到房间里来。”
伙计忙道：“郭爷先请回房盥洗休息，小的这就替您送去。”
接着，又向另外一名照管内院客房的伙计叮嘱道：“这位就是从金陵来的郭爷，住第四进特一号上房，你务须要小心侍候。”
郭长风诧道：“你怎么知道我刚从金陵来？”
那伙计道：“小的本来不知道，是掌柜说的。”
郭长风道：“我跟你们掌柜，并不认识？”
那伙计笑道：“因为郭爷的房间，已经有人替你先订好了，而且预付了费用，刚才小的送银子去柜上存放，才听掌柜说起，那二十两银子稍等便会退还你。”
郭长风哦了一声，道：“他姓什么？什么时候来订的房间？”
那伙计道：“这个……小的也不太清楚，恐怕得问掌柜才知道。”
郭长风点点头，道：“等一会，请你们掌柜到后院来一趟。”
※ ※ ※
那伙计的话，一点也没有吹嘘。
后院上房庭院幽深，绿窗拥翠，另成格局，的确是“七贤楼”客栈最好一间客房。
严格说起来，已经不能算是“一间客房”，因为这是一整栋精致的小瓦屋，里面又分为二明一暗三间小室，一间卧室，一向客厅，还有一间小巧的书房。
更难得的是，院子里别无其他客房，只须把园门一关，便与前面三进院落隔绝，闲杂人决不会闯进来。
郭长风四周打量了一遍，笑道：“这种客房，租金一定不便宜吧？”
伙计道：“不错，这是特等套房，每天租费，得需十两银子。”
郭长风伸伸舌头道：“不知我那位朋友，替我预付了多少费用？够住几天？”
伙计笑道：“郭爷放心吧。掌柜的已经吩咐过了，只要郭爷住在小店，一切费用，分文不收，小店自会跟老福记钱庄结算。”
郭长风道：“哦？老福记钱庄肯替我付账？”
伙计道：“这间客房本来就是老福记钱庄替你订的，难道郭爷真不知道？”
郭长风忙道：“不！我当然知道。只是没想到他们会订这么贵的房间，其实，我单身一个人，住这么一整座院子，未免太浪费了。”
伙计道：“郭爷太客气，谁不知道老福记钱庄是大江南北首屈一指的殷实字号，郭爷认识这种有钱的朋友，还用得着替他省钱吗？”
郭长风微笑道：“话不是这么说，朋友难得交到，能够省一点，总该替朋友着想。”
伙计笑道：“郭爷真是够朋友。小的替你准备好了热水，郭爷先洗个澡，酒莱也就送来了。”
郭长风不便再探问下去，只好点点头，入房盥洗。
在沐浴盥洗的时候，不禁暗处思索道：我的行踪，只有黑衣人知道，这老福记钱庄，想必跟黑衣人有某种关系，等一会见到客栈掌柜，倒要好好探询一下老福记钱庄的情形……
正想着，外间忽然有叩门的声音。
郭长风只当是伙计送酒莱宋，漫声应道：“放在客厅的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，仅穿了一条短袴，赤膊着上身开门出来，却发现客厅内除了酒菜之外，还坐着一位不速之客。
那人头戴黑罩，身着黑袍，赫然竟是在张家大院会晤过的神秘黑衣人。
郭长风蓦然一怔，不由大笑道：“阁下真不愧消息灵通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下风……”
黑衣人眼神冷峻，却无丝毫笑意，把头一转，侧着脸道：“郭大侠请先穿好衣服，咱们再说话。”
郭长风道：“何必那么麻烦呢，像这样又凉快，又舒服，不好吗？来！来！阁下也把这讨厌的头罩黑袍脱了吧，大家裼袒相见，痛痛快快喝几盅！”
黑衣人霍地站起身来，冷冷道：“这是郭大侠的住所，在下就算是客人，哪有客人造访，主人却衣衫不整的规矩？”
郭长风笑道：“规矩还不是人自己订的，只要咱们觉得舒适，管那些虚礼干什么……”
黑衣人截口道：“在下不惯放荡形骸，如果郭大侠不能以礼相待，那只好告辞了。”
郭长风连忙道：“别走！别走！既然阁下看不惯，我去穿上件衣服，不就行了吗？”
说着，拱拱手，退回房内。
不一会，果然衣衫整齐地出来，故意又拱手长揖，摇头晃脑道：“不知大驾光临，有失远迎，当面恕罪。”
黑衣人似乎想笑，却极力忍住，仍以冷峻的口气道：“在下是来商谈正事，希望郭大侠不要嬉戏玩笑。”
郭长风欠身道：“有何教言？在下悦耳恭聆……”
微顿，又笑道：“请问，我能一面喝酒一面谈话吗？”
黑衣人道：“请便。”
郭长风道了声：“谢谢”！
自己斟酒，举杯一饮而尽，接着道：“可惜阁下不喝酒，在下却嗜酒如命，咱们只好说归说，喝归喝了。”
黑衣人哼道：“郭大侠可知道今天险些为喝酒误了大事？”
郭长风道：“没有呀，在下今天才抵襄阳，只在七贤楼上喝过一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本来无妨，但你不该酒后向伙计探问林元晖的身分，更不应该公然跟踪，前去寂寞山庄。”
郭长风暗惊道：“莫非今天午后，你也在七贤楼上？”
黑衣人冷冷道：“我虽然不在，可是，你的一举一动，我都知道得很清楚，老实告诉你，这间客房就是我替你订下来的。”
郭长风笑道：“原来如此，我真诚谢谢阁下了。”
黑衣人道：“郭大侠，我必须提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有义务跟我合作，像今天发生的事，实在大不应该……”
郭长风道：“你不是委托我去杀林元晖吗？我去寂寞山庄踩探形势，以便下手，这有什么应不应该？”
黑衣人道：“不惜。你是应该去踩探，但决不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒过你，林元晖不是等闲人物，寂寞山庄，更不是寻常地方。”
郭长风摇摇头，道：“据我所见，却并不如你说的那么严重。”
黑衣人道：“你以为林元晖真是一个老迈无用的酒徒？你以为寂寞山庄真是那么荒芜破落，可以任人来去的废墟？”
郭长风道：“难道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那样，我就不须用十万两银子的高价，聘请郭大侠出山了。”
郭长风道：“我也正在奇怪，事实上，你是大可省下那笔钱的。”
黑衣人叹了一口气，道：“郭大挟，你错了，而且错得太可怕，太可笑。”
郭长风笑道：“是吗？我怎么倒不觉得？”
黑衣人道：“告诉你，这是他们的诱敌诡计，其实，你今天的一切行动，都已落在他们眼中，这家客栈，也已经被寂寞山庄在暗地里监视了。”
郭长风道：“既然这样，你怎么还敢来呢？”
黑衣人道：“我自然有应付的方法，再说，此事与我切身有关，我不能不来告诉你。”
郭长风微笑道：“谢谢你的关照，请放心，我也有应付的方法。”
黑衣人道：“郭大侠，难道你认为我是故意危言耸听不成？”
郭长风耸耸肩，道：“决设有这个意思，不过，我有一个小小的请求，希望你能答应。”
黑衣人道：“什么请求？”
郭长风道：“寂寞山庄有人监视我的事，我自会留意，只希望你不要再派人监视我的行动，可以吗？”
黑衣人怫然不悦道：“这是什么话？我付了代价，当然有权知道你做了些什么事，怎能说是监视。”
郭长风笑道：“可是，我有个毛病，当我办事的时候，不喜欢有人在我背后盯着。”
黑衣人道：“我是善意的关心，并非恶意。”
郭长风道：“我也只是希望自由自在，不愿章受人监督而已。”
黑衣人道：“别忘了，你现在是受雇替我办事。”
郭长风淡淡一笑，道：“阁下也别忘了，在‘比价增酬’尚未定论之前，郭某是否有此荣幸替阁下办事？现在还很难说哩！”
黑衣人厉声叱道：“你”
他分明已经怒极了，但话到舌尖，突又忍住。
郭长风却毫不生气，一面取杯斟酒，一面道：“我怎么样？”
黑衣人目光连闪，长吁了一声，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱们改天再谈吧！”
说完，站起身子，举步向门外疾步走去了。
郭长风笑道：“别生气！时间还早嘛，再聊一会儿……”
待他斟满一杯酒，抬头看时，竟不见了黑衣人的影子。
郭长风骇然一惊，立即长身而起，旋风般追出门外，掠登屋顶……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黄鹤，消失无踪了。
郭长风对自己的轻功造诣和耳目敏锐一向很自负，就算是一只蟑螂，也休想如此从容由身边遁走，黑衣人居然能在转顾之间，走得踪影全无。
这，简直是绝不可能的事。
然而，尽管是不可能，事实都发生了。
如果不是黑衣人武功已经出神入化，难道是自己本身功力荒废灭退了么？
郭长风低头看看自己的双手，不禁又想起林元晖的龙钟老态，终子叹了一口气，怏怏回到房里。
这一夜，他是真正醉了，而且醉得很厉害……
第二天醒来，已是日上三竿，时将近午。
郭长风觉得头还有些晕，翻个身，准备再假寝片刻，却听见门上，有叩指轻响声。
“谁？”
“是我。”
房门放开，客栈伙计含笑探进头来，道：“小的来过三四次了，见郭爷睡得正熟，一直没敢惊动。”
郭长风道：“有什么事吗？”
伙计道：“杨总管亲自来拜会，请郭爷吃午饭，现在已经近午了，就怕郭爷睡过了时辰……”
郭长风道：“哪一个杨总管？”
伙计将一份大红拜帖捧到床前，道：“请郭爷过目。”
帖子上写着
“寂寞山庄总管杨百威顿首。”
郭长风一皱眉头，说道：“他人在哪儿？”
伙计道：“杨总管一大早就来了，等了整整一个上午，现在前厅酒楼坐候，酒莱全准备好啦，只等郭爷去入席。”
郭长风挥挥手，道：“好！替我去回一声，我马上就到。”
伙计去后，郭长风不由暗忖道：我昨天才到襄阳，今天一早，寂寞山庄的总管就找上门来，看来黑衣人的话，竟有几分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地将黑衣人交付的那个小布口袋贴身藏好，然后往前厅赶约。
“七贤楼”上，果然已经摆好了一桌丰盛的酒席。
桌边坐着一个中年文士，大约四十五六岁，细眉风目，身材修长，胸前黄髯飘拂，眼中神光闪烁，一望而知是位内外兼修的武林高手。
郭长风才上楼，那中年文土便迅速地迎了过来，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是杨百威。”
郭长风也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有劳杨兄枉驾久候，实在大失礼了。”
杨百威道：“不！失礼的应该是在下，昨日承郭兄莅庄过访，未及迎接，诸多简慢，在下今天是专程来赔罪的。”
郭长风连忙说道：“不敢当。郭某是个鲁莽人，冒昧之处，还望杨兄大大包涵了。”
杨百威道：“郭兄大客气了，贵客临门，这是敝庄的荣幸，来！来！快快请上座。”
说着，一探手，握住了郭长风右腕。
他出手迅快绝伦，也不知是有意？或是无意？
指尖所按，竟是腕间“脉门”穴道。
郭长风并没有闪避，只轻轻一翻手，也握住了对方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，还是杨兄请上座吧！”
五指触处，正在杨百威的肘关“曲池穴”上。
“脉门”仅是手腕软麻穴，“曲池”却是人身十二大穴之一，虽不制命，足能令人昏迷瘫痪。
杨百威脸色微变，突然哈哈大笑道：“咱们都不必谦让了，索性宾主分坐，郭兄以为如何？”
郭长风道：“这样最好。”
两人同时松手，各自退后了一步，重新叙礼，分宾主而坐。
伙计们立刻上前斟酒。
杨百威举杯道：“郭兄，你我虽是初交，对郭兄的魔手神技，在下的确倾慕已久，今日一晤，足慰平生，这杯酒，权当替郭兄洗尘。来！干杯。”
郭长风毫不迟疑，一饮而尽。
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